скачать книгу бесплатно
Жаль, всё же, что я не умею говорить.
***
Путь до столицы Ривена Насты занял у меня целую неделю. Обычно это вышло бы гораздо быстрее. Но пришлось маскироваться, что забирало львиную долю моего времени. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы кто-то опознал во мне Даниэль Вайх, предательницу и изменщицу. Так что предосторожности, любые предосторожности не лишние.
Хорошо ещё, что несносную Гнессу я продала. Не то чтобы она так узнаваема, но вдруг? Рисковать нельзя. Моя профессия обязывает продумывать всё до мелочей. Как показывает практика? Именно на них тебя и ловят чаще всего.
Вместо упрямой кобылки я приобрела самца с гордым именем Король. Пожалуй, имя всё, что было в нём королевского. В остальном же? Обычный гнедой неприметной расцветки, каких тысячи. То, что надо для камеристки, приехавшей сюда по запросу в рабочую гильдию, где, кстати, и трудился Проныра.
Меня с ним свёл случай. Как-то выполняя заказ, мне довелось спасти ему жизнь. Не то чтобы гоблин проникся этим, но добавив к этому пару совместных пьянок и умело подводящих к этому бесед? И вот у меня уже был свой нелюдь, время от времени поставляющий мне направления туда, где мне требовалось находиться. Правда в основном, я не работала по ним, а только проникала, а хитропопый зелёный притворялся, что потерял бумаги и делал дубликаты повторно.
В этот же раз? Мне предстоит трудиться самой настоящей камеристкой при какой-то молоденькой фрейлине во дворце, по имени Жаклин Дане. Быть личной служанкой–дуэньей при ком-то не самый лучший способ маскироваться, так что на свой грим приходилось убивать кучу времени, постоянно обновляя его. Совершенствуя. Наблюдая реакцию окружающих на него. От того у меня и ушла целая неделя на путь. Потому что приходилось корректировать манеры, речь, походку. Всё, чтобы образ был завершённым.
Пару раз за этот год делала что-то подобное по долгу службы, когда разыскивала преступников или неплательщиков. Но никогда ещё не рисковала так сильно! Всё должно быть идеально! Ни у кого не должно возникнуть и мысли что я Даниэль Вайх, что когда-то уже здесь была.
Я не особо любила всю эту игру в маскировку. Хотя и поднатаскалась в этом. Куда проще работать по схеме: пришёл, увидел, накостылял… получил деньги. А тут? Думай постоянно о том, как себя вести и не проколоться при этом.
Усмехнулась про себя, когда уже подъезжала к столице. Знал бы тот маг, что полностью проспонсировал внедрение той, кого ищет в самое сердце Ривена. Без его «помощи» на всё это ушло бы у меня несколько месяцев, а не десять дней. Пришлось бы жить едва ли не впроголодь, чтобы собрать нужную сумму на взятки и оплату того, что потребуется для поездки. Тот же качественный грим стоит почти пятьдесят золотых, это при том, что за обычный заказ мне платили двадцать-сорок золотых. Откуда у простых жителей больше? Изредка попадались и толстосумы. Но у этих, как правило, были свои работники для подобной работ?нки.
С другой стороны, без этого мага и не узнала бы вообще, куда мне надо ехать. Так что он оказал мне двойную услугу.
В этот раз я выбрала старящую себя маскировку. С угрями на лице, шрамом на щеке и добавила себе лет так пятьсот по вампирским меркам. Шрам во всём этом фарсе играл особенную роль. Обычно все избегают смотреть второй раз на обезображенных, так что это был стратегический ход, чтобы не привлекать большого внимания. Да и быть прислугой идеальный вариант для проникновения на объект. На таких вообще не концертируют внимание, принимая чуть ли не за мебель. Жаль, что не получилось стать горничной. По моему опыту это идеальный вариант. Меньше чем мебель. Насекомые для сильных мира сего. Камеристка же, которой предстоит быть мне? Так себе. Придётся контактировать с другими слугами и хозяйкой больше нужного.
Но накидывая себе возраст, добавила работы в процессе. Камеристки должны быть респектабельными, с хорошим вкусом и почтенными. Опасность в том, что эта Жаклин Дане окажется более наблюдательной и умной, чем мне бы того хотелось.
Жаль, что пришлось отпустить Кора. Он тоже слишком узнаваем. По крайней мере, никогда не видела, чтобы хоть у кого был ручной ворон в друзьях и курьерах, а о нём давно пошли слухи среди моих подельников.
Он появился спустя три недели после моего беспамятства. И подозреваю, что Кор частичка моего прошлого, как и тот маг из Гары, точнее из Ривена. Только в отличие от мужчины, разговаривать птица не могла. Очень жаль. Уверена, что он многое мог бы мне поведать.
Первое время, как ворон объявился, не воспринимала его всерьёз. Разве что только как помеху, потому что его приходилось кормить, что для меня было неподъёмно. В те времена меня больше интересовали такие вопросы, как выжить и чем заняться, чтобы не умереть с голоду.
Как ни странно именно Кор помог мне выбрать свою тропинку, принеся мне в клюве первое объявление по поиску моего первого заказа.
Кстати, именно тогда я познакомилась с Мини Раф, смеском эльфа и человека. Прекрасной эльфийкой актрисой, какой она себя пропагандирует, что многому меня научила. В том числе и маскировке. Не только научила, но и стала настоящей подругой, потому как она, как и я, не знала своих родителей (понятие относительное в моём случае, но случаи наши были всё же в чём-то схожи).
Будучи подкидышем в общий детский дом, ей удалось выбраться из нищеты и стать звездой подмостков и любовницей самого Халандриэля Миландро – правителя эльфийского королевства под названием Нимия. Поднявшись так высоко, она всё же нашла в себе достаточно дружелюбия и сердечности, чтобы просветить одинокую, практически побирающуюся вампиршу, вроде меня, насчёт того, в каком мире она очутилась, как ей выжить и не потерять те крохи достоинства, что у меня оставались в тот момент.
Сделав несколько глубоких вдохов, пришпорила Короля, въезжая в Насту. Гадая, что же меня ждёт на новом месте. Не пожалею ли я о своём решении приехать сюда?
Глава 6
Мой девиз? Лучше весёлое чудовище, чем сентиментальная зануда. И кажется, на этот раз мне по-настоящему повезло!
POV Жаклин Дане
Прибытие новой камеристки и предстоящее собеседование с ней, воспринимались мной как каторга. Потому что прошлая была настоящим сварливым монстром, старающимся контролировать каждый мой шаг, при этом докладывая о них моему папеньке как заправский шпион.
Когда у неё появился первый внук, и не в меру чванливая мазель Шарпо решила оставить службу во дворце, чтобы отправиться помогать в его воспитании своей единственной дочери, для меня это стало приятным подарком.
Ровно до того момента, пока не осознала, что следующая камеристка может быть ещё хуже, чем предыдущая. А зная отца? Так обязательно и будет. Он умеет выбирать одну хлеще другой.
Всех, на мой взгляд, нормальных претенденток, он отсылал, едва находил в них то, что могла оценить я.
Весёлый нрав, избирательная слепота и глухота, понимание, что я молодая и не хочу проводить свои дни как старуха – всё это порицалось моим батюшкой как смертельные грехи. Наверное, его можно понять. Столько сил вложить в то, чтобы пристроить меня во дворец в качестве младшей фрейлины дуарэ Селестины Кейр, а потом потерять всё, из-за сумасбродного отпрыска, не желающего соблюдать все эти занудные, никому не нужные правила приличия. Как будто сейчас какие-то древние поросшие пылью и паутиной времена!
Но всё же хотя бы внешне я старалась соответствовать требованиям. Не из-за отца. А из-за матушки. Уж слишком она гордилась мной, чтобы попирать всё так явно, как хотелось бы мне. Так что от собеседования с новой кандидаткой не ждала ничего хорошего. Но всё оказалось ещё преотвратнее.
Когда я зашла в свою личную гостиную, где уже сидел мой отец и некая Нерлин Шойн, то едва удержалась от того, чтобы не поморщиться при виде обезображенной старухи. Дальше всё стало только хуже.
Едва присела напротив, учтиво опустив глаза вниз, как полагается приличной дуарэ, услышала, как эта почтенная вампирша произнесла противным голосом:
– Нынешняя молодёжь не то, что раньше. Ей нужна твёрдая рука и постоянный контроль.
– Совершенно с вами согласен, – довольно проговорил батюшка, кивая ей. – Жаклин особенно нуждается в этом. Нельзя, чтобы Джеки окружали всякие ловеласы, желающие только опозорить мою девочку.
– Да-да, – проскрипела Нерлин, приводя меня в тихое бешенство своим отвратительным тоном, похожим на скрипучее заржавевшее колесо. – Мужчины порой не знают границ дозволенного. Отвратительно!
– Что же! Вы нам подходите! Особенно прекрасно, что вы готовы приступить к работе прямо сейчас. Уже как пару дней горничным приходится исполнять такие важные обязанности, а вы сами понимаете толку от них немного, – на мой вкус чересчур радостно воскликнул отец, ретиво поднимаясь со своего места от восторга, чтобы затем вернуться обратно. А меня горничные вполне устраивали! Но кто тут спрашивает меня? – Вы просто чудо, мазель Шойн! Думаю, мы сработаемся с вами на долгие, очень долгие годы.
От такой перспективы у меня заныли все зубы разом. Да не дай Восх! Это вот с этим моралистическим чудовищем мне и предстоит иметь дело в ближайшие несколько лет вплоть до того момента, пока родители не выберут мне подходящего моему статусу мужа? Сбежать, что ли?
Какой кошмар!
Ненароком подняла глаза, посмотрев на неё, и открыла рот от удивления. Потому что Нерлин в этот самый момент внимательно смотрела на меня и вдруг… подмигнула, пользуясь тем, что батюшка на пару секунд отвлёкся, чтобы взять контракт со столика и протянуть ей.
Мне показалось? Всё указывало именно на это. Потому что, когда отец повернулся к ней, протягивая бумаги для ознакомления, женщина вновь стала абсолютно невозмутимой. От неё будто бы веяло недовольством и нудностью, от которых становилось тошно.
Так и оставалось, пока она не подписала каждый листок, а папенька, пожелав удачи на новом месте, удалился из гостиной, оставляя нас наедине.
– Чем молодая дуарэ хочет заниматься сегодня? – поинтересовалась сварливым голосом мазель Шойн, едва дверь закрылась.
Так и хотелось ответить какую-нибудь гадость. Не знаю какую. Может про то, что Нерлин, наверное, уже и не помнит, когда сама была молодой, чтобы составлять мне компанию. Вдруг в процессе посыплется труха? Но я всё ещё помнила подмигивание, которое заинтриговало меня. Сильно заинтриговало. Показалось всё же или нет?
– Давайте выпьем пока разбавленную кровь и познакомимся поближе. Вы же с дороги? Думаю, проголодались, – предложила ей, хотя на моей памяти впервые предлагаю подобное камеристкам, но эта женщина очень меня заинтересовала. – До дневной встречи с другими фрейлинами и дуарэ Селестиной ещё час, так что мы можем провести это время с пользой.
– Как пожелает молодая госпожа, – прошелестела Нерлин и не торопясь отправилась вызывать прислугу, чтобы отдать приказ принести нам поздний завтрак.
Пока она двигалась по гостиной и разговаривала с горничными, явившимися на призыв, я наблюдала за ней. Подмечая какое-то несоответствие. Уж кому-кому, а мне точно известен подобный тип вампирш. Старых дев, полных лицемерия и лекций на одну тему: «вот когда я была…» или что-то вроде «приличные дуарэ так себя не ведут, вот когда я была…»
Менялись камеристки, но не темы. И в этой что-то было не так. Что-то очень знакомое! Но что? Или мне всё же показалось? И эта страшная старуха не подмигивала мне? Приняла ли я желаемое за действительное?
– Кто вы?! – не выдержала, в конце концов, когда столик был накрыт, а прислуга уже удалилась.
– Я ваша камеристка, Нерлин Шойн, дуарэ Жаклин, – с достоинством ответила женщина, ставя меня в тупик.
Потому что другие на её месте только бы отчитали меня за неподобающий тон и поведение. Это как минимум. Как максимум, отправились к отцу с истерикой о том, какая его дочь невоспитанная и хамка.
– И всё же, – скрестила руки на груди. – Видите ли, мазель Шойн, но я специалист в невыносимых пожилых камеристках. И вы точно не одна из них!
И когда я уже думала, что сейчас разразится целый шторм? Заразительный женский моложавый смех в ответ на мою тираду? Стал мне настоящим сюрпризом.
Более того! Этот смех был мне знаком! И принадлежал он… Даниэль Вайх.
Глава 7
Я не могла не заметить, как ты заметила, что я заметила…
Всё пошло наперекосяк почти сразу как я очутилась во дворце. Дело было даже не в постоянной мигрени, опутывающей мой мозг как колючая проволока, время от времени притрагивающаяся к серому веществу, то отступая от него и давая короткое облегчение и передышку.
Нет. Мои документы так же не вызвали никаких нареканий и меня вполне спокойно препроводили в гостиную к молодой дуарэ, попросив немного подождать там. Не приставили и охрану. А то мало ли! Вдруг умыкну отсюда что-то ценное. Всё же рекомендации рабочей гильдии чего-то да стоили. Они, правда, не знали, чего они стоили на самом деле.
Мне же это встало всего в пятьсот золотых. Наверное, будь я воровкой, то вышла бы вполне выгодная сделка. Одна громоздкая ваза у входа, сумей я вынести её отсюда незамеченной, оценивается в пару тысяч. И не стоит спрашивать, откуда у меня такие познания. Они просто присутствовали в моей голове, что стало шоком для меня самой.
Я однозначно местная, иначе как объяснить то, что я! Я! Что-то понимаю в искусстве?!
Я не нервничала и была относительно спокойна. В конце концов, уже не раз проделывала этот трюк, так чего переживать и бояться? Разве что того, что я нахожусь на вражеской территории, где любой может меня узнать, указать пальцем охране, которой напичкан весь дворец вдоль и поперёк и меня казнят. Но это же мелочи, правда?
Впрочем, и нарастающая головная боль тоже мешали мне играть роль почтенной и невероятно занудной Нерлин Шойн, по совместительству злой церберши для молоденькой родовитой вампирочки из благосостоятельной семьи.
Даже собеседование с отцом моей потенциальной работодательницы далось мне легко. Сложно не соответствовать его вкусам, когда неделю тренировался быть бесчувственным тираном в качестве дуэньи, а только потом камеристки.
Моя игра была бесподобна. Мне хотелось в это верить.
Ну, или всё сошло мне с рук, потому что просто говорила именно то, что дуаль Дане хотел услышать. А именно? Что буду строгой нянькой при его вполне взрослой дочери, получающей прекрасные перспективы и огромное содержание за эту должность при жене правителя. Благо папочка сам, ещё в начале разговора, обозначил свои требования и не заставил меня гадать, кого он хочет во мне видеть – подругу, наперсницу, наставницу или… бездушное чудовище. Постскриптум: последнее.
Всё пошло крахом, стоило девушке войти в гостиную и степенно устроиться напротив, рядом со своим отцом.
Боль усилилась в разы. Мне хотелось зажмуриться и закричать, чтобы хоть как-то дать ей выход. С трудом держала себя в руках и в рамках выбранной роли. Притворяться стало не в пример сложнее.
Мне не надо было выдавливать из себя старческий голос, он сам по себе искажался до хрипоты от испытываемых мучений. Не знаю, почти не помню, как подписывала дурацкий договор. Это должно было меня порадовать. Я стала камеристкой! Это оказалось так просто!
Но вместо этого желала остаться одной. Всё что угодно, лишь бы боль поскорее утихла!
Когда дуаль Дане ушёл, легче практически не стало. Но всё же нашла в себе силы обратиться к вампирше:
– Чем молодая дуарэ хочет заниматься сегодня?
Как её камеристка теперь я могу встречаться с ней глазами, так как стала выше статусом, чем была ещё пару минут назад. Смешно, но это печальная правда этого мира. Родовитым дуарэ простые мазели вроде меня не могут элементарно смотреть в лицо. Хотя я скорее мазелина (всё же я не думаю, что настолько стара или была замужем), и вполне вероятно, что тоже когда-то была дуарэ. Кто знает? Именно за этими ответами я и тут.
Смотрела на эту девчонку и внезапно стала проникаться к ней… симпатией. Белокурое создание с фарфоровой кожей и голубыми глазами с красными отблесками в них, выдающими её расу, не могло не вызывать желание улыбнуться и почему-то обнять миниатюрную девушку. Определённо не понимаю, почему её отец так с ней строг? Её хотелось затискать, как плюшевую игрушку.
– Давайте выпьем пока разбавленную кровь и познакомимся поближе. Вы же с дороги? Думаю, проголодались. До дневной встречи с другими фрейлинами и дуарэ Селестиной ещё час, так что мы можем провести это время с пользой.
С трудом поняла и осознала, что она сказала, слишком увлечённая своими собственными мыслям и несвойственными невесть откуда взявшимися желаниями.
До чего странно! Не замечала за собой желания панибратства с кем-то. Точно не до обнимашек с полузнакомыми мне нелюдьми (с людьми, кстати, тоже). Хотя усилившаяся боль в голове вполне могла означать, что знакомы мы всё же были. И очень близко.
Наверное.
Только кем мы были друг другу? Враги? Соперницы? Друзья? Сомневаюсь всё же, что неприятельницы. И опять-таки нет в этом уверенности. Никакой. Конкуренция и интриги вот что правило балом при дворе. А я тоже красива, пусть и совершенно другой не кукольной красотой. И таких не любят, особенно те, кто метит на твоё место под солнцем. Так что все мои ощущения могут быть большим мыльным пузырём.
– Как пожелает молодая госпожа, – я встала и отправилась вызывать прислугу за шнурок у входа и делать заказ, который пожелала Джеки, от волнения не чувствуя особого голода.
Джеки?! Великий Восх! Почему я назвала её так, пусть и в своей голове?!
Чтобы собраться с силами и мыслями, после того как всё было сделано, прошла к столику у окна и налила себе воды. Делая всё нарочито медленно. Попросту тянула время. Даже пила целую вечность, дожидаясь пока принесут разбавленную кровь.
Слава Восху, прислуга справилась очень быстро. На такие случаи они всегда держат на всех этажах накрытые тележки, иначе тащить всё с кухни так и за неделю не управились бы. Да и рацион у вампиров довольно примитивный. Кровь или алкоголь. Конечно, иногда здесь водились и другие расы (как картинка в голове тут же возник тот маг, но заставила себя выбросить его оттуда, не до него сейчас), но после закрытия границ это происходило редко и все их вкусы учитывались заранее.
Когда, наконец, слуга-зомби, послуживший наглядным примером, что тут определённо работает маг высшего звена, принёс напитки и сервировал небольшой столик посреди гостиной, вернулась на своё место, устраиваясь напротив Жаклин. Запомни! Жаклин! И никак иначе, Даниэль!
«Смотри не оговорись в самый неподходящий момент. Иначе кол в сердце тебе обеспечен», – веселился неугомонный внутренний голос. Чтоб ему пусто было! Разве мы должны быть заодно?!
Пристальный взгляд моей подопечной меня нервировал. Ещё как нервировал!
– Кто вы?! – вопрос девушки поставил меня в тупик.
Что она хочет услышать? Что я не та за кого себя выдаю? Да не дождётся!
– Я ваша камеристка, Нерлин Шойн, дуарэ Жаклин, – ответила ей как можно спокойнее.
И хотя подобное поведение от вампирочки её положения считалось зазорным, отчитывать её мне показалось кощунством. Ну, правда! С таким отцом ей наверняка читают лекции чуть ли не каждый день! А продолжать в том же духе? Не лучший способ закрепиться на этом месте. Да и честно? Мне было почему-то её очень жаль! При всём своём незавидном положении, я имею гораздо больше свободы и выбора чем она.
– И всё же, – Джеки скрестила руки на груди, упрямо поджав губы. – Видите ли, мазель Шойн, но я специалист в невыносимых пожилых камеристках. И вы точно не одна из них!
Внезапно, вместо того чтобы оскорбиться я… рассмеялась. Это было так неожиданно! Никогда не вела себя так беспечно. Никогда! Но то, что произошло дальше? Стало для меня настоящим шоком.
Глава 8
Не стоит пытаться избавиться от воспоминаний, надо научиться жить с ними. Иногда они не очень приятные. Но иногда? Лучше них нет ничего на свете.
Боль отступила мгновенно! И это было бы таким облечением! Наконец-то начала дышать спокойно…
Если бы ещё всю меня в этот момент не захватило кое-что другое! Что-то поважнее всякой ерунды в виде какой-то жалкой боли. Правильно говорят люди: всё познаётся в сравнении.
Это были картинки! Огромное количество разных картинок! Даже не картинок, а смутных, но вполне чётких образов. Они замелькали перед глазами как целый бесконечный калейдоскоп. И я не сразу поняла, как к этому относиться.
Мой смех всё ещё звучал, когда это началось. И что странно? Мне почти сразу стало понятно, что стало катализатором этих… воспоминаний. Смех. Он стал отправной точкой. Смех и Джеки Дане. Именно Джеки, а точно не Жаклин.
А именно это случилось со мной сейчас. Ко мне пришла частичка моих воспоминаний. Зарытых где-то в глубине моей памяти, она пришла и легла на очень приветливую благодатную почву, жаждущую хоть какую-то информацию. Мозг как губка впитывал каждый отдельный фрагмент.
Вот мы с Джеки держимся за руки и заразительно смеёмся. Прямо тут, на этом самом диванчике. Такие счастливые, что где-то в душе становится горько от того, как давно это было!
Вот мы обнимаемся и опять весело смеёмся. Ей удалось выбраться на первое в её жизни свидание в обход всех правил, и мы с восторгом обсуждаем это. Мы вообще много смеялись и радовались всяким мелочам. Коих, на самом деле, было не так много, как нам хотелось. И от того радости ещё больше от каждого такого эпизода.
Вот сбегаем через окно прямо в ночи из этого пресного наскучившего дворца, полного фальши и лицемерия, чтобы покупаться в озере неподалёку. Вот лежим на поляне и обсуждаем скучных занудных нянек, гувернанток, а затем и камеристок. Вместе. Так, как будто делали это сто лет. Вот я обсуждаю с ней первый мимол?тный разговор с Бл…
Новый приступ боли застал меня врасплох настолько, что не смогла справиться с ним как обычно. Не контролируя себя, сжалась в комок, падая на шикарный ковёр на полу.
