скачать книгу бесплатно
– Что ты здесь делаешь, мама?
Адриан попытался скрыть злость. Не на родительницу. Скорее на ситуацию. Вряд ли мать обрадуется тому, что сын женился без её ведома и участия. К тому же не на одной из тех девушек, которых она ему тщательно подбирала. Почти таких же идеальных как она сама. А значит, добрую порцию нотаций не избежать. Если только…
Если только пока никому не говорить, что скоро в доме появится молодая княгиня.
– Мальчики, – пропела княгиня Радзиевская, на её тоне почти не отразилось «радушная» встреча сына. – Я тоже рада вас видеть. Что с вами случилось?
Внешний вид Адриана и близнецов не мог остаться без вопросов. На светлых рубашках отчетливо видны пятна крови и земли.
– Не поверишь тётушка… – заулыбался Феликс, явно собираясь поведать о новом статусе своего вожака. Но наткнулся на его взгляд и замолчал.
Что что, а понимать взгляды Адриана близнецы научились почти с пеленок. Правда, с исполнением его воли было намного сложнее. Но Феликс и так осознавал всю степень своей вины, и не рискнул открыть рот вновь.
– Чему не поверю? – княгиня окинула мужчин взглядом.
– Только вчера Адриан говорил, что нужно было тебя с собой сразу брать, даже сел письмо писать, да отправить не успел, – выкрутился за всех Алекс.
– Вот как? – конечно, княгиню было не так легко обмануть. Но такая сладкая ложь и ей пришлась по вкусу.
– Давайте, мы все беседы оставим на потом, я бы хотел помыться и переодеться к завтраку, – статус князя и вожака волчьей стаи никогда не выжимали из Адриана столько сил как вчерашний день и прошедшая ночь, и он даже не пытался скрыть усталость. – Или ужину. Неуверен, когда буду готов что-то обсуждать.
В спину князя устремились сразу четыре удивленные пары глаз. Близнецов, матери, и дворецкого, проходившего мимо. Никогда раньше они не слышали, чтобы Адриан в чём-то сомневался. Не в его это характере, каждый из них знал каким упорством молодой князь заслужил статус вожака. И сколько было пролито пота и крови после, когда чуть ли не каждый день приходилось доказывать это право снова.
Но никто из них, включая и самого Адриана, и представить не мог масштаб перемен, которые вскоре ворвутся в их жизнь.
Глава 6
Только солнце начало всходить, как я завалилась на кровать. Не снимая мундира и сапог. Не думая о том, сколько грязи на мне, которую не мешало бы смыть.
Кажется, я прикрыла глаза на минуту, как над ухом раздалось:
– Эй ты живая? Ариана… – невестка все еще мнила себя моей компаньонкой или нянькой. Или, могло и такое взбрести в её светленькую хорошенькую головку, подругой. Но, видимо, обладала каким-то необъяснимым чутьем, потому что всегда знала о моих вылазках и заявлялась проверить моё самочувствие. Наверное, в излишней бдительности я виновата сама, не нужно было просить зашивать мне ножевое ранение, заработанное несколько месяцев назад.
– Уйди, – пробормотала я, не в силах оторвать лицо от подушки. Что же так все болит? – А-а-а! Ноги, слезь же с меня!
Сантринийская белобрысая корова! Кричала я мысленно.
Повернулась набок и в нос мне уперлось упругое как арбуз пузо, прикрытое шелковыми складками платья с завышенной талией (специальный фасон для беременных).
– На лицо мне пересаживаться я тоже не просила.
– Хватит ворчать, – возмутилась Магдалина, и, наконец, отодвинулась, чтобы не раздавить меня. – Я, между прочим, о тебе беспокоюсь. Тебя не было дольше обычного. И ты воняешь… – заметила она очевидное, а потом увидев что-то на рукаве моей рубашки, зашипела. – Это что кровь?! Ариана, опять!
– Успокойся, и не надо так орать, – я подтянула ноги и села, опершись на подушки, сняла сырые сапоги.
– Что произошло? – не унималась жена моего брата.
Нужно было собраться, встать и отправиться в купальню. Смыть грязь.
– Зачем ты задаешь глупые вопросы? И дай мне поспать.
– У тебя что не спроси все глупость. Ты неважно выглядишь, и я беспокоюсь о причинах. И между прочим ты не явилась на завтрак и обед. Хочешь, чтобы Уильям сам справился о твоих делах?
– Ты что-то видела?
О способностях невестки я знала – она провидица. Но дар работал странно и редко срабатывал, когда было нужно.
– Нет… Просто предчувствие.
Ага, так я и поверила. Как всегда, не договаривает.
Её эти увертки и недомолвки изрядно бесили. Она всегда знает намного больше, чем говорит. Но у провидиц свои правила.
– Ничего особенного не произошло.
Мой голос на удивление прозвучал неуверенно. Я ведь думала рассказать брату о «муже». Но не зря говорят – утро вечера мудренее. Теперь мне не кажется это хорошей идеей. Конечно, брат меня не прибьёт. Но может запереть в комнате. Может… Я даже не знаю чем еще мне грозит все это. И явно не хочу выяснять границы драконьего гнева.
События ночи картинками проносились в голове. Дурацкий спор с блондинистым оборотнем. Невольно подслушанный разговор заговорщиков-сантринийцев в хижине. И мое первое убийство. Надеюсь, последнее.
Боль из-за посмертного проклятия тёмного. Облегчение и неясное томление из-за поцелуя с оборотнем.
– Ладно, не хочешь, говорить, не надо, главное, что ты в относительном порядке, – согласилась Магдалина на удивление легко. – У меня есть новости. Граф Булоки останется еще на несколько дней.
Вот уж приятности. Чтоб его жабы в лес утащили, приняв за своего.
– Но это не все. Помнишь орнанского князя?
– Конечно.
– Он снова погостит у нас.
Со всеми кандидатами в мои будущие мужья я познакомилась еще на своем дне рождении осенью, но приглашать погостить всех сразу было бы плохой идеей. И вот теперь у нас жил то один, то другой. И новость о еще одном кандидате была не самой хорошей. Алиам Азар оказался очень наглым и упорным. Но вычеркивать его из списка было еще рано. Брат настаивал на более близком знакомстве. К тому же отведенное мне время для выбора заканчивалось, и на днях я должна была определиться.
Невольно хихикнула. Мне все-таки удалось всё сделать по-своему. Такого от меня брат точно не мог ожидать.
– Ари, – позвала невестка, выводя меня из состояния глубокой задумчивости. – Ты меня слышишь?
– Да, – соврала я. Кажется, мне вещали что-то про новые платья для поездки. – Так, стой… Мы куда-то едем? Ты же сказала, что к нам приедет князь Азар?
– Возьмём гостя с собой.
– А куда мы едем-то?
– В гости к Селине, маркизе Шандерлон.
Я туго соображала, слишком отвлекали собственные мысли, потому просто кивнула соглашаясь на всё.
– Скоро мне будет не до этого, – невестка бросила многозначительный взгляд на свой живот. – Да и тебе не помешает проветрить голову перед принятием решения.
В одном Магдалина была точно права. Прежде чем что-то говорить брату стоит хорошенько подумать. Я ведь даже имени мужа не знаю! Может, стоит сначала связаться с ним и поговорить? Немного времени для раздумий мне, однозначно, не помешает. А поездка как раз его даст.
– Отлично, я слышала у маркиза хорошие угодья для охоты, когда выезжаем?
***
Честно говоря, я не думала, что поездка состоится так скоро и продлится очень долго, судя по количеству чемоданов и коробок под шляпки и обувь.
– Мы переезжаем к маркизу Шандерлону насовсем? – уточнила я у невестки, она прислонилась к колонне, следя за тем как грузят вещи, и тяжело дышала. Казалось ей даже стоять тяжко.
Ехать не так уж и далеко. Насколько я знала, Селина была подругой Магдалины, и с мужем жила в нескольких часах езды от столицы. Многие аристократы предпочитали жить в собственных поместьях в окружении природы, искренне наслаждаясь деревенской жизнью. Мы с братом из-за его важной службы советником такого уединения себе позволить не могли. Хотя мне, думаю, понравилось бы. А что? Начинать день с прогулки по настоящему лесу, а не то что окружало наш дом. Не центральный парк, но проходимость слишком уж большая. И встреча с оборотнями и тёмным тому подтверждение.
Проследила за очередной коробкой в фиолетово-желтую полоску. Ещё одна шляпка! У парадного входа стоял один из самых больших экипажей, принадлежащих нашей семье, запряженный шестеркой лошадей. Сам экипаж меня не удивил. В положении Магдалины лучше выбирать самый удобный транспорт. Но куда столько вещей?!
– Здесь ещё вещи графа и князя.
– А сами они где?
К моей величайшей радости, «женихов» я не видела уже почти два дня. После… «Той самой» ночи Магдалина прикрыла меня, дав возможность отлежаться и прийти в себя. Но сегодня завтрак нам предстояло провести в дороге. И от неприятной мужской компании отделаться не выйдет.
– Поставьте внутрь, – раздался за спиной высокий мужской голос.
Граф Булоки. Прискакал… Пришёл в смысле.
Ну вот и женихи пожаловали. По крайней мере, один точно.
Когда я изучала досье, составленное братом, и предположить не могла, что граф окажется настолько манерным и абсолютно лишенным мужественности. Он даже пользовался косметикой, что можно было заметить при более близком контакте, который, к несчастью, мне избежать не удалось. Но все это совершенно ему не мешало хватать меня за коленки под столом на совместных трапезах, пытаться зажимать по углам, когда никто не видит, и делать недвусмысленные предложения.
Граф приказал слуге занести в карету большую корзину, наполненную едой. От ароматных свежих булочек, копченого мяса, терпкого сыра и вина, до диковинных фруктов. У Магдалины аж глаза загорелись от этой картины. А мне захотелось сбежать куда подальше, стоило представить, как граф Булоки съест что-нибудь жирное, а потом этими же руками начнет хватать меня.
– А мы точно все влезем?
Брат не появился, а ещё князь. И Магдалина – все равно что полтора человека.
– Не волнуйся, князь поедет верхом, – успокоила невестка. А на самом деле подала идею.
– Да? Тогда я тоже.
Радуясь, что брат еще не появился, и остановить меня некому, заторопилась в конюшню. Уж лучше отсиживать задницу в седле, чем в тесной карете с Булоки.
С братом при постороннем я все равно говорить не стала бы, так что причин мучиться от совместной поездки я совершенно не видела.
Правда, залетев в конюшню, с трудом удалось скрыть досаду.
– Доброе утро, леди Ариана.
Князь Азар как раз собирался взобраться на коня, но остановился. Снял перчатки из тонкой кожи и потянулся к моей руке. Ещё вчера эту ладонь я залечила целебным порошком. И следа не осталось от прореза. Но когда князь коснулся тыльной стороны губами, он будто вновь заболел ощутимо пульсируя. Я поспешила выдернуть руку. Князь нахальным образом пользовался тем, что кроме нас и конюха здесь никого не было.
– Я думал о вас, пока был в отъезде, – на красивых губах появилась легкая соблазнительная улыбка, взгляд всё время оставался на мне, иногда скользил по лицу и чуть ниже. Я от этого каждый раз вспыхивала как спичка. И сдается мне, если бы не настойка Ариданы, то вспыхивало и все вокруг.
В присутствие князя я всегда терялась от обуреваемых эмоций. В отличие от Булоки, он лишнего себе не позволял. Но смотрел и говорил так, что даже я, и близко не ханжа и чопорная девица, испытывала стыд и краснела как истинная леди.
Вот и сейчас его вопрос заставил мои щёки полыхать.
Фантазия живо рисовала скучающего князя на пухлых подушках, сложившего ноги по-орнански и затягивающегося трубкой со сладким табаком. И девицу в полуголом наряде наложницы, трясущую прелестями под звон браслетов из монет.
Князь был моложе моего брата, но все же значительно старше меня. (Впрочем, как и мой муж). И вряд ли он ждал все эти годы свою единственную.
Но несмотря на это, он мне нравился. Красивый, сильный и стройный. Образчик мужественности. Но так наверняка думали и большинство женщин. А традиции чужой страны были таковы, что я могла стать далеко не единственной женщиной в жизни князя. Содержать дома с наложницами считалось нормой для состоятельных аристократов в Орнанской империи. И если до встречи с князем мне было все равно, и я не думала об этом факте. То после знакомства поняла – не смогу. Если мне уже сейчас нравился этот мужчина, то в браке я бы ещё больше стала испытывать к нему чувств. Может, даже полюбила бы. Но я дракон, и несмотря на то, что женщина, собственница еще та.
Поэтому вариант стать супругой орнанского князя я отмела два месяца назад. Но кто-то оказался настойчив. Вот только кто? Сам князь или мой брат?
Нужно было ответить что-то, но я не умела кокетничать и заигрывать. А ляпнуть какую-то глупость… Нет уж – роль пришибленной курицы не для меня, лучше промолчу.
– Рики, – отвела я взгляд от князя и обратилась к конюху, – подготовь мне Скорпиона, я поеду верхом.
Все же полностью проигнорировать собеседника тоже нельзя. К тому же вон как напрягся. Хоть на губах и застыла легкая ухмылка, но взгляд сменился на хищный прищур.
– А вы уверены, что вам стоит ехать? Все же только вернулись с дальней дороги. Отдохнули бы несколько дней. Или неделю, а может, и две…
Последнее я вслух не сказала. Но похоже, князь и сам догадался, судя по тому как повисло напряженное молчание.
Я ожидала, что князь может вспылить из-за моего тона, но ему удалось меня удивить. Впрочем, не в первый раз.
– Поверьте, леди Ариана, моя выносливость намного выше, чем вы думаете, не стоит беспокоиться. Если захотите, можете испытать меня, я знаю вы увлекаетесь фехтованием и не только, как насчет спарринга?
Такое предложение вконец выбило меня из колеи. И почему-то снова в словах князя мне чудился скрытый смысл. На этот раз с интимным подтекстом.
Хотелось сбежать, и я старательно поторапливала Рики взглядом.
– Не думаю, что это хорошая идея, все-таки мы с вами в слишком разных весовых категориях.
Алиам, удерживая свою лошадь за поводья, наклонился ко мне. Я не смогла отшатнуться, потому что за спиной был загон, и его шёпот обжог ухо.
– Зря, я умею быть… Нежным. Ариана.
К моей радости, на этом диалог наш завершился, князь залез на коня и ускакал прочь, жаль, что не в закат.
Но боюсь, мне ещё придется перекинуться с ним парой фраз для приличия, раз я предпочла его компанию графу Булоки. Но кто же знал, что к концу негласного срока, когда я должна определиться, и князь начнёт делать интимные предложения.
А может, о сроках знаем не только мы с братом и его женой? О таком ходе я не думала. Но это вполне в духе брата. Идти мне навстречу, давая, время определиться, но за спиной вести свою игру, чтобы подстраховаться.
Вот только на этот раз я, похоже, всех переиграла. Даже саму себя.
Глава 7
Несколько часов в седле вытянут силы из кого угодно. Но пересаживаться в экипаж я не стала из принципа. К тому же князь вел себя прилично. И даже не разговаривал со мной. Наверное, полдюжины человек охраны за спиной его немного смущали.
Меня и саму они, честно говоря, напрягали. И с каких пор братец такой мнительный?
