скачать книгу бесплатно
– Все знакомые смеются! Ходит какой-то меченный! А что означает надпись «Бастион Духов. 1000 столетие»? Не до такой же степени увлекаться фантастикой!
– Ну и пусть смеются… – зло бросил Грег.
Он подхватил с пола куртку и вышел из кухни. Шеврон ему пришлось дошивать самому. Исколов все пальцы и, наконец, закончив шить, Грег поднял голову. Жена стояла в дверях комнаты, смешно надув пухленькие губки, волосы волной легли на плечи. От нервозности не осталось и следа. Только побелевшие от напряжения кисти рук, сжатые в кулаки, выдавали, скольких усилий стоило ей это внешнее спокойствие.
– Пять лет назад я вышла за тебя замуж. И все пять лет я пришиваю тебе эти «тысячные столетия». Все эти годы я терпела эту твою причуду, а ты так и не соизволил сказать ни слова, Может теперь все объяснишь?
– Я очень занят. Стилсон будет ждать картину, я обещал ему сегодня, Грег встал со стула, подошел к жене и обнял ее за плечи, – все-таки красивая ты у меня… И потом, знаешь, Джинни, ты все равно не поверишь. То, что со мной когда-то произошло… Это так не похоже на реальность…
– Расскажи!
– В ее глазах вдруг вспыхнул огонек далекий, незнакомый и требовательный.
Огонек в глазах Джинни вдруг развернулся в звездную ночь, сменив лиловые сумерки за окном. Художник хотел достать платок, что бы вытереть внезапно вспотевший лоб, но руки не слушались, словно стали деревянными. Мысли спутались и заметались в голове, как автомобиль с перебитым рулевым управлением.
– Другого раза не будет, – вывел его из оцепенения голос Джини, ночь сразу канула за окно, оставив на ресницах капельки слезинок.
– Хорошо, – Грегу вдруг стало жалко жену, – ладно, – он усадил ее на диван, – вот только рассказывать почти что и нечего. Это случилось почти семь лет назад. Как-то поздно вечером я возвращался домой со студенческой гулянки. Я не спеша шел по улице и вдруг почувствовал чей-то пристальный взгляд. Я сразу же обернулся. Позади меня шел высокий мужчина в сером плаще. Он чуточку прихрамывал и опирался на длинную, как он сам, трость. Мне тогда показалось, что он неспроста идет за мной. Я решил проверить свое предположение, свернул за угол и остановился. Затихли и шаги преследователя. На улице темнота, а тут еще вдобавок я забрел в такой переулок, где и днем с огнем людей не сыщешь. «А, – думаю, – мало ли что после пьянки померещится! «Повернулся и пошел незнакомцу на встречу. Когда мы поравнялись, мужчина внезапно поднял свою трость. Из нее вырвался ярко-синий луч. Помню, я еще успел подумать: «Это бластер, как в кино…»
Очнулся в каком-то очень мягком и удобном ложе, со всех сторон меня окружало радужное сияние, отдаленно напоминающее полярное. Рядом смутно различались силуэты двух, сидящих в креслах людей. они о чем-то оживленно разговаривали, но язык их был мне непонятен. По-моему, такого языка вообще на Земле нет.
Радужный туман постепенно сгущался. Мне казалось, что он впитывался в меня, как в поролоновую губку, проникая во все клетки моего тела. Голова моя как будто превратилась в разворошенный муравейник. И словно молния пронзила боль. Я закричал. В тот же миг боль ушла и туман рассеялся. Теперь я мог рассмотреть помещение, в котором находился. Я был внутри гигантской полусферы с идеально гладкими стенами, от которых исходило приятное тепло ночного костра. Мебели не было, если не считать моего ложа и кресел беседующих людей. Присмотревшись, я узнал в одном из них своего недавнего преследователя. Теперь вместо плаща, на нем был синий халат с незнакомой эмблемой. Эмблема почему-то была на английском языке. Надпись гласила: «Бастион Духов» 1000 столетие. Во втором кресле сидела девушка, ее лица, к сожалению, я не запомнил, образ как-то быстро выветрился из памяти. Вообще-то это были люди как люди, только черты лица были идеально правильные, фигуры гармоничные – этакие красавцы из древних мифов…
Увидев, что я смотрю на них, девушка, одетая в такой же синий халат, сделала знак собеседнику
– С пробуждением! Ваше сканирование закончено. Пожалуйста не удивляйтесь, вы в отборочном центре тысячного столетия, – медленно произнесла красавица на английском языке, при этом ни единая черта на ее лице не дрогнула, шевелились только губы.
– «Манекен», – непроизвольно подумал я, тем более, что ее глаза излучали холодное сияние. Отборочный центр? Загадочный Бастион Духов и тысячное столетие. Что это – стотысячный год что ли? От таких вопросов действительно может закружиться голова. Если это был чей-то розыгрыш, то такой антураж очень завораживал.
Вдруг пол подпрыгнул, мое ложе затряслось, под сводом купола послышался затухающий гул, а по одной из мраморных плиток полированного пола, поползла жирная трещина. Нет, это был совсем не розыгрыш. Мои друзья, или хозяева замолчали чем-то потрясённые.
– Вот опять сбросили, сколько это будет продолжаться?! Даже здесь под землей слышно!
– Так и будет. До тех пор, пока мы не найдем выхода. В прошлый раз целый мегаполис погиб…
Они перешли на незнакомый язык, затем вновь заговорили на моем родном, видимо было нужно, что бы я понял, о чем идет речь.
– У него высокий интеллект. Даже выше, чем мы предполагали и еще огромный потенциал мозга, больше ста мортей. Из него вышел бы отличный специалист в области темпорального пространства – времени второго эшелона власти, или Изобразитель Измерений. Тогда бы больше украденцев попадало на полигоны. Это «самородок»! Такие редко рождаются.
– Не нужно об этом, – сказала девушка, – он примет участие в конкурсе?
– Нет, – мужчина так пристально посмотрел на меня, что даже мурашки по коже побежали, – мы не возьмем его…
– Но почему?
– У него есть некий барьер, который у него на родине называют ленью. А с таким барьером он никогда не сможет стать Самостоятельным Специалистом, тем более Механиком Дублирующей Машины.
– А если убрать барьер?
– Девушка посмотрела на меня, и мне показалось, что она улыбнулась, только в улыбке было что-то страдальческое.
– Это не возможно. Придется проникать в подсознание, а это может отрицательно сказаться на его психике. Только он сам может убрать этот барьер. Если захочет. Но у этого, – мужчина кивнул в мою сторону, – не тот склад характера. Легче найти другого. Хотя…
И еще я понял, что у них какой-то кризис, и они ищут во всех временах и измерениях людей с зачатками гениальности…
Затем снова была пронзительная боль и внутренний всплеск эмоций… И вот я опять стою на улице, а мужчина с Бастиона Духов удаляется, размахивая тросточкой – хронобластером. Я бросился за ним, но когда добежал до угла ближайшего дома, незнакомец уже скрылся из виду. С тех пор, я шью на рукавах эти чертовы шевроны. Может кто-нибудь из НИХ обратит на меня внимание. Я уверен, что они есть на Земле! И я смогу попасть на Бастион Духов, стану Самостоятельным Специалистом или Изобразителем Измерений…
Глупо, конечно, – закончил Грег, – может быть, у меня уже нет никакого барьера…
– Ты не запомнил лица той девушки?
– Джинни встала с дивана.
– Нет, да и зачем тебе это?
– Есть у тебя барьер. Это я уж точно знаю. – Она подошла к двери. – Есть и всегда будет!
Джинни тяжело вздохнула, её глаза излучали странное холодное сияние.
– Я хотела снять этот барьер… Если б ты знал, как я хотела этого, но ничего, понимаешь ничего не вышло…
Стараясь не смотреть на Грега, Джинни вышла из квартиры…
Последний артефакт
Старая битва
рисунок И. Иванова
Истребитель неумолимо падал на Сардай. Тормозные двигатели отказали после первого же попадания. Вышло из строя практически все вооружение, только генератор защитного поля еле еле справлялся с защитой пилотской кабины. Мне перебило правую руку, сорвавшимся верхним монитором. Когда я пытался выполнить крутой вираж, он выпал из крепления и винтом полетел на меня. И я с огромным трудом удерживал машину. Одно неверное действие и сгорю в атмосфере Сардая. Компьютер отказал после пятнадцатого залпа. Надо же, я и не думал, что «Копан-3» сможет выдержать такую огневую мощь. Впрочем, теперь какая разница. Если я не сгорю в атмосфере, то разобьюсь при посадке, или… Об этом лучше сейчас не думать. Сардай всегда отличался удивительной дипломатией. Хорошо будет, если меня просто расстреляют. А если нет, местные медики палачи так искусстны, что могут разобрать организм человека по частям, при этом жертва будет в полном сознании. А если они еще и узнают, что я член Имперского Дома….
Идиотская война и я, недоносок геройства захотел. Я записался в эскадрилью «Золотая молния» под псевдонимом. И отец Император ничего об этом не знал, официально – я уехал в годовой круиз. Так что никто из моих сослуживцев не знал правду обо мне.. И конечно же меня сбили в первом же бою. Хотя это была не война, а так мелкий пограничный конфликт первого уровня. Конфликт с Империей Инсектов. Проклятые насекомые абсолютно не переносили людей и давно бы нас уничтожили, если бы наша цивилизация не имела огромного технического потенциала. Мой эскорт погиб практически мгновенно. Я же сбил восемь вражеских истребителей. Последних двоих фактически на ручном управлении. Девятый истребитель, судя по боевой раскраске, командир эскадрильи, всадил в мой «Копан-3» целую очередь скортерных снарядов. И двигатели захлебнулись. Я пытался уйти в гипер-космос, но назойливый инсект достал меня и там. Он мог разделаться со мной почти сразу же, но, похоже, игра больше забавляла его. Конечно, меня бы тоже забавляла, если бы я был хищником.
Еще один скортерный удар выбросил мой несчастный кораблик из гиперкосмоса рядом с Сардаем. Инсект зашел мне в хвост и с помощью снарядов с гравизахватами, направил израненный истребитель в атмосферу планеты. После этой операции, его сктрекозовидный корабль помахал мне на прощание прозрачными крылышками и ушел в портал гиперкосмоса. Почему он меня не добил? ДА ПОТОМУ, ЧТО ЗА НЕГО ЭТО СДЕЛАЮТ САРДАЙЦЫ – потомки японцев, переселенцев первой волны. На Сардае царил строй, напоминающий строй средневековой самурайской Японии. Кроме того планета имела мощнейший технологический потенциал восьмого уровня (наивысший показатель это десятый уровень). Все имперские попытки вступить с Сардаем заканчивались неудачей. Единственной, достоверной информацией о Сардае было то, что там уже четырнадцать лет мучил местных жителей, культ директора Сахиото. На этой планете человеческая личность ставилась намного ниже общественных интересов. Точнее совсем не ставилась. Люди там были расходным материалом директората Сахиото. Подробнее о строе Сардая никто не знал. Опыты на людях, по сообщениям Посредников были на Сардае обычным делом. Что-то типа того: государству безвозмездно нужна твоя жизнь, и ты отдай ее. Эта планета не поддерживала дипломатических отношений ни с одной из звездных рас. Пушки были ее дипломатией. Пушки были ее ответом на любой приближающий к планете транспорт. Империи некогда было разбираться с этим загадочным государством, тем более, что Сардай находился в дали от основных звездных трасс. Другим расам тоже. И вот я нахожусь рядом с загадочной планетой.
Уж лучше покончить с собой! Я откинул защитный колпачок кнопки самоуничтожения корабля. Палец замер над красно-черной кнопкой. Нажатие и моя жизнь полетит в ТАРТАРАРы. Лучше умереть так, чем стать пленником Сардая. Я вздохнул. Прости меня отец, Империя остается без наследника, ну, в общем, это дело поправимое. Не стоит тянуть, а то я не смогу решиться. Я нажимаю проклятую кнопку.
«Внима…», – проговорил автомат самоуничтожения и заткнулся. Вот и система самоуничтожения не пережила этого боя. Я расстегнул кобуру ручного скортера, положил его на разбитую панель управления. Черт, как же его не удобно держать левой рукой. Трижды приставлял его к своему виску, но все безрезультатно, палец отказывался нажимать на спусковой крючок.
«Черт, черт, черт» – мысленно выругался я. И застрелиться не могу. Воздух со свистом выходил из разбитой кабины. Нет, и смерть от удушья страшна. Любая смерть страшна сама по себе. Я одел гермошлем. «Черт, черт, черт!». И Сатана услышал мои чертыхания.
– Неопознанный корабль, – женский голос в наушниках показался мне манной небесной или звенящей, брошенной золотой монеткой, – вы нарушили околоземное пространство Сардая. Немедленно сдавайтесь. Я командир, Кемура, приказываю вам.
По кабине истребителя скользнул ярко голубой луч.
– Я не могу управлять, – я почувствовал, что теряю сознание, – машина не подчиняется мне…
…Сознание возвращалось ко мне постепенно и не все сразу. Окружающий меня мир то проявлялся расплывчатыми пятнами, то исчезал…
…Наконец, я понял, что лежу в автоматической госпитальной палате. Окружающая меня аппаратура явно была медицинского назначения. Сотни проводов и трубочек, окутывали мое тело. Да, техника Сардая, действительно была на высоте. Надо мной склонился старик восточной внешности. Его морщинистое лицо никак не гамонировало с атлетически сложенным телом. На голове старика гордо восседал пилотский шлем с виртуальными очками.
– Ты, воин? – Спросил меня посетитель.
Я кивнул, не в силах говорить.
– Это хорошо, очень хорошо, – Старик быстро вышел из комнаты.
Электронный медик присосался к моей руке и впрыснул мне в вену снотворное.
В следующий раз я обнаружил над собой очаровательную женщину с раскосыми глазами. Ее идеальная, по имперским меркам фигура, была затянута в серебристый комбинезон. Такой женской красоты, я еще не встречал. Мне всегда нравились черноволосые девчушки.
– Командир Кемура, – представилась она, но я не успел с ней поговорить, так как опять провалился в небытие.
Потом я вспомнил, что это именно она взяла меня в плен. Командир Кемура, да женщина с такой внешностью была мечтой любого имперского мужчины.
Через две недели, я поправился. За это время меня посещали всего два раза. Первый раз приходил интересный старик, во второй раз меня посетила, моя пленительница. Я встал с койки и обнаружил, что что-то не так с моим организмом. Неужели меня переделали? Я ощупал свою голову, посмотрел в зеркало и обнаружил чуть выше виска золотой кружек. Так и есть, меня переделали. Нужно было сорвать гермошлем и задохнуться. На мгновение, я потерял над собой контроль, сорвал со стены какой-то медицинский прибор и со всего маху ахнул его об пол. Потом принялся топтать его ногами. А в горле, перехватив дыхание, стоял огромный соленый ком.
В эту же минуту дверь открылась и в комнату вошел знакомый старик.
– Что ты психуешь? – Сказал он. – Тебя модифицировали. Теперь по имперским меркам ты самый настоящий супермен. Такой же, как и любой сардаец. У тебя в голове суперкомпьютер с возможностью внешнего подключения. Местным такую операцию делают в течении пяти дней и все это время, человек находится в сознании, испытывая сильнейшую боль. Иначе нельзя, компьютер должен настроиться на характеристики твоего тела. На тебе испытана новейшая самонастраиваемая система. Если с тобой будет все хорошо, эту систему можно будет прививать нашим руководителям.
– У вас все с компьютерами? – Я не верил своим ушам.
– Все население, компьютер помогает реализовать человеку все возможности организма. Так что ты теперь – сардаец и тебе дико повезло. Ты влился в нашу дружную семью сверхлюдей.
– Что вы от меня хотите? – Я все еще не отошел от шока.
– За время сна твой компьютер был соответствующе запрограммирован. Мы хотим, что бы ты выступил на своем, уже починенном и модифицированным корабле против командира Кемуры. Мы должны знать потенциал имперцев. Затем ты получишь наше гражданство. Если выживешь.
(В будущем почти целый год лучшие медики Империи выкавыривали из меня биокомпьютер, присосавшийся к моим нервным окончаниям.)
Вот, оно что, теперь ясно, я сардайская подопытная морская свинка.
– Все отдыхай, – старик повернулся к двери, – компьютер, завтра во время боя с Кемурой, сам тебе все подскажет, так что вы будете на равных… Отказаться ты не можешь, у тебя просто нет выбора, иначе долгая и мучительная смерть.
Я кивнул… Что еще я мог тогда сказать?..
На следующий день меня облачили в мой восстановленный скафандр и провели на взлетную площадку. Я не поверил своим глазам, техномаги Сардая умудрились за такой короткий срок заново воссоздать по обломкам мой истребитель. Значит, это цивилизации десятого уровня и наши эксперты ошибались.
– Приветствую вас командир, – Кемура протянула мне свою изящную ручку. – Можете не волноваться, я убью вас быстро. Если вам представится такая возможность, также прошу быстрой смерти.
Да что, все Сардайцы помешались, что ли. Идеальные из них, наверное, получаются солдаты.
– Я оставлю вас в живых, уважаемая Кемура, – сказал я. У меня рука не поднимется стрелять по кораблю такой очаровательной женщины.
– Нет, – еле-еле слышно прошептали ее губы, – я хочу умереть. Убейте в этом бою меня и погибните сами.
– Нас посадили в орбитальный челнок. Истребитель Кемуры был уже на орбите, мой же, должны были поднять через два часа. Провожал нас лишь атлетически сложенный старик.
– Кто он, – спросил я.
– А он разве не представился, понятно, это сам – директор Сардая.
Да, наше испытание имело для этой планеты огромную роль. Я хотел спросить ее о странной просьбе, произнесенной шепотом, но Кемура оглянулась по сторонам, обнаружив, что мы в отсеке челнока одни, прошептала:
– Если ты не убьешь меня и не погибнешь сам, нас запытают. Моим родителям, когда они выступили против Директората, ввели в вену препарат ААА и они умирали двадцать дней мучительной смертью. Тогда компьютеры были не у всех. Ты мой шанс погибнуть быстро. До сегодняшнего момента, я всегда была под контролем.
Бедная девочка, я обнял ее и она ответно прижалась ко мне. Она даже не подозревает, кто сидит с ней рядом. Может быть, это и к лучшему. Если мой аварийный буй добрался до границы Империи, отец пришлет помощь. Я в донесении ему признался во всем. Я бы на тебе женился не раздумывая, всегда мечтал о восточной женщине.
– Компьютер не мешает нормально жить? – Спросил я.
– Иногда, когда организм утомляется, ты на несколько недель становишься мягким и безвольным. В рабочем состоянии один может справиться в рукопашной с десятью обычными хорошо тренированными бойцами…
Стоп, я нащупал в комбинезоне, две таблетки антигравитационного ускорителя. Странно, их не нашли или это подвох? Странно, и пуговицу резак не нашли. За пять минут работы пуговица может прожечь обшивку любого челнока.
– Я молча оторвал пуговицу и прожег в обшивке огромную дырину. Заорали корабельные сирены. Я схватил женщину и вместе с ней вывалился в космическое пространство. Нажатие кнопки и таблетки отнесли нас от челнока на приличное расстояние.
– Спасибо, – наушники немного исказили колос Кемуры. – Давай откроем гермошлемы и погибнем вместе. Спасибо тебе за все.
– Почему ты хотела умереть? – Спросил я.
– Я иногда подпольно смотрела имперские передачи. Я знаю как вы живете. Мы же живем как скоты. Слава богу, что хоть компьютер тотально за нами не следит. Он это супер допинг. Но новые модели наверняка будут. Я жалею, что родилась на Сардае. Ты меня понимаешь? Я кажется. Нет, я люблю тебя.
– Пойми, любовь, возникшая в экстремальных обстоятельствах, долго не длится, Кемура.
– А мы скоро умрем. Скажи, я нравлюсь тебе?
Ответить я не успел. Я хотел ей рассказать, о том, что я принц Имперского Дома. Недалеко от нас открылся голубой портал. По трубе портала выскользнул огромный имперский крейсер. Значит, мой сигнал все-таки дошел до отца. Кемура, вздрогнула, неожиданно вырвалась из моих объятий, и ее мгновенно засосало в закрывающийся портал. Я потерял ее… Где ты теперь, в каких пространствах?
Встреча в баре
Я сидел в захолустном баре и просто напивался. Да и что еще делать бывшему тирану, который был Императором Великой Таирянской Империи? Слава богу, что меня еще не узнавали на улицах. Я теперь был без грима и красной мантии. Кто в пьяном мужике узнает своего властелина, несмотря на внешнее сходство? Ровно месяц назад, я добровольно отрекся от трона. Нет, не подумайте, меня никто не вынуждал на такой шаг. Я так поступил сам. Мне просто до чертиков надоел Дворец, похожий на наполненную интригами клоаку. Говорил, мой покойный батюшка, что трон это не мой конек. Но я был единственным наследником, тут уж не посопротивляешься, пришлось возглавить Имперский Дом. Десять лет я управлял Империей. И мои подданные, несмотря на мою природную жесткость, были счастливы. Я снизил налоги, поднял на неописуемую высоту науку и быт. Именно рог науки и наполнял бюджет Империи. Секрет прост, я нашел доступ к артефактам Древних. Но об этом знали лишь единицы. Мои «яйцеголовые» считали, что все новые открытия, они выносили сами. Главное уметь вовремя подкинуть нужные знания, нужному человеку. Да, я был прирожденным администратором. Но одно дело управлять планетой, другое государством. Впрочем, отрекся, не то слово. Я просто ушел, оставив вместо себя своего клона. Клонирование я позаимствовал из знаний Древних. У нас в Империи был всего один клон – мой. Я запрограммировал его так, что бы он не мог мне причинить вреда. А если честно, клон даже не подозревал о моем существовании. Все мои воспоминания были имплантированы ему при созревании. Так что, клон считал, что он, это я. Казуистика, ей богу. Клон остался вместо меня, а я подался на волю. Мои неограниченные кредиты на предъявителя, позволяли жить припеваючи. Я интенсивно наслаждался свободой первые две недели, затем превратился в обычного пьяницу. Я искал приключений, а нашел бутылку…
Мой бывший Премьер министр Пьер Линар-бей тоже был волевым человеком, но после того, как я отправил его в отставку, стал последним алкашем. Да так пропил свои мозги, что через год стал полным дебилом, у которого была всего одна радость в жизни – бутылка обыкновенной сивухи. Увы, мне это не грозило. По крайней мере, я так считал. Просто за время своего царствования, я почти не пил спиртного, а тут решил оторваться. Алкоголь затягивает.
Кибернетический медик-автомат уже два дня не пропускал меня на космодром, к моему кораблю, из-за огромного содержания алкоголя в крови. Что ж, я сам издал этот проклятый Закон. Все равно, я когда-нибудь протрезвею и покину Метрополию. Я заказал еще порцию двойного виски и прислушался к разговору завсегдатаев бара.
– Идиот, – сказал здоровяк, кивая в мою сторону, – имеет такой прекрасный крейсер и пьет как последний алкаш.
Крейсер дальнего радиуса действия я купил, еще когда восседал на троне через подставных лиц. Крейсеров такого типа было в Галактике всего сорок. Они имели новейший комплект вооружения и Звездный двигатель, который позволял допрыгнуть до туманности Андромеды, а может быть и дальше, без дополнительной заправки. И тут конечно же не обошлось без технологий Древних.
– Да, – подтвердил его собеседник, – В Галактике полно чудиков и мудиков.
– Это я – мудик? – Встрял в разговор я.
– Ты, – просто сказал здоровяк, – других не наблюдается. Подсаживайся к нам.
– И угости нас, – сказал второй.
