скачать книгу бесплатно
– Подразделение «Немезида» повторно проведет проверку оборудования со специалистами-техниками. Выступаете завтра ночью. Для долгих приготовлений нет времени. Жизнь Хоуп в приоритете, – сказал Росс.
– Так быстро? – удивленно заметила Эллен.
– Медлить нельзя, проверьте свое оборудование тоже, транспорт доставит вас к дальнему району пустыни, откуда вы пешком дойдете до этой точки, – Донован вывел на экран координаты. – Именно отсюда идет трансляция сигнала. Подробная карта с трекером будет загружена в ваши экзоскелеты. Советую оставшуюся половину дня потратить на подготовку и ознакомление с маршрутом.
– Что по поводу живой силы врага: количество, оружие, транспорт – хоть что-то известно? – поинтересовалась Родригес.
– Беспилотники уловили тепловые сигнатуры пяти человек. Но не расслабляйтесь. Уверен, будут сюрпризы.
– Согласна, сэр, – кивнула головой Родригес.
– На сегодня все свободны. Сбор завтра в двадцать два ноль-ноль в этом брифинг-зале, – закончил Донован.
Бойцы «Немезиды», что-то живо обсуждая, быстро покинули помещение. Эллен боялась пошевелиться. Она не могла оправиться от шока и страха, который ее охватил. Руки дрожали. Взгляд был расфокусирован.
– Мисс Уайт, с вами все в порядке? – спросил Росс.
– В порядке? Да вы в своем уме? Мы договаривались про репортаж обычного тестирования ваших опытных образцов, в кавычках названный зачисткой, – яростно выдохнув, Элл продолжала сокрушаться. – Мне сказали, что это займет пару – тройку часов, а вы предлагаете мне лезть в самое пекло.
– Мисс Уайт, все так и должно было быть. Съемка в пустыне, демонстрация способностей и всё, – с уверенностью говорил Росс, обходя стол-монолит. – Вы думаете, я в восторге от всего происходящего? Последняя запись попала к нам два часа назад, и эта женщина, может быть, еще жива. Я пойму, если вы откажетесь, так будет даже лучше, ведь я несу за вас ответственность. Мне не очень хочется оправдываться перед всей нацией на федеральном канале, что я не уберег их любимую Эллен Уайт.
Полковник громко выдохнул, потирая рукой подбородок. Элл смотрела на него не отрываясь.
– С другой стороны, мои ребята обеспечат вам защиту, а сама ситуация – первоклассный материал, – вмешался Донован. – Представьте, у вас есть шанс поучаствовать в спасении заложника.
– Что будет в случае отказа? – спросила Элл.
– В случае отказа вы подписываете бумаги о неразглашении и завтра утром отправитесь в аэропорт, откуда будете доставлены в Нью-Йорк.
– Я хочу эксклюзивные права на видео с возможностью публиковать его где я захочу и как захочу, – деловым тоном заявила Эллен.
– Вы же понимаете, что это невозможно, – ответил Донован.
– Тогда крепите своим воякам бодикамы, потом склепаете видео, я прекрасно понимаю, зачем я тут. Вся эта болтовня про заложника гроша ломаного не стоит. Вам нужно видео демонстрации военного потенциала этой разработки, чтобы выбить еще больше денег из бюджета или же найти спонсоров где-то еще. Возможно, не спонсоров, а покупателей.
– Мисс Уайт, я не собираюсь вступать с вами в полемику, просто объявите ваше решение и закончим на этом.
Донован явно нервничал. Росс, в свою очередь, продолжал молчать.
– Я соглашусь сотрудничать лишь на моих условиях. Из записей не будет вырезано ни минуты хронометража. Вы получите копию, с которой будете делать, что захотите.
– Хорошо, мисс Уайт, пусть будет по-вашему, – внезапно нарушил повисшую тишину Росс.
Донован раздраженно хмыкнул и поспешил покинуть комнату.
– Только помните, что мы работаем на одну страну и один народ, не наделайте глупостей, – подытожил полковник Росс.
– Я вас поняла, полковник, – пытаясь держать себя в руках, ответила Элл.
Бросив укоризненный взгляд, полковник прошел мимо нее, направляясь к выходу вслед за Донованом.
Наконец Эллен выдохнула. Ей стоило титанических усилий сдерживать поток окутавшего ее страха. Собрав волю в кулак, она заставила свое тело двигаться к выходу. Вот снова кто-то тренировался за защитным барьером. Всюду сновали люди, торопились, суетились. Вот только Элл шла, как во сне, словно пробиралась сквозь кисель. Но все больше в нем вязла. На улице она попыталась надышаться, чувствуя, что воздух пустыни уже начал раскаляться. В итоге решила вернуться к себе в комнату. Такое с ней впервые. Чувство вины и страха в равных пропорциях терзали ее душу. Она чувствовала себя виноватой перед подразделением: мало того, что надо спасти женщину, так еще и тянуть с собой балласт в виде репортера Эллен Уайт. Боялась, что это может быть ее последний репортаж. Ох, как она хотела поговорить хоть с кем-то из своего окружения в Нью-Йорке! Как ей не хватало поддержки Касла и его отцовского ворчания! Вот только вряд ли он одобрил бы ее сегодняшний выбор. Но связаться с ним шансов не было. Операция совершенно секретная, лишь в случае положительного исхода она сможет опубликовать свой материал, и Элл это прекрасно понимала. «Ты сама на это подписалась, будь добра терпеть все тяготы и невзгоды», – думала про себя Эллен, бредя в свою комнату. Для себя она твердо решила, что сделает все, чтобы как минимум не быть обузой, а как максимум постараться не сдохнуть в этой чертовой пустыне.
Глава 3
В назначенное время «Немезида» в полном составе и Эллен Уайт были в комнате для брифинга. Получая последние наставления полковников Росса и Донована, они изучали последние данные с сателлитов. Всё обсудив, команда вышла в общий зал для подгонки амуниции. Для Эллен подготовили черный комбинезон, который делал ее практически незаметной ночью. В качестве защиты подобрали бронежилет с пластинами из фуллерита, подогнав его четко по фигуре. От правого плеча отходил подвижный кронштейн, повторяющий движение головы Эллен. На нем крепилась камера повышенной чувствительности.
– Мисс Уайт, вы когда-либо держали в руках оружие? —спросил полковник Росс.
– Мы с отцом часто бывали в тире, но я так понимаю, ответ отрицательный.
– Это Глок 17, последняя модификация, – он снял со стойки и передернул затвор пистолета, с укором глядя на Элл, – практически нет отдачи, вес уменьшен за счет нового компонента.
– Ваш секретный материал, – сухо заметила Элл.
– Именно так, – протянул ей оружие полковник.
Пистолет лежал в руке, как влитой, и приятно холодил. Мерцание ствола и рукояти указывало на то, что он практически весь был изготовлен из фуллерита. Вложив пистолет и два магазина в набедренную кобуру, Эллен принялась наблюдать за подгонкой экипировки отряда «Немезида». Охара, Чен и Филипс надели и запустили практически одинаковые экзоскелеты. Фиксаторы защелкнулись, датчики на предплечьях одновременно зажглись, показывая физические параметры своих пилотов. Техники крепили к подвижным приводам на спинах штурмовое оружие. Филипс резким движением завел руку за голову, пневмопривод мгновенно подал в раскрытую ладонь приклад штурмовой винтовки. Охара и Чен повторили то же самое для проверки систем боя. Самым массивным экзоскелетом обладал не менее массивный бритоголовый Ларкин. Сервомоторы его доспеха были в разы больше, а бронепластины покрывали спину и грудь. Казалось, это был двуногий танк, особенно после того, как техники подключили к его ядру два огромных крупнокалиберных пулемета. Но больше всего Эллен заинтересовала Родригес. Во время боевой имитации она не обратила внимания на некоторые детали экипировки. Вокруг Родригес сновали не только техники, но и врачи. Элл подошла ближе. Родригес, облаченная в экзоскелет, была зафиксирована в круглой раме, словно витрувианский человек. Рама вращалась, давая врачам проводить какие-то технические манипуляции.
– С ней что-то не так? – спросила Элл у полковника Донована, стоявшего рядом.
– Вот как раз с ней все очень «так». Она особенная. Если в экзоскелетах остальных всеми функциями управляет ядро без вмешательства пилота, то у нее с ИИ полная нервная синхронизация.
– Не совсем вас поняла, – Эллен удивленно посмотрела на Донована.
– Присмотрись, у основания ее черепа находится разъем, через который к ней напрямую подключается ядро. Она не просто пилот, она одно целое с этой системой. Оттого быстрее и сильнее остальных.
– Почему других не подключили так же?
– Это невозможно, она наш опытный образец, единственная в своем роде. Ее нервная система не отторгла вмешательство наших инженеров. И приняла машину как свою неотъемлемую часть. В отличие от остальных.
– Что с ними случилось, с этими остальными?
– В большинстве случаев инвалидность и хорошая военная пенсия.
– А в худшем?
– Мисс Уайт, вы же не священник, и душу перед вами я раскрывать не собираюсь, все мы не без греха.
Эллен замолчала, продолжая наблюдать. Люди в белых халатах подключили Родригес к ядру. И экзоскелет словно ожил, повторяя мельчайшие телодвижения, будто являлся высокотехнологичным протезом.
Рамка стала вертикально, зажимы открылись, выпуская Родригес на свободу. В сравнении с остальной командой она была просто крохотной, но в разы смертоноснее. Сканер на предплечье показывал процент синхронизации, который доползал до ста. Ножны на бедре раскрылись и закрылись, демонстрируя рукоять телескопического клинка. Техники монтировали странного вида прямоугольный предмет на штифты ее экзоскелета. Сделав шаг вперед, Родригес занесла руку за голову. В ту же секунду она уже держала рукоять странной формы, с силой прижав приклад к плечу. С мерным жужжанием фрагмент за фрагментом в ее руках собиралась высокоточная импульсная снайперская винтовка. Тихий щелчок ознаменовал фиксацию всех компонентов оружия и готовность к бою. Блестящая хромированная поверхность винтовки отражала свет флуоресцентных ламп. Сбоку активировалась голографическая панель с процессами загрузки и калибровки. Эллен не могла поверить глазам. Как будто попала в павильон, где снимают научно-фантастический фильм с огромным бюджетом.
Донован скомандовал идти за ним. На выходе из ангара их ждало три бронированных пикапа, в кузовах которых легко разместились бойцы «Немезиды». Эллен села в кабину.
Ехали, углубляясь в пустыню. Водитель указал Эллен на ухо, после чего она активировала передатчик.
– «Браво один», «Браво один», это «Немезида», проверка связи.
Голос Родригес был слегка искажен статическими помехами, но слышно было довольно хорошо.
– Слышу вас на пять, «Немезида», ни пуха, ни пера.
– К черту, «Браво один».
Огромная луна, нависшая над барханами, превращала пейзаж в фантастический рельеф далекой планеты. Этой ночью все казалось нереальным. Огни базы давно скрылись, теперь перед ними был сплошной песок и пронизывающе холодный ветер пустыни. Три бронированных пикапа, как караван верблюдов с тяжелой ношей, медленно и уверенно двигались к цели. Когда постоянные спуски и подъемы уже порядком надоели Эллен, она увидела приближающиеся руины древнего города. Мариб в лучах лунного света казался экзистенциальной фантазией художника. Руины мертвого города словно нависали друг над другом. Казалось, из каждого окна смотрели прямо в душу призрачные тени, конденсируя мелкие капли ужаса, которые через мгновение могли превратиться в неконтролируемый поток панического страха. Элл сильнее втиснулась в кресло.
– До высадки две минуты, – послышался голос Родригес.
Колонна остановилась на окраине у полуразрушенного трехэтажного здания. Эллен покинула кабину пикапа. Включила камеру. Кронштейн тихо загудел, а камера мгновенно синхронизировалась с движениями головы Эллен.
– Ларкин, ты наш щит, идешь первый. Охара и Филипс по бокам. Чен, прикрывай Уайт. Двигаемся в тени зданий. До места назначения двадцать минут ходьбы, – раздавала указания Родригес.
Бойцы «Немезиды» активировали оружие. Ларкин, несмотря на габариты, двигался быстро и проворно, бесшумно перескакивая завалы из камней. Родригес постоянно сверялась с датчиком движения, пытаясь отыскать ловушку раньше, чем команда в нее угодит. Чен ни на шаг не отставал от Элл, своим присутствием вселяя в нее уверенность и чувство хоть какой-то безопасности. Родригес хлопнула по спине Ларкина, и он остановился. Сканер показывал четыре цели впереди. Охара и Филипс заняли позиции, скрывшись в тени разрушенного фасада. Ларкин нажатием на панель управления подал питание на два огромных пулемета. Все заняли места за укрытиями. Сердце Элл выдавало бешеное стаккато. Родригес жестом указала направление. Мимо упавшего здания через улицу от них пробегала стая голодных койотов. Вожак, двигавшийся первым, остановился, учуяв необычный запах. Все шумно выдохнули. Камера выдвинулась вперёд, уловив движение. В гробовой тишине улицы фокусировка линз была уж слишком громкой. Эллен поморщилась. Глаза стаи горели призрачным светом, отражая бледный свет луны. Родригес скомандовала общий сбор. Сверившись с трекером, она указала направление. Команда продолжила движение через аллею фонтанов, точнее, через то, что от нее осталось. Сейчас она напоминала торчащие из песка кости исполинских животных. До места назначения оставалось около трехсот метров. Необходимо было пройти по узкой улице, мимо пары заброшенных домов. Сканер Родригес не обнаруживал движения, что заставляло всех ощутимо нервничать. Зайдя в ближайшую лачугу, она скомандовала занять позиции и вести наблюдение. Через окно была видна цель. Это была полуразрушенная мечеть. Наверное, единственное строение в этом богом забытом городе, в котором присутствовала целая деревянная дверь. Сквозь пустые окна виднелись блики огня. Складывалось ощущение, что там определенно кто-то был. Или же кто-то хотел, чтобы подразделение «Немезида» так думало.
– «Браво один», запрашиваю подтверждение цели.
С серьёзным выражением лица Родригес вызывала базу, не спуская глаз с дверей мечети.
– Слышу вас, «Немезида», подтверждаю присутствие тепловых сигнатур по заданным координатам.
Голос, раздавшийся у всех в наушниках, не вселял доверия. Выход был только один. Доверять интуиции и проверять все самостоятельно.
– Приняла, конец связи, – прервала сеанс Родригес.
– «Немезида», слушать меня внимательно, – обратилась она по внутреннему каналу. – Мне очень не нравится то, что тут происходит, я уверена, вам тоже. Потому действуем так: Ларкин, обходишь мечеть с тыла. Охара и Филипс, на вас крыши соседних домов с флангов, с них следите за подступами к зданию. Чен и Уайт, прикрываете меня. Я иду к входу. Как только что-то пойдет не так, делайте то, что умеете лучше всего. Убивайте все живое.
Глаза Родригес вспыхнули яростью и жаждой крови. Ее улыбка была призвана вселять в разум врагов животный страх. Элл вытянула из кобуры пистолет, сняла с предохранителя.
– Он в первую очередь для твоей безопасности, просто держись рядом со мной, – Чен одобрительно кивнул, – не высовывайся.
Команда «Немезиды» постепенно заняла свои места. Родригес, Чен и Элл наблюдали за действиями членов команды. Ларкин быстро добрался закоулками к тыльной стене мечети, готовый сокрушить стену и уничтожить любое сопротивление. Охара и Филипс заняли позиции на крышах. В этой шахматной партии все фигуры были расставлены и готовы к решающему ходу. Родригес перескочила сквозь зияющую дыру от попадания крупнокалиберного снаряда, ведущую на главную улицу. Молниеносно пересекла ее и прижалась спиной к стене в метре от двери. Видно было, как она мельком заглянула в окно и сразу же активировала телескопический клинок. В мгновение ока, приоткрыв дверь, скользнула вовнутрь. Раздались статические помехи радиосвязи.
– Нас подставили! – яростно повторяла она. – Ждите сюрпризов и смотрите в оба!
Повисла гнетущая тишина. Воздух звенел от напряжения.
– Чен, что происходит? – не успела договорить Элл, как вдруг сияющая вспышка ворвалась в боковую стену мечети с оглушительным грохотом.
Земля содрогнулась, подбрасывая мелкие камни и сбивая с ног Эллен. Стена сложилась, как игрушечный конструктор. Купол, накренившись, рухнул на ближайшее здание. Чен схватил Элл за плечи и поставил на землю. В его глазах читался непередаваемый ужас. Прижав пальцем микрофон, он попытался выйти на связь с командой.
– «Немезида», на связь, «Немезида», отвечайте, – Чен повторял раз за разом, как мантру.
Внезапно раздались помехи.
– Чен, это Охара, купол упал на позицию Филипса, я его не вижу.
– Ларкин, Ларкин, на связь, отвечай, твою мать!
– Да тут я, Чен, только оклемался, дай прийти в себя, – злился Ларкин, – мной пробило стену дома, а ты орешь на ухо.
– Это Филипс, меня прижало обломками, не могу выбраться.
– Не шевелись, я иду к тебе, – произнес Охара.
– Родригес, прием, Родригес? – нервно произносил, чеканя каждое слово, Чен. – Родригес!
Безмолвие радиоэфира прервали звуки автомобильных двигателей.
– «Немезида», прием, это «Браво один», какой-то электромагнитный всплеск заставил сбоить ваш сигнал, мы подтверждаем многочисленные цели, идущие на вас с юго-запада.
– «Браво один», эта миссия изначально была ловушкой, Родригес не выходит на связь, Филипс под завалами. Без них мы никуда не уйдем.
– Убирайтесь оттуда немедленно. Перехватчики уже поднимаются в небо.
– Перехватчики, вы издеваетесь? – Чен был вне себя от злости. – Вы не убедились, живы ли мы, а сразу решили сравнять тут все с землей? Что за дерьмо, сэр?
– Через пятнадцать минут там не останется камня на камне, незамедлительно покиньте зону поражения.
Следующий электромагнитный заряд яркой вспышкой оглушительно взревел на соседней улице. Связь с «Браво один» моментально оборвалась.
– Чен, что нам делать, если нас не убьют террористы, то взорвут свои же? – безумно напуганная Элл пыталась прийти в себя.
– Так и есть, командование подчищает за собой, – ответил Чен.
– Не понимаю логики.
– Они готовы похоронить тут нас вместе с экзоскелетами, чтоб их разработка никому не досталась, тем более террористам. Так что проще отписать пару бумаг про неудачную миссию, чем обнаружить сумасшедшего в таком доспехе в Белом доме, – Чен внимательно посмотрел на шокированную Эллен. – А теперь соберем всех и будем выбираться.
Чен проверил магазин штурмовой винтовки, сметая куски штукатурки, обильно покрывавшие оружие.
– «Немезида», вы слышали все сами, надо выбираться, мы с Уайт идем к позиции Ларкина, там общий сбор, поторопитесь, гости на подходе и их много.
Охара стоял на краю крыши, смотря, как темное небо озаряют многочисленные фары автомобилей. Вложив винтовку за спину, он длинным прыжком преодолел узкую улицу, приземляясь на балки, оставшиеся от крыши мечети. Купол практически полностью разрушил соседнюю крышу, провалив ее своей тяжестью.
– Филипс, я уже рядом, вижу тебя на трекере, но не вижу, в какой точке здания ты находишься.
– Точно сказать не могу, но надо мной огромная брешь, спускайся в нее, не ошибешься.
Сервоприводы натужно заревели. Охара разогнался для длинного прыжка. Преодолев в полете около двадцати метров, он приземлился точно возле зияющей бреши. Обломки вместе с Филипсом пробили глубокую дыру в полу.
– Я слышу тебя, ходи осторожно, не хочу, чтоб еще и ты на меня упал, – крикнул Филлипс.
Охара прыжком спустился на этаж ниже через дыру. На этом уровне виднелись обломки, привалившие его товарища.
Деревянные сваи и камни плотно прижали Филипса. Нижняя часть его тела была скрыта под завалами. Поднятая в воздух пыль туманом металась в бледных лучах света.
– Ну-ка не шевелись! – крикнул Охара.
