скачать книгу бесплатно
Два других колеса я выпилил из крепкого поваленного бурей, дерева. В повозку договорились запрягаться попарно: днём мы с Блумом, а ночью Птера с Босей. Потом мокрицу решили освободить от тягловой работ. Блум постоянно жаловался на боли в спине, вздыхал и охал, норовил занять место кучера, (не предусмотренное в проекте). Вот и выходило, что тяжёлую птицу («гусеница» не в счёт) тяну я один один».
Из дневника Эдвина Торнслипта
– Я вас всех могу, воще, на одном крыле отнести…, на левом, Чесательном, – заявила птица, развалившись в телеге и грызя, как орешки, камушки. – Не говоря о правом, Летательном.
– Ну, так неси, – завёлся Эдд. – Что ж не несёшь? Летели бы рядом…, хоть я и один не люблю летать…
– Я о насекомых и малипупсах не говорю, – надорвёте пупочки, – нагло сказала Птера. – Без меня вы всё равно с Плато никуда не денетесь! – Она показала свой большой пунцовый язык. – Лишь я и никто другой могу вас оттуда снести! – И в нос добавила. – А могу не снести.
– Щас мы тебя департируем до гнезда, до хаты, до тирлинской, как говорится, шахты, тогда узнаешь! – огрызнулся Круглое Ухо, подходя к ней и примериваясь выщипать пару перьев.
– Ой-ой-ой, уморили, сам-то сачкует, а всё туда же, с угрозами, – Птера повалилась на землю, сотрясаясь от смеха. – Да мне за вас Шудрик такое заплатит, на всю жизнь на мою хватит.
«Тут даже я взбесился, бросил поводья, и уже вдвоём с Блумом набросился на бесстыдницу. Не скажу, чтоб мы её сильно лупили, но шуму понаделали много!»
Из дневника Эдвина Торнслипта
– Ещё одно слово, и мы тебя… свяжем! – пригрозил Птере эльф.
– Изжарим! – пообещал гном, отряхивая перепачканного в пыли Эдда.
– Проглотим! – домыслила Бося, осторожно приглаживая взлохмаченные пёрышки Птеропопии.
Прямо за Причёсанным Лесом располагалось другое загадочное место под названием Круглые Холмы.
«В мире полным-полно разных холмов, но это НЕ ТЕ холмы, (не считая курганов с сокровищами), под которыми вы обнаружите что-нибудь, кроме кротовых нор, битых бутылок или старой кирпичной кладки. ТЕ САМЫЕ холмы выступают подобно идеально круглым бильярдным шарам или инопланетным сооружениям, о которых можно заливать, сколько хочешь, и никто не поймёт, врёте вы или говорите правду. В таком вот месте и жил Король Сфер Королевства Круглых Холмов. (Почтовый адрес у него тако)! Над его норой красовалась табличка: УСЫПАЛЬНИЦА Круглого Червя. В УСЫПАЛЬНЫЕ ЧАСЫ просьба не беспокоить. (В другое время его (меня) не ЗАСПАТЬ, (зачёркнуто) не ЗАСТАТЬ)».
Из дневника Эдвина Торнслипта
Побитая и обиженная Птерка осталась дуться в возке, ну а мы решились навестить странного беспозвоночного. Хозяин оказался дома, то есть в норе, а ещё точней, во дворце, где мирно себе дожёвывал кусок чего-то мало приглядного. Червь извинился, сослался на ЗАКУСАЛЬНЫЙ ЧАС, и оказался необъятным, но весьма продвинутым существом. А продвинули его к выходу два крупных навозных жука: продвинули и посадили, верней, разложили на листе красного дуба»
– Вам не кажется странным, что я круглый? – спросил король, немного рисуясь. Так он обычно тестировал интеллектуальный уровень собеседников.
– Что же тут непонятного? – мгновенно включился Блум. – Круглый, как колобок, круглый, как тупица, круглый, как свернувшийся глист, то есть, лист. – Тирлин мог бы ещё перечислять и перечислять, но толстяк некультурно швырнул в него жёлудем, и он замолк.
– Неужели вы не находите ничего загадочного в том, что у меня нет хвоста…, п-п-при том, что я червь?!? Что для обычного червя весьма необычно, – подсказал король, начинающий раздражаться от «святой простоты» незнакомцев.
– Так вы, и, правда, Король-Червяк? – восторженно хихикнула Бося. – Вот что странно! – Хотя…, что мешает червяку быть круглым???
– Ответ в вопросе, – насупился король, чьё раздражение уступило место расстройству. – Такая вот змеиная, то бишь, червивая мудрость.
– Все помолчали: кто из приличия, а кто из вредности. Босильда свернулась клубком в углу палаты – норы, и её вид натолкнул Торнслипта на свежую мысль.
– Хвост! – воскликнул Эдвин. – Хвост мешает червю быть круглым. Без головы обойтись труднее.
– Это, смотря кому! – сострил король, подготавливая новый жёлудь.
– А без хвоста…, – продолжил эльф, ошеломлённый своим открытием. -А без хвоста вы будто бы бесконечны и запросто в круг свернётесь.
– Ответ неполный, – пробурчал червяк, срывая с жёлудя шляпку. – Я сворачиваюсь в кольцо, а не в круг. Но где же взять необходимый объём?
– Ресниц объём сдаём внаём, – рассмеялся Блум, цитируя приевшуюся рекламу.
– Мой ответ – Сферы, – догадался Эдвин, а червяк вздрогнул всем телом. – Заползая туда, вы становитесь трёхмерным и круглым в полном объёме.
– Вы знали…, вы меня по истории проходили! – обиженно засопел простейший, напяливая желудёвую шляпку на голову Боси.
– Как же, как же! – возмутилась сороконожка, тряся головой. – Где-то после членистоногих, но до тутанхамонистых и ханобатыистых.
«Червяк сказал, что мы могли выиграть горящую путёвку в Сердце Навозной Кучи, или схему подземных коммуникаций Н. А. С.А, если он бы на них поставил! Но я ему не поверил…»
Из дневника Эдвина Торнслипта
– А у нас Усыпальный Час. – Сказал монарх, деланно зевая и
подзывая к себе жуков. – И, спокойного мне засыпа. Хотя…, как тут уснёшь?! – Короля Сфер уже продвигали к выходу. Охранники тихонечко напевали:
Круглый червь, король СФЕР,
Королевства круглых холмов,
Верь-не верь, ты промерил всю глубь
И округлостей гладь
Без ЛАП, без ЛОПАТ, и ХВОСТОВ,
Без всяких искусственных МЕР…
«А мы всё брели сквозь Тирлин Бор в сторону Океана Невозможности, огибая дороги и густо населённые места. Когда, наконец, впереди забрезжила уютная полянка, мы решили сделать привал»
– Хочу рассказать вам нечто пикантное! – сказала Птера, блаженно потягиваясь в возке.
– Про роман с журавлём мы слыхали, а тайну Тирлинского Лох-Несса ты нам ещё надеюсь, откроешь! – расхохотался Блум, загоравший на травке.
– Да нет же! Романы тут не при чём! – Птеропопия возбуждённо застрекотала клювом. – Вот ты, Эддик, можешь летать, но не хочешь, то есть, любишь? Блумик, и ты, Босик, наоборот – хотите летать, но не можете?! – Она решила поразмять ноги и теперь расхаживала по поляне, выпучив белый живот, опушенный тёмными перьями.
– Пока не можем, – уточнил Блум. – Но всё это поправимо!
– Не понимаю, к чему ты клонишь, – нахмурился Эдвин.
– Снова-здорово…, – поморщилась Бося.
– К тому самому и клоню, – Птера громко высморкалась в платок. – Я… просто обожаю летать, но…, но….
– Не вижу логики…, – пожала плечами так называемая гусеница.
– Но я обожаю махать крыльями, круто рулить хвостом, а если придётся, и от погони уйти!
Ископаемая попыталась взлететь, что у неё не очень-то получилось, так как размах крыльев, сбивших с Блума колпак, был слишком велик для этой затеи.
– И это всё? – возмутился тирлин, поднимая с земли головным убор.
– Нет, не всё! – заорала Попия, стряхивая с крыльев репейник. – Люблю входить в штопор у самой земли; закрыв глаза бросаться со скалы в океан и делать другие глупости! – Стрекотала она.
– Птицу буквально распирало от собственной отваги и наглости!
– Бросаться…, даже если там нет океана?!? – удивлённо присвистнул эльф.
– Про глупости я тебе особенно верю! – хмыкнула Бося, чьи пёсьи ушки сотрясались от смеха.
– …Но иногда, по пятницам, после сладкого и большого умственного труда у меня просто напрочь съезжает крыша! Это наследственное! – всхлипнула Птера, не реагируя на провокации. – Потому-то я тогда и врезалась в Облаколёт твоей крёстной! – Закончила она, виновато глядя на Торнслипта и компанию. – Теперь решайте, что делать с пернатой, я вас предупредила! – Ископаемая нервно закрутилась на месте, кое-как укладываясь в возке.
«Наступил вечер, звёзды проели тьму, и причудливые тени легли на поляну, а мы сидели вокруг костра, делясь впечатлениями от прошедшего дня».
Из дневника Эдвина Торнслипта
Спустя полчаса ребята залезли на высокое дерево с пышной кроной. Ведь нужно же было где-то заночевать!
– Пожалуй, птице здесь было бы как-то привычней, – проговорил Блум, пытаясь примоститься на ветке.
– А всем нам было бы намного привычней без этой птицы, – согласился Эдвин. – Но я думаю, мы бежим, то есть, идём в Долину Фей не ради привычных вещей. – Тень от возка со спящей в нём Птеропопией колыхнулась, будто бы соглашаясь с ним.
Глава 4
КУРУН-ЧУПР
«Всем известно, что гномы, тролли и прочие подземные обитатели, о чьей жадности издревле слагались легенды, добывали в шахтах золото и алмазы. В задачу работающего на Шудру мелкого люда так же входила добыча ценных руд и металлов, поиск драгоценных камней, а с недавних пор, ещё и метеоритов, которых на плато всегда было предостаточно! Однако, камней требовалось всё больше и больше, несоизмеримо больше! И справиться с таким объёмом небесного вещества было под силу разве что межпланетному гномичьему легиону, или хозяевам острова, повсюду сующим свои носы ловким и выносливым тирлинам».
Из дневника Эдвина Торнслипта
После того Великого, загадочного и ужасного исчезновения каждый найденный камень проходил строжайший контроль, заносясь в специальную книгу учёта. Да и само Хранилище, спрятанное глубже Тирлинских Шахт, сделалось ещё неприступнее, защищенное сверхчувствительной невидимой сеткой. Подданные терялись в догадках, зачем правителю целые горы неотёсанных глыбин, упавших с неба обломков. Но Шудра давал им работу, а иногда и кров, обещая щедро вознаградить того, кто найдёт самый удивительный поющее-сияющий камень Курун-Чупр – отец небесных камней… Но правды об этом не знал никто.
Сам Шудра не покидал пределов своего дворца – Тирлин-Дома, или Тирлинника, похожего на комфортабельную пещеру со множеством переплетающихся входов-выходов и с крошечными отверстиями неизвестного назначения по всему периметру потолка. Сдвоенные стены приёмной залы скрывали глубокие ниши, напичканные хитрой гномичьей техникой.
Укутанный в накидку из горностая косматый человечек сидел на ступенях причудливой лестницы. Встроенная в потолок и инкрустированная самоцветами, она позволяла ему чувствовать себя, что называется, «на высоте»! Правитель снова и снова перечитал пожелтевшие от времени страницы:
«Спустя годы после катаклизма…», кхм…, «удалось бежать с Тирлинского….» Бежать, говорите?!? А вот же вы, это само, где: «Это были эльфы и феи, основавшие….» бла-бла-бла, «на Перекрёстке Озёр поселение Феистый Дол». – Шудра нервно скомкал газету, желая порвать «Путь Тирлина», но передумал. Разложил листы-ветошки, расправил-разгладил, поднёс к лицу трясущимися руками, словно пытался разглядеть между строк что-то такое, чего там и близко не было. – Никому-му, никогда-да-гда больше этого не удастся! Никому и никогда! Старые телепорты завалены? Завалены. О новых не знает никто? Никто! – похоже, гном убеждал самого себя. Сойдя на пол и скинув накидку, он превратился в обычного тирлина в посконной, подвязанной бечёвкой рубахе, больше похожей на рубище, но обшитой редчайшими самоцветами. – Палку-чесалку мне, быстро! Словно изниоткуда возник путающийся в шароварах лилипут, передавший боссу палку-чесалку – этакую «когтистую руку бабы – яги». – Сколько камней уже собрано? – нервно спросил Шудра, освобождая спину от закрученных в кипу косичек и с наслаждением почёсывая спину. Грум всё ещё стоял на цыпочках позади, но вопрос был адресован явно не ему.
– Дивинадцать возов, и пиримерно полявина от этого объёма ещё завешиваетси, – прошепелявил вертлявый гоблин противной наружности. Его остроносое лицо с широко расставленными ушами смахивало на морскую звезду. Над головой человечка, мерцая, прыгал расплывчатый золотистый шарик.
Шудра посмотрел…, не на гоблина, а на круглый аквариум без воды, и зажмурился, любуясь чудесным зрелищем.
Внутри полупрозрачной сферы двигались и сияли точно такие же шарики, что и над головой слуги. Все они вместе, как одно (живое и разумное) целое, создавали необыкновенное волнообразное колыхание, проблёскивая радужными бликами ленивого в этих краях солнца.
«Забавные существа эти светляки, – размышлял правитель. – Незатейливые, но как настроение чуют! Получше бы дульгиков использовать: изучить их неземную, это самое, природу, с тем, чтоб полезного больше извлечь». В этот момент грум застучал по его спине кулачками, растирая затёкшие мышцы. Ловко сгрёб и раскатал, как на скалке, дрябловатую кожу тирлина, словно собирался печь из неё пирог. – «Тьфу ты, что за дрянь лезет в голову, – про себя возмущался Шудра, поворачиваясь к аквариуму, в сиянии которого обозначились чуть заметные коричневые прогалины. – Как чуют, само…, будь они неладны!» – обрадовался Шудра, однако виду не показал. На душе сразу же полегчало, и он отпустил грума, зарёкшись впредь думать о негативном. В нескольких шагах от него, на ажурной подставке в виде кованой паутинки оцепенело сидел паук с алым крестом на спине. Шудра прицепил к носу что-то типа монокля, и, низко склонившись, нацелил супер глаз на насекомое, почти касаясь его шершавых щетинок. – Карауль, Энтушка, карауль! – благостно произнёс гном. – Да не забудь про тренировки. Паук судорожно моргнул малахитовым глазом.
Но настроение «естествоиспытателя» снова резко переменилось. В голову лезли мысли, одна крамольней другой: про обманутых им гостей-вкладчиков, про неверных, пусть и услужливых слуг, и, наконец, про ТОТ САМЫЙ камень. Правитель вскочил, забарабанил пальцами по резной спинке трона; сел, снова встал, оттолкнув стоящего в недоумении грума. – А насчёт Курун-Чупра…, – начал Шудра, в который раз подходя к сфере, и снова косясь на гоблина. Это не предвещало ничего хорошего, и, пока Шудра вглядывался в игру цвета дульгиков, длинноухий слуга еле сдерживал дрожание своих конечностей, верхние из которых были сплошь унизаны диковинными перстнями. – Что… так и не было ни одного камня, сколько-нибудь похожего на наш? – переспросил тирлин.
– Все метеорита похёжь! А он, КЮРЮН-ЧУПРА, – одинь! – раболепно воскликнул Гамур, бросаясь на колени перед аквариумом, а шарик на его голове засиял чистым розовым светом. – Многояцветный столикий камень, да, и его не спутати ни с чем, даже с алмазом!!!
– А ты старику не лжёшь, не лжёшь, хоть его и в глаза не видел! – процедил тирлин, наблюдая за «светляком». – Это плохо! Просто отвратно! – неожиданно заключил он, переступая через ползающего в ногах слугу, причём, было не понятно, что именно он считает отвратным. – Копайте дальше…, интенсивней копайте! Да не забудьте, что он поющее…, это само, …светящийся, тьфу, ну, прям, иллюминация какая-то, чес слово!
Монарх слабо представлял себе, как и где можно найти ТОТ САМЫЙ КАМЕНЬ…. Просто его непременно было нужно найти, и точка! Но никто, никто не должен догадаться о том, что правителя гложат сомнения. В голове крутились слова из текста пророчества, из петроглифов, найденных на стенах островных пещер: «Когда упавшие КАМНИ сложатся в МОСТ, вы отыщете поющее-сияющий КУРУН-ЧУПР, отец НЕБЕСНЫХ КАМНЕЙ. Ибо, лишь он один позволит на время открыть расщелину между мирами… СЕРДЦЕМ, освободив МАСТЕРА ПЕРЕХОДА»…
В покои ввалился здоровый тролль с красными ручищами мясника. На нём был шипастый готический жилет.
– В Ко”рдельерах осталось т”ри семьи гномов, обычных гномов, чьи богатства не были учтены, – доложил тролль по имени Флай, и «шарик-индикатор» над его головой прояснился, став ярко-лимонным. – С ними работают наши лучшие кадры.
Шудра неохотно кивнул.
– В Альпах, парачика эльфов, очени богатых эльфов, три гремлина и целый десяток кобольдов! Их доставяти. Они согилясьны! – добавил Гамур, и его «светляк» стал молочно-розовым. – Вися пиланета пилятить нам, то исть вям дань!
Верзила незаметно пнул гоблина в бок.
– Конечно согилясны… за такой-то процент! – расхохотался Шудра. – А у жадных нет выбора! – добавил он, но осёкся, понимая, на кого слуги подумают в первую очередь.
Но нет, он больше никого не хочет обманывать, да и в прошлый раз так вышло не по его вине. Когда-нибудь он выплатит им всё, всё, больше чем всё. Правитель подозвал топчущегося в дверях грума и тот уложил его на кушетку, аккуратно расставив склянки с растирками.
– Всё золото мира у ваших ног, – льстиво заметил карлик, проминая чувствительную точку чуть ниже лопатки.
Шудра сморщился от боли, но виду не показал.
– Да, я забыл доложить, – спохватился Флай. – На том вулканическом ост”рове в океане…
– Так что на том острове? – без особого интереса спросил правитель.
– Там…. – Флай сделал эффектную паузу. – Там ти”рлотонны небесных камней.
А Шудра вздрогнул, неуверенно возразив:
– Но он был абсолютно пуст.
– То было «раньше. Метео”риты падают всюду, но там, отчего-то чаще, как дождь или град… – Флай загадочно усмехнулся. – И я думаю, нет, я твё”рдо знаю, что ТОТ САМЫЙ камень отыщется именно там!
– Надо же…. Как же это? С чего бы там? – глупо улыбаясь, переспросил Шудра.
– Я слышал, что вулканы…
– От Борвита?
– От кого же ещё, от Борвита, от Борвита. – на голубом глазу соврал хитрый тролль. – Что вулканы притягивают всё аномальное. А наш Курун-Чупр такой!
– Наш Курун-Чупр, мой Курун… я знаю, вне всяких. Само…, Это очень научно… Я доволен тобой, – медово пропел Шудра. – Ройте, да отроется; ищите… и да отыщется! А мы с Борвитом подготовим для вас телепорт, тирлопорт, как я его назвал – для беспрепятственной, так скаать, работы.
– А то Океан Невозможности, Океан Невозможности…, – сквозь зубы процедил Флай.
– Что-что? – не расслышал правитель.
– Сделаем всё, что в наших возможностях, – выкрутился Флай.
– Ах, ну да! А ты скок-поскок в норку – и сразу там. Это будет третий тирлопорт во всём мире! – Шудра буквально захлебнулся от перспектив.
– Есть, Светлый – Т”ресветлый, есть – найти тот самый камень! – возбуждённо пробормотал Флай.
