скачать книгу бесплатно
– Вы меня убьёте? – без тени страха спросила Аля.
– Пока не знаю, – Арканус вновь села и откинулась на мягкой коже кресла, сложив ногу на ногу. – Повторюсь, я не воплощение зла, решившее уничтожить всех жителей Питера, но и послушной жертвой я больше быть не хочу. Я расскажу тебе свою историю, а потом посмотрим, как ты на неё отреагируешь. От этого и будет зависеть и твоя дальнейшая судьба, и судьба твоих друзей.
У Али всё сжалось внутри. «Судьба её друзей? Что это значит? О чём она знает? И что решат ребята? Пойдут ли они на «дело» без неё? В чём их план? Вопросы, вопросы! Господи, у неё когда-нибудь будут ответы?»
– Я готова вас послушать, – сипло сказала Аля, – но обещайте, что не причините зла Ване и девочкам.
– Я не собираюсь тебе ничего обещать. Ты не в том положении, – насмешливо сказала Александра Павловна. – То, что я не особо жажду вас убивать, ещё не значит, что я этого не сделаю, если потребуется. Поэтому сиди и слушай. А после я решу, что делать с вашей компашкой.
Колдунья потянулась к бутылочке с травами, стоявшей возле монитора, и принялась вертеть её в ловких пальцах, поглядывая, то на неё, то на Алю, хватая своим цепким взглядом каждую эмоцию пленницы.
– История началась тогда, когда одним чудесным майским утром мне пришло сообщение от подруги, гласившее: «Угадай, кто отдыхает в том же отеле, что и я?» – Александра Павловна слегка поморщилась от неприятных воспоминаний. – Она на тот момент была на Майорке, сбежала от затяжной питерской распутицы. Я начала перебирать всех знаменитостей и русских и зарубежных, и когда уже совсем отчаялась угадать, она мне прислала фото у бассейна, где мохнатое пузо моего мужа, которое должно было подписывать важный договор в Барселоне, намазывает кремом от загара это силиконовое чудовище с его работы. Ванесса.
Арканус сделала паузу, чтобы перевести дух и не дать волю слезам, которые явно предательски подступали к её таким холодным, почти чёрным глазам.
– Знаешь, ты первая, с кем я говорю об этом, – Александра Павловна мило усмехнулась и на секунду стала похожа на нормального человека. – Многие знают про похождения моего муженька, но никто так и не решился обсудить это со мной, – она надрывно сглотнула. – А мне хотелось поговорить. Очень хотелось, но я никак не могла выдавить из себя хоть слово. Да, и не знала, как начать. Как человек отнесётся к этому? Скажет, что, мол, сама виновата? Или просто равнодушно? Подумаешь, невидаль, какая! Богатый мужик завёл себе смазливую сучку. Думаешь, ты одна такая? – она обратилась к себе во втором лице и тут же осеклась. – Это была лишь моя боль, и я никому не хотела давать возможность увидеть её. – Она пытливо посмотрела на свою собеседницу, вынуждая отреагировать на услышанное.
– Я прекрасно понимаю ваше желание насолить любовнице мужа и не собираюсь вас осуждать. Хотя убийство, как по мне – это чересчур, – начала Аля. – Я не знаю, что вы чувствовали, но неужели смерть – это именно та мера, которая нужна?
– Я и не хотела никого убивать, – пожала плечами Александра Павловна. – Я лишь хотела, чтобы они страдали. Оба. Но начать решила с этой драной кошки.
– Но этот финансист, не помню его имя, – горячилась Аля. – Ведь он же погиб под грузовиком! Это ваша работа?
– Моя, – гордо ответила волшебница. – Он был не только финансистом, но и моим другом. По крайней мере, я так думала, – и снова эта загадочная улыбка. – Узнав об измене, я провалилась в какую-то огромную яму, из которой не знаешь, как выбраться. Я избегала всех. Перестала общаться с той подругой, что прислала фотку. Причём в её последующих сообщениях не было ни малейшего сочувствия. Лишь ехидство. Радость оттого, что я теперь одна из них, клуба «обманутых жён».
– Это защитный рефлекс, – прокомментировала Аля. – Всегда приятно понять, что не ты один такой дебил.
– Возможно, – холодно сказала похитительница, – всегда чувствуешь себя идиотом, когда с тобой случается то, что случается со всеми, а ты к этому не готов. Ведь я действительно была не готова, – бессильная грусть мелькнула на её остром лице. – Я по-настоящему любила этот бочкообразный кусок мрази, называемый моим мужем. Чего мы только с ним не прошли?! Из какого дерьма я достала его и твоего дружка Стасика! Он тебе не рассказывал, как у двух неудачников вроде него и моего благоверного оказался многомиллионный бизнес в Питере? – глумливые нотки скользнули в её голосе. – Они оба были шестёрками в банде, занимавшейся продажей оружия. К тому же ссыкливыми шестёрками. На одной из сходок, где стволы должны были обменять на деньги, банды начали палить друг по другу, а эти два трусливых говнюка дали стрекоча. В итоге кто-то из бандитов подорвал гранату и всех, кто там был, разнесло на мелкие кусочки. Но зато остались товар и деньги, которые были в огнеупорных чемоданах. И вот наши два героя вернулись на поле брани, стащили чемоданы с деньгами, так как оружие не утащили бы и дали дёру в лес.
Она остановилась, чтобы оценить, какой эффект производит её история, и, убедившись, что Аля слушает разинув рот, продолжила:
– Несколько месяцев они плутали по лесам Ленинградской области, а потом Карелии, пока их искали и менты, и остатки обеих ОПГ. Они питались ягодами, да мышами, которых находили в лесу. Денег у них, конечно, была куча, но ходить по магазинам они опасались, думали, что везде развешаны их портреты с надписью «Разыскиваются». Иногда они забирались к кому-нибудь в огород, но потом перестали, так как один раз их чуть не поймали. Благо это было лето. Спать под открытым небом было зябко, однако вполне можно, если заставит нужда, – она, наконец, перестала вертеть бутылочку и поставила её перед собой. – Но вскоре они почувствовали первые признаки осенних холодов, а это значило, что им нужно искать себе обогреваемое помещение.
Александра Павловна отрывисто постучала пальцами по столу:
– А не испить ли нам чаю? – точно радушная хозяйка предложила она. – А то что-то в горле пересохло.
– Давайте, – разочарованно согласилась Аля, которая жаждала продолжения рассказа, – только мне кружку держать нечем.
– И правда, – тонкие губы Аркануса сложились в издевательской улыбке. – Я, пожалуй, дам тебе соломинку, как для коктейлей.
Аля печально хмыкнула. Она начала осматриваться, ища что-нибудь, чем можно развязать верёвки, но ничего подходящего не приметила. Тогда она пошевелила ногами и поняла, что к стулу, хоть и намертво, но привязана только её верхняя часть, и теоретически она может даже чуть-чуть приподняться вместе с четырёхногим другом. Знать бы ещё, где она. В особняке? Тогда где Вальтер? Может, на Петроградке? Или вообще в другом городе? Неизвестно, сколько она спала. Исповедь ведьмы, конечно, интересна, особенно подробности насчёт Стаса, но лучше иметь план побега, если вдруг она осерчает.
Перед Алей возникла синяя кружка с надписью «Марина» с воткнутой в неё трубочкой.
– Спасибо, – сказала пленница и сделала глоток, – ай, горячо, – отпрянула она.
– Ты подуй сначала, – заботливо подсказала Александра Павловна, – а то, когда быстро действуешь, не изучив всей ситуации, можно и обжечься.
Она поставила перед собой изящную белую с золотым ободком чашку из тонкого фарфора и, отставив мизинец, поднесла её к ярко накрашенным губам и аккуратно подула.
– Я закончила на том, как двое бедолаг мыкались по лесам в поисках приюта. – Арканус устроилась поудобней. – И в какой-то момент мой благоверный припомнил, что в студенчестве мы устраивали вечеринки на даче моих бабушки и дедушки. Это были славные пирушки с морем алкоголя и веселья. В знак благодарности за предоставления «хаты» для попоек, вся наша группа также помогала старикам по хозяйству. Поэтому мои родственники не только были не против наших сходок, но и всячески поощряли наши приезды туда. Тем более что вечеринки мы начинали только после того, как бабушка и дедушка отправлялись домой в город, – колдунья сделала первый глоток, и голос её зазвучал чуть мягче. – Их дача была в районе Приозёрска. И наши отважные бойцы решили отправиться туда, в надежде, что там или никого не будет или же они всё смогут объяснить старикам и попросить у них прибежище.
– И так вы встретились вновь? – уточнила Аля, которая тоже смогла смочить пересохшее горло.
Арканус кивнула.
– Бабушка тогда уже умерла. Мы с дедом приезжали лишь только, чтобы собрать ягоду, которая всё никак не желала сдаваться и плодила смородину и малину, хотя все давно перестали за ней ухаживать. Так, мы с дедушкой Евгением Кирилловичем, царство ему небесное, и обнаружили этих двух болванов, которые поначалу спрятались, а потом всё же решились выйти к нам.
– И вы их пожалели? Они же были бандиты? – недоверчиво спросила Аля.
– Мне это казалось жутко волнующим, – пожала плечами Александра Павловна. – А дедушка так ненавидел ментов, что готов был поддержать любого, кто был против них. Тогда в Питере творился настоящий беспредел. Слово бандит не означало что-то плохое, это была обычная профессия. Прибыльная и романтичная.
– А как у них появился бизнес? Получается, они смогли вернуться?
– Они больше года прятались на даче, пока их группировка окончательно не вышла в тираж. Кого-то убили, кого-то посадили. А милиция их, как потом выяснилось, толком и не искала. Они были мелкими сошками, так что, по сути, только банды охотились за своими деньгами. Но ребята их спрятали в лесу и долго не решались пользоваться, даже когда смогли вернуться в город. Дед их пристроил в порт на какую-то мелкую подсобную работу, а потом они разнюхали вместе с Евгением Кирилловичем схему, по которой можно за бесценок скупать грузовые судна, подлежащие списанию. Только судна-то были в неплохом состоянии. Но кто бы за этим следил в те времена, – она развела руками. – Тогда они таки решились обналичить свои фишки. Откопали чемоданчики, приобрели два контейнеровоза и основали фирму. Впрочем на моё имя. И суда записали на меня же. Мы уже с Димой тогда были женаты и ждали первенца, – последнюю фразу она произнесла жалобно и тихо. – Но не дождались, – Александра Павловна вымученно улыбнулась, но тут же насупилась и помрачнела. – У меня был выкидыш, а после этого я больше не могла иметь детей.
– Но как же? Я ведь видела вашу дочь на празднике, – чуть не вскричала Аля. И тут же подумала, а почему ей раньше не пришло в голову, что можно же позвать на помощь.
– Это его дочь.
– От первого брака? – сказала пленница довольно громко, ожидая, как отреагирует Арканус. Но та, даже бровью не повела.
– Вне брака, – уточнила колдунья, – это недоразумение настигло нас через три года после женитьбы. У него обнаружилась дочь от какой-то случайной связи на одну ночь, о которой он знать не знал. Но когда её мамашу-алкоголичку лишили родительских прав, то начали срочно искать отца, коим оказался мой повеса. Провели тест ДНК, и, выяснилось, что мой шалун умудрился оставить после себя потомство даже при бесплодной жене.
– Думаю, вам было тяжело нянчится с чужим ребёнком, учитывая, что так получилось с вашим, – Аля сама удивилась тому, как искренне звучала эта фраза.
– Ты действительно переживаешь? Ну, надо же, – округлила свои узкие глаза Арканус. – Учти, на тебя всё ещё действует вериго. Это эликсир, заставляющий говорить правду и только правду, – её правая бровь изогнулась зловещей дугой.
Аля прикусила губу. Твою мать! Только бы не сболтнуть лишнего. Контролируй себя, женщина. Я в тебя верю.
– Не скрою, она была проблемным ребёнком, – подтвердила ведьма. – Но мне так хотелось о ком-то заботиться, что я полюбила её, как родную. Её нужно было срочно подготовить к поступлению в школу, потому что она не знала даже элементарных вещей. И я рьяно взялась за дело. А мой муж и его друг Стасик с энтузиазмом взялись развивать свой бизнес. Хоть я и была главой фирмы, я не принимала участия в руководстве. Но когда заботы о Веронике стали занимать у меня меньше времени, я купила у подруги умирающее агентство недвижимости и, как видишь, превратила его в одно из лучших в городе, – она провела рукой перед собой, обращая внимание связанной девушки на солидное убранство её офиса. – Мне казалось, что у меня по-настоящему прекрасная жизнь, отличная семья. Да, у нас бывали ссоры, но всё это было так мелко и несерьёзно, что ты о них даже не вспоминаешь уже через пару дней. Я сделала, кажется, невозможную вещь – я стала счастливой, – глаза Александры Павловны чуть увлажнились, и взгляд перестал быть таким колючим.
– Быть счастливым – это не каждому дано, – Аля гоняла языком трубочку в своей кружке. – Даже когда ненадолго чувствуешь себя таким, уже понимаешь, что тебе повезло.
– А потом в один день всё рухнуло, – не обращая внимания на слова собеседницы, более низким голосом продолжала колдунья. – Всё посыпалось точно карточный домик. После того как я узнала об измене, я захотела выяснить, как давно это продолжается. И всплыли интересные подробности. – Она сделала паузу, чтобы собраться с духом. – Оказывается, это была не просто интрижка, Дима собирался жениться на этой шалаве. А для этого ему нужно было развестись, для чего он и нанял… того, кого ты называешь финансистом. И они разработали план, как лишить меня всего. Не только компании по грузоперевозкам, но и агентства и дочери, хоть и не родной.
– А Стас? – вдруг спросила Аля, – Стас знал об этом всём?
– Не берусь говорить точно, но, похоже, он знал только об интрижке, – Александра Павловна немного покрутилась на стуле. – Я так поняла, что наш жизнерадостный Димон собирался кинуть не только меня, но и своего напарника по лесным скитаниям. Стас – сама милота. Пытался образумить друга, чтобы он бросил свою шлюху. Но с другой стороны, мне он ничего не говорил, хотя мог бы.
– К чему вы ведёте? – нервно спросила Аля. – История занимательная, и я вам посочувствовала бы даже если бы у меня не были связаны руки. Но к чему это? Зачем убивать людей? Почему не сказать: «Я всё знаю, ничего у тебя не выйдет. Ха-ха-ха»?
– Потому что это бы не разрушило их жизнь, а лишь только изменило планы, – спокойно сказала Александра Павловна, явно готовая к такому вопросу.
– Хорошо, – понимающе кивнула Аля, – а Вальтер и ко что вам сделали?
– Не пожелали подчиниться, – также размеренно говорила Арканус. – Почувствовав себя на эмоциональном дне, желая сбежать от всех и вся, я отправилась в путешествие по Алтаю. У меня там остались кое-какие родственники, и разные блогеры советуют его, как уникальное место преображения. И не поверишь, именно там я и нашла силу, только не в самом Алтае, а в себе. Я могу быть ходячей рекламой их курортов, так как вернулась я уже действительно другой.
Аля увидела нездоровый блеск в глазах своей собеседницы и поняла, что вряд ли её выпустят отсюда живой.
– В этой поездке я научилась базовым применениям своих способностей, которые открылись мне. И поняла, что с их помощью могу обрести такую власть, которая мало кому снилась. Я без труда забрала бокалы из офиса этой прошмандовки, ручку из кабинета советника моего мужа, и, если честно, сами ритуалы проклятия доставили мне истинное удовольствие, – она облизала верхнюю губу, но при этом помада ничуть не пострадала. – Со вторым всё получилось быстро и складно, но вот силиконовая сучка никак не хотела сдаваться и продолжала выкладывать в сеть своё довольное хлебало. Мне пришлось усилить действие заклинания, закопав бокалы недалеко от конюшни, однако тогда же я осознала, что для использования магии необходимо восстанавливать силы, а для этого нужны другие маги, – она вновь постучала пальцами по столу и взяла бутылочку. – Я начала прощупывать почву, и оказалось, что в Питере не так много волшебников, которые действительно что-то умеют. В основном никто особо не заморачивается своим даром и не развивает его. Они ограничиваются простыми заклинаниями по привлечению денег, удачи, любовными приворотами или вовсе являются шарлатанами. Но есть среди них и талантливые колдуны, вроде твоего любимого Вальтера, – она ткнула бутылочкой в сторону Али.
– Почему моего любимого? – возмутилась Аля, не сводя глаз с бутылочки. «Как бы заставить её нюхнуть этих трав? Пока ведьма будет бороться со своими сексуальными позывами, можно будет попробовать сбежать», – думала Аля. – «А вдруг она не справится со своей страстью и начнёт приставать к пленнице, которая уже явно готова к БДСМ? Эх, нашла же о чём думать?!»
– Потому что ты постоянно о нём спрашиваешь, – сделала вывод Арканус. – Зачем вы пристали к Вальтеру? Зачем наслали проклятие на Ваню? – колдунья весьма неплохо пародировала Алю. – Затем, что Вальтер вернул мне силы за каких-то два часа.
– Он вернул вам силы? Но зачем? – вскричала Аля.
– В обмен на это я сняла с тебя проклятие. Он же не думал, что я после этого прокляну его ученичка, – веселилась злодейка. – Это мне нужно, чтобы заставить Вальтера и впредь выполнять мои приказы. От этого увальня Саламина никакого проку, – она вновь начала качаться в кресле.
– Саламина? Он тоже с вами заодно? – обречённо спросила Аля.
– Да, он сразу согласился мне помогать, когда я сказала, что щедро заплачу. Но его способности ничто в сравнении с твоим седовласым покровителем.
Аля озадаченно посмотрела на свою мучительницу. Она уже и вправду ничего не понимала. За что в итоге она борется и против кого? Против самого же Вальтера? Или за него? Она всё всматривалась в повеселевшую, раскачивающуюся, как ребёнок на качели, Александру Павловну. В её лице не осталось и следа от той боли и печали, которые были в начале их разговора. Это была настоящая ведьма, довольная той пакостью, что натворила. Улыбающейся она была гораздо более жуткой, нежели когда была угрюмой и суровой. Взгляд горел жизнерадостной ненавистью, которая, похоже, и была настоящей стихией этой женщины.
– Вы чего-то недоговариваете, – Аля сощурила правый глаз и вскинула левую бровь. – Почему вдруг ваш муж так на вас ополчился? Вы строите из себя прямо несчастную жертву коварства судьбы и неверных мужчин, но, по сути, просто не хотите отдавать те привилегии, которыми обладаете, да ещё и хотите большей власти, чем есть сейчас. Проклятия, убийства, похищения, шантаж – вы пользуетесь любыми средствами, лишь бы добиться своих целей, которые, мягко говоря, эгоистичны. – «Что ты несёшь?» – подумала Аля. – «Так ты её ещё больше разозлишь. Это чёртово зелье. Скорей бы отпустило».
– Возможно, ты права, – Аркануса заинтриговала эта мысль. – Так, по-твоему, я плохая только потому, что отстаиваю свои интересы? Я считаюсь злой, потому что не принимаю чужих правил игры, а хочу установить свои? По-моему, в современном мире это называется независимостью, инновациями, революцией. Считай, что я Карл Маркс от магии, Че Гевара от волшебства, я хочу освободить ваши порабощённые умы, закисшие в привычных рамках стандартного мышления. Я хочу дать людям больше, чем они могут представить, – Александра Павловна разошлась не на шутку. Кто бы мог подумать, что опьянение собственной значимостью может так распалить эту чопорную непроницаемую женщину.
– Я поняла, вы – Илон Маск, который всех бесплатно снабдит зельем для увеличения скорости интернета, – глумилась Аля, которая ничего не могла с собой поделать, – только зачем вы мне это рассказываете? Я чем могу вам помочь?
– Ты мне уже помогла, – колдунья выдохнула и плюхнулась обратно в кресло. – Если честно, мне просто надо было выговориться и посмотреть, как обыватель отнесётся к моим идеям и поступкам. Представь, что тебя гложут какие-то проблемы и тебе нужны свободные уши, чтобы это в них вылить. Ну а потом, попользовавшись, ты убиваешь этого человека, чтобы не болтал лишнего. Удобно, правда?
Але было не смешно. Злобный взгляд ведьмы не предвещал ничего хорошего.
– Вы же сказали, что не будете меня убивать, – нерешительно заметила пленница.
– Я сказала, что пока не знаю, что с тобой делать. Тогда я действительно не собиралась тебя калечить. Но теперь, подумав, я решила всё-таки от тебя избавиться. И от твоих дружков тоже.
– Моих дружков?
– Ну, да. Тех, которые усыпили персонал особняка и теперь как ни в чём не бывало разгуливают по его залам. Концерт почти закончился, скоро все разойдутся, и я смогу их схватить.
– Откуда вы знаете? – Аля попыталась дёрнуться, но верёвки намертво пригвоздили её плечи к стулу.
– Ты мне рассказала. Пока была под максимальным действием снадобья, – Александра Павловна лёгким движением поправила пряди волос, нависшие на лицо. – И про то, что у тебя дома теперь штаб зельеварения, про ваш сеанс с Эстер, с которой мне тоже предстоит разобраться, а также про операцию «Спасение магистра Вальтера» из дворца.
– Что вы собираетесь делать?
– Если вкратце, то собрать вас всех в кучу, отвезти на кладбище, устроить жуткий ритуал вашего умерщвления и обвинить во всём Вальтера,– ведьма деловито сложила руки на груди. – Считай это демонстрацией силы. В назидание другим магам, которые, я думаю, тут же захотят примкнуть ко мне. Видишь, мне даже не нужно это от тебя скрывать, так как поделать ты с этим ничего не сможешь. Меня только напрягает одна вещь.
– То, что у вас нет шубы из далматинцев? Или дороговизна билетов в Блэр? – отчаянно отшучивалась Аля.
– Осторожно, девочка. Сарказм убивает, – ядовито проговорила Арканус. Меня напрягает то, как ты смотришь на бутылёк с травами у меня в руках. Что в нём? – она повертела склянку перед лицом пленницы.
– Похотливая трава, – не задумываясь, выпалила Аля.
– Хм, похоже, действие вериго уже прошло, – пробормотала ведьма. Она встала и прошла за спину связанной девушки. Без высоких шпилек, в ботинках на низком каблуке, она и правда была чуть ниже среднего роста. – Сейчас проверим.
Аля услышала, как откупоривается пробка и у неё из-за спины перед лицом возникло горлышко склянки.
– Давай нюхай, – издевательский голос Александры Павловны звучал у неё прямо над ухом. Она щекой чувствовала горячее дыхание своей похитительницы, а её гладкие волосы щекотали ей висок. Аля старалась не дышать, но понимала, что надолго её не хватит. Тогда она решилась на отчаянный шаг. Собрав последние остатки воздуха, остававшиеся в лёгких, она дунула в горлышко бутылки так, чтобы травы разлетелись во все стороны. Сама при этом заставила себя не вдыхать. От этого её лицо раскраснелось, а на лбу выступили капли пота. Зато план удался. От неожиданности Александра Павловна полной грудью вдохнула магическую взвесь, поднявшуюся перед ней. Она отпрянула в сторону и принялась жадно глотать воздух. Её мучил приступ удушья. Затем она начала метаться по комнате с криками: «Править! Я хочу править этим городом! Всем миром! Да! Я буду повелевать!»
– Странные у вас сексуальные фантазии, – сказала сквозь кашель Аля, раздвинула пошире колени, хорошенько оттолкнулась, встала на ноги, согнувшись в три погибели со стулом на заднице, и бросилась к двери.
Глава 42
Аля начала танцы с бубном возле офисной двери. У неё довольно ловко получилось засунуть ручку в рот и повернуть вниз, но комната была заперта на замок. Аля начала метаться из стороны в сторону в поисках ключа, но лишние четыре ноги за спиной сильно ограничивали её перемещения, к тому же она умудрялась сметать на своём пути всё, что ей попадалось: стулья, плакаты, стеллажи с буклетами. Ключа нигде не было. Александра Павловна перестала голосить о господстве над миром, но всё ещё не владела своими движениями и продолжала кашлять.
– Я … тебя … надо было сразу … убить, – хрипела ведьма.
Неровной походкой с нарушенной координацией она ринулась к Але, но по пути споткнулась о перевёрнутую стойку и упала на одно колено. Выругавшись, она встала и попыталась схватить связанную каракатицу, но та огрела её металлическими ножками стула. Всё это напоминало пьяный свадебный конкурс, только без тамады. Арканус попеременно тянула руки к увёртливой жертве, однако Аля каждый раз умудрялась отбить атаку колдуньи под кайфом. Но толку от этого было чуть, так как она так и не смогла найти заветный ключ. Поняв бессмысленность своих действий, Александра Павловна заплетающимися ногами подошла к столу и с четвёртого раза открыла выдвижной ящик. Она достала пузырёк с ярко-красной жидкостью и с криком «Умри насекомое» бросила его в Алю. Стекло разбилось, и раздался небольшой взрыв в месте его падения. Сверкнуло и тут же погасло красное пламя, и во все стороны начал расходиться густой бледно-розовый дым. Пленница успела увернуться. Точнее она отскочила назад, но ударная волна взрыва оттолкнула её, и Аля, грохнувшись на все четыре ноги, снова оказалась сидящей на стуле прямо возле двери.
– Да, когда же ты сдохнешь? – заорала ведьма и достала второй бутылёк. – На, жри, – рычала она.
Аля не успела моргнуть, как увидела сквозь оседающий дым, летящий прямо в неё второй взрывной эликсир. Ей никак не удавалось повторить свой трюк со вставанием, и тогда она просто повалилась набок вместе со стулом. Грохот от падения и взрыва слились воедино, оглушив её на несколько секунд. Открыв глаза, Аля ничего не видела, кроме плотной завесы розового дыма, который пах какими-то садовыми удобрениями, но поняла, что взрыв её не затронул, хотя после падения у неё ныло плечо и колено. Откуда-то из облака доносился победоносный клич Александры Павловны, которая, по всей видимости, подумала, что снесла голову своей жертве. И тут Аля услышала самый прекрасный звук на свете – скрип двери. Замок вышибло взрывом, и проход был свободен. Поэтому Аля, превозмогая боль в ушибленных конечностях и кряхтя, поднялась на ноги, поддела головой дверь и бросилась наутёк.
В коридоре Аля огляделась и засеменила в ту сторону, где виднелась белая дверь с позолоченным орнаментом. Путь ей освещали светильники в виде канделябров, красный ковёр смягчал шаги, а лица на настенных барельефах весело взирали на её походку краба. Сомнений не было – это был особняк или дворец, возможно, Александра Павловна притащила её именно к Белосельским-Белозёрским, а значит, где-то здесь томится Вальтер и ребята, которых поджидает опасность. Аля старалась двигаться аккуратно, чтобы вновь не упасть, но стремительно, так как шум позади неё давал понять, что ведьма осознала свой промах и теперь неловко, но решительно продвигается к выходу сквозь завесу вонючего тумана, громя стулья и столы. «Если здесь заперто, то мне конец», – думала Аля, приближаясь к выходу. Она зажмурилась и боднула золотой орнамент из лавровых листьев. Дверь поддалась, и беглянка оказалась в просторном зале, отделанном дубовыми панелями. Он был похож на библиотеку английского замка. Потолок был чрезвычайно высокий и над длинными рядами шкафов имелся второй этаж, обрамленный резными деревянными барельефами. К нему вела узкая лесенка, украшенная массивной балюстрадой, а посредине комнаты красовался огромный мраморный камин с зелёной отделкой внутри. Жаль, что не было времени любоваться всем этим великолепием, так как сзади явственно слышался топот колдуньи, хоть и приглушённый ковром.
Дубовая обшивка делала комнату монолитной, похожей на деревянный куб, и с первого взгляда невозможно было понять, есть ли из неё проход в другие помещения. Времени на раздумья не было, и Аля с разбегу бросилась на таран дубовой арки возле камина. Двери под её натиском распахнулись, словно створки салуна на диком западе, и она влетела в длинную бежевую галерею, поражающую витиеватыми кружевами из белого гипса. Посреди холла было видно ответвление, ведущее в концертный зал. Аля заглянула за бархатную штору, но увидела лишь пустующие красные кресла и скучающие на сцене музыкальные инструменты.
Внезапно из дальнего конца галереи послышались голоса. Их было много и мужские, и женские. Там явно происходила перепалка. Аля потрясла задом в поисках центра тяжести, поймала равновесие и, пренебрегая осторожностью, помчалась на звуки борьбы. Сразу за галереей она очутилась в голубой комнате, украшенной ещё богаче и изысканнее, чем предыдущие. В её конце уже был виден проход на парадную лестницу. Аля вспомнила фото из интернета и несказанно обрадовалась тому, что это может стать её спасением, так как, спустившись здесь, она окажется на улице и сможет попросить о помощи. Но радость её длилась недолго, так как за проходом на площадке второго этажа виднелись две воинственные фигуры. Прямо возле ажурных перил расходящейся по двум сторонам лестницы стояли Саламин и Бернар. У каждого в руках было по красному бутыльку, похожему на те, что метала в Алю Александра Павловна. Они оба напряжённо смотрели вниз, как бы целясь в тех, кто находился под ними, и кого Аля никак не смогла бы разглядеть, не выходя наружу. Колдуны, кажется, не заметили её, и она сбавила шаг, чтобы не привлекать внимание.
– Стой, не то снесу тебе башку, – рявкнул Саламин. – Ты ведь знаешь, что это, – он ехидно покрутил пузырёк в руке. – Твоему дебиловатому дружку и фиолетовой подруге тоже достанется. Так что не двигайся, гадёныш!
«Так», – размышляла Аля, – «дебиловатый дружок – это Нэнси, фиолетовая подруга – Диана. Тот, кто знает, что в пузырьке – Ваня. Осталось понять, где Таня и Кэт».
– Как ты мог предать нас? – послышался голос Вани снизу. Мы же были командой.
– Прости, мальчик, – смущённо сказал Бернар, – но мне надоела роль неуклюжего растяпы, каким вы меня всегда считали.
– Остановись, не подходи ближе, – крикнул Саламин и замахнулся кровавым пузырьком.
Аля увидела, как косматая шевелюра Вани показалась из-за перил. Нужно было действовать. Аля бросилась к магам-предателям. Она подбежала к близ стоящему Саламину, прямо перед ним резко развернулась и ножками стула припечатала его к перилам. Тот упал как подкошенный, выронил бутылёк, который полетел вниз и взорвался у подножья лестницы, испустив клубы едкого красного дыма. Аля ждала, что Бернар бросит в неё взрывной эликсир, поэтому решила не поворачиваться к нему лицом, а пятясь назад, как дезориентированный ёж, толкнула ножками своего панциря, застывшего в недоумении мага-растяпу и тут же повалилась набок, снова ушибив тоже плечо. От невыносимой боли Аля на некоторое время потеряла сознание. Она очнулась от жгучей горечи во рту. Открыв глаза, она обнаружила, что лежала на руках у Вани без верёвок и стула за спиной, пока Диана вливала в неё какой-то отвар.
– Это омерзительно, – отмахивалась Аля, но поняла, что двигать рукой у неё не получается.
– Зато полезно, – Ваня попытался ощупать её плечо.
– Ай, пошёл вон, мне больно, – верещала Аля. – Надо сваливать, пока Арканиха нас не накрыла. Где Таня и Кэт?
Аля силилась подняться, но смогла лишь сесть на колени. Позади неё была возня – Нэнси связывал Бернару руки за спиной, а тот, в свою очередь, не сильно сопротивлялся, а лишь перекатывался с боку на бок, точно бочонок с мёдом. Рядом на животе плашмя лежал Саламин, как будто бы в отключке после удара, но, возможно, и притворялся.
– Девчонки в гардеробе, – Диана осторожно помогала Але встать. – Мы усыпили персонал во время концерта. Нэнси, Ваня и я прикинулись администраторами, а девчонки гардеробщицами. Когда спектакль закончился…
– Я смотрю, вы без меня не справляетесь, – громогласно провозгласила Александра Павловна, которая появилась в дверях галереи и не дала Диане закончить свою историю.
