скачать книгу бесплатно
– Прекрати! – возмутилась я. – У меня никогда не было магических способностей.
Они могли быть, ведь я дочь мага. Но всегда считалось, что я пошла в маму и… Вдруг поняла, что не помню, был ли у нее дар. Помню ее лицо, что мы жили в красивом месте у реки, и как нежно она меня обнимала, а о магии – ничего.
Внутри разлился холодок, будто я проглотила облако. Стало не по себе.
– Но ты видишь мои кристаллы? – спросила ведьма за миг до того, как я собиралась повернуться и уйти.
– Конечно, я ведь не слепая.
– А многослойную защиту на доме твоего мужа? – не унималась она.
– Не на доме, а на заборе, – поправила механически.
Ой. И ведь правда…
– Дар видения на месте. – Иззи будто галочку в невидимом списке поставила. – Давай-ка попробуем еще одну штуку…
– Не собираюсь я ничего пробовать!
Опять не успела вовремя сбежать.
– Смотри вон на то старое дерево. То, с трещиной. На вашей с Алавеном территории, – направила меня ведьма, и сопротивляться ей я не смогла. – А теперь повторяй за мной: «Покажи мне то, что скрыто». Только говори твердо. Уверенно.
– Покажи мне то, что скрыто!
Муж прав, ведьмы чокнутые. Не спорю, с ними не соскучишься, но…
О-о…
– Там лицо вырезано на дереве! – Я с изумлением смотрела на Иззи. Металась взглядом между ней и проступившим рисунком. – Оно почти заросло корой, но все же видно.
– Мне это не дано, там чары мага, – покачала головой Иззи. – Значит, в тебе их дар. Должен быть, но его нет.
– Может, я бракованная? – пошутила невесело.
– Не может, Бьянка, – отмела такое предположение ведьма. – Магия в человеке или есть, или ее нет. Впервые вижу, чтобы… как у тебя.
Знала же, что мне это не понравится, и все равно стояла и слушала.
Поделом мне.
– Ладно, неважно, – примирительно улыбнулась, – все равно никогда не хотела быть магиней. Увидимся позже, Иззи.
Махнув ведьме на прощание и в очередной раз пообещав себе держаться от нее подальше, я направилась к дому.
– Бьянка, – окликнула меня неугомонная соседка, – если все же соберешься извести мужа, знай, я тебя понимаю и поддерживаю! Только сначала проведи с ним хотя бы одну ночь, иначе не видать тебе наследства.
Реагировать не стала. Довольно с меня ведьмы на одно утро!
Стоило столкнуться с ней, как стало на две проблемы больше. Наш с Никласом брак не совсем настоящий, и исправить это можно только одним способом. Не то чтобы я совсем не была готова к такому повороту, но одно дело, когда на тебе женились всамделишно и навсегда, и совсем другое, если состоялась сделка. Надо все хорошенько обдумать. И с магией тоже… Но с ней как раз все проще. Мнение ведьмы насчет нее я услышала, а представится возможность – спрошу, что думает маг.
Наличие плана успокаивало, и я считала, что была в порядке, когда входила в дом. И только влетев в объятия мужа обнаружила, как колотится сердце и дрожат руки.
– Ты чего? – Он сжал мою талию крепче и пытливо заглянул в глаза.
– С соседкой случайно столкнулась.
– Когда-нибудь я придушу эту ведьму.
Мгновение мы искали что-то во взглядах друг друга. Потом я осторожно шевельнулась, и Никлас, будто смутившись, убрал руки и отступил на несколько шагов. Я продемонстрировала ему карточку с поздравлением. Но соль была не в ней.
– Ведьма каким-то образом видит, что я… мы… ну, что у нас нет отношений. – Я так покраснела, что, казалось, сейчас задымлюсь.
– Вечно ведьмы суют носы в чужие дела, – проворчал муж.
– Если одна видит, значит, другие тоже могут. – Я зябко обхватила себя руками за плечи и с отчаянием смотрела на него.
Он молчал. Осмысливал.
В паршивое положение мы себя загнали.
Особенно я.
Ладно еще выйти замуж по договоренности. Обычное дело. Многие девушки, с которыми я училась, заключили браки без чувств, большинство были довольны. Не все в этой жизни могут рассчитывать на любовь, но остальным тоже надо как-то жить. Однако у нас с Никласом Алавеном сделка. Мы не собираемся оставаться вместе. Через год будем друг для друга лишь воспоминаниями. И пусть потом я получу деньги, много денег, чувствовать себя доступной женщиной не хотелось. Продавать себя отвратительно.
– Может, им не придет в голову проверять нас ведьмой? – голос дрогнул, потому что я вся внутри дрожала.
– О, им придет, – без малейшего оттенка радости отозвался муж.
И издал короткий глухой рык от бессилия.
Невзирая на ночную выходку, перспектива более тесного супружества его не прельщала. Понимание этого приносило облегчение, хотя ситуация проще не становилась. Наоборот.
– Ты хочешь получить свое золото? – все еще с рокочущими нотками в голосе спросил муж, и в глубине его глаз тлело что-то гораздо более страшное, чем у ведьмы, потерявшей сестру.
Внутри прошел холодок, хотя казалось, что холоднее там быть уже не может.
– Да, – почти беззвучно шевельнула губами, чувствуя себя самой настоящей падшей женщиной.
Праматерь, как до такого дошло?!
– А я хочу получить шкатулку, – уже спокойнее напомнил Алавен. – Следовательно, нам придется это сделать.
Как у него все легко!
Разумеется, он же мужчина! Он может хоть с сотней разных женщин переспать, его только поздравят. А вот бедняжек будут осуждать, ненавидеть, презирать. От несправедливости такого порядка меня начало мутить.
Надо все переварить. Осмыслить. Может, найдется какой-то выход.
В попытке сбежать я направилась к лестнице.
– Бьянка!
– Дай мне немного времени, пожалуйста.
– Мы забыли еще кое-что важное. – Муж нагнал меня и за плечи развернул к себе. – Вот, держи… Своей жене я бы, конечно, надел на палец бабушкино кольцо.
И он правда его надел.
Старое, вернее, старинное. Ободок обхватывал палец, а дальше запутывался, изображая веревку. Два узелка создавали оправу для камней. И камни там были – три прекрасных изумруда. Вот только оправа их не держала, они будто парили в ней. Совершенно свободно и при этом не выпадали.
Я тихо ахнула. Впервые видела украшение, созданное магом. Возможно, даже настоящий артефакт.
– Вот теперь все правильно, – довольно кивнул муж.
С общественной точки зрения. Вроде как.
– Клянусь, я верну тебе его, как только мы расстанемся, – заверила, чтобы он не подумал ничего такого.
Наверняка он и так считал меня корыстной. Не то чтобы он далек от истины, просто… как выяснилось, для самых разных поступков у людей могут быть свои причины. За последнюю неделю я убедилась в этом на собственной шкуре.
Алавен ничего не сказал, тронул зачем-то мою щеку и вышел за дверь.
Просидев в комнате некоторое время, я поняла две вещи. Во-первых, муж точно не собирался врываться в мое убежище, чтобы… предпринять некие действия. Вот и чудесно. Наверное. Во-вторых, прятаться попросту глупо. Это ничего не изменит. Я самостоятельно загнала себя в угол и сама же – ладно, с небольшими подсказками – затащила туда же Никласа Алавена.
Мужа. Да уж.
Выбора у нас не осталось. Золото мне было нужно, но получить его оказалось не так просто. Ожидаемо, да. Ко времени бы вспомнить присказку про мышь, охочую до бесплатного сыра. Однако оказаться на месте пресловутой мыши неприятно. И от ситуации в целом, и от понимания того, на что придется пойти.
Я покрутила на пальце кольцо, затем сняла и убрала подальше. Оно создано не для того, чтобы в нем полы мыли.
Других украшений у меня никогда не было, даже самых простеньких, поэтому особенно приятно было получить столь изумительное. Я честно собиралась вернуть кольцо мужу, поэтому заранее немного завидовала его настоящей жене. Когда-то же он ею обзаведется. Интересно, почему до сих пор этого не сделал?
Почему вообще заперся в этой очаровательной глуши?
И что должно быть в шкатулке, если она смогла его выманить?
Знаю, не мое дело, но все равно любопытно. Дождусь подходящего момента и спрошу. Хотя он, наверное, не расскажет.
Ладно. Главное, чтобы наши цели по-прежнему совпадали. Этого вполне достаточно.
Потому что в противном случае мы не просто лишимся нашего наследства. То, что мы делаем с этим браком, запросто могут посчитать мошенничеством, и неизвестно, удастся ли обойтись без наказания.
Я поежилась.
Кажется, мы увязли в поддельном браке слишком глубоко, чтобы отступать.
Последние выводы делала, уже спускаясь по лестнице. Планировала ведь уборку? Вот и будет уборка. Никакие ведьмы и прочие неурядицы мне не помешают!
Наведение порядка вокруг всегда помогало мне навести порядок и внутри тоже. Даже не заметила, как отмыла весь дом, стерла несуществующую пыль, вытряхнула ковры и сменила шторы. И хотя благодаря чарам здесь и до того было чисто, стало будто бы легче дышать. Во всяком случае, приятнее.
Мужа не видела, но слышала звуки то из его комнаты, то из подвала. Он явно давал мне время и старался не попадаться на глаза.
Не то чтобы от этого становилось легче. Впрочем, решение принято, так к чему обманывать себя?
Взмокшая и шатающаяся от усталости, я поднялась к себе с двумя намерениями: вымыться и рухнуть в кровать. И пусть только скажет теперь кто-нибудь, что я ненастоящая жена!
Закрывая глаза, полагала, что крепко просплю до самого утра, но проснулась среди ночи от голода. И поскольку я не только не ужинала, но и не обедала, организм был в своем праве.
Мышцы ныли.
Во рту пересохло.
Страх грядущего события, которое сделает наш с магом брак почти настоящим, заслонили мысли о полюбившемся брусничном чае с чабрецом и корицей. Прохладном, желательно.
Я сдавленно застонала и спустила ноги с кровати. Прохладный пол под босыми ступнями дарил немного бодрости.
Свет включать не стала. После того как отдраила каждый угол этого дома, я была уверена, что знаю его, как свои пять пальцев.
Коридор, лестница, холл… Арочный проем в гостиную, но мне не туда.
Узкий проход к кухне.
И вот там что-то пошло не так.
Ноги поехали на чем-то скользком, я вскрикнула, удержать равновесие не смогла и полетела на пол. На кого-то.
Застигнутый врасплох «кто-то» сначала знакомо охнул, а потом по моему бедру скользнула горячая ладонь.
Решено, в дальнейшем из комнаты выхожу, только напялив все полагающиеся слои одежды!
Душу опалил знакомый протест, но темнота не дала сразу сориентироваться, куда бить. Когда же через пару мгновений я немного привыкла к мраку, обнаружила прямо перед собой косматую физиономию.
Нервно сглотнула.
И без того небольшое расстояние еще сократилось, и я ощутила чужое дыхание на щеке.
Праматерь…
Нехорошо бить мужчину, с которым у тебя сделка. К тому же он муж.
– Стой! – прошептала и почувствовала, как он вздрогнул, тоже ощутив мое дыхание.
– Почему? – тоже предельно тихо спросил Никлас Алавен.
– Я не целуюсь с бородатыми мужчинами.
Пауза, затопившая бесконечное мгновение, и… его пальцы, сжавшиеся на моем подбородке.
