скачать книгу бесплатно
Я была беззащитна: одна, в глубине сада, рядом с врагом. Даже крошки-садовники деликатно спрятались, не желая мешать. Я могу кричать сколько угодно: никто не успеет ко мне на помощь.
– Мамочки, – пискнула я, попятившись. – Я… Я пошутила. Магия отлично работает. Не приближайся! Иначе я тебе испепелю! Понятно?
Я попыталась сжать кулаки и обернуться драконом. Не знаю, сколько шансов у драконицы против химеры, но быть беззащитной жертвой я не собираюсь! И… он схватил мои ладони, не давая ногтям впиться в кожу и включить магию оборота.
– Глупая девчонка, – сказал он, наклонившись к самому моему лицу. Я видела мерцание его зеленых глаз и, как завороженная, не могла отвести взгляда. – Я не трону тебя.
– Да?! – то ли воскликнула, то ли всхлипнула я. – Но ведь тебе нужна моя кровь!
Вот как так получилось, что мы уже на ты с этим гадом?
– Не в том смысле, как ты себе это представляешь, – услышала я в ответ. – Драконы для нас не еда, а лекарство… Или ты представляла, что в семействе химер каждое утро начинается с того, что мы извлекаем на свет драконьи кости и начинаем их глодать?
– Ну… – смешалась я, не зная, что ответить.
Признаться, примерно так я себе и представляла. Что каждая химера просыпается с мыслью о том, чтобы подзакусить драконьей печенкой или, на худой конец, крылышком. Он увидел растерянность на моем лице и расхохотался, отпустил мои руки, которые я немедленно сложила на груди.
– Что смешного? Вы злобные, жестокие твари! Если бы не договор с людьми, вы бы разорили наши замки!
Лже-Энран смеяться перестал. Отлично!
– В войне всегда две стороны. Злобные, жестокие твари, говоришь? То же самое можно сказать о драконах! Если бы у драконов была возможность разорить наши дома, думаешь, вы бы поступили иначе?
– Да! – крикнула я. – Мы бы не стали!..
Натолкнулась на скептический, холодный взгляд. Так иногда смотрят на детей, говорящих с умным видом разные глупости.
– Я вырос в любящей семье, – вдруг сказал он. – Уверен, мои родители любили меня не меньше, чем ваши любят вас. Не делай из нас чудовищ.
– Лорд Харосс… – с трепетом назвала я имя, которое в нашей семье находилось под запретом. Стоило его произнести, как в доме повисала тишина и веяло смертью и болью. – Убил наших слуг… Едва не убил всех нас…
Мне показалось или на лице химеры мелькнул стыд? А потом оно застыло.
– Власть развращает, – сказал он. – Не все одобряли его методы…
Так мы и стояли друг напротив друга – два исконных врага, обреченные на вечную войну. Слишком сильные, слишком гордые, чтобы кому-то из них отступить…
– Как тебя на самом деле зовут? – вздохнув, спросила я.
И увидела, как он едва заметно выдохнул. Понял, конечно, что если спрашиваю имя, то не стану выдавать его прямо сейчас.
– Керин.
Мы молча пошли по саду. Ситуация становилась все более запутанной и странной. Дракон и химера идут рядом, никто никого не пытается сожрать. Мысли путались от нереальности происходящего.
– Чей ты облик принял сейчас, Керин?
– Это мое истинное лицо.
– Истинное лицо?
– Или ты думала, что химеры рождаются на свет бесформенными кусочками теста? У нас есть истинные лица, да. А после того как печати были разбиты, мы потеряли возможность обращаться в любое время и долго удерживать личину…
– Ах, какая потеря! – не удержалась и съязвила я. – Не повезло! Мог бы стать красавчиком, а так приходится таскать на себе не слишком привлекательную внешность. А вообще я думала, что ваша истинная суть – маленькие белые карлики.
Не знаю, зачем я хотела его уязвить, но мои слова вызвали у химеры лишь улыбку.
– Зрелище не для слабонервных, – сказал он, заговорщически подмигнув. – Но, думаю, в этой ипостаси ты меня не увидишь. Это происходит, если лишаешься всех сил: организм переходит на режим экономии.
– Фу!
– А я слышал, – не остался в долгу Керин, – что черные плащи у драконов – это всего лишь магическая маскировка! А на самом деле никаких черных плащей нет и…
– У меня сиреневый! – зачем-то сказала я и огрела нахала по руке.
Я огрела химеру по руке, а он лишь рассмеялся! Куда катится этот мир!
Незаметно мы почти дошли до края плато. Облака разметало по небу белыми перышками – действительно ветрено, папа не обманул.
– Уходи сегодня ночью…
Я произнесла это очень тихо, но по тому, как выпрямился Керин, поняла: он услышал.
– Хорошо…
– И улетай немедленно, не искушай судьбу. Если тебе один раз повезло, это не значит, что повезет снова!
В этот раз он ничего не ответил. Вот упрямец!
– Тебе ведь нужна была кровь дракона, да? – вдруг осознала я, и мурашки побежали по рукам. – Только за этим можно явиться в Небесные Утесы!
И тут же очарование странной прогулки разрушилось. Сердце сжалось. Ничто не исправит этих проклятых химер! Возможно, меня он не тронет, зная, что наследницу замка Ньорд кинутся искать и ему не удастся далеко уйти. Но какого-то другого дракона…
Я закусила губу и подняла на него глаза, надеясь, что ошибаюсь, надеясь увидеть хитрую улыбку, которая развеяла бы мои сомнения, но губы Керина были плотно сжаты.
– Вы все-таки жестокие твари, – прошептала я.
У Керина дернулась щека, в глазах мелькнула злость.
– То же могу сказать о драконах! Веками жениться на человеческих девушках, зная, что те умрут во время родов! Драконы такие добрые создания!
– Что?.. Что ты такое говоришь?
Его брови изумленно приподнялись, и только мгновение спустя он понял, что я ничего не знала. Однако это его не остановило.
– И твой отец, – жестко сказал он. – Он женился, зная, что должен убить твою мать. Теперь живи с этим!
«Нет! – хотела крикнуть я. – Ты врешь, ненавистный химера! Он любит, любит мою маму!»
Но, прежде чем раскрыла рот, уже знала, что это правда. Все недомолвки, которыми меня пичкали с детства, сложились в единую картину! «Вы спасли девушек от мучительной…» – сказала Рози. «Смерти», – откликнулось мое подсознание. «Это я во всем виноват, – говорил папа, утешая маму из-за того, что она больше не может иметь детей. – Страх, который ты тогда испытала…»
Я закричала, словно острие ножа пронзило сердце. Кинулась к краю плато и прыгнула вниз, на лету сжимая кулаки. Мгновение – и за спиной развернулись крылья. Воздуха не хватало, я ловила его открытым ртом, а надышаться не могла. Внутри была такая боль…
Папа не зря предупреждал, что сегодня лучше не летать за краем плато. Даже в хорошую погоду нужно было быть осторожной: восходящие потоки воздуха могли кинуть на скалы. Но сейчас я забыла об осторожности… Ветер ударил сбоку, заломил полуоткрытое крыло, закрутил и швырнул меня на камни.
Я заскользила по ним, обдираясь, пытаясь оттолкнуться ногами, но ничего не получалось: ветер снова и снова прибивал меня к скале. А потом я ударилась об острый валун, похожий на зуб, торчащий из земли, и, теряя силы, поняла, что сменила ипостась, вновь превратившись в человека.
Я лежала на холодных камнях и смотрела вверх. Там, полускрытый туманной дымкой, стоял Керин. Гадский химера! Какое-то время он глядел на меня с края плато, а потом повернулся и ушел.
Глава 5
Я знала, что не смогу больше подняться в воздух, ветер не даст. К тому же я так ободралась о камни, что зашипела сквозь зубы, пытаясь встать на ноги. Ладно, значит, пойдем пешком! Я огляделась, чтобы понять, где нахожусь. Не так далеко от плато, однако вскарабкаться по отвесной стене не получится. Ближайший город – Сторр, но до него пешком идти целую вечность. Вот это я влипла!
Конечно, я еще не паниковала. Гора Ньорд – мой дом, и все дорожки, тоннели и пещеры изучены мною вдоль и поперек. Я вспомнила, что неподалеку на склоне есть вход в сеть тоннелей, и если я пойду по ним, то к ночи доберусь домой.
К ночи… Мои бедные родители сойдут с ума. Папа предупреждал, что летать нельзя. Он огорчится… И разозлится… И…
Папа. Мой добрый, любящий папа. Я не хотела верить, что Керин сказал мне правду, но уже знала, что никуда от нее не спрячусь. Я даже радовалась, что мне сейчас больно и холодно, что предстоит долгий путь – зато я смогу временно забыть об открывшейся мне страшной правде.
Керин все же гад! Увидел, что я ударилась, и просто ушел. Сидит сейчас у камина, ест, пьет и усмехается, вспоминая, как я, беспомощная, лежала на камнях.
Я нашла наконец вход в тоннель и с содроганием вгляделась в темноту. Чуткий слух улавливал журчание воды по стенам, шепот сквозняков. Я, как и все драконы, могла сотворить огненный шар, который осветил бы путь, но для этого нужна была моя кровь, а я ужасная трусиха. Ссадины на моих руках и ногах уже начали затягиваться, а порезать руку острым обломком камня не хватало решимости. Я долго стояла в проеме, не рискуя двинуться с места. Но так я, пожалуй, могу всю ночь здесь провести.
Вздохнув и пообещав себе, что попытаюсь чуть позже создать светильник, я потихоньку начала путь.
Я продвигалась со скоростью черепахи. Не знаю, сколько времени прошло, но я успела устать и проголодаться. В конце концов, не разглядев впереди валун, я больно ударилась об него ногой. Сделалось так обидно, словно все сегодня против меня. Вот и повеселилась, называется! Я села на камень, поджав ноги, уставшая, несчастная и растерянная.
В этот момент непроницаемую тьму вдалеке рассеял слабый желтый свет. А чуть позже до меня донеслись голоса. Они казались знакомыми…
– Агнара все же еще совсем ребенок, – говорил кто-то недовольным тоном. – Ты уверен, что правильно понял ее, Энран? Какое невероятно глупое задание – спрятаться, чтобы мы ее разыскивали…
Голос принадлежал Хильдису, и ему вторил гул раздраженных голосов. Неужели драконы все вместе вышли на поиски, потому что посчитали это заданием невесты? Это… Керин придумал? Но зачем?
Такому могло быть только одно, хоть и неправдоподобное объяснение: невеста на смотринах имеет право придумывать какие угодно задания, даже самые нелепые. Родители, возможно, останутся недовольны, но не накажут за непослушание. А я получу помощь, на которую не рассчитывала. Я так обрадовалась неожиданному появлению драконов, что раздражение в их голосах меня не расстроило.
– Имеет право, – ответил Сейдж. – В конце концов, она должна увидеть, как мы справляемся с трудностями!
Да, Сейдж! Ведь не думали мои женихи, что все смотрины просидят в замке у камина за игрой в вопросы и ответы. Я приободрилась и постаралась принять красивую позу.
– Вот она! – крикнул кто-то из семерых, кажется, Дагорд.
Скоро женихи окружили меня, старательно натянув на лица улыбки. Вернее, шестеро улыбались, а один смотрел так, словно хочет то ли сожрать меня, то ли побить. Керин.
Шестеро протянули руки, чтобы помочь спуститься на землю. Я протянула ладонь Сейджу и спрыгнула.
– Хм, – услышала тихий смешок над самым ухом. – А плащик действительно сиреневый!
Ехидная химера. Не глядя, я наступила ему на ногу. Едва ли, конечно, моя босая пятка причинила ему серьезный вред.
– Что теперь, леди Ньорд? – сдержанно спросил Арен, кажется, самый дипломатичный из моих женихов. Он единственный не возмущался заданием, но и не защищал меня, как Сейдж. – Возвращаемся в замок?
Я мечтала оказаться дома. Переодеться, поесть, закутаться в теплый плед, поцеловать маму, сесть у камина, но… Папа захочет узнать, как у меня дела. Захочет меня обнять, а я… Я не была уверена, что хочу его видеть сегодня.
– Нет, – сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Идем в Грохочущий грот, там и переночуем!
Я заметила замешательство на лицах драконов. Конечно, им это название ни о чем не говорило, а я очень любила водопад и пляж с мягким песком. Родители часто приводили меня туда в детстве и плавали наперегонки. Вспоминали иногда день, когда вода в водопаде застыла, и смотрели друг на друга такими любящими глазами… Но разве бывает так, чтобы вода застывала?
Они точно любят друг друга, они… Я тряхнула головой:
– Я покажу дорогу!
– Может быть, спустимся на крыльях? – угрюмо предложил Еррек. – Я могу отнести вас, если ветер слишком сильный для ваших крылышек.
Да, отличный был бы вариант, если бы не одна гадская химера, затесавшаяся в наши ряды. Стоит ему обернуться, как все тут же увидят, с кем имеют дело. Я хмуро посмотрела на Керина, а тот не сделал и попытки уговорить, не подал даже знака. Стоял холодный и отстраненный, словно не его судьба решалась. Ох, ну не могу же я в самом деле…
– Пойдем пешком!
Лица женихов отразили разную степень недовольства. Кажется, только Арен сохранял самообладание, да Сейдж кивнул, соглашаясь. А Керин… На эту морду я предпочла не смотреть.
Мы отправились в долгое путешествие по тоннелям. При свете огненного шара, сотворенного Ареном, шагалось веселее и быстрее, но все же через какое-то время пришлось сделать остановку. Я села в центре, а женихи окружили меня. Как-то неловко…
– Я голодная, – невольно вырвалось у меня. Я вовсе не собиралась произносить это вслух, но так уж вышло.
По сосредоточенным лицам драконов я поняла, что они приняли мои слова за очередное испытание. Медленно поднялись на ноги. Я могу поклясться, что почти слышала, как они скрежещут зубами от безмолвного гнева.
– Энран, разожги костер, – отдал приказ Арен. – А мы все отправляемся на поиски чего-то, чем можно накормить леди.
Темные тени разбрелись в разные стороны, а я вновь осталась один на один с химерой. Эх, Арен, как же ты неудачно выбрал. И как, интересно, Керин собирается разжигать костер, не обладая дыханием дракона? Огненный шар еще висел над нашими головами, но без хозяина он скоро выдохнется и погаснет.
– Я тебя не прощаю! – буркнула я.
– Безалаберная девчонка! – одновременно со мной произнес Керин. – Бестолковая… Прямо как моя сестра. Ее бы я отшлепал, а тебя…
Тут до него дошел смысл сказанного мной.
– Не прощаешь? Мне не нужно твое прощение, и я его не жду.
– Вот так, значит! Может, тебе и жизнь не нужна?
Он молчал совсем недолго, но за это время мне сделалось совестно: сначала я спасла ему жизнь, а теперь попрекаю за это.
– Окажи мне честь, леди Ньорд, и покончи уже с этой дилеммой… и со мной.
– Нет, нет… Не будем больше об этом.
Зелень его глаз обожгла меня, но он ничего больше не сказал.
– А еще у нас проблема, – спохватилась я. – Ты ведь не сможешь разжечь костер?
