скачать книгу бесплатно
Бодро шагая по небольшому, но весьма уютному аэропорту Горно-Алтайска, вся компания, кроме суетного Давида, зачарованно смотрела в мелькающие вдоль длинного коридора окна. Пейзаж и своеобразный воздух всё же отличались кардинально как от кунгурского, так и московского. Лучи всё еще пригревающего солнца освещали первый белоснежный снежок и деревья, не полностью скинувшие листву.
Давид шагал чуть впереди. Одной рукой он катил большой чемодан на колесиках, а второй что-то усердно пролистывал на экране планшета, батарея которого практически села. Клим краем глаза заметил, что его приятель рассматривает фото каких-то незнакомых ему людей, но решил не лезть с вопросами.
Перед самым выходом из аэропорта, над которым висела табличка с надписью «Выход в город», к ним подошел незнакомец. Мужчина явно с азиатскими корнями, невысокого роста и с умиротворенным скуластым лицом. Судя по первому впечатлению, ему было не более сорока. Своей доброжелательной улыбкой и прямолинейностью он давал понять, что ждет здесь именно их и, даже, уже заждался.
– Давид Юрьевич, добрый день! Меня зовут Аян, – издалека начал встречающий, бодро шагая навстречу.
– Ага. Привет, коллега! – Давид кое-как засунул планшет в боковой карман сумки и поздоровался, как положено.
Все по очереди представились и, не разводя лишних дискуссий, направились к стоянке, где их уже ждал вместительный микроавтобус Volkswagen Multivan.
– Уселись? – Аян осмотрел копошащихся с ремнями безопасности пассажиров.
Все молча кивнули, и доброжелательного местного это вполне устроило.
– Ну, тогда едем до взлетной площадки, там вас уже ждет координатор и ответственный за обеспечение безопасности. Я направляюсь с вами – подрабатываю проводником.
– Аян, а куда мы направляемся? – не выдержав тягучей загадочности ситуации, спросил Клим.
– На месте сориентируют, – нахмурившись ответил Давид.
Клим хотел было настоять на своем, чтобы получить вразумительный ответ, но телефон в кармане завибрировал, тем самым отвлекая его от разговора. Выудив сотовый из кармана, он посмотрел на только что полученное сообщение и замер от удивления.
– Что там, Клим? – спросил его Лев, увидев реакцию коллеги.
– На мой счет поступила нехилая сумма… – Клим еще раз смущенно посмотрел на экран и затем вопросительно взглянул на Давида.
– Аванс, друг мой, аванс, – улыбаясь и глядя в окно, ответил тот на немой вопрос товарища.
Аян молча завел двигатель и прибавил музыку. Машина, не спеша, набирала скорость. Пользуясь моментом, Клим решил осмотреться и, заодно, полюбоваться легендарной природой, о которой ходит столько слухов и пишется несметное количество историй и отзывов в Интернете.
«Алтай – удивительное место. Нет ни малейшего шанса остаться к нему равнодушным! Место силы и потрясающей дикой природы», – в голове вдруг промелькнул комментарий одного из его коллег, который съездил сюда буквально в прошлом году.
Примерно через двадцать минут они добрались до небольшой взлетной площадки, на которой, величаво блистая, стоял вертолет – Ми-8АМТШ-1. Возле него суетились несколько человек, одетых в камуфляж: кто-то заносил объемные сумки и деревянные ящики, кто-то, уже внутри, укладывал багаж и разносортное оборудование, аккуратно завернутое в мягкую ткань и специальные чехлы. Аян притормозил, практически, у самого вертолета и заглушил двигатель.
– Ну что? Погнали наши городских, – всё так же добродушно улыбаясь, он окинул взглядом пассажиров и, не дожидаясь ответа на столь риторический вопрос, выскочил из машины.
Все последовали его примеру и уже через пару минут стояли со своими баулами на улице. Щурясь от ветра и летящей из-за раскручивающихся лопастей пыли, они увидели, как им навстречу идет высокий коренастый человек, тоже одетый в камуфляж.
– Приветствую вновь прибывших! – громко поздоровался он, но из-за шума вертолета не все слова достигли цели. – В этой миссии я и пара моих крепких бойцов – Демид и Игорь – отвечаем за безопасность всей группы. Я – Иван, просто Иван, – он пожал каждому руку и кивнул в сторону вертолета, как бы приглашая пройти.
Его лицо не выражало ни злости, ни радости – нейтральное. Пристальный взгляд, легкая седина на висках и широкие плечи показывали возраст, закалку, всю серьезность характера и подготовку к любой ситуации. На левом кармане теплой куртки – вышитый позывной «Феникс».
– Куда направляемся в этот раз? – Давид подошел к нему чуть ближе и уже на ходу начал допрос.
Клим старался идти рядом, чтобы услышать, о чём речь. Остальные тоже ускорили шаг и последовали за высокой сильной фигурой «телохранителя».
Сначала Иван сделал вид, что не услышал вопроса, но, чувствуя назойливый взгляд Давида, решил ответить:
– Это место находится на стыке государственных границ Казахстана, Китая, Монголии и России. Гора Белуха. Нам нужно добраться до определенного места чуть подальше от нее. Пройти придется прилично, координаты и снимки со спутников есть – потом покажу.
Давид слушал внимательно. Клим заметил, как он подмигнул историку: типа мотай на ус и, если что-то знаешь об этом месте, потом расскажешь. Лев уловил этот жест, улыбнулся и кивнул в ответ.
Иван, понимая, что не удовлетворил любопытства назойливых прибывших, продолжил рассказывать:
– Одно из самых загадочных мест на карте России. Это наиболее удаленная и изолированная часть Горного Алтая. В мистику я не верю, уж извините, – он ехидно растянул улыбку. – Но микроземлетрясения здесь очень часты. Следствия их – ломка ледяного панциря, сход лавин и обвалов…
Тут его прервал высунувшийся из открытой двери вертолета человек, который рапортовал:
– Всё погружено и проверено согласно списку.
– Отлично! Значит, выдвигаемся прямо сейчас, – Иван кивнул вооруженному человеку, стоявшему чуть в стороне от вертолета и, затем, еще раз осмотрел только что прибывших. – Нам платят за скорость, безопасность и выполненные задачи! Не забывайте этого, пожалуйста.
Шум двигателя и лопастей начищенного до блеска Ми-8АМТШ-1 не позволял слышать всё, что рассказывал Иван, но Клим старался, как мог. Казалось, что перепонки вот-вот лопнут от перенапряжения, но любопытство нужно было удовлетворить. Как назло, окончания слов и обрывки фраз растворялись в вертолетном гуле.
– Кли-им…
– Что?
– Держи! Не спи, – Лев с легкой издевкой помотал головой. – Что с тобой, о чём задумался?
– Всё в порядке… – неуверенно ответил Клим и взял налитый в крышку от термоса остывший кофе. – Спасибо!
Давид со стаканом того же остывшего, но всё же бодрящего напитка подсел на сиденье за спиной Клима и, перевесившись через спинку, начал рассказывать:
– Летим вот сюда, – ему пришлось перекрикивать гул внутри салона и жужжание от легкой вибрации корпуса. – Ледник Менсу, по-моему, так… – и он показал отметку на карте, после чего вручил ее Климу.
На небольшой карте была изображена основная часть Алтайского края и его границы с соседними государствами. Клим неуверенно провел пальцем от самой высокой точки – горы Белуха – до отметки, сделанной маркером. Путь шел вдоль Катунского хребта. Сверху над отметкой было написано «Грей».
– Что это означает? – Клим ткнул пальцем в надпись.
– Название нашего задания. Считай, что поездка под кодовым названием «Грей» уже идет полным ходом.
– В чём суть? – никак не унимался Клим.
– Найти один очень интересный предмет, а, может, и не один. Я думаю, это будет что-то типа гробницы или просто мумии в пещере. В любом случае, речь шла о том, чтобы попытаться найти некий объект…
– Мумии?
– Ну да! – улыбаясь и смешно вытаращив глаза, ответил Давид. – Не живой само собой, так что не бойся.
– Хм…
Лев, насмотревшись в окно и привыкнув к шуму двигателей, подсел поближе к ребятам и решил тоже вступить в диалог:
– Я читал об этих местах в отчетах одного приятеля археолога. Из-за мелких землетрясений и таянья льдов сильнее, чем раньше, откололись или сползли некоторые плиты, из которых состоят горы. Тем самым были открыты сразу несколько пещер и гротов, но пока это всё не дается широкой огласке. Ищут финансирования и собирают организованные экспедиции от частных компаний. Вуаля – и вот мы тут!
– Та-ак, – Клим заинтересованно кивнул и принялся переваривать полученную порцию информации.
– Это значит, что у нас появился шанс заработать, – перебил историка Давид. – Поднять бабла и, заодно, попутешествовать по стране. Единственное, нужно найти то, что, согласно легендам, кроется где-то в этих горах. Либо доказать обратное, исследовав каждый сантиметр, проверив и записав данные каждого прибора. Ну, и, само собой, фотоотчет, – Давид похлопал по плечу Клима и пересел обратно к Ивану.
Иван в общих чертах объяснил план действий на сегодняшний день. Клим лишь услышал: «…перекусим, затем раздадим снаряжение, инструктаж по технике безопасности, ужин…»
Вертолет начал медленно сбрасывать скорость, и над головами загорелись значки «Пристегните ремень». Вид из иллюминатора завораживал. Горы, верхушки которых покрыты снегом, не могли не впечатлить.
– Издавна Белуху считали священной. Коренные алтайцы близко не приближаются к своей святыне, называя ее прибежищем грозных сил, и боятся даже смотреть на нее, – улыбаясь прокричал Лев.
Клим в ответ лишь поежился и окинул историка немного испуганным взглядом.
«Слишком много мифов и легенд для моего скептического мозга», – подумал он, и на всякий случай, потуже затянул ремень безопасности.
Аян сел отдельно от остальных. Клим заметил, что он не смотрит в окно и ни с кем не разговаривает, а, странно скрестив пальцы и закрыв глаза, что-то шепчет – наверняка молитву.
Вертолет несколько раз слегка тряхнуло. Пара коробок с грохотом упали на пол и проскользили по салону. В иллюминаторе появились кристально чистое озеро с впадающей в него порожистой рекой и горы, укрытые снежными шалями от макушки до середины склонов. На северо-западном берегу озера виднелся небольшой деревянный дом. Именно в нём располагалась одна из старейших метеостанций на Алтае – «Аккем».
Удивительное место, привлекающее своей первозданной красотой, мощью и величием.
Пилот начал снижаться, и ощущалось, как он пытается уловить равновесие, чтобы выровнять положение судна. Виной всему были порывы ветра и мелкая морось вперемешку со снегом. Тень вертолета упала на небольшую расчищенную площадку рядом с озером. Клим замер, ощущая неприятное щекотание в груди. Раньше он никогда не летал на вертолетах. Он старался думать о хорошем… Не помогало: круглая сумма на счету, конечно, грела душу, но адреналина в крови от этого меньше не становилось. Вертолет снова тряхнуло, и его шасси коснулись рыхлой взлетной площадки; гул понемногу начал спадать, так как двигатель уже был заглушен.
Выходя из вертолета и кивая двум своим бойцам, Иван не прекращал рассказывать о задании:
– Выдвигаемся на рассвете. Наша группа, как вы видите, состоит из восьми человек. Пойдем западнее относительно самой высокой вершины, – он показал на покрытые туманом горы, как бы давая понять направление. – Отсюда примерно десять километров до начала Катунского ледника или, как его многие называют, Менсу. Именно там образовался вход вглубь горы, пещеры которой нам нужно исследовать.
– И сколько добираться до места? – спросил Клим, втискиваясь между Давидом и Иваном.
Иван, немного подумав и осмотрев Клима с ног до головы, ответил:
– Смотря какая у вас подготовка… Думаю, завтра, ближе к вечеру, будем там. Обсудим всё за ужином, господа.
И он, без всяких церемоний прикрикнув на одного из своих людей, отправился помогать выгружать привезенный груз.
Переговорив с летчиком с глазу на глаз, Иван отошел от вертолета и помахал ему рукой. Тот, не спеша, взлетел и буквально через минуту превратился в точку, которая, чуть погодя, исчезла в серо-синем, слегка укрытом хмурыми облаками небе.
Спустя пару минут, Иван созвал всех для помощи в организации лагеря. Каждому тут же выдали по большому рюкзаку с ламинированной биркой, на которой были написаны фамилия и инициалы. Внутри лежало всё необходимое для похода: пуховая куртка, термобелье, утепленная шапка и перчатки, сухое топливо, спички, веревка, сухой паек, фляжка для воды и консервы. Все, кто были одеты не по погоде, принялись переодеваться, превратив первую же поставленную палатку в примерочную.
Вне зависимости от роли в данном походе, трудился каждый и, поэтому, управились довольно быстро. Разбили две палатки: одна поменьше, для хранения запасов и вещей, и вторая на шесть-семь человек с подобием навеса «прихожей». Александр уже развел костер и, сбегав к озеру за водой, укреплял котелок над разрастающимися языками пламени.
Темнота постепенно окутывала верхушки гор и низменность. Укладываться спать рано, поэтому вся группа собралась у костра. Под дымящийся ароматный чай из местных трав, с незначительным добавлением коньяка, завязалась задушевная беседа.
– Уфологи располагают сведениями, что на Белухе находится база НЛО, – Лев негромко хмыкнул и посмотрел на молчаливого Аяна.
Тот неуверенно пожал плечами и ответил:
– Знаю, что одна из самых интересных гипотез о том, что пещеры Белухи простираются на несколько тысяч километров под континентом и имеют связь с пещерами Тибета. Волшебница-природа хорошо потрудилась над своими подземными творениями. Каждая пещера – нечто неповторимое и уникальное.
– А вот это любопытно! – глаза Льва блеснули, и он подвинулся к Аяну.
– Здесь своеобразные и очень красивые места, – продолжал Аян. – Неподалеку от этого озера есть часовня Святого Архангела Михаила, самая высокогорная часовня в России, – он гордо поднял голову и посмотрел на горы.
Беседа потихоньку перетекла в неспешный диалог в сторонке, а некоторые, насытившись ужином и историями, занялись своими делами. Немного поговорив с Давидом и Александром, Клим решил пойти спать. Он не мог поверить, что в его жизни происходит нечто подобное. Картинки поступали в голову раньше, чем мозг успевал их обрабатывать. Эмоции зашкаливали, но прохлада и необъяснимая внутренняя тревога не давали заснуть уже третью ночь подряд.
Созвездие Орион озаряло верхушки каменных гор-великанов, ветер легонько скользил по натянутой ткани палатки, на улице, потрескивая, догорал костер – и разум всё же позволил телу погрузиться в мир грез.
Глава 3. Заплутавший
Солнце еле заметно коснулось верхушек гор. Над озером расстилался утренний туман. Ели у подножия ещё находились в тени. Их темные контуры проступали сквозь молочную дымку, отдаленно напоминая отряд высоких стражей, охраняющих уснувших каменных великанов.
Клим вышел из палатки, протирая глаза. Он сразу же ощутил, как хрустально-морозный рассвет приветливо окутывает его утренним ветром – остатки прохладной и темной ночи еще чувствовались каждой клеткой заспанного тела.
«Нужен горячий кофе – и срочно», – Клим обхватил себя руками и проводил взглядом пролетающую стаю птиц.
– Как ты, друг? – потягиваясь и зевая спросил Давид. Он хотел было вылезти из палатки, но поежившись нырнул обратно.
– Угу, путем. Только вот бока немного отлежал, и нос замерз под утро.
– Зато как дышится и сыр не портится! А? – радостно выкрикнул Давид, застегивая куртку и поглядывая на горящий костер.
– Хорошо дышится, – ответил Клим.
– Ну что, по кофе?
– С радостью! Ты, прям, мои мысли читаешь, – улыбнулся Клим. Еще раз глянул на укрытых снегом каменных гигантов, которые смотрели издалека, но, в то же время, свысока и по телу снова пробежала дрожь.
– Не по кофе, а по плотному завтраку, – вмешался Демид, позывной которого (да и прозвище по жизни) был «Кабан». – Выдвигаемся через тридцать минут, спящие красавицы. Приказ Феникса.
Его роль в экспедиции ограничивалась обеспечением безопасности и помощью, но, судя по неприятной холеной физиономии и надменному взгляду, он не упускал возможности поважничать, подколоть или высмеять кого-нибудь.
– Такие люди своей смертью не умирают, – усмехнулся Давид.
– Что ты сказал? – Кабан обернулся на полпути к своей палатке и окинул друзей возмущенным взглядом.
– Я говорю: сами разберемся, Кабанчик, – с еще большим ехидством произнес Давид.
– Планета квадратная, за углом встретимся, – буркнул Кабан и деловито пошагал к не до конца собранной палатке-складу.
Наскоро позавтракав и собрав вещи, группа приготовилась к предстоящему маршруту. Снаряжения оказалось больше, чем мог себе представить Клим. Объемные рюкзаки с висящими на них веревками, да и всё остальное, необходимое для прогулок в горы и не только, весили с полцентнера, не меньше. Честно говоря, к такому развитию событий Клим готов не был. В голове промелькнуло: вот он в обычные будничные дни попивает утренний кофе за стареньким компьютерным столом в маленьком, но уже привычном и теплом кабинете. Но это осталось там, в старой жизни. Страница перевернута, началась новая глава.
Что касается вещей, обрадовало то, что большую часть ноши на себя взяли подготовленные наемники. При этом Феникс оказался ведущим рядом с Аяном, а его бойцы замыкали колонну.
* * *
Монолитные стены, ограждающие подход к загадочным вершинам почти со всех сторон, делали подъём очень интересным и сложным. Не зря некоторые маршруты доступны только профессиональным спортсменам. Такие места хитрый Аян старался обойти стороной или показывал группе еле заметные, но отличные лазейки и тропы.
По поверьям местных, к вершине нужно направляться со смирением в сердце и чистыми помыслами. Ледник же находился чуть ниже пика горы Белухи, но смирение и крепость духа тут явно не будут лишними. Сверкающий лед на фоне ярко-голубого неба манил, словно редкая драгоценность, – это радовало глаз, но ноша от этого легче не становилась.
– Такой изумительный «мраморный лед»! Чудесно снаружи и внутри, наверное, тоже. Но лучше быть максимально аккуратными и не позволять опасной красоте притупить бдительность, – предупредил Александр, аккуратно шаркая подошвами по заледеневшей тропе.
– Бывали в таких местах раньше? – пытаясь отдышаться, спросил Клим.
