скачать книгу бесплатно
Видит Катерину.
Она цепями прикована к грубому деревянному стулу. У ног ее лежат два крыла, а лицо ее – настоящая маска боли.
«Виталий! – стонет Катерина. – Спаси меня! Освободи меня!»
И Виталий начинает руками рвать с нее цепи. Но цепи не поддаются, он только раздирает в кровь пальцы.
«Бесполезно, – шепчет Катерина. – Тебе меня не спасти. Только тот, кто любит, может спасти».
И Виталий с ужасом видит, что тело его подруги рассыпается прахом. И на стуле лежит небольшой птичий череп.
И еще крылья на полу…
Виталий закричал – и проснулся в ужасе. Пот тек у него по вискам.
И он опять услышал шаги.
На этот раз вполне человеческие. В комнату заглянула Катерина:
– Ты чего кричишь, Вит? Сон плохой приснился?
– Да, сон, – хрипло выдохнул Виталий. – Кать, а ты давно пришла?
– С полчаса как.
– Ты на кухне уже была?
– Да, я завтрак нам с тобой готовлю, а что?
– А ты видела череп?
– Какой череп?
Чувствуя себя последним идиотом, Виталий притянул к себе халат, прикрылся им и сказал:
– Как же так? Ведь я сам на кухне видел ночью…
– Мало ли что тебе привидится. Иди в душ.
– Нет, я сначала на кухню. Отвернись, я стесняюсь.
– Пжалста, – с усмешкой отвернулась Катька.
Виталий натянул халат.
– Уже можно? – спросила Катерина.
– Что?
– Поворачиваться?
– Да, Кать, ты извини, что я сегодня твою постель занял…
– Ничего страшного, занял и занял. Ты лучше вот что скажи: что за череп тебе привиделся?
– Понимаешь, Катюх, – Виталий прошел на кухню, – здесь кто-то ночью был.
– Кто?
– Я его не разглядел, прикинулся спящим. Но существо, по всему, жуткое. Потом, когда оно ушло, я высунулся на кухню. Там в раковине лежал череп. Птичий череп, какой-то крупной птицы.
– Но сейчас там ничего нет!
– Я должен убедиться.
– Убедись, пожалуйста.
Виталий вошел в маленькую кухоньку и посмотрел в раковину:
– Нету. Кать, а ты его часом не спрятала?
– Ты считаешь, что я коллекционирую черепа?
– Но ведь он был!
– Глюк это твой был. И я этому не удивляюсь, потому что мы стали с тобой магами. Сами того не осознавая.
– Я не хотел быть магом!
– Да и я в этом не нуждаюсь. Но вот вышло же! Интересно, а почему маги и ведьмы враждуют? Ведь занимаются в принципе одним и тем же!
– Кать, я не в силах ответить на этот вопрос. Мне плохо спится, мерещатся всякие птичьи черепа, и я вообще не человек, пока не выпью кофе.
– Кофе готов.
– Вот это действительно хорошая новость.
Они сели завтракать. Катерине очень удался омлет с грибами, и к тому же она купила эклеры.
– А мы от такой пищи не поправимся? – усмехнулся Виталий.
– Процесс, происшедший в нашем случае, необратим, я так понимаю.
После завтрака Виталий помыл посуду, и они отправились в гостиную.
– Рассказывай, – Виталий осторожно пожал хрупкий Катин локоток, – как прошла бурная ночь с тем магом?
– Ой, и не спрашивай! – Катерина засмеялась, потом покраснела. – Поначалу он, конечно, всячески меня охмурял, а дальше…
– Меня очень интересует это «дальше».
– А дальше он струсил, когда я сказала ему, что я девственница. Забормотал что-то вроде «осквернения святыни» и «волшебной силы девственности». Натянул штаны, долго передо мной извинялся, и остаток ночи мы провели за чашкой зеленого чая и пением песен под гитару. Одно хорошо: этот маг отменно знает творчество бардов. Когда он спел мне «Милая моя, солнышко лесное…», я чуть не прослезилась. Ну а ты как провел вечер? Не считая черепов, конечно.
– Но череп был!
– Ладно, ладно, был. Давай. Рассказывай.
– Смотрю я мирно телевизор, – принялся за рассказ Виталий. – Потом надоел он мне, я его выключил. Отошел – он опять включился. Я его снова выключаю, он снова включается, только сидит там не девочка из фильма «Звонок», а какой-то мужик с рюмкой коньяка. И этот мужик мне что-то начал втюхивать про спецзадание, которое мы, Катерина, должны выполнить. Операция «Аленький цветочек». Мы должны, дескать, отрыть для магов некий артефакт, при этом не пострадав от лап, условно говоря, чудовища.
– А почему мы? – задала резонный вопрос Катя.
– Я задал себе тот же вопрос. Но от Магистриан-мага первого капитула именем Домен ответа не услышал. Знаешь, наверное, в чем дело?
– В чем?
– Мы еще совсем молодые маги. Незрелые. Без году неделя. И если мы провалим задание и погибнем, никто не станет особо печалиться.
– Я не желаю гибнуть!
– Я тоже, но они решили нас шантажировать тем случаем с перевернувшимся «фордом». И они даже могут устроить смерть шофера от полученного шока.
– Похоже, этот Домен вовсе не церемонился.
– Похоже на то.
– Чем сегодня займемся? Воскресенье же. Может, сходить куда-нибудь? В кафешку? Или прямо сразу в ресторан? Отметить, так сказать, наше вступление на магическое поприще.
– Тоже мне поприще. От него никакого толку и материального удовлетворения.
– А вот в этом, милостивые дамы и господа, вы ошибаетесь.
Наши герои тихо ахнули, когда перед ними материализовался Алькальд.
– Послушайте, Алькальд, вы хоть бы предупреждали нас, когда хотите появиться! Вы же нас так заиками сделаете!
– Прошу прощения, но дело не терпит отлагательств. Вас хочет видеть его магичество статус-квотер Ложи Магистриан-магов господин Теренций.
– Ого, сколько титулов! – восхитилась Катерина. – Пойду накрашусь ради такого случая.
– Не теряйте времени, – предупредил маг Алькальд. – Вы должны переместиться со мной прямо сейчас. Пожалуйста, возьмитесь за свои медальоны…
– Ну и… – заговорила было Катька, но тут…
Исчезло все.
А потом снова появилось.
Наши герои оказались в комнате, освещенной десятками свечей. Здесь было душно и роскошно. Алькальд преклонил колена:
– О господин, они явились по твоему зову!
Виталий и Катя огляделись. И увидели за мириадами свечей кресло, в котором сидел человек с холодными золотыми глазами.
– Поклонитесь! – прошипел Алькальд.
Наши герои деликатно наклонили головы. Из кресла донесся какой-то хрип, закончившийся кряхтеньем.
– Его магичество приветствует новообретенных мага и магиню и сообщает, что у него есть тема, на которую он собирается с вами побеседовать.
– Погодите! – пробормотал Виталий. – Это статус-квотер ложи? Он же только собирался прибыть в Щедрый.
– И вот он здесь! – благоговейно сказал Алькальд. – Его магичество совершил переход из Лондона в Щедрый сегодня ночью.
Из кресла вдруг донесся ясный и холодный голос:
– Алькальд, более я не нуждаюсь в твоих услугах. Я хочу поговорить с магом и магиней наедине.
– О конечно. – Алькальд поклонился и испарился, оставив после себя аромат туалетной воды от «Лакост».
– Присядьте, – сказал Теренций.
Наши герои огляделись.
– Но здесь нет стульев, – растерянно сказала Катя.
– Верно, – усмехнулся Теренций. – Разве вы не знаете первого закона магии?
– Нет, ваше… ваше магичество.
– Закон очень прост: если магу что-то нужно, а этого нужного нет под рукой, маг, используя различные виды материи, может создать то, что ему нужно. Создайте для себя стулья!
– Но как? – изумилась Катерина.
– Попробуйте – и у вас получится, – снова усмехнулся его магичество.
«Желаю, – проговорил про себя Виталий. – Желаю, чтобы тут немедленно возникли два стула!»
Он хлопнул в ладоши. Стульев появилось не два, а четыре.
Его магичество рассмеялся:
– Да, вы быстро учитесь. Надо же, какие способности могут иногда проявляться у казалось бы простых смертных!
– Катька, а почему четыре стула? – поинтересовался меж тем Виталий у подруги. – Ты что, тоже загадала?
– Конечно, загадала. Не одному же тебе отдуваться.
– Дуреха.
