скачать книгу бесплатно
Обескураженный, Жека выполз наружу. Машинально стряхнул рыжую пыль с коленок. Недоумённо пожал плечами и уселся на длинную трубу, тянувшуюся вдоль коридора. Труба упиралась в небольшой ящик с закруглёнными углами…
Маслопровод? Вентиляция? Ящик… Черт побери! Да это же…
Вскочив, как ужаленный, Жека подбежал к ящику… Провёл рукой по трубе… И нервно рассмеялся! Да никуда эта труба не тянется! Она здесь просто лежит. До поры, до времени. И круглоугольный ящик тоже. А всё вместе это называется – система залпового огня Пи Эр – 18! С лазерным наведением и стабилизационной фазой!
При помощи этой вот трубы и этого вот ящичка обычная противометеоритная пушка превращается в мощное и эффективное орудие! Пальнёт – мало не покажется! Крейсер, вроде «Каллипсо», разнесёт в миг. Если знать, куда стрелять, конечно. И если мощности пушки хватит. Метеоритные пушки на «Настурции» тоже имелись, Жека видел. И очень мощные…
Вот ведь, блин, оказывается, что можно обнаружить, если вдумчиво пошариться по двигательным отсекам! И это, скорее всего, ещё не всё… Кто же, чёрт возьми, такие капитан Бангин и Фианга? Явно не мирные торговцы. Может быть, пираты?
С удвоенной энергией сгоравший от нахлынувшего любопытства кадет принялся методично осматривать все коридоры отсека. Обнаружил ещё три системы наведения, пару ящиков зарядов для бластера, какие-то металлические траки, рычаги, звёздочки… даже ковш! Последние находки, сильно смахивающие на детали небольшого экскаватора, весьма озадачили Жеку. Ну хорошо, супердвигатели и оружие ещё как-то можно объяснить, но экскаватор-то зачем? Могилы рыть?
Жека и не догадывался, как в этот момент был близок от истины…
– Ага, явился, не запылился! – увидев вошедшего практиканта, съязвил Фианга, – А мы уж обыскались, думали, сгинул где!
– Когда-нибудь прокладывали курс по сверхсвету? – оторвался от обзорного экрана Бангин.
– Совсем немного, – практикант честно кивнул.
– Ну, вот сейчас и попрактикуетесь, – усмехнулся кэп, – Поможете Фианге в расчётах.
– Видишь эту двойную звезду? – кивнув на экран, Фианга чуть-чуть подвинулся, освобождая кадету место. – Это Лэйзи, Бета и Эпсилон. Рядом планетки, нас интересует вот эта, А-18… – он увеличил небольшой коричневатый планетоид, – Работал с системой Курсор-плюс? Нет?! Чему ж вас там учили, в вашем Корпусе? А, впрочем, ничего сложного, если привыкнуть, смотри сюда… Значит так, чтобы рассчитать курс, нам нужно…
Работа оказалась не такой лёгкой, как представлялась поначалу. Женька аж взмок, помогая второму пилоту в расчётах – и это была ещё самая лёгкая их часть! Более трудную (и более опасную!) по неписаной традиции взял на себя капитан.
Сколько они трудились, Жека не знал, но чувствовал, что очень долго. На лбу его выступили крупные капли пота, голова казалось раздутой до такой степени, что вот-вот взорвётся! Перед глазами плыла мешанина из зеленоватых цифр – уравнения кривых, производные Баха, логарифмы…
Наконец Фианга, довольно выдохнув, развалился в кресле.
– Ну-с, пожалуй, всё! Отдохни, парень.
С улыбкой, напоминавшей ухмылку кашалота, ханнаниец протянул Жеке свою когтистую лапу: – А ты, вообще, молодец! Думал, будет хуже! Знаешь, там, на камбузе, на верхней полке лежат два пирожка с повидлом… возьми себе средний! Ха-ха-ха!
Жека не реагировал на подколы. Устал. Не помнил даже, как и добрался до своей каюты… в смысле – до холодильника, так он там пока и жил. Завалился на надувной матрас, не раздеваясь. Не чувствовал, как Фианга осторожно стащил с него ботинки, укрыл одеялом, бесшумно захлопнул дверь…
Кадет спал крепко, без сновидений, а когда проснулся, был уже вечер, а, может быть, и ночь. Или день. В космосе всё это довольно условно. В общем, в коридорах и на камбузе было темно, лишь со стороны склада пробивался узкий луч тусклого света.
Ещё не окончательно проснувшись, Жека почувствовал, что очень хочет в туалет. Сунул ноги в войлочные тапки, заботливо поставленные кем-то рядом с матрасом, вышел в коридор, побрёл, шатаясь. Проходя мимо склада, сквозь приоткрытую дверь услышал приглушённый разговор. Прошёл мимо. Сделав свои дела, вернулся обратно…
– А я тебе говорю, Борзинг возьмёт и за двести!
– Этот-то скряга?
– Он же коллекционер, Фианга.
Женька остановился напротив склада. Прислушался. Говорили кэп и Фианга. Ну а кто ещё-то?
– Маловато у нас в этот раз, – посетовал капитан, – Может, выставить полностью все лоты?
– Хм… Думаю, всё же не стоит так рисковать, – хрипловато возразил Фианга, и добавил, что по всей видимости, планета Эль Койот окажется тем, что им нужно.
– Эль Койот ещё не Эльдорадо, Фианга, – усмехнулся Бангин, – Ну-ка перебрось мне вон тот кубок… Да, да, с антропоморфными фигурами. Спасибо. Снедаемый любопытством, кадет Лейкин осторожно заглянул внутрь…
Картина, представшая его взору, могла бы иметь название «В пещере Али-Бабы» или «Разбойники делят награблённое сокровище». Посреди склада, на мешке с рудой, сидел капитан Бангин, в своём обычном ярко-красном халате с драконами. Напротив него, прямо на полу, по-турецки скрестив ноги, расположился хаттаниец. Перед ними, вокруг них, позади них, везде валялись рыжевато-коричневые куски руды. Несколько ящиков с рудой были вскрыты… И на скучном коричневом фоне ярко блестели…
Ого! Жека никогда ещё не видел таких красивых и дорогих вещей! Сразу столько! Какие-то статуэтки, похоже, из золота, крылатые серебряные слоны, драконы с глазами из изумрудов, разноцветные кубки не поймешь из какого материала, всё это завораживало, манило, притягивало взгляды! Мальчик вдруг вспомнил, как называются все эти штуки, продукты неведомо древних культур – артефакты, вот как. По всем нормам межгалактического права (изучались в Корпусе и такое) запрещённые к вывозу из центральных планет, как и к продаже в частные коллекции!
Так значит, вот какая у них тут руда! «…наказывается лишением свободы от двадцати пяти лет… или каторгой на такой же срок… с конфискацией имущества и высылкой на три года…» От двадцати пяти лет! Если Жеке сейчас почти что тринадцать, то… плюс двадцать пять… это будет… это будет… Очень много это будет, слишком, слишком много! Ну, блин, и повезло же Жеке с экипажем! Не каннибалы, так контрабандисты! Теперь понятно, зачем им экскаватор. Сокровища выкапывать! На отсталых планетах, кои они так тщательно выиискивали… Что ж теперь делать? Бежать? А куда?
– Что вы там маячите, как тень отца Гамлета, кадет? – Бангин неожиданно повернулся к двери, – Заходите, будете помогать.
– Э… Двадцать пять… – не в силах совладать с собой, заикаясь, произнёс Жека.
– Чего двадцать пять?
– Лет. С конфискацией. За нелегальную торговлю артефактами.
– Двадцать пять? Ха-ха! – хатраниец гулко расхохотался. – Не забудь прибавить к ним ещё и рецидив, и организованную группу. Получишь полновесный полтинник!
– Какую организованную группу?
– Из трёх человек. Господин капитан, я,… ну и Вы, конечно, уважаемый господин практикант!
Планета А-18, системы Лэйзи (двойной красно-белой звезды), казалось, состояла только из льда и снега. Местные жители так и называли её – Снежок, и это название было вполне уместным. Скользившая по искривлённой орбите планета всё дальше и дальше удалялось от своего красноватого остывающего солнца. Всё суровей и длиннее становилась зима, всё чаще проносились над замёрзшими океанами ужасные снежные бури, всё реже становилась видимой спокойная голубизна неба. Дикий, неправдоподобно дикий холод пронизывал человека насквозь – так, что находиться на улице даже непродолжительное время означало мучительную смерть. Это была умирающая планета. Когда-то здесь добывали вольфрам и марганец (до тех пор, как экспедиция Лазарева не отыскала подобные залежи гораздо ближе к центру Галактики), теперь же лишь полуразрушенные шахты напоминали о тех славных временах, привлёкших на Снежок целые сонмы старателей, авантюристов и горных инженеров. Та золотая пора была уже давно позади – от и прежде-то не слишком многочисленного населения осталась лишь малая часть, тысяч двадцать, ютившаяся в небольшом скопище пластиковых домов под защитным куполом Города. Город – именно так называлось это селение, ибо ни какого другого на Снежке не осталось…
Визитеры оставили посадочный катер (кстати, очень быстрый и прекрасно вооружённый) на расчищенной ледовой площадке и, стараясь не вдыхать злой морозный воздух, быстро скрылись в относительно тёплом помещении шлюза.
Кадет шёл последним, еле успевая за Фиангой и капитаном Бангиным – те так спешили, словно за ними гнался целый сонм чудовищ. Боялись опоздать. Мягко скользнув по направляющим, переборка шлюза скрыла низкое чёрное небо. Впереди лежал Город. Он встретил вновь прибывших ярким бирюзовым куполом местного неба и малиновыми шариками частных такси. Бангин чуть взмахнул рукою, и вся троица уселась в тесноватый салон, обитый искусственной кожей. Капитан назвал адрес, водитель – бритый наголо бородач – кивнул…
Поехали. Мимо пронеслись разноцветные – красные, жёлтые, синие – кварталы, застроенные типовыми трёхэтажными домиками. Всё напоминало картинку из детских книжек: так же ярко и так же нелепо. Ехали недолго, но таксист содрал приличные деньги. Фианга поморщился, впрочем, ничего не сказав, молча отслюнявил купюры – в Городе предпочитали наличные.
– Нам сюда, – Бангин кивнул на приземистое кособокое здание, несколько напоминавшее погнутую жестяную коробку от монпасье.
– А тебе туда, парень, – хлопнув Жеку по плечу, кивнул на автобусную остановку Фианга.
– По возможности, пользуйтесь только муниципальным транспортом, Евгений- оглянувшись вокруг, тихо предупредил Бангин, – Частники вас легко запомнят… а следовательно – кое-кому и вычислить вас будет так же легко.
– А кому это – кое-кому? – удивился Жека, – И зачем вообще меня вычислять? Неужто, тут ещё и конкуренты объявятся?
– Обязательно объявятся! А как же? Боюсь, даже, как бы… Да, чуть не забыл… – капитан Бангин вытащил из кармана небольшой станнер и быстро передал его Жеке, – Умеете обращаться?
– Конечно!
– Зря им не размахивайте. Но, в случае необходимости, немедленно пускайте в ход! Проникнитесь сознанием того, что дело, порученное вам, весьма опасное.
– Уже проникся! – важно кивнул Жека и, не выдержав, фыркнул.
Капитан Бангин неодобрительно взглянул на него и кадет быстренько придал своей физиономии приличествующую случаю серьёзность.
– Ну, тогда – ни пуха!
Послав экипаж «Настурции» к чёрту, бывший законопослушный кадет, а ныне – активный сообщник шайки «чёрных археологов» господин Лейкин деловито подошёл к розоватому павильону и остановился, в ожидании муниципального транспорта. Потоки тёплого воздуха проносились вдоль неширокой улицы лёгким весенним ветром. Жека расстегнул тёплую оранжевую куртку – точно такую же, какие он видел на немногочисленных прохожих – главный организатор предстоящей операции Бангин прекрасно представлял себе местную моду.
Внутренняя часть павильона была заклеена цветными плакатами с изображениями какой-то бандитской рожи, судя по надписи – портретами одного из кандидатов в местные мэры. Мальчик достал расчёску и, вглядываясь в немного отражающий пластик, принялся приводить в порядок растрепавшуюся шевелюру.
Идея взять на А-18 Жеку принадлежала Фианге. Целый вечер хаттаниец с жаром доказывал скептически настроенному капитану, что мальчишка в данном случае – лучший вариант. Куда лучше, нежели идти Фианге или самому Бангину. Ну, кто ж пацана заподозрит? И нужно-то всего ничего – встретиться с неким человечком да получить информацию за энную сумму.
Бангин в ответ вполне обоснованно возражал, что конкуренты тоже не дремлют, и вполне могут, не говоря худого слова, придушить юного «археолога» где-нибудь в тёмном углу, если заподозрят, конечно… Вот именно, если заподозрят! Фианга горячо спорил, доказывая, что никакого прокола в данном случае просто и быть не может – ладно был бы взрослый, какой-нибудь подозрительный незнакомец, но подросток… да кому они вообще нужны, тинейджеры эти?
В конце концов, капитан Бангин сдался – и правда, послать на встречу подростка – это был бы лучший вариант. Причём, сделать это во время аукциона: провернуть всё разом и быстренько убраться вон, пока не прочухались конкуренты.
Практикант ещё раз произнёс про себя адрес – четырнадцатый квартал, седьмой блок, третий этаж налево, господин Хайдер Гуэрри. Передать привет от Бангина и ждать… планета Эль Койот, системы Кошачий глаз… желательно торговаться… верхний предел – тысяча фартингов.
Именно такая сумма и лежала сейчас во внутреннем кармане Жекиной куртки. Вместе со станнером и талонами на проезд в местном транспорте. О последних загодя позаботился Бангин.
Кадет снова провёл расчёской по волосам… и замер! Метрах в трёх от него, нервно прохаживаясь по бордюру, маячил… капрал Арнольд Шапс!
Ничего себе встреча!
Красивое лицо капрала выглядело весьма озабоченным. Впрочем, приветствовать капрала Лейкин не успел – шипя, подошёл красный флайбус, мягко затормозил… Не рассуждая, Жека бросился в салон вслед за Шапсом…
Куда именно они ехали – Лейкин не знал, лишь только удивлённо хмыкнул, увидев на перекрёстке, где они вышли синий пластиковый указатель – «Четырнадцатый квартал». Совпадение? Что ж, посмотрим.
Таясь за углами, Жека осторожно пошёл следом за Шапсом, что было довольно легко – капрал не оглядывался и не особенно скрытничал. Прошёл немного прямо, что-то спросил у прохожего, свернул… Жека увидел на стене красную цифру семь… Капрал вытащил из кармана какой-то небольшой круглый предмет. Блестящий. Золотая монета – довольно эксцентричный способ расчёта за услуги. Однако, кому что нравится. В Галактике такие монеты были очень редки и достаточно высоко ценились.
Пропахший мочой подъезд… Тёмная – как хорошо, что тёмная! – лестница… Звонок… Приглушённый капральский голос: «Господин Хайдер Гуэрри?»… «А золотом можно? Хорошо». Звук захлопнувшейся двери…
Жека устало привалился к стене. Вытер со лба крупные капли пота. Значит – и Шапс? Значит, и Шапс тоже работает на контрабандистов? Но, позвольте, ведь он же остался на «Каллипсо»? Хотя, нет, на «Каллипсо» все кадеты находились только какое-то время, именно с «Каллипсо» их и распределяли. Куда же направили Шапса? Скорее всего, на «Андромеду», к Шрайдеру. Но, вполне могли оставить и на «Каллипсо»…
Скрипнула дверь… Кадет Лейкин вмиг вылетел на улицу и затаился за ближайшим углом, судорожно сжимая в руке тёплую рукоять станнера. Весело насвистывая, капрал Арнольд Шапс с самым довольным видом прошествовал мимо и, внимательно посмотрел на часы. Потом перевёл взгляд на окна квартиры Хайдера Гуэрри, пошевелил губами и, подозвав такси, исчез в лабиринтах улиц.
Ну, исчез, так исчез… Пожав плечами, Жека потрогал в кармане толстую пачку денег… Третий этаж, налево… Дззз!
– Господин Хайдер Гуэрри? Я от…
– Тс-с-с! Заходите, молодой человек!
Сидя в такси вместе с довольными контрабандистами, Жека думал, рассказать ли им про Шапса? Вообще-то, надо бы было рассказать, но… Но ведь он, кадет второго класса Евгений Лейкин, вовсе не напрашивался в шайку! И совсем не горел желанием помогать Бангину и Фианге в их не очень-то чистоплотных делишках! Просто, обстоятельства так сложились, что… Но, при первом же удобном случае…
– Глядите-ка, какая рухлядь! – выходя из шлюза, усмехнулся Фианга, провожая глазами только что взлетевший катер, – Прямо антиквариат, а, Эрнст?
– Да уж, иметь такой – только богатому человеку под силу, – глубокомысленно изрёк Бангин, – Не чета нам с тобой!
Тут оба оглушительно засмеялись. Заржали даже, что твои лошади! По всему видно – они здорово погрели руки на своём чёртовом нелегальном аукционе. Фианга даже подмигнул Жеке, предлагая присоединиться к веселью… А Жека… А Жека настороженно смотрел в небо, вслед поднявшемуся катеру… Он сразу узнал его, этот старый списанный аппарат, когда-то чуть было не ливший его жизни на Орсе. РБ-50 – разведбот с «Андромеды»!
Через три часа взрыв, прогремевший в квартире старого контрабандиста Хайдера Гуэрри в клочья разнёс компьютер со всеми базами данных «антикварных» планет.
Глава 4
Планета Эль Койот светилась в далёкой системе Кошачий глаз маленьким зеленоватым шаром. По размерам чуть меньше Орсы, она вращалась вокруг уютной жёлтой звезды величиной с Солнце и носила федеральный номер АН-14Х. Эту планету лет пятнадцать назад заново открыл дон Леонсио Фунхелес, возвращаясь домой на Терру с грузом обнийского леса. Команда Фунхелеса, предварительно исследовав атмосферный состав планеты, нашла его вполне приемлемым и тут же организовала сафари – дон Леонсио слыл заядлым охотником. Первый зверь, которого они подстрелили, оказался чем-то средним между крысой и кенгуру и, по мнению капитана, очень походил на койота. Так планету и назвали.
Эль Койот оказался тёплым зелёным миром и даже – с разумной жизнью. Аборигены – как потомки древних земных экспедиций (аргентинской и русской), так и местный негуманоидный вид, как вкратце определила экспедиция, по своему развитию находились на уровне поздней бронзы. На Западном континенте имелось несколько крупных городов, Дутар, Кареда и Ледоград. Восточный же представлял собой сплошные непроходимые горы. Таким образом, на планете соседствовали, то враждую, то торгуя, две цивилизации – негуманоидная и потомки земных переселенцев. И те, и длругие считали себя коренными, местными.
«Настурция» выскочила из подпространства в нескольких парсеках от планетной системы. Зеленовато-жёлтые звёзды, густо рассыпанные по неровному кругу, неподвижно висели в густой черноте космоса и, действительно, были очень похожи на кошачьи глаза. Посмотрев на экран, Жека вдруг как-то некстати вспомнил о чёрной кошке. О дурной примете, доставшейся в наследство от глубокой древности. Такое впечатление – корабль нёсся прямо перед сияющим кошачьим глазом. А вот и усы – небольшие туманности.
– Ну-с, господа мои, хватит бездельничать!
Усмехнувшись, капитан Эрнст Бангин уселся в пилотское кресло и закурил чёрную, покрытую лаком, трубку. Пижонскую – по общему мнению Женьки и Фианги. Выпустив клубы вонючего дыма, Бангин немного подождал, пока кадет откашлялся, после чего невозмутимо поинтересовался у команды насчёт дальнейших планов.
– Предлагаю Восточный материк, – подумав, произнёс Фианга, – Если что – там есть, где спрятаться.
– Зато довольно далеко от цивилизации, – быстро заметил Женька, вызвав одобрительный взгляд капитана, – Нам бы где-нибудь к чему-нибудь поближе.
Порешили высадиться на небольшом плоском плато в нескольких десятках вёрст от крупного города на Западе. Десантный катер «Настурции» был неплохо вооружён и не слишком громоздок, чтобы привлечь внимание – буро-зелёные джунгли плато как раз то место, где вполне можно укрыться на некоторое время. Неделя-другая – контрабандисты не собирались задерживаться дольше. По мнению Бангина, этого времени было более чем достаточно для установления контакта с представителями аборигенов и пополнения коллекции художественных ценностей.
Каким образом они собираются установить контакт, практически не имея никаких серьёзных сведений о местной цивилизации, Жека не спрашивал – видно было, что у экипажа «Настурции» в подобных делах накоплен богатый опыт. Фианга даже зевнул, предстоящая экспедиция не вызывала в нём особых эмоций – для них с Бангиным это была не более чем обычная работа. Противозаконная, между прочим!
– Внимание, внимание! – резко ухнул в динамиках рации противный металлический голос, – Внимание! К сведению проходящих судов! В соответствии с параграфом восемнадцатым Инструкции Межгалактических полётов, планета Эль Койот является запрещённой для посещений. Всем судам предписывается проходить мимо. Запасы воды и пищи вы экипажи могут пополнить в системе Энтобар, там же возможно получить квалифицированную медицинскую помощь… Внимание! К сведению проходящих судов! В соответствии…
– Что это? – удивился Жека. Остальные члены команды сохраняли полное спокойствие.
– Видишь во-он тот метеор? – Фианга немного увеличил изображение, – Спорим, не попадёшь с первого раза?
– Я? На что спорим? Только, чур не на деньги.
– Так на щелбаны только пацаны спорят. Давай на дежурство по камбузу?
– Согласен!
– Эрнст, разбей, пожалуйста.
С самым флегматичным видом капитан Бангин ребром ладони разбил сцепленные руки спорщиков – Жеки и Фианги. Скептически взглянув на хаттанийца, кадет уселся за прицел противометеоритной пушки. Тот самый, который не так давно видел в двигательном отсеке.
Устройство оказалось очень удобным и простым в обращении – куда проще, чем старый допотопный лазер МПЛ-12, с которого пуляли в тире Корпуса… Тщательно подстроив визиры, Женька, не включая автоматики, зафиксировал искомый объект в перекрестье сиренево-красных линий, одновременно плавно нажимая на кнопку пуска… В ту же секунду на месте объекта вспыхнул красивый лимонно-белый цветок. Вспыхнул и опал, разлетаясь блестящими оплавленными кусками… Жека победно взглянул на Фиангу. С первого выстрела!
Противный механический голос пропал.
– Хочу заметить, господин кадет, – усмехнулся в усы капитан, – Вы только что совершили наглое и циничное преступление, предусмотренное пунктом Бэ части третьей статьи двести девятнадцатой «прим» Уголовного Кодекса Межгалактической Федерации 509 года!
– Ка… Какое преступление? – ошеломлённо переспросил Жека.
– Умышленное уничтожение федеральной собственности в крупных размерах, – любезно пояснил капитан, – в данном случае – не более минуты назад имеено вы, Евгений, полностью разнесли на куски планетарный автоматический зонд. Стоит он достаточно много – не хочу вас утомлять цифрами, но, поверьте на слово – на крупный ущерб вполне потянет.
– Сколько у него там было за соучастие? – Фианга гнусно ухмыльнулся, ппокаав желтоватые клыки. – Полтинник? Так теперь ещё как минимум столько жеь прибавят. Немного, конечно… Ну, кадет, ты прямо рецидивист какой-то!
Обескураженный Жека хотел сказать, что он же не виноват, что он не хотел, и вовсе не думал, что… Но осёкся… Понял – не надо тут никому ничего доказывать! Всё было подстроено специально. Что б ещё больше запутать, что б привязать к своей шайке, что б, если что, не сообщил бы Жека в полицию… Иди, попробуй, сообщи – сам же и усядешься на скамью подсудимых, вместе с достопочтимым экипажем – Фиангой и Бангиным. То-то они ржут, лошади! Ещё бы… Это ж надо – так глупо попасться!
– А ты ещё раньше попался, – словно подслушав его мысли, заметил хаттаниец, – Когда преступным путём добывал незаконную информацию у некоего господина Гуэрри в системе Лэйзи, на планете А-18, в простонародье именуемой Снежок. А теперь ещё и будешь участвовать в непосредственной реализации преступного замысла на планете Эль Койот. Запрещённой, кстати, для посещений.
