скачать книгу бесплатно
– Нет! – с обидой в голосе ответила я. Чем я хуже их? Они все слышат, оказывается! Все, о чем я размышляю, и признались мне в этом, хитрюги, только вечером.
– Это еще одна странность, – почесав свой морщинистый нос, сказала Анна Павловна. – Ты не помнишь своего имени, хотя должна помнить, ты не слышишь наши мысли, хотя должна слышать… чувствую, нам во многом еще предстоит разобраться! – с энтузиазмом добавила она и, вытянув перед собой руку, крикнула: – Вперед! У нас важная миссия – мы ищем твою могилу! Мы обязаны узнать хотя бы твое имя!
Девочки, как вкопанные, вдруг остановились перед двумя небольшими холмиками земли, утыканными высокими крестами, погребальными венками и живыми цветами.
Я подошла поближе и увидела между венками большую цветную фотографию в деревянной рамке. На этой фотографии две темноволосых девочки, улыбаясь, заплетали друг другу волосы.
– Это же… – я осеклась и повернулась к близняшкам. Они шмыгали носами, но видимо, как и я, не могли лить слезы – в этом нам было отказано.
Я обняла их и чтобы отвлечь, начала говорить:
– Послушайте, может быть, вы тоже спите? И эти ваши могилы плод нашего с вами воображения?
– Не давай им напрасных надежд, – строго сказала Анна Павловна. – Кому, как не мне знать, что это конец всего… утверждающий и бесповоротный…
– Но почему тогда мы не видим других? – озарило вдруг меня. – Вокруг столько могил, а нас только четверо? Где же остальные?
– Остальные здесь тоже были… но один день. Всего лишь один день после погребения они с нами, потом их в полночь забирает…
– Кто забирает? – с нетерпением спросила я.
– Ну, ангел, наверное… пёс его знает! – пожала плечами Анна Павловна. – Он с нами не разговаривает, все время игнорирует. Хотя мы его пытались расспросить, кто он и куда забирает покойников, почему не забирает нас…
– Хотя на ангела не похож, – произнесла Ульяна, теребя нервно белую оборку, наполовину оторванную от платья.
– Нет крыльев и золотистых кудрей… – как-то разочарованно добавила Лина.
– И нет длинного белоснежного одеяния, – с таким же разочарованием пробормотала Ульяна, злобно уставившись на небо. Не так, по ее твердому мнению, должны были выглядеть небесные жители.
– То вы мультиков насмотрелись при жизни… – улыбнулась Анна Павловна и с любовью погладила их взлохмаченные головы. – Думаю, что это действительно был ангел… ангел, который ведет всех умерших на суд божий. Но выглядит он, понятное дело, не так как насочиняли люди.
– А как же он выглядит? – спросила я с нескрываемым интересом.
– Скоро сама увидишь… – отмахнулась Анна Павловна.
– Сегодня ночью не увидит! – сказала уверенно Ульяна. – Ведь сегодня не было никаких похорон…
– А ведь верно! – заметила Анна Павловна. – Удивительное дело! Ведь каждый день кого-то да хоронят…
– Ладно, давай я тебе расскажу! – взобравшись на ближайший саркофаг, сказала с воодушевлением Ульяна. Она еще раз посмотрела на небо и произнесла громко: – Этот ангел выглядит как человек, но он огромного роста, наверное, метров пять, не меньше… – она запрокинула назад голову и ткнула пальцем на высокий тополь, стоящий неподалеку от нас.
– Да хватит сочинять небылицы! – засмеялась Анна Павловна. – Ну да, он высок, но не настолько же! Его рост метра два с половиной, где-то так, а может и меньше…
– Все равно высоченный, – удивилась я, с опаской поглядывая по сторонам. Еще не хватало встретиться здесь с таким громилой, да в таком жутком месте!
Лина, взобравшись на старый бетонный саркофаг, стала рядом с сестрой и добавила:
– А еще у него необычный наряд… на нем надета какая-то длинная светящаяся рубашка зеленого цвета…
– Да не рубашка, а кафтан! – схватившись за живот, засмеялась Анна Павловна.
– Ну, пусть будет кафтан, – не обращая внимания на Анну Павловну, продолжала Лина. – И этот кафтан светится в ночи, как сотни светлячков! Он доходит ему до пят, но он ни разу не запутался в нем! – с удивлением произнесла она. – Я бы уже давно упала в таком длиннющем одеянии!
– А на его кафтане широкий пояс золотистого цвета, – присоединилась Ульяна к описанию странного ангела. – Волосы на голове – светло-русые и длинные, как у девчонки, но лицо совсем не как у девчонки…
– Ага, лицо суровое… бррр! – тряхнув копной своих густых каштановых волос, сказала Лина. – Я его немного боюсь, а Анна Павловна – нет. Она даже иногда пытается с ним заговорить, но он не проявляет к нам интерес…
Анна Павловна, недовольно хмыкнув, поправила:
– Лицо не такое уж суровое, и волосы не такие уж длинные. Он ведь по возрасту выглядит как восемнадцатилетний юнец.
– Восемнадцатилетний юнец? – хихикнула я, не сдержавшись. – Кто знает, сколько лет ему восемнадцать лет… может уже лет двести, не меньше! Ведь по людскому поверью, ангелы не стареют, на вид они всегда одного возраста…
– А ведь и правда! – запрыгала на саркофаге Лина, хлопая в ладоши.
– Видать старый уже, а все молодится! – фыркнула в кулачок Ульяна.
– Ну, вы тут сейчас присочиняете, – не удержалась от улыбки Анна Павловна. – Хотя, наверное, ваши догадки верны, – задумалась вдруг она. – Ведь все те пятьдесят лет, что я нахожусь здесь, он так и не изменился внешне…
– То есть, все это время за душами приходил только он? – спросила я.
Анна Павловна согласно кивнула головой.
– Да, только он. Вероятно, на каждом кладбище закреплён один определенный ангел, или как они там себя называют.
Пока мы разговаривали о таинственном ангеле, солнце спряталось за крыши домов и нас тут же накрыло покрывалом синевато-серых сумерек, которые с каждой минутой становились все гуще и темнее. Но я, как и днем, все прекрасно видела вокруг, словно стала вдруг кошкой, которая могла различать в темноте мельчайшие детали, такие как царапина на деревянном кресте, который стоял в двадцати метрах от меня или маленький хрупкий цветок, притаившийся под далеким деревом.
Глава III
Мы обошли оставшуюся часть кладбища в поисках моей могилы, но так и не нашли ее. Мы скрупулёзно обследовали каждый памятник, каждый венок с надписями, каждый куст, который мог спрятать мою могилу, но все безуспешно. Даже у древней Анны Павловны был здесь небольшой холмик, с поржавевшим крестом, который покосился в сторону запада и который оброс мхом, как болотный царь тиной, а у меня ничего не было, словно я и не жила вовсе на этой Земле. Мне стало по-настоящему жутко.
– Твоей могилы здесь нет, – заключила уверенно Анна Павловна. – Мы осмотрели здесь каждый надгробный камень, каждую усыпальницу без исключения. Каждый безымянный холмик без креста и памятника говорил нам имя своего хозяина, но никто не подходит под твои данные. И так как ты появилась здесь только сегодня, в принципе не было смысла осматривать древнейшие могилы. Но я сочла нужным испробовать все варианты… Так, на всякий случай, ведь ты единственная, кто не помнит своего имени. Ты единственная, кто появился здесь в тот день, когда никто не рыл новые ямы, когда не было никаких похоронных процессий. Загадка твоего странного появления здесь не дает мне покоя… Возможно, Павел что-нибудь знает. Но за прошедшие пятьдесят лет он не отличался особой многословностью, точнее сказать, он не проронил ни слова…
– Какой еще Павел? – насторожилась я.
– Ну, тот самый ангел, который забирает в полночь души умерших… – пояснила Анна Павловна.
– А если он с вами ни разу не заговорил, откуда вы тогда знаете его имя?
– Не знаю, – пожала плечами Анна Павловна, – но когда я впервые увидела его здесь, я поняла это сразу. Мне это подсказал мой внутренний голос…
– И у нас было то же самое, – подтвердила Ульяна. – Анна Павловна не сказала нам, как его зовут, мы догадались сами.
– Но с чего вы тогда решили, что он прольет свет на то, что я здесь делаю, если он не перекинулся и словом за полвека? – расстроено спросила я.
Анна Павловна присела на ближайшую мраморную плиту, обняла руками ноги и неспешно ответила:
– При моей жизни я любила повторять один и тот же девиз: «Никогда нельзя сдаваться! И если у тебя не получилось один, второй и даже третий раз, ты должна собраться с силами и попытаться снова! Ведь жизнь – это вечная битва!». Как выяснилось, и после смерти ничего особо не изменилось: мы ведем борьбу за право знать, почему мы тут зависли и что же с нами будет дальше?
Мое лицо нахмурилось. Чем больше я узнавала про этого ангела, тем меньше он мне нравился.
– Какое бесчувственное создание этот ангел! – топнув ногой, со злостью сказала я. – Смотрит на ваши мучения, молча и равнодушно слушает ваши вопросы и не соизволит на них отвечать!
– Больно надо ему, как видно! – ухмыльнулась Анна Павловна. – Возможно, ему строго запрещено это делать…
– Мне все понятно! Если это так, значит он боится за свою шкуру, опасается разгневать свое начальство… Как же это похоже на человека! – разочарованно протянула я. – А я то думала, что ангелы всесильны, а они такие же пешки в чьих-то руках, как и люди, которые вечно кому-то должны подчинятся… Эх!
Близняшки переглянулись между собой и тихо захихикали.
Анна Павловна с тревогой взглянула на меня и сказала:
– Эй, ты поосторожнее со своей дерзостью, он ведь может все услышать и обидеться!
– Ну и пусть услышит! – ударила я сердито кулаком по железной оградке, и мой кулак без труда просочился сквозь нее. К этому мне еще предстояло привыкнуть. – И к тому же, если вы можете читать мои мысли, он тем более сможет, так какой смысл в молчании?
– И все же будь осмотрительна в своих выражениях по отношению к нему, – снова предостерегла Анна Павловна. – За пятьдесят лет ни разу не видела, чтобы он улыбнулся: своим суровым видом он пугает всех, кого забирает отсюда.
– А может это и не ангел вовсе? – предположила я с замиранием сердца.
Девочки вдруг боязливо прижались ко мне, поддавшись моим сомнениям, и вопросительно уставились на Анну Павловну.
– Нет, это ангел! – с уверенностью ответила Анна Павловна. – Иначе от него не исходило бы столько тепла и света, несмотря на его грозный вид. А когда он в полночь спускается с неба по еле видимой ступенчатой дорожке, даже если вокруг непроглядная тьма, тучи расступаются перед ним в любое время года. Освещенный звездным светом, он направляется к самой первой, самой старой могиле на этом кладбище, датированной 1900 годом…
Я с недоверием покосилась на Анну Павловну.
– Что, прямо-таки с неба спускается?
– Да, с неба! – кивнула головой Анна Павловна. – Когда на городской ратуше огромные механические часы, находящиеся в старинной башне, пробивают двенадцатый удар, он появляется на этой светящейся дорожке и все вокруг безмолвно замирает. Если идет дождь – он прекращается, если шумит порывистый ветер, то он в один миг пугливо удирает отсюда, а филины, которые так любят охотиться на мышей на нашем кладбище, перестают ухать и садятся стройными рядами на ближайшие деревья. Даже сверчки прекращают свою шумную трель…
– Хороший ангел!.. Всех распугал, даже насекомых, – засмеялась я, не удержавшись.
– Тссс! – поднеся палец к губам, пригрозила мне Лина, опасливо оглядываясь по сторонам. – Он не любит таких шуток.
– А ты откуда знаешь? – с ухмылкой поинтересовалась я.
Она спрыгнула с бетонного саркофага и, приблизившись ко мне, тихо зашептала:
– Вчера, когда я сказала Ульяне о том, что неплохо было бы отругать его за плохое поведение, он отомстил мне!.. В полночь он так сверкнул на меня своими огромными синими глазищами, что я впервые сумела почувствовать острую боль в том районе, где у меня когда-то находилось сердце…
– Да, она скривилась так, будто ее убивают! – подтвердила Ульяна, съежившись от страха.
– Нельзя убить того, кто уже мертв! – встряла Анна Павловна. – Но Лина права! С ним шутки плохи… Не знаю, все ли ангелы такие, но полагаю, что нам достался самый суровый и нелюдимый из всех, кто существует на небе…
– Это радует, – сказала я с грустной иронией. – Такого я уж точно разговорю! Может, если он так суров, лучше не соваться к нему со своими вопросами?
– Но он – твой единственный шанс узнать о том, что ты тут делаешь! – с уверенностью произнесла Анна Павловна. – Тем более, без могилы!
Я призадумалась. Что же, если это действительно так, то мне следовало бы прикусить свой язвительный язык. Если он слышит все то, о чем мы говорим – ответа у него мне не выудить и за тысячу лет, после всего того, что я наболтала! Какая оплошность с моей стороны!
– Ладно… давайте подумаем завтра о том, как нам задобрить его и разговорить. А сейчас уже поздно. Нам пора спать, или мы не спим? – я вопросительно уставилась на Анну Павловну.
– Нет, представь себе и мы, как живые можем вздремнуть, но совсем недолго, – пояснила она.
Лина, вздохнув, добавила:
– Да, хотя мы не знаем усталости, это просто очередной способ убить время, которое тянется тут бесконечно…
Ульяна вдруг встрепенулась и взлетела в воздух. Лина последовала за сестрой. Взмахнув руками, словно крыльями, они начали не спеша подниматься все выше и выше, пока не достигли вершины самого высокого тополя. Ухватившись за его ветви, они стали раскачиваться взад-вперед, словно на качелях. Их цветастые платья пестрели в лунном свете, как крылья ночных бабочек. Я поспешила за девочками и принялась кружить вокруг них, словно стрекоза. Моему восторгу не было предела, ведь я, оказывается, умела летать! Я могла молнией кинутся вниз – к земле, не испытывая никакого страха и при этом не разбиться, а потом с такой же легкостью могла устремиться стрелой на верх – к звездному небу. И при этом у меня не кружилась голова: я чувствовала небывалую легкость и ощущала всю свою задорную юность. Но мне этого было мало, я хотела подняться еще выше – к звездам. Взлетев над кладбищенскими деревьями, я вдруг обнаружила, что выше ста метров от земли меня начинает тянуть вниз помимо моей воли. Получается, что и наверх нам путь прегражден: здесь есть невидимый для нас купол, невидимая граница, символизирующая нашу вечную тюрьму.
После нескольких часов полета, мы вчетвером присели на широкую ветку векового дуба, находящегося у той самой старой могилы, к которой почти каждую ночь спускался Павел и, обнявшись, стали ждать полуночи. Я заметила, что близняшки с тревогой косились на меня. Очевидно, они полагали, будто Павел все же может спуститься за мной, а мою могилу они просто пропустили. За этот день они успели привязаться ко мне, и не отходили от меня ни на шаг.
Но ровно в полночь, с двенадцатым ударом курантов, никто так и не появился. В эту ночь Павлу забирать с кладбища было некого. Анна Павловна, в отличие от радующихся девочек почему-то с озабоченностью посмотрела на меня и тихо вздохнула.
Глава IV
Раннее утро ознаменовалось особым событием – совсем недалеко от нас несколько мужчин, одетых в рабочие серые комбинезоны, стали рыть новую могилу. Близняшки непрерывно бегали вокруг них, показывая им языки и корча рожицы, оставаясь при этом совершенно незамеченными. Анна Павловна сердито покачала головой и одёрнула их. Проснувшиеся воробьи начали оживленно чирикать и прыгать с ветки на ветку, согреваясь под первыми лучами солнца. Возле новоявленной могилы, которая становилась все глубже и глубже, появилось несколько больших черных ворон: они деловито расхаживали поблизости от людей и при этом громко каркали, словно командовали и давали ценные указания людям, как следует рыть яму. Но люди не оценили их рвения и со злостью погнали их прочь, размахивая яростно лопатами. Вороны, словно обиженные дети, замолчали и перелетели на наш дуб, расположившись рядом со мной и Анной Павловной. В отличие от близняшек, которые не знали, куда деть свою неуемную энергию по пробуждению, мы с Анной Павловной все еще сидели на дереве в полудремотном состоянии. Одна из ворон подползла совсем близко ко мне и, посмотрев мне прямо в глаза, звонко каркнула два раза, после чего примостилась прямо мне на колени.
– Она видит меня? – я с удивлением уставилась на улыбающуюся Анну Павловну.
– Да, видит, как и все остальные вороны. Это особенные птицы, они являются проводниками в мир мертвых. Когда я оставалась здесь совсем одна, они составляли мне компанию, не давая мне скучать.
Я осторожно приподняла руку и слегка погладила ворону по голове. Она от удовольствия встрепенулась и еще ближе подставила ко мне свою взъерошенную голову.
– Просит, чтобы ты еще раз ее погладила, – улыбаясь, пояснила Анна Павловна.
– А почему мы не видим обладателя этой могилы? – спросила я, тыкая пальцем на глубокую яму, с которой вылезли рабочие. Их работа была окончена, но никакой вновь прибывшей души по близости не наблюдалось.
– Пока его тело не опущено в яму, его душа все еще витает дома – умерший навсегда прощается со своими родными, хотя они и не видят этого…
– А если родственников нет? – с тревогой поинтересовалась я. – Ведь бывает и такое…
– Тогда его душа в последние часы перед погребением находиться возле тех, кто ему был дорог при жизни, а иногда и в том месте, где человек умер или трагически погиб, – понизив голос, Анна Павловна с опаской посмотрела на близняшек, которые дружно опустились в вырытую могилу и давали оценку, хороша ли она. При этом они строили предположения, кто будет здесь похоронен.
Я впервые за все это время поняла, что ни разу не спросила у Анны Павловны, как девочки очутились здесь. Что делают здесь две этих юных души, у которых вся жизнь должна была быть впереди?
Анна Павловна, прочитав мои мысли, тут же ответила:
– Они несколько дней назад утонули в море вместе с родителями, когда путешествовали на пароходе. Хотя эта старая посудина, как рассказывали девочки, затонула практически у самого берега. В тот день умерло много людей. Когда прибыла помощь, спасть практически было некого…
– В том самом море, которое виднеется вдали у самого горизонта? – с замиранием сердца спросила я.
– Да, в том самом.
Я, судорожно перебирая в голове трагический рассказ Анны Павловны, поинтересовалась:
– А где же их родители? Почему я не увидела их могил?
– Ты просто не успела заметить, что их могилы рядом с могилами девочек. И, в отличие от детей, они уже на небе: сама видела, как Павел их забирал. Лина и Ульяна обижены на них, полагают, что они их бросили. И в этом состоит еще одна загадка: «Почему так?». Почему Павел забрал родителей, но оставил бедных детей?.. Теперь они вынуждены бесконечно шататься по этому злополучному кладбищу. Было бы не так обидно, если бы была возможность покидать периодически пределы кладбища, но мы заперты здесь, как в клетке… Настоящие узники…
