скачать книгу бесплатно
– Значит, чай и тосты? – молчание было воспринято как согласие на обед. Сервировочный столик словно по волшебству материализовался рядом и на некоторое время в помещении воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками постукивания ложечки о тонкие стенки чашки.
– Молодой господин уже закончил подготовку документов к сделке?
– Угу, – Крис кивнул, отправляя в рот крохотный тост и тщательно его прожевывая. – А оставшийся час проведу за просмотром криминальных сводок Пятого гигаполиса. Слабо верится, что "Белые медведи" до сих пор здесь не наследили…
– Вполне возможно, ваши знакомые просто ещё не освоились на новом месте.
– Ну-ну, – мужчина скомкал салфетку в руках, прокручивая в голове имеющуюся информацию. – Подумать только, десяток молодых и здоровых парней, называя себя медведями, вместо поиска нормальной работы совершают грабежи! И надевают при этом белые шубы…
– Простите мою дерзость, молодой господин, но думаю не совсем корректно с вашей стороны отпускать замечания по поводу чьего-либо внешнего вида. Сколько лет вы уже практически каждую ночь боретесь с преступностью гигаполиса в сером облегающем костюме, называя себя Грэем? Шесть? Или уже седьмой год пошёл? – Льюис привычно проигнорировал очередной тяжёлый взгляд и невозмутимо продолжил: – Кстати, вы ещё не обдумали моё предложение о том, чтобы приобрести недвижимость в Пятом? Позвольте напомнить, но только в ближайшие полгода нам предстоит несколько перелётов сюда и каждый раз останавливаться в отелях со всем вашим… хм… оборудованием будет не совсем удобно.
– А вот тут ты прав, – Крис наконец бросил терзать несчастную салфетку и в задумчивости провёл пальцами по подбородку. – Займешься этим?
– Я всё-таки могу позволить себе присмотреть уютный домик со светлым помещением, в перспективе под детскую? – широкая улыбка осветила лицо темнокожего мужчины.
– Нет, – мрачно отрезал Крис. – Мне нужна квартира на верхнем этаже престижного небоскрёба с бассейном, тренажёрным залом и просторным помещением. В перспективе под склад. Свободен.
В последнее время его всё чаще посещала мысль, что неплохо было бы перестать брать с собой дворецкого в поездки, а то и вовсе подарить ему огромного пушистого пса и отправить на пенсию. Правда со стороны молодого человека подобное решение смахивало бы скорее на детский каприз. И, не смотря на ехидный характер, дворецкий не раз давал дельные и весьма здравые советы, а ко всему прочему по-прежнему был фактически единственным доверенным лицом Кристофера как в бизнесе, так и в более секретных делах.
Льюис даже не стал делать вид, что обиделся. Он спокойно покинул помещение и вновь напомнил о себе лишь за несколько минут до посадки.
– Господин Чой, у вас уже есть какие-либо планы на предстоящие вечера, помимо рандеву с местными героями?
– Точно, девушка! – Крис резко поднял голову, производя впечатление человека, которому только что напомнили об одной очень важной детали. – Льюис, как выглядела та, предыдущая?
– Рост 180 см, 55 килограмм, третий размер груди и короткие синие волосы, – без запинки перечислил дворецкий, будто прочтя по бумажке. А после продолжил с укоризной в голосе. – После расставания с госпожой Мэй прошёл всего месяц, молодой господин. Возможно, вам стоит хоть изредка запоминать девушек, с которыми у вас был роман?..
– Как по мне, пустая трата времени, – в данном вопросе Крис, к негодованию собеседника, был непреклонен. – Синие волосы, серьёзно? Ладно, пусть в этот раз будет блондинка.
– Молодой господин, скажите мне, что не планируете пригласить на ужин первую встречную девушку, – Льюиса едва ли не бросило в дрожь от безалаберности сидящего перед ним мужчины.
– Почему нет? – а вот самому Кристоферу ситуация показалась весьма забавной. – Это же намного проще! Пара ужинов в людном месте, а потом я смогу спокойно заняться этими "медведями".
Дворецкий только молча покачал головой, решив не сотрясать воздух попусту из-за подобного поведения. Тем более, капитан как раз объявлял о начале посадки, а к вопросу о женитьбе молодого господина он всегда может вернуться позже.
***
Парковка аэропорта была забита под завязку. Люсе даже пришлось заложить не один круг по навигатору, чтобы припарковаться в этой толчее на служебной машине. Свободное место в итоге нашлось аж в противоположной стороне от личного терминала Макса Смита и теперь Джонсон вместе с оператором вышагивали прямо под палящим солнцем.
– Слушай, Люся, с сегодняшнего дня ты просто моя персональная героиня! – решил прервать молчание паренёк, пыхтящий под весом тяжелой видеокамеры.
Мартин Абебе был хоть и молодым, но весьма талантливым видеооператором. Если можно так выразиться, вся техника его, любила: даже в сложных условиях съемки картинка неизменно получалась чёткой, а снятые им репортажи великолепно смотрелись сквозь призму экрана. Именно поэтому Людмила и брала Марти с собой на выездные репортажи вот уже почти год, хотя это и стоило репортёру немало нервов. Неуёмная болтливость юноши, дурные манеры и не самый презентабельный вид, из-за которого их несколько раз не хотели даже пускать на мероприятия, добавляли ей хлопот и не давали спокойно выдохнуть. Вот и сейчас на фоне холёной блондинки в стильном брючном костюме Абебе выглядел словно старшеклассник из пригорода. Во всяком случае, именно такие ассоциации у большинства вызывали не ведающая укладки соломенного цвета копна волос, неряшливый стиль одежды и курносый нос, весь усыпанный веснушками.
– Ты это о чём? – уточнила Джонсон, отвлекаясь от мысленного посыла проклятий на головы проектировщиков парковки и посвящению отдельного абзаца непристойностей лично Леонардо да Винчи, придумавшему каблуки несколько веков тому назад.
– О том, что было вчера, – с горящим взглядом уточнил оператор. – Я от экрана не отлипал до момента, пока Рэд не отключил камеру, а потом ещё блок новостей смотрел и форумы до утра листал. Спать хочу – жуть! А ты мало того, что на работу сегодня вышла, так ещё и на задание рванула. Молоток, говорю!
Людмиле действительно пришлось с утра стойко сносить все вопросы и сочувствующие взгляды от коллег, хотя это и было сущей ерундой по сравнению с ночным звонком от живущей в другом гигаполисе мамы. Но даже это было намного приятнее, чем остаток ночи прокручивать в голове произошедшее. Журналистка и на службу то пошла скорее для того, чтобы сбежать от не отпускавших её мыслей, чем из любви к работе.
К счастью для Джонсон, от неизменно последовавших бы повторных расспросов о похищении её спасло окончание пути. В сотне метров от них уже выстроилась толпа репортёров, и опоздавшим пришлось прибавить шаг, чтобы не пропустить всё самое интересное. Людмила на ходу прикрепляла к лацкану пиджака микрофон, Мартин снимал пробные кадры, а самолёт Кристофера Чоя вот-вот должен был раскрыть двери – всё шло своим чередом.
Гость гигаполиса не заставил себя долго ждать. Кивнув на прощание бортпроводнику, Кристофер Чой спустился по трапу, озаряя всех вокруг своей фирменной улыбкой. Людмила была вынуждена признать, что в жизни он оказался даже симпатичнее, чем на фотографиях и сквозь призму экрана. Высокий холёный брюнет с широкими плечами и волевым подбородком словно магнитом притягивал к себе взгляды окружающих. А его ярко-синие глаза запомнились журналистке ещё при прочтении очередного журнала: там фото господина Чоя заняло целый разворот, а сам он был представлен как один из перспективнейших холостяков высшего общества. В любом случае, Люся не посчитала зазорным засмотреться на такого красавчика, теперь прекрасно понимая, почему его поставили на третью строчку в рейтинге самый желанных мужчин планеты. И насчёт пятого места в списке главных повес Второго тоже сомнений не возникало.
– Людмила Джонсон, Первый телевизионный, – журналистка одной из первых подскочила к гостю гигаполиса. – Позволите задать вам пару вопросов, господин Чой?
Приветливое выражение лица мужчины сменилось за заинтересованно-оценивающее, стоило ему только обернуться к Люсе.
– Слушаю вас, госпожа Джонсон.
– Расскажите, с какой целью вы прилетели в наш гигаполис и как долго планируете здесь пробыть? – взгляд интервьюируемого заставил Люсю напрячься настолько, что она даже украдкой проверила, не криво ли застегнута блузка.
– На самом деле, госпожа Джонсон, как цели, так и сроки моего пребывания в вашем чудесном городе ещё до конца не определены, – голос мужчины звучал настолько завораживающе, что невольно заслушались даже находящиеся поблизости мужчины. – Однако если вы согласитесь сегодня поужинать со мной, то мы сможем обсудить эти самые планы более подробно и в приватной обстановке. Как насчёт девяти вечера?
Получив в ответ кивок от застывшей девушки, Кристофер ответил на ещё несколько вопросов других репортёров, а после двинулся сквозь толпу в сторону уже дожидавшегося его автомобиля с эмблемой "СмитПро".
Только после второго тычка в бок от Мартина Людмила поняла, что простояла всё это время на месте, словно истукан. Ловя на себе всю гамму взглядов от удивлённо-оценивающих до гневно-презрительных, девушка развернулась к своему оператору.
– Это было ещё круче, чем побывать на одном экране с Мирандой! – улыбка Абебе сияла даже ярче, чем обычно.
Людмила вопросительно приподняла бровь, пытаясь разгадать, что же так порадовало паренька.
– С ума сойти, мою напарницу только что пригласил на свидание один из самых богатых холостяков планеты! – Мартин перехватил камеру поудобнее и развернулся в сторону парковки. – Нам срочно нужно в офис, я хочу рассказать об этом первым.
Джонсон покорно направилась вслед за своим оператором, который уже что-то наговаривал в свой гаджет, ловко балансируя с камерой на плечах. По всей видимости, бессонная ночь не только не прошла для неё даром, но сейчас ещё и выходит боком. Девушка была готова сгореть со стыда за своё поведение в последние десять минут: интервью, если ту невнятную речь вообще можно так назвать, проведено отвратительно, а самые интересные вопросы задали репортёры конкурирующих организаций. Вдобавок к своему профессиональному фиаско, она словно под гипнозом согласилась на свидание с мужчиной, имеющим не самую приятную репутацию. Тяжело вздохнув, Людмила отцепила от пиджака микрофон и поплелась в сторону автомобиля. Теперь ей предстоит морально подготовиться перед второй волной вопросов в офисе.
***
Отдельный зал престижного ресторана был выполнен в стиле рококо. Среди всего этого обилия завитков-ракушек и светлой мебели очень гармонично смотрелась бы молодая барышня, принимающая гостей с чашечкой чая в руках. Но вот уже не первый год его заарендовывал для себя Максимилиан Смит, проводя здесь как приватные вечера, так и деловые обеды на вроде нынешнего.
Двое мужчин сидели друг напротив друга, потягивая кофе, и вели неспешную беседу. Разные внешне, но при этом неуловимо похожие, они были знакомы уже более пяти лет и подобные посиделки устраивались во время каждой их встречи.
– Лабораторию я покажу тебе завтра, там же сможешь ознакомиться с предварительными отчётами моей группы учёных, – Смит отставил от себя пустую чашку и дал знак стоящему поодаль официанту убирать приборы. – Так что, ты в деле?
– Вот завтра и решу. Я пока не вполне понимаю, нужно ли это мне, – Крис откинулся в кресле и внимательно посмотрел на собеседника. – И для чего понадобились эти искусственные герои тебе самому я тоже не понимаю. Хочешь свою личную армию?
– Просто мне нравится держать ситуацию под контролем, а не доверять мир неизвестно кому, – с некоторым вызовом пояснил свою точку зрения Смит. Во всём, что касалось героев, он придерживался мнения: добро должно быть под контролем. Если это вообще добро.
– Годы идут, а ты не меняешься! По-прежнему хочешь контролировать всё и вся, – не сдержал усмешки Кристофер, поднимаясь из-за стола.
– Как ты семейный бизнес не развалил с таким безалаберным подходом? – не остался в долгу его собеседник. – Свободен вечером? Могу провести для тебя экскурсию по злачным местам гигаполиса, появившимся с последнего твоего приезда. Ты же у нас несколько лет не был, как минимум.
– Не меньше трёх. Без обид, Макс, но меня ждёт экскурсия в более симпатичной компании.
– Не один я не меняюсь, как я погляжу! Всего пару часов в гигаполисе, но уже успел кого-то очаровать, – Смит теперь уже откровенно расхохотался, протягивая для прощания и тут же одергивая руку товарищу по бизнесу. – Кстати, пока не забыл. На вторую половину завтрашнего дня назначена встреча по поводу Евразийского пункта утилизации, – Макс, мысли которого были полностью захвачены собственным проектом, только в последний момент вспомнил об основной причине их встречи. – Ты, кстати, знаком с Мирандой?
– Пока не представилось возможности, – уклончиво ответил Крис.
В этот раз неугомонный дворецкий со своей патологической идеей женитьбы превзошел сам себя и имя главы «Бесконечности» успело набить ему оскомину за последние дни до такой степени, что Кристофер уже заранее тихо ненавидел эту скорее всего ни в чём не повинную девушку.
– Как раз и познакомитесь. Она в принципе хорошая девчушка, вы должны поладить.
– Жду не дождусь встречи, – не удержавшись, сердито пробурчал себе под нос Чой, чем вызвал очередной взрыв смеха со стороны Макса.
– Тогда до завтра, – Смит вновь протянул руку Кристоферу и, обменявшись рукопожатиями, мужчины покинули наконец стены зала.
***
– Итак, Кристофер, чем же вы планируете заниматься в нашем гигаполисе? – Людмила сделала глоток вина и внимательно посмотрела на собеседника.
– В данный момент я планирую провести вечер в компании прекрасной дамы и получше её узнать, – обворожительно улыбнувшись, ответил ей мужчина.
Ресторан, в котором ужинали Кристофер Чой и Людмила Джонсон, превзошёл все ожидания молодой блондинки. Прекрасная кухня и приятная атмосфера настраивали на спокойный позитивный лад, а собеседник оказался выше всяческих похвал. Учтивый, галантный, эрудированный… С Кристофером было легко поддерживать беседу на любую тему. Люся даже удивилась, с чего это ей было так некомфортно днём в аэропорту! Впрочем, то волнение легко можно списать на бессонную ночь и стресс, полученные накануне.
Девушка с момента их первой встречи успела привести в порядок свои мысли, а также передать материал для вечернего эфира, выслушать комментарии по поводу предстоящего свидания от коллег по работе, отвесить несколько подзатыльников не в меру болтливому оператору. А ещё она до конца рабочего дня усердно делала вид, что не замечает молчаливого укора со стороны Марка.
Помимо душевного равновесия, к вечеру в должный вид была приведена и сама Джонсон. Составлять пару миллионеру из Второго Люсе было не стыдно: в конце концов, своё безумно дорогое платье голубого цвета, купленное на годовой бонус, она берегла как раз для подобного случая.
– А вы просто мастер обходить скользкие темы так, что невозможно придраться, – улыбнулась девушка, поправляя выбившуюся из причёски прядь волос.
Пара наслаждалась едой уже порядка получаса, успев за это время перейти к горячим блюдам, наполовину опустошить бутылку с вином и начать называть друг друга по именам. Это свидание даже начало казаться Кристоферу подарком судьбы: помимо хорошего ужина в компании симпатичной и неглупой девушки он получил возможность узнать побольше о героях Пятого. С ними, если верить информации в сети, журналистка могла встречаться лично.
– Как насчет сделки? Я рассказываю что-нибудь о себе, а в обмен вы отвечаете на мои вопросы.
– Раз уж моя спутница оказалась истинным мастером своего дела, то у меня нет иного выбора, – рассмеялся Чой, отставляя бокал в сторону – к ним как раз подходил официант с подносом, заставленным тарелками с закусками. – Но в таком случае вам и начинать.
– Резонно. Что именно вы хотели бы узнать?
– Расскажите о себе, Людмила, – предложил Кристофер. – Как так получилось, что вы стали репортёром?
– Думаю, мне просто с детства хотелось попасть на экран телевизора, – улыбнувшись, начала свой рассказ Джонсон. – В тот момент, когда в мире начали происходить все эти перемены, мне как раз исполнилось семнадцать. Я заканчивала школу и наступила пора выбирать профессию. Новое имя, новое место жительства и старую мечту получилось объединить, поступив на факультет журналистики. Оглянуться не успела, как начала проходить практику в «горячих точках», брать интервью у знаменитостей и изредка мелькать на экране. А потом меня взяли на работу в Первый информационный и всё то же самое я стала делать в разы чаще.
– Даже с местными героями общались? – удивление в исполнении Криса выглядело очень натурально.
– А это уже второй вопрос, – Люся в шутку погрозила наманикюренным пальчиком. – Теперь моя очередь спрашивать.
– Простите, забылся, – обезоруживающе улыбнулся мужчина. – Вы оказались отличным рассказчиком.
– Скажите, вы поддержите проект "СмитПро"? Тот, который о создании собственных героев? Быть такого не может, чтобы Макс Смит не предложил вам поучаствовать!
– Обычно у меня первым делом спрашивают о планах на женитьбу или хотя бы про количество недвижимости в собственности, – в этот раз Кристоферу даже не пришлось играть изумление. Он не ожидал подобного вопроса в лоб.
– Об этом я и так могу узнать, спасибо открытой информации в сети, налоговым декларациям и коллегам из колонки светских хроник, – отмахнулась Джонсон. – А вот насчет «АнтиГероя» мне никто, кроме вас, сейчас правды не расскажет.
– Я согласен отвечать только если вы не прячете под столом скрытую камеру и диктофон, – попытался отшутиться Чой, но Людмила даже не улыбнулась. – Если честно, я пока сомневаюсь. В нашем гигаполисе четверо героев первого порядка и столько же среди двуцветных, но их не слишком-то любят. И это притом, что уровень преступности во Втором выше, чем у вас! Возможно, будь они ближе к людям, какими их и пытается сделать Максимилиан, ситуация развивалась по другому сценарию.
– Или всё было бы только ещё запутаннее, – пожала плечами девушка. – В первую очередь, для самих героев. Но в Пятом всё же уникумов встречают скорее положительно.
Людмила отвела взгляд, попытавшись выбросить из головы тот факт, что буквально сутки назад она попала в передрягу как раз из-за одного из таких вот негативно настроенных к людям со сверхъестественными способностями индивидов.
– А расскажите про ваших героев, – как бы невзначай предложил Кристофер. – Ведь наверняка вы по долгу службы встречались с каждым из них хотя бы по разу.
– Ну… – слегка задумалась Люся, прикидывая, как бы максимально сжато пересказать информацию гостю гигаполиса. – Про любого из них вы сможете найти данные и в общем доступе Всемирной Паутины. Уайт со своей левитацией выглядит тем ещё позером, но народ его любит. Блу – настоящая силачка, и при этом совсем не любит общаться с людьми. Оранж владеет пирокинезом – собственно, из-за этого и выбрал такой цвет костюма. Ну и Рэд, со своим суперслухом и способностью к телепортации. Возможно, конечно, он ещё и владеет недюжинной физической силой, – припомнила блондинка, – но тут уже не поручусь за точность информации. Из двуцветных, которых я видела в деле и которые хоть сколько-то представляют интерес у полиции, вспоминается только Йеллоу-Грин. За глаза его ещё называют Кузнечиком, потому что он умеет подпрыгивать на несколько метров в высоту.
– И с каждым из этих героев вы общались лично? – удивился мужчина. Ему с трудом верилось, что он умудрился практически наобум пригласить на свидание настолько ценного носителя информации.
– На самом деле, по-настоящему пообщаться мне удалось только с Рэдом, – призналась девушка, слегка улыбнувшись. – А с остальными мы либо перебрасывались парой фраз во время съёмок репортажа, либо я просто наблюдала за их работой со стороны.
– В таком случае, расскажите мне про Рэда, – предложил Чой, сделав глоток из своего бокала. Именно на героя, имеющего уникальный слух, он и делал ставку, когда пытался найти среди уникумов Пятого подходящего для поимки банды напарника. – Кто знает, вдруг именно эта информация поможет мне сделать правильный выбор, когда настанет время решать, поддерживать проект Смита или нет.
Журналистка в задумчивости посмотрела на свою тарелку, о существовании которой успела позабыть за разговором. Она взялась за столовые приборы, но тут же положила их на место.
– Он, конечно, удивительный, – наконец начала свой рассказ Людмила. – Люди любят и уважают его, ведь он приходит на помощь даже в тех ситуациях, когда, казалось бы, помощи ждать уже неоткуда. Вот, например, однажды трое подростков собрались снять сюжет для своей интернет-колонки на крыше жилого комплекса…
Рассказчиком Джонсон оказалась замечательным. Красивые описания местностей перемежались с яркими диалогами, щедро разбавленными шутками и забавными комментариями самой девушки. Кристофер в очередной раз порадовался тому, как же удачно назначил эту встречу. Людмила знала о герое в красном столько, что можно было предположить, что она его поклонница. Пожалуй, Чой даже немного завидовал такому вниманию со стороны прекрасной блондинки – она была так увлечена пересказом подвигов Рэда, что наверняка позабыла, что находится в разгаре собственного свидания.
***
Стоя на крыше одного из центральных небоскрёбов Пятого гигаполиса, мужчина в сером костюме чувствовал себя на редкость неуютно. Сам он предпочитал работать скрытно и незаметно, а маска вкупе с костюмом ниндзя за последние годы стали такими же привычными и удобными, как и деловой костюм. Манера же местного героя вести открытые патрули на крыше удивила Грэя. А где же секретность? Где оперативность? В конце концов, как на открытом пространстве размещать всю ту прорву гаджетов, так необходимых в работе героя? И вообще, как можно было выбрать красный костюм, который настолько бросается в глаза?! Впрочем, не стоило полностью отбрасывать возможность того, что и методы Рэда имеют свои плюсы.
Пару часов назад свидание Кристофера Чоя с Людмилой Джонсон подошло к концу. Девушка не добавила чего-то существенно нового к информации из Всемирной Паутины, но всё равно узнать о герое из уст очевидца было полезным. По словам журналистки, местный уникум носит темно-красный костюм, оставляя открытыми лишь глаза, был высок, физически силён и быстр. Из достоверно подтверждённых способностей у Рэда были идеальный слух и способность к телепортации. На этом со сбором информации было покончено, Крис проводил девушку до дома и получил согласие на вторую встречу. А уже после этого, вернувшись в своё временное убежище, он облачился в серый костюм и выпустил на волю своё альтер эго – героя Грэя.
И вот теперь тот стоя на крыше, осознавая, насколько нелепо сейчас выглядит. Оставалось надеяться, что уникум Пятого не потешается над ним, стоя где-то за углом.
– Рэд, мне нужна твоя помощь.
На крыше шумного гигаполиса ничего не изменилось и Грэй стал чувствовать себя ещё более странно. То ли местный герой его попросту проигнорировал, то ли эта затея была действительно глупой и Рэд не в состоянии услышать просьбу. Или просто ещё не насмеялся вволю…
– Может надо было прокричать? – пробормотал себе под нос уникум в сером.
– Да нет, такой громкости вполне достаточно.
Грэй в последний миг сдержал порыв и обернулся максимально спокойно. Слегка сбившееся дыхание и участившееся сердцебиение и без того выдадут его с головой, если находящийся поблизости человек действительно обладает уникальным слухом. Пусть хотя бы внешние приличия будут соблюдены.
Двое одетых в облегающие костюмы мужчин стояли друг напротив друга, не вполне понимая, как начать беседу.
– Значит, ты и есть тот самый герой из Пятого, который может перемещаться в пространстве и хорошо слышит? – заносчиво поинтересовался уникум в сером, вздернув подбородок.
– А ты, по всей видимости, тот самый европейский герой, который вообще непонятно что умеет, – в тон ему отозвался Рэд.
– Туше.
– Зачем звал?
– Почти неделю назад сюда из Второго перебралась банда грабителей, – сразу перешёл к делу Грэй. – Называют себя "Белые медведи", промышляют разбоем, не брезгуют и насилием. Пока что они сидят достаточно тихо, но могу поспорить, что долго это не продлится.
– Хм… – герой почесал затылок через ткань и внимательно посмотрел на собеседника. – Занимательная история. Вот только почему ты рассказываешь её мне? Тебе бы в полицию…
Грэй слегка опешил от этого предложения, но всё же пояснил:
