скачать книгу бесплатно
Хоть вмешалась вовремя. А с остальным разберемся.
С этим решением я прошла через ворота. Отсутствующий защитный контур раздражал даже сильнее несвершившейся мести доктору, вознамерившемуся присвоить мои заслуги. Ничего, придет время – доберусь до них обоих! Внутри шевельнулось слабое предчувствие… даже не предчувствие, будто ожидание чего-то. Но я не поняла, к чему оно относится, и проигнорировала.
Садовник как раз раскутывал розы. В эту часть империи тепло приходило стремительнее, чем в центральную. Герцогиня в темно-синем пальто стояла рядом и вполголоса давала какие-то указания. Энни, уже простившая всех, крутилась здесь же.
Завидев меня, хитрюга сверкнула своими синющими глазами и беззвучно, одними губами спросила: «Принесла?»
Я потихоньку кивнула.
После этого мы должны были подняться в комнаты и уделить внимание покупкам, но все опять пошло не так.
Предчувствие сбылось. Кто бы сомневался!
Вспыхнули золотые искры. Красиво так, будто звезды днем зажглись. И ни малейшего позыва защищаться. Не то потому, что я уже видела эту магию, не то герцогиня с дочерью заверещали раньше:
– Тьен, мальчик мой!
– Но ты же только завтра обещал вернуться… И-и-и-и!
Энни со всех ног понеслась куда-то мне за спину и, судя по звуку, бросилась на шею вышедшему из портала брату. Их мать просто улыбалась, глядя на детей, и изо всех сил старалась сдержать слезы.
– Полегче, задушишь же… – притворно простонал объявившийся наследник.
– Так тебе и надо! Будешь знать, как пропадать и не отвечать на мои письма!
– На самом деле, я написал еще вчера. Странно, что вы получили мое письмо только сегодня…
У него был приятный, с еле слышной хриплой ноткой голос. А я так и стояла спиной к почти герцогу, застыв, словно изваяние, и не в силах пошевелиться.
– С этой магией вечно какие-то странности. – Ох, как же герцогиня была права! – Иди же ко мне, дай обнять, иначе не поверю, что ты правда здесь.
Смешок напомнил фырканье большого кота.
Тьен отпустил сестру и, обойдя преграду в моем лице, шагнул к матери. Рядом с ним она казалась хрупкой, как статуэтка, и, когда они обнялись, почти полностью скрылась в его объятиях и широком плаще.
– Как же я соскучилась… А ты стал так похож на отца…
– Мам, осторожно, – рассмеялась Энни. – Утопишь его в слезах, и он от нас опять сбежит.
Под плащом угадывалась черная форма ловца, знак командира отряда, какие-то знаки отличия и знак приграничья. Точно, он же отрабатывал обязательную службу после учебы.
– Увы, дорогие дамы, вам придется смириться, что я останусь с вами надолго, – в тон сестре сообщил почти герцог.
– Наконец-то! – почти хором выдохнули они.
– Я бы еще пару месяцев назад вернулся, но Совет поручил нам последнее задание, застряли в Лиагоне с ним, потом пришлось с отчетами возиться… Простите, что не отвечал. Архив зачарован, туда магическая почта не проходит, а обычную я только вчера получил.
Это архив-то? Не может быть, чтобы хранящиеся там документы с книгами из соседней библиотеки не переписывались. Большей чуши я в жизни не слышала! Небось загулял наследник с какой-нибудь красоткой, а теперь матери с сестрой зубы заговаривает. А они и уши развесили.
– Так, а это у нас кто? – Взгляд каре-зеленых глаз остановился на мне.
Глупо, но почему-то вспомнилось, какие книги у меня в сумке, и, будто он мог видеть сквозь ткань и плотную бумагу, щеки вспыхнули жаром.
– Ох, как неловко получилось… – Кажется, леди Ноарис тоже лишь сейчас вспомнила о моем существовании.
– Это Брина, – радостно объявила Энни. – Она спасла меня, когда что-то тянуло из меня жизнь и была еще черная магия. Она лучше объяснит, да, Брина?
Спасибо, дорогая, удружила. Вот тварг.
– Что?.. – каким-то изменившимся голосом переспросил Себастьен.
Мне потребовалось все доступное самообладание.
– Мы так и не знаем, с кем леди Энни делилась жизнью. Но что-то темное пыталось воспользоваться ее ослабленным состоянием, из-за этого ваша сестра болела.
Чуть не погибла. Но не стану сгущать краски.
– Брина. – К моменту, когда прозвучало последнее слово, будущий герцог стоял прямо передо мной. Приходилось запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в лицо, а не в форменный китель под плащом. – Я не знаю, как тебя благодарить…
Надолго задержав на мне серьезный взгляд, он поймал мою руку и поднес пальчики к губам.
Поцеловал по всем правилам высшего света – не коснувшись кожи, но слегка пощекотав ее дыханием. И сразу же отпустил. Я с трудом утерпела, чтобы не спрятать руку за спину. Еще и порчей кое-кому в лоб засветить хотелось, но и тут пришлось сдержаться. Я сегодня вообще очень сдержанная.
– Ваша светлость…
От поклона меня удержали, перехватив за плечи.
– Ай, не обзывайся! – отмахнулся Себастьен. – Я еще даже не герцог.
Они с Энни потрясающе похожи.
И он не такой мрачный, как большинство боевых магов. Нет рядом с ним ощущения сжатой пружины.
Что ж, по крайней мере, меня все еще не уволили.
Поглощенная возвращением брата, Энни так и не вспомнила о книгах. Да что там, жизнь всего поместья мгновенно завертелась вокруг вернувшегося наследника. Горничные сбивались с ног, прибираясь в его комнате, повара готовили его любимые блюда, мать и сестра не отходили от него. Я даже не пыталась контролировать этот хаос. Лишь поморщилась, когда леди Ноарис попросила отправить посыльного в цветочную лавку, где продаются магически напитанные цветы, способные оставаться свежими долгие месяцы. Видите ли, ей захотелось оживить пространство… в комнате Тьена, конечно же.
Подумаешь! Придет лето, я им сколько угодно таких цветов напитаю. Сейчас-то срезать нечего.
Одернула себя. Мне-то какая разница? Я же не завидую этому всеобщему любимчику?
Сам он сидел на пухлом диванчике рядом с сестрой, с живым интересом слушал ее болтовню, вежливо улыбался, если кто-то из слуг обращался к нему, но… вот совсем не похоже, что наслаждался всеобщим вниманием.
Не завидую. Просто я только-только обжилась, не хотелось бы сейчас срываться с места. Хотя, может, так было бы лучше…
Раздав указания, я выскользнула из дома и пошла к воротам. Силы на контур соберутся дня через три, но наметить линию можно уже сейчас. Хоть какое-то занятие, а то от этих попрыгушек вокруг Тьена уже голова трещит. До сих пор как-то так получалось, что я служила исключительно у одиноких женщин. Ну, не считая того первого владельца кофейни, но мы с ним быстро расстались, взаимно недовольные друг другом. У меня, правда, и от него имелись блестящие рекомендации. Помню, тогда так разозлилась, что мстительно заставила его на три листа восторгов написать… С дамами же было безопаснее и спокойнее. Они иногда вздыхали о покойных мужьях и уехавших далеко детях, изредка отпускали замечания, с которыми я была не согласна, но впервые сегодня я своими глазами увидела, как это, когда жизнь вертится вокруг мужчины. И мне это не слишком понравилось.
Совсем не понравилось. Раздражает.
Еще даже не начала искать начальную точку, как меня отвлекли…
– Милочка, как чудесно, что я вас поймала! – К воротам спешила раскрасневшаяся дама в дорогом пальто. – Я здесь… прогуливалась, да. Доктор прописал мне больше дышать свежим воздухом. А тут вы… Скажите, правда, что Тьен вернулся? И он, наконец, станет герцогом? Поселится здесь?
Тварг. В смысле богатая толстая сплетница.
– Его светлость в доме, – признала сухо. – Дальнейшие его планы мне неизвестны.
– Конечно, откуда же вам знать, – малость снисходительно и даже не осознавая, что рискует вернуться домой со свеженькой бородавкой на носу, пропела дама. И сунула мне в руку карточку. – Вот, передайте ему приглашение. На следующей неделе прием у Титтонов. И моя старшенькая как раз возвращается из пансиона… Как шикарно все совпало, да?
Еще и сводница. Впрочем, откуда я знаю, вдруг драгоценный Тьен срочно ищет жену?
С вежливой улыбкой я взяла приглашение и направилась к дому. Контур планировать лучше ночью, раз такое дело. Не станут же эти ненормальные и по ночам поместье осаждать? Или станут?
Приглашения присоединиться к хозяевам за обедом, а потом и за ужином я благоразумно отвергла. Ни к чему высовываться. Да и дел полно. Всяких. Разных. Энни посопела обиженно, но я убедительно изображала бурную деятельность, а она все еще была поглощена своим Тьеном, так что сегодня уединение мне сошло с рук. К тому же благодарная за повышение Сандра притащила мне поднос с едой в комнату.
Вот и чудно. Вот и славно.
Остаток дня прошел спокойно. Я начертила схему будущего контура и даже немного погордилась собой: с первого раза и без помарок узор вышел четким, а пальцы уже горели от желания напитать его силой. И это при том, что я сама защиту ни разу не ставила. Зато это делала ведьма, пользуясь мной как проводником. Я так многие штучки запомнила.
Забудешь тут, когда тело прожигает боль и алым фейерверком взрывается в голове. Ощущения отчего-то каждый раз получались новые. Но не стоит о мрачном. Было и прошло.
Я немного полистала журнал с модными платьями, дождалась, когда дом погрузится в тишину, и направилась в ванную. Надеюсь, завтра всеобщее воодушевление схлынет и жизнь хоть немного войдет в привычную рутинную колею.
Горячая вода всегда была моей маленькой слабостью. Одной из немногих, которые я позволяла себе. Восемь лет назад, когда обещала себе отказаться от использования магии, я дрогнула и на третий день начала греть воду для умывания. Потому что магического подогрева в том жилье и в помине не было. В плену у ведьмы его тоже не было, но даже там я находила маленькие способы чуточку улучшить свое существование. Огребала за это регулярно и болезненно, но именно за упрямство и немного за наглость мерзавка не позволила меня выпить досуха потусторонним тварям. Берегла для какого-то особого случая. И вот – ее нет, а я очень даже жива.
Наверное, никогда не перестану об этом думать.
Но сегодня вместо страха, свернувшегося колючим клубком внутри, на губах играла легкая улыбка.
Я выбралась из ванны и принялась растирать себя большим полотенцем.
Мысли то ныряли в прошлое, то вдруг начинали перебирать платья из каталога и места, куда бы я могла уехать и зажить счастливо. Только наколдую этот треклятый контур. И проучу доктора с его дурацкими сахарными сиропами. И отдам Энни ее книжки. А еще…
Взгляд отозвался на коже теплом. Хм… Взгляд. В ванной.
Я резко повернула голову… и встретилась глазами с Себастьеном Керрингтоном. Тварг!
– Прошу прощения. – Будущий герцог вежливо покраснел и закрыл дверь с той стороны.
Выдохнула. Строго посмотрела на свою руку, чтобы не смела мне тут дрожать. Чего ему понадобилось в общей ванной, если у него своя есть?!
Собственно, выяснить был лишь один способ. Я быстро завернулась в халат и вышла в коридор.
Тьен все еще стоял там, подпирал плечом стену и гипнотизировал взглядом дверь, из которой я как раз появилась.
– Увлекаетесь подглядыванием за купающимися служанками? – получилось довольно дерзко, но он первый начал.
Поучиться бы у него так убедительно раскаиваться. Если бы не его взгляд мгновение назад, я, может, и поверила бы.
– Еще раз приношу свои извинения, Брина, – с непробиваемым спокойствием повторил он. – В моей ванной накрылись бытовые заклинания, я решил воспользоваться общей, и… хм… получилось неловко.
Впредь буду запирать дверь. И запечатывать магией.
– Давайте считать, что этим вечером мы не виделись? – Я нашла идеальное решение.
Компромисс был принят кивком. Я поспешила в свою спальню.
Тьен направился в ванную, как и планировал.
– Брина? – И когда я остановилась и посмотрела на него, тихо добавил: – При всем желании я не смог бы забыть эту встречу.
И пока я боролась с рвущейся наружу порчей и искала в меру вежливый способ поставить на место бесстыжего баловня судьбы, бессовестный тип скрылся в ванной. Тварг!
Румянец сполз со щек на шею и ключицы. Перед глазами плясали маленькие звездочки.
Ла-адно. Спокойствие. Необязательно как-то реагировать. Ничто не мешает мне забыть неприятный инцидент. А если он не прекратит… смотреть и не знаю, что еще… использую магию. Или уволюсь и уеду. Ведьме с рекомендациями не составит труда прокормиться.
Успокоившись немного и определившись с планом действий, я зацепилась взглядом за приоткрытую дверь его комнаты.
Понятия не имею, что в меня вселилось, но я опомниться толком не успела, как уже осматривалась внутри.
Обстановка немного безликая, что и понятно – Себастьен Керрингтон несколько лет не жил дома. Его вещи еще не доставили. Но в комнате уже едва уловимо пахло хорошим мужским парфюмом и капельку тимьяном. Я фыркнула, стремясь отделаться от запоминающегося аромата, мазнула взглядом по разобранной постели… кожу ужалило знакомым ощущением.
Отлично знакомым. Пугающе знакомым, я бы даже сказала. Так точно не фонят полетевшие бытовые заклинания.
Я ломанулась в ванную, как если бы от этого зависела моя жизнь. Дверь легко поддалась, саднящее ощущение на коже усилилось, и по венам пронесся жидкий огонь. Тварг! Краны оплавились, а сама каменная ванна обзавелась внушительной трещиной. При этом уже порядком износившиеся бытовые заклинания были исправны.
Здесь произошел выплеск силы. Темной.
И если бы эту силу вовремя не взяли под контроль, весь дом могло снести.
Память подсунула непробиваемо спокойный образ Тьена Керрингтона заодно с общеизвестной информацией о том, что у истинной аристократии в крови умение держать лицо в любой ситуации. Даже если мучительно больно? Даже когда хочется убивать? Или когда сам погибаешь от рвущей тебя изнутри темной силы?
Я прошипела ругательство и помчалась в общую ванную. Головоломка почти сложилась, но сейчас не было на это времени. Надеюсь, этот сумасшедший там еще цел!
Двигаться абсолютно бесшумно я умела и сейчас могла поклясться, что не издала ни единого лишнего звука. И все равно не было неожиданностью, когда Тьен сразу же повернул голову в мою сторону. У магов тоже есть чутье.
Бледный. Но живой. Только из раны в боку сочилось что-то черное с серебряными вкраплениями самой опасной магии.
Страх туманил голову. Все же когда колдуешь не сама, это не то же самое.
Одновременно тело словно жило своей самостоятельной жизнью: я уже успела войти внутрь и тихонько прикрыла за собой дверь.
– Вот тварг… – не удержалась от оценки ситуации. – Так это о тебе писали в газетах? Ты был в отряде, который почти полностью погиб в замке черной ведьмы?
Когда ругаешься или хотя бы болтаешь – не так жутко.
– Матери с сестрой только не говори, – сквозь зубы попросил будущий герцог.
