скачать книгу бесплатно
– Значит, по рукам? – протянула я раскрытую ладонь учителю и ещё раз ослепительно улыбнулась.
– Нет, не по рукам, – разозлился воин. – Ваши интриги будете плести во дворце, в школе им точно не место. Вы можете лгать, оправдываться, юлить где угодно, но только не здесь и не со мной. И меня впутывать в это не надо. Тошнит от таких, как вы.
– А ну, стой! – не выдержав, рявкнула я, да так, что учитель, и правда, замер не шевелясь. – Такие, как я, готовы перечеркнуть свою жизнь и стать пешкой в чужой игре, лишь бы такие, как ты продолжали жить мирной жизнью, набивая карманы из казны Даркайна щедрой оплатой за эти чёртовы военные игры. Ты хоть представляешь, каково это – с детства быть опутанной паутиной лжи и интриг, когда вокруг одни пауки, которые высосут из тебя всю доброту и сострадание, а затем выкинут тебя из паутины пинком под зад?
–– Поэтому вы решили стать главной паучихой и самой всех сожрать? – усмехнулся Сонррайн.
– А ты, видимо, до смерти боишься пауков, раз бросил всё и спрятался в Воинской Школе? Но даже там, одна из паучих смогла достать тебя, да? – парировала я.
Ухмылка Сонррайна слетела с его губ в один миг. Он подошёл ко мне практически вплотную, я даже ощутила его дыхание на своём лице. «Даркайнская мята и какая–то пряность», почему–то подумала я, вместо того, чтобы отстраниться, сделав шаг назад. Взгляд его глаз гипнотизировал меня так, словно пауком был в этот момент он, а я лишь несчастным мотыльком, который попался в умело расставленные сети.
– Запомни, Рокайя, – внезапно перешёл он на «ты», – пауков можно с лёгкостью раздавить. Им повезло, что я очень брезглив.
Меньше всего ожидая подобного, я застыла, словно статуя, открыв рот. Глядя, как я судорожно пытаюсь придумать достойный ответ, Сонррайн покачал головой, взял с тарелки последнее печенье, сунул мне в рот и, не торопясь, пошёл к выходу.
На пороге он остановился и, даже не потрудившись обернуться, произнёс:
– За это я тоже готов понести полную ответственность, принцесса. Можете нажаловаться на меня Адхаррайну прямо во время обеда.
Ему повезло, что он успел закрыть дверь до того, как в него прилетело метко брошенное мной печенье. Какой же ты упырь, Сонррайн! Теперь мне ещё и крошки собирать, пока Мастер не вернулся. Уверен, Адхаррайн будет удивлён, увидев раскрошенное печенье на пороге.
И ты, мерзкий учитель, думаешь, что первым, что я скажу на обеде, будет не «Приятного аппетита уважаемым учителям!», а «Мастер Адхаррайн, Сонррайн меня обижает!»? Думаешь, что ты видишь меня насквозь? Я тебе такое устрою, учитель, что ты будешь умолять меня забыть о твоём существовании и оставить тебя в покое. Принцесса Рокайя готова нанести ответный удар!
Глава 8
– Приятного аппетита уважаемым учителям, – с широкой улыбкой произнесла я, сев за обеденный стол.
Учителя улыбнулись и поблагодарили меня за учтивость. Все, за исключением Сонррайна. Он даже не посмотрел в мою сторону, уткнулся носом в тарелку, хотя к самой еде даже не прикоснулся. Видимо, ждёт, пока я наемся и обращусь к Адхаррайну с жалостливой тирадой о плохом ответственном, которого надо как можно строже наказать. Что ж, начнём.
– Уважаемый Мастер Адхаррайн, после нашего разговора у вас в кабинете, я не могу промолчать. Хочу высказаться относительно уважаемого Сонррайна.
Так, напрягся. А как вилку–то сжал в руке, того и гляди согнёт её пополам. Интересно, его отругают за испорченное имущество или нет?
– Да, принцесса, что–то случилось? – удивлённо спросил Адхаррайн.
– Поверьте, я никогда не думала, что скажу подобное про одного из учителей, но это просто…просто…просто восхитительный человек!
За столом раздался кашель. Подавился, да? И глаза аж выпучил…свои красивые. Не ожидал от Рокайи? А я только начала.
– Принцесса, вы знаете его всего лишь сутки…
– …Но он уже успел зарекомендовать себя крайне ответственной персоной! Каюсь, солгала вам: царапина – не от сундука. По своей неопытности я зашла сегодня на полигон, где проводились военные игры. Если бы я знала, насколько это опасно, то обходила бы это место стороной. Но солнце светило так ярко, погода была столь прекрасной…
– Мастер Адхаррайн, в произошедшем виноват исключительно я, – не выдержав, вмешался Сонррайн.
А вот принцессу перебивать крайне невежливо. Значит, растянем рассказ ещё больше.
– Сонррайн, пусть принцесса расскажет сперва всё сама, – одёрнул учителя Адхаррайн. – Рокайя, продолжай.
– …столь прекрасной, что я задумалась о том, как недолго осталось мне наслаждаться этой красотой. Если я пройду смотр в Кэррей, то эти чудесные пейзажи родного края увижу лишь в своих снах. И я, стремясь запечатлеть красоты деревьев, свежесть ветерка, бабочек, летающих от цветка к цветку, – на этом месте я заметила, что вредный учитель окончательно переселил взгляд в тарелку, а его коллеги сидят, сложив ладони лодочкой у лица. Да вижу я, что вы пытаетесь сдержать улыбку, вон как переводите взгляд с меня на Сонррайна и обратно. Так уж и быть, улыбайтесь. Для вас же стараюсь.
– И тут я услышала страшный свист стрел. Осознав весь ужас своей ошибки, я запаниковала, и вместо того, чтобы развернуться и побежать назад, в более безопасное место, я рванула вперёд, в самый эпицентр военной игры. Жизнь принцессы могла оборваться с каждой секундой, но думала я не о себе. Боюсь представить, что стало бы с тем несчастным, чья стрела прекратила бы мой путь на этой прекрасной земле. И ведь он бы был не виноват! Но тут, словно ангел во плоти, появился невероятно уважаемый мною Сонррайн и бесстрашно закрыл меня своим телом, спасая от смертоносных стрел.
– Принцесса, не увлекайтесь, – не выдержал Адхаррайн. – Такой стрелой можно лишь оцарапать. Она не настолько остра, чтобы пронзить тело даже с маленького расстояния.
Ага, побыл бы на моём месте, хитрый ты лис. Сам бы тоже не выдержал и драпанул. Да, не опасно. Но, тем не менее, весьма неприятно. И скоблил бы себя песочком речным по царапинам, раздирая их в кровь. Вслух же сказала другое.
– Вот именно! И всё равно, отважный Сонррайн сделал всё, чтобы принцесса не пострадала ещё больше. Так и отделалась я всего лишь одной царапиной, полученной ещё в самом начале. А слышали бы вы, как он извинялся! Он был готов на коленях вымаливать прощение…
– Да не вымаливал я прощение! – воскликнул Сонррайн, густо покраснев. – Что за игру вы ведёте, принцесса? Послушайте, Мастер Адхаррайн, её высочество забрела по ошибке на полигон, я защитил её от стрел, попросил впредь быть аккуратнее. Ничего страшного не произошло, неприятность, но не опасный инцидент.
Вот ты и попался! Думал использовать эту историю в свою пользу, принять символическое наказание и со спокойной душой скинуть меня на более ответственные плечи, так ты ведь говорил? А теперь сам признался в кругу учителей и своего мастера, что это всего лишь пустяк. Переиграла принцесса тебя, да, Сонррайн? А сейчас ты огребёшь за паучиху и неподобающий тон.
– Я к чему веду, уважаемый Адхаррайн, – наслаждаясь ситуацией, произнесла я. – Вы ведь в курсе, что скоро я отправляюсь в Кэррей на смотр невест для сына Ойлара?
Адхаррайн кивнул, Сонррайн, догадываясь, медленно начал бледнеть.
– Стать женой принца Бьяана, сына короля Ойлара, мечтают многие претендентки, – вдохновенно врала я. Единственное, что может соблазнить этих претенденток, это возможность стать королевой Кэррей, и под шумок избавиться от лягушкоподобного муженька, вот только Ойлар, по рассказам отца, передавать сыну престол не собирается ещё лет так –дцать. Видимо, догадывается о физической непривлекательности своей кровиночки и хочет сперва дождаться наследника, чтобы в случае гибели великовозрастного отпрыска, не допустить чужую кровь на престол. Ладно, что–то меня занесло, продолжим, – так вот, в окружении десятка охочих до тела принца невест, я могу быть подвергнута смертельной опасности. Ведь принцесса Даркайна – лучшая партия для наследного принца Кэррей. И вот если такой несравненный в своей храбрости и доброте ангел, как Сонррайн, был бы рядом со мной в течение всего смотра невест…
На этих словах Сонррайн подавился водой, к которой жадно приник на словах про храброго ангела. Адхаррайн понял меня с полуслова, и, прищурившись, с хитрой ухмылкой, потрепал меня по волосам. Хассерран, зашедший на минутку, чтобы передать Мастеру какой–то документ, согнулся пополам, хохоча прямо в голос. Учителя и те отвернулись по сторонам, не желая смущать кашляющего Сонррайна своими улыбками. Я наблюдала за всеми зрителями устроенного мною спектакля с огромным удовлетворением в душе. Всё вышло даже лучше, чем я планировала. Даже если Адхаррайн и откажется отправлять со мной в Кэррей Сонррайна, у него теперь в школе будет весьма специфическая репутация.
– Я подумаю над этим, Рокайя, – наконец, произнёс Адхаррайн. – Сперва мне надо будет посоветоваться с твоим отцом. Но Сонррайн будет первой кандидатурой из тех, кого я ему предложу. Договорились?
– Вы невероятно добры, уважаемый Мастер, – с широкой улыбкой ответила я. Высшие Силы, я никогда так много не улыбалась во дворце, аж скулы болят. Если бы всё можно было решить одной лишь улыбкой…
– Пожалуй, я пойду, – пробормотал вредный учитель и быстро выбрался из–за стола.
– Пожалуй, я тоже, – не прекращая улыбаться, произнесла я и окликнула бедолагу, – Сонррайн, вы не проводите меня до моего дома? С вами я чувствую себя как за каменной стеной.
– У меня сейчас начнётся урок, – выпалил он и быстро закрыл дверь за собой.
Вежливо попрощавшись с учителями до ужина, я скрылась за дверью и выбежала вслед за Сонррайном. Догнать его было нелегко, но я всё же смогла.
– Сочувствую я подданным Кэррей, принцесса, – тихим, но до дрожи пробирающим тоном произнёс Сонррайн.
– Отчего? – усмехнулась я, глядя ему прямо в глаза. С момента, как я объявила своего рода войну вредному учителю, я чувствовала лишь смелость и азарт. К дьяволу эти церемонии, я покажу тебе, кто на самом деле такая принцесса Рокайя.
– Даркайнская паучиха займёт кэррейский трон. Думаю, имея рядом с собой такую жену и невестку, как ты, ни Бьяан, ни Ойлар долго не проживут. Ты проглотишь их, даже не жуя.
– Просто признай, Сонррайн, что принцесса обыграла тебя и помешала твоему плану мирно встретить в Воинской Школе свою старость. Не стоило тебе связываться со мной. Один–ноль в мою пользу, и это только начало.
– Знаешь, почему это не так? – прищурился учитель и склонил голову набок, словно насмехаясь надо мной.
– Почему?
– Я не играл, и даже не собираюсь с тобой играть, – снова тихим голосом, от которого у меня пробежали мурашки по спине, произнёс Сонррайн. – Если Адхаррайн прикажет мне сопровождать тебя, я выполню его приказ. Ежели ты думаешь, что я буду его и тебя умолять, чтобы никуда меня не отправлять – этому не бывать.
Даже стихами заговорил. Вон как разозлился. А всего–то мог извиниться за своё поведение на полигоне и слова в кабинете Адхаррайна, признать, что я оказалась права, вот и всё. Оставила бы красавца–учителя в покое и мирно досидела бы в комнате с книжкой до возвращения отца из Кэррей.
На площади кто–то ударил в большой гонг, возвестив о начале нового урока, и Сонррайн быстро направился в длинное здание рядом с площадью. Кстати, я так и не выяснила, что он преподаёт. Только стрельбу из лука?
Однако слова о том, что я могу с лёгкостью смести со своего пути короля Кэррей с его отпрыском, задели меня за живое. Меньше всего я хочу переселиться в Имперский Двор, кажется так называется резиденция их королей? Я хочу остаться в Даркайне, впоследствии выйти замуж за любимого человека, жить в своё удовольствие, приносить пользу родному краю и по возможности, искоренить сплетни с интригами вокруг себя. Вот только кому интересно, чего в действительности желает принцесса?
Глава 9
С момента памятного для меня и, особенно для Сонррайна, обеда, прошло чуть больше недели. Всё свободное время я проводила у себя в комнате, тщательно продумывая план действий. Не думаю, что кэррейский трон занимают такие простачки, которых можно с лёгкостью обвести вокруг пальца. Про Ойлара ходили слухи, что это крайне хитрый и коварный правитель, который манипулирует даже самыми близкими ему людьми. И переселиться до конца моих дней под крыло этого жуткого короля с его мерзким сыночком, я не желала от слова «совсем». С другой стороны, что могла молодая принцесса сделать в одиночку, попав в логово нашего неприятеля? Уверена, отец и хитрый лис Адхаррайн продумали и этот момент, я буду в Имперском Дворе не одна.
Стоп, а что, если я всё надумала и никакого плана о возвращении из Кэррей свободной принцессой нет и в помине? Что, если во дворце, и правда, зрел заговор, а здесь я нахожусь лишь потому, что Воинская Школа – самое безопасное место в Даркайне? Как же всё сложно…надо будет перед отъездом расспросить Адхаррайна и поговорить с ним начистоту. Если он не откажет.
Однако для себя решение я уже приняла – против окажется мой отец или нет, смотр я не пройду. Хочет лягушка Бьяан невесту из Даркайна? Как захочет, так и перехочет. Не позволю ни одной даркайнской невесте лечь в постель к этому кривоногому сопляку. Даркайнские девушки прекрасны и горды, им плевать на Кэррей и иноземного принца, для них мечта – выйти замуж за выходца из Воинской Школы, несмотря на поговорку про то, что им при поступлении вырывают сердца.
Отхватив себе удачную партию, они получат надёжного мужа, ибо даркайнские воины славятся верностью как в отношении своей родины, так и в отношении спутницы жизни. Помимо этого, они не будут ни в чём нуждаться, так как жалование воина, прошедшего школу – одно из крупнейших в Даркайне, они на хорошем счету у правящей семьи и имеют шикарные привилегии. Правда, взамен они обязаны беспрекословно подчиняться правителю Даркайна и Мастеру Воинской Школы, но к этому привыкают с раннего детства, проблемы для них в этом нет.
И, как вишенка на торте, дети воинов и учителей имеют право на бесплатное обучение в Даркайнском Университете – одном из самых престижных учебных заведений на все окрестные земли. В общем, даркайнским девушкам принц из Кэррей точно не нужен. А вот даркайнская невеста в Кэррей столь же ценна, как и муж–выходец из Воинской Школы у нас.
Сонррайн все эти дни старательно меня избегал. Наверное, был рад, что я сижу в четырёх стенах и не планирую влипать ни в какие приключения. Хотя я не раз порывалась выкинуть что–нибудь эдакое, чтоб не расслаблялся, но на тот момент дела были поважнее.
Молодой нахал умчался куда–то по делам Воинской Школы, поэтому маршрут гостевой дом–столовая–хозяйственный корпус был у меня единственным на все оставшиеся дни. Ученики по–прежнему грели мне воду для ежевечернего мытья, но теперь уже стояли в дверях с наружной стороны, чтобы ситуация, как в первый день, больше не повторилась. Но и я, сжалившись над бедолагами, не рассиживалась в горячей воде почём зря, а быстренько делала все свои банные дела и убегала обратно в гостевой дом. Мастер Адхаррайн был занят подготовкой к ежегодным экзаменам, помогая измученным выпускникам и не менее вымотанным учителям. Хассерран, под впечатлением от моей разгромной победы над Сонррайном на том самом обеде, видимо, решил со мной подружиться. Практически ежедневно он ездил с поручениями в Даркайн и, по возвращении, привозил мне разные милые вещички с Главного Базара, вроде кулька солёных орешков, леденца с красивым цветком внутри, книжки в мягком переплёте и так далее. Сначала я подумала, что воин, который недавно достиг тридцатилетия, а значит, имеет право жениться, флиртует со мной и даже в красках рассказала ему, куда он может засунуть себе этот леденец, но затем он, отсмеявшись, объяснил, что у него три младших сестры, одна из которых – моя ровестница, и это лишь показатель заботы. Тогда я сменила гнев на милость, и мы даже смогли подружиться. Как выяснилось, одна из его сестёр раньше была придворной дамой во дворце, а потом неожиданно быстро для всех, вышла замуж и поселилась в шикарном поместье в одной из пригородных деревень.
Тем не менее, наконец, настал тот день, когда в дверь моего гостевого дома постучались. Я, продумывая очередной план «как избежать замужества с принцем Бьяаном», уныло поплелась открывать, ожидая на пороге молодого нахала или Хассеррана с очередным гостинцем, но, вместо этого увидела своего отца собственной персоной.
Он широко улыбнулся, раскинув руки, видимо, ожидал, что я со слезами счастья брошусь ему на шею. В принципе, я думала так поступить, но потом вспомнила об их с Адхаррайном возможном заговоре и лишь поклонилась с лёгкой улыбкой на губах.
– Рокайя, милая, ты не рада видеть собственного отца? – удивился правитель Даркайна.
– Так рада, отец, что застыла на месте и не могу пошевелиться, – тихо произнесла я, но, решив показать характер всё же немного попозже, обняла родителя и широким жестом пригласила в гостевой дом.
– Как дорога, отец? Как Кэррей? Как…смотр невест? Всё в силе, или, надеюсь, сынишку Ойлара унесло вихрем в болото к его истинной родне? – не дав ему опомниться, атаковала вопросами я. Отец – тёртый калач, лишь погрозил мне пальцем и жестом позвал за собой на выход из дома.
– Думаю, Мастеру Адхаррайну тоже будет весьма интересен мой рассказ, – с лёгкой улыбкой ответил отец. – Пойдём, Рокайя, к нему в кабинет. Мне точно есть, что вам рассказать.
Так, так, таааак. Моя теория о заговоре отца и хитрого лиса Адхаррайна полностью подтверждалась на моих же глазах. Уверена, сначала мне в красках распишут все красоты кэррейского края, попытаются выставить передо мной Бьяана в прекрасном свете, скажут малюсенькое «но», которое, на самом деле, совсем огромное «НО», и это убедит меня ещё больше вернуться в Даркайн незамужней, затем отошлют под благовидным предлогом подальше от кабинета, и там уже король с Адхаррайном будут держать серьёзный совет, как и принцессу замуж не отдать, и войну с Кэррей не развязать.
С родителем под руку мы прошли в кабинет Главы Воинской Школы, где, не спавший как минимум три ночи, Адхаррайн, украдкой зевая, заполнял расчерченные полосками и квадратами бумажные листы.
– Так быстро пришли! – встрепенулся он, отложив стопку листов на край стола.
Пока Мастер доставал очередную заначку печенья и выходил с чайником за кипятком, я, скосив глаза так, что ещё немного, и они вылезли бы из орбит, изучала заполненные листы, где в углу было написано «ответственный за старшую группу – Сонррайн». Ух ты! У этого упыря ученики прям молодцы. Одни «отлично» и «похвально» напротив каждого имени ученика. Того и гляди можно будет с гордостью заплести ещё одну косичку в хвосте – знак отличия воина из Даркайна. Чем больше кос в хвосте, тем более подвигов, выигранных сражений и значимых дел совершил воин. Поэтому они скорее сами убьют себя, чем позволят отрезать волосы, собранные в хвост. Отец мой, Правитель Даркайна, к слову, обязан носить распущенные волосы до плеч, стянутые на голове обручем, который состоит из мрачного вида синих и чёрных драгоценных камней, добываемых исключительно в районе Северных Гор – территории, принадлежащей Даркайну. Обычные горожане мужского пола обязаны коротко подстригать волосы, а вот женщинам даны свобода и простор. Слышала я про самоуверенную мадам, которая на одном местечковом воинском турнире, где принимали участие как мужчины, так и женщины, решила подражать воинам Даркайна и заплела себе хвост, состоящий исключительно из тонких кос – такое количество может заработать не каждый Глава за всю свою жизнь. Так вот, мадам с позором проиграла в первом же туре, а к финалу турнира кто–то «ненароком» поджёг ей факелом хвост. Рядом находились лишь пара недавних выпускников Воинской Школы, которые зарабатывают себе первые косы на подобного рода мероприятиях, да один из старших товарищей, который присматривал за тем, чтобы юные храбрецы не натворили лишнего на турнире. Пока один из учеников старательно пытался помочь потушить волосы этой мадам, второй что–то усердно заталкивал ногой под зрительскую трибуну – длинное и с дымящейся головешкой на конце. Спросите, откуда я это знаю? Хассерран рассказал, он сопровождал тех выпускников. И именно он поджёг зарвавшейся дамочке хвост. Я вот считаю, правильно сделал. Но, простите, что–то я отвлеклась.
К нам вернулся Адхаррайн, разлил по чашкам ароматный крепкий чай и пододвинул сладости на центр стола. Я тут же вонзила зубы в самое большое печенье и приготовилась внимательно слушать отца.
– Дорога до Кэррей была быстра и легка, – начал рассказ мой отец. – Погода балует нас в этом году, всего лишь раз была небольшая гроза, дожди льют исключительно по ночам…
Отец, ты ещё с сотворения мира начни свой рассказ. Солнышко, птички, цветочки – ненужная ерунда. Будь краток, скажи: «Бьяан – урод, Рокайи им не видать». Всё! Всего шесть слов, и большая проблема будет решена. Но нет…что ж, послушаем про лёгкий ветер и отсутствие комаров.
– …В Кэррей нас встретила не менее прекрасная погода, нас обдувал лёгкий ветерок и, как мне рассказал Ойлар, впервые за всё время в этом году было полное отсутствие комаров!
А я что говорила? Слишком хорошо знаю своего отца.
– …так вот, Ойлар встретил нас хорошо…даже слишком хорошо, – не зная о том, какие мысли бродят в моей длинноволосой голове продолжал отец. – Как я понял, он бы хотел обойтись и без смотра невест, а вместо этого в кратчайшие сроки запросить руки моей Рокайи и скрепить их с Бьяаном брачный союз. Но…
– ..но спросили Бьяана, он ответил «ква–ква», и попрыгал из дворца на поиски отсутствующих комаров, – не выдержав, пробормотала я. Отец услышал меня, дал лёгкий подзатыльник. Хитрый лис Адхаррайн тут же сделал вид, что ему резко понадобилось перепроверить оценки учеников Сонррайна. Я виновато опустила глаза и вгрызлась в очередное печенье, продолжив слушать отца.
– Это традиция, происходящая из глубины веков, а ты сам знаешь, Адхаррайн, что Кэррей связано традициями по рукам и ногам. Смотру быть, посему Рокайя сегодня возвращается со мной во дворец, у неё будет два дня на сбор нужных вещей, а затем она должна отправиться в Кэррей.
– А сколько всего планируется невест? – спросила я, расправившись с очередным печеньем. Надо выпросить у Мастера рецепт и передать повару во дворце. Вкусно до жути!
– Всего планируется десять невест, – ответил отец, глядя прямо в глаза Адхаррайна. Так, эта информация, стало быть, очень важна. – Две из Кэррей, две из Зелёных Холмов, две из Даркайна и четверо из Нейтральных Земель.
– Откуда в Нейтральных Землях такое количество важных и зажиточных семей, которые могут претендовать на титул королевы Кэррей? – удивилась я. – И кто будет моей, хм…соперницей…из Даркайна?
– У меня есть информация обо всех, – ответил отец мой, Вайнар. – Слушай внимательно, а лучше – запиши. Мастер Адхаррайн, дайте Рокайе грифель и бумагу.
Зажав между пальцами твёрдую палочку, выточенную из мягкого чёрного камня, который при соприкосновении с твёрдой поверхностью медленно стачивался и оставлял след не хуже чернил, я приготовилась записывать информацию про невест.
– От Кэррей будут две кандидатки прямиком из Имперского Двора. Обеих выбрал лично Ойлар, догадываюсь, для того, чтобы отсеять их в самом начале. Дочь королевского врача – Кисара, двадцать два года, красива весьма, но характером пошла исключительно в своего отца – упряма, злопамятна, и на язык остра. Думаю, она будет первой кандидаткой на вылет, к тому же, несмотря на все свои недостатки, Кисара – талантливый врач и вместо трона продолжит дело своего отца. Ещё одна потенциальная невеста – Саллана, она троюродная племянница королевы Раниты, жены Ойлара. Милая девочка, ничего плохого о ней сказать не могу, но вот её уже негласно определили в жёны генералу Армии Кэррей.
– Он же старый! – не выдержав, воскликнула я. Откуда я это знаю? Приезжал к нам этот генерал как–то в Даркайн с дипломатической миссией, а на деле, у них с Адхаррайном, которого тогда срочно вызвали во дворец, был долгий разговор, уж не знаю о чём. Да, вроде симпатичный на вид и статный, но ему лет больше, чем отцу.
– Ойлара вопрос разницы в возрасте волнует меньше всего, – отмахнулся король.
Бедная Саллана. Надо будет при случае расспросить её, когда приеду в Кэррей, нравится ли ей этот генерал? Хотя, если выбирать между старым воякой и кривоногим земноводным, я бы тоже выбрала генерала.
– Из Зелёных Холмов приглашены две сестры, Эме Галь и Ана Галь – не помню, кем они приходятся главе правящего клана – Амо Тай, но, как мне доложили наши шпионы в Кэррей, Ойлар сам засматривался на сестричек и лично пригласил их на смотр. Про них мне известно меньше всего, поэтому Рокайя, будь с ними предельно вежлива и аккуратна.
– Хорошо, – кивнула я, старательно выписывая кренделя имён соперниц из Зелёных Холмов. – Что по Нейтральным Землям?
– Из Нейтральных Земель приглашена младшая дочь владельца Центрального Базара, Хури. Ей только что исполнилось восемнадцать лет, отец надеется, что, выдав её замуж за Бьяана, он получит уникальное право продавать товары из Кэррей только на его базаре. Хури мила собой, но тщеславна и немного глупа. Затем идёт младшая сестра владельца нескольких гостиниц, расположенных по главной дороге от Даркайна до Кэррей. Её зовут Отерра. Она не особо горит желанием породниться с Бьяаном, лишь выполняет просьбу брата посетить смотр. Таким образом, он хочет набить ей цену и выдать замуж пусть и не за короля, но представителя другой зажиточной семьи из Кэррей.
– Одна интересней другой, – фыркнула я. – Ну хоть кто–то ещё не желает проходить до конца этот смотр.
– Ещё одна кандидатка в будущие королевы – Гесси, внучка купца, чьё поместье располагается неподалёку от Зелёных Холмов. Он получил разрешение у правящего клана, и большая часть товаров из этих краёв поставляется исключительно через него.
– Монополист, значит, – хмыкнула я. Да, я много читаю и знаю такие заумные слова. А вы думали, что принцесса лишь сплетничает да проводит дни в скуке и безделье? Как бы не так. – Наверняка он, как и папашка Хури, думает лишь о собственной выгоде, продав подороже в Кэррей свою дочь.
– Рокайя права, – кивнул Адхаррайн, – уверен, Ойлар специально набрал таких кандидаток, которые, вроде и выходцы из богатой семьи, но и первый этап этого смотра не смогут пройти.
– Что за этап? – встрепенулась я. – Расскажете поподробнее?
– Да, по пути во дворец, – отмахнулся отец. – Так вот, последняя кандидатка из Нейтральных Земель – тёмная лошадка. Знаю о ней только имя – Кхаяра. И то, что в ней есть кровь дикарок из Красной Пустыни. Но вот откуда она, и чем заслужила право попасть на смотр невест – информации нет.
– Я поняла. Я к ней присмотрюсь, – вздохнула я, исписав большой лист с двух сторон. – Кто же вторая кандидатка из Даркайна? Скорее всего, нам придётся держаться с ней вместе и дружить против остальных. Сомневаюсь, что ей также нужен этот принц.
– Это Хансайя, младшая сестра одного из ваших, Адхаррайн, воинов – Хассеррана.
– О! – воскликнула я, – а я знаю Хассеррана, мы с ним немного дружны.
– Тогда, пусть Хассерран сам расскажет тебе о ней, Рокайя, ступай, найди воина, а мы закончим оставшиеся дела, после чего больше не буду задерживать твоего отца, – произнёс Адхаррайн и вежливым жестом показал мне на дверь.
