скачать книгу бесплатно
Свежий, прохладный воздух хлынул ему в легкие. Сильван глубоко вдохнул и улыбнулся, ужасно довольный своей находчивостью.
Первым, кого он увидел, закрыв за собой дверь, был Роберт. Он стоял, прислонившись к углу дома, как всегда безупречно одетый и с каменным выражением лица. И держал подмышкой меч и плащ Сильвана.
Сильван молча надел плащ и взял оружие, с трудом преодолевая желание запустить им в белый свет. Застегнул перевязь, исподлобья взглянул на телохранителя.
– Робби, даже если я и правда так предсказуем, обязательно постоянно об этом напоминать? Мне уже не десять лет, что за дурацкие игры? Нельзя оставить меня в покое хоть на пару часов?
Вопрос, как всегда, остался без ответа.
– У-у-у, каменюка упертая! – буркнул Сильван себе под нос и вышел на улицу.
В ледяном воздухе словно бы висела тонкая, неразличимая глазом морось, и от этого казалось, что дождь идет всё время. Мокрая мостовая и недооблетевшие золотые деревья у домов богатых горожан подтверждали это.
Сильван уныло шлепал по лужам, но, когда они вышли на главную улицу, и встречные начали с ним здороваться, настроение слегка улучшилось. К кабачку «Круг Правды», где ратоборцы обычно назначали встречи с клиентами, он подошел, готовый к любым испытаниям.
Несколько человек сидели за столами, потягивая эль и болтая. При виде Сильвана они как по команде замолчали и сделали вид, что не замечают его. Неудивительно – с каждым из них Сильван уже сталкивался в Круге.
Он усмехнулся и тут заметил в дальнем углу крупного темноволосого человека, сгорбившегося над кружкой с элем.
– Подожди меня здесь, – велел Сильван Роберту. Тот прислонился к стойке и завел беседу с кабатчиком, не спуская глаз с молодого хозяина.
Сильван присел напротив незнакомца, аккуратно поправил плащ и меч и заказал эля. Терпеть не мог это пойло, но давно заметил, что люди становятся сговорчивее, если в чем-то скопировать их. Так два разных музыкальных инструмента создают единую мелодию, подстраиваясь друг под друга.
– Я Сильван Матье, – небрежно произнес он, вертя в руке мешочек с шариками, – вы писали, что хотите воспользоваться моими услугами, господин…
– Пит, – низким голосом произнес человек и резанул Сильвана взглядом ярко-голубых, налитых кровью глаз.
– Просто Пит, и всё?
Незнакомец не ответил. Среднего возраста, темные волосы до плеч, щеки и раздвоенный подбородок в неопрятной щетине. Куртка и рубашка не блистали чистотой, но выдавали человека зажиточного. В развороте плеч угадывалась скрытая сила, словно в змее, свернувшейся кольцами на солнышке.
«Мечник! – сообразил Сильван. – Спустил весь пласт по пьянке и натворил что-то. Ну давай уже, выкладывай!»
Но единственное, что выложил человек, назвавшийся Питом, был округлый холщовый мешочек, который он небрежно бросил на стол в сторону Сильвана.
– Здесь тысяча пластов, – слова он произносил тяжело, точно камни ворочал, – поединок завтра.
Тысяча пластов!
Потрясенный Сильван хотел возразить, что обычно берет пятьсот, но слова застряли у него в горле. Можно ведь отдать отцу его пятьсот и еще столько же останется! Пласт, о котором никто не узнает, его собственный пласт! Конечно, родители и так покупали ему всё что угодно, но как же приятно будет обойтись без постоянного надзора!
Сильван поспешно схватил мешок и спрятал под плащ.
Его наниматель поднялся. Он был на голову выше Сильвана и раза в два шире его в плечах. Зачем ему нанимать ратоборца, он и сам с легкостью победит в Круге, мелькнула тревожная мысль, но Сильван поспешно выкинул её из головы. «Бери своё во что бы то ни стало» – вот оно, правильное правило, и он не собирался его нарушать.
Поднялся и протянул руку.
– Договорились.
Ладонь у странного человека была холодной и влажной, пожатие неожиданно слабым. Сильвану показалось, что он сжимает дохлую рыбину, уже покрывшуюся слизью.
– Я наслышан о тебе, – со значением произнес незнакомец. Почему-то у Сильвана не получалось связать его с именем Пит, явно вымышленным. – Надеюсь, хоть половина не враки. Клянусь Всемогущим, лучше бы это было так.
Он направился к двери, глядя себе под ноги.
Сильвану стало неуютно. Холодное безразличие в других людях всегда его восхищало – будто сила сдерживается, прячется про запас для вещей поважнее, чем нынешнее общество.
Тем не менее он пожалел, что позарился на кучу пласта, даже возникло желание вернуть мешочек вместе со своим словом. С этим парнем явно что-то не так, он не походил на всех тех отчаявшихся, зачастую перепуганных людей, которые обращались к ратоборцу с последней надеждой на справедливость.
Но Сильван тут же окоротил себя. Отец прав: что натворил человек, почему нанимает ратоборца для защиты – его не касается. Он платит более чем щедро. Сильван просто выиграет поединок и забудет о нем.
– Будьте осторожны, мастер Сильван.
Когда Роберт успел оказаться у него за плечом? Вроде только что у стойки стоял.
– О чем ты? – резко произнес Сильван. Роберт практически никогда ничего ему не советовал, а сейчас эти слова слишком совпали с его собственными тревожными мыслями. – Ты знаешь что-то, чего не знаю я? Почему тогда молчал?
Грубое лицо Роберта было непроницаемо.
– Этот человек кажется мне опасным. Если хотите, наведу о нем справки.
– Какая разница, я уже согласился защищать его! – с досадой произнес Сильван и толкнул стол с такой силой, что обе кружки с элем опрокинулись. – Почему ты меня не остановил?
Брови Роберта поползли вверх. Сильван и сам понимал, что сморозил глупость. В самом деле, не мог же телохранитель подойти к ним и сказать, мол, не заключайте сделку, мне что-то там показалось.
Сильван тяжело вздохнул.
– Ладно, идем. Поединок завтра, я выиграю, и всё.
Но глубоко в груди острой льдинкой засело беспокойство – словно с рукопожатием незнакомец передал ему частичку своего холода.
Остаток дня Сильван посвятил тому, чтобы забыть о неприятной встрече. Побродил по городу, приценился к кинжалам в оружейной лавке. Он давно подумывал о том, чтобы сражаться двумя кинжалами вместо кинжала и меча. Чтобы «прочитать» человека, нужно вступить в ближний бой – возможно, стоит отказаться от громоздкого меча, хотя отец этого, конечно, не одобрит.
Сильван проверил баланс кинжалов, сделал несколько выпадов – не понравились. Поел – сегодня это удалось сделать без проблем – и задумался, куда направиться дальше.
Завтрашний поединок не шел у него из головы. Дар давал преимущество, но им нужно суметь воспользоваться. Сильван неплохо этому научился за два года, но сейчас отчего-то тревожился.
Пожалуй, стоит отправиться на тренировочную площадку и немного попрактиковаться. Не очень хорошо утомляться перед поединком, да и толку-то – всё равно сила Сильвана не в искусстве мечника. Но тренировочную площадку он любил. В детстве почти каждый день ходил туда вместе с Робертом и Дарси. Они…
Нет-нет, стоп! Только не думать о Дарси сейчас!
Сильван свернул в ближайший переулок и, походя отвечая на приветствия, почти бегом направился к окраине. Шарики – надежный способ отвлечься. Выпивка ещё лучше, но перед поединком надо иметь ясную голову.
Поиграл он, как всегда, с огромным удовольствием. Поединок, Дарси – всё отодвинулось куда-то далеко и больше не тревожило.
Возвращался домой в темноте, с полными карманами шариков. Узнай отец об этой забаве, наверняка запретил бы. К счастью, он уверен, что Сильван дни напролет тренируется – поэтому так успешен в Круге.
Впрочем, отец вряд ли осудил бы его, даже если бы знал о Даре. Важна только победа, а для неё, как верно говорит Роберт, все средства хороши.
Размышляя таким образом, Сильван переходил от фонаря к фонарю, и их с Робертом тени то росли, то уменьшались. Пустынные улицы повторяли эхо шагов.
В Тэрасе запрещалось разгуливать после наступления темноты – нарушителя могли заключить под стражу по подозрению в совершении ограбления или кражи со взломом. Но на деле это касалось только людей низких сословий – богатые юноши, вроде Сильвана, могли болтаться по улицам хоть всю ночь.
Небо очистилось, но опустился туман; за пределами дрожавших, размытых кругов света от фонарей всё исчезало – словно идешь под водой. Идеально круглая луна то и дело затмевалась прозрачным облаком, оно следовало за ней, как привязанное. Сильван тихонько напевал себе под нос и время от времени потирал ладони – с приближением зимы по ночам становилось всё холоднее.
Расслабленный, довольный собой и всем миром, он просто не поверил своим глазам, когда под фонарем алой искрой блеснуло знакомое платье.
– Бесс, что ты здесь… – И тут он вспомнил.
Внезапно за его спиной свистнул меч, покидая ножны, и голос Роберта произнес:
– А ну назад! Даже не думай!
Сильван в замешательстве обернулся – на них надвигались темные фигуры. Двое справа и ещё один чуть дальше слева. Туман поглощал звук шагов, и они словно плыли в беловатом облаке.
– Ты меня обманул! – прошипела Бесс. Её пальцы впились в плечи Сильвана, точно когти хищной птицы. Широко распахнутые черные глаза ничего не выражали, и это было самое страшное. – Наглый лгун!
– Назад! – повторил Роберт. Сильван чувствовал его плечо рядом со своим. – Предупреждаю в последний раз!
– А не то что? – усмехнулась одна из теней басом. – Ткнешь нас своим мечишкой? Не больно-то испугались!
– Нехорошо обманывать девушку! – протянула тень слева. – Некрасиво! Отойди в сторону, мечник, и мы тебя не тронем!
– Вы никого здесь не тронете, – спокойно произнес Роберт.
Сильван поспешно схватился за меч… и обомлел.
Меч исчез. Он снял его, чтобы не мешал играть, и, видимо, забыл там, во дворе. На поясе висели только кошелек и мешочек с шариками.
Страх грубой занозой вонзился в сердце Сильвана. Бесс причиняла ему боль, и он оттолкнул её.
– Прекрати!
– Ах, прекратить?! – злобно взвизгнула девушка. Голос хриплый, сорванный – чужой голос. – А твое обещание? «Встретимся, познакомлю с родителями…» Как насчет него?
– Я сказал это, чтобы от тебя отвязаться! – окончательно разозлился Сильван. – Оставь меня в покое, ты… сумасшедшая стерва!
Он пожалел о своих словах, но было поздно.
Глаза Бесс вспыхнули, она с воем бросилась на Сильвана, целясь ногтями в лицо. Он машинально уклонился – в точности, как в Круге, – а на Роберта уже навалились с двух сторон. Сильван поскользнулся, и тут Бесс прыгнула ему на спину, точно дикая кошка.
Он полетел лицом вниз, не успел подставить руки и треснулся лбом о мостовую. Перед глазами вспыхнули малиновые звезды, и наступила темнота.
Последнее, что услышал – как щелкают по камням мостовой стеклянные шарики.
Ему снился Дарси. Не таким, как в последние годы – исхудалым, высушенным долгой болезнью, неузнаваемым. Нет, это был прежний Дарси – веселый, добродушный великан с пшеничными волосами и голубыми отцовскими глазами. Он вообще очень походил на отца.
В детстве Сильван карабкался по нему, как обезьянка по дереву, забирался на плечи, а Дарси хохотал и говорил, что братишка далеко пойдет. Искателем станет, не иначе – умение ловко куда-нибудь забираться для них самое то.
А Сильван всегда хотел стать ратоборцем.
Смешные мечты для парнишки, который вырос тонким и гибким, как молодое деревце. Деревце, которое ничего не стоит сломать одним ударом. А вот Дарси был прирожденным ратоборцем. Таким, как отец.
– Зачем тебе эти глупости, Силли? – часто говорил он, хватая брата в охапку и прижимая к мощной груди. – Эка невидаль – махать мечом в Круге! Придумай что-нибудь получше!
– Сколько раз говорил, не называй меня так! – возмущался Сильван, выдираясь из объятий. – Я не девчонка и не какая-то зверушка, ты, здоровый обалдуй!
– Нет, ты зверушка, ты именно зверушка! – с нежностью повторял Дарси. – Я просто не придумал ещё какая.
– Ящерица, – усмехался Сильван и прекращал сопротивляться – он обожал Дарси, несмотря на дразнилки. Даже в них всегда чувствовалась любовь. – Или змея!
– Нет, ты хорошая зверушка! – возражал Дарси. – Теплая и пушистая! И добрая!
«Много ты знаешь, – хотелось сказать Сильвану, – таких зверей и не сыскать, кто я теперь».
Образ брата начал расплываться и постепенно исчез, оставив привычное чувство ужасной потери. Сильван всхлипнул и открыл глаза.
– Всё хорошо, – произнес знакомый голос. – Вы дома.
Сильван медленно открыл глаза и увидел потолок своей комнаты, затянутый шелковыми обоями. По вытканным золотом цветам прыгали тени от лампы. Голова пульсировала болью, словно в лоб вбивали огромный гвоздь.
– Ох, к Темному! – Сильван со стоном приподнялся и сел. Лежавшая на лбу влажная тряпка шлепнулась ему на колени. – Что случилось? Как это…
Роберт взял тряпку и протянул большую кружку с чем-то теплым, благоухавшим пряностями. Сильван покорно глотнул и почувствовал облегчение. Хотя голова болела невыносимо.
– Что случилось? – повторил он и, морщась, потрогал лоб. На нем вспухла здоровенная шишка. – Который час?
Кружка качнулась, и Роберт тут же её подхватил. На его кисти чернел огромный кровоподтек.
– Ночь еще не кончилась. Вы упали и ударились головой.
– Чтоб Темный унес Бесс! А те трое?
– Когда вы потеряли сознание, они убежали и девушку увели с собой.
– Дура ненормальная, – буркнул Сильван.
– Осмелюсь заметить, вы напрасно подарили ей ложную надежду, – холодно произнес Роберт.
– А что мне оставалось делать? – возмутился Сильван и сморщился от боли в голове. – Жениться, что ли?! Все остальные девчонки знают, что это просто забава и ничего не значит! Одна Бесс, задери её Всемогущий, как с цепи сорвалась!
– Мисс Элизабет действительно не похожа на своих подруг, – Роберт снова протянул Сильвану кружку с питьем, – обязательства для неё не пустой звук.
– Ты её защищаешь?! – оторопел Сильван. – Не видел, как она на меня накинулась? Посмотри, на что я похож, а мне завтра в Круг!
– Шрамы украшают мужчину, – произнес Роберт с чуть заметным оттенком насмешки. Сильван хотел было возмутиться, но тут вспомнил ужасное.
– Меч! Робби, я забыл свой меч в…
