скачать книгу бесплатно
Райли тоже засмеялась и обняла его.
– Ты же меня понял, – сказала она.
Джейк вернулся в свою квартиру во Флориде с тех пор, как дело закрыли. Она была рада, что он вернулся, хотя это произошло намного раньше, чем она ожидала.
– Я бы ни за что на свете не пропустил такое! – воскликнул Джейк.
Обнимая Билла, Райли снова почувствовала свою вину.
– Билл, Джейк, это несправедливо!
– Что несправедливо? – спросил Билл.
– То, что я получила эту награду. Вы двое заработали её не меньше моего.
Настал черёд Люси обнимать Райли.
– Это совершенно справедливо, – возразила Люси. – Директор Милнер упомянул их. Он воздал им должное.
Билл кивнул и добавил:
– И мы ничего бы не сделали, если бы ты не была чертовски упёртой и не заставила Бюро снова открыть это дело.
Райли улыбнулась. Конечно, это правда. Она заново открыла дело несмотря на то, что все остальные были уверены, что его невозможно раскрыть.
Неожиданно она почувствовала, что кое-чего не понимает.
Райли обернулась и спросила Билла, Джейка и Люси:
– Все эти люди, откуда они узнали о церемонии?
Люси сказала:
– Из новостей, конечно же.
Это была правда, но Райли не казалось это достаточным объяснением: о её награде упомянули в крошечном новостном выпуске, который вряд ли кто-то мог заметить, если не искал специально.
Тут Райли заметила на лице Билла хитрую улыбку.
«Это он с ними связался!» – поняла Райли.
Может быть, он и не звонил каждому человеку, с кем ей приходилось иметь дело, но именно он запустил это колесо.
Её поразило то, что она испытывает по этому поводу противоречивые эмоции.
Конечно, она была благодарна Биллу за то, что он сделал этот день совершенно необыкновенным.
Но, к её удивлению, она была также сердита на него.
Сам того не сознавая, Билл поймал её в эмоциональную ловушку.
Хуже всего было то, что это довело её до слёз.
Однако она напомнила себе, что он поступил так из дружеских чувств и уважения.
Она сказала ему:
– Мы с тобой ещё поговорим об этом.
Билл улыбнулся и кивнул.
– Поговорим, как же, – согласился он.
Райли повернулась было к ожидающей её семье и друзьям, но тут её остановил босс – глава команды Брент Мередит. Крупный чернокожий мужчина с резкими чертами явно не был в настроении праздновать.
Он бросил:
– Пейдж, Джеффрис, Варгас, жду вас у себя в офисе прямо сейчас.
Не произнеся больше ни слова, Мередит вышел из комнаты.
С упавшим настроением Райли подошла к Блейну, Габриэлле и девочкам, чтобы сообщить им, что им придётся подождать её.
Она вспомнила то ощущение тьмы, которое нахлынуло на неё вчера за обедом.
«Вот оно», – подумала она.
В её жизнь готовится войти новое зло.
Глава третья
Вместе с Биллом и Люси направляясь по коридору к кабинету шефа Мередита, Райли пыталась понять, почему ей так тревожно, однако никак не могла.
Она поняла, что отчасти дело в знакомом ощущении обострённой интуиции, к которому она уже давно привыкла и которое возникало у неё тогда, когда она понимала, что вот-вот получит новое назначение.
Но к этим чувствам примешивалось нечто другое, не похожее ни на страх, ни на предчувствие. Она провела слишком много расследований, чтобы беспокоиться о том, что ждёт её впереди.
Нет, тут было чувство почти незнакомое.
«Облегчение?» – думала Райли.
Может быть.
Церемония и принятие поздравлений казались слишком фантастическими и нереальными, они всколыхнули в ней противоречивые эмоции и мысли.
Поход в офис Мередита же был знакомым, удобным… Он был своего рода избавлением.
Но куда заведёт её это избавление?
Сомнений не было: в старый знакомый мир жестокости и зла.
По коже Райли пробежал холодок.
Если ей более комфортно с жестокостью и злом, чем на торжестве и при получении награды, что это говорит о ней?
Ей не хотелось погружаться в подобные размышления, так что она постаралась стряхнуть это ощущение, но сделать это до конца ей так и не удалось.
Кажется, последнее время ей всё менее и менее комфортно в собственной шкуре.
Когда Райли, Билл и Люси дошли до просторного кабинета Мередита, они увидели в нём шефа, стоящего за столом.
Кроме него в кабинете был кое-кто ещё: молодая афроамериканка с короткими прямыми волосами и большими пронзительными глазами. При виде Райли и её спутников она тоже встала.
Мередит сказал:
– Агенты Пейдж, Джеффрис, Варгас, представляю вам специального агента Дженнифер Ростон.
Райли оглядела женщину, с которой разговаривала по телефону вскоре после раскрытия дела Спичечного убийцы. Дженнифер Ростон оказалась невысокой ростом, но с атлетичной фигурой и абсолютно компетентной на вид. У неё было выражение лица уверенной в собственных способностях женщины.
Ростон пожала всем руки.
– Слышала о тебе много хорошего, – сказала Люси.
– Ты побила все рекорды Академии, – присоединился Билл.
Райли тоже слышала об агенте Ростон только хорошее. Она уже заслужила отличную репутацию и получила положительные отзывы.
– Для меня это честь познакомиться со всеми вами, – с искренней улыбкой произнесла Ростон. Затем, посмотрев Райли прямо в глаза, она добавила: – Особенно с вами, агент Пейдж. Очень рада встретиться с вами лицом к лицу.
Райли была польщена, но её всё равно что-то тревожило.
Пока они рассаживались по креслам, Райли гадала, что Ростон делает здесь сегодня. Неужели Мередит отправит её на задание вместе с Райли и её двумя коллегами?
От этой мысли Райли стало немного не по себе. Они с Биллом и Люси достигли отличного взаимопонимания, построили гармоничные рабочие отношения. Не нарушит ли эту идиллию, хоть бы и временно, пополнение в их маленькой команде?
Мередит ответил на её вопрос:
– Я хотел познакомить вас троих с агентом Ростон потому, что я поставил её на дело Шейна Хэтчера. Этот подлец уже слишком давно на свободе. Центральный штаб постановил считать его поимку первостепенной задачей. Пришла пора вернуть его за решётку, и нам нужен свежий взгляд на это непростое дело.
Райли стало очень неловко.
Она уже знала, что Ростон работает над делом Хэтчера – именно это они обсуждали по телефону. Ростон запросила доступ к файлам Квантико о Шейне Хэтчере, и Райли предоставила ей доступ.
Но что происходит теперь?
Мередит наверняка хочет, чтобы они все вместе работали над делом Хэтчера. Она не была уверена, сколько именно Мередит знает о её отношениях с Хэтчером. Если бы её босс знал, что она дала бежавшему убийце уйти, потому что он выручил её, она была бы уже арестована.
Она отлично понимала, что, вероятней всего, Хэтчер прячется далеко в горах, в хижине, которую она унаследовала от своего отца – он оставался там полностью с разрешения и одобрения Райли.
Разве она может хотя бы притвориться, что пытается привлечь его к ответственности?
Билл спросил Ростон:
– И как продвигается дело?
Ростон улыбнулась.
– О, я только начала, пока изучаю факты.
Затем, обернувшись на Райли, Ростон добавила:
– Я очень ценю, что вы предоставили мне доступ ко всем файлам.
– Рада была помочь, – ответила Райли.
Ростон слегка прищурилась, глядя на Райли, в её глазах зажглось лёгкое любопытство.
– Они мне очень помогли, – повторила она. – Вы собрали массу информации. И всё же, мне казалось, что там будет больше сведений о финансовых операциях Хэтчера.
Райли вздрогнула от воспоминания о своём необдуманном поступке: прежде чем открыть для Ростон доступ к файлам с данными по Хэтчеру, она удалила документ с заголовком «МЫСЛИ», в котором, помимо личных мыслей и наблюдений Райли касательно Хэтчера, также содержалась финансовая информация, которая могла помочь поймать его. Или по крайней мере, оставить его без средств.
«Безумный поступок», – подумала Райли.
Но сделанного не воротишь, как бы ей того ни хотелось.
Под пристальным взглядом Ростон Райли стало очень не по себе.
– Он неуловим, – сказала Райли Ростон.
– Да, это я уже поняла, – согласилась Ростон.
Она всё ещё не отводила взгляда от Райли.
Дискомфорт Райли всё возрастал.
«Что она уже знает?» – задумалась Райли.
Тут Мередит сказал:
– Давайте пока с этим закончим, агент Ростон. Я должен обсудить с Пейдж, Джеффрис и Варгас ещё один вопрос.
Ростон встала и вежливо попрощалась.
Как только она ушла, Мередит сказал:
– Похоже, у нас новое серийное дело в Южной Калифорнии. Некто убил троих сержантов-инструкторов по строевой подготовке в форте Нэш Моват. Жертвы застрелены с большого расстояния опытным снайпером. Последнюю жертву убили сегодня утром.
Райли была заинтригована и сильно удивлена.
