скачать книгу бесплатно
– О чем вы, бабушка? – спросила Краса, как самая обаятельная и общительная из нас.
Ведьма вдруг стала жутко важной и окинула нас таким взглядом, точно на нашкодивших котят смотрела: отругать вроде бы есть за что, а жалко, мелкие еще.
– Нечего приличной ведьме среди напыщенных магов делать, ни к чему хорошему это не приведет, – строго поджала губы она. – Ваш выбор. Идемте, покажу товар.
Собственно, мы его и так прекрасно видели. Метлы были развешаны на стенах в специальных креплениях. Новенькие, каждая с аккуратными чистенькими прутиками и блестящей ручкой. На некоторых были вырезаны древние символы, к другим крепились амулеты в невероятном количестве, попадались и совсем экзотические – покрытые мхом, плесенью, с поганками или мухоморами. С одной в комплекте штурманом шел бурундук. Часть метелок при нашем появлении начали дергаться в креплениях, привлекая к себе внимание, иные, наоборот, затихли, словно не хотели, чтобы их выбрали.
Поначалу глаза разбежались, и мы с минуту простояли в центре магазинчика, не в силах решить даже, в какой стороне искать «свою» метлу.
Первой отмерла Элла и решительно направилась куда-то вправо. Не спрашивая разрешения, она отстегнула крепление и вернулась к нам с самой обыкновенной метлой, разве только на ореховых прутиках несколько амулетов в виде золотых монет с вдетыми в них ленточками болталось.
– Беру эту, – спокойно сообщила ведьмочка.
Метла вела себя прилично и никаких признаков магической активности не подавала.
– Надежный и экономный вариант, – одобрила ее выбор старая ведьма. – Протестируешь, чтобы потом сдавать не пришлось?
Элла кивнула и отпустила руки. Метла зависла на миг в вертикальном положении, после чего плавно перевернулась и застыла в воздухе возле будущей хозяйки.
– Похоже, ты ей понравилась. – Торговка метлами даже улыбнулась.
Устроившись на метле, ведьмочка сделала неспешный круг по торговому залу, вернулась к нам, спрыгнула на пол и достала кошель.
Одна есть.
Краса пребывала в раздумьях, посему, чтобы не терять времени, я решила пока выбрать ведьминский транспорт для себя. На самом деле варианта было аж три, но одна из них на меня никак не реагировала, а вот с двумя другими было сложно. Обе метелки рвались из креплений и трещали прутиками. И обе мне нравились. Достаточно простые, с гладко отполированными коричневыми ручками и золотистыми ореховыми прутьями. Почти одинаковые, только у одной шли защитные узоры по древку, а у другой в прутьях запуталось несколько амулетов.
И вот как тут определиться?
Кусая губу в нерешительности, я несколько минут топталась на месте. Нет, так дело не пойдет! Надо уже определяться. Но метла для ведьмы – очень важный выбор и… И тут его сделали за меня! Ярко полыхнуло, я будто ослепла на миг, когда же резь в глазах прошла, на рукояти метлы, где не было узоров, красовалась гравировка с моим именем.
Э?! Не поняла.
Стою, хлопаю глазами и пытаюсь решить, радоваться или злиться на метелкино самоуправство.
– Поздравляю, тебя выбрали. – Старая ведьма улыбнулась еще шире, чем до этого Эльке. – Такое редко случается.
Ну… зато у меня именная метла. Смириться получилось быстро, значит, все произошло так, как и должно было произойти. Я отстегнула крепление, прокатилась на метле, отсчитала нужное количество монет.
А вот с Красой возникли проблемы.
Она так долго мучилась сомнениями, что не только местная ведьма, но и мы с Элллой уже готовы были ее хорошенечко пнуть. А когда все же выбрала, все трое открыли рты в немом изумлении.
– Эта! – победно объявила магистерская внучка.
Пухленькие ручки вынимали из крепления совершенно черную метлу без всяческих украшений. Больше того, транспортное средство на потенциальную хозяйку совершенно не реагировало.
– Уверена? – Старая ведьма только что за голову не схватилась. – Это самая вредная и опасная метла из всех, что у меня есть. Может, вон ту розовую с ленточками и бантиками возьмешь?
Напрасно она так. Внучке магистра никогда ни в чем не отказывали, и сейчас простое предостережение она восприняла едва ли не как личное оскорбление. Попыхтела обиженным хомячком, потом как полыхнет глазами да как рявкнет:
– Хочу эту!
Старая ведьма неодобрительно оглядела упрямицу и скомандовала:
– Ладно, попробуй полетать.
Краса просияла, отпустила руки… и метла с грохотом упала на пол. Сие действо повторилось раз пять, с каждым из которых кругленькое личико ведьмочки наливалось краской все ярче. Уж она и просила, и уговаривала, обещала беречь и летать только по праздникам, потом принялась шипеть и угрожать. А метле хоть бы веники! Валяется себе на полу и признаков магической активности не подает.
Кончилось тем, что Краса не выдержала и как шандарахнет по ней магией… Мы с Элькой и старой ведьмой аж подпрыгнули.
Торговка метлами уже открыла рот, чтобы высказать несдержанной покупательнице много «приятного», но… подействовало. Метла нехотя поднялась в воздух и замерла на такой высоте, чтобы Краса смогла на нее сесть.
– Вот увидите, – пропыхтела девушка, устраиваясь удобнее, – мы обязательно поладим!
Ее будущая собственность, похоже, имела на этот счет несколько иное мнение. Летела метла слишком быстро и то и дело на что-нибудь натыкалась, но Краса стиснула зубы и стоически терпела, не жаловалась. А когда они вернулись к нам и ведьмочка уже собиралась слезть, метла предприняла последнюю попытку спастись от неугодной хозяйки. Надо заметить, довольно радикальную.
Полыхнуло, ну точно как с моей, когда на рукоятке имя появилось.
Запахло горелым, и дым откуда-то повалил.
Краса с воем бухнулась на пол, а пакостная метла отлетела на пару шагов и зависла. Нагло так зависла, с чувством выполненного долга, можно сказать. Когда серые клубы немного рассеялись, нашим взорам открылось пропаленное на попе платье. И не только платье. Подозреваю, что сама попа тоже пострадала, потому что на лице ведьмочки застыла гримаса боли, а из глаз ручейками текли слезы, хоть Краса и кусала губы в тщетных попытках не показывать, как ей на самом деле больно.
– Ну что, пакую розовую? – с тщательно скрываемым торжеством уточнила торговка метлами.
– Эту беру. – Краса, все еще не в силах подняться с пола, указала на черную. – Мы обязательно подружимся. Я ее буду воспитывать.
Старая ведьма ее, кажется, даже зауважала.
Определившись с покупками, пришлось задержаться в магазине еще на полчаса. Я, насколько это вообще было возможно без мазей, подлечила пострадавшую часть тела Красы и наложила обезболивающее заклинание. Хватит, чтобы добраться до дома, а уже там займемся лечением более обстоятельно. Потом Краса вытащила из сумки форменное платье и переоделась в него, а испорченное выкинула, потому как восстановлению оно не подлежало.
Мы с Эллой, естественно, предложили сразу идти домой, но магистерская внучка уперлась и потащила нас в магазинчик с фамильярами.
– Вот еще, стану я из-за этой паршивки отказываться от помощника! – Заклинание действовало, но ходить Проточной все равно было больно, однако она пыталась хорохориться. – Если не сейчас, тогда только на третьем курсе. Лично я так долго ждать не хочу!
Что ж, она лучше ориентируется в правилах Академии.
А в магазинчике с волшебными зверюшками отличилась уже я.
Наученная горьким опытом с метлой, тут Краса выбрала быстро, причем взяла того, кто сам первый к ней подбежал. Счастливицей оказалась кислотно-розовая шиншилла с горящими желтыми глазами. А когда усатый продавец, улыбаясь, сообщил, что она еще и ядовитая, и зелья варить умеет, больше сотни рецептов знает, счастью ведьмочки не было предела.
Элла купила традиционного черного кота и сразу же назвала его Матвеем.
Зато я прочно застряла. Никак не могла выбрать! Клетки были всюду, стояли на прилавках и под ними, висели на стенах и даже спускались с потолка. В них сидели самые разные зверюшки, от привычных котов до таких, названия которым я подобрать затруднялась. Почти все шуршали, пищали, ломились в прутья – в общем, всячески намекали, что выбрать следует именно их. А я бродила по магазину в полной растерянности и не знала, за кого хвататься.
Душа, если честно, не лежала ни к одному.
Девчонки терпеливо ждали, но когда я начала обходить зал по третьему кругу, послышался вежливый зубовный скрежет. Признаться, было совестно перед ними, но что я могу поделать? Фамильяр – это же как метла, очень важный выбор для ведьмы… Это же на всю жизнь! Делается магическая связка, благодаря которой животное проживет столько же, сколько и хозяйка. Тут торопиться нельзя! И ошибиться нельзя ни в коем случае.
Я уже подумывала отложить выбор до третьего курса, когда вдруг услышала, как скребется кто-то.
Моргнула, выпала из задумчивости и обнаружила, что стою перед дверью в подсобку.
Дальше все получилось само собой – я ее открыла. Просто не успела себя остановить.
– Не суйся туда, там нет ничего интересного! – Местный продавец через зал торопился ко мне.
Но было уже поздно. Я успела разглядеть того, кто всеми силами пытался привлечь к себе внимание. Можно сказать, хватался за последний шанс.
В коробке с не слишком чистыми тряпками копошился поросенок. Мелкий еще, по виду, так неделя от роду. Такой умильный…
– Закрой дверь, пожалуйста. – Подошедший продавец попытался сделать это сам, но я намертво вцепилась в ручку.
– Кто это? – пропыхтела, всем своим весом повиснув на двери.
– Карликовый свин, – пришел неожиданный ответ. – Но он не продается.
– Почему?
Сердце затопила такая тоска, будто рассталась с кем-то близким.
– Бракованный потому что, – сообщил усатый дядька. – Видишь маленькое черное пятнышко на боку? А его не должно быть, свин весь должен быть розовый. Дефектного его никто не купит, так что отдам в некромантское училище, им там кровь для ритуалов всегда нужна.
Услышав это, несчастный фамильяр взвизгнул и попытался зарыться в тряпки.
Во мне взметнулась злость, смешанная со страхом за беззащитное существо.
– То есть он взрослый?
– Да.
– А с магией у него как?
Просто если свин не будет соответствовать общим требованиям, мне не разрешат сделать его фамильяром.
– Общая магия на довольно неплохом уровне, все остальное зависит от связки с ведьмой, – терпеливо пояснил продавец. – Но ты зря интересуешься, других таких у меня нет.
Подумаешь!
– Этого беру, – заявила я.
– Но так не делается… – промямлил продавец.
– Лучше его убить, да?! – взъярилась я.
Девчонки солидарно засопели, даже шиншилла угрожающе щелкнула зубами.
– Ну-у… – засомневался продавец, уже с полной уверенностью отнесенный мною в категорию самых злодейских злодеев.
Разве ж можно беззащитное существо некромантам на ритуалы сдать?! У-у, так бы порчу и наслала!
Но пока приходилось уговаривать и торговаться.
– Я хорошо заплачу, – отчаянную надежду в глазах постаралась скрыть.
Свин высунул из кучи тряпок розовый морщинистый пятачок и благодарно хрюкнул.
Усатый не то правда раздумывал, не то просто трепал нам нервы, но молчал он долго. Так долго, что предмет торга опять предпочел скрыться, шиншилла затрещала зубами громче прежнего, а я почувствовала, как слезы собираются в глазах.
И вот как быть, если он не согласится? Не воровать же себе фамильяра?! Да за такое меня в два счета из Академии выкинут! Но и оставить несчастное животное в руках негодяя я не смогу… В общем, наша со свином дальнейшая участь уже виделась мне беспросветно печальной, когда продавец наконец заговорил.
– Ладно, – кивнул он.
А потом назвал сумму в четыре раза большую, чем стоит самый дорогой фамильяр.
Повезло еще, что у меня эти деньги есть. Без лишних слов я достала кошель и принялась считать монеты. А вот рациональная Элла не удержалась от вопроса:
– Почему так много?
– Потому что некроманты хорошо платят за отданных им фамильяров, – не постеснялся сказать правду усатый.
Пальцы дрогнули, серебряная монета выскользнула из них, покатилась по полу и завалилась в щель.
Нет, каков негодяй! Мало на него порчи, тут и целое проклятие покажется слишком мягким наказанием!
Мы с девчонками переглянулись, синхронно кивнули и принялись обдумывать пакость. Во всяком случае, лица ведьмочек стали… ну как у меня сейчас. Невинными и отсутствующими.
Наконец монеты перекочевали в липкие ручонки торговца магической живностью, а счастливо похрюкивающий свин – в мои руки. Противный тип, будто и не говорил только что о своих планах на «бракованного» фамильяра, принялся порхать вокруг меня, нахваливать покупку и предлагать к ней клетку, поводок и прочие мелочи.
Исключительно потому, что больше было негде, мы с девчонками купили у него мисочки и спальные подушечки своим магическим помощникам. Когда же он потерял бдительность, а мы, обвешанные торбами, почти дошли до двери, началась излюбленная ведьминская забава под названием «месть врагу».
Шиншилла вывернулась из рук Красы, вскарабкалась к ней на плечо и кааак плюнет!
– Аааа! Мои глаза! – взвыл усатый.
Ой, точно, она же ядовитая!
Оставаться не у дел не хотелось, и я торопливо зашептала заклинание. Магазинчик озарила вспышка, решетки на клетках исчезли. Ой, сработало! Фамильяры, фырча, пища и шипя, рванули наутек.
– Мой товар! – орал дурниной продавец. – Ведьмы проклятущие, вы что творите?!
Элла не собиралась участвовать в безобразии, она у нас вообще скромная и рассудительная девушка. Но на ведьму проклятущую она обиделась. А когда ведьма с некромантскими корнями обижается, типу, недальновидно вызвавшему ее гнев, лучше спрятаться в бронированный гроб и захорониться как можно глубже. Желательно навсегда, потому что ведьмы вообще народ злопамятный, а если они еще и темного происхождения…
В магазинчике еще раз полыхнуло.
И фамильяры, вместо того чтобы улепетывать прочь, вдруг ощерились и стали наступать на торговца.
– Бежим отсюда, пока патруль на шум не явился. – Элла потащила нас с Красой куда-то в обход торговых рядов.
