скачать книгу бесплатно
– У нас для тебя прекрасная новость, вернее у Анастель….
– Что же это за новость? – с любопытством смотрела на девушек королева. Анастель смущённо улыбнулась и ответила. – Мы с Лотельстаром ожидаем первенца.
Глаза леди Лаурэнэ увлажнились от слёз счастья. – О, моя дорогая! Это же просто чудесно! Я так рада за вас!
– Спасибо Ваше Величество, мы тоже очень обрадовались, когда узнали об этом.
– И когда же малыш появится на свет?
Анастель смутилась ещё больше и, опустив голову, неуверенно пролепетала. – Возможно в декабре или феврале…. К сожалению, я точно не знаю….
– Не расстраивайся дитя моё, это всё равно случится и, по сути, не так уж и важно когда – приободрила её королева и нежно погладила по голове. – Князь Лотельстар, наверное, без ума от счастья? Анастель опять улыбнулась и подтвердила. – Да, он очень обрадовался, узнав о ребёнке, но только уж слишком опекает меня.
– А как же иначе милая, ведь он так сильно любит тебя – молвила королева. Увлёкшись беседой, они на мгновение забыли о Лотанариэль. Принцесса, тем временем шла рядом и терпеливо слушала их.
– Скоро вернутся Аннар с Исмебаэлем, их очень обрадует эта новость, и я не отпущу тебя без обеда домой – взяв девушек за руки, королева повела их в замок.
VIII глава
Поднимаясь всё выше по каменистой горной тропинке, Лотельстар крепко держал Анастель за руку. – Это не очередной мой каприз, пойми же… – оправдывалась она, семеня следом за супругом. – Просто я часто вспоминаю Фанкальта и очень скучаю по нему, ты же знаешь, что мне давно уже хотелось увидеть его сородичей.
Лотельстар с улыбкой подумал. – Этого-то я и боялся….
Не услышав от него ответа, Анастель легонько дёрнула его за руку, заставив обернуться и взглянуть на себя. – Я не больна, я всего лишь беременна и прекрасно себя чувствую.
– Я знаю – ответил он. – Но всё же, ты могла отложить знакомство с ними до рождения нашего ребёнка. А вместо этого я тащу тебя по ухабистым горным равнинам, подвергая опасности.
Наступил шестой месяц беременности Анастель, и она стала упрямой и несгибаемой как никогда, из-за чего у них с Лотельстаром не редко возникали ссоры. Хельгар не мог помочь или хотя бы как-то воздействовать на неё. Общество волшебника очень радовало жену, но этим всё ограничивалось. Анастель постоянно тянуло на какие-то приключения. Ей не хотелось просто сидеть дома или спокойно гулять по лесу, она жаждала чего-то большего. Вот и сегодня князю ничего не оставалось делать кроме как пойти ей на уступки.
Недавно они вновь навещали короля Аннара и леди Лаурэнэ. Лотельстар услышал весьма дельные советы по похожим проблемам, с которыми правитель уже ранее сталкивался, причём дважды. Когда дамы покинули их общество, они остались в мужской компании. Беседа с военной темы плавно перетекла к житейским семейным проблемам. Король хорошо понимал через что сейчас проходит князь. Тряхнув головой и снисходительно рассмеявшись, он сказал. – Хоть Анастель и не принадлежит к роду эльфов, в душе она истинная эльфийка. А наши женщины не будут покорно вышивать сидя у камина, и исполнять песни. Их деликатное положение никак не влияет на самочувствие. Наоборот, они становятся лишь активнее и манипулируют нами с помощью своей слабости и слёз – и они дружно рассмеялись.
– Вы попали в точку Ваше Величество – согласился с ним Лотельстар и признался. – Анастель иногда устраивает мне нечто подобное.
– Это в порядке вещей друг мой. Лаурэнэ не сильно от неё отличалась и порой закатывала мне такие истерики, что я диву давался, как из спокойной и кроткой женщины она вмиг могла превратиться в разъярённую фурию.
– Такова их природа – с улыбкой добавил Хельгар.
– Кстати как обстоят дела с её даром? – поинтересовался Аннар.
– Стал проявляться всё чаще – ответил Лотельстар. – Хельгар помогает ей контролировать и развивать его.
Король одобрительно кивнул и взглянул на волшебника, который тут же подтвердил. – Анастель уже без усилий и излишней концентрации удаётся поднимать и перемещать по воздуху различные предметы на расстоянии. Она отлично справляется.
– Да, только её всё ещё мучают кошмары – тяжело вздохнул Лотельстар, и в его взоре промелькнула тревога.
– Об этом не волнуйся – тут же поспешил успокоить его Хельгар и пообещал. – Я дам ей лекарство, которое поможет спать ночами спокойно и отгонит дурные сны. Слишком много тяжёлых мгновений ей довелось пережить в Мидгарасе. Пройдёт немного времени и всё непременно наладится.
– Я абсолютно с тобой согласен друг мой – поддержал его Аннар и лукаво улыбнулся. – И всё же советую вам обоим набраться терпения. Женщины создания непредсказуемые и с ними надолго не расслабишься. Думаю, кошмары и дурные воспоминания Анастель исчезнут, когда родится ребёнок. От былых ужасов не останется и следа, ибо счастье материнства вмиг изгонит из её сердца и разума чёрные дни прошлого. Поразмыслив над словами короля, Лотельстар согласно кивнул, и на душе у него стало спокойней.
– Ну вот, мы и пришли – остановился на одной из возвышенностей князь и, обернувшись к Анастель, показал на гигантские проходы в пещеры. Из них доносились оглушительные удары молотов, сопровождаемые оползнями, которые лавиной скатывались со склонов. Грохот был таким мощным, что Анастель съёжилась и закрыла уши руками. – Что происходит, откуда этот ужасный шум?
– Великаны сейчас добывают для строительства камни. Они знают своё дело и мгновенно различают вид каждого ценного ископаемого и минерала, затем рассортировывают их по телегам. Эти повозки направляются нашим каменщикам и строителям на переработку и дальнейшее использование.
– Великаны тоже служат королю Аннару?
– Можно сказать и так, но я бы скорее назвал их нашими союзниками и друзьями – рассудительно ответил Лотельстар. – Без их помощи у нас бы ушло гораздо больше времени на такую работу. Как только бой молотов и кирок утих, Лотельстар громко крикнул. – Уландо! Герго!
Спустя несколько минут из своих укрытий вышли два человекообразных создания высотой в тридцать футов. Анастель пришлось высоко задрать голову и прикрыть рукой глаза от солнца, чтобы разглядеть их. У великанов была коричневая кожа, напоминающая пустынную почву в засуху. Они внимательно смотрели на нежданных гостей. – Князь Лотельстар? Не ожидали встретить вас здесь – удивлённо произнёс Уландо басистым скрипучим голосом. – До нас дошли слухи о том, что вы женились, примите наши искренние поздравления – затем они устремили любопытный взор на стоявшую рядом девушку.
– Спасибо друзья – ответил Лотельстар и представил им спутницу. – Это моя жена Анастель. Она очень хотела познакомиться с вами.
– Для нас честь быть удостоенными вашим вниманием княгиня – молвили они. Анастель улыбнулась и присела перед ними в реверансе. – Я давно мечтала встретиться с вами, извините, если отвлекла вас от работы. Просто в Мидгарасе у меня остался друг, он ваш сородич, лесной великан Фанкальт – объяснила она. – Вы не знакомы, но он говорил, что в Айденхельме тоже есть великаны, поэтому я пришла к вам. Они понимающе кивнули и Уландо ответил. – Несмотря на то, что мы никогда не встречались с ним, мы всегда чувствуем подобных нам и знаем, что не единственные в своём роде. Его тоже, как и нас послали духи Света, но только в мир людей. Анастель энергично закивала. – Да, верно. Фанкальт хранитель леса и животных, какое-то время я жила у него, затем приехала в Айденхельм.
Внимательно выслушав её, Герго и Уландо поняли, что молодая княгиня скучала по другу, поэтому ей так захотелось встретиться с ними.
– Может когда-нибудь, наши с Фанкальтом пути и пересекутся – задумчиво предположил Герго. – Но пока на каждого из нас возложена миссия, которую мы обязаны добросовестно выполнять. Главное что нас объединяет одно дело и в этом заключён смысл нашей жизни.
– Фанкальт говорил то же самое – с нежной грустью улыбнулась Анастель и вздохнула. – Не буду больше отвлекать вас от работы. Спасибо что уделили мне немного вашего времени.
– Всегда к вашим услугам – отозвались Уландо и Герго. – Нам было приятно познакомиться с вами княгиня Анастель – и, поклонившись, они опять исчезли за стенами гор. Анастель долго смотрела им в след, пока голос супруга не вывел её из раздумий. – О чём ты задумалась?
– Они и Фанкальт такие разные внешне, но душа у них словно одна – размышляла Анастель. – Они очень любят эти горы, так же, как и Фанкальт не смыслит своей жизни без леса.
Лотельстар привлёк её к себе и, притянув за подбородок, нежно поцеловал, затем произнёс. – Теперь я понимаю, как сильно тебе его не хватает.
– Я многим ему обязана. Фанкальт не просто защищал меня, а поддерживал и заботился, как только мог и всегда старался развлечь и успокоить. Кстати это он научил меня плавать – гордо заявила она.
– И за это спасибо – ответил Лотельстар и лучезарно улыбнулся, но потом его лик опять стал серьёзным. – Я всегда буду благодарен ему за то, что он уберёг тебя от опасности.
Анастель приникла к мужу и положила голову ему на плечо. – Спасибо что привёл меня сюда, для меня действительно это было очень важно и необходимо.
– Так или иначе, я всё равно бы это сделал, я просто не мог тебе отказать. Взяв жену на руки, Лотельстар с лёгкостью помчался с ней вниз, ловко перепрыгивая по камням, пока не достиг дороги, где их терпеливо ждали Гваэль и Раума.
IX глава
Царь Япхель недовольно глядел на сына, передвигаясь на мощных щупальцах по тронному залу. – Ещё раз предупреждаю тебя Блониа, не вздумай показываться на этом острове. Сирин тебе не пара! Она околдовала тебя своим пением, и ты потерял голову, но это всего лишь дурман, который рассеется так же быстро, как и появился!
– Ты не понимаешь, мои намерения серьёзны, я люблю её отец! И песни здесь абсолютно не причём! – возразил непокорный сын и, не желая сдаваться, продолжил. – Ты просто не ведаешь о том, какие они на самом деле.
– Я прожил на этом свете гораздо дольше тебя, так что не смей меня учить и тем более дерзить мне мальчишка! – перебил его Япхель, в бешенстве сверкнув зелёными глазами. – Из всех моих сыновей ты самый неразумный и упрямый!
– Но я не смогу жить без Эйты, как ты не можешь понять этого отец? – твёрдо стоял на своём Блониа и умоляюще глядел на него такими же зелёными глазами.
– Хорошо…. допустим, вы поженитесь. Как ты представляешь себе ваш с ней союз, дорогой сын? – устало вздохнул царь и вопросительно взглянул на него, заложив за спину руки. – Ей как воздух необходимо небо, а ты не сможешь долго находиться на суше без воды, твоя природа тебе не позволит этого.
Блониа в раздумье опустил голову, его лик скрывали длинные чёрные волосы. Поразмыслив, он снова упрямо воззрился на отца и честно ответил. – Я не знаю. Но в одном я абсолютно уверен, без Эйты жизнь для меня не будет иметь никакого смысла, так же как и её без меня. Вспомни? Ведь ты тоже когда-то искренне любил нашу мать и женился на ней по доброй воле. Так почему же тогда и я не могу выбирать сам то, что нужно мне, а не всем вам? Я знаю, мы с Эйтой слишком разные, но ради того чтобы быть вместе мы справимся с любой трудностью.
– Сирины нам не союзники! – вновь вышел из себя Япхель и его крик громким эхом разнёсся по всему залу. – Они только и знают, что поют песни и топят корабли! Их не волнует ни чья жизнь кроме собственной!
– Но сирины не войны, они женщины и защищаются, так как могут! Они топят только корабли пиратов и тех, кто пытается им навредить! Ты считаешь, что если они не достаточно сильны как тебе хотелось бы, то значит, бесполезны и не достойны твоего внимания?
– Думай что хочешь, я всё тебе сказал! Когда от тебя будут зависеть жизни твоего народа, тогда я посмотрю, что ты мне скажешь. Перед моим взором до сих пор стоят мёртвые и изувеченные тела этими гадами. И виноват в этом я – сурово взглянул на него Япхель. – Виноват, потому что не защитил их как должно хорошему царю и вот результат. От Блонии не укрылись муки сожаления, которые всё ещё терзали сердце отца, и принц попытался снять груз вины с его плеч. – В той страшной битве никто не виноват. Даже с помощью эльфов нам кое-как удалось истребить драконов, эти твари были слишком сильны и напали неожиданно.
– Мудрый правитель должен предусматривать каждую мелочь далеко наперёд и тебе следует это запомнить сын, а иначе последствия могут оказаться слишком печальными и та бойня яркий тому пример – уже спокойно, но твёрдо молвил царь.
– Я не жажду власти и трона и тебе прекрасно известно об этом. И если это поможет мне соединиться с Эйтой, то я отказываюсь от привилегии стать владыкой Альмаэре. Отныне я буду тебе только сыном, но свободным, имея возможность самому распоряжаться своей судьбой – и Блониа сорвал с шеи ожерелье из чёрного жемчуга с золотой раковиной и бросил его на пол перед отцом. – Я прежде не разочаровывал тебя и всегда старался добросовестно выполнять твою волю, но не проси меня забыть Эйту – и он повернулся, чтобы уйти.
– Постой Блониа – окликнул его Япхель. Принц обернулся и вопросительно взглянул на него. Царь склонил седую голову и немного поразмыслив, устало сказал. – Ну что ж, вижу переубеждать тебя бесполезно. Я не стану противиться твоему выбору. И если ты так уверен в том, что у вас всё получится, то попробуй, я желаю тебе лишь счастья. Но все те испытания и трудности, через которые тебе предстоит пройти, ты выбираешь сам и это твой путь…. и раз твоё сердце выбрало её, значит, так тому и быть.
Лик Блонии озарил свет радости. Вмиг оказавшись возле царя, он крепко сжал его в своих объятиях и воскликнул. – Спасибо отец! Я знал, что ты поймёшь меня, она понравится тебе, обещаю!
Япхель засмеялся, покачав головой, и похлопал его по плечу. – Всё это ради памяти твоей матери, уж она бы точно одобрила твой выбор, каким бы нелепым он ни был.
Счастливый принц поклонился и поспешил покинуть его. Япхель какое-то время с улыбкой на устах глядел в след окрылённому сыну, затем подошёл к окну и обратил свой взор на монотонное передвижение рыб и медуз. Водоросли плотной завесой закрывали стены его замка, перед которыми на своих постах стояла стража. Он часто вспоминал жену. – Ох, Майвинэль наши дети уже совсем взрослые. Но как нелегко мне приходится иногда с ними – одновременно с нежностью и грустью подумал царь. Мальнир и Саркэнди доставляли гораздо меньше хлопот, и потом они давно уже женились. Старшие сыновья ясно осознавали и испытывали на своих плечах груз ответственности и правления подводным царством, которое простиралось далеко за пределы Киль-Те-Ресса до самых берегов Ледяной страны, где заканчивались их границы. Холодная вода и суровый климат не позволяли им охватить её. Там правили уже совсем другие хозяева, которые устанавливали свои порядки и законы. И они никогда не сталкивались с подводными соседями и не покидали так далеко пределы своих границ. Возможно, потому, что у них не было кораблей, на которых они могли бы уплыть. Страна была словно одна сплошная ледяная пустошь, от белизны, которой так и слепило в глазах. Может Блониа действительно прав на счёт сиринов, и найдёт какой-нибудь способ сосуществовать со своей избранницей. Сын очень напоминал ему жену, такой же не сговорчивый и упрямый, он всегда ставил десять слов в противовес одному отцовскому. Япхель опять улыбнулся. – И в самом деле, ни всё ли равно кто она? Какое это имеет значение, если они любят друг друга, и тем более новый союз им не будет лишним. Вопрос в том, одобрят ли её выбор сородичи? И на что она будет готова пойти, если они воспротивятся их любви?
X глава
Эйта напряжённо всматривалась в изумрудную поверхность океана, ожидая возлюбленного. Вот уже несколько часов подряд она неотрывно наблюдала за колыханием волн. Её сердце чувствовало, что он должен скоро появиться, ибо даже несколько минут проведённых без Блонии казались ей вечностью. У неё не было никакого желания петь с сёстрами, поэтому она уединилась подальше от них и их любопытных взоров. Юная дева прекрасно осознавала, какие последствия могут случиться, если королева не примет их любовь. И если это всё же произойдёт, то она без колебаний выберет Блонию и уйдёт из стаи, какой смысл ей жить без него. Эйта очень переживала за любимого, ведь ему тоже предстояла нелёгкая беседа с отцом. Владыка Япхель славился своим суровым и непреклонным характером, он вполне мог поставить его перед выбором и Эйта ни сколько в этом не сомневалась.
– Я думал, ты будешь встречать меня своим чарующим пением? – вдруг услышала она милый её сердцу голос.
– Наконец-то! – обернувшись, воскликнула Эйта и подбежала к нему. – Я так беспокоилась.
Принц заключил её в свои объятия и нежно поцеловал. Эйта обвила шею Блонии крыльями и прижалась своей обнажённой грудью, прикрытой длинными огненными волосами к его груди.
– Что ты делаешь Эйта?! – гневно закричала королева Фандильвэ, появившись, словно неоткуда и возмущённо переводя взор с одного на другого.
– Госпожа… – от неожиданности вздрогнула девушка, но самообладание тут же, вернулось к ней, и её взор стал решительным и твёрдым. Ещё не начатые Эйтой объяснения прервал Блониа. Выйдя на сушу и представ перед ней, он с уважением поклонился и произнёс. – Королева Фандильвэ, если желаешь, то можешь обрушить весь гнев на меня, но хочу чтобы ты знала что, я люблю Эйту и собираюсь на ней жениться.
Прекрасная королева с белоснежными крыльями и пепельного цвета волосами скептически подняла бровь и с усмешкой посмотрела серыми глазами на принца. – Вот как? Ты хочешь сказать, что владыка Япхель вот так просто взял и согласился на твой брак с одной из нас?
Блониа с вызовом взглянул на неё и честно ответил. – Не сразу, но всё же, он смирился и принял мой выбор.
В пурпурных глазах Эйты вспыхнула радость, а сердце в груди трепетно ускорило ритм. Она не верила своему счастью, неужели они всё-таки будут вместе?
– И теперь я пришёл просить о том же и тебя прекрасная королева – продолжал он, уверенно приближаясь к ней на крепких щупальцах. – С твоим одобрением или без него, но я женюсь на Эйте. Подумай, тебе это только на пользу, ибо в нас вы обретёте сильных союзников, и мы обеспечим вам надёжную защиту.
Фандильвэ была очень мудра, она прекрасно понимала, что Юндеран им не защитить своими силами. Они мало что могли сделать против врагов, но покровительство Япхеля многое изменило бы в их судьбе. Морские драконы, уничтожающие своим огненным дыханием всё, на что падал их хищный взор, нарушили мирную жизнь на острове. Сиринам едва удалось выстоять против них, защищаясь криками, от которых кровожадные ящеры теряли контроль и сходили с ума. Это было единственным оружием дев, но увы, мощный голос не мог окончательно избавить их от бесконечных нападений и они всё равно были вынуждены прятаться в глубоких пещерах. К счастью большинство рептилий истребили воины Япхеля и короля Аннара. Но некоторые из них всё ещё оставались живы и где-то прятались, словно какая-то невидимая сила сдерживала их. Возможно, драконы нашли новые земли, где смогли свободно питаться. Хотя вряд ли…. Океан и Киль-те-Ресса были идеальным для них местом обитания, здесь имелась необходимая для них вода и изобилие разной пищи, поэтому они ни за что не покинут его. А их устрашающий аппетит так стремительно быстро возрастает, что рано или поздно они объявятся вновь. Королева медленно ходила по каменистому побережью, углубившись в раздумья. Когти её птичьих лап цепко держались за разбросанные волнами камни и гальку. Сирины были высоки и грациозны, их блестящее оперение великолепно гармонировало с белоснежной кожей, обнажающей восхитительные груди и плоский живот. Им был неведом стыд от наготы своих тел, лишь длинные волосы иногда закрывали соблазнительные формы. От их лиц невозможно было отвести взор, именно ослепительная красота и дивное пение помогали им защищать свой дом от вторжения чужаков. Разбойники и пираты так и норовили отобрать их родной Юндеран, чтобы использовать как хранилище для награбленных сокровищ. Остров имел удобное для этой цели местоположение, так как был наиболее отдалённым материком от других земель и располагался за многие тысячи миль от Айденхельма. Ближайшим от них государством был залив Киль-Те-Ресса, где правил царь Япхель.
– Хорошо, принц Блониа – ответила, наконец, Фандильвэ. – Я позволю тебе жениться на Эйте. В глазах юноши читались бесконечное счастье и благодарность, и он, подойдя к своей избраннице, нежно коснулся её крыла.
– Вы не враги нам, но тем не менее, и никогда не были нашими друзьями – продолжила королева, не обращая внимания на их радость. – Поэтому в знак нашего союза и предстоящей свадьбы я приглашаю владыку Япхеля скрепить договор, который я подготовлю для него на скрижалях. Он засвидетельствует нерушимость данных нами друг другу клятв.
– Я принимаю это условие моя королева и уверен, что отец будет рад зарождению крепкой дружбы между нами не меньше чем я – искренне молвил Блониа. Фандильвэ одобрительно кивнула и добавила. – Нам нужны гарантии вашей защиты от врагов, перед которыми мы, к сожалению бессильны. Морские драконы до сих пор живы и всё ещё находятся где-то рядом, я чувствую их – в её бездонных глазах промелькнули страх и беспокойство.
– Не волнуйся прекрасная королева – успокоил её Блониа. – Послезавтра я приведу отряд воинов, которые будут охранять и защищать ваш покой. А ещё через два дня мы с отцом нанесём тебе визит, и вы скрепите союз между нашими народами на скрижалях. Я твёрдо обещаю тебе это.
– Да будет так – провозгласила Фандильвэ и взмахнув крыльями, оставила влюблённых наедине.
– Как тебе удалось уговорить отца? – восхищённо заглянула в его зелёные глаза Эйта. Блониа нежно коснулся тыльной стороной руки её щеки и ответил. – Не без труда конечно, но я не оставил ему выбора и доказал серьёзность своих намерений и любви к тебе отказавшись от правления. Мне ничего не нужно, если рядом не будет тебя Эйта – его лицо было серьёзным, и он поцеловал невесту. Эйта в отличие от сестёр едва доставала Блонии до плеч, ей пришлось подняться на цыпочки, чтобы ответить на его поцелуй. Яркое солнце жгло так сильно, что кожа Блонии нагрелась и начала заметно краснеть. Проведя кончиком крыла по спине любимого, девушка ощутила жар его тела. Расправив крылья, чтобы создать тень и заслонить Блонию от палящих солнечных лучей, она встревожено произнесла. – Тебе надо возвращаться в воду, твоя кожа….
Блониа и не обратил на это внимания, пока не стал ощущать серьёзные ожоги. – Я скоро вернусь любимая, жди меня – пообещал он.
– Как и всегда – ответила она. Снова запечатлев на её губах прощальный поцелуй, Блониа погрузился в родную стихию и, расправив щупальца, напоследок взглянул на Эйту, затем исчез под водой. Девушка всё так же смотрела ему в след и радостно улыбалась тому, что королева Фандильвэ не стала препятствовать её счастью. Правительница благоразумно поступила, извлекая из их отношений пользу для своего народа. Сирины действительно были уязвимы и нуждались в защите, их грифоны погибли, покинув родные земли. Отправившись воевать за свободу неведомой им страны наряду с волшебниками и эльфами, они оставили дев одних, не подозревая о том, что возлюбленные окажутся в опасности. Сирины долго ждали их возвращения, но спустя некоторое время до них дошли слухи о победе в мире людей и бесчисленных смертях Хранителей и грифонов. Они так и не вернулись к ним обратно. И тогда крылатые девы дали обед безбрачия, сохранив в сердце любовь и верность грифонам до конца своих дней, и продолжили жить дальше обособленной и замкнутой жизнью.
XI глава
– Она хочет, чтобы я поставил подпись на её скрижалях? – недовольно воззрился на сына Япхель и с сарказмом добавил. – А больше в её птичью голову ничего другого не взбрело?
Блониа страдальчески закатил глаза и тяжело вздохнул. – Отец, это обычная формальность. Королева Фандильвэ лишь желает заключить с нами союз, и вполне естественно, что ей нужны гарантии. Она не требует от тебя сокровищ, им нужна только наша защита не более. И я пообещал, что поставлю у границ её острова наших воинов. А у тебя будет возможность подумать над её предложением, только на этих условиях она отдаст мне в жёны Эйту. Ты абсолютно ничего не теряешь.
Япхель всё ещё глядел на сына с недоверием, затем поинтересовался. – А где же вы будете с ней жить?
Блониа улыбнулся и в его глазах загорелся лукавый огонёк. Довольно скрестив на груди руки, он ответил. – Я уже нашёл подходящую пещеру, под её сводами есть прочная каменистая суша и вода, днём там вполне солнечно и светло. Для нас обоих, это идеальный вариант, тем более что эта пещера находится в пределах наших владений.
– Вижу, времени даром ты не терял – засмеялся Япхель и опустился в коралловый трон. Постукивая пальцами, соединёнными между собой перепонками по шершавой поверхности подлокотника, он прищурился, размышляя над тем, как будет поступать дальше. Приняв, наконец, решение, царь сказал. – Хорошо, я согласен. Возьми с собой отряд воинов и поднеси королеве и своей возлюбленной дары от нас. А позже мы явимся вместе, как ты и обещал ей, и скрепим наш союз на этих её скрижалях. Заодно я познакомлюсь с той, которая похитила сердце моего сына.
– Спасибо отец! – сгрёб его в объятия Блониа и с лёгкостью поднял с трона. Япхель снова рассмеялся. – Твоя сила впечатляет сын мой! Но, не теряй времени зря поспеши к ним и по возвращении начни обустраивать свой новый дом, я желаю взглянуть на него.
– Ты самый лучший отец на свете! – воскликнул Блониа, уже достигнув выхода и обернувшись к нему.
– Я лишь хочу, чтобы ты был счастлив – серьёзно глядел на него Япхель. – А теперь ступай, у тебя много дел.
Совершив все необходимые приготовления, Блониа затрубил в рог и призвал к себе воинов. – Ксандас, Варенваль, седлайте коней, мы едем в Юндеран – повелел он. Собранный отряд из сотни тритонов для охраны острова отправился в путь. Сердце принца пело от любви и счастья, скоро он вновь увидит Эйту, которая наверное, ждёт его сейчас, как и прежде стоя на берегу океана. Блониа был абсолютно уверен в том, что она непременно понравится отцу, как только он её увидит, а пообщавшись с ней, его мнение о сиринах изменится уже окончательно.
Тритоны нарядились в серебряные чешуйчатые доспехи и вооружились острыми трезубцами и мечами. Последняя кровопролитная встреча с морскими драконами многому их научила, и теперь они стали гораздо бдительнее и осторожнее. Но только отряд преодолел большую часть пути, как началось нечто странное. Сначала мимо них промчался косяк рифовых окуней, следом за ними пронеслась стая тунцов, едва не сбив с коней.
– Что происходит? – ворчливо пробормотал Варенваль, с недоумением глядя им вслед.
– Что-то очень их напугало – настороженно произнёс Ксандас, внимательно оглядываясь вокруг. Вода взволновалась ещё больше, от чего водоросли тревожно заколыхались, словно от порыва сильного ветра, а песок поднялся белым столбом со дна, напрочь лишив их видимости. – Сомкнуть ряды, к нам кто-то приближается! – воскликнул вдруг Блониа, заметив какое-то движение впереди, и обнажил меч. Все были очень напряжены и ждали, когда перед ними предстанет враг. Тем временем тень увеличивалась и постепенно начала преобразовываться в крупное размытое пятно. Как ни старался, Блониа так ничего и не смог разглядеть из-за песка, который застилал ему глаза. – Неужели морские драконы опять объявились и решили напасть на них – пронеслось у него в голове. Его взор почти привык к плохой видимости, но то, что он, наконец, увидел, совсем ему не понравилось и принц тут же прокричал. – Всем обнажить мечи и приготовиться к бою! Воины пришли в ужас от того, что предстало перед ними, и сжав в руках оружие ещё крепче, приготовились к битве. Пятиглавая морская звезда с хищными головами и громко клацающими челюстями надвигалась прямо на них, закрывая собой всё пространство. Её огромная тень накрыла отряд, который уже растянулся в длинную шеренгу. Конечности звезды, словно изгибающиеся змеи нависли над воинами и приготовились к атаке.
– Делимся по двадцать на каждую голову! – на ходу распланировал стратегию боя принц. – В атаку! – и с боевым кличем, они бросились на чудовище. Злобные головы обнажили острые зубы и помчались врагам навстречу. Завязалась смертельная схватка, змееподобные создания проворно наносили серьёзные увечья коням и их всадникам. Воды мгновенно окрасились кровью, но тритоны не обращали внимания на полученные раны и продолжали отчаянно биться. К сожалению, враг оказался сильнее, ибо за считанные минуты без усилий разорвал на куски половину отряда. Оставшаяся часть воинов, всё ещё сражалась, но уже постепенно начинала выбиваться из сил. Как тритоны ни старались, но срубить хотя бы одну из конечностей им по-прежнему не удавалось и у них не оставалось другого выхода кроме как отступить.
– Всем назад! – прокричал Блониа. – Нам необходимо подкрепление, отступаем!
Верные тритоны слышали приказ, но не могли его выполнить. Тварь продолжала усиливать натиск, не давая им возможности повернуться спиной и уйти.
– Принц Блониа это невозможно! Она становится всё агрессивнее и напористее! – в панике прокричал Варенваль. Пятиглавая звезда словно забавлялась с ними, перед тем как убить. С противоположной стороны продолжали раздаваться предсмертные крики его воинов. Яростно стиснув зубы, Блониа помчался на хищную конечность и вступил с ней в бой. Тритоны в это время пытались разрубить толстое длинное тело.
– Переместитесь ближе к центру и режьте с обеих сторон! – крикнул он им и воины тут же принялись за дело. А тем временем число их товарищей неумолимо сокращалось, их останки безмятежно дрейфовали в кровавых водах. Течение уносило тела всё дальше от поля боя. Когда конечность изогнулась и схватила одного из тритонов, принц воспользовался случаем и воткнул меч в её шею. Острое лезвие легко прошло насквозь.
– Руби её, скорее! – приказал он бойцу, который подплыв, одним взмахом меча снёс зубастую голову. Расправившись с ней, они ринулись на помощь остальным, но внезапно остановились и замерли на месте. Из всего отряда в живых остались только они, а четыре твари уже поджидали их и хищно глядели на врагов. Теперь Блониа ясно осознавал, что им не выстоять против чудовища, но и поединка с ним тоже не избежать. Он жалел лишь об одном, что больше никогда не увидит любимого лица Эйты. Отважный принц и его доблестные воины бросились в последнюю атаку, а змеевидные конечности звезды, раскрыв зубастые челюсти, помчались им навстречу. Лязганье мечей, сопровождаемое их отчаянными криками, длилось не долго, и вскоре они утихли. К трупам павших собратьев добавилось ещё девятнадцать, среди которых находилось безжизненное тело Блонии. Пятиглавая звезда исчезла в алом потоке кровавой воды так же быстро, как и появилась.
XII глава
– Странно, раньше он всегда рос у воды, но сейчас я его не вижу – склонившись почти до земли, всматривался Хельгар в густые заросли сальвинии и нимфейника.
– Может сейчас не время, и он вырастит позже? – внимательно наблюдала за ним Анастель. Движением руки она развела по сторонам переплетённые в плотные кусты траву и растения для того чтобы облегчить ему поиск.
