скачать книгу бесплатно
Кроул молчаливо следовал за мной. Не требовалось оборачиваться, чтобы удостоверится в его присутствии. По реакции встречных легко догадаться, какое он производил на них впечатление. Меня частенько подмывало сбежать из-под его пристального взгляда, чтобы не шокировать леди высшего света, но прогуливаться в одиночестве еще хуже. Если присутствие наемника фрейлина королевы посчитала недостаточным, но необходимым, то отсутствие рядом со мной сопровождающих могло значительно снизить положение в обществе. Только разорившиеся аристократки появлялись при дворе в одиночестве. И никакой высокий титул не мог прикрыть нужду или бедность. Уродливый телохранитель не украшал девушку на выданье, но в тоже время подчеркивал ее статус.
– Леди Камрас, – с готовностью кинулся ко мне конюший, принимая поводья.
Мне помогли соскочить на землю, и я расправила складочки на платье. Тряхнула головой, и мелкие брызги разлетелись со шляпы. Я шагнула внутрь помещения и вдохнула терпкий цветочный запах. Магические светильники зависли под потолком и имитировали яркий солнечный цвет, необходимый для круглогодичного цветения. Я кидала заинтересованные взгляды по сторонам в надежде найти знакомые лица.
Вскоре уловила женский смех и поспешила в том направлении. Черный пес последовал за мной.
– Ах, леди Камрас! Что за погода! – меня тут же приняли в кружок сплетников.
Постаралась скрыть неудовольствие. Не в такой компании хотелось оказаться.
– О, ваш верный Пес с вами, – взглянув мне за спину, тут же отметила одна из первых сплетниц двора леди Трагат.
Полуобернувшись, заметила, как Кроул отвесил светской даме шутовской поклон. Леди Трагат тут же вспыхнула негодованием и отвернулась от сопровождавшего меня мужчины. В который раз убедилась в полезности присутствия телохранителя.
– Он так уродлив, – передернула плечами еще одна собеседница.
– Я уже привыкла, – соврала в ответ.
Точнее только на половину. Я привыкла к его присутствию, но не к его внешности. Но уточнять подробности не стала. Кроул Черный пес – не та тема для разговора, которую мне бы хотелось обсуждать.
– Говорят, расцвел курлан лиловый, – подняла нейтральную тему.
– О да!
– Он великолепен!
– Неужели? А я еще не видела, – подхватила разговор.
– Милочка, это чудо просто необходимо осмотреть! Я любовалась на него недавно, но с удовольствием составлю вам компанию и посмотрю на чудо природы еще раз, – воодушевленно произнесла леди Трагат и ухватила пальцами меня за локоть, – Идемте же!
Покинуть сборище сплетников хотелось, но только не в обществе главной из них! С другой стороны у меня всегда будет возможность найти более интересного собеседника.
Мы шли по нешироким тропинкам, засыпанным песком, рассматривая причудливые растения. Удивительно, но даже при регулярном посещении оранжереи я никогда не угадывала буйную растительность. Помогали ориентироваться в лабиринте указатели дорожек. Впрочем, сюда я приходила показать новый наряд, встретиться с очередным поклонником или выслушать последние новости при дворе. Вот последним сегодня меня потчевали усердно.
Я старалась делать заинтересованный вид и порой вставлять: «Что вы говорите?», «Да неужели?», но поток информации не иссякал. Удивительное дело, мы шли, а нам все меньше попадалось посетителей. Вскоре я даже не слышала звуков поскрипывания песка под подошвами сапог наемника. Оглянулась, чтобы подтвердить свою догадку, но силуэт Черного пса проглядывал сквозь пышную листву. Значит, он просто устал слушать трескотню леди Трагат и предпочел немного отстать.
– Итак, дорогая леди Камрас, кого же вы предпочтете себе в мужья? – совершенно нелогично закончила очередную сплетню спутница.
От внезапного перехода остановилась на месте. Это меня специально заманили подальше от общества, чтобы выпытать намерения? О сердечной или романтической привязанности речь не шла. Ни один из претендентов меня не устраивал. Я бы предпочла еще несколько лет прожить под покровительством дедушки. Однако, противный старик не оставил выбора.
– Ах, леди Трагат, такой сложный вопрос я предпочитаю оставить на усмотрение графа Розефальда, – постаралась тактично уйти от допроса.
А он видимо мне сейчас предстоит.
– Весьма мудрое решение, – похвалила меня сплетница.
Что же хоть тут я не дам ей повода перемыть мне косточки.
– Однако, вам необходимо отдать кому-то предпочтение, – меня снова куда-то поволокли, вцепившись пальцами в локоть, – Вчера из-за ваших прекрасных глаз разгорелись две дуэли!
– Что? – встала как вкопанная.
– Я же вам рассказывала, – мне достался осуждающий взгляд, – Четверо молодых людей из прекрасных аристократичных семей не смогли перенести вашего равнодушия.
– Но я ни о чем не знала, – постаралась освободить руку.
– А должны бы! Ваше представление королевской чете наделало много шуму, – леди Трагат покачала головой, – Лучшие представители знаменитых семей желают видеть вас своей женой, а вы ведете себя как гордячка!
– Благодарю вас за поучительные слова, но позвольте самой делать выбор, – твердо ответила ей.
Пусть себе говорит после этого что угодно! Я не собираюсь становиться женой в ближайшие несколько месяцев. Покой и свобода в дедовском особняке гораздо притягательней.
– Знаете, – леди Трагат прищурилась и окинула меня нехорошим взглядом с ног до головы, – Не позволю.
Она вскинула руки перед собой, и я отшатнулась от неожиданности. В ладонях женщины блеснул флакон с мерцающей жидкость.
– Колин! – выкрикнула она громко.
Листва за моей спиной зашелестела, и я оглянулась. К нам шагнул виконт Фраган с улыбкой во все широкое лицо.
– Вот мы и встретились, леди Камрас, – радостно возвестил.
– Приветствую, виконт Фраган, – настороженно поздоровалась и сделала короткий реверанс.
– Торопись! Морок скоро развеется, – с силой толкнула меня в плечо леди Трагат.
Меня шатнуло в сторону неожиданного собеседника, и тот проворно схватил меня в объятия.
– Эй! Что вы делаете? – воскликнула и решительно принялась освобождаться.
– Не нужно сопротивляться, дорогая. Жрец уже нас ждет, – жарко прошептал мне на ухо мужчина.
– Кроул! – заверещала я, – Пес! Помогите!
Лицо накрыла мужская ладонь, пахнущая зеленью. Я с удовольствием укусила за мясистую руку и одновременно врезала локтем в бок мужчине. В ответ раздалось недовольное шипение и ругательства.
– Торопись, мой мальчик, – прикрикнула леди Трагат, – теперь дело за тобой. И будь счастлив!
Меня куда-то поволокли, а потом нас закружил портал.
Глава 7
Там же.
Похищение? Вот так вот среди белого дня? В публичном месте, где нас мог услышать любой прогуливающийся горожанин?
Перенеслись мы недалеко. Едва вихрь вокруг успокоился, я отчетливо услышала лошадиное всхрапывание, а строение с деревянными балками под потолком напомнило конюшню.
– Все готово, господин! – раздалось справа от нас.
– Веревки! Живо! – хрипло выдохнул похититель, почувствовав новую волну сопротивления с моей стороны.
Я колотила локтями, но в цель не попадала. Мужская рука по-прежнему накрывала мой рот, не позволяя кричать. Тогда я приподняла ногу и со всей силы наступила каблуком на сапог виконта. Его рычащий вой боли порадовал слух, но хватку он не ослабил. Да что же это такое? Где мой хваленый телохранитель? Ведь сейчас он должен отбивать порученную ему девицу! С удовольствием расскажу о его промахе дедушке, а так же о гнусном женихе.
Поразмышлять на эту тему не дали. Холщовый мешок накрыл голову, а потом на шее затянулась петля. Освобожденная от мужской руки, первым делом заорала, что есть сил. Однако, не раздалось ни звука. Удавка позволяла свободно дышать, но в тоже время не давала говорить!
– Вот так, моя милая. Теперь ты будешь преданной и послушной женой, – радостно сообщил мне виконт, – Карету!
За воротами конюшни послышались стук копыт и звуки колес. Несмотря на активное возмущение и сопротивление, меня подхватили за руки и поволокли к карете. Без всякого почтения втолкнули внутрь, и раздался свист хлыста. Повозка дернулась, и кони пошли галопом.
– Все прошло просто прекрасно, – радовался похититель.
По голосу поняла, виконт предпочел устроиться напротив и теперь с самодовольством сообщал «радостные» новости. Руки мои никто больше не держал, и я торопливо принялась распутывать удавку на шее.
– Мне нравится твоя торопливость поскорей встретиться лицом к лицу со своим счастьем, леди Камрас, – медоточиво произнес виконт, – Позволь я помогу?
Он скорее поставил меня перед фактом, чем предложил свою помощь. Но я решила немного потерпеть его прикосновения, чтобы потом в полной мере высказать свои мысли о его действиях.
– Вы подонок! Похититель! Негодяй! – взвыла от всей души.
– Восхищен вашим темпераментом, – сладко улыбнулся Фраган, – Очень скоро сможете его проявить в более интимных обстоятельствах.
– Как вы смеете?! – от возмущения даже подскочила на ноги.
Но карета качнулась от скорости, и я снова плюхнулась на сиденье.
– Смею, дорогая. Ох, как смею! – его масляные глазки ощупывали мое растрепанную фигуру.
– Граф не простит подобного отношения к его внучке! – пригрозила ему.
– Разве он станет возражать против такого мужа, как я? – делано удивился виконт.
– Вы меня похитили! – указала на очевидность момента.
– Разве? – он слегка приподнял брови, – Я писал графу Розефальду о желании видеть его внучку своей женой, а сейчас леди Трагат спешит сообщить новость подругам о нашем решении как можно скорее сочетаться браком.
– Леди Трагат?! Она ваша пособница!
– Она свидетельница нашего поспешного побега и слов, когда мы называли адрес ближайшего храма, – «поправил» мои слова виконт.
– Заговор с целью получить мое приданное, – мрачно смотрела на «жениха».
– Скорее пыл влюбленного, желающего поскорей обрести жену. Ну а деньги, обещанные за вами, никогда не будут лишними, – Фраган торжествовал, – Можно сказать, я сорвал банк, пока конкуренты ходили вокруг кругами.
– Вы бесчестный человек! – выкрикнула в сердцах.
– Осторожней, милочка, – его взгляд блеснул предупреждением, – Я никому не позволю оскорблять себя. А уж тем более своей жене, которая сразу же после церемонии в храме станет моей собственностью.
Дьявольщина! Хорошая перспектива меня ожидает. По слухам виконт Фраган давно проиграл наследство. И никому не известно на что он живет. Деньги деда, обещанные за мной, привлекли мота. И как теперь выбираться из кошмарной ситуации? Похититель абсолютно прав. Леди Трагат – первая сплетница, она поспешит сообщить о побеге двух влюбленных, свидетельницей которого она была.
– Она ваша родственница? – немного убавила возмущение в тоне.
Кучер не торопился останавливать бешено мчавшуюся карету, хотя мои вопли наверняка ему были хорошо слышны.
– Троюродная сестра, – вежливо ответил виконт.
– И она знала о вашем разорении? – продолжала допытываться я.
Ни за что не поверю в сказочку, что сплетница помогла родственнику ради романтических чувств.
– Кто говорил о разорении? – его глаза выразили недовольство, – Несколько неудачных сделок, всего лишь.
– Хотите сказать ставок, – презрительно фыркнула я.
– Не ваше дело! – рявкнул мужчина.
Еще какое мое! Стать женой разорившегося игрока!
– Вы слышали о моей матери, виконт? – решила зайти с другой стороны.
– Я не был с ней знаком, – прохладный ответ.
– Неужели ваша сестра, первая сплетница не рассказывала о скандале, связанном с замужеством графини Розефальд? – немного сочувственно поинтересовалась у него.
– Скандале? – немного интереса проснулось в похитителе.
– Моя матушка вышла замуж по выбору сердца, по любви. За аристократа с хорошей родословной, но абсолютно нищего, – мой тон и выражение глаз намекали на положение «жениха» и по проявленной заинтересованности, понимала – мои слова попали в цель.
– Так в чем проблема, если так все удачно складывалось? – он постарался изобразить равнодушие.
– Дедушка лишил маму приданного, – сказала и невинно взмахнула ресницы, – Боюсь, в моем случае он поступит аналогично.
– Глупости! Мое финансовое положение неблестящее, но оно вполне стабильное, – поторопился скорее самого себя убедить похититель, – Об этом всем известно!
– Даже не сомневаюсь, что об этом надо благодарить леди Трагат, – позволила себе ядовитую улыбку.
Пусть тоже подергается, понервничает. И самое главное хорошо подумает прежде чем жениться на мне! О настоящем положении дел я обязательно расскажу дедушке. Только бы меня не выдали замуж до этого времени! Иначе … боюсь, граф Розефальд исполнит угрозу и оставит без приданого. Хотя, вряд ли я увижу деньги, будучи супругой игрока. Сколько времени ему потребуется, чтобы размотать состояние?
– Леди Трагат имеет незапятнанную репутацию, – вздернул подбородок мужчина.
– Зато весьма охотно портит ее другим, – не удержалась от высказывания.
Благодаря сплетнице обо мне будут говорить, будто сбежала с виконтом по доброй воле.
Карета замедлила ход, и похититель со светскими манерами выглянул сквозь плотно задернутые шторы.
– Вот мы и у порога семейного счастья, – сообщил виконт.
