скачать книгу бесплатно
– А какое есть? – уточнил на всякий случай Мартин, – Кстати, я тут нашел бутылку вина… – Мартин залез в сумку и достал пыльную бутылку, – Как думаешь, пойдет оно к тому мясу, что ты мне дашь?
Хозяин протянул руку и осмотрев печать на горлышке и ярлык искоса посмотрел на Мартина.
– Боюсь, это вино окажется слишком хорошим для этого города. Я, пожалуй, куплю эту бутылку за пять серебряных.
– Пять?! Пятьдесят серебряных, ужин который я заказал и комната на ночь, – рискнул Мартин. И тут же подумал, что продешевил, так как хозяин довольно быстро согласился и начал отсчитывать деньги. Ну и ладно, вино досталось Мартину даром, а хорошая еда и ночлег дорогого стоят. Мартин направился к ближайшему пустому столу, ловя подозрительные взгляды из обеих половин зала. Через пару минут знакомая ему черноволосая девушка принесла тарелку с едой и кувшин вина. Она смотрела на него с большим интересом, чем утром и даже пожелала ему приятного аппетита.
– Он будет еще приятнее, если ты посидишь со мной, красавица, – тихо произнес Мартин, заглядывая ей в глаза.
– Мой папочка не позволяет мне сидеть пока я работаю, – ответила она, взглянув в сторону хозяина постоялого двора, потом наклонилась, как бы вытирая крошки с дальнего от нее края стола, так что вырез ее платья оказался напротив носа Мартина, а губы рядом с ухом, – Хорошенько спрячь деньги, которые тебе дал отец, слишком много глаз видело, как ты разбогател.
– Благодарю тебя, милая девушка, обязательно их спрячу. А когда ты заканчиваешь работать?
– Обычно после бури, когда гости расходятся, – по счастью стол оказался очень грязным и девушка старательно что-то от него оттирала.
– А я, похоже, остаюсь здесь на ночь, так что, как освободишься, составь мне компанию, – заметив, как девушка покраснела, он добавил: Я не местный и не знаю, как у вас принято ухаживать за самыми красивыми девушками города. Быть может надо занимать очередь или приносить ей уши соперников. Поэтому и прошу тебя рассказать мне побольше о вашем городке, если это не бросит тень на твою репутацию, – стол, похоже, оттерся и девушка собралась уходить, однако прежде чем повернуться к нему спиной, едва заметно кивнула, шепнув:
– Я позабочусь, чтобы отец выделил вам хорошую комнату.
Обычный шум, тем временем возобновился.
Мартин, отдышавшись, накинулся на еду. Она показалась ему необычайно вкусной. Очистив тарелку, он дал знак хозяину повторить заказ. Расправляясь со второй порцией, Мартин внимательно оглядел зал. Глаза привыкли к полумраку и ему показалось, что разделение на группы носит не такой уж случайный характер. По крайней мере у одной из групп не встречались рога, торчащие наружу клыки и горящие глаза, в то время как вторая группа почти поголовно могла похвастать всем вышеперечисленным в комплекте с густой шерстью. В первой группе не было женщин, ее составляли по большей части немолодые мужчины, вторая группа была более разнородна, в ней попадались особи разного размера и, похоже, пола. Мартин разглядел группу молодых женщин в откинутых капюшонах. Если красные глаза и бледный цвет кожи не мешает им называться женщинами. Ели и пили все с одинаковым рвением, и всем, похоже, было что обсудить с соседями по столу.
Дочка хозяина на пару с, вероятно, его женой, ловко подносили еду и вино, используя проходы рядом с пустующими столами как площадь для маневров. За окном заметно потемнело, женщины зажгли дополнительные светильники и закрыли ставни. Открылась входная дверь и в нее проворно вошел Мусто. Закрыв за собой дверь на засов, он направился к столу, за которым сидел Мартин.
– Ты сел на мое место. За это ты закажешь мне кружечку пива, – обратился к нему старик, садясь рядом и кивая хозяину.
– Разумеется, почтенный Мусто, – но разве вы не сидите обычно в той половине зала? – поинтересовался Мартин вполголоса.
– Мусто сидит, где хочет, а этот столик ближе всего к следующей кружке пива. В бурю пиво особенно вкусно, не находишь, путник?
– Меня зовут Мартин. Разве буря уже началась?
– А ты прислушайся, Мартин, – едва он договорил, с улицы донеслось протяжное завывание ветра, шум сильного ливня и далекие раскаты грома. Закрытые ставни заскрипели под напором стихии, разговоры на минуту притихли, – началась, родимая. А вот и пиво принесли. Спасибо, милая, – знакомая Мартина поставила перед стариком большую кружку пива и вопросительно посмотрела на Мартина. Тот улыбнулся и покачал головой, отодвинув пустую тарелку.
– Может еще вина? Отец говорит, что сегодняшний ваш ужин за счет заведения.
– Нет, я правда сыт, лучше передай отцу, что Мусто пьет за мой счет.
– Мусто? – девушка в непонимании посмотрела на Мартина.
– Да, милая, Мусто, – старик успокаивающе похлопал ее по руке и улыбнулся.
– Да, конечно. Как вам будет угодно, – и она пошла выполнять очередной заказ.
– А долго ли обычно продолжается буря? – поинтересовался Мартин, отрываясь от картины удаляющейся девушки.
– Около часа. Не волнуйся, я выпью не больше двух кружек пива. Даже за счет заведения, – усмехнулся старик, – Чем же ты так приглянулся хозяину?
– Кажется, я дешево продал ему бутылку хорошего вина.
– Почем?
– Пятьдесят серебряных.
– Пятьдесят серебряных? Это хорошие деньги. Да и что бы ты делал с хорошим вином? Ты что, знаешь в нем толк?
– Нет. Просто не хотелось бы продешевить, хотя я его просто нашел.
– Значит ты нашел пятьдесят серебряных, ужин, ночлег и две кружки пива для старого Мусто. Неплохо для первого же дня в Хемпсерте. Многим не удается найти и этого за всю их жизнь. Хе-хе. К тому же, похоже, юная Нисте почему-то находит тебя интересным. Что само по себе стоит многих бутылок вина. Если я правильно все помню… – и старик так засмеялся, что даже поставил кружку на стол, боясь расплескать пиво.
Буря закончилась, за стенами стало заметно тише. Хозяйки открыли окна и в зал ворвался свежий ночной воздух, какой бывает летом сразу после грозы. Мусто встал и, поблагодарив Мартина ха компанию, неспешно удалился. Другие посетители также расходились небольшими группами, прощаясь с хозяином. Когда в зале осталось всего несколько гостей, Нисте подошла к Мартину, держа в руках связку ключей и стопку чистых простыней и повела его наверх.
– Сейчас у нас нет постояльцев, так что можешь выбирать любую комнату.
– Мне сойдет любая, может ты посоветуешь?
– Тогда вот эта, – Нисте отперла дверь и, положив вещи на сундук внутри комнаты, принялась разжигать масляный светильник, – Здесь за стеной проходит печная труба и ночью не так холодно, как в других комнатах. Правда летние ночи обычно теплые.
– Ну, с погодой в вашем городе не так все просто, как я посмотрю.
– Ты про бурю? Мы уже привыкли, – в комнате стало светлее из-за трепещущего пламени разгорающегося светильника.
– Ты не расскажешь мне про ваш город побольше? Похоже, здесь происходят не совсем обычные вещи.
– Боюсь, если я задержусь, у тебя будут неприятности с отцом, – Нисте стелила простыни, а Мартин невольно любовался ее ловкими движениями.
– Тогда поговорим завтра?
– Если найдется минутка, – лукаво ответила Нисте, – Спокойного сна…
– Мартин.
– Спокойного сна, Мартин.
– Спокойного сна, Нисте.
На следующее утро Мартин проснулся с первыми лучами солнца посвежевшим и отдохнувшим. Зверский аппетит заставил его вылезти из-под теплого одеяла и погнал вниз. К его удивлению, хозяин уже стоял в обычном месте и уже порядком скучал.
– Доброе утро, путник, – приветствовал Мартина хозяин, – если ты решишь остаться, боюсь, тебе придется раскошелиться.
– Я еще не знаю, где буду вечером. Для начала я согласен раскошелится за хороший завтрак.
– Послушай, путник, – обратился к нему хозяин постоялого двора, – раз уж тебе все равно нечего делать… Я знаю место, где может быть много бутылок, подобных той, которую я вчера у тебя купил. Я бы не отказался заполучить дюжину-другую, при случае их можно выгодно продать. Я заплачу тебе по сорок серебряных за каждую принесенную бутылку. Ну как, возьмешься?
– Почему бы и нет. Что на завтрак?
Указанный дом, видимо, когда-то принадлежал богатой семье. Но теперь – бури и мародеры сделали свое дело – дом выглядел заброшенным и безжизненным. Отец Нисте предупредил Мартина, что его присутствие там может кому-то не понравиться, но так как дом заброшен, у него есть столько же прав находиться там, сколько и у других. Мартин, уже имеющий опыт общения с заброшенными домами, надел все, что могло защитить от зубов и когтей: шлем, перчатки, сапоги и шерстяную накидку. На пальце блестел перстень, в руке – меч.
В первой же комнате его встречали трое «чертей», как он их для себя назвал. Отказавшись слушать его объяснения, что он пришел с миром и скоро уйдет, они бросились на него с жуткими криками. Через минуту последний оставшийся в живых черт скрылся в соседней комнате, и вскоре его топот затих. Как и прежде начеку, Мартин последовал за ним. Он искал подвал, а точнее винный погреб. По мнению хозяина постоялого двора, там должно быть, чем поживиться.
Тут через разбитое окно в комнату ворвалась огромная летучая мышь и устремилась к Мартину. Не так-то просто попасть по это крылатой твари, но в конце концов, Мартину удалось отрубить ей крыло и растоптать сапогами. Сам Мартин отделался несколькими царапинами на руках. Надо быть еще осторожнее.
Следующие две комнаты он прошел без приключений и остановился перед закрытой дверью. Прислушался. За дверью слышался шум, издаваемый несколькими животными, по полу клацали когти, то и дело раздавался приглушенный рык.
Распахнув дверь, Мартин встал за ней с мечом наготове. Первый противник не заставил себя долго ждать – им оказался коренастый зверюга с мордой, напоминающей кабанью, но передвигающийся на двух когтистых лапах. Пока он оглядывался по сторонам, Мартин ранил его в руку, а когда тот развернулся, ткнул его мечом в живот. Зверь осел и потянул за собой меч Мартина, тут как назло из-за двери показался его близнец. Он с разбегу бросился на Мартина, перепрыгнув тело своего предшественника, Мартин выпустил меч, и они покатились по земле, пиная и колотя друг друга. Наверно, если бы не волшебный перстень, Мартину не сладить с этой горой мышц, но удвоенной силы его рук хватило, чтобы задушить этого полукабана. Поднявшись, Мартин выдернул меч из тела первого монстра. Все тело болело от ссадин и ушибов, шерстяная кофта была изодрана. Если так будет продолжаться, может, бутылки и не стоят тех денег?
До самых дверей в погреб Мартин добрался без приключений. И уже начал думать, как ему сломать замок, как вдруг сверху раздался шорох и с потолка на него бросился гигантский паук, размером со среднюю курицу. Отбросив от себя паука, Мартин хотел было его разрубить, но теснота прохода не давала нормально размахнуться. Паук быстро перевернулся и осторожно направился к Мартину, надеясь обойти его сзади. Вдруг он как бы раздулся и плюнул в Мартина ядом. Грудь и живот обожгло как кипятком, Мартин начал стряхивать яд рукавицей, боясь, что тот прожжет его до костей. Паук тем временем собирался с силами, застыв в паре метров от Мартина. Заметив это, Мартин выбросил меч вперед, проткнув паука. Во все стороны брызнули ядовитые внутренности.
Надо поскорее убираться отсюда, смыть всю эту гадость. Вот только разобраться бы с подвальной дверью. Тут бы не помешал один из топоров кузнеца… Дверь выглядела достаточно неприступно, чтобы можно было уходить ни с чем. Но, по счастью, ключ был спрятан тут же на дверном косяке.
В подвале было темно и холодно, Мартин зажег факел. Весь погреб был заставлен стеллажами с бутылками. Все за раз не унести. Набрав полную сумку, Мартин закрыл погреб, прихватив ключ.
Тихо позвякивая Мартин направился к выходу. Вынув одну бутылку он на ходу пытался прочесть выцветшую надпись на этикетке. Тут из-за опрокинутого стола на него бросился недобитый ранее черт. Мартин не раздумывая заехал ему бутылкой между рогов.
– Вот гад, из-за тебя выйдет на сорок серебряных меньше! – с укором обратился он к неподвижному черту.
– Отличный улов, – обрадовано заключил хозяин постоялого двора, пересчитав бутылки. Всего их оказалось пятнадцать, – А много ли там еще осталось?
– Много, думаю бутылок сто.
– СТО БУТЫЛОК? Если найти покупателя, можно разбогатеть. Жаль, у меня нет столько денег, чтобы заплатить тебе за все по сорок серебряных. Бери свои шесть золотых. Ты их честно заработал.
– Да уж. Если бы я знал, что значит, «что мое присутствие там может кому-то не понравится», трижды бы подумал, прежде чем идти, – Мартин почесал постоянно зудящую грудь.
– Ты бы сходил к лекарю, он такие вещи легко вылечит. А потом приходи и ложись спать. Сегодняшний ночлег и ужин, так и быть, за мой счет.
На следующий день Мартин опять посетил кузнеца, купив большой зачарованный меч, который сам находил наиболее уязвимое место врага, купил новую одежду и после обеда решил зайти в погреб, пересчитать оставшиеся бутылки.
Дом оказался пустым, но на этом хорошие новости закончились: погреб был взломан, а все его содержимое вынесено. Что же, значит бутылки попали по назначению раньше срока. И за меньшие для него, Мартина, деньги. Только в дальнем, самом темном углу Мартин нашел одну, видимо, забытую бутылку. Ключ можно выбрасывать.
Ближе к обеду Мартин снова вернулся к постоялому двору. Мусто грелся на солнце, а хозяин подпирал стойку. Чтобы избавить его от произнесения надоевшей уже фразы, Мартин заговорил сразу – от дверей:
– Что же ты не позвал меня помогать тебе таскать бутылки из погреба?
– Тебе бы этого хотелось? Ты здорово мне помог, признаю, но тебе не следует обижаться на меня – я и так хорошо тебе заплатил за сущую безделицу. Я бы и сам мог сходить в тот дом, но… Мое дело не позволяет мне ссориться ни с кем в этом городе, сам знаешь, ко мне все ходят. А ты человек чужой и, похоже, что надолго здесь не задержишься… Почему бы не помочь тебе деньгами. На вот, выпей.
– Спасибо. Нет, не то чтобы я обижался… Вино-то не мое.
– Правильно. А так, если кто познатней да побогаче окажется здесь проездом, хороший товар не пропадет зря.
– Ладно, тут все ясно. Ты лучше скажи, что это за твари, которых я тут встречаю на каждом шагу?
– Ты о «темных» что ль? А я-то думал, они везде есть. Видать, ты и правда издалека. Хотя не так давно можно было прожить всю жизнь и знать о них только понаслышке – из города их гнали, от полей и стад отваживали, только в лесу да вдалеке от поселений попадались, твари. А вот как пропал король наш Мирвал, да как стал править его кузен, сынок-то Мирвала мал еще был, как пошел воевать!.. Призвал всех молодых парней – всех, даже стражу городскую, и этой оравой полез на восток, думал, видать, императором заделаться. А тамошний король с ним не цацкался, армию разгромил, самого повесил, да через колдунов своих наслал на нас эти бури, будь они неладны, в научение нам, чтобы сидели по домам, не высовывались!.. – хозяин сгоряча налил и себе. Выпил, – Ну вот. А как мужиков сильных в городе не стало, тут-то нечисть вся и повылезала. Сперва драться с ними думали, да они в лес убегут – ищи-свищи их там. А потом опять прибегут. То поросенка утащат, а то и ребенка! В общем, приноровились как-то и с ними жить. И ты знаешь, не так это страшно, коли двери крепкие имеешь, да по сторонам часто смотришь. У них свой порядок, они себя в обиду не дают, да и нас без нужды не задирают. Ну, а коли случится что, так каждый сам решает… Вот как та Омили, про которую ты спрашивал. Уехала.
– Ты говорил, две есть Омили…
– Говорил. Вторая и есть «темная». Ко мне не захаживает, но, слыхал я, она у них вроде атаманши. Живет в каком-то богатом доме, по городу со свитой прохаживается, но все больше по ночам. Ты что, задумал с ней встретиться?
– Как сказать… Я про себя мало что помню, да только при мне письмо было от матушки моей с наказом найти тетку. Вот, смотри, – Мартин порылся в сумке и достал сверток.
– Не, я читать, того, не особо люблю, ты сам, того, прочти, я послушаю, – Мартин прочел, хозяин постоялого двора задумался, – Так. Получается, у нас тут живет твоя тетка Омили?
– Да, это было первое, что я тебе сказал, если помнишь.
– Я думал, ты пудришь мне мозги.
– Так ты знаешь, о какой Омили идет речь?
– Нет. Я же тебе сказал: у нас в городе всего две Омили. Точнее, теперь одна.
– Получается, я ничего не узнаю, пока не поговорю с оставшейся.
– Наверно так, парень. Только я не советовал бы тебе соваться туда без приглашения или без отряда друзей.
– Спасибо за совет. Я подумаю. А пока попроси свою дочь принести мне обед.
За обедом пофлиртовать с Нисте толком не удалось, так как ее отец стоял тут же без какого-либо видимого дела. Но зато после обеда Мартин напросился помочь ей по хозяйству и вместе с ней пошел сначала к реке за водой, а потом на рынок. Теперь, после рассказа ее отца, Мартин в самом деле обратил внимание на полное отсутствие в городе его сверстников, зато увидел, что «темные» наряду с людьми торгуют на рынке. Нагрузив полную повозку провизии, они не торопясь шли к постоялому двору. Нисте, казалось, была рада его обществу, хотя ему особо нечего было рассказывать, они весело провели время до вечера, пока мать не позвала девушку на кухню готовить еду к вечернему наплыву посетителей. Мартин подсел к Мусто, загорающему в вечерних лучах солнца.
– Добрый вечер, Мартин.
– Добрый вечер, Мусто.
– Что нового расскажешь старику?
– Да ничего нового… Вот, думаю, как мне поговорить с одной «темной» особой.
– Ты серьезно? – Мусто даже повернулся и посмотрел на Мартина – Я думал юноше больше пристало интересоваться нормальными девушками. Хотя, я давно не общался с юношами. Юная Нисте больше не радует тебя?
– Мусто, ты неправильно меня понял. Я ищу свою тетку и, похоже, эта особа может что-то знать. Или сама ей оказаться. Скажи, Мусто, это возможно?
– Да, я слышал, что обычные люди становились «темными». Обратного, правда, не слыхал. Думаешь, Большая Омили – твоя тетка?
– Не знаю. Если в этой записке правда, а в вашем городе осталась всего одна Омили…
– Ясно. Ну, парень, тебе понадобятся смелость и везение, чтобы встретиться с ней, а потом уйти живым.
– Можешь дать какой-нибудь совет?
– У Мусто всегда есть советы, не всегда находятся люди, готовые им следовать, хе-хе. Я бы пошел туда без меча, но с подарками. И держался бы повежливей.
– А что за подарки принято носить Большой Омили?
– Ты смеешься, парень? «Принято»! О Большой Омили вспоминают, когда «темных» надо рассудить, – а о том чтобы так запросто к ней сунуться!.. Это и в голову никому до тебя не приходило!
– Ну вот, а говорил, советов много.
– Ты хитрец, парень. Не так ты, видать, прост. Принеси ей крови. Думаю, она не обидится, если кровь будет не твоя, а какой-нибудь щедрой курицы – старик привычно захихикал.
