скачать книгу бесплатно
– Лиси! – попытался меня удержать Нейтон.
Да, где там! Вихрь портала со свистом развернулся прямо в центре скопища журналистов, втянул в себя орущих от испуга людей и схлопнулся с громким звуком лопнувшего пузыря. На пол попадали неучтенные при переносе канцелярские принадлежности. Яростно пнула плавно опустившееся к моим ногам вырванное перо из шляпы.
– Лиси, – выдохнули трое мужчин почти одновременно, но с одинаковой интонацией.
– Куда ты их отправила? – первым пришел в себя Нейтон.
Неудивительно, все же боевиков готовят к опасным ситуациям, где собранность играет решающую роль.
– В приемную начальника департамента по перемещениям, – нервно дернула плечом.
Упрямое перо продолжало метаться над полом, никак не находя место, куда бы приткнуться.
– Нашей империи? – уточнил Лекрам.
– Обижаешь, – покосилась на него.
– Представляю, как обрадуется большое начальство неожиданно прибывшим журналистам, – обозрев распахнутые блокноты, беспорядочно усеявшие полы.
– Нейтон, объясни, что происходит? Откуда взялся этот партизанский отряд? – сложила груди на груди и грозно уставилась на мужчину в ожидании ответа.
– Уважаемый Лекрам, могу я вам предложить кофе? – тактично вклинился в назревающий скандал Самсон.
– Ладно, – пришлось согласиться, – пойдем, выпьем кофе, и ты мне все расскажешь! – пригрозила пальцем, чтобы даже не думал отмолчаться.
Пока я буравила грозным взглядом гостя, расположившегося напротив через стол, Самсон варил нам кофе. Тот самый, настоящий! Где он раздобыл зерна, для меня осталось загадкой. Он их перемолол, плавно рассказывая о начале трудового дня, а потом приготовил горячий напиток, помешивая ложечкой коричневую массу.
– Буркашу стало обидно, что твоего черного дракона нашел я, – начал свой рассказ Нейтон.
– Он не мой! – упрямо уточнила ему, но мужчина только рукой махнул.
– Не знаю, кто ему обо всем поведал, но он ночью проделал огромную работу. Оповестил издателей крупных газет о найденном трупе в твоем портале и пригласил журналистов в департамент.
Самсон разлил по чашкам горячий напиток и поставил перед нами.
– В моем доме нет департамента – буркнула я, потянув через край обжигающий напиток.
– Эти, наверное, хотели взять интервью с места событий, – неуверенно предположил Нейтон, – Я поздно узнал обо всем.
– Проспал? – прищурив один глаз, сделала глоток.
Крепкий аромат струился над чашкой, а обжигающая жидкость постепенно согревала и потихонечку бодрила.
– Допоздна засиделся, – признался он, – Все ломал голову над загадкой кулона.
– Того, что носил Гарольд? – поинтересовался Самсон.
О нем мы позабыли, а оказалось, оборотень не покинул кухню, тихонечко замерев у плиты.
Вместо ответа Нейтон вытащил из кармана брюк артефакт и положил его на столешницу. История повторялась. Вчера кругляш выпуклой стороной поблескивал, и сегодня интриговал своей тайной.
– Он никогда не снимал его, – Самсон подошел ближе и взял вещь в руки, – Поэтому я очень удивился, не увидев на его груди знакомый кулон, и стал обыскивать карманы.
– Вы говорили, что из-за него черный дракон отправился в Вильену, – напомнила я.
– Гарольд много говорил о случае, свете и всегда указывал на артефакт, – кивнув, подтвердил оборотень.
– Как именно указывал? – принялся допытываться Нейтон.
– Кулон находился на груди, он поглаживал его пальцами и задумчиво рассказывал о пришествии случайности в его жизнь, – мечтательно с ноткой ностальгии в голосе поведал Самсон.
Мы с Лекрамом замерли в одинаковых позах напротив друг друга – оба поднесли чашку к губам, забыв сделать глоток, и встретились многозначительными взглядами. Кажется, нас посетила одна и та же мысль.
– Скажи-ка, уважаемый, – вкрадчиво протянул Нейтон, ставя обратно чашку с кофе на стол, – А Гарольд давно перестал общаться с кем-либо?
Надо сказать, черный дракон сумасшедшим мне не показался. С другой стороны, откуда я могу знать, как могут выглядеть люди с навязчивыми идеями? Пришествие случайности! Это же надо такое придумать!
Я могу понять, когда кто-то мечтает об удаче, счастливом случае. Или же маги надеются найти источник силы. Но кому нужна случайность? К тому же она может быть совершенно разная, и неприятная в том числе.
– Гарольд гораздо старше империи, и отправиться на поиски света он решил в молодости, – с затаенной гордостью пояснил Самсон.
– У нас клиент! – вбежал Щюр, прервав странный разговор.
– Я займусь им, – оборотень усадил меня обратно и покинул кухню.
Мы проследили за мужчиной, а затем снова уставились друг на друга.
– И что думаешь? – первой не выдержала я.
– Ночью немного порылся в библиотеке, – вместо ответа принялся рассказывать Нейтон, – Конечно, там собраны в основном художественные произведения, но справочная литература также присутствует.
Я заинтересованно покивала головой, ожидая продолжения.
– Ни в одном из справочников нет упоминания черных драконов. Словно их и не существовало никогда в природе, – Лекрам допил кофе и поставил пустую чашку.
– Но мы с тобой его видели, – заметила я.
– Именно, – согласился со мной мужчина, – Отсутствие упоминаний о черных драконах косвенно подтверждает слова Самсона. Гарольду, в самом деле, могло быть очень много лет.
– Или веков, – задумчиво покрутила чашку перед собой.
Вкусный получился напиток, жаль закончился.
– Или веков, – эхом согласился со мной Нейтон, – Сегодня планировал заглянуть в архивы департамента, но увидел журналистов и поспешил сюда.
– Ой, Самсон первый раз будет отправлять клиента, надо присмотреть за ним, – вскочила на ноги и помчалась вон из кухни.
– Лиси, он справится! – донеслось вслед, но я не могла пустить дело на самотек.
В зале как раз вспыхнул портал и окутал одинокую фигуру на площадке.
– Куда отправился? – подбежала к карте, найдя перемещающуюся точку.
– Гардиер, – отозвался Щюр.
– Точка выброса? – коротко взглянула на кота.
– Окраина, – спокойно ответил тот.
Светящееся пятно остановилось, и раскрылась картинка. Молодой человек быстро оглянулся по сторонам, удостоверился, что находится в том месте, где планировал, и спокойно зашагал к одному из домов. Выдохнула с облегчением. Вроде с этим клиентом проблем быть не должно.
– Амулет обратного перехода? – уточнила у помощников.
– Взял, – сообщил довольный собой Щюр, – Сразу же, как только предложил ночное перемещение. И даже без скидки.
– Ночной? – встретилась взглядом с Самсоном.
– С сегодняшнего дня я буду дежурить, – важно ответил оборотень.
А жизнь-то налаживается! Первый клиент остался доволен, он сообщит остальным, а значит, скоро к нам будут приходить за услугой, которую никто другой предоставить не может. Эксклюзив!
– Самсон, я приведу себя в порядок, – одернула пижамную рубашку на себе, – и сменю вас.
– Не стоит, – улыбнулся в ответ он.
– У вас ночь впереди, будете отдыхать! – я была категорична.
Никакие треволнения и всякие черные драконы не встанут на пути процветания нашей небольшой компании!
Я зашагала к себе в комнату, но была остановлена за руку Нейтоном, о котором совершенно позабыла, уносясь в мечтах к безоблачному будущему.
– Лиси, ты со мной?
– Куда? – остановленная в полете фантазий с трудом понимала, о чем мне говорят.
– В архив департамента, – напомнил мужчина.
– Ах, нет! Столько дел! – отобрала конечность, вырвав почти насильно из цепкого захвата, – Меня кулон абсолютно не интересует.
– Жаль, – коротко обронил он.
Почувствовала себя неудобно перед добровольным защитником, поэтому добавила чисто из вежливости:
– Если что-то узнаешь, приходи вечером и поговорим.
Мило улыбнулась и поспешила в комнату, где достала рабочую одежду: курточку, брюки и сапожки на мягкой подошве, напрочь позабыв о приглашении.
Как ни странно, но история с черным драконом для нас оказалась благом. Люди потянулись к нам из любопытства, предпочтя мои порталы имперским. И монетки весело зазвенели в ящике, начисляя заработок на счет.
К вечеру я подсчитывала прибыль, мурлыкая веселый мотивчик под нос, когда на пороге появился Лекрам. Вид мужчина имел растрепанный, а выражение лица – решительное. Сердце трусливо ёкнуло в предчувствии новостей, о которых знать точно не захочу.
– Лиси, ты не поверишь! – вскричал Нейтон в дверях.
Глава 6
– Если ты сейчас скажешь об отмене штрафа, готова поверить с первого слова! – живо отозвалась и поспешила на встречу.
– Штрафа? – озадачился почти непрошенный гость.
– Отменили? – сверкнула на него взглядом, требуя ответа и ожидая хороших новостей.
– Нет.
Разочарованно выдохнула. Не очень-то я надеялась, но почему-то хотелось верить, что Лекрам может сотворить чудо и освободить меня от долгового ярма. Увы, не случилось.
– Почему ты все время думаешь о деньгах? – строго выговорил мне Нейтон.
– Есть у меня одно нескромное желание – быть богатой, – фыркнула в ответ и развернулась к нему спиной, направляясь к установке и желая прекратить разговор.
– Вышла бы замуж! – посоветовал он.
– Я не желаю продаваться ради обеспеченной жизни, – и прикусила себя за язык, чтобы не продолжить: «как ты».
– А сейчас ты что делаешь, заглядывая клиентам в глаза и выпрашивая оплату? – Лекрам с самодовольным видом уселся на свободный стул, не претендуя на мое крутящееся кресло.
– Не надо путать, – помахала перед ним указательным пальцем, – Я продаю свое умение и услуги по перемещению, а не душу и тело во власть того, кто после будет обладать властью надо мной.
И сердито плюхнулась на привычное место за картой.
– То есть ты осуждаешь брак по расчету, – медленно проговорил Нейтон, после небольшой паузы.
– Отчего же? Ты женишься на Лилиан, и я прекрасно понимаю мотивы, подтолкнувшие к этому, – важно сообщила ему, – Протекция ее отца позволит безбедно жить как тебе, так и твоим детям. Молодым людям хочется богатства и не мне их судить за это. Я лишь говорю, что предпочитаю быть независимой и самой зарабатывать себе на жизнь. У каждого свой путь.
На собеседника мои слова произвели неожиданное впечатление. Сначала он недовольно сжал губы, громко выдыхая воздух через нос, а затем резко вскочил и в то же мгновение оказался рядом со мной, нависая всем телом и опираясь руками по обе стороны на подлокотники.
– Откуда ты знаешь, что я женюсь по расчету? – выдохнули на меня негодованием.
– А разве это тайна? – в недоумении похлопала на него ресницами, – Мне казалось об этом всем известно. В любом случае в департаменте ни для кого не является секретом родственные связи твоей невесты, а сложить два и два каждый может.
Нейтон еще какое-то время пристально вглядывался мне в глаза, а затем медленно, словно неохотно, отстранился и направился к прежнему стулу. Где и устроился в привычной и расслабленной позе.
– Собственно я пришел рассказать о новостях, – в его голосе больше не слышалось ни раздражения, ни возмущения.
– Да? – вежливо поинтересовалась я.
Если это не касается снятия с меня оплаты штрафа, то любая другая информация вряд ли потрясет.
– О черных драконах упоминаний практически нет, – принялся рассказывать Нейтон, – Я перерыл много томов архива, но нашел только, как два раза обновлялся закон о запрете на перемещение черных драконов. Официальные формуляры.
