скачать книгу бесплатно
– Не тяните время. Сейчас мы еще недолго повозимся с дикомами, и я буду готов к переходу. Не берите много вещей. Дорога недолгая. Нас ждет ночь в Желтом граде и два перехода завтра днем. В восточном княжестве у вас всего будет в избытке. Ступайте!
Хрустальная госпожа кивнула и поспешила убраться восвояси. Похоже, выходка с дикомами не на шутку рассердила повелителя, и подливать масла в огонь было опасно. Кто знает, каков Ивир, когда дело доходит до его принципов? А у нее и так достаточно забот: нужно как-то собраться с силами и перед новым знакомством с дочерью, и перед постелью с мужчиной с самым пугающим лицом на свете. Прекрасно понимала, что Ивир не Роммах: он и пах иначе, и целовался не так, и даже голос у него был немного другой. Но стоило только увидеть его глаза рядом, все внутри сжималось ледяным комком ужаса.
Сборы не заняли много времени. Криста сложила в холщовую сумку белье, платье, плащ, несколько пар чулок, расческу и запасную заколку для волос. Задумалась, стоит ли брать еще одни туфли, но махнула рукой: лучше прихватить побольше золота, всегда приятно прикупить обновку. Окинула взглядом комнату и вздохнула. Отчего-то казалось, что сюда она больше не вернется. Тряхнула головой, отгоняя наваждение: даже если муж учудит какую-нибудь пакость, хрустальная госпожа приедет получить свое! В конце концов, маги лекари подтвердили, что она носит под сердцем наследника господина града Мрачного моря, а за настоящей беременностью дело не станет. Чтобы сделать ребенка Роммаху, хватило недели, вряд ли Ивир сильно уступает брату.
Запечатала заклинанием обе двери: и соединяющую их с супругом спальни, и выходящую в коридор. С Браннора станется и сюда притащить своих девок, а ей страшно не хочется незваных гостей. Замок так и не стал Кристе домом, но комнату она собиралась сохранить за собой. Помедлила немного у входа, словно прощаясь с покойником, заперла замок и отправилась искать повелителя. Бояться поздно, надо действовать.
Мужчины ожидали ее в столовой. Криста кинула взгляд на накрытый на двоих стол, вдохнула аромат тушеной свинины и усмехнулась: их с Ивиром кормить ужином не планировали.
– Собираетесь отпраздновать мой отъезд?
– Просто наконец-то поесть сегодня, – покачал головой муж. Кивнул Ивиру, и тот затянул заклинание. Браннор обнял ее и непривычно жарко поцеловал в губы. – Береги себя. И малыша. Я буду скучать.
Криста хотела съязвить, сказать, что она как раз нет, но не стала. Усмехнулась и похлопала мужа по плечу.
– Все будет хорошо. С нас уже хватит неприятностей.
Он как-то неловко по-мальчишески улыбнулся и еще раз поцеловал ее. Обнял, крепко прижимая к себе. Криста поморщилась: от Браннора едва заметно пахло незнакомыми цветочными духами.
Подошла к отцу. Подставила макушку для поцелуя. Родитель, как и муж, предпочел объятия.
– Напиши мне, – прошептал едва слышно, и Криста кивнула, давая понять, что ничего не отменяется, просто откладывается на несколько месяцев.
– Пора! – подал голос Ивир и бесцеремонно схватил ее за руку. Пробормотал нужные слова и буквально толкнул хрустальную госпожу в открывшийся портал.
Криста хватила ртом воздух. Показалось, кто-то огромный сжал ее, не давая вдохнуть по-человечески. Страх противно кольнул плечи, а потом неведомая сила подхватила под локоть и потащила за собой в непроглядную тьму. Чародейка вздрогнула. Знала, что порталы на большие расстояния любят подшучивать над путешественниками, но остаться равнодушной не могла. Происходящее заставляло сердце рваться из груди.
– Не бойтесь, – прошептал Ивир над ухом, снова подтягивая ее за локоть в нужном направлении.
Как во сне Криста сделала пять медленных шагов, а потом спутник опять будто специально вытолкнул ее из тьмы.
– Порталы – мое слабое место, – извиняющимся тоном произнес он.
Хрустальная госпожа огляделась. Они стояли в просторной пустой галерее с высоким потолком и большими окнами. Стены вокруг сплошь были выложены из бледно-желтого камня. Похоже, Ивир привел их куда нужно. Криста никогда не была в Желтом граде, но догадывалась, что название ему дали не просто так.
– Пойдемте, – чародей в который раз осторожно подхватил ее под локоть и увлек к арке в противоположном конце галереи. – Ужин наверняка уже готов.
– Так быстро? – хрустальная госпожа недоверчиво уставилась на собеседника.
– Есть масса способов заранее сообщить о приезде хозяина, – не сбавляя хода, пожал плечами Ивир. – У меня мало времени, и тратить его на ожидание я не вижу смысла. До рассвета не мешало бы взглянуть на стены, понять, как дорого обошелся сегодняшний визит порождений. Заодно, если нужно, помочь местным магам залатать бреши в защите.
Криста нахмурилась. У нее были совсем другие планы на время до рассвета.
– Рассчитывала увидеть вас сегодня ночью в своей спальне, – заметила она и почувствовала, что краснеет. Поспешила оправдать напор: – Сегодня подходящий день для зачатия.
Ивир хохотнул и сильнее сжал ее локоть.
– Еще ни одна женщина не стремилась в мою постель с таким рвением, – он остановился и уставился Кристе в глаза. Пригладил усы: – Даже не знаю, как ваш супруг решился отпустить от себя такую горячую красавицу, – снова хохотнул, а потом протянул руку и осторожно погладил чародейку по щеке. Криста затаила дыхание: его прикосновение оказалось неожиданно приятным. Задержал ладонь около уха и перешел на шепот: – Не стану отказываться. Сейчас мы поужинаем, потом вас отведут в вашу комнату и вы немного отдохнете. А я пройдусь по стенам и после сразу прибегу к вам. Мне очень понравилась прошлая ночь. Повторю ее с удовольствием.
– Повторить не выйдет, – Криста скорчила гримасу и продолжила путь по галерее. – Я рассчитывала на единственную встречу и вчера напилась чего только можно. И отвара невесты, и отгоняющего страхи зелья, и еще какой-то гадости для возбуждения.
– Зачем?
– Вчера был самый подходящий день. Мне было необходимо, чтобы вы потеряли голову, вот я и расстаралась.
– Ничего, – успокаивающе заверил Ивир, – сегодня расстараюсь я. Но для начала надо поужинать.
Криста собралась ответить, но в арке показались двое мужчин в одинаковой одежде, и чародейка сочла за лучшее промолчать. Не хватало еще, чтобы слуги услышали лишнее.
Ивир, как оказалось, тоже не любил посторонних ушей. Он терпеливо выносил присутствие слуг по пути в столовую, но увидев, что к трапезе все готово, вручил мужчинам сумку Кристы и отослал их восвояси.
– Поухаживаю за вами сам, – сообщил он, накладывая ей в тарелку благоухающее перцем жаркое и странного вида овощи.
– Здесь так пусто, – удивилась Криста.
До недавнего времени не пыталась делать что-то сама: и в доме родителей, и в замке мужа всегда было достаточно людей, готовых услужить госпоже. Самостоятельность появилась вместе с беспокойством за свою жизнь. Но совсем отказываться от помощи Кристе казалось неправильным, не подходящим статусу. Ивира, похоже, этот вопрос не волновал совсем.
– Выпьем? – маг усмехнулся, принюхиваясь к содержимому одного из кувшинов на столе. – Пусто, потому что хозяин давно мертв. С господином Желтого града разделался еще мой отец. А брат бывал здесь набегами. Роммах больше любил наведываться к вам.
Криста поежилась. Визиты Роммаха не приносили ничего, кроме неприятностей. Браннор злился и ревновал, и стоило неимоверных усилий не ссориться с мужем каждый раз, когда видела повелителя. Ей самой больше всего хотелось забиться в дальний закуток, а вместо этого приходилось наводить порядок в душе супруга.
Ивир не дождавшись ответа, разлил по кубкам содержимое кувшина. Пригубил и занялся мясом.
– Вы не боитесь, что вас отравят? – осторожно поинтересовалась Криста. Простота происходящего настораживала.
Ивир покачал головой.
– Это будет опрометчиво. Отравят, и завтра их сожрут порождения, – сделал еще глоток и продолжил тоном опытного наставника: – Сила каждого рубежного града – это прежде всего договор чародея с местом, вечная присяга, служение. Без мага-хранителя город – всего лишь крепость, которая хороша от людей, но не от порождений. Странно, что вы об этом забыли. Сейчас магия хранителя принадлежит моей семье, и без нас жители просто достанутся Пропасти. Здесь об этом помнит каждая собака.
Улыбнулся и снова приложился к кубку.
– Ешьте! Не бойтесь! Вас никто не обидит.
Криста послушно поддела кусок мяса вилкой и отправила его в рот. Нос не обманул: перца в свинине было чуть больше, чем требовалось, но вкус это не портило. Или чародейка была слишком голодна, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Овощи и вовсе показались превосходными. Таяли во рту волшебным нежным нектаром. Криста пригубила вина и прикрыла глаза от удовольствия. Терпкий вишневый вкус прекрасно дополнял блюдо. Что бы она ни думала, господина тут ждали и старались порадовать. Ивир удовлетворенно хмыкнул и вернулся к еде.
– Как часто приходится появляться на местных стенах? – поинтересовалась хрустальная госпожа, когда с мясом было покончено и она с чистой совестью занялась содержимым кубка. Помнила, что Ивир не расположен к долгим разговорам, но тишины не хотелось.
Чародей обновил вино в кубках и улыбнулся. Судя по всему, разговоры про магию нежили его самолюбие.
– Несколько раз в год. После каждого набега, – поспешил пояснить он. – Дикомы под руководством местных отражают атаки порождений, но защитную магию стен могу поддержать только я. Или отец. Но князь давно не покидает родного города.
– Боится, что безумие настигнет его вне знакомых стен? – выпалила Криста, но поймала взгляд Ивира и осеклась. Мысленно обозвала себя невоспитанной дурехой. Все знали, что князь время от времени теряет разум, но говорить об этом с его наследником, наверное, не стоило.
Собеседник хохотнул в кулак:
– Учитывая его магические возможности, бояться должны другие, – залпом опустошил кубок и поднялся из-за стола. – Пойдемте провожу вас в спальню.
Криста послушно последовала за Ивиром. Они прошли по пустому полутемному коридору, пересекли большой, заставленный столами зал и поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Здесь пахло высохшим деревом и пылью, каждый шаг отдавался гулким эхом и почти не было света. Чародейка никак не могла отделаться от мысли, что вокруг ни души. Они с Ивиром вдвоем в огромном замке.
Маг подвел ее к тяжелой двери и, распахнув, пригласил в темную комнату. Криста шагнула внутрь. Успела подумать о магических огнях и только. Зажечь не удалось.
Мужские руки ухватили ее в цепкие объятия. Стало не до магии. Сейчас, когда не было видно лица, Ивир не пугал. Напротив, нос улавливал знакомый запах морской свежести и разум заполняли воспоминания о приятных моментах вчерашней ночи. Чародей был горяч, нетерпелив, но не груб. Пережитый опыт навсегда отнял у Кристы радость предвкушения, но близость с Ивиром хотя бы не вызывала отвращения после.
– Для женщины, столь рьяно рвущейся в мою постель, вы чересчур нерешительны, – прошептал чародей с легкой насмешкой. Запустил ладонь Кристе в прическу, притянул к себе и обжег губы поцелуем. Терпким, крепким, но неторопливо-нежным.
Обняла его в ответ и осторожно ответила на ласку. Браннор давно перестал церемониться, и сейчас было страшно приятно чувствовать себя желанной. Не женой, которую с отвращением и злостью имеют по необходимости, а той, чьей нежности ждут с горячим нетерпением. Маг волновал дыханием, бесцеремонно прогуливался руками по телу, дразнил языком и заставлял сердце биться быстрее. Не от страсти, от ощущения собственной нужности.
– Сначала стены, – прошептал он, когда Криста, осмелев окончательно, потянулась к застежкам его куртки. Ослабил захват объятий и бегло поцеловал в уголок губ. – Если что-то нужно, то шнурок колокольчика для вызова слуг около двери. Я приду сразу, как закончу с защитным заклинанием.
Криста кивнула. Глаза уже привыкли к темноте, и он должен был увидеть. Ивир отступил к выходу.
– Запритесь, если вам так спокойнее. У меня есть свой ключ.
Выскользнул наружу. Криста улыбнулась ему вслед, зажгла магический огонь и огляделась. Комната как комната: кровать, туалетный столик и пара шкафов. Чистая и уютная. Самое то переночевать в дороге. Заметила тумбу с книгами у окна и поспешила к ней: было ужасно любопытно узнать, что именно читали здешние обитатели. Тем более времени хоть отбавляй. Не сидеть же полночи на кровати в ожидании кавалера, в самом деле!
Глава четвертая. Принцесса и летающий кабан
Всю дорогу на стены Ивир отчаянно пытался вернуть мысли в правильное магическое русло. Бесполезно! Горели губы, гулко стучало сердце и кипящая кровь требовала продолжения поцелуя. Пусть сегодня белокурое создание не отличалось вчерашней прытью, все равно до дрожи в руках хотелось повторить. Распластать хрустальную госпожу на холодном полу и разбить ее разум на тысячи горячих осколков. Утонуть в запахе вишни. Терзать тело Кристиаль, пока та не забудет обо всем, кроме нетерпеливого мужчины сверху. Пронзать лоно, выбивая стон удовольствия каждый раз, когда вторгаешься на ее территорию и когда покидаешь ее. Заставить задержать дыхание и замереть на миг в ожидании разрядки. Сжать ее ягодицы до боли в костяшках в самый сладкий момент и на миг поверить, что у них с белокурым созданием и впрямь может получиться ребенок.
– Повелитель, – вкрадчивый голос вернул в реальность, и наследник восточных князей заметил, что добрался-таки до стен. Точнее, до надстройки для командования на западной башне. – В эту атаку мы потеряли двух дикомов.
Ивир тряхнул головой. Новость окатила ледяной водой. Хочешь не хочешь соберешься с мыслями.
– Что случилось? – поинтересовался он и смерил взглядом присутствующих мужчин. Те выглядели обеспокоенными, но не как нашкодившие юнцы, скорее как невесть почему проигравшие бой полководцы. – Видел, кого отправлял к вам. Не баловство, но вполне посильный враг для местных стен.
– Мы тоже сначала так подумали, – отозвался командир хранителей, огромный седой мужчина. Опытный и дельный вояка, хоть и не маг. – Пока не поняли, что порождения уже вовсю воздействуют на наш разум, а мы еще не чувствуем запаха.
Ивир нахмурился. Творилось что-то странное: этот принцип работал во все времена, порождения не могли затуманивать разум, пока ты не почувствовал их приторно-сладкую вонь.
– Мы потеряли еще и человека, – со значением добавил главный чародей и тряхнул козлиной бородкой. – Поэтому атака затянулась.
Повелитель кивнул. Каждая смерть давала порождениям дополнительные силы. Но два дикома – это слишком много!
Окинул присутствующих мужчин строгим взглядом:
– Кто-нибудь готов открыть разум и показать мне, что действительно происходило? – поинтересовался он, надеясь, что найдутся добровольцы и приказывать не придется.
В помещении повисла тишина и откуда-то издалека повеяло едва заметным сквозняком страха. Как и дикомы, умение заглянуть в чужой разум было личной магией восточных князей, но если монстры существовали сами по себе, то пристальный взгляд в чужие мысли был частью заклинания поглощения. Вздумай Ивир пойти до конца, он выпьет у подопечного и магию, если та есть, и жизнь.
– Клянусь, сумею остановиться вовремя…
– Я готов, – командир хранителей стен шагнул к нему навстречу. – Кажется, видел все.
– Это очень хорошо, – прошептал Ивир. Улыбнулся и приказал громче: – Не двигайтесь!
Встал лицом к лицу с воякой и забормотал заклинание. Привычные слова слетали с губ, заполняя мысли, и мир вокруг предсказуемо перестал существовать. Подернулся непроницаемой пеленой. Не осталось ничего: только звуки собственного голоса и лицо стоящего напротив мужчины. Ивир впился в него взглядом. Вот широкая морщина на лбу – след от многолетних обходов каменного монстра, защищающего округу от порождений. Давний шрам над бровью – это маленький сын случайно приложил тяжелой игрушкой. Случилось тридцать лет назад, но память осталась до сих пор. А вот и выцветшие от времени серые глаза и затаившийся в них вчерашний страх.
Сначала все шло как обычно: по сигналу подняли магов и хранителей стен. Пока маги накладывали дополнительные чары, вояки привычно отпугивали тварей светом, звуками и огнем. Неразбериха началась, когда порождения подошли ближе. Командир хранителей насторожился: чутье подсказывало, что на этом расстоянии уже улавливается запах, но дернуть магов просто не успел. Первыми поддались самые слабые. Твари разбудили жажду крови в мальчишках, двое новобранцев затеяли драку, и один из них победил. Второй еще захлебывался кровью, а монстры за стеной росли, менялись и отнимали разум уже у бывалых. Серое, наполняющее ненавистью и заставляющее убивать других облако подползло удивительно быстро. Очнулись маги. С опозданием, но лучше, чем ничего. Людей накрыло заклинанием спокойствия, за стенами разъяренными животными заревели дикомы, а вокруг противно завоняло приторной сладостью.
Ивир отпустил заклинание и с благодарностью посмотрел на мужчину напротив. Тот вымученно улыбнулся и отвесил поклон.
– Пойдемте на стены, – приказал повелитель и направился к выходу из надстройки, – будем латать дыры и совершенствовать оборону. Чутье подсказывает, что в ближайшее время порождения станут приходить чаще.
Мужчины покорно поплелись за ним. Прекрасно усвоили одно: бОльшую часть господин может сделать и сам, но управляться со всем придется в его отсутствие, а значит, лучше понимать, что к чему.
Ивир вошел в спальню Кристиаль, когда за окном висела густая предрассветная тьма. Устал, как стая вечно голодных волков после бесполезной охоты, но отказаться от предложения хрустальной госпожи позволить себе не мог. Стоило только подумать о ее нежных губах, тело тут же принималось задорно заверять, что хотя бы на разок его непременно хватит. А воспоминания о белоснежной копне в его руках и вовсе отнимали у Ивира все поводы для сомнений. Кристиаль от него не избавится, даже если порождения придут прямо сейчас.
Хрустальная госпожа спала. На кровати поверх покрывала, в одежде и при свете магического фонаря. Белокурые локоны Кристиаль выбились из прически и сейчас напоминали солнечные лучи, проникающие на землю сквозь облака. Рядом лежала книга. Ивир потянулся и взял в руку пухлый синий том с черной надписью на таклу «Легенды о Пропасти». Покачал головой, тихонько вернул его на тумбу и снова подошел к Кристиаль. Осторожно погладил по волосам. Женщина не проснулась, только поморщилась и перевернулась на другой бок. Чародей покачал головой и улыбнулся. Достал из ближайшего шкафа тонкий шерстяной плед и укрыл им гостью. На рассвете в этих комнатах всегда пробирало до костей, и одеяло было как никогда кстати.
Усмехнулся своей недавней решимости и как можно тише вышел из комнаты. Устроит белокурому созданию испытание на прочность дома, в родной спальне, а сейчас отправится к себе и попробует связаться с отцом. И если все пойдет по плану, еще успеет вздремнуть немного перед завтраком. Здесь новый день всегда начинался поздно.
В его темной комнате привычно пахло сушеными травами и книжной пылью. Ивир зажег магический огонь, заперся и достал из-под кровати тяжелый, испещренный надписями брусок из лазурного камня. Уложил его на подоконник и протер от пыли рукавом. Чихнул и вгляделся в боковые грани, проверяя, на месте ли нужные письмена. Заклинание вызова капризно и не сработает, если расположить камень на север неправильной стороной. Довольно кивнул и зашептал нужные слова.
Камни для связи восточные князья позаимствовали в граде Поющих земель, и ни Ивир, ни его отец еще не разобрались толком, как устроены артефакты. Правда, пользоваться ими неясность не мешала. Связь отнимала прорву сил, зато почти не отличалась от разговора вживую. Чародей закончил заклинание, опять протер артефакт рукавом, и на гладкой поверхности камня появилась подернутая белой пеленой, но вполне четкая картинка. Князь-отец, еще по-утреннему неубранный, внимательно вглядывался в пустоту перед ним.
– Что-то ты сегодня рановато, – заметил он ехидно, и Ивир мысленно поблагодарил судьбу. Отец в себе, это уже немало.
– Есть плохие новости… – перешел к делу наследник восточных князей. Неизвестно как долго удастся удержать заклинание, и ходить вокруг да около не было смысла. – Порождения научились прятать запах. Желтый град свели с ума раньше, чем защитники смогли их учуять. Похоже, Пропасть решила, что настало время перемен.
Князь-отец потер подбородок и приподнял черные с проседью брови.
– Следовало ожидать, – подытожил серьезно. – Она живая. Чувствует, что ты готовишь заговор, вот и сопротивляется как умеет.
Ивир нахмурился и покачал головой.
– Нигде не встречал подтверждения твоей теории. Но это не главное. Полагаю, нам следует немедленно разослать по нашим городам предупреждение, пусть будут начеку.
– Сделаю.
– И еще. Напиши светлой госпоже, пусть она тоже будет в курсе. Заодно поинтересуйся, что думают по поводу происходящего в граде Ледяного сердца. Может, у Атиль, – Ивир скривился в надменной усмешке и пригладил усы, – или у ее супруга тоже есть теории…
– Напишу, – закивал князь-отец и, похоже, заключив, что все важные новости закончились, перешел к неважным. – Что хрустальная госпожа? Уговорил ее поехать к нам?
Ивир хохотнул. Было немного стыдно сознаваться в условиях договора с Кристиаль – в конце концов, он будущий князь, а не продажная девка, – но оставить отца без такого повода посмеяться он просто не мог.
– Уговорил, – чародей перешел на шепот. – Но с условием. Она едет к нам, а я делаю ей наследника. Муженек-то у нее только петушиться умеет. А хрустальной госпоже, похоже, страшно надоело существующее положение дел, и она вот-вот затеет переворот.
– Ну так и от тебя в этом плане толку мало, – хохотнул князь. – Ты только попытаться…
– Не скажи, – прищурился Ивир. – Как там в проклятии? Твой первенец может зачать только с бескорыстно влюбленной в него женщиной. Способной на жертвы, равнодушной к почестям и мнению других. Так что все зависит от нее.
Родитель помрачнел и поспешил сменить тему:
– Когда вас ждать?
Ивир прикусил губу. Обычно отец смеялся над проклятием, которым его наградил маг-хранитель Желтого града, но сейчас князь явно расстроился. Такие перепады настроения случались, когда приближался очередной приступ безумия.
– К вечеру. Первый портал создам сразу после завтрака, потом отдохнем немного и после обеда домой.
