Тень Деадримма

скачать книгу бесплатно

Тень Деадримма
Алексей Валерьевич Починков

Непростые для мира времена омрачают вести о пришествии владыки Деадримма из мира мертвых. Свергнутый 700 лет назад, он преследует лишь одну цель – отомстить.История берет свое начало в землях северного королевства Идир, где старые друзья вновь собираются, увы, не вспомнить былое. Король Нэретор приказывает им отыскать потомка Деадримма, чтобы остановить владыку и спасти королевство.На помощь соседних королевств полагаться нельзя: Юг и Запад заняты холодной войной, а Восток перестал контактировать с миром и о нем уже давно ничего не слышно.Эйхар и Харедайн – волшебник и воин, старые друзья и боевые товарищи.Вместе им предстоит отправиться в путешествие, которое изменит их навсегда. Угроза смерти, сомнения и неизвестность будут преследовать их в пути и только крепкая дружба и неожиданный союзник помогут героям пройти путь до конца и узнать истинную цель пришествия владыки.

Алексей Починков

Тень Деадримма

Предыстория

История Кинере?да богата на исторические события. Создатель Ту?ну-дер-Грим вложил немало сил в свой мир, сотворив для него более двух десятков Прародителей, чьи потомки впоследствии населяли мир в дальнейшем. Постепенно менялся мир и его обитатели: одни расы объединялись друг с другом, другие были сами по себе, а третьи постоянно конфликтовали с соседями.

Время шло, цивилизации строились и уничтожались, конфликты начинались и заканчивались, заключались долгосрочные союзы и временные перемирия. Историки и мудрецы начали задаваться вопросом, почему история всегда повторяется, и в чем мог ошибиться Туну, когда создавал Кинеред? Подобные вопросы неоднократно поднимались в разных уголках мира, не находя должного внимания. В результате обеспокоенные умы находили союзников и объединялись в сообщества с целью предпринять попытку убедить мир прекратить войны и договориться. Несмотря на авторитетность отдельных личностей, почти всегда такие сообщества терпели неудачу, а кто-то даже прощался с собственной жизнью.

Единственная удачная попытка объединить цивилизации и забыть любые конфликты вошла в историю как «Золотая эпоха единства Кинереда». На протяжении тысячи с лишним лет Кинеред считался миром, где множество цивилизаций действуют, как одно целое. Казалось, будто ничто и никто не способен изменить устоявшийся мир и единство между народами, однако это случилось. Неизвестная сила расколола союз, провозгласив череду ужасных войн. Потребовалось чуть более сотни лет, чтобы цивилизации позабыли о золотой эпохе, сделав несколько шагов назад. Все хорошее быстро забылось до тех пор, пока не случился столь же переломный и важный момент для всего Кинереда.

История о мужчине по имени Деадри?мм берет свое начало в гораздо поздние времена. Золотая эпоха давно стала легендой, о которой мало кто вспоминает. Земли Кинереда уже многие столетия поделены между четырьмя королевствами и их союзниками. Конфликты случаются как внутри королевств, так и между ними. Карта королевских территорий периодически меняется, неизменной остается лишь нейтральная территория, полностью лишенная жизни и, не поддающаяся никакой исцеляющей магии.

Однажды неизвестные подбросили младенца Деадримма к вратам храма монахов в горах Ту?нулум, что недалеко от северного королевства Иди?р. Старейшина Ха?нер приютил дитя, а когда мальчик стал немного старше, занялся его обучением. В процессе, старейшина обнаружил в воспитаннике силу, что таилась в нем с самого рождения. Недолго думая, он принял исторически важное решение развивать потенциал мальчика, а в юношеском возрасте отпустить, чтобы он увидел мир за стенами храма. Привыкший к храму и его обитателям, Деадримм был напуган решением старейшины, но Ханер сумел успокоить юношу, дал ему все необходимое, и отправил в путь.

Годами взрослеющий Деадримм скитался по миру, сталкивался с различными трудностями на пути, но сохранял свою человечность несмотря ни на что. Ему приходилось работать там, где давали шанс. Он жил в дешевых тавернах как мелких поселений, так и крупных городов, а когда денег на кров не хватало, выживал в дикой местности. Однажды он приобрел небольшой меч в землях южного королевства Йофи?р, и это был его первый клинок, которым он научился владеть. После неудачной стычки с бандитами в восточном королевстве Хаэни?м, Деадримм начал копить на одежду, броню и сапоги, потому что подошва на его сапогах уже почти стерлась, а одежда стала ему достаточно мала.

Многое удалось повидать Деадримму за время своих странствий. Он побывал во всех королевствах, видел, как цивилизации постепенно уничтожают самих себя. Ненависть либо друг к другу, либо к другим королевствам ощущалась в каждом уголке мира. Несколько раз Деадримм становился свидетелем гражданских войн на расовой почве или других разногласий. Так он впервые увидел и понял значение слова война. Примерно в это время Йофир находился в сложных отношениях с Идиром, а Хаэним вступил в открытую войну с западным королевством Дэсти?рн. Все это сильно беспокоило Деадримма, однако немногие разделяли его чувства.

В один день следы его затерялись где-то в северных джунглях Йофира, неподалеку от царства тигролюдов. Бывший к тому моменту уже совершеннолетним, Деадримм решил действовать и сдержал свое слово спустя десять лет.

За десять лет королевства ослабили друг друга, война перестала приносить выгоду даже выигрывающей стороне, поэтому было решено официально объявить перемирие с целью попытаться урегулировать отношения и претензии за столом переговоров. По Кинереду гуляли слухи о мнимом перемирии, простые граждане королевств не верили правителям, готовясь к худшему. Их опасения подтвердились, но инициатором нападений оказался таинственный рыцарь и его огромная армия рыцарей, облаченных в крепкие доспехи из черного металла. Первым пал Йофир, затем Дэстирн с Хаэнимом, а потом и Идир. Рыцарю потребовалось полгода, чтобы захватить королевства. Он знал карту каждого королевства наизусть, а с помощью приближенных сумел сократить длительность похода.

Правители лишились своих армий, а простой народ по большей части не желал вступать в конфликт с таинственным рыцарем, тем более что тот их никак не беспокоил.

На территории Идира неизвестный раскрыл свою личность, назвавшись Деадриммом. Он провозгласил себя владыкой Кинереда. Правители не стали сопротивляться, и согласились стать его марионетками. Через них Деадримм начал править королевствами, пытаясь изменить порочный мир к лучшему. Многие видели в нем справедливого владыку, однако не лишенного недостатков. Деадримм не терпел восстаний и сурово наказывал несогласных, считая угрозой миру и безопасности Кинереда.

Прошло некоторое время, порабощенные правители начали вызывать все больше подозрений у Деадримма и он тайно начал искать им замену в лице единомышленников, которые искренне разделят с владыкой его видение мира. Пока его разведчики изучали народы и искали среди них потенциальных единомышленников, порабощенные правители начали готовить переворот. Для этого им необходимы были артефакты, утерянные когда-то давно на территории крайнего севера, где дух вечной мерзлоты Нэ?лрад построил себе ледяной дворец, откуда наблюдал, как Кинеред покрывается снегом. Добровольцами оказались четверо неизвестных, что согласились помочь правителям с условием, что те забудут распри между собой после свержения Деадримма, дав друг другу клятву. Когда их условие было исполнено, неизвестные отправились в опасное путешествие на крайний север, где повстречались с хладным драконом, сторожившим владения своего хозяина. У них получилось добыть королевские артефакты и передать каждому правителю то, что причиталось: королева востока получила древнюю диадему Хаэнима, созданную первым правителем королевства; король севера получил легендарный меч севера, которым владел основатель Идира; королю запада досталось копье бурь, дарованное основателю Дэстирна самим Туну-дер-Гримом; королеве юга досталось огненное кольцо, выкованное в подземной лаве одними из основателей Йофира. Вместе, сила артефактов представляла серьезную угрозу для Деадримма, однако правители оказались хитрыми и потому решили выждать удачное для них время. Что касается четверых героев, добывших артефакты, их судьба так и осталась неизвестной. Одни говорили, что заговорщики убили их с целью обезопасить себя и свой замысел; другие утверждали, будто герои разбрелись по свету и больше никогда не собирались вместе до самой смерти; третьи верили в то, что герои обладают бессмертием и по сей день путешествуют по Кинереду в образе типичных путешественников. Множество слухов плодилось среди крестьян после свержения Деадримма, и ни один из слухов нельзя с уверенностью считать истиной.

Так и не найдя достойных единомышленников, Деадримм постепенно начал разочаровываться в мире и становился все более суровым правителем. Народы начали бояться его, а недовольные объединялись в тайные сообщества против владыки. Владыка начал потихоньку терять контроль над миром. Порабощенные правители воспользовались ситуацией, и однажды на территории Дэстирна взяли владыку в кольцо. Маги поместили крепость владыки под магический купол, темные рыцари были уничтожены, а правители в сопровождении союзников ворвались в крепость, чтобы свергнуть тирана.

Когда в зале Деадримм встретился с восставшими правителями, он заметил у каждого из них королевский артефакт. Отступать было некуда, нужно было дать бой, однако, правители предложили владыке сдаться без сопротивления. Владыка не верил их словам, полагая, что заговорщики, которые тайно собирают армию, не могут быть честны в словах. В действительности неизвестно, хотели ли правители сохранить Деадримму жизнь или нет. В тот роковой день владыка не пожелал сдаваться, дав заговорщикам бой. На его стороне была неведомая сила и могущественный артефакт – меч Туну-дер-Грима.

Несколько часов длилось их противостояние, каждая сторона боролась за свою правду до конца. Переломный момент случился, когда силы Деадримма оставили его, и владыка совершил ошибку. При помощи силы диадемы и огненного кольца его тело взяли под контроль, копьем пронзили сердце, а мечом отрубили голову. Меч Туну-дер-Грима исчез сразу после смерти владыки.

Правители навсегда запомнили тот день: они поняли, что смогли одолеть врага общими усилиями. Они поклялись друг другу сохранить союз. На весь мир было объявлена весть о смерти Деадримма. Мир отреагировал на это событие неоднозначно: одни были рады вздохнуть и выйти на свет, другие считали владыку образцом достойного правителя Кинереда. Сомнения вторых развеялись, как только правители провозгласили о подписании документа о союзе между королевствами, и действительно, им удалось поддерживать дружеские отношения на протяжении нескольких веков.

Тело владыки было сожжено, а его голову пришлось спрятать там, где никто не сможет ее найти. При жизни владыка носил на голове шлем-корону, без которой его не видели даже самые верные подданные. Правители многократно пытались снять корону с головы, но у них так ничего и не получилось. Неведомая сила шлема оберегала череп от негативных воздействий. Чтобы обеспечить спокойное будущее себе и своим потомкам, правители решили создать орден, который детально изучил бы биографию Деадримма. Цель ордена заключалась в поиске возможных потомков, которых владыка мог оставить до того, как заявил о себе на весь мир. Казалось, мир изменился к лучшему, Деадримм своими действиями добился того, к чему стремился.

Увы, время постепенно расставило все на свои места. Правители сменялись, былые ценности заменялись другими, дружеские отношения начали ослабевать. Союз формально продолжал свое существование, несмотря на растущее количество претензий правителей друг к другу.

Спустя около семисот лет, союз между королевствами утратил всякую силу, теперь каждое королевство было само по себе. Запад и Юг не первый год вели холодную войну между собой; Север не первый десяток лет пытался объединить своих союзников после гражданской войны; а Восток отгородился от остального мира, и никто из королевств не знал, что происходит в тех краях.

В это время по Кинереду пошли страшные слухи о возвращении Деадримма с целью отомстить за предательство всем, кто поддержал организаторов восстания. Первым, кто оказался обеспокоен слухами, стал король Идира Нэрето?р. Он незамедлительно послал своего лучшего друга и волшебника отыскать их общего друга, что раньше служил верой и правдой королевству. В столь непростое время король мог надеяться лишь на тех, кого искренне считал своими друзьями.

Пролог

Недалеко от границы Дэстирна тихо и спокойно проживали жители одной из сотни таких же небольших деревушек, расположенных вдоль восточного тракта на нейтральной территории, где торговые караваны, простые путники или патрули дэстирнских солдат многократно утаптывали землю давно проложенного маршрута. Эта дорога была одна из немногих, соединяющая западное королевство с севером и югом. Путь на восток пролегал по другому тракту, севернее деревушки, вдоль южной границы северного королевства Идир.

В этот обычный пасмурный день старик среднего роста по имени Э?ридж – бывший староста и один из старейших жителей деревни, а потому уважаемый человек, как обычно прогуливался по окрестностям. Черные и прямые волосы до плеч легко развевались на слабом ветру. Серебряные глаза любовались окружающей природой. С теплой стариковской улыбкой на морщинистом лице, он довольствовался прожитой им жизнью. Лицо его с возрастом почти утратило благородные черты: нос заострился, щеки впали, а рот превратился в тонкую линию, скрытую за ухоженной бородой и усами пепельного цвета. Как не удивительно, но только волосы чудом сохранили свою молодость и никак не поддавались свойственной старикам седине. Возраст берет свое, но Эридж был тем человеком, который не жалел о чем-либо.

Деревня располагалась неподалеку от лесных просторов, растянувшихся вдоль границы западного королевства. Чуть дальше на востоке располагались поля, а за ними широкое русло реки. Еще дальше, за рекой, всякого путника вместо живописных видов природы встречали мертвые земли нейтральных территорий, некогда пышущих жизнью и красотами. Ныне это выжженые солнцем пустоши и горы. Что послужило гибелью плодородных земель в деревне никто не знал, однако знающие путники поговаривали о древнем катаклизме задолго до основания деревни. Верить или нет каждый решал самостоятельно. Благо, река верно продолжала защищать западные земли от засухи и нестерпимой жары.

Вернувшись с прогулки домой, его встретила красивая смуглая женщина чуть старше тридцати лет, мало чем похожая на него, разве что темными как уголь волосами. Ее благородная внешность и изящество ее движений выдавали в ней благородное происхождение. Любой бы принял ее за леди, которая сбежала из дома, чтобы начать новую жизнь в качестве крестьянки и домохозяйки. Даже подруги не редко в шутку называли ее «миледи».

Женщина была единственной его приемной дочерью, которую Эридж вырастил как родную. В свое время ему пришлось тяжко, но он сделал все, чтобы дочь довольствовалась спокойной и мирной жизнью.

– Ты сегодня рано, – ее ярко-зеленые большие глаза обратили на него внимание, а на слегка пухлых губах появилась нежная улыбка, с которой она приветствовала отца, выходя из сада рядом с их домом. Женщина оказалась ниже старика на полголовы.

– Возраст уже не тот, да и суставы ныть начинают к непогоде. Глянь, как пасмурно, не иначе как дождь. Мы с тобой подготовились к нему, молодцы, – довольный улыбнулся дочери старик.

Оба стояли на невысоком холме под дубом, одиноко растущим неподалеку их двухэтажного деревянного дома. В радиусе десяти метров их окружали пышные березы, клены, плодородные яблони и грушевые деревья, среди которых выглядывали такие же деревянные крыши домов. Деревня насчитывала не менее двухсот жителей. Одни приезжали, другие уезжали, но основные семьи оставались несменными жителями деревни. На участках жители возводили небольшие сады, а работали ежегодно на полях к востоку. Все было готово к орошению, и жители спокойно дожидались грядущих дождей.

– Сегодня вечером Винзе?лия приглашает нас с тобой в гости, у их отца день рождения. Нас обещают угостить лучшей свининой в деревне. Пойдешь со мной? – Спросила дочь, пока они шли к дому.

По пути она подошла к яблоне и потянулась к самой низкой ветке, чтобы сорвать спелое яблочко. Жестом она предложила сорвать еще одно отцу, но Эридж отказался.

– Сегодняшний вечер я хотел посвятить книгам, которые по моему заказу на днях привез один путешественник. Знаешь, я много думал и решил, что ты наконец готова отправиться в путешествие, увидеть мир, как и мечтала в юном возрасте. Ты стала совсем взрослой, Э?львен, и вольна оставить своего старика доживать последние годы. Я мог бы попросить знакомого путешественника сопровождать тебя. Что скажешь? – Внезапная смена темы вызвало удивление в женщине. Он видел, как она радовалась жизни в деревне, но в глубине души старик ощущал, что ее кровь скоро потребует путешествий. Ее отец с матерью были такими.

В юном возрасте Эльвен частенько упрашивала его отправиться пусть не в путешествие по Кинереду, но хотя бы в Дэстирн, увидеть ее столицу. У Эриджа были веские причины отказывать каждый раз. Легче от этого ему не становилось, но и дочь всегда с пониманием относилась к отказам, иногда, правда, закрывалась у себя в комнате и не выходила из нее несколько дней. Ее миндалевидные глаза неумело скрывали от него печаль.

– Здесь мне хорошо. У меня есть друзья, я люблю гулять по здешним лесам, общаться с прибывающими и убывающими путниками, слушать их истории.

– Такие же истории ты могла бы пережить сама, а не слушать их от других.

– Королевства нынче слишком опасны, чтобы простая путешественника как я могла свободно передвигаться по ним. Одни собирают себя по кусочкам и восстанавливаются от былой войны, другие ведут сдержанную войну с соседями, а о четвертом королевстве ни слуху ни духу вот уже более десяти лет.

– Ты достаточно сильна, чтобы справляться с трудностями и постоять за себя. Вспомни, как я тебя учил владеть оружием.

– Честно, не знаю, папа. В глубине души может я и хочу повидать Кинеред, но здесь мой дом и с возрастом я привыкла к нему. Можно сказать, что я счастлива жить здесь. Свой выбор я сделала уже давно, – твердо ответила отцу Эльвен. Легкий ветерок потрепал копну черных волос, лежавших на левом плече.

Старик печально вздохнул, но по глазам было видно, что он испытал некое облегчение после слов дочери. В тайне он все же продолжал беспокоиться о ней.

– Помнишь недавно я рассказывал тебе о Деадримме?

– Да, но при чем здесь он?

– Один из воронов недавно постучал в мое окно, с собой он принес письмо с вестями от знакомых мне путешественников из нейтральных земель. Говорят, что-то неладное происходит там в последнее время, меня это не на шутку обеспокоило, – старик подошел ближе и понизил голос. – Если слухи подтвердятся, тебе грозит опасность. Вот почему я хотел бы, чтобы ты отправилась в путешествие, куда-нибудь далеко на запад, север, юг или восток, куда угодно, чтобы сохранить свою жизнь. Если ты познакомишься с миром и научишься в нем выживать, то сумеешь не попасться владыке на глаза.

– Пап, ты ведь прекрасно знаешь, как часто подобные слухи оставались слухами. И вообще, к чему такое беспокойство за меня? Чем я насолила владыке, чтобы он пытался найти меня?

– Я… Просто я слишком часто в последнее время слышу от путников о Деадримме, – Эридж выглядел крайне обеспокоенным.

– Я не хочу говорить о плохом, но, если вдруг все это окажется правдой, мы вместе сможем спрятаться от владыки и найдем новый дом. Ты был достойным старостой, и я знаю, ты сможешь помочь нынешнему главе уберечь нашу деревню от Деадримма, – уверенно сказала дочь, погладив отца по плечам. Старик ощутил спокойствие и доверился ее словам.

– Мы справимся, это точно!

– Обязательно, папа, – она крепко обняла его. – Я пойду прогуляюсь по лесу неподалеку, собрать земляники для пирога на завтра.

– Ты приготовишь земляничный пирог?! Как я его обожаю, – старик закрыл глаза и представил большой пирог на подносе, от которого исходит приятный аромат ягод.

– Я давно его тебе не делала. Все, я пошла, не скучай, – Эльвен схватила стоящую на скамейке плетеную корзинку и поспешила в лес по проложенной тропе, огибающей их дом по левую сторону.

В лесу Эльвен спокойно собирала землянику под пение птиц. Она заплела густые черные волосы с косу, чтобы они не мешали ей. Пасмурное небо скрывала густая листва каштанов и лип. Неподалеку журчал тоненький ручеек, куда местные ходили пополнять запасы воды. Сбор земляники прервал шелест кустов рядом с женщиной. По началу она испугалась неожиданным звукам. Подойдя ближе к кусту, однако никого за ним не обнаружилось. Едва Эльвен направилась обратно к кусту земляники, как ее чуть не сшибла стая испуганных оленей, выпрыгнувшая из другого куста. Корзинка выскочила из рук, и женщина с криком упала на землю. Никогда еще ей не доводилось встречать оленей так близко, зная, насколько осторожен этот зверь. К счастью, она не пострадала, чего нельзя было сказать про корзинку. Один из оленей наступил на нее и сломал, а собранная земляника частично превратилась в кашицу, однако не это вызвало у женщины волнение. Она прекрасно заметила, как олени бежали именно с востока на запад, где находится деревня. А теперь и птицы, чьи песни она слышала столь долгое время, внезапно умолкли. Вдалеке раздался сильный гром. Пушистые ветви вокруг еще пуще зашелестели своей листвой. Легкий ветерок с востока превратился в ураган, и женщина поняла, что нужно спешить домой.

«Не может этого быть. Буря в наших краях?»

Вслед за очередным раскатом грома послышался звук взрыва в стороне деревни. Явно случилось что-то страшное. Эльвен мгновенно позабыла о корзинке и быстро побежала домой.

Увиденное ею по прибытии в деревню чуть было не подкосило ее ноги, а на глазах вдруг выступили слезы. Неизвестная сила напала на ее родной дом, сжигая и убивая всякого, кто попадется ей на пути. Ближайшие дома один за другим загорались алым пламенем, жители разбегались в разные стороны, попадаясь рыцарям в черных доспехах. Враг в полном молчании вытворял жестокие зверства, это значило одно – на деревню напали отнюдь не разбойники или дезертиры, более того, в Кинереде не найдется и шайки бандитов, одетых с головы до ног в доспехи из редкого нынче черного металла. Среди темных рыцарей Эльвен заметила облаченного в такие же доспехи, но с серым плащом и эмблемой шлема-короны на груди рыцаря. Наверняка один из командующих нападением. Ее предположение оказалось верным.

Быстро сообразив, в чем дело, женщина сошла с тропы и старалась передвигаться за деревьями и кустами. По шумиху Эридж с серым конем быстро направлялся по тропе в ее сторону. По пути ему попались два темных рыцаря. Ловкими взмахами мечта он отрубил руку одному и вонзил меч в глазную щель другому рыцарю. Позади показался третий рыцарь, которого старик не заметил.

– Сзади, – крикнула дочь из кустов, и старик мгновенно сообразил, в чем дело. С третьим рыцарем ему пришлось немного повозиться, пока камень, ловко брошенный женщиной в шлем врага, не оглушил его и Эридж воспользоваться моментом, чтобы загнать клинок в подмышку. Кровавое острие меча показалось из-за шеи рыцаря, и он, застывший в кривой позе, рухнул на землю, когда старик достал клинок.

– Во имя Баланса, что происходит, папа? Кто эти рыцари и что мы сделали, чтобы заслужить такое? – дрожащим голосом обратилась к старику дочь. По ее щекам текли слезы.

– Случилось то, о чем я тебе говорил. Слишком быстро случилось. Нам нужно покинуть деревню!

– А как же Винзелия и Лео?ра, они сбежали?

Сильный взрыв прогремел в двухстах метрах от них. Крики местных продолжали доноситься с разных сторон. Рыцари продолжали жечь дома и резать крестьян. Одних догоняли и убивали, других выстраивали в линию и под надзором других рыцарей рубили головы. Мужчины, женщины, дети и старики, никто не спасся от жестокости врага.

– Прости, но все случилось так быстро, что я сам не знаю о их судьбе. Я даже не знаю, какая ситуация обстоит в соседних деревнях. Сейчас нам нужно бежать, как можно скорее, ты понимаешь?! Садись на лошадь, я выведу нас из деревни по тайной тропе.

Женщина покорно села на лошадь вслед за Эриджем и оба покинули тропу, отправившись в сторону густых зарослей леса. Узенькую тропу действительно нельзя было увидеть с первого взгляда. Она постоянно виляла между деревьями и кустарниками, проходила через ручеек в сторону запада и опускалась вниз, в широкий овраг. С каждой минутой они отдалялись от деревни, крики и взрывы становились все тише.

– Почему именно наша деревня? Что они сделали, чтобы заслужить такую ужасную смерть?

– Я и сам хотел бы знать, дорогая. Подобным зверствам нет никакого оправдания, – раздраженно ответил отец. Он был в недоумении и ярости от произошедшего. Враг застал его врасплох, и он чувствовал вину из-за этого.

– Это точно не разбойники. В такую броню они обычно не облачаются. Я своими глазами видела на одном из рыцарей эмблему шлема-короны. Кому она может принадлежать, ты знаешь? – все тем же дрожащим голосом размышляла женщина. Это иногда помогало ей немного прийти в себя от шока, в прочем, сейчас это почти не работало.

– Ты верно подметила. Эмблема шлема-короны принадлежит только одной личности. К сожалению, слухи оказались вовсе не слухами.

– Что будет с нами теперь? Куда мы подадимся?

– Нам нужно поспешить в Маэнва?рт, сейчас это единственный ближайший город, способный защитить нас от темных рыцарей. Там мы наберем провизии, выждем момент, а затем отправимся в Безымянный город, где предстоит отыскать Бестиарий Кинереда. С его помощью мы должны остановить Деадримма.

Женщина молча слушала отца, переваривая в голове случившееся. В один день ее жизнь резко изменилась и с этим ей было крайне тяжело смириться. У нее больше нет подруг, которых она так хорошо знала с малых лет, рядом больше нет соседей, с которыми она чуть ли не каждое утро здоровалась и общалась на разные темы. Она больше не увидит родную деревню, не прогуляется по ней тихим вечером, не посидит под дубом недалеко от их дома. Не посмеется над шуточками Леоры, и выпившей Винзелией, которая может порой пригубить кружку другую эля. Она больше не искупается с ними в реке в жаркий летний день, не полежит на мягкой траве, и тем более не выдумает с ними пару фантастических историй о путниках и мифических существах, обитающих где-то далеко от их деревни. Тихая и мирная жизнь осталась позади, впереди ее ждали только страх, нерешительность, неопределенность и постоянная угроза смерти.

Они молча некоторое время продвигались через лес, пока Эридж не решился сказать кое-что важное.

– Я никогда не врал тебе, дорогая, и не желал врать, но мне пришлось сделать это лишь однажды и сейчас мне нужно признаться тебе, – начал Эридж.

– О чем ты хочешь сказать, папа?

– Я не просто так завел недавно разговор о Деадримме. У меня были опасения, и я хотел подвести тебя к моему откровению через рассказ о владыке. Возможно, тебе будет трудно поверить, но тебя не подбрасывали в деревню, а имя тебе дал не я, а твои настоящие родители. Тридцать два года назад я пришел в деревню вместе с грудным младенцем, с тобой. Твои родители хотели уберечь тебя от охотников на потомков владыки. Они веками выслеживали и убивали всех, в ком течет его кровь. Не знаю, сколько таких потомков бродит по Кинереду, но знаю точно – ты одна из них. В тебе течет кровь владыки, переданная тебе от отца. Твою маму я знал как уважаемого члена ордена Баланса, куда входил я сам. Вместе с твоими родителями мы придумали план, как спасти тебя и отвлечь внимание охотников. Поверь, родители любили тебя и желали, чтобы ты выжила, поэтому они отдали свои жизни за тебя.

– Д-Деадримм мой предок? Это чудовище?! Я не могу поверить… – женщина была шокирована услышанным. Речь давалась ей тяжело, ком подступал к горлу, сердце колотилось точно так же, как десять лет назад, когда любимый мужчина предал ее чувства. Слишком резко изменилась ее жизнь за один день.

– Я понимаю, каково тебе, и потому не прошу так скоро принимать все как есть. Со временем, ты обязательно смиришься с правдой.

– Я не готова, папа, – в страхе заплакала дочь. Ей требовалось время, чтобы прийти в себя.

– Сейчас тебе нужен отдых. Обещаю, как только мы достигнем Дэстирна, то остановимся в придорожной гостинице, и я расскажу тебе больше… – заверил ее Эридж, пока они преодолевали лесную опушку.

Его слова прервал шум копыт неподалеку. Отряд темных рыцарей на лошадях показались из леса с юга и севера. Женщина насчитала пятерых всадников.

– Возьми кинжал вместе с деньгами, – старик передал ей заостренный кинжал и небольшой увесистый мешочек с серебряными и золотыми монетами, затем резко остановил лошадь и слез с нее, обнажив окровавленный меч. – Скачи во всю силу туда, куда я тебе сказал. Придерживайся нашего плана!

– Но я не знаю окружающий мир, – ответила ему испуганная дочь, крепко держа в руке кинжал.

– Скачи на запад, пока не достигнешь границ королевства, – старик рукой указал ей направление в сторону группы стоящих на границе опушки кленов. – Уезжай отсюда и не оглядывайся. Живо!

Последние слова Эридж произнес с особой яростью, что напугало дочь. Она дернула поводья и поскакала на запад. Отец делает все ради ее спасения, и лучше послушаться его. Несколько рыцарей пытались последовать за ней, но старик достал из ножен метательные кинжалы и парой метких бросков убил трех лошадей. Остальные двое помчались на него. Отец держался до последнего, уклоняясь и парируя удары сразу двух рыцарей. В итоге ему пришлось убить всех лошадей, чтобы не позволить рыцарям последовать за дочерью. Одна цель осталась для врага недосягаемой.

Прежде, чем раствориться в зарослях леса, Эльвен нарушила просьбу отца и оглянулась: к тому моменту старик убил двух рыцарей: одному смог отрубить голову, другому горизонтальным ударом пробил наплечник и лезвие дошло до легкого. Один из рыцарей с двуручным мечом попытался отрубить старику голову, но промахнулся: его меч налетел на павшего рыцаря, и его голова отлетела в сторону на несколько метров.

Эридж, несмотря на свой возраст, оказался не так прост, как думалось на первый взгляд. Трудно было поверить, что ему уже почти семьдесят лет. Он продолжал держаться уверенно до тех пор, пока его не окружили с трех сторон и один из рыцарей сумел подгадать момент и отрубил старику правую руку, а двое других рыцарей пронзили его тело насквозь с разных сторон. Вдалеке раздавался женский крик. От увиденного женщину чуть было не вырвало. Изо рта отца обильно шла кровь, и он, харкая, упал на колени. Он не успел испустить дух, как лишился головы. Рыцарь с двуручным мечом сделал свое грязное дело.

К тому моменту она отвернулась, доверившись скачущей через кусты лошади. От горя она прижалась к лошади и рыдала до тех пор, пока не почувствовала сильную боль в голове, а потом и вовсе потеряла сознание.

«Со временем ты смиришься с моей смертью, ты сильная девочка. Твоя жизнь не закончится на этом, так что будь готова и береги воспоминания обо мне в своем сердце» – слышались в голове слова Эриджа. Она обязательно смирится со временем, но точно не сейчас.

В один роковой день изменилась судьба не только Эльвен и всех, кого она знала, но и целого Кинереда. Владыка вернулся, и он жаждет крови.

Глава 1

Ближе к вечеру Хареда?йн прискакал на своем рыжем коне к огромному булыжнику, торчащему из холма посреди бескрайних полей степи, окруженного с востока живописными горами, а с запада высокими соснами и секвойями идирского леса, что виднелись позади лиственных лесов Альбруина на границе со степью. В центре булыжника виднелся вход, уводящий в глубь пещеры. Рядом с холмом росла небольшая группа пышных сосен, что скрывали убежище бывшего воина со всех сторон, кроме севера. Одним словом, это было идеальное убежище для человека, мечтающего о спокойной жизни, лишенной шумной деятельности большого города.

Высокий, крепкого телосложения, воин слез с коня и оставил его неподалеку от входа в пещеру. Почесав свою густую бороду, он бросил взгляд своих серых глаз на небо: со всех сторон приближались темные тучи. Легкий ветер с севера развевал его длинные до плеч и волнистые темно-каштановые волосы, пока он оттряхивал дорожную пыль с одежды. Горизонтальный шрам на уровне переносицы придавал воину суровый вид его не лишенному мужской красоты лицу. В свои тридцать четыре года Харедайн успел повидать в жизни многое, и несмотря на это, продолжал быть бодрым и беззаботным.

Пока не начался дождь, он принялся снимать с седла две сумки и большой мешок. В сумках находились добытые им растения, травы, цветы, хворост, а в мешке сложено пойманное на сегодняшней охоте зверье. Взвесив в руке мешок с добычей, Харедайн широко улыбнулся: его вылазка прошла более чем удачно. Добытых им припасов хватит почти на месяц, что не могло не радовать.

Небо окончательно затянуло тучами, пока мужчина занимался обыденными делами. Первая капля, упавшая ему на оголенную ладонь, поторопила его поскорее спрятаться в убежище. Вместе с конем он скрылся в проходе. Оказавшись в пещере, он отвел коня в правую часть, где находилась небольшая куча сена и овса, а рядом на полу постелено несколько шкур. Слева от входа находилась метровой глубины яма, куда Харедайн аккуратно сложил продуктовые запасы, после прикрыл тайник деревянной доской. Рядом с ямой вдоль стены расположился небольшой склад дров, откуда мужчина взял несколько штук для поддержания костра. В дальней части землянки, в каменной стене была высечена кровать и несколько полок для личных вещей. В центре убежища в качестве опоры были высечены два неровных каменных столба. В двух метрах от них, ближе ко входу, в неглубокой яме находилось кострище. Над ним была установлена небольшая труба, откуда дым тоненькой струйкой вылетал на улицу.

Один вольный маг-путешественник из Дэстирна помог за хорошую плату создать столь скромную, но уютную землянку, где Харедайн наслаждался спокойной жизнью в одиночестве.

Когда дождь усилился, воин с конем уже обустроились в землянке, готовясь ко сну. На этот раз Харедайн не стал плотно закрывать каменную дверь землянки, оставив небольшую щель.

Дождь шел всю ночь. Из-за грома Харедайну пару раз приходилось вставать с кровати, чтобы усмирить взволнованного коня. Где-то посреди ночи после того, как в небе прогремела гроза, воин вновь встал, чтобы успокоить коня и замер на месте: сонными глазами он уловил силуэт постороннего, что решился заглянуть в пещеру. Тень незнакомца проскользнула на стене вместе с яркой вспышкой молнии. Мужчина не растерялся: он подошел к стене рядом с кроватью, и снял оттуда большой меч, висевший на двух крючках. В голове у Харедайна уже назревал план внезапной атаки: он спрятался за одним из столбов, куда не попадает свет от костра, и смиренно ждал, когда посторонний подойдет к костру. Он услышал, как незнакомец подошел усмирить коня и у него это на удивление получилось.

Затем неизвестный подошел к огню, чтобы согреться. От его плаща шел пар, лица его нельзя было увидеть из-за капюшона. Тогда Харедайн начал изучать комплекцию незнакомца: он оказался среднего роста и не такой крепкий, как хозяин пещеры. Он бы легко мог уклониться от мощных, но достаточно медленных атак Харедайна. Нужно было придумать план «Б», пока не поздно. Но не успел мужчина сообразить, как вдруг услышал знакомый голос.