скачать книгу бесплатно
Я мотнула головой, вытряхивая из нее лишние мысли, и направила слоттерс вниз.
– Ма-ам? Я дома! – Фраза как будто бы из какого-то молодежного сериала, но сейчас она как нельзя лучше подходила к ситуации.
Из кабинета послышался звук, как если бы там что-то уронили.
Мама недоверчиво выглянула и застыла, словно опасалась, что я развеюсь. Пришлось улыбнуться и помахать. Я точно здесь и в ближайшие дни никуда деваться не собираюсь! А у нее все те же рыжие волосы, ни единой седой ниточки… И прическа привычная.
Наконец первое удивление прошло, и меня затискали в объятиях.
– Кто-то посветлел? – Она отстранилась и скользнула по мне внимательным взглядом. – Дай-ка посмотреть, эта блондинка правда моя девочка?
Румянец на щеках я ощутила легким покалыванием.
– Говорят, мне идет.
– Очень идет! Стой, а где твоя камера?
Раньше я с ней не расставалась, это был мой способ взаимодействия с миром. Но сейчас я улыбнулась беззаботно и тряхнула волосами.
– В ремонте. А у меня отпуск!
– Тогда идем обрадуем папу!
– Подожди…
Ногой отодвинула сумку в сторону и сбросила туфли. Теперь готова!
Небо, да я едва не улетела в свое измененное состояние, наслаждаясь тем, как босые ноги ступают по песку…
Здесь вообще ничего не изменилось. Пляж оставался все таким же чистым и белоснежным, пальм и всякой цветущей растительности стало будто бы даже больше, народу, как всегда, мало, я пока никого не узнала, и мы с мамой входили в настоящий пляжный бар с соломенной крышей и тропическими коктейлями.
– Дорогой, смотри, кто к нам прилетел!
Губам больно. Я и не знала, что можно так широко улыбаться. Но останавливаться не хочется, а хочется еще и еще. Пожалуй, я соскучилась даже больше, чем сама понимала.
Папа внимательно разглядывал мои светлые волосы.
– Хм-м, – изрек наконец, когда прошло уже больше минуты. – Нашу девочку как будто немного подменили.
– Ну и шуточки у тебя, Дэйв! – возмутилась мама. – Она просто повзрослела.
Меня повторно стиснули в объятиях, на сей раз еще более крепких.
От папы пахло морем и тропическими фруктами. Угадаю, если предположу, что во время дневного перерыва он, как обычно, купался. Как обычно в хорошую погоду. Я обняла его в ответ. Размеренная жизнь и любящие люди – как раз то, что мне сейчас нужно.
– Можешь считать себя сколько угодно взрослой, – проворчал папа, – но ничего крепче сока в моем баре ты не получишь. Вот так-то.
– Я и не пью ничего крепче сока, – фыркнула я, позволяя усадить себя на один из высоких стульев у стойки. – Разве что кофе.
– Хорошо, – одобрительно склонил голову Дэйв Дарне. В отличие от жены он обзавелся небольшой сединой, но ее почти не было видно в его светло-пшеничных кудрях. – А то я уже думал утром предупредить соседей, чтоб не смели мне портить ребенка.
Я закатила глаза.
Кто бы говорил, а?
Не в смысле алкоголя, а в том смысле, что, насколько я знаю свою семью, завтра же утром меня будет ждать гора блинчиков со сладким сиропом и парочка новых платьев. И это только для начала.
– Как это все ми-и-ило, – знакомый голос заставил вздрогнуть и… Да я чуть не свалилась со стула! – Возвращение сбежавшей дочери.
Звуки… даже музыка, звучавшая в баре постоянно… будто растворились. Как можно было забыть, что помимо родителей здесь живут еще и некоторые неприятные личности. Но я вот умудрилась. Можно подумать, после школы все должны были разъехаться, прямо как я.
Глупо получилось.
А теперь меня словно приморозило к стулу.
Вдох.
Еще вдох.
Давай, снежность, соберись с мыслями!
Тормозила бы я еще долго, но плечо слегка пощекотала оэни.
И силы откуда-то взялись.
Собрав их все, я медленно повернулась на стуле, одновременно возвращая себе реальность.
– Да ладно вам, я просто услышала, что Ллана вернулась, и забежала поздороваться.
Похоже, кто-то из родителей уже успел спросить, чего ей надо.
Я же наконец справилась с собой… и была вознаграждена за это немедленно. Пришлось даже прикусить губу, чтобы ничего не сказать. Ничего лишнего.
– Привет, Эрин. – А вот это, пожалуй, к месту.
Горжусь собой.
Я даже смогла повторить свою недавнюю улыбку. Может, не точь-в-точь, но что-то у меня получилось. У бывшей одноклассницы уголок рта нервно дернулся.
– Говорят, ты теперь модный фотограф, – впилась в меня взглядом особа, когда-то считавшаяся самой красивой девочкой в классе.
– Вроде того.
– Кто бы мог подумать. – Мне показалось или правда прозвучало едко?
– А Эрин беременна уже шестым, – сладким голоском сообщила мама, и Эрин досталось несколько снисходительных взглядов от других посетителей. Уж кто-кто, а моя мамочка умеет играть в эти ядовитые женские игры! Только сейчас оценила это. – Вряд ли у вас теперь найдется много общих тем для разговоров.
Я продолжала улыбаться и… теперь это была отрепетированная тенерская улыбка.
– Карьера, наверное, отнимает все твое время, – попробовала куснуть меня с другой стороны неприятная девица. – У тебя хоть парень есть?
Сердце билось так часто, что становилось почти больно. Не потому что меня волновало, что обо мне подумают, просто трудности с общением никуда не делись.
На несколько секунд я зависла.
Их вполне хватило, чтобы ощутить покалывание оэни и… холодок на пальце.
Меня будто переключило.
С трудом веря, что на самом деле делаю нечто подобное, я демонстративно подняла руку, на пальце которой сияло кольцо. То самое, что я оставила лежать в сумке, да. Не хочу думать, как оно здесь оказалось!
– Я – невеста, – сообщила всем интересующимся.
Даже не солгала, если вдуматься.
К утру завтрашнего дня о моем статусе будет знать весь город.
Лицо Эрин забавно вытянулось.
И вытянулось еще сильнее – это она примерно оценила стоимость камня.
– А жених какая-нибудь знаменитость? – жадно подалась вперед… точно не моя подруга.
– Аристократ из одного закрытого измерения.
Опять не вру.
– Кто бы мог подумать…
Не справившись с шоком, Эрин быстро попрощалась со всеми и ушла разносить сплетни.
Я пригубила ананасовый сок, который поставил передо мной папа.
Теперь надо как-то аккуратно объяснить родителям, что с помолвкой – это не точно и вообще не совсем правда. То есть правда, но… Моя жизнь когда-то успела здорово запутаться.
Глава 2. Монстры из глубин прошлого
Проснулась я на мокрой от слез подушке и с ледяными образами в голове. Такое чувство, что это никогда не закончится! Сердце лихорадочно стучало где-то в горле. Дыхание срывалось. Кожа ощущалась неприятно липкой.
Встала под душ.
Картинка с раскинувшимся на кровати Эрихардом оставалась возмутительно яркой. Ладонь как будто ощущала тепло и легкое покалывание, посылающее дрожь во все тело, оттого, что я недавно погладила его по щеке. И от этих ощущений не отрешиться. Никак.
Пришлось сделать воду холоднее.
Чуть не окоченела, но лишние личности из моей головы вымелись.
Временно.
Когда вернулась в комнату, часы показывали чуть больше четырех утра. Сна ни в одном глазу. Это что же, мне теперь еще и от бессонницы страдать?!
– Лланка? Проснулась уже?
– Доброе утро, пап! – Я очень постаралась, чтобы голос звучал бодро.
– Здесь удивительно мало спится, скажи?
Кажется, произвести нужное впечатление получилось.
– Поедешь со мной на рыбалку?
Четверть часа спустя я с еще влажными волосами, в белом сарафане и с вместительной плетеной сумкой сидела в моторной лодке. Старенькая, она сама по себе являлась пережитком, еще и барахлила частенько, но папа не собирался с ней расставаться. А я улыбалась, подставляла лицо теплому ветру и чувствовала себя так, будто вернулась в детство. Только перед выходом пришлось щедро обмазаться солнцезащитным кремом и принять антигистаминный препарат, потому что аллергию никто не отменял. Она теперь со мной до конца жизни, и это не самое худшее из последствий, которые был шанс заполучить.
Пока папа пытался что-нибудь поймать, я читала.
Вчера я кое-как объяснила родителям, что жениха у меня на самом деле нет, и сейчас испытывала благодарность, что они не стали лезть в душу. Думаю, я буду приезжать на побережье чаще…
Когда солнце стало слишком жарким, пришлось нанести крем еще раз и накинуть поверх сарафана рубашку.
Улов все же случился, и мама наверняка приготовит эту рыбу на обед.
Удовлетворив инстинкт добытчика, папа взялся пересказывать мне городские сплетни. Я слушала вполуха… и тихо поражалась, сколько народу, оказывается, я знаю. Не мимолетно, а очень даже лично. И это при моей закрытости. В голове не укладывается.
В курортный городок планировали прийти большие отели. Отцовский бар уже трижды предлагали купить, но пока он не собирался его продавать. Еще оставался небольшой шанс, что зоозащитники добьются того, что это место останется таким, как есть, однако он таял с каждым днем… Зато у мамы заказов становилось все больше. В прошлом году она наняла еще трех помощниц, а теперь планирует открыть курсы свадебных организаторов. Все дело в том, что в одном журнале написали про крошечный процент разводов среди ее пар, и теперь от заказов передышки круглый год почти нет.
Сводку сплетен заканчивала уже мама, накладывая на наши тарелки булочки с нежным сырным кремом и поливая их карамельным сиропом:
– Про Эрин, думаю, ты вчера сама все поняла. – Она щедро плеснула в мой кофе молока. – Ее бывшая лучшая подружка, Дайси, попалась на краже из магазина. Айна пыталась шантажировать мэра Увиса откровенными фото, но они попали в сеть. Теперь у нас новый мэр, а у нее каждые выходные стопка газет, из которых она вырезает купоны на бесплатную еду.
– У Тэверса прогорел бизнес, который он начал после университета, и он до сих пор весь в долгах.
Папа кивал вроде как с сочувствием, но широченная улыбка не оставляла ни единого шанса на обман.
– А богатый двоюродный дедушка Алана лишил его наследства.
Я изо всех сил старалась подавить злорадство, но… наверное, я не такой уж хороший человек.
Досадно.
Я была о себе несколько другого мнения.
Но сейчас на языке вертелось слово «бумеранг».
– Только Эппол Ризан исключение. – Мама слегка поморщилась. – Ему было пять, когда их семья переехала в наш город. Помнишь, от него уже тогда покоя не было? Почему-то я с самого начала знала, что этот везде пробьется.
Прекрасно помню. Взрослые устроили собрание в старой библиотеке. Конечно, не все, а лишь те, кто живет здесь давно и всех знает, а значит, имеет и право голоса в решении общественных вопросов. Его семью туда не звали, но сам Эппол почему-то ошивался рядом. И как только мама немного отвлеклась, заманил меня в подсобку со швабрами и запер там. Мне тоже было пять, я до ужаса боялась темноты и кашляла от пыли. И потом три дня не могла произнести даже звука.
Это было начало.
