Миссия: зачистка

Миссия: зачистка

Миссия: зачистка

Рыжеволосый парень стоял на заброшенной остановке, окутанной призрачной дымкой раннего утра. Ветхие скамейки, покрытые паутиной и пылью, словно молчаливые свидетели ушедшей эпохи, окружали его. Вокруг толпились кейплеры – разношёрстная толпа измученных и напуганных, чьи лица отражали всю гамму отчаяния и хрупкой надежды.

Он общался с ними, шутил, стараясь вложить в каждую фразу хоть каплю тепла и уверенности. Его смех, звонкий и чуть наигранный, на мгновение разгонял сгустившуюся атмосферу безысходности. Некоторые откликались – их улыбки, робкие и вымученные, вспыхивали, как угасающие искры. Но были и те, кто безмолвно плакал, уткнувшись в ладони, их плечи содрогались от беззвучных рыданий.

Юноша смотрел на них с тихой печалью. Он знал правду, которую не решался озвучить: часы этих кейплеров были сочтены. Судьба уже начертала свой безжалостный приговор, и он, как вестник рока, не мог им помочь.

Поговорив с каждым, заглянув в глаза, полные страха и мольбы, он тихо попрощался. Его голос, обычно звонкий и бодрый, звучал теперь приглушённо, словно сквозь толщу воды. Затем, выпрямив спину и сжав рукоять меча, он шагнул в туманные улицы города.

Странствуя по лабиринту обветшалых домов и заброшенных переулков, наш юный самурай двигался с холодной решимостью. Его шаги, размеренные и бесшумные, эхом отдавались в опустевших дворах. В каждом здании, за каждой покосившейся дверью таилась смерть – зомби, некогда кейплеры, теперь превратившиеся в бездушные оболочки, жаждущие чужой жизни.

Город, некогда шумный и полный жизни, теперь напоминал мрачный музей забытых судеб. Разбитые витрины, разбросанные вещи, следы хаоса – всё это было немым свидетельством катастрофы. Но среди этого царства разрушения юноша шёл вперёд, неся в себе последний огонёк кейплеровости. Его рыжие волосы, словно пламя, пробивались сквозь серость окружающего мира, напоминая: пока есть те, кто сражается, надежда ещё жива.

Он расправлялся с ними с почти ритуальной точностью. Меч, сверкающий в тусклом свете, становился продолжением его воли. Каждый удар был выверен, каждый манёвр – отточен до автоматизма. Это была его миссия. Миссия: зачистка.

Пролог

Станция R

Глухой металлический гул наполнял помещение, словно биение сердца исполинского механизма. Лампы под потолком мерцали с едва уловимой аритмией, бросая на стены дрожащие блики. В центре зала, окружённый рядами мигающих панелей и гудящих терминалов, стоял R‑0574. Его фигура в облегающем тактическом костюме казалась хрупкой на фоне громоздких конструкций, но в глазах, холодных и сосредоточенных, читалась непоколебимая решимость.

– Так, R‑0574, – голос командора, усиленный динамиками, звучал как удар стального молота по наковальне. – Ты один из главных спасителей этого мира. От тебя и ещё таких же тысяч кейплеров зависит продолжение жизни на этой земле. Не подведите.

Слова повисли в воздухе, тяжёлые, как свинцовые тучи перед бурей. R‑0574 выпрямился, взгляд его не дрогнул.

– Так точно! – ответил он, и в его голосе не было ни тени сомнения.

Командор шагнул ближе, его тень, искажённая мерцающим светом, растянулась по полу, словно зловещий предвестник.

– Ваша главная цель – зачищать города от зомби. Только есть небольшая проблема.

Тишина, сгустившаяся в зале, стала почти осязаемой. Даже гул машин будто затих, прислушиваясь к словам, которые должны были прозвучать.

– И какая же? – спросил R‑0574, не позволяя ни единой эмоции проскользнуть в голосе.

Командор наклонил голову, и в его глазах мелькнул отблеск чего‑то, похожего на сожаление.

– Кто‑то пронюхал наш план, и теперь на каждого зачищающего есть собственный убийца. То есть на тебя будет охотиться охотник. Он физически подготовленный, как вы. Будь осторожен.

Каждое слово падало, как капля ледяной воды на раскалённую сталь. R‑0574 сжал кулаки, но лицо оставалось бесстрастным.

– У нас, конечно, есть один план, – продолжил командор, и в его тоне проскользнула нотка неуверенности, – но он ещё в разработке.

Зал снова погрузился в молчание, нарушаемое лишь прерывистым дыханием R‑0574 и монотонным гудением оборудования. За окном, за толстыми бронированными стёклами, простирался мрачный пейзаж – руины города, окутанные серым туманом, словно шрамы на теле умирающего мира.

R‑0574 медленно кивнул. В его сознании уже выстраивались стратегии, просчитывались ходы, взвешивались риски. Он знал: впереди – не просто зачистка. Впереди – охота. И на этот раз добыча может оказаться не той, что он ожидал.

Несколько месяцев спустя

Станция R.

В зал ворвался учёный – словно вихрь, сметающий хрупкое равновесие тишины. Его обычно безукоризненный белый халат был измят, а в глазах, за стёклами очков, метался неистовый огонь возбуждения и едва скрываемого страха. Воздух будто сгустился, наполнившись тревогой и предвкушением чего‑то судьбоносного.

– R‑0574! – его голос, обычно сдержанный и рассудительный, теперь звенел, как натянутая струна. – Мы решили проблему! Мы придумали план!

Парень, погружённый в раздумья у панорамного окна, резко обернулся. В первое мгновение он растерялся – столь внезапное появление учёного выбило его из привычного ритма. Он невольно потупил взгляд, словно пытаясь собраться с мыслями, а затем твёрдо выпрямился, встретив взволнованный взор собеседника.

– Что у вас случилось? Что вы придумали? – в его голосе звучала настороженная внимательность, будто он уже предчувствовал: новости будут не из лёгких.

Учёный сделал шаг вперёд, его пальцы нервно теребили край халата.

– Когда тебя нанимали, сказали, что на тебя будут вести охоту. Так вот, мы придумали и воплотили в жизнь наш гениальный план!

R‑0574 молча кивнул, вспоминая мрачные предупреждения, прозвучавшие в день его вербовки.

– Вспоминаю. Расскажите подробнее.

Учёный глубоко вдохнул, словно набираясь сил перед долгим объяснением.

– В общем, мы наняли ещё специальных кейплеров. Позже я покажу твоего. К сожалению, он не на этой базе, но завтра‑послезавтра они прибудут. Это кейплеры‑защитники. Мы внедрили в них способность создавать щиты – с помощью мыслей или их желаний. У них нет слабого места. Только проблема в том, что активируется он при желании защищать, а не защищаться.

– Значит, сами себя они защищать не умеют? – R‑0574 нахмурился, мгновенно просчитывая возможные сценарии.

– Верно, в этом и проблема. Они могут защищать любых кейплеров, но если они будут защищать именно вас, зачищающих, то их силы щита будут в разы сильнее.

– Как долго они могут держать, так сказать, оборону? – в голосе парня звучала холодная расчётливость.

– Хм, сколько душе угодно, – учёный слегка пожал плечами. – Но пока ты в щите, не сможешь воевать. Тебя и твоё оружие будет полностью покрывать защита.

R‑0574 задумчиво провёл рукой по коротко подстриженным волосам.

– Вот как! Значит, щит нужен при каких‑нибудь ранениях, или при бегстве, или же во время сна?

– Да, так и есть. Но переживать не стоит. С зомби он и не нужен, понадобится только от охотника.

– Тогда в этом есть смысл, – парень кивнул, уже мысленно примеривая новую реальность к своим боевым задачам.

– А ещё… – учёный не успел закончить фразу.

Внезапно зал содрогнулся от пронзительного воя сирены. Звук, резкий и безжалостный, разорвал напряжённую тишину, словно когтистая лапа – тонкую ткань. Красные аварийные огни замигали, окрашивая всё вокруг в зловещие багровые тона.

– Что‑то не так. Сегодня не планировалась проверка. Архк… – учёный запнулся на полуслове.

Его тело безвольно рухнуло на пол. В спине, торчащем, как зловещий символ неизбежного, блеснул клинок – холодный, отточенный, смертоносный.

В дверном проёме, словно воплощение самой тьмы, возник охотник. Его силуэт, размытый в мерцающем свете, на мгновение застыл, а затем рванул прочь из помещения. Секунду спустя в зал хлынули зомби – безмолвные, жуткие, с горящими голодом глазами.

R‑0574 ощутил, как ледяной ком страха на миг сковал его грудь. Он не был готов к такому повороту событий, но инстинкты, отточенные месяцами выживания, сработали мгновенно. Рыжеволосый парень рванулся к своему оружию, сжимая рукоять с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

Он отбивался яростно, методично, словно машина, запрограммированная на выживание. Каждый удар, каждый взмах клинка были выверенными, беспощадными. Но численный перевес был не на его стороне.

И тут краем глаза он заметил открытое окно – узкую полоску свободы, манящую, как последний глоток воздуха. Не раздумывая, R‑0574 рванул к нему, пробиваясь сквозь толпу мертвецов. Холодный ветер ударил в лицо, когда он, собрав всю волю в кулак, перемахнул через подоконник.

Лес встретил его тишиной, нарушаемой лишь отдалённым воем сирены и хриплыми стонами преследующих. R‑0574 бежал, не разбирая дороги, ветви хлестали по лицу, корни цеплялись за ноги, но он не останавливался. Он знал: только лес может дать ему шанс на спасение.

Пару дней наш главный герой скрывался в густых зарослях близ своей базы. Он притаился, словно загнанный зверь, прислушиваясь к каждому шороху, к каждому крику птиц. Время тянулось мучительно медленно, но он ждал – ждал, пока хаос уляжется, чтобы вернуться за формой и пропитанием. Лес, мрачный и молчаливый, стал его временным убежищем, его крепостью в этом безумном мире.

Настал день Х

Серый рассвет, словно разбавленная тушь, медленно растекался по небосводу, окрашивая руины города в блёклые тона уныния и безысходности. В этом призрачном свете R‑0574 направился к базе – его силуэт, чёткий и напряжённый, выделялся на фоне полуразрушенных зданий. Ветер, пронизывающий и ледяной, трепал рыжие пряди его волос, будто пытался предостеречь, шептал о грядущих опасностях.

«Надеюсь, охотник посчитал, что смог избавиться от меня, – размышлял парень, сжимая рукоять оружия, – и мне не придётся больше бояться на его счёт».

Он скользнул в проём двери, едва заметный среди трещин и обломков. Внутри царила гробовая тишина, нарушаемая лишь редким скрипом покорежённых конструкций. База, некогда кипучая жизнью, теперь напоминала заброшенный склеп. Зомби, эти безмолвные порождения апокалипсиса, исчезли – вероятно, утянутые волной нового хаоса. Но взамен них пространство заполняли безжизненные тела кейплеров – их застывшие позы, остекленевшие взгляды, разорванная форма кричали о внезапной, беспощадной атаке.

R‑0574 замер на мгновение, вглядываясь в эту картину опустошения. Его сердце сжалось, но он тут же подавил волну горечи – сейчас не время для эмоций.

«Не уверен, что кроме меня здесь кто‑то выжил, – пронеслось в его голове. – Всё так резко произошло… Только теперь мучает вопрос: что же мне хотел сказать тот учёный?..»

Мысли метались, как птицы в клетке, но он усилием воли заставил себя сосредоточиться. Нужно было действовать – быстро, чётко, без колебаний.

«Ладно, соберу всё необходимое и отправлюсь уже в город», – решил он, и в его голосе, пусть мысленно, прозвучала стальная решимость.

Он двигался по коридорам, словно тень, – бесшумно, расчётливо. Каждый шаг отдавался глухим эхом, каждый поворот таил неизвестность. Но R‑0574 не позволял страху овладеть собой. Он собирал припасы, оружие, карты – всё, что могло пригодиться в грядущей миссии. Его пальцы, ловкие и уверенные, проверяли каждый предмет, каждую деталь, будто от этого зависела сама жизнь.

Закончив со сборами, рыжеволосый герой шагнул к выходу. Дверь, перекошенная и скрипучая, распахнулась с протяжным стоном, выпуская его навстречу новому дню – дню, который мог стать последним.

Он остановился на пороге, вглядываясь в панораму города. Руины, окутанные туманной дымкой, простирались до самого горизонта – молчаливые свидетели гибели цивилизации. Но в этой мёртвой красоте он видел не конец, а начало.

«Вот и начнётся моя миссия, – подумал он, и в его глазах вспыхнул огонь непокорности. – Миссия: зачистка».

Ветер взметнул его волосы, словно знамя, а солнце, пробившееся сквозь тучи, озарило его фигуру золотистым светом. R‑0574 сделал первый шаг – твёрдо, неумолимо, как кейплер, который знает: от его действий зависит судьба мира.

Наши дни.

Здание правительства. Крыша.

Багровые лучи закатного солнца обливали небоскрёб расплавленным золотом, превращая его стеклянные грани в пылающие зеркала. Ветер, пронзительный и неумолимый, гулял между антеннами и вентиляционными шахтами, шелестя обрывками старых плакатов. На самом краю крыши, словно высеченный из камня, сидел R‑0574. Его рыжие волосы, подсвеченные закатом, напоминали пламя, а взгляд, сосредоточенный и настороженный, скользил по руинам города через окуляры бинокля.

– Итак, очередной небоскрёб зачищен, – произнёс он тихо, и его голос растворился в шуме ветра. – Теперь можно и отдохнуть.

Он провёл рукой по краю бетонного парапета, ощущая шершавую поверхность, испещрённую трещинами и следами времени. Город внизу простирался как мрачная мозаика разрушенных надежд: разбитые витрины, покосившиеся вывески, заросшие плющом автомобили. Но среди этого царства запустения что‑то привлекло его внимание.

– Хм? Кейплер? Или мне уже мерещится? – он прижал бинокль к глазам, всматриваясь в едва заметную фигуру на соседней улице. – Нет, для зомбаря слишком хорошо идёт. Надо бы проверить.

Рыжик уже хотел встать, но внезапная мысль, холодная и острая, словно лезвие, заставила его замереть.

«А если это охотник? Вдруг он понял, что я не умер, и ищет меня? Подожди‑ка…А вдруг это защитник? Надо бы устроить слежку за этой персоной», – в его голове замелькали варианты, каждый из которых таил опасность.

Через час, когда тени удлинились, а солнце опустилось за горизонт, R‑0574 покинул здание. Он двигался бесшумно, словно тень, сливаясь с полумраком переулков. Его шаги, лёгкие и осторожные, не нарушали тишины – лишь изредка хруст битого стекла под подошвами выдавал его присутствие.

Примерно в квартале от себя он заметил ту самую фигуру. Расстояние позволяло наблюдать, не привлекая внимания.

«Так. Это девушка. Не думаю, что это защитник, а уж тем более охотник. Только как она так выжила? Столько времени прошло, а она цела и невредима. Направляется к магазину. Видимо, закончился провиант. Подойти, расспросить её», – мысли в его голове крутились, как шестерёнки сложного механизма, взвешивая риски и возможности.

Юноша двинулся вперёд, стараясь оставаться незамеченным. Он прятался за обломками стен, пригибался к земле, когда девушка оборачивалась, и каждый раз его сердце замирало на мгновение. Её силуэт, хрупкий и изящный, контрастировал с грубыми очертаниями разрушенного города. Она шла уверенно, будто знала каждый закоулок, каждый тайный проход – словно этот мёртвый мир был её родным домом.

Девушка неторопливо бродила между полуразрушенных прилавков, словно тень в царстве забытых товаров. Тусклый свет, пробивающийся сквозь пыльные витрины, ложился на её фигуру бледными пятнами, подчёркивая хрупкость силуэта. Она аккуратно складывала в потрёпанный рюкзак уцелевшие консервы, сушёные фрукты, пакеты с крупами – каждое движение было выверенным, почти ритуальным. В воздухе витал запах затхлости и давно ушедшей цивилизации, смешанный с едва уловимым ароматом плесени.

Парень подкрался со спины бесшумно, как хищник, выслеживающий добычу. Его тень скользнула по полу, прежде чем он произнёс:

– Эй, куколка! Чт…

Резкое, почти инстинктивное движение – мачете сверкнуло в полумраке, рассекая воздух в сантиметрах от его лица. Девушка вздрогнула, но её реакция была молниеносной: она развернулась, вскинув оружие, глаза широко раскрыты, но в них уже горела холодная решимость.