скачать книгу бесплатно
– Вольмер, – буркнул парень.
– Так вот, Вольмер, представь, что ты служишь какому-нибудь барону или графу, не важно. Едешь по своим делам и на тебя напали разбойники, а другой аристократ помог тебе от них отбиться, спас тебе жизнь, что ты делать будешь? Развернёшься и с гордым видом уедешь? Это ведь не твой хозяин, а значит, благодарить его не стоит. Или ты всё же скажешь «спасибо» оказавшему тебе помощь человеку? Что молчишь? Тут то же самое, может быть, Марэд не обратит внимания на такое, а может…, – я многозначительно замолчал.
– Не переживай, служитель, – неожиданно подал голос вроде бы совсем недавно лежавший без сознания воин. – Я сегодня же поблагодарю твоего бога, а в будущем буду навещать его храм.
– Не стоит этого делать, – начал отговаривать своего друга Вольмер. – Сам знаешь, что это опасно, как бы беду не накликать.
– Да перестань, – простонал раненый. – Неужели ты в такую чушь веришь?
Видно на произношение этих слов он потратил все свои силы, поэтому или уснул или снова потерял сознание. А вообще то, что мужчина очнулся – уже хороший знак, если честно, я думал, что у меня ничего не получилось, а тут гляди-ка.
Дело в том, что мне не было видно состояние этого человека, да что там говорить, я даже не понимал, как действуют рихи. Когда произносил заклинание, то понятия не имел правильное оно или нет, только в конце результат был заметен, когда с моих рук срывалось зелёное почти незаметное облачко и впитывалось в тело раненого.
После этого я надеялся, что меня оставят в покое, да куда там, остальные тоже решили воспользоваться моими услугами. Причём их не смущало то, что придётся произнести слова благодарности богу ужаса. Когда прижало, все как-то быстро позабыли про все свои страхи, не боялись, что Марэд после упоминания его имени навестит неразумных людей. Как по мне – дурь полнейшая, если бы он пугал всех, кто о нём упоминает, то ему вообще бы никто не поклонялся.
В результате я проторчал в зале до самого утра, спасал раненых, которых было тринадцать человек, это те, у которых ранения были серьёзные. Хотя большинство из них сами могли выздороветь, но видимо решили не рисковать. Отвлекли меня от работы всего один раз, когда примчалась мать ребёнка, которого мы спасли. Она лично решила поблагодарить отважных воинов, а мои боевые товарищи, сволочи, показали пальцами на меня, мол, это он вашему ребёнку помог, мы тут ни при чём. Женщина бухнулась передо мной на колени, да ещё и ноги мне хотела обхватить, пришлось пятиться к стене.
Благо, что её вскоре выставили из постоялого двора вместе с ребёнком, чтобы не мешала мне людям помогать. Впрочем, она тоже пообещала помолиться Марэду. Хе-хе, паствой начинаю обрастать, ведь эти люди, которые будут молиться благодаря мне, тоже частички энергии в мои загребущие ручонки пошлют. Всё же потратился за время лечения сильно, даже настроение испортилось. Когда получал энергию, то радовался как маленький ребёнок, тут же процесс был обратный, силы трачу, а отдачи никакой, надеюсь, что пока никакой.
Мои друзья меня не бросали, сидели, пока я не оказал помощь последнему раненому, только после этого мы пошли спать. Хорошо, что раненых солдат мне притаскивать не стали, иначе пришлось бы ещё потратиться. Скорее всего, это не сделали только потому, что охотники жили отдельно, поэтому раненые остались тут, их просто унесли в комнаты.
Не сказать, что люди стали относиться ко мне добрее, но некоторое напряжение между нами пропало, до этого все старались держаться подальше и даже боялись обращаться, все, кроме моих друзей. После прошедшего боя они уже обращались ко мне по имени, да и тыкать не стеснялись, остальные продолжали называть господином, иногда последователем или служителем, впрочем, не забывая перед этим добавлять слово «господин».
На самом деле я сейчас являлся простым «последователем», по сути, самым низким и слабым в иерархии. Ниже меня были только прихожане, часто их ещё называли просителями, молителями и прочими словами. В общем, это была общая масса людей, скажем так, я их опережал всего на один шаг. Можно сказать, что в среде тех, кто может пользоваться божественной силой, я являлся первоклассником. Знаю буквы и цифры, но на этом всё, на этом все мои познания заканчиваются.
Когда наберу немного силы и Марэд это заметит, то он даст мне больше могущества. Я стану «служителем», более опытным и сильным. Кстати, люди первых двух ступеней и у других богов назывались так же, а потом начинались различия по названиям. У нас после служителей идут келоссы, ну и по возрастающей: алтарники, рауды, храмовники, жрецы и на самой вершине – высший жрец. Последний существует в единственном экземпляре, как мне сообщил мой наставник, его никто никогда не видел, но он точно есть и никому неизвестно, чем он занимается. Двух высших жрецов не бывает, второй появляется при гибели предыдущего.
Между мной и тем же храмовником невероятная пропасть, но это вовсе не значит, что я должен выслушивать его приказы и исполнять их. Могу послать куда подальше даже высшего жреца, если встречу его на пути и если, конечно, здоровье позволит. Вообще нарываться на старших товарищей не хотелось бы, как и на служителей других богов, как мне уже было известно, глотки мы друг другу любим резать. Если учесть, что я сейчас один из самых слабых, то не трудно предсказать исход такого столкновения, быстро оторвут мою буйную голову.
Кстати, у тех же вампиров тоже имелся бог, которому они служили и это не бог смерти, как кто-то мог подумать. Они поклонялись не самому сильному божку. Да и вообще вампиры были живыми созданиями, а не мертвяками. Просто они были очень сильно изменены, человеческих качеств в них отсталость мало, почти никаких чувств.
У других служителей богов были свои названия, например, у некоторых самые сильные назывались патриархами, некоторые скромно называют себя солнцеликими, в общем, кто во что горазд. Впрочем, названия служителей других богов меня не интересуют хотя бы потому, что никто свою истинную силу постороннему показывать не будет, незачем. Мои, скажем так, коллеги, вблизи могут понять, что я являюсь служителем бога, как и я. Но для этого мне нужно научиться распознавать ауры людей, пока такая способность мне недоступна, слишком слаб.
– А здорово мы ночью повоевали, – сообщил нам довольный Велло, когда мы пришли к себе в комнату. – Думаю, что теперь гораздо безопаснее будет по лесам бродить, да и заказы можно брать посерьёзнее.
– Да, я как раз хотела об этом поговорить, – в отличие от своего друга, Альма не была такой весёлой, я тоже особой радости не испытывал. – Коста, если честно, мне очень не понравилось ночью с тобой сражаться. Ты на самом деле сделал гораздо больше, чем мы вместе взятые, но тебя так могут убить, ты это понимаешь?
– Понимаю, – вздохнул я. – Только пока ничего не могу с этим поделать, со временем моё поведение должно измениться, а пока только так.
– Очень скверно, – немного помолчав, произнесла женщина. – Надо с этим что-то делать. Какие будут предложения?
– Приглядывайте за мной и постоянно напоминайте, – выдвинул я идею. – Первое время я вас не слышу, но потом это проходит, только удержать себя не могу, хочется в бой.
Не стал им говорить, что на самом деле мне хочется убивать и поглощать энергию ещё и ещё, иначе быстро один окажусь. Хотя, думаю, что Анар меня не бросит, он в отличие от других ко мне привязался.
– Надо же, – Альма с интересом посмотрела на меня. – Никогда не думала, что подобное случается с подобными тебе людьми. Мне уже доводилось сражаться бок о бок со служителями богов, но ничего такого с ними не случалось. С другой стороны, ты точно не струсишь, а это тоже неплохо, мне даже понравилось. Ладно, сначала постараюсь брать лёгкие заказы, а потом видно будет.
– Ты разговаривала с охотниками? – Тут же спросил Гуннар. – Есть для нас что-то интересное?
– Когда бы я с ними разговаривала? – Удивилась женщина. – Сейчас всем не до нас, видел же, сколько людей погибло и это только охотники, а ещё целую кучу простых жителей вампиры перебили. В общем, дня три придётся сидеть в гостинице и никуда не высовываться, подождём немного.
– А зачем так долго сидеть? – Удивился Анар, немного опередив меня с вопросом.
– Да затем, что стая к городу большая пришла, не хотелось бы мне за стенами на них нарваться. Даже с Костой мы не сможем отбиться, тем более если там патриарх будет. Сомневаюсь, что вампиры куда-то далеко ушли, они днём в какой-нибудь дыре сидеть будут.
– В пещере, – подсказал Велло. – Где они ещё от солнца спрячутся, только там. И да, ты права, лучше подождать, пока они провалят туда, откуда сюда припёрлись.
Тут мне сразу стало понятно, что люди эти земли стремительно теряют. Если к ним пришла стая вампиров, а охотники боятся показать нос за стены, значит, не чувствуют себя хозяевами. Не слышны боевые крики, мол, давайте пойдём и перебьём всю стаю. Думаю, что и другие охотники будут тут сидеть несколько дней. Интересно, а местный барон хоть что-то будет с этим делать или тоже подождёт, пока стая уберётся подальше?
Как оказалось, местный землевладелец пылал праведным гневом и не хотел просто так отпускать вампиров. Они умудрились уволочь трёх детей, одного мы отбили, ещё и кучу простых жителей перебили. Своих чад люди отдавать без боя не хотели, но и отбиться не могли. Надо же, как вампиры умудрились в дома пробраться, тут же крепкие двери и окна, которые на ночь все закрывают даже в постоялом дворе.
Разумеется, барон не захотел рисковать своими людьми, поэтому решил воспользоваться услугами охотников. Он не был идиотом, поэтому тоже догадался, что вампиры остановятся в пещере, она тут была одна на всю округу. Едва мы легли отдыхать, как в гостиницу прибыли вестовые с выгодным для охотников предложением. Они предлагали пойти в пещеру и перебить там вампиров, а они нам за это хорошо заплатят. На самом деле деньги предлагались очень серьёзные. Может быть, многие и согласились бы на такое щедрое предложение, если бы не слышали ночью рёва патриарха вампиров, такой вопль любого до икоты напугает. В общем, никто из охотников не согласился выполнять такой сложный контракт. Заставить нас что-то делать силой барон не мог, мы люди вольные, а не рабы, так что если он будет перегибать палку, мы просто соберёмся и уйдём отсюда в другой городок. В этих землях в каждом городе рады видеть охотников и чем их больше, тем лучше.
Как оказалось, дальше тоже есть города, причём побольше этого, а купец, с которым мы добирались до этих мест, видимо нам наврал, что люди дальше не живут, вроде как это последний город. Альме в этом вопросе я доверял больше, чем торговцу, он же просто плавает и продаёт товары. Хотя людей тоже часто перевозит, должен последние новости знать, но видно или нам соврал, или мы его неправильно поняли, скорее второе.
Проснулся я только вечером, слишком день был тяжёлый, причём из сна вынырнул рывком, никогда такого не было, хотя меня никто не будил, остальные мои товарищи спали. Чувствовал себя просто замечательно, даже удивительно, обычно когда просыпался, первое время ходил сонным, а тут прямо душа радуется и требует что-то делать. Тут я вспомнил про тех людей, которые пообещали помолиться Марэду, неужели благодаря их молитвам я чувствую себя так хорошо?
Сам я понятия не имел, каким образом нужно молиться местным богам, даже про своего ничего не знал. Хотя много раз видел, как молятся воины, Альма иногда стояла с мечом в руках и что-то бормотала, как и два брата. За день они взывали к своему богу несколько раз, видно просили удачи и помощи. Мне же, как и моему другу Анару, похоже, было наплевать на все взывания, как раньше жили, так и дальше живём. Да и сомневался я, что боги слышат молитву каждого обратившегося к ним человека, вон с одним даже поговорить довелось, сомневаюсь, что он сейчас сидит где-то в своей обители и слушает мольбы своей паствы. Хотя если ко мне пришла энергия от их молитв, то возможно в этом что-то есть, но поклоны я пока бить не собираюсь, может, как-нибудь потом попробую.
Чтобы не маяться бездельем, прошёлся по тем раненым, которые пострадали больше всего, хотелось посмотреть, всё ли с ними в порядке. К моему удивлению, никто не умер, а самый первый клиент был даже в сознании, хоть и сильно слаб. Дальше его лечить не стал, он сам отказался, сказал, что и так чувствует себя неплохо, остальные тоже не жаловались. Интересно, как могут залечить раны жрецы, у них же умений и силы гораздо больше, чем у меня.
После того, как навестил раненых, отправился ужинать, кое-какие деньги у меня были, Альма обещала продать требуху вампиров, значит, деньги позже появятся. На этот раз в зале было ещё больше людей, чем вчера. Я думал, что это ещё охотники приехали, но нет, просто местные решили сидеть у нас, а не в других харчевнях, наверное, опасались очередного нападения. Меня хоть и не встретили радостными криками, но несколько раз угостили местным пойлом, за оказанную помощь так отблагодарили.
Тут мне удалось узнать, каким образом вампиры смогли прокрасться в город. Оказалось, что на одном участке стены смогли тихо убить стражу, а потом прорваться в город. Причём первым опасность заметил человек, который сидел в башне около пластины, с помощью которой поднимали тревогу. Парень увидел десятки существ, которые быстро передвигались по крышам, вот и поднял шум. Нам повезло, что вампиров почти сразу заметили, иначе бы даже одного ребёнка не успели бы спасти. Впрочем, если бы их не заметили, то они так же тихо бы и ушли и не понёс город такие большие потери.
Сегодня стража на стенах была усилена в несколько раз, опасался местный барон повторного нападения, вдруг вампиры не ушли и попробуют ещё будущих рабов себе украсть.
Вскоре ко мне за стол подсели мои товарищи, тоже выспались и проголодались, стало немного веселее, всё же они со мной разговаривали охотнее, чем остальные. Несмотря на большие компании за столами, было гораздо тише, чем вчера, такое ощущение, что все присутствующие прислушиваются к тому, что творится на улице. Многие сидели в доспехах и постоянно тискали мечи, видно неосознанно это делают. Я тоже поймал себя на том, что делаю то же самое, как-то увереннее себя чувствуешь, ощущая в своих руках оружие, хотя мне нужно больше надеяться на свою внутреннюю силу, а не на металл.
К счастью, ночь прошла спокойно, как и две следующих, похоже, вампиры всё же ушли. Тем не менее, отважные охотники не торопились выходить за укреплённые стены. Только когда простые крестьяне осмелились выйти за ворота в поля, а вечером вернулись обратно, началось какое-то движение. К сожалению, сходу Альма работу для нас найти не смогла, как она нам сообщила, искала что-нибудь полегче, а такую работу разбирали в первую очередь.
За этим процессом наблюдать было интересно, в постоялый двор приходили разные люди и просили оказать им помощь. Тут были и крестьяне, и купцы, чьи караваны нужно было сопроводить. Причём если купцы могли добраться до следующего укреплённого места за световой день, они обходились своими силами, если же в пути нужно было где-то заночевать на открытом месте, то нанимали дополнительную охрану. За такую работу брались охотники, а как по мне, то это просто наёмники, только название себе необычное придумали. Иногда охотники делились своими клиентами с другими, когда у них не было времени или желания заниматься самим, тогда мужчины просто заходили в зал и объявляли, что есть работа. Хотя предлагали, как правило, сложные дела, с которыми не хотели связываться сами.
Альма с грустью призналась, что у неё пока нет серьёзной репутации в баронстве, поэтому редко кто обращался к ней за услугами, как правило, приходилось браться за самое сложное и зачастую опасное. С моей помощью женщина надеялась исправить эту ситуацию, всё же никто из охотников не мог похвастать тем, что у них в отряде есть последователь. Кстати, своих коллег за несколько прожитых в постоялом дворе дней я так и не увидел. Возможно, что в городе они и были, но тут была гостиница посерьёзнее, чем эта, может, там они и останавливались. С другой стороны, не больно-то и хотелось мне с кем-то встречаться, и без того проблем хватает, а в этой среде, как правило, друзей нет, только враги.
Удача улыбнулась Альме на пятый день нашего пребывания в городе, когда я уже начал переживать. Наконец-то к ней обратились с таким делом, которое она посчитала достойным для себя. К этому времени гостиница почти опустела, остались только раненые или такие бездельники как мы.
Глава четвёртая.
Как оказалось, Альма взяла задание не у кого-то, а у самого барона, владетеля местных земель. Конечно, он не сам с ней договаривался, занимается подобными делами помощник аристократа, но всё же. Женщина была довольна, что на нас обратил внимание сам барон, можно гордиться. Велло быстро охладил её пыл, сообщив, что это, скорее всего, только из-за того, что другие охотники уже разъехались, поэтому он и обратился к нам. Тут ещё оставались те, кто получил ранения в бою со своими товарищами, то есть неполные группы.
Пока мы бездельничали, два брата рассказали мне кое-что об охотниках, по крайней мере, о тех, которые промышляли именно в этом городе и его окрестностях. Так вот, в одну группу, как правило, входило пять бойцов, иногда четыре, но не меньше. Конечно, охотники часто несут потери, но быстро находят замену или объединяются с другими группами. В этих землях опасно ходить малыми силами, да и мало кто обращается к паре охотников, всегда нанимают состоявшуюся группу. Например, Альма тоже часто сидела без дела со своими друзьями только из-за того, что в их группе было всего три человека.
Меня, если честно, подобное немного удивило. Могу понять, что один в поле не воин, но как по мне, пять человек в той же битве с вампирами мало чем отличаются от четырёх, не особо один человек повлияет на расстановку сил. Видно тут просто так заведено, если меньше пяти человек в группе, значит она какая-то неполноценная, следовательно, серьёзные дела им лучше не доверять. Самая многочисленная группа в городе состояла из одиннадцати человек, больше таких не было. Не знаю, возможно, охотники все жадные, поэтому не хотели объединяться, чтобы быть более грозной силой, а возможно, купцы за большую толпу бойцов не хотели платить. Что ни говори, а в большинстве случаев именно они являлись заказчиками, часто просили сопроводить. Конечно, охотники также решали проблемы крестьян, только землепашцы сначала приходили к своему барону, а он уже решал проблему с помощью наёмников. Иногда крестьяне сами обращались к охотникам, когда угроза была небольшая и они не хотели лишний раз беспокоить аристократа.
– Нам нужно добраться до пещеры и проверить, всё ли там в порядке, – сообщила нам Альма.
– Зачем? – Удивился я. – Барон хочет заселить её своими людьми или сам туда переедет?
– Не смешно, – отмахнулась женщина. – Нам нужно проверить, не остались ли там вампиры, мало ли чего. Потом туда хотят отправить мастеров, чтобы они обрушили эту пещеру. Барон слишком переживает из-за произошедшего нападения, вдруг сюда целый клан вампиров хочет перебраться. Неизвестно, кто к нам несколько дней назад приходил, вполне может быть, что это осколки какого-то более многочисленного клана или вампиры ищут себе новое место обитания. Единственное место, где может обосноваться многочисленная стая – это именно та пещера, больше в округе подходящих мест нет.
– Интересно как, – напрягся я. – А если там уже стая обосновалась, что тогда? Вам не кажется, что в этом случае ничего хорошего нашу группу не ждёт?
– Может быть и такое, – кивнула женщина. – Только тут мы поступим грамотно. Все видели речушку за городом? – Мы утвердительно кивнули. – Хорошо, так вот, мы сплавимся по ней, точнее нас подвезут поближе к этой пещере. Переночуем на противоположном от пещеры берегу, а утром двинемся к ней, тогда будет безопасно. Внимательно осмотрим округу, если не заметим вампиров или следы их пребывания, то аккуратно заглянем внутрь, после чего вернёмся и доложим, что там безопасно. Барон отправит туда своих мастеров уже под охраной солдат.
– А река спасёт нас от нападения вампиров? – Удивился Анар.
– Да, – кивнула женщина, – они очень не любят воду, стараются держаться от неё подальше, так что это надёжное укрытие.
– Почему они её не любят? – Уточнил мой друг.
– Потому что плавать не умеют, а она не мелкая, как-то так. Нам нужно выполнить этот заказ, – вздохнула Альма. Дело даже не в деньгах, хотя заплатят нам хорошо, просто тогда удастся показать себя барону и в следующий раз его люди в первую очередь будут к нам обращаться.
– Нужны нам его приказы, – пробурчал обычно немногословный Гуннар. – Сначала хотел, чтобы мы по лесу за этими тварями гонялись, теперь в пещеру посылает, в которой, возможно, целый клан вампиров во главе с патриархом засели.
– Да хватит уже ныть, – возмутилась женщина. – Давайте тогда пойдём по деревням, будем там работу искать, охранять поля и ловить мелких хищников. В этом случае не надейтесь, что сможете что-то заработать, денег только на постоялый двор будет хватать.
– Давайте уже готовиться, – прервал я разгорающийся скандал. – Что с собой нужно взять?
– Еду на пару дней, факелы, оружие, – тут же отчеканила Альма. – Не переживайте, факелы уже готовы, я заказала, еда тоже к утру будет готова. Осталось только всем своё оружие проверить и доспехи.
– Значит, завтра с утра выдвигаемся? – Уточнил Гуннар.
– Да, – кивнула женщина. – В ту сторону на лодке повезут, а обратно придётся самим добираться. Я поэтому и хочу осмотреть пещеру именно утром, чтобы была возможность до города добежать, если там вампиры.
– А нет ничего яркого в городе? Ну не знаю, зелье какое-нибудь, которое горит очень ярко или ещё что-то? – Поинтересовался я.
– Тебя чем факелы не устраивают? – Удивилась Альма. – Они тоже ярко горят, к тому же там пещера не такая большая.
– Если вампиры так свет не любят, то их там всех ослепить можно, – пояснил я. – Будет возможность из пещеры выскочить.
– Такого у нас нет, – покачала головой женщина. – Так что придётся факелами обходиться. Говорят, что есть какая-то штука, которая может на некоторое время вампиров ослепить, но не встречала, может вообще простая болтовня. Если там вампиры будут, то наша главная задача успеть из неё выскочить, днём они следом за нами не полезут, а вот ночью, скорее всего, попытаются догнать. Не бойтесь, от пещеры до города можно пешком за световой день дойти, а если там твари будут, думаю, что мы со страху за полдня успеем добежать.
– Вы же говорите, что вампиры не переносят дневной свет? – С недоумением в голосе спросил Анар. – А из города они ушли под самое утро, как тогда они смогли добраться до этой пещеры?
– Ты просто не видел, как эти твари по лесу быстро бегают. – Поморщилась Альма. – Причём бежать они могут долго и без остановки, это людям нужен частый отдых. Ладно, хватит болтать, утром в дорогу, давайте готовиться.
У городка, в котором мы остановились, имелась небольшая река, именно из неё в городской ров поступала вода. Только вот этот самый ров был мелким, да ещё и захламлённым, видимо барон немного расслабился, поэтому вампиры смогли с лёгкостью через него перебраться. Хотя позже сообщили, что в водоёме нашли два трупа вампира, видно в глубокое место наступили и утонули.
Утром около пристани нас ждала большая лодка с гребцами, едва мы погрузились, как тут же отчалили. Гребцы налегли на вёсла, было видно, что им хочется как можно быстрее добраться до нужного места, после чего вернуться обратно. Альма пыталась договориться, чтобы нас подождали, да куда там, им заплатили за то, чтобы они просто довезли нас до пещеры, а дальше мы должны работать сами.
– Трусы, – прокомментировал я, глядя на удаляющуюся лодку. – Можно было бы в ней переночевать на середине реки, просто якорь бы бросили.
– Нельзя, – покачала головой Альма, – сам видел, как вампиры далеко прыгают, могут и в лодку запрыгнуть. Да ладно, тут мы в безопасности, я надеюсь.
Как нам сообщила женщина, пещера была в паре километров от места, где нас оставили. Мы углубились в густой кустарник и остановились. Естественно, никто даже не подумал разжигать костёр, не хватало ещё, чтобы на запах прибежал какой-нибудь хищник. Также нельзя исключать того, что в пещере имеются вампиры, тоже могут заглянуть на огонёк. Конечно, плавать они не умеют, но являются разумными существами, так что могут запросто догадаться, зачем мы пришли, напасть неожиданно и перебить нас всех в пещере.
Вообще устроились мы хорошо, вокруг был плотный кустарник, подобраться незаметно к нам было невозможно. С другого берега тоже не видно, там такой же густой кустарник. К тому же мы остановились не на самом берегу, а прорубили себе дорогу вглубь. Когда стемнело, мы долго прислушивались к шуму воды и ветвей, никто не хотел спать. Разговаривали шёпотом, было страшно, по крайней мере, мне, хотя вида я не подавал.
– И что эта сволочь сразу сюда мастеров не привёз? – Возмущался я. – Так же обождали бы ночь на берегу, а утром отправил к пещере своих мастеров, взяли бы и завалили вход.
– Умный какой, – как-то по-детски хихикнула Альма. – Это охотников много, а мастеров, которые умеют работать с камнем, мало, зачем ими рисковать. Опять же, свод никто не изучал, ещё неизвестно, можно ли там что-то за один день сделать. Хватит ерунду нести, спим по очереди, мало ли чего.
Видно не хотели свою главную ударную силу ночью беспокоить, поэтому меня даже не стали в караул ставить. Хотя какой там караул, нужно просто сидеть и слушать, как мне кажется, без костра тут любой уснёт. Невозможно ночью просто сидеть, причём не стоило даже вставать, как и лишний шум поднимать. Как назло ветер стих и любой шорох было слышно далеко, благо, что вода хоть немного заглушала наше шуршание.
Не знаю, какая протяжённость этих кустарников, но где-то вдалеке раздавались крики ночных зверей. Я несколько раз просыпался, как ни странно, наши караульные не засыпали, хоть и сидели по очереди, так что не имели возможности коротать время за беседой. После очередного крика я приподнимал голову и прислушивался, не ломится ли кто-то сквозь кусты, чтобы нами перекусить.
К утру мы основательно замёрзли, да ещё и всё было сырое из-за тумана. Впрочем, отогреваться никто не думал, мы дружно разделись, сложили в специально сшитые мешки свою одежду и поплыли на другой берег, благо, что плавать умели все. Кстати, мешки были из непромокаемой ткани, чем-то её обрабатывали, так что в насквозь мокрой одежде носиться по лесу нам не придётся.
Выглядели мы все нервно, даже когда начали пробиваться сквозь кусты, старались не шуметь. Вроде бы уже светает, а всё равно страшно, больно нехорошие слухи ходили про вампирские кланы.
– Если тут весь лес в таких кустарниках, то быстро до города мы добраться не сможем, – пробурчал я, когда в очередной раз встал после падения.
– Такие кусты только вдоль берега, – успокоила меня женщина. – Под ноги смотри, по лесу никогда не ходил?
– По такому нет, – вздохнул я. – Кстати, пещера, в которую мы идём, она большая?
– Не сказала бы, – ответила женщина. – Мне там как-то ночевать доводилось, но вглубь я не заходила, придём, посмотрим. А ты к чему это спрашиваешь?
– Да к тому, что если мы далеко от входа уйдём, то существует вероятность того, что до выхода не успеем добежать. Помнишь, как вампиры по крышам скакали, они раза в два быстрее человека.
– Хватит беду кликать, – нахмурилась женщина. – Будем аккуратнее себя вести.
К пещере мы подошли, когда уже совсем рассвело, Альма оказалась права, кустарники росли только вдоль берега, а тут был простой лес. Преимущественно росли сосны, но встречались и незнакомые мне деревья. Около пещеры даже мне стало понятно, что тут кто-то был, причём совсем недавно, вытоптано у входа основательно. Альма сразу же сообщила, что это вампиры тут топтались.
– Вон сколько кустарника вырубили, – указала она на проплешины.
– Они топорами умеют пользоваться? – Удивился я. – Что-то в прошлый раз не заметил в их руках оружия.
– Так ты и видел самых тупых, – нервно усмехнулась женщина. – Пойдёмте, посмотрим, что там внутри.
Мы приблизились к входу, который, нужно отметить, был огромный, неожиданно напасть на нас не было возможности, всё хорошо просматривается. Радовало, что вглубь вёл только один ход, ответвлений не было, так что мы не рисковали получить удар в спину.
Немного постояв у входа, вслушиваясь в звуки, которые доносились из пещеры, мы зажгли факелы и стали осторожно продвигаться по большому коридору. Видно Альма на самом деле сюда не ходила, потому что постоянно меняющий направление ход был довольно длинным. Мы прошли метров триста, часто останавливаясь и прислушиваясь. Постепенно пещера начала сужаться, тем не менее, своды нависали над нами метрах в десяти над головой, они то резко опускались, то снова поднимались. Иногда наверху были видны кусты и растения, местами можно было даже небо разглядеть, сюда можно было попасть и с другого входа, достаточно его было просто расширить. Хотя попробуй с такой высоты спрыгни на камни, все ноги переломаешь.
– Далеко идти будем? – Тихо спросил Велло, он как мне кажется, чувствовал себя тут неувереннее всех.
– Нужно полностью вход проверить, – прошипела Альма. – Хватит ныть, мне тоже немного страшно, не только тебе.
Вскоре на нашем пути попался перекрёсток, тут было сразу два хода.
– Что делать будем? – Спросил я.
– Давайте сначала по узкому сходим, а потом по большому пройдём, – предложила женщина.
К счастью, минут через десять узкий ход окончился тупиком, мы вернулись обратно и пошли по широкому коридору. За всё время нахождения в пещере мы не заметили тут следов пребывания вампиров, хотя какие должны быть следы на камнях? Что я тут ожидал увидеть, горы трупов и костей, что ли?
Примерно два часа мы углублялись в пещеру, это мне сильно не нравилось, потому что ещё возвращаться нужно, да и до города успеть добраться. Я уже хотел предложить идти обратно, как идущий впереди Гуннар замер.
