скачать книгу бесплатно
– Меня зовут Элла, – с нажимом ответила девушка.
– Хорошо, – рыжий собрат примирительно улыбнулся. – Не злись, Элла. Я знаю, о чем говорю. Когда мы с отцом путешествовали, это умение здорово облегчало жизнь.
– Чем еще помочь? – Элле совершенно не хотелось говорить об отце Авара, тогда неизбежно пришлось бы рассказывать о своем родителе, а это в ее планы не входило.
– Овощи достань и кувшин с киселем, в шкафу, – мужчина закончил чистить рыбу и, сполоснув руки, выложил тушки на толстый лист железа.
Элла послушно полезла за едой.
– А чем обычно занимается колдун? – не собиралась спрашивать, но любопытство взяло верх над осторожностью.
Авар ухмыльнулся и покачал головой. Подвесил лист с рыбой над очагом и повернулся к собеседнице.
– Все три месяца, что я тут, он ищет бессмертия. Чем занимался до этого, понятия не имею. Хотя вру, – мужчина поморщился. – Кое-что знаю. Вроде Обителью нитей интересовался. Я передавал ему какой-то манускрипт от отца.
Элла кивнула и задумчиво сдвинула брови. Для чего нужно идти в Обитель нитей ищущему бессмертие, она догадывалась. Там хранились клубки судьбы. Легенды гласили, что, если не дать нити размотаться до конца, смерть не наступит. Но живому в Обитель не попасть, нужно одолеть хранящего вход Тэона, а тут, если верить тем же легендам, шансов не было ни у кого. Единственный, кому за много лет удалось заполучить свой клубок – маг Тель-ар-Керрин, и то, боги жестоко покарали его за дерзость.
– Чему колдун будет учить тебя? – прервал ее размышления Авар. – Отец говорит, Кнут – мастер охранных заклинаний. Причем может не только замок создать, но и подобрать ключ к чужому.
– Всему, – пожала плечами Элла. – Я знаю, что у меня есть сила, но использовать никогда не приходилось.
– У всех есть сила, – Авар посмотрел на нее как на несмышленыша. – Но только у магов есть чаша: возможность накапливать и использовать излишки.
– Не понимаю…
– Тут и понимать нечего. У большинства существ силы хватает только на существование, а маги могут накапливать лишнее, чтобы творить что-то еще. Имеют нечто, напоминающее емкость для сбора магической энергии. Чаши у всех разные, наполняются с разной скоростью, но именно от количества сил там зависят возможности чародея, – нахмурился. – Ты не знала этого? Ты сирота?
– С чего ты взял? – испугалась Элла. Совершенно не хотелось, чтобы Авар понял что-то раньше времени. Для начала следовало разобраться, друг перед ней или враг.
– Магический дар передается только от родителей, – продолжил пояснение собеседник. – Бывает, у родителей-чародеев рождается ребенок без силы, но если смертный силой наделен, след надо искать в маме или папе. А сирота ты, потому что тебе никто этого не объяснил.
Элла поежилась. Авар сын Эскала кто угодно, но не простачок.
В кухню заглянул колдун.
– Пошевеливайтесь там. Развели разговоры. Элла, пойдем, поможешь мне накрыть на стол. А ты следи за рыбой, – тут Кнут кинул многозначительный взгляд на Авара. – Чтобы не было, как в прошлый раз.
Мужчина хмуро посмотрел на хозяина.
– Ладно тебе, Кнут. Обыкновенная была рыба, ну подгорела чуть, но никто от нее не умер.
– Правильно, все остались голодными, – процедил колдун и вышел, громко хлопнув дверью.
Глава пятая
Элле снился Тур. Хватал огромными клешнями и, подминая под себя, наваливался всей тушей. Она дралась, царапалась, кусалась, но и во сне она проигрывала битву, раз за разом задыхалась от боли и тяжести чужого тела. Снова и снова погружаясь в бездну невыносимой муки. А в момент, когда брат вдавливался в нее в самом гадостном похотливом усилии, перед глазами появлялся он: огромный кмыр. Зверь раскрывал пасть, и Эллу мутило от тошнотного приторно-сладкого запаха. Пыталась кричать, но из горла не выжималось ни звука.
Проснулась от грохота падающего стула, который с вечера приставила к незапирающейся двери. Открыла глаза и в предрассветных сумерках различила лицо Авара. Неловко улыбнулась. За неделю пребывания у колдуна она успела привыкнуть к рыжему собрату.
– Ты опять кричала, – мужчина посмотрел встревоженно. – Я принес воды.
Элла послушно взяла из его рук кружку и выпила немного. Кошмары мучили все ночи, что она провела тут, в доме на побережье. Поначалу на крик прибегали еще Кнут и Вилия, но через два дня им надоело изображать заботу, и Элла осталась один на один с Аваром. Мужчина жил в соседней комнате, и, хотел он или не хотел, крик соседки слышал всегда. Рыжий собрат – как его называла Элла про себя – оказался спокойным и чутким, и пусть не сразу, но девушка перестала бояться оставаться с ним с глазу на глаз. Очень быстро неизвестно откуда появилась уверенность: Авар просто не способен ни на какую мерзость.
– Спасибо! – Элла убрала с лица приставшие мокрые от пота волосы. – Мне опять снились кмыры.
Вздохнула. О другом посетителе снов рассказывать не хотелось. Авару хватит и полуправды.
– Это все жара, – поспешил успокоить мужчина. Элле отчего-то показалось, что он с радостью бы погладил ее по голове, но не решался. – И кмыры вовсе не такие страшные, как тебе показалось. Просто те, кто приходил в замок твоего отчима, были больны, вот и выглядели безумно.
– Бр… – Элла передернула плечами. – Дикие животные! Тот, кто утверждал, что они разумны, бессовестно врал!
– Не будем спорить, – примирительно подытожил Авар. Вздохнул и направился к выходу. – Поспи еще немного. Не думай о них, они недолюбливают песок и вряд ли сунутся сюда.
Осторожно затворил дверь. Элла поднялась с кровати и подставила к двери стул: больших помех он не создаст, но зато разбудит, если пожалуют незваные гости.
Улеглась на подушку, но сон ушел окончательно. Вздохнула, встала, натянула одежду и высунулась в окно. Море ухало волнами, проснувшееся солнце пряталось за низкими облаками, но день обещал быть жарким. Ночной свежести не чувствовалось даже в такую рань, а бриз не приносил облегчения, только тяжелую влажность. У берега, среди поднятого со дна песка и принесенных волнами водорослей, плыла большая, размером с поросенка, ящерица. Лишнее напоминание о кмырах. Элла отвела взгляд. Посмотрела на книги: самое время повторить заклинания перед завтраком.
Искусство давалось тяжело: точнее, не давалось никак. Если второе зрение – возможность видеть нити магической силы вокруг – Элла еще смогла освоить, то применить эту самую силу у нее никак не получалось. Как она ни старалась, сколько раз ни повторяла заклинаний, чаша не отвечала. Всю неделю Элла зубрила, читала и тренировалась. Без толку! Временами ей хотелось плакать, и только язвительный взгляд наставника не позволял расслабиться. Не нужно было, чтобы колдун видел ее слезы.
Втянула носом запах моря. Все-таки непривычно жить у большой воды! Из дома вышел Кнут. Заметив ученицу, выглядывающую из окна, он недовольно хмыкнул и возмутился:
– Прохлаждаешься? Спускайся, займемся делом, и пошевеливайся, до завтрака мало времени.
Элла покорно натянула ботинки и направилась к колдуну. Судя по тону, наставник, как всегда, пребывал не в духе. Девушка легко пробежала по лестнице, миновала дверь в кухню, из которой доносился аромат томящегося рыбного пирога, и, скрипнув дверью входной, оказалась рядом с Кнутом. Тот лишь ухмыльнулся:
– Хочу, чтобы здесь разгорелся костер, – колдун слегка тронул воздух перед собой, и рядом с Эллой возник небольшой котелок, наполненный сухой соломой. – Дерзай!
Элла прикрыла глаза, припоминая заклинание. Она превосходно знала его наизусть, но в книгах говорилось: слова не главное, главное – даруемая магом энергия, и ее, видимо, и не хватало. Зашептала заветное, четко, ясно, будто пробуя звуки на вкус. Тело напряглось, как перед прыжком, шея выгнулась, каменея и принося боль, но заклинание не ответило. Кнут посмотрел на ученицу с укором:
– У тебя есть чаша! – начал он повторенную сто раз речь. – И немаленькая! Пусть она стоит далеко, но ты можешь достать нужное. Заклинания, жесты, предметы – это только помощники. Сосредоточься! Трудно, но со временем станет лучше. Не ленись! Думай о другом: познав Искусство, увидишь – ты всесильна или почти всесильна. Сможешь сделать что угодно, если на это хватит накопленного в твоей чаше. Возьмешь все, что в состоянии оплатить из своего источника.
Элла тяжело проглотила слюну. Могущества не хотелось, напротив, такой жалкой как во время занятий с Кнутом, она никогда себя не ощущала. Колдун ухмыльнулся и погладил в воздухе невидимого великана.
– Пришлю тебе помощницу. Как только все получится, она отправится обратно по своим делам.
Из моря лениво и неуклюже вышла знакомая ящерица и неспешно потопала в сторону Эллы. Не в силах оторвать взгляд от медленно приближающейся твари, ученица повторила заклинание, надеясь, что бог Латасар смилуется и встречи с рептилией удастся избежать.
Огонь не отвечал. Хоть тресни! Элле опять захотелось плакать: что ж это за наставник такой, если от обучения одни мучения? Ящерица огляделась и высунула длинный раздвоенный язык. Сердце Эллы ухнуло камнем вниз. Ошпаренные кони! Только не кмыры!
Скрипнула дверь, и на пороге показался Авар. Сверкнул лисьими глазами на Кнута и скорчил рожу:
– Золотая чешуя! Колдун, зачем ты мучаешь животное?
Покачал головой. Подошел к ящерице и легонько пнул ее массивным сапогом. Та кинула на мужчину обиженный взгляд и потащилась обратно в воду. Авар встал рядом с Эллой и положил большую шершавую ладонь на позвонок в основании ее шеи. Наклонился к девушке и сказал куда-то в волосы около уха:
– Помнишь, ты говорила, что Васку подарил тебе краски на последний день рождения. Какие там были цвета?
Элла улыбнулась. На душе потеплело. Вспомнилось, как мечтала увидеть море, желая изобразить его щенком, играющим с солнцем в тазу.
– Если смешивать, так целую кучу можно получить, – она тряхнула головой, давая понять, что руку следует убрать, но Авар не заметил ее жеста. Или сделал вид, что не заметил. Не стала настаивать – его ладонь приятно холодила шею.
– А чтобы мою шевелюру изобразить, есть цвет? – голос рыжего собрата стал еще тише, он говорил почти шепотом.
Девушка задумчиво закатила глаза.
– Пожалуй, тут кошенилью не обойдешься, придется добавить шафран. Зато оттенок получится – самое то.
Авар кивнул.
– Давай добавим шафран к кошенили, попробуем вместе разжечь костер, – прошептал он, и начал читать нужное заклинание.
Элла прикрыла глаза и представила себе страницу из книги с текстом. Чаша прячется на дальней полке, говорите? Если Авар подсадит, может, и дотянемся. Рядом с рыжим собратом не было страха, даже появлялись мысли, что на этот раз все непременно получится.
Набрала в легкие больше воздуха. Громко, четко, чуть нараспев, она начала читать заклинание следом за Аваром. Видение с книгой пропало. Ни на миг не останавливаясь и полагаясь на свою память, Элла мысленно протянула нить от руки до будущего костра и, нанизав на нее ярко-оранжевую бусину, резко дернула вверх. Повинуясь ее воле, бусина побежала по направляющей. Солнце осветило бегунью лучами, и та, разгоняясь на ходу, поменяла цвет на кроваво-красный. Элла пропела последнее слово заклинания, бусина тяжело бухнулась в солому. Показался дымок. Приятель одобрительно похлопал ее по спине.
– У нас получилось, – неуверенно сказала девушка, указывая на разгорающийся костер.
Авар отошел от нее и улыбнулся.
– У тебя. Мне сила не отвечает.
– Но ты же знаешь слова…
– И что с того? – мужчина, зачерпнул в ладонь морской воды и вылил на котелок. Костер зло фыркнул и погас.
– Жаль, что ты так не похож на Эскала, – ехидно процедил будто очнувшийся Кнут.
– Я похож на его любимую, этого достаточно, – парировал Авар.
Колдун покачал головой. Элла внимательно посмотрела на рыжего собрата.
– А чем ты занимался до того, как попал сюда?
Мужчина улыбнулся.
– Учил юношей из хороших семей владеть оружием. У меня было много подопечных.
– Ты, наверное, очень хороший учитель.
– Чешуя его знает, – выдохнул Авар. – Вроде не жаловались.
– Элла, Авар, – окрикнул колдун. – Быстро в дом! У пограничного камня вооруженные люди.
Молодежь послушно поспешила к двери. Кнут пошел следом. Внутри остановился и внимательно посмотрел на Авара.
– Их пятеро: четверо вооружены, один связан.
Мужчина едва заметно кивнул колдуну. Тот улыбнулся и слегка коснулся лба стоящей рядом Эллы. Прошептал несколько слов.
– Если будешь стоять неподвижно, они тебя не заметят, – подытожил он, с ухмылкой глядя на ученицу.
– А если нет? – прищурилась Элла.
– Значит, заметят, – колдун пожал плечами.
– Спрячешься за мной, – успокоил Авар. – Даже если заметят, фору обеспечу.
Направился к дальнему от входа креслу и встал рядом. Элла пристроилась за ним, почти вплотную прижимаясь к широкой спине рыжего собрата. Мысленно сжалась в комок, старясь не дышать и успокоить громко бухающее сердце. Вероятно, лучше бы было скрыться на втором этаже или на кухне, но спорить с колдуном опасно, к тому же чем ты ближе к выходу, тем легче сбежать, если гости решатся обнажить мечи в доме мага. Кнут взял в руки посох и уселся в другое кресло. Из кухни высунулась Вилия, но колдун подал ей знак, и женщина снова исчезла за дверью.
Посох Кнута замерцал розоватым светом. Старик вздохнул и прикрыл глаза. При желании расправиться с гостями можно было одним мощным заклинанием, но до похода оставалось мало времени и не следовало тратить силы зря. Раздался громкий стук.
– Кнут! – проревели снаружи. – Это Васку. Мы хотим поболтать немного.
– Заходи! – колдун ущипнул воздух, и дверь открылась. Васку был давним, хорошо изученным знакомым. Вроде бы наставник оталовских отпрысков, на деле же правая рука господина. Строптивая, своенравная, но своя в доску.
Мужчины вошли. Можжевеловый дух отступил, запахло кожей, потом и лошадьми. Всех вновь прибывших Кнут прекрасно знал: доверенные лица Отала не менялись уже много лет. Разве что наследничек чуть-чуть подрос с последней встречи. Васку, Тур, Лотер и Чей придирчиво рассматривали дом колдуна: обычно Кнут беседовал с визитерами снаружи. Тур держал за шею связанного Герта. Пленник, казалось, весь скукожился, отчего сын Отала выглядел просто огромным.
Кнут криво улыбнулся, будто знал о каждом госте что-то скользкое и, не поднимаясь с кресла, приветствовал мужчин едва заметным кивком. Тур легонько толкнул Герта вперед. Тот сделал пару шагов и остановился. Затравленно посмотрел на колдуна. Васку сжал в кулаке навершие меча.
– Мы ищем падчерицу господина. Этот человек, – подручный Отала кивнул в сторону Герта, – говорит, что обратил ее в статуэтку и отдал тебе. Мы поймали его, когда он пытался продать амулет Эллы.
Кнут хмыкнул.
– Все так. Я хотел поговорить с девушкой о ее отце, но она ничего толком не знает. Она ушла.
– Куда направилась, не сказала?
– С чего бы? – колдун покачал головой.
Васку прищурил глаза и прикусил губу. Потом отстегнул с пояса большой кошель и бросил его на стол рядом с Кнутом. Ослабил кожаную завязку. Золотые монеты заиграли в лучах солнца и задорно зазвенели, разбегаясь вдоль разошедшихся стенок кошелька.
– Итак, – Васку запустил ладонь в монеты и, прихватив горсть, стал ронять их в кошель по одной. – Точно не знаешь, где Элла? Отал хотел бы доверить тебе ее обучение, а ты помнишь, он человек щедрый.
Колдун сдвинул брови и махнул рукой.
– Не разыгрывай спектакль, Васку. Где девчонка, не знаю, но могу поклясться, что сообщу, как только мне станет что-то известно. Я всегда готов услужить твоему господину, если он хорошо заплатит.
Подручный Отала смерил колдуна недовольным взглядом, фыркнул, обернулся к Авару.
– А ты не видел здесь рыжую девушку? Длинную и худую? Я готов отдать все золото тому, кто скажет, где она.
У Эллы перехватило дыхание и замерло сердце. Авар небось отродясь столько денег не видел! Выдаст ее и дело с концом. Во рту пересохло. Ей вдруг вспомнился шепот Тура, и его руки, тисками удерживающие ее в районе талии. В тот вечер, как и сейчас, он казался гигантом, а уж каким тяжелым было его тело – и не передать. Элла обратилась за помощью ко всем богам, хоть и знала, что это бесполезно. Просила пожалеть, не хватало еще, чтобы кто-нибудь отдал ее родственникам.
Авар усмехнулся и посмотрел на Васку, слегка склонив голову на бок. Продемонстрировал тому нечеловеческие глаза во всей красе:
– В этом доме рыжий и длинный только я. Но, боюсь, за девушку не сойду даже в темноте.
Тур хихикнул. Васку завязал кошелек, нежно пригладил его выпуклый кожаный бок и снова повесил себе на пояс.
