скачать книгу бесплатно
– Впрочем, ты прав, – неожиданно согласился Александр и подхватил машину времени, – Пошли!
– В какую сторону?
– Попробовать бы сюда, – Александр указал на кажущееся более проходимым, по сравнению с другими, место в чаще леса.
Виктор проследил за взглядом друга. Действительно, деревья здесь росли несколько реже, тогда как в остальных направлениях они смыкались практически монолитной стеной. Не было видно и лиан, которые с других сторон свисали наподобие колючей сетки.
– Или пробовать, или действовать, – проговорил Виктор.
Друзья двинулись в путь. Виктор старался не замечать изнуряющей влажной жары. В то же время его руки и грудь, и ноги оказались достаточно уязвимыми перед различными колючками, несмотря на джинсовый костюм и рубашку. Тело постепенно покрывалось ссадинами и царапинами. Александр же просто изнывал от зноя, то и дело смахивая с лица противный липкий пот. После холодного пермского марта местная погода была просто невыносима.
Через некоторое время и выбранный путь оказался закрытым плотным переплетением лиан. Виктор раздраженно схватился за одно из этих вьющихся растений, в надежде оторвать мешающую идти плеть. Попытка его была равносильна тому, как если бы молодой человек взялся бы оторвать стальную струну, которая в свою очередь оказалась кроме всего прочего довольно упругой и колючей.
– Чтоб тебя приподняло, перевернуло и шлепнуло! – вскрикнул юноша, отдергивая исцарапанную руку.
– Ну, тебя и угораздило, – буркнул Александр, доставая из необъятных карманов куртки носовой платок относительной свежести, – давай сюда руку…
Несколькими движениями он перевязал другу кисть.
– Пошли дальше…
Виктор обреченно поплелся следом.
Становилось душно. Видимо, день подходил к полудню. Полумрак, царивший под сенью тропических великанов, не позволял точно определить время. Воздух казался плотным и тягучим. Его не оживляло ни малейшее движение ветерка – видимо, даже он заблудился в этом жарком переплетении ветвей. Друзья медленно продирались сквозь заросли, разрывая о колючки одежду и кожу, отмахиваясь от огромного количества мошкары. Первые восторги от экзотического окружения улетели как дым. Осталось только неимоверное напряжение и усталость. Куртки, такие необходимые дома, теперь давили на плечи многотонным грузом. Но и снять их – значило еще больше подставить себя под негостеприимные джунгли.
А лес между тем продолжал жить своей привычной жизнью. Где-то высоко, за пределами видимости, перекликались какие-то птицы. Иногда лишь удавалось заметить яркое оперение какой-либо пролетевшей пичуги. И больше ни одного цветного пятна не оживляло мрачной темной зелени.
– Все хватит! – наконец не выдержал Виктор, – Шлепнутые джунгли!
Александр остановился и, тяжело переводя дух, уставился на него.
– Пошли дальше…
– Погоди… – Виктор устало опустился на влажную землю, – Это тебе… не поход… за грибами…
Александр бухнулся рядом. Грудь его судорожно вздымалась.
– Сейчас бы испить чего-нибудь, – горько вздохнул он, – или перекусить…
– На Джей Сэвене червяков ели, – мрачно отозвался Виктор, – а французы – лягушек…
– А на Тибете так самое лакомство – пиявки в сахаре… Ладно, хватит сидеть. Пошли!
Виктор не двинулся с места.
– Вот и верь после этого книгам, – пробурчал он сквозь зубы.
– Ты про что?
– Да, вот в какой-то книге читал, что… этих кровопивцев, – он указал на окружающую мошкару, – можно отпугнуть мазью, приготовленною из их трупов…
– Мгм?.. Тогда бы они от нас… давно бы уж… отстали.
Они помолчали, жадно вглядываясь вокруг.
– Пойдем, пожалуй, – произнес Виктор.
– Ну, пошли…
Но они оба продолжали сидеть. Не было не малейшего желания подняться и продолжать путь…
Джунгли с интересом рассматривали двух путешественников, словно приклеившихся к земле. Казалось, они насмешливо перемигиваются друг с другом, указывая не слабомощных двуногих, вторгшихся в их владения…
Наконец, собравшись с силами, Виктор с трудом встал на ноги и хрипло произнес:
– Пошли…
Александр отрицательно помотал головой.
– Дохляк, – бросил Виктор, – Думаешь, мне легко…
Он взял друга за плечо и резко встряхнул его.
С трудом Александр поднял свою машину времени и сделал тяжелый шаг. Виктор двинулся за ним. Мохнатые стволы угрюмо потащились навстречу…
– Давай-ка сюда свою хреновину, – Виктор решительно выхватил из рук Александра аппарат, – теперь моя очередь тащить ее.
В мутных глазах Александра еле заметно мелькнула искорка благодарности.
Notebook машины времени непривычно оттянул руку молодого человека. Чтоб тебя приподняло, перевернуло и шлепнуло, как хреново таскать этот шлепнутый ящик, тем более по джунглям…
Неожиданно среди деревьев промелькнул едва заметный проблеск.
– По-моему, там река, – мимолетно буркнул Александр.
– Двинули туда.
Вода призывно блестела, прорываясь сквозь зеленую стену солнечными сполохами. Не разбирая дороги, оба друга ломанулись к ней через густые заросли колючего кустарника. И вот река показалась во всем своем великолепии. Она была мутной, желтоватые волны медленно катились среди покрытых растительностью берегов. Но для наших путешественников в данный момент она стала самым настоящим чудом природы. Оба друга на мгновение остановились, пораженные прекрасным зрелищем, а затем рванулись к воде: наконец-то они могли утолить мучащую их жажду. Виктор, не раздумывая долго, бросился ничком к воде и принялся с наслаждением пить теплую мутноватую, но не изгаженную химией и различными отходами, воду. Никогда раньше вода не казалась такой вкусной. Александр же, напротив, осторожно огляделся вокруг и медленно опустился на влажный берег, затравленно озираясь.
– Фу, круто, – Виктор, наконец, оторвался от воды и, освеженный, поднялся.
Удивленный взгляд его упал на нервничающего Александра.
– А ты чего не пьешь?
– До тебя все еще не достукнуло? Нас со всех сторон окружает различное зверье. Должен же кто-то стоять на страже.
– Ясно.
Александр крадущейся походкой подобрался ближе, наклонился. Вдруг, земля и небо поменялись местами, ноги взлетели выше головы. Вода расступилась снопом брызг, и Александр с шумом рухнул в воду. Гладь реки не успела успокоиться, как он снова пробил зеркальную поверхность. Его мокрое, но сияющее лицо высунулось наружу.
– Нам круто повезло! – завопил он, поднимая руку с довольно крупной рыбой, – Рыба сама в руки лезет.
– Эт точно, повезло, – задумчиво буркнул Виктор, – А еще говорят, что тут крокодилы, то есть кайманы, водятся.
– К-как? – юноша стремительно выметнулся на сушу и испуганно вгляделся в реку.
Виктор удовлетворенно хмыкнул.
– Рыбу не потеряй, – и исчез в чаще.
Некоторое время из леса доносились громкие ругательства, треск сучьев. Наконец, Виктор показался перед другом с охапкой сухих ветвей.
– Ща мы твою красавицу…
Виктор принялся разводить костер. Раз за разом он щелкал зажигалкой. Слабый огонек нехотя вгрызался в сушнину, но тут же пугливо гас, оставляя за собой тоненькую струйку сизого дыма.
– Дай я, – Александр отобрал зажигалку.
Первым делом он старательно размочалил кончик ветки. Потом бережно поднес голубоватое пламя. Язычок огня вкрадчиво лизнул волосяные щепочки и радостно хрустнул.
– Давай тоненькие веточки, – распорядился Александр.
Вскоре небольшой костерок весело потрескивал, поедая щепочки, палочки, веточки.
Виктор старательно потрошил добычу острым сучком.
– Сейчас ты у меня язык проглотишь, – самоуверенно бормотал он, впихивая рыбину в загогулину.
– А ты умеешь?
– Чо тут уметь? Я тыщу раз видел, как мама делала.
Потянулись томительные минуты ожидания. Резко запахло подгоревшей рыбой.
– Какого рожна ты делаешь? – не вытерпел Александр, сорвал добычу с костра, разломил пополам и быстро проглотил свою долю в полусыром-полугорелом виде.
Виктор последовал его примеру. Резь в желудке, поднимавшая было голодную голову, несколько поутихла.
– Хорошо, но мало… – вздохнул Александр.
– Давай, нырни еще раз.
Александр с сомнением посмотрел на реку.
– Нет уж, лучше в другой раз. Что будем делать дальше?
– Договорились же: идем к людям…
– А куда? Опять через чащу или рванем берегом?
Виктор задумался. «Первое правило заблудившегося туриста гласит: иди к реке, двигайся по течению и обязательно выйдешь к людям. Но эта река разительно отличается от всех мне известных. Берега покрыты плотной стеной растительности, продираться через которую… Вот была бы лодка… Видимо, придется двигаться через чащу. Как-то спокойнее.»
Не заметив, последние слова он произнес вслух.
– Через чащу так через чащу, – Александр тяжело вздохнул.
– Но и реки не упускать из виду.
Путешественники встали и снова направились в лес.
Продвижение не сделалось легче. Заросли постепенно сгущались.
Оба друга упрямо продвигались вперед, невзирая на навалившуюся усталость и массу всевозможных препятствий. Природа уже давно не казалась им столь прекрасной, как в первый миг после остановки машины. Друзья с нескрываемой ненавистью смотрели на свисавшие тут и там лианы. Усталость все сильней охватывала их тела. Через некоторое время у них не было сил не только на разговоры, но и на то, чтобы внимательно смотреть под ноги. Они шли, уже не осознавая факта своего движения, лишь автоматически переставляя ноги, оступаясь и запинаясь о каждый встречающийся корень и надолго останавливаясь перед каждой, преграждавшей путь лианой. Дыхание у Виктора стало прерывистым, сердце бешено колотилось в груди, грозя проломить грудную клетку. Вдруг ноги его подкосились, и он рухнул на землю. Голова сбрякала о ствол, из глаз ослепительным пучком посыпались искры.
Александр опустился на землю рядом с другом.
Они лежали на земле не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Солнце постепенно подходило к закату, бросая насмешливые последние лучи измученным путешественникам. На джунгли стремительно спускались сумерки. Скоро стало так темно, что путники не видели друг друга.
– Как у негра в… – горько сплюнул Виктор.
– Везде-то ты побывал, – усмехнулся Александр, – А нам пора устраиваться на ночь. А то завтра еще шагать и шагать…
Виктор попытался разжечь костер, но в темноте не находил сухих ветвей, а сырые только язвительно шипели, не желая разгораться. Юноши тесно прижались друг к другу и почти сразу уснули, сморенные впечатлениями.
Наступила первая для них ночь в шестнадцатом веке…
А сколько их еще впереди?
6. Ночью
«Как не хочется вставать, – Виктор сладко потянулся и открыл глаза, – сегодня воскресенье. Можно подрыхнуть подольше». Он повернулся на бок, устраиваясь поудобнее. Но тут взгляд молодого человека упал на часы, висевшие на стене. Было уже четверть десятого. «Как я мог так лопухнуться? – внезапно встрепенулся Виктор, – Ведь мы же договорились…». Он быстро вскочил с постели и принялся лихорадочно одеваться. «Только бы успеть, – тяжелым молотом стучала в голове мысль, – Только бы успеть…».
– Куда ты так торопишься? – сонным голосом проговорила Марина Витальевна, появившись в комнате сына.
– Понимаешь, ма, – Виктор на мгновение остановился, – мы с ребятами договорились идти в лес, а я проспал.
– Лес – это хорошо, – мечтательно произнесла Марина Витальевна и как-то незаметно исчезла из комнаты.
На кухне послышалось звяканье посуды.
«Ну вот, – недовольно подумал юноша, – в лом было тихо собраться. Теперь разбудил всех».
Он стремительно бросился на кухню.
– Не надо, ма, – ласково сказал он, – я щас сам чего-нибудь перехвачу. А ты иди, отдыхай.
– Ну, хорошо, сам так сам, – мама тяжело вздохнула, – отдохнешь тут…
