скачать книгу бесплатно
Вскоре он справился с управлением и после нескольких оборотов вокруг своей оси выровнялся и продолжил движение, однако общая скорость заметно упала. Автомобиль завалился на бок, царапая днищем по асфальту и осыпая дорогу снопами искр. Также, судя по едкому запаху жженой резины и каленого металла, пропала герметизация салона и вентиляция. Но это были сущие пустяки, потому как Питоху и не думали оставлять нас в покое. И если половина из следующих позади «байкеров» подорвалась на минном поле и отстала, то враги справа и слева оставались целехонькими и не упускали возможности наградить нас чем-нибудь особенно гадким. Молнии, огненные шары, сейсмические волны, какие-то красные и черные магические копья, вырывающиеся прямо из-под асфальта, и оплетающие колеса корни деревьев, а также вырастающие прямо посреди дороги ледяные стены. В ход шло абсолютно всё. Не брезговали наемники и обычным оружием. Словно автоматные очереди по нам ударяли и вязли в толстой броне длинные стрелы, тяжелые арбалетные болты и нечто напоминающее китобойные гарпуны с длинным металлическим тросом и крюком на конце.
– Мне это не нравится, – проворчал Герман, для верности прикрыв боковое окно щитом.
– Полностью с вами согласен, многоуважаемый танк, – кивнул шаман, давясь ингалятором здоровья и баюкая сломанную при ударе маятником руку.
Другие тоже активно выражали своё недовольство и периодически матерились, однако погоды это явно не делало. С каждой секундой мы двигались все медленнее и медленнее, а препятствий становилось все больше и больше. Пока наконец Атлас не замер на месте словно майский жук, угодивший в плотное кольцо из брызгающих кислотой огненных муравьёв.
Бронированный кузов содрогался под градом вражеских ударов. Двигатель яростно ревел и работал на износ, но колеса просто-напросто не хотели вращаться. Половина из них была заблокирована забившимися под крыло корнями растений, а другая – наглухо заморожена.
Неожиданно атаки прекратились. Дым развеялся, пылевые облака магическим образом осели, и мы увидели дюжину мрачных фигур, обступивших нас со всех сторон перекрестка. Девять из них восседали на жуткого вида паровых мотоциклах с многоствольными пусковыми установками по бокам и еще трое на полностью черных механических скакунах. При этом, в отличие от обычных всадников, они не использовали стремена и седло, а будто бы сливались с машинами в единую монолитную конструкцию. И я не совсем понимал, откуда взялась эта слепая уверенность, но я нисколечко не сомневался, что именно эта троица является куда опаснее всех остальных.
Будто бы подтверждая мои догадки, ближайший из «Проклятых Соловьев» спешился с лошади и медленно двинулся в нашу сторону. Одетый во все черное, он шел абсолютно уверенно и спокойно, как двигаются лишь самые опытные и хладнокровные убийцы. Ни единой эмоции на и без того непроницаемом сером лице, ни одного лишнего движения, как и малейшего намека на театральщину. Полы длинного плаща разлетаются в стороны, а в такт шагам подрагивает едва заметная пелена силового поля. И только одна деталь во всем внешнем облике этого человека отличала его ото всех остальных – золоченый наплечник с гравировкой маленькой сердитой птицы.
– Не может быть… – зло прогудел Гундахар. – По-прежнему жив, сукин ты сын…
– А кто это? – тихо спросил шаман.
– Нурда Зиар. По кличке Гробовщик. Последний из первой сотни Питоху. С восточного континента.
– Хм, судя по говорящему прозвищу и продолжительному сроку жизни при столь опасной профессии, рискну предположить, что этот тип переправил к берегам реки Стикс далеко не одну сотню душ. Если не тысячи. И признаюсь честно, это даже порядком щекочет моё тщеславие.
Генерал многозначительно промолчал.
– Ладно, мужики, – грустно вздохнул Мозес, глядя в сторону приближающегося наемника, что только что материализовал в руке странного вида кинжал. – Приятно было познакомиться. И Влад, если что случится, и мы не успеем поубивать друг друга до обнуления, то хочу, чтобы ты знал: это я украл у тебя в пятом классе ту фиолетовую фигурку Бумбота.
– Ах ты животное!
– Господа, – послышался потрескивающий помехами голос Вела. – Боюсь, вы слишком рано падаете духом и сильно недооцениваете имеющиеся в моём арсенале сюрпризы. Я бы никогда не получил рейтинг безопасности уровня ААА-плюс и статус лучшего в своём роде транспортного средства, если бы меня можно было так запросто нейтрализовать подобными комариными укусами. Господин Эо, а сейчас, если не возражаете, я бы попросил вас проявить самую настоящую выдержку и потратить на активацию следующих способностей все имеющиеся в вашем распоряжении запасы маны.
Я напряженно вздохнул.
– Чую, результатом будет моя обугленная культя и маленькая горстка пепла, разносимая по салону на крутых поворотах…
– Угу. Как минимум, пару дней валять дурака ты точно не сможешь, – усмехнулся Антон.
– Какая яркая метафора…
– Внимание!
Прямо по центру экрана загорелась большая кнопка, объединяющая в себе связку из троицы маленьких.
«Активировать способности: «Экстренный ремонт», «Раскаты ярости», «Шок и трепет»» – 5… 4… 3…
– Эх, нам бы еще парочку бронебойных и осколочно-фугасных снарядов до кучи… – услышал я аккурат перед тем, как вспышка боли поглотила меня с головой.
Желая избавиться от преследователей, я тратил не только свои личные запасы маны, но также и «заемные» в виде четырех заряженных в БМИИ I инвольтационных батарей. Шесть тысяч единиц в общей сложности, что для моего не закаленного магией организма по уровню ощущений было сравнимо с тем, как если бы я засунул руку в ведро с раскаленной лавой.
1000…2000…3000…
Где-то на середине NS-Eye мигнул оповещением о прокачке выносливости и повышении пассивной способности «избыточное напряжение» до второй ступени (без учета бонуса от «стального сердца»), однако мне было решительно не до этого. Я болезненно шипел и матерился, давясь ингалятором здоровья и раз за разом получая очередные порции исцеляющих пучков света со стороны Мозеса.
4000…5000…6000! Щелк!
Инвазивные электроды отсоединяются от ладони, и обугленная рука безжизненно отлипает от выемки, заполняя салон едким запахом горелой плоти.
– О-о-о да… красненько-красненько… благодарю… давненько я не получал заряда маны с примесью чистейшего стихиалиума… – блаженно пробормотал Атлас, словив странного вида инвольтационный приход. – А теперь, господа, держитесь крепче и наслаждайтесь утренним шоу.
Бум! Данг!
На мгновение нам показалось, что само время сильно замедлилось. Сперва послышался низкочастотный акустический импульс, разносящийся вибрирующим эхом по близлежащим переулкам, отчего незащищенные магией окна домов разом полопались. Затем на нас упала тень от стремительно сгущающихся в небе туч, и запахло озоном. А следом аккурат в кузов автомобиля прилетела гигантская молния, заключившая корпус Велнарина в ослепительно белоснежный кокон из электричества.
Сквозь громкий стрекот и вспышки света я увидел, как в нашу сторону словно к мощнейшему электромагниту устремились разбросанные по асфальту сотни осколков и металлических деталей машины. В том числе и утерянная при «побоях» пара колес, спародировавшая эпичное возвращение молота Тора.
Атлас восстанавливался с бешеной скоростью как жидкий терминатор под допингом, параллельно избавляясь от сковывающих его металлических тросов и «выплевывая» из бронированной обшивки кончики стрел и арбалетных болтов.
Однако на этом красочное шоу не закончилось. Потратив на «экстренный ремонт» всего пару секунд реального времени, Вел перешел на стадию активации следующих боевых способностей. Первым делом автомобиль резко взмыл над землей. Затем его четыре пары колес вынырнули из-под машины, разлетелись в разные стороны и принялись вращаться по часовой стрелке прямо в воздухе, стремительно ускоряясь, электризуясь и напитываясь молниями словно увитые кельтскими узорами глобусы, превращенные безумными учеными в катушки Теслы. А следом эти самые «катушки» начали плодить собственные копии. Восемь колес, шестнадцать, тридцать два, шестьдесят четыре…
– Боги, я бы всё на свете отдал за такую тачку… – послышался чей-то шёпот.
– Господа, внимание! Сейчас вы увидите крайне редкое на Элирме природное явление – дваргийский металлический дождь! – зловеще прокомментировал гид ровно за мгновение до того, как начался самый настоящий армагеддон.
Как по команде импровизированные ядра резко остановились, а затем пушечным залпом обрушились на Питоху, нанося не только чудовищный урон помноженной на ускорение массой, но и высвобождая накопленные заряды электричества.
БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!
Алтас безжалостно молотил колесами по земле, оставляя на месте ударов глубокие выщербленные вмятины, самые настоящие кратеры, и буквально вдавливая наёмников и их транспорт глубоко в асфальт.
В воздух взвились облака пыли, рассекаемые волнами шрапнели из битого камня и острых металлических осколков. Не повезло и ближайшему дому, чьи стены, балкончики, парапеты и крыша стали похожи на одну сплошную москитную сетку.
И всё бы ничего, но глядя на преследователей наши перспективы становились не такими уж и радужными. Безусловно, их транспорт можно было смело списывать в утиль, однако сами Питоху оказались гораздо подготовленнее, чем можно было надеяться. Как минимум половина из них успела активировать какие-то бордовые магические щиты по типу «Халколивана», и потому теперь они неподвижно стояли в ожидании финального аккорда «раскатов ярости».
То же самое касалось и Гробовщика по имени Нурда Зиар.
Давний знакомый Гундахара терпеливо ждал, стоя под градом ударов и по-прежнему не выражая ни единой эмоции. Казалось, будто бы он проходил через подобные заварушки уже тысячу раз и потому погоня за нами для него была ничуть не увлекательнее, чем рутинный поход в магазин. У него был немного отстраненный и я бы даже сказал глубоко печальный взгляд существа, познавшего за невообразимо долгую жизнь всю глубину человеческих страданий. Что делало его воистину одним из самых опасных противников. Таким, что не ведает жалости и никогда не пасует.
Ничего не изменилось и в момент, когда одно из искрящихся молниями колес обрушилось на спину его иссиня-черной лошади, превратив диковинный механизм в брызжущую маслом груду металлолома.
Хотя нет. Вот в этом я сильно ошибся. Все-таки это Гробовщика разозлило, и, коротко взглянув на нас снизу вверх, тот едва заметно дернул щекой и сделал несколько пассов руками.
Пространство вокруг вновь завертелось и смазалось.
Словно гигантские ракетки для бадминтона на нас обрушились удары магических маятников, следующие один за другим. Первый подбросил Атласа высоко вверх, отчего душа каждого из нас ушла глубоко в пятки. Второй врезал по толстенному «надгробию» на месте багажника и придал нам ускорение, сопоставимое с ускорением при запуске межконтинентальной баллистической ракеты. А третий снова пришелся в бок и перебросил несчастного гида через блистающую в лучах восходящего солнца ленту реки.
Пролетев не менее сотни метров, мы с силой врезались в стену многоэтажного дома, однако на этот раз, видимо из-за имеющегося у здания зачарования на прочность, мы её не пробили, а просто-напросто оставили глубокую вмятину и рухнули вниз. Прямо как доверху набитый цементом грузовой контейнер.
От удара я на мгновение потерял сознание. Рот живо наполнился кровью и частичками раздробленных в мелкую крошку зубов. Остальному телу тоже серьезно досталось. В момент приземления параллельно с грохотом я услышал, как что-то гадко хрустнуло в пояснице и чувствительность обеих ног мгновенно отрезало. Видимо сломал позвоночник. Проклятье.
Остальным тоже пришлось несладко. В уцелевшее зеркало заднего вида я видел, как Герман осторожно касается окровавленного лица, разбитого о его же собственный щит, Антон удивленно смотрит на торчащий из его пуза кусок металлической трубы, а Эстир судорожно пытается активировать тотем «Великого исцеления», болезненно морщась и прижимая ладонью вытекающий глаз. Илаю и Локо повезло чуточку больше: им просто-напросто переломало по ключице и плечевому суставу тяжеленным «надгробием», что каким-то чудесным образом оторвалось в полете и приземлилось чётко на нас, пробив узкой гранью крышу салона.
– Ничерта себе у того парня магия…
– Легендарные заклинания.
– Думаешь?
– К гадалке не ходи.
– Нам бы тоже такие.
Антон потянулся к напарнику.
– Герман, братишка, будь другом, помоги вытащить из меня это дерьмо. А то я как поросенок на вертеле.
– Минуту.
– И снимите с нас эту хрень! – проворчал Серега, будучи не в силах сдвинуть плиту ни на миллиметр.
– Сейчас помогу.
Я направил здоровую руку на застрявшую в кузове глыбу металла.
Предмет: «Титановое защитное надгробие» изучен. Стоимость его повторного перемещения в хранилище снижена вдвое.
Уровень владения навыком «Магия изменения» повышен на 1 ед. (Текущее значение:74).
– Ох-х-х, благодарю.
– Не за что.
Я грустно посмотрел на свою руку. Теперь и левая ладонь обгорела. Разумеется, не так сильно, как правая, но добрые две тонны веса – не шутки.
Пользуясь временной заминкой, я отключился от пятипалой выемки, выпил зелье регенерации и полностью перезарядил БМИИ I, отчего пустые инвольтационные болванки весело запрыгали по салону, отскакивая от всего подряд.
– Уа! – обрадовался Хангвил.
Вот уж кому явно было всё нипочем.
– Господин Эо, – послышался жалобный голос гида. – У меня еще осталась не активированная способность «полевой ремонт». Думаю, не мешало бы починиться…
– Вел, не жадничай. Мы и сами тут еле живые.
– Руководство Нулевого Меридиана щедро вознаградит вас, в случае если я буду доставлен в гараж клана в целости. Пусть даже и относительной. Главное – сохранить ядро.
– Так просто выставил бы нас за дверь, и всё. Питоху же нужны мы, а не ты. К чему такая самоотверженность?
– Об этом не может быть и речи, господин Эо. Автомобили серии «Атлас Велнарин» никогда не бросают своих пассажиров в беде. Именно за это нас и ценят. Ни одного подобного прецедента за последние три сотни лет, что гарантирует нам безупречную репутацию.
– Ладно, – я нехотя подключился к разъёму. – В таком случае давай, ломай меня полностью…
– Благодарю.
Пошел расход маны. Однако на этот раз более плавный. И я бы даже сказал – терпимый.
– Я одного не понимаю, – проворчал Мозес, колдуя себе на живот исцеление. – А где все? Городская стража, преторианцы, да и хотя бы просто парочка неравнодушных блюстителей закона?
– Питоху воспользовались пятнадцатиминутным окном с шести сорока пяти до семи утра. В это время дежурящие ночью стражники сдают свою смену и на посты заступают те, кто будет следить за порядком вплоть до полудня. Плюс мы находимся в так называемой неблагополучной части города, где неофициально правит мафия, банды и представители прочих криминальных структур. В частности, здание «Утопии Суккуба» находится на территории, подконтрольной теневому клану «Драконьи когти».
– Так и зачем же ты нас сюда повез?!
– Таково было желание моего арендатора, господина Германа. К слову, я предупреждал, что это может быть опасно.
– Ой… – побледнел танк.
– Гер, ты опять за своё?
– Простите парни. И вообще-то это было до того, как мы узнали о Питоху. А потом оно просто вылетело у меня из головы.
– И почему я снова не удивлен… – съязвил Эстир.
Внезапно со стороны реки послышалась вереница громких всплесков, и после некоторой паузы из воды показались несущиеся в нашу сторону утерянные пары колес. Как и несколько черных байков и бронированных автомобилей, выруливших с другого конца длинного здания.
– Да твою ж мать…
– Внимание!
Стоило последнему колесу встать на место, как Атлас снова изо всех сил надавил на невидимую педаль газа и передо мной замигали очередные иконки готовых к применению боевых заклинаний: «Бросок монетки», «Таран», «Разбитое сердце», «Лезвия крошшера», «Липкая граната», «Огнебомба» и такая же, что и у «Пыхтящего Адмирала», «Струя пара».
– Давай, Вел, покажи нам, чего стоят лучшие в своем роде дваргийские тачки.
– С превеликим удовольствием, господин Эо.
Пятнадцать минут спустя…
– Вел! Грузовик! – проорал Антон.
– Что?
– Грузовик! ГРУЗОВИК!
– А-А-А!!!
Активировать способность «Фазирование»
Вжух!
Салон автомобиля резко утратил в сочности красок и часто замигал, после чего мы просто-напросто пронеслись прямо сквозь местную версию фуры. На огромной скорости.
В зеркало заднего вида я успел заметить удивленное лицо водителя и то, как грузовой контейнер позади него раскрывается в разные стороны подобно взорванному дулу гигантского корабельного орудия.
