скачать книгу бесплатно
– Это смотря где, – возразила Оля Бубина.
– И смотря кто, – добавил Миша Соснихин.
– И в зависимости от обстоятельств, – рассудил Виктор Малыгин. Он, когда торопился, мог побежать на электричку не по подземному переходу, а через платформу.
Кочубей стала чесаться ещё сильнее:
– Но всё же лучше переходить на зелёный. И закон такой придумали на основе имеющихся знаний и опыта: «Красный – стой! Жёлтый – приготовиться! Зелёный – иди!»
Андронов нервно задёргал носом:
– Я бы вообще жёлтый из светофора убрал. Мы же не в колодках на старте стоим, чтобы готовиться. Это у Нимвруда Васильевича Томаса «на старт-внимание-марш!» – вспомнил Игнат про бессменного стартёра всех крупных соревнований по лёгкой атлетике. Малыгин, которому не раз приходилось выступать на крупных соревнованиях в спринте, прекрасно помнил маленького и неказистого эстонца с поразительным чувством ритма.
У Кочубей от таких ответов зачесалась даже голова, а слог запрыгал, как в ксилофоне:
– Тогда ещё один совсем простой пример: почему, скажите на милость, яйца нужно есть без кожуры?
Эх, Людмила Ивановна! Знала бы она, куда попала с таким вопросом. Среднее ухо, выуженное из уроков анатомии, оказалось ничем по сравнению с комментариями, посыпавшимися по поводу яиц без кожуры. Ничего не понимая из общего гула, смеха и улюлюканья в адрес Шумкина, раздувшего от недовольства щёки, Кочубей хлопнула в ладоши. Молодёжь вмиг затихла.
– Студентка в красном шарфике, – указала женщина на Кашину, – расскажите мне, почему возникла такая полемика по поводу обычных яиц? – Красивая и с прямой спиной, высотница показалась Людмиле Ивановне самой серьёзной. Скривив улыбку, Ира включила «ма-асковский акцент».
– Так это, смотря для кого дело обычное. Вы вот в колхозе не были, п поэтому не знаете, что наш Шумкин способен есть яйца с кожурой. Вопреки всякой логике. Вот вам и вся милость, товарищ Кочубей. Или немилость. Кому как нравится, да, Армен? – Кашина кокетливо повела плечами. Армен, обалдевший, вкрутил в очередной раз кисть в воздух:
– Ах, какая прэлесть, Ирочка! У меня, с точки зрения логики, и подковы всегда новые, и яйца без кожуры.
– Господи!!! – взмолилась Бубина громко и отчаянно, – ну можно хотя бы один урок обойтись без яиц. На анатомии яйца. На биомеханике яйца. На биохимии снова они. Тут, казалось бы, философия, а туда же!
– Оля, не тревожь Господа столь несущественными просьбами, – серьёзно попросила хоккеистку Сычёва.
– Да окстись, Симона, – предложил Попинко, – Ольга ведь неверующая. Зачем ты ей эти проповеди читаешь?
– Ну вы хоть что-то поняли из темы урока? – воскликнула Кочубей, перебегая глазами с одного студента на другого. Все притихли, поражённые надрывом в её голосе. И тут Миша Ячек, не путая слоги, торжественно прочитал четверостишье, знакомое всем опять же по колхозу:
– «Люблю поэтов и творцов
Однояйцовых близнецов.
Луну, повисшую в окошке
И страстный крик мартовской кошки».
– Боже праведный! – произнесла Сычёва, перекрестившись широко и со значением: – Миша, тебя вылечили!
– Да, Декарт вас, возможно, понял бы, – проговорила женщина медленно, указывая на портреты на стене, – мне же совсем ничего не ясно. – Если бы не сухость её слёзного канала, который почему-то подвергался ороговению, то Людмила Ивановна, возможно, и расплакалась бы. Сняв сумочку со спинки стула, она достала тюбик с какими-то таблетками и, отрекаясь от безумного балагана, закрыла глаза. – Урок окончен, – сказала женщина, не дожидаясь звонка. Ей хотелось лечь и подремать. Но как только из кабинета вышел последний студент «единички», на потолке треснула, заскрипела и потухла большая неоновая лампа. Забыв о желанном отдыхе, Людмила Ивановна закрыла класс и отправилась искать ректора по хозчасти Блинова.
4
Владимир Ильич Печёнкин не преувеличивал, когда на первых занятиях пообещал студентам, что они будут помнить его уроки до конца жизни. Чтобы получить зачёт по Истории КПСС, необходимо было законспектировать более двадцати работ классиков мирового пролетариата и великого вождя октябрьской революции. Записывая названия запятисотстраничных статей: «Манифест Коммунистической партии» Маркса и Энгельса, ленинские «Развитие капитализма в России», «Три источника и три составных части марксизма», некоторые нервно кашляли, другие отпускали скептические шуточки. Штейнберг и Соснихин от отчаяния бросились состязаться в острословии. Автору статьи «Что делать?» хоккеист Миши предложил позвонить в дорогую редакцию. Тогда как Юлик присвоил статус потерянных мыслей работе «Шаг вперёд, два шага назад». Текст «Как организовать соревнование?» оба весельчака из «единички» предложили направить Бережному, ведь каждый знал, что лучше Рудольфа Александровича организовывать соревнования не мог никто. После продиктованных названий «Задачи союзов молодёжи» и «Что такое советская власть?» в дискус включилась чуть ли не вся группа. Статья «О двоевластии» предполагала во всём довериться старостам Зубилиной и Попинко. «О продовольственном налоге» напомнила про ежемесячные сборы денег на бутерброды на уроках по физиологии. И всё было бы хорошо, если бы опять не встрял Шумкин. Торопясь записать название статьи «Что такое „друзья народа“ и как они воюют против социал-демократов?», Миша спросил, почему Ленин отделяет друзей от народа. Строго глядя на всех, Владимир Ильич ответил, что от студента, рассуждающего таким образом, он будет ждать по данной статье не конспект, как от остальных, а подробный реферат. И чтобы нагнать ещё больше страху на весёлых и языкатых элитников, парторг добавил, что от того, насколько парень разберётся в вопросе, зависит его допуск на зачёт.
Группа ненадолго утихла, но когда парторг продиктовал название работы «Детская болезнь „левизны“ в коммунизме», Цыганок не утерпела.
– Владимир Ильич, пусть Шумкин ещё и эту работу проштудирует. Он у нас мало того что левый, так ещё и больной на всю голову, – улыбнувшись преподавателю, Мише девушка сделала «козу»: – Зачем ты вчера тыкал в Борюсика карандашом? Что тебе плохого сделал этот некогда достойный гражданин? А Витюшу зачем обидел?
Накануне Лысков предложил паре Зубилина-Шумкин найти на трупе грушевидную мышцу. Так как она входила в состав ягодичных мышц, а экспонат лежал на спине, Шумкин ответил преподавателю, что такой мышцы у Борюсика нет. Но Лысков настоял на выполнении задания. Перевернув труп, парень, ткнул в мёртвую ткань карандашом, тем самым, каким делал в тетради пометки.
– Студент, ты мне экспонат проткнёшь! – крикнул Лысков, шмыгнув носом. Запах формалина раздражал и без того нервную нервную систему преподавателя по анатомии.
– Чего кричать-то? Сами сказали: «экспонат руками не трогать». И вообще, не хочется мне тут ворочать с места на место всяких бывших алкашей, – пробурчал десятиборец. С тех пор как студенты начали работать с трупом, кто-то упорно распускал слухи, что добровольно отдать при жизни своё тело для опытов могут только алкоголики, которым за оформление соответствующей бумаги платят при жизни. Глянув на Серика и Симону, которых староста неделю уговаривала хотя бы присутствовать в Лаборатории, Зубилина приказала:
– Шумкин, не будь лохом, возьми пинцет и немедленно выкини свой карандаш в мусорное ведро. А то потом, задумавшись на уроке, сунешь его в рот как раз тем концом, каким ковырялся. Или Лизе одолжишь. – От такого предположения плохо стало не только Воробьёвой, но и Цыганок. Оглянувшись на группу тошнотиков, Зубилина продолжила: – И вообще Шумкин, если ты не начнёшь принимать желчегонные, то мы пожизненно определим тебя в пару к Кашиной.
Ира-высотница перестала шептаться с Арменом.
– Ой напугала. Да Мишка от меня на первом же занятии сбежит, не выдержит темпа, – заявила она, взяв пинцет и двинув Шумкина боком подальше от стола. К большом удивлению многих, Кашина полюбила занятия в Лаборатории.
– От тебя, Кашина, любой сбежит, – грустно проговорил Малыгин, глядя на нужную мышцу, ловко найденную высотницей: – Не понимаю ещё, как Армен тебя терпит.
– Женишься, поймёшь, – охладила Ира коллегу по сектору, пыхнув, как из брандспойта. Рита Чернухина трезвонила на весь институт, что хозяйка дачи, на которой поселился Малыгин, беременна от него. Слухи дошли до Горобовой, и декан срочно вызвала Виктора на разговор. В случае, если Капустина напишет жалобу, а та дойдёт до парторга, члену сборной СССР сразу же закроют выездную визу. И тогда о скором зимнем Чемпионате Европы прыгуну в высоту можно будет даже не мечтать.
Лысков, от которого не ускользнула смена настроения Малыгина, замахал руками:
– Шамкин, запиши себе, где искать грушевидную мышцу.
– Палстиныч, вы бы ещё сказали: «Заруби на носу». И я не Шамкин, а Шумкин. Миша.
– Хорошо, Шимкин, давай уже.
– Я не Шимкин и не Шамкин, я Муша Мишкин, – возмутился Шумкин, сам запутавшись. Когда весь класс отсмеялся, десятиборец написал на доске «Иванов» и объявил, что пойдёт и поменяет фамилию. – Надоело, что все дразнятся. Если я не всеядный, Лена, это не значит, что я злой. – Ответил он Зубилиной и, глядя на Малыгина сказал, что не его месте ни за что не стал бы жениться.
Но в том-то и дело, что на месте Малыгина был только он сам. Отчего уже в начале декабря Виктору пришлось расписаться с Лолой Капустиной. Из приглашённых на бракосочетании были только свидетели Попович и Чернухина. Выйдя из ЗАГСа, штангист и высотник пошли в Люберцах в ближайшую пивнушку.
Конспектировать работы Ленина можно было только в читальном зале, поэтому в одну из суббот, после обеда, Николина осталась в институте. В библиотеке сидели только Юра Галицкий и Катя Глушко. Взяв «Апрельские тезисы» и «Социализм и религия». Лена подошла к ним.
– Вся власть Советам! А Религия – опиум для народа! – весело процитировал Юра основные тезисы вождя пролетариата. Из двух работ для экзамена стоило запомнить только их. Похвалив старшекурсника за хорошую память, Николина положила книги на край соседнего стола и села рядом. От запаха её волос читальный зал вытянулся для Юры в бесконечность, а её голос был осязаем настолько, что его хотелось даже потрогать.
Они не виделись с того дня, как Галицкий приходил на Курскую. Встречаясь то в холле, то в столовой, то где-то в коридоре на этаже, они дружественно обменивались приветствиями. А вот общаться им не удавалось. Юра думал, что Николина встречается с Володей Стальновым. Лена была уверена, что у Галицкого завязались отношения с Глушко, ведь они ещё в колхозе работали вот так же в паре, как сидят сейчас. Спросить бы про это… Но библиотекарь уставилась, готовая в любой момент пресечь всякие разговоры. Наклонившись, девушка отметила на ухо новую причёску Юры и его укороченные усы над верхней губой.
– Что-то ты припозднилась с заданием, – прошептала Катя, указав взглядом на книги, как строгая училка. Подтянув свитер, чтобы мысик выреза не сильно оголял грудь, Николина объяснила, что её конспекты написаны давно, а эти – для Андронова и Сычёвой. Игнат срочно вылетел в Красноярск, так как его сестре предстояла сложная и срочная операция. А для набожной Симоны испытанием было бы писать, что религия это один из видов духовного гнёта. Выручая товарищей, группа взялась писать конспекты вместо них. Две тетради переходили из рук в руки, как полковое красное знамя, постепенно заполняясь. Каждому студенту дали по несколько работ. То, что почерк мог быть разным, никого не волновало. Принимая тетрадь с конспектами, Владимир Ильич, не открывая, складывал её в стопочку и ставил в зачётной ведомости крестик. А так как память на лица и фамилии была у парторга не очень хорошая, то на зачёт вместо Андронова решили отправить первокурсника с педагогического факультета, такого же высокого, носатого и чубатого, как Игнат.
– А хочешь, я помогу тебе? – предложила Катя и, заметив одобрение Галицкого, улыбнулась.
Отдавая тетрадь через час, Глушко задержала руку Галицкого, поощрившего её усердие рукопожатием.
– Ребята, наверное, я пойду, – стала прощаться Лена, почувствовав себя лишней. Глядя, как она торопится собрать тетради, Галицкий кивнул:
– Конечно, иди. А то Вовка у нас парень ревнивый.
– При чём тут Вовка? – Лена подняла голову. Её удивление вряд ли было наигранным. Юра растерялся:
– Разве он не провожает тебя каждый вечер до дома?
Лена покачала головой.
– Холодно, Юра. Совсем холодно, – ответила она, как в игре, где жарче становилось, только по мере приближения к заветному месту. Галицкий стушевался, беспомощно глядя на Катю. Пробуя бороться каждый со своими эмоциями, трое молодых людей покинули библиотеку и спустились к гардеробной. Наверное, они так и расстались бы в тот вечер, не зная, как быть дальше и что говорить, если бы уже на крыльце Глушко не предложила ребятам сходить на фильм с Бельмондо.
По дороге в кинотеатр Галицкий возбуждённо рассказывал девушкам то про какой-то рецепт томатной приправы, что он сварил не так давно и ради эксперимента, то про Кранчевского. На правах будущего мужа и отца Виктор переселился в Москву. Поравнявшись с базаром, Галицкий вспомнил, что Малыгин и Попович добились-таки от Горобовой разрешения для торговца курами посещать лекции. Павел Константинович позволил Николаю даже присутствовать также на его занятиях. В коллектив Капустин влился моментально. Умел он, где нужно понравиться, где стоит – уйти в сторону. С Шумкиным они сошлись, так как один был изощрённым поваром, другой неуёмным обжорой. Николай теперь часто бывал на даче ребят и приносил им то целую курицу, то с десяток яиц. Галицкому новый товарищ нравился прямотой. Весело размахивая руками на ходу, чтобы поскорее согреться, Николина вспомнила, как Капустин, пообещав, принёс ей килограмм куриных потрохов, а в общежитие, где часто вечером не было света, дал с десяток свечей. В «единичке» взрослого товарища полюбили почти все. Даже Кашина улыбалась ему. Было в Николае то грубое мужское, что притягивало москвичку. Вот только Капустин совсем не реагировал ни на подмигивания эффектной Кашиной, ни на кокетливые взгляды модной Масевич.
Лена и Юра так бойко переговаривались, что не заметили, как Катя отстала. Юмор и красноречие юноши были заметно не для неё. Дойдя до станции, москвичка стала прощаться. Лёгкость, с какой Юра поверил её «забытым делам», смутила Николину.
– Я что-то сделала не так? – спросила она у Галицкого. Вместо ответа старшекурсник взял блондинку под руку и радостно повёл к кинотеатру.
5
В понедельник, двадцать восьмого декабря, студенты бегали по коридорам возбуждённые и взъерошенные. Преподаватели, наоборот, вальяжно прохаживались. Практический зачёт по анатомии Лысков поставил даже отсутствующим «единички». Однако на этом подарки закончились, а неожиданности начались. Бражник не вышел их встречать, как обычно. Сидя в кабинете за столом, он мял в руках резинового цыплёнка. Кокер, обычно приветливый, лежал у окна, спрятав нос в лапы. У собаки болели уши.
– Идите к поселковому ветеринару, – тут же посоветовал Соснихин; кокер Панаса Михайловича «дружил» с таксой Миши. Ромбики на свитере преподавателя растянулись от глубокого вдоха, зрительно увеличивая и без того большое пузо.
– Был я у него. Капли его не помогают, – Бражник несколько раз нервно надавил на игрушку. От резкого писка кокер взвизгнул. Панас Михайлович отложил цыплёнка, попросил у пса извинения и без всякой надежды взмолился: – Кто скажет, как вылечить псину? – Золотой пискнул, на глазах пожилого мужчины выступили слёзы: – О, видите!? Мается собака. Дурак ветеринар! Зачем штаны протирал на учёбе? Вот и вам говорю – учитесь хорошо, не то потом стыда за вас не оберёшься.
Студенты без шума сели за столы, вытащили тетради с анализами ходьбы, но Бражнику чужие оценки были безразличны. Да и вообще всё казалось ерундой в сравнении с муками пса. Серик спросил, можно ли дать собаке курт; ему недавно пришла из дома посылка. Мужчина пожал плечами, не зная, поможет ли это. Серик медленно приблизился и, присев перед собакой, стал что-то говорить по-казахски. Золотой посмотрел на наездника слезливым взглядом, осторожно взял твёрдый кусок с его руки, положил между лап, стал лизать.
– Маладэс, Залатой! Ай, маладэс. Кушай на здоровье. Вы ему шуба надеть надо, – Глядя на страдания, казах забыл про всякие грамматические правила построения предложения.
– Панас Михайлович, а ведь он прав. Лошадям надевают попоны, чтобы не промерзали. И меня мама кутала, так как я в детстве сильно ушами мучился. Нужно попросить кого-то связать Золотому кафтан. Тань, может, ты осилишь? – Попинко посмотрел на Маршал. Лыжница смутилась – вязать одежды собакам это не макраме плести и не лечо в банки закатывать – но отказать Андрею не смогла. Тут же Лиза предложила Серику нарисовать лекало по размерам. Собаку нужно было обмерять. Это Бражник не доверил никому, сам ползал вокруг пса на коленях, замеряя длину его спины, окружность туловища, заодно, зачем-то, и хвоста. За это время Шандобаев нарисовал выкройку, а Симона внесла в неё уточнения, добавив немного ткани на лапы. Глянув на рисунок, все решили, что это будет не кафтан, а скорее кофта. Если удастся купить шерсть, то Маршал пообещала связать одёжку сегодня же. Штейнберг сразу же вспомнил про Яшу Рабиновича с Малаховского рынка и предложил сгонять к нему. Панаса Михайловича прорвало: отправив Юлика, он автоматом поставил зачёт ему, Станевич, подавшей зачётку парня, Шандобаеву, Маршал и Сычёвой.
– Пригодилась логика, – радовался Серик, собирая вещи в сумку.
Кашина, глядя на уходящих ребят, проворчала:
– У тебя, Серик, любая логика то про лошадей, то про ослов.
Вова Толстый развернулся к прыгунье в высоту:
– Кашина, ты сначала что-то придумай, а потом критикуй.
– Держи, Вован, – протянул Соснихин руку, одобряя, что Толстый наконец-то заговорил ещё с кем-то, кроме старост группы. Щуплый очкарик отстучал и, смущённый своей же решительностью, отвернулся к окну. Кашина молча закусила губу. Бражник снова задал вопрос, что делать с кокером в ожидании кофты. И тут Малыгин рассказал, что когда он был в Японии, то видел, как хозяева собак выводят их на прогулку в смешных кожаных ботиночках. По форме они напоминали боксёрские перчатки. Переводчик объяснил, что японцы обожают всякую живность, и практика пошива одежды для животных превратилась в их стране в целую индустрию.
Едва Виктор закончил столь удивительный рассказ, как тут же посыпались предложения помимо кофты связать Золотому носки и шапку.
– Капку шокеру? – спросил Ячек заинтересованно, – а куда ведать уши?
Бражник, слушавший до этого Малыгина внимательно и даже задумавшись над его словами, проговорил раздражённо:
– Ячек, прекрати хулиганить. Тут решаются великие дела.
Симона, не успевшая пока уйти, тут же расшифровала:
– Панас Михайлович, Миша хотел сказать, что связать кокеру шапку можно, но куда тогда девать его уши?
Сычёву Бражник всегда держал за девушку серьёзную. Вот и сейчас посмотрел на Симону без улыбки:
– Вопрос про уши по существу. Какие есть мнения?
Решительно, сегодня биомеханик решил проводить зачёт, опрашивая о чём угодно, только не по предмету. И «единичка» была этому рада! Цыганок тут же дёрнула руку вверх:
– Панас Михайлович, та шо тут думать? Можно зараз связать на шапке специальные хвостики для ушей, как варежки.
Половина группы сморщилась от громкого голоса Светы.
– Про варежки для ушей, это ты, дивчина, на лыжах перебегала, – засмеялся Бражник. Вчера он видел, как, глубоко проваливаясь в снег, студентка из Евпатории возвращалась на лыжную кафедру по сугробам и с лыжами под мышкой. – А вот про сапожки я согласен. Только кто их сошьёт? – он посмотрел на Малыгина. Тот встал:
– Я. Если вы сейчас поставите мне зачёт и отпустите, то к обеду я вам их уже принесу.
Бражник почти потребовал зачётку парня. Виктор широко улыбнулся: он знал, на что пустит новую дублёнку жены. С Лолой и её десятилетним сыном отношения у Малыгина не ладились, и юноша избегал обоих, как мог. Хотя, что это меняло, если Лола уже ждала от него ребёнка?
6
Вернувшись в понедельник вечером из института, Галицкий сразу заметил, что прибран не только дом, но даже дорожки снаружи подметены. Внутри дома тоже всё говорило о том, что про день рождения друга ребята не забыли. Маша с Виктором привезли из Москвы банку селёдки иваси. Добров и Стальнов начистили и отварили картошки. Шумкин резал к ней свежий укроп и лук кольцами.
За ужином стали составлять список приглашённых. Услышав про Николину, Шумкин скривился и сидел так долго, потому как следующей была названа Кашина. Стас цыкнул, пообещав отправить Мишу в его комнату. После травмы Добров часто срывался из-за ерунды и прежде всего на Шумкина. Впрочем, основания для недовольства первокурсником были у всех ребят. Задумавшись, Миша мог начистить и нажарить картошки на роту, а потом пыжиться, чтобы её съесть. Он регулярно воронил молоко на плите, от запаха гари тошнило Машу, да и отмыть плиту удавалось с трудом. Не говоря уже о том, что три купленных литра превращались в два с половиной. Шумкин довольно часто впадал в прострацию и, отключившись, тупо глядел по нескольку минут в одну точку. А стоило его позвать, парень резко вздрагивал и удивлялся окружающим.
– Я так перезагружаю мозги, – шутил молодой десятиборец, а остальные вздыхали, сожалея, что желудок однокурсника не способен на подобные паузы. Но всё же Шумкина любили. Был он честным и исполнительным. Из всех ребят дружить с ним не получалось только у Стальнова. Впрочем, в последнее время Володя отделился от всех, никому не рассказывая про завтрашнюю встречу.
7
Во вторник в одиннадцать часов утра Лариса Королёва и Володя Стальнов встретились на выходе из метро Баррикадная. Отец девушки ждал их в МТЦ – московском торговом центре, которые знатоки звали между собой Центром Хаммера. Наслышавшись от московских товарищей, что это настоящий кусочек Запада, Володя не сильно удивился ни стражам в погонах на входе в гостиницу, ни специальным пропускам, что Лариса показала им, ни даже веерным дверям просторного вестибюля. Но когда, прокрутившись в них, Стальнов шагнул внутрь Центра, он замер.
Сразу от входа посетителям открывался огромный холл с уютными террасами кафе и сверкающими витринами магазинов. Два прозрачных лифта спускались, казалось, прямо в бассейн, разбитый посредине. Этажи гостиницы напоминали театральные балконы и слепили огнями, отражающимися в стекле и металле. Шик, роскошь, запахи неведомого мира… Студенту сразу же захотелось вот так же подниматься в прозрачной кабинке лифта и махать оставшимся внизу, тихо шелестеть иностранной речью, открывать ширину улыбки в зависимости от того, кто перед тобой, тереть подошвы дорогой обуви о ковры, устилавшие холлы и коридоры, элегантно поправлять причёску, осматривая себя на ходу в многочисленных зеркалах, весело подмигивать, протягивая дамам зажигалку для прикуривания и… дышать, дышать этим невозможно ароматным запахом кофе. Перед красотами и щедротами витрин магазинов, креслами парикмахерской, отклоняемыми назад так, что вода с волос не стекала противно по шее и спине, перед красками и моделями вещей спортивных магазинов и изобилием продуктовых ломбардов Стальнов обмяк: скучные походы за товарами превращались здесь в увлекательное занятие.
Никакие благие чувства не способны противостоять откровенному желанию голодного наесться и жаждущего напиться. Перемеряв пять пар сапог и не зная, какая из них лучше, юноша из Кимр доверился вкусу спутницы. Его своенравие и принципиальность в этот миг застряли где-то в мозжечковом отделе. Иван Борисович ждал дочь с приятелем в кафе на первом этаже, том самом, где можно обозревать до бесконечности лифты и этажи гостиницы. Едва прикасаясь губами к маленькой фаянсовой чашечке с напитком, Стальнов слушал беседу Королёвых и ощущал себя, как во сне. Рядом неслышно проходили официанты с подносами, выполняя малейшую волю посетителей, удовлетворяя любой их каприз. Они незаметно меняли едва использованные пепельницы на чистые, ловко открывали бутылки с заказанными винами, мягким движением руки протягивали запрошенные импортные сигареты из бара, тенью возникали за спиной, едва только сидящие за столами обращали на них свои взгляды. К кофе молодым людям был заказан ликёр «Амаретто ди Сароно», миндальный вкус которого разливался по нёбу и дурманил. Крохотные шоколадки и маленькие печенья в индивидуальной упаковке, подаваемые к напитку, ибо так здесь было принято, блестящие ложечки, безупречной белизны салфетки, накрахмаленные скатерти, изящные букетики из живых цветов в вазочках на каждом столе и удобные стулья, гладкие, не цеплявшиеся за штаны, погрузили Стальнова в благостное молчание. Мысль от том, как он станет ходить по институту в новой одежде и обуви, упакованных в красочные полиэтиленовые пакеты, позволяла только слушать предложения Королёвых, сыпавшиеся на него одно за другим: подстричься в следующий раз в той самой парикмахерской с волшебными откидными креслами, полечить зубы у стоматолога, к которому, оказывается, шёл сегодня на приём Иван Борисович, сходить поиграть в боулинг – игру знакомую только по западным кинофильмам, поужинать в китайском ресторане на втором этаже, посетить сауну с эстетическим центром на пятом, и так далее. Кивая, Володя даже не вникал в то, что за все мероприятия нужно платить валютой или специальными чеками. А когда Королёв спросил его о планах после учёбы, Володя разочарованно усмехнулся в уголки губ: после института каждый юноша страны обязан был выполнить долг перед Отечеством.
Королёв, казалось, ждал такого ответа.
– Правильно! Уважаю. Вот только… – на несколько секунд он задумался, – служить можно в разных местах. Я знаю, что в Центре подготовки космонавтов часто требуются инструкторы по физической культуре. Ты – кандидат в мастера спорта по лёгкой атлетике, без пяти минут выпускник престижного физкультурного вуза, и я мог бы представить в Центр твою кандидатуру для рассмотрения. Два года поработаешь как солдат срочной службы, а потом, если хорошо себя зарекомендуешь, останешься на сверхсрочную. Деньги там платят хорошие, к тому же, есть возможность продвигаться по служебной линии. Годам к сорока можешь быть уже капитаном. А если кто-то из твоих воспитанников получит за полёт в космос правительственную награду, ты, автоматически, тоже получаешь и премию, и очередное звание.
Высказав свои мысли, Иван Борисович стал пить кофе. Лариса нежно опустила руку на юношеское плечо:
– Вовочка, что ты молчишь?
Володя проглотил слюну и отпил воду из стакана:
– Правильно ли я понял, Иван Борисович, что речь идёт в Звёздном?
– Другого, Володя, в СССР пока нет.
– Так ведь это стратегическая организация! – голос всё же подвёл юношу. Никакой длинный плащ с погонами или сапоги на литой подошве не могли сравниться с подобным предложением. Лариса приложила палец к губам:
– Тише, глупенький! О таких местах здесь лучше громко не говорить. Видишь? – она указала глазами на мужчин в штатском, размеренно гулявших по холлу и этажам. – Это не просто посетители.
