скачать книгу бесплатно
Прошёл ровно месяц со дня возвращения из Заснежья. Началось жаркое лето. Шипастая рысь Снежинка увеличилась раза в два, но осталась такой же ласковой. Шипастый снежный волк Буран, кажется, тоже немного подрос. Раны на боку и лапе полностью зажили, а оставшиеся шрамы заросли шерстью. Нас Буран настороженным взглядом уже не одаривал, но по выходным, когда приходили посетители, он всегда был на чеку, а иногда скрывался за своей любимой снежной завесой.
Зато рыська Снежинка всегда была на виду. Даже если её не было видно, стоило только подойти поближе к вольеру, и она тут же выходила из укрытия и могла подолгу сидеть на коряге, умываясь. Поэтому она быстро стала любимицей публики.
За всё это время не пришло ни одного сообщения по мистическим существам. Но наша команда не распалась за это время. Примерно в одно и то же время ребята приходили проведать спасённых зверей. Не забывали прихватить и куртку с шапкой, чтобы можно было зайти и поиграть со Снежинкой. Рыська всегда была рада компании и ласкам. Ветеринар Нарвелл следил за здоровьем животных в парке, а Денир наблюдал за тем, как принимаются растения в вольерах и делал какие-то пометки в блокноте.
Новое сообщение пришло тогда, когда я уже подумала, что все о нас забыли. Письмо было из посёлка, расположенного в оазисе рядом с Бескрайней Пустыней – самой большой пустыней Тортиллоса. Оно звучало так:
«Директору Парка Мистических Животных, Мирре. Возле поселения недавно была обнаружена огненная гиена. Пропадает скот, люди боятся выходить из своих домов. Огромная просьба, если вам нужна эта зверюга, приезжайте поскорее, иначе буду вынужден вызвать охотников. Посёлок Пустынник, расположен возле Бескрайней Пустыни. Глава поселения, Тирин.»
Кажется, намечается новое путешествие, на этот раз в пустыню! Осталось дождаться ребят, которые придут после обеда, и рассказать новость им. В ближайшие дни, чем раньше, тем лучше, нужно выезжать, вернее, вылетать.
Моя команда обрадовалась новому сообщению. Все они, как и я, очень ждали новых приключений со спасением необычных животных и каждый день интересовались, не было ли каких писем.
– Бескрайняя Пустыня расположена ещё дальше, чем Заснежье, и в противоположном направлении. Лететь на аэролёте до пустыни часов пять. Когда отправляемся? – спросил Денир.
– Если все смогут, то уже завтра. Сегодня нужно собрать необходимые вещи: солнцезащитные очки, лёгкую одежду на день и тёплую на вечер, дротики со снежником (растением, растущим в Заснежье; его сок оказывал снотворное действие на пустынных магических существ).
Возражений по поводу вылета завтра не последовало. Мне к списку необходимых вещей прилагалась ещё и клетка для гиены. В этот раз решила взять, на всякий случай, ещё одну клетку поменьше. Про пустынных мистических зверей я знала совсем мало, поэтому решила сегодня вечером немного почитать энциклопедию о самых распространённых и уже исчезающих животных, живущих там. А пока можно расспросить нашего специалиста по магическим существам:
– Леон, что известно об огненных гиенах?
– Огненные гиены самый многочисленный вид магических гиен. Обитают в Бескрайней пустыне. Рост в холке – до одного метра. Ведут одиночный образ жизни, охотятся на жёлтых пустынных кенгуру и белоногих антилоп. Огненное дыхание слабое – небольшие искры, выдыхаемые максимум на полметра. Окрас ярко-рыжий с красными пятнами и полосами. От головы до середины спины идёт густая ярко-красная грива из длинной шерсти. Такая же длинная шерсть и на хвосте, остальной мех короткий. Ночуют в колючих кустарниках.
– Спасибо за подробный рассказ, Леон. Завтра утром жду вас на посадочной площадке. – сказала я своей команде.
Ребята разошлись, а я пошла предупреждать охранников и Зитту о скором отъезде. Оставлять на них зверей я уже не боялась. За этот месяц они все показали себя с хорошей стороны. Повесила на воротах объявление, что в ближайшие выходные парк работать не будет.
Прошлась возле вольеров с животными из Заснежья. Шипастый снежный волк гордо возлегал на каменной горке, покрывшейся слоем льда и снега, а рысь кружилась поближе к прутьям. Как и всегда, не удержалась и зашла к ней в гости. Снежинка подбежала ко мне и принялась тереться об ноги, громко мурча. Погладила её по всё ещё белоснежной шубке, которая с возрастом покроется серыми пятами. Полюбовалась на кисточки и шипы на лапах и хвосте. Шипы блестели при солнечном свете и были синего оттенка. В спокойном состоянии шипы на шерсти Снежинки лежали ровно и не кололись, но, если рыська пугалась какого-то нового звука, они приподнимались вместе с шерстью. Но уколоться о такой шип было не опаснее, чем об иголку – ледяной магии в них не было совсем.
Весь вечер провела за чтением энциклопедии о пустынных мистических животных. Об огненных гиенах ничего нового не нашла, только узнала, что в пустынях также встречаются песчаные гиены, которые умеют за несколько секунд закапываться в песок полностью и там поджидать добычу. Такие гиены обитают в Пустыне Зыбучих Песков, значит в этой поездке мы их не увидим. А вот другой вид – чёрная пустынная гиена, водится в двух пустынях, в том числе и в Бескрайней. Эти гиены ведут ночной образ жизни, а если их потревожить днём, могут распустить вокруг себя облако густого чёрного дыма и незаметно убежать или напасть.
Вдоволь начитавшись о необычных пустынных жителях, пошла отсыпаться перед поездкой.
Утром моросил небольшой тёплый дождик. Из-за облаков выглядывало солнце, освещающее яркую радугу. До посадочной площадки прошлась пешком, разобранные клетки везла в чемодане на колёсиках. Свежеумытые ярко-зелёные листья, трава и чистый воздух отлично поднимали настроение. Дошла до аэролёта, когда уже начали грузить багаж. Обычно приходила минут за десять, но сегодня пришла позже. Опаздывать было нельзя – сегодня только один рейс до Бескрайней, да и время терять не стоит.
– Мирра, ты чуть не опоздала. Мы уж думали, в парке что-то случилось. – после приветствия заметил Леон.
– Я просто решила пройтись пешком, на улице сегодня такой чистый и свежий воздух. А время я рассчитываю. Если бы я всё же умудрилась опоздать, полетели бы на грузовом. – ответила я.
В аэролёте все устроились по своим привычным местам, я снова у окна. Мне никогда не надоедало смотреть в окно во время путешествий. Под нами проносились города, посёлки и леса, которые постепенно сменились степями. Пролетали мы и над небольшими пустынями, которые в сравнении с Бескрайней казались крошечными.
Когда опустился аэролёт, солнце над пустыней уже садилось. Наступал вечер. Летели мы ровно пять часов, но здесь сказывались и часовые пояса.
До посёлка Пустынника дошли быстро и пошли объявлять о приезде главе поселения Тирину. Домиков нам в этот раз никто не выделил, но палатки были с собой. Собрали сухих веток и травы для костра, так как ночью в пустынях всегда прохладно. Разожгли костёр и легли спать, оставив на ближайшие два часа сторожем Ризза. Не оставлять часового было рискованно, ведь поблизости бродит раненный зверь, к тому же огненный и костра явно не напугается.
Первые два дня поисков ничего не дали, а на третий день были обнаружены следы лап, принадлежащие огненной гиене. Мы пошли по следам, но они внезапно прервались. Похоже, гиена умеет заметать за собой следы в прямом смысле слова.
Огненная гиена не затаилась, как шипастый снежный волк. Она по-прежнему совершала набеги на скот и каждый раз меняла место добывания еды. В смене мест Леоном была замечена закономерность: гиена двигалась по линии, нападая на стадо, которое находилось метрах в ста от предыдущего выбранного ею. Вычислили место, куда она придёт завтра, и попросили хозяев увести свой скот в другое место или сегодня не выпускать.
Встали очень рано, когда ещё было прохладно. Пришлось накинуть курточки, чтобы не мёрзнуть. Но солнце уже показалось из-за горизонта, и очень скоро станет жарко. Подготовили для гиены большой кусок мяса, чтобы она точно пришла сюда на запах, а сами отошли подальше и затаились.
Несколько часов ничего не происходило, но потом вдалеке показалось рыжее пятно. Оно медленно и осторожно приближалось к нашей приманке. Обнаружив вместо стада верблюдоовец (рыжие короткошёрстные овцы с запасом жира в горбах, как у верблюдов), которые тут должны были сегодня пастись, кусок мяса, гиена очень удивилась. Долго обнюхивала мясо, облизывалась и, наконец, признав его съедобным, куда-то потащила. Кусок мяса был в половину её роста и тащила она его медленно. Мы успевали следовать за ней, прячась то за деревьями, то за камнями. Скоро гиена подняла кусок над землёй и пошла быстрее, не забывая тщательно заметать за собой следы длинным пушистым хвостом. Тащить такой тяжёлый кусок над землёй ей было очень тяжело, и огненная гиена часто укладывала его на песок, отдыхая по несколько минут.
Мы осторожно двигались за ней на большом расстоянии. Впереди показались колючие заросли, к ним гиена и направлялась. Положила кусок мяса у кустов и тихо тявкнула. Из зарослей к ней тут же выбежали двое детёнышей, которых издалека было сложно разглядеть. Гиенята набросились на мясо, а их мать настороженно следила за обстановкой вокруг, прислушиваясь и принюхиваясь.
– Поэтому огненная гиена не затаилась. Взрослое животное может протянуть без еды и неделю, и две, а детёныши бы погибли. – заметил Нарвелл.
Ризз внимательно прикидывал расстояние от нас до гиены и прицеливался.
– Слишком далеко, дротик не долетит. – попробовал отговорить его Денир.
– Долетит, я зря что ли дальнострельное ружьё покупал? А ближе подойти всё равно не получится – прятаться негде и деревьев нет, одни колючие кусты. – ответил Ризз и выстрелил. Дротик долетел. Огненная гиена грозно зарычала, предупреждая малышей об опасности. Те сразу спрятались в зарослях, бросив есть. Гиена оглядывалась, пытаясь найти нарушителя спокойствия. Когда она повернулась спиной, Ризз снова выстрелил и снова попал. Только в этот раз гиена поняла направление, откуда в неё летят иголки и побежала в нашу сторону. Большое пространство между нами и гиеной дало преимущество – все успели забраться на ближайшие деревья, пока она бежала к нам. А Ризз уже успел попасть в неё дротиком ещё раз, уже с дерева. Только сразу ни одно снотворное на мистических зверей не действует. Поэтому гиена только ещё больше разозлилась и рычала на Ризза, остановившись под его деревом и привстав на задние лапы. Попробовала поджечь дерево искрами, но оно только задымилось и потухло. Огненная гиена бросила бесполезное занятие и решила достать Ризза с дерева в прыжке. Но стрелок сидел высоко, и это сделать тоже не получилось.
Через несколько минут гиена уже пошатывалась и прыгать не пыталась, только рычала на нас и зевала. Вскоре она уже лежала на боку в полной тишине, от которой после рыка гиены звенело в ушах.
Все медленно стали спускаться вниз. Нарвелл занялся изучением глубоких царапин на боку зверя. Леон тоже посмотрел и постановил:
– Царапины огненной гиене нанесла другая гиена, возможно её вида или чёрная. Гиены, у которых появились щенки, становятся очень раздражительными и пытаются прогнать всех других хищников даже на соседних территориях.
Нарвелл обработал и зашил царапины, и мы все вместе переместили огненную гиену в клетку, которую перед этим быстро собрали. Клетка была та же, в которой мы возили шипастого снежного волка. Для перевозки гиены она была великовата, но в ту, что поменьше, я планировала погрузить щенков. Гиена, когда проснётся, будет очень нервничать и может нанести серьёзный вред своему потомству, поэтому малышей лучше везти отдельно.
Собрали клетку поменьше и отправились к колючим зарослям за гиенятами. Заросли оказались слишком густыми. Было решено их немного проредить. Леон достал охотничий нож и стал срезать лишние ветки. Щенки прятались в самой гуще зарослей – в норе под большим камнем. Проход к камню был расчищен быстро, осталось только достать зверят из норы. Леон очистил одну из веток, ту, что подлиннее, от колючек. Когда закончил, просто сунул её под камень. Один из щенков тут же вцепился в палку зубами, был вытащен и вместе с палкой закрыт в клетке. От палки отцепился сам, как только щёлкнул замок на клетке. Второй щенок на палку ловиться не желал.
– Может, на палку мясо нацепить? – предложил Нарвелл.
Леон подошёл к куску мяса, принесённому взрослой гиеной, отрезал небольшой кусочек и нацепил на палку. Засовывать в нору ветку с приманкой он не стал, а водил ею возле самого выхода. Детёныш водил носом, облизывался и, не выдержав, прыгнул к мясу. И был схвачен за шкирку Леоном, и перемещён в клетку. Мясо мы разделили на три куска. Самый большой положили в кле-
тку взрослой огненной гиене, а два кусочка поменьше отдали малышам. Щенки нервничали и суетились, но свою долю мяса всё же съели.
Теперь можно было возвращаться в парк. Денир тоже уже выполнил свою часть работы и успел насобирать пустынные растения. Прихватил с собой и небольшой саженец от колючего кустарника, где прятались детёныши огненной гиены.
Сегодня на аэролёт мы уже не успевали, поэтому отправились вместе с гиенами в клетках в поселение. Жители очень радовались, что теперь не нужно бояться за себя и за скот. Глава поселения Тирин даже благодарственную речь выдал.
Утром отправились на посадочную площадку. На этот раз никто нас провожать не стал, поэтому клетки тащили до аэролёта своими силами. Чуть не опоздали на аэролёт, не рассчитав сколько времени займёт перетаскивание клеток и саженцев.
Но всё же успели. Гиен погрузили в багажный отсек. Взрослая гиена нервничала и утренний кусок так и не съела, хотя вчера вечером ела мясо. Малыши позавтракали и теперь носились по клетке друг за другом, весело тявкая.
Обратная дорога почему-то показалась короче. Возможно потому, что я задумалась и не заметила, как пролетело время. Когда открывали багажный отсек, в нос ударил запах палёного. Оказалось, что это взрослая гиена в попытке расплавить прутья сожгла свою порцию мяса до пепла. Но ничего страшного, выпустим в вольер и ещё еды дадим. Щенята за время полёта успели поспать и теперь сладко зевали и потягивались.
До парка добрались на грузовой машине. Там нас встретили Зитта и охранники Енир и Азур. Решила сразу уточнить у работницы парка, справится ли она одна с тремя вольерами, или нужно ещё кого-то нанять. Вольеры всё же не маленькие.
– Ну, что вы, конечно, справлюсь! – заверила Зитта, с интересом изучая огненных гиен. Почему-то Зитта считала обязательным обращение на вы к начальству, то есть, ко мне.
Для гиен выбрали вольер в другой зоне парка. По территории он был таким же, как у шипастого снежного волка. Хоть огненные гиены и не такие крупные, как Буран, но жить им в ближайшее время втроём, поэтому нужно много места. Вместе с Дениром посадили пустынные деревья и кусты в вольере. Разделили вольер на две части, закрыв перегонку. Подготовили еду для взрослой гиены и для малышей. Запустили гиену и детёнышей пока в разные части вольера. Пусть огненная гиена осмотрится, поест и успокоится, а Нарвелл пока осмотрит щенят.
Оба щенка оказались девочками. Если вначале казалось, что они полностью одинаковые, то сейчас я уже заметила разницу. Один щенок был чуть покрупнее и желтоглазый, а второй поменьше и с карими глазами, как у матери. Детеныши гиены нас уже не боялись и кружились под ногами то подпрыгивая, то катаясь по песку, который был заранее засыпан в вольер. Зимой тут нужно будет ставить обогреватели, ведь в пустынях не бывает ни снега, ни заморозков.
Через несколько часов, когда взрослая гиена, которую мы назвали Гинной, поела и успокоилась, мы открыли вторую часть вольера. Щенята тут же, громко тявкая и радостно подпрыгивая, бросились к матери. Гинна их обнюхала, а потом повела в пещеру, находящуюся в углу вольера. Малышам мы имена тоже уже дали. Желтоглазку теперь звали Рыжинка, а кареглазую гиену –Искорка. Когда семейство гиен скрылось в пещере, мы отправились проведать снежных зверей.
Буран возлегал на ледяной горе, оглядывая с высоты свои владения. В вольере волка земля была покрыта не только льдом, но и снегом, который он умел вызывать, когда не хотел, чтобы на него смотрели. У рыси Снежинки снега в вольере не было. Шипастые рыси не имеют сильного ледяного выдоха, от их дыхания предмет может покрыться только инеем. А лёд образовывался лишь там, где она долго лежала. Перетащить снег из вольера Бурана к рыси у нас не получилось. Снег оказался магическим и без магии волка таял даже при минусовой температуре. К Снежинке я зашла. Рыська громко мурлыкала и рассказывала на рысьем языке, как она соскучилась, пока нас не было. На её шубке я заметила маленькие серые крапинки, которые скоро станут большими пятнами.
– Взрослеешь, рыська. – сказала я ей.
– Мяу, мррррр – ответила Снежинка.
На этот вечер у меня было запланировано зайти в гости к волку Бурану. Он уже обжился, врагами нас не считал, можно теперь попробовать с ним подружиться.
Я дождалась, пока все разойдутся из парка, и отправилась к ледяному вольеру с шипастым снежным волком. Зашла в дальнюю часть вольера, пока волк находился на своей любимой ледяной горе. Буран повернул голову и так и застыл с удивлением в глазах.
Может, если бы я была обычным человеком, то не рискнула заходить к такому крупному и опасному зверю с очень сильным ледяным выдохом, но обычным человеком я не была. Но это держалось ото всех в тайне, как и моя настоящая внешность. Ярко-чёрные волосы приходилось перекрашивать в русые, а огненно-оранжевый цвет глаз прятать под серыми линзами.
Я не была обычным оборотнем, которых несколько десятилетий назад полностью вытеснили из городов и поселений в леса и горы. Те, что не успели уйти, пропали без вести, а охотники, которые не считали оборотней за людей, только разводили руками и говорили, что они здесь не при чём. Я же была сумеречным зверем, тем, кого охотники уничтожали в открытую, не таясь. Сейчас таких оборотней почти не осталось, а те, что выжили, скрываются в глубинах лесов. Сумеречные звери или сумеречные пантеры отличаются от других оборотней силой, особенной магией, не утомляемостью и, как пишут во многих книгах, кровожадностью, хотя я за собой такого не замечала. Когти способны перерезать почти любой металл, исключением является только самый прочный, из которого, кстати, состоят все вольеры моего парка. А зубов у сумеречных пантер два ряда, как у акул.
Буран, тем временем, спустился с горы и направился ко мне. Он не прижимал уши и не рычал, что уже было хорошо. Шипастый снежный волк прошёл в полуметре от меня, разрешая провести по спине рукой. А я поняла, что нам не показалось, волк и правда подрос. Теперь в холке он был с меня ростом, а я метр семьдесят пять. Значит, Буран молодой волк и скоро вырастет ещё больше. Шипастый снежный волк прошёлся до конца вольера и отправился назад к своему наблюдательному посту, показывая, что на сегодня визит окончен.
Для первого раза и правда достаточно. Постепенно он привыкнет и станет ручным, и можно будет заходить к нему без внутреннего напряжения.
Следующие дни я вместе с Зиттой и командой приручала щенков гиены. Гинну пока приручать было опасно – она считала людей угрозой для своих детей и рычала на всех, кто проходил мимо вольера. Заходили мы к малышам, пока она ела в другой части вольера, перекрываемой на это время.
Через четыре дня Рыжинка и Искорка полностью приручились и уже не пытались укусить протянутую к ним руку. Научились и принимать еду с рук, что, кстати, умела делать и рысь Снежинка. Теперь я отличала гиенят не только по размеру и цвету глаз, но и по окрасу. Пятна у Искорки были крупнее и ярче, зато у Рыжинки имелись очень пушистая грива и хвост.
К Бурану я заходила по вечерам. Он всегда спускался и ходил туда-сюда, делая вид, что не замечает, как его гладят. Когда ему надоедало, он просто уходил к себе на гору или в пещеру.
К Снежинке я тоже не забывала заходить. Она всегда радовалась и мурчала, приветствуя гостей.
Глава 3. Песчаная мантикора
С возвращения из Бескрайней Пустыни прошло около двух недель. Огненные гиены полностью освоились, раны у Гинны зажили, а детёныши Рыжинка и Искорка немного подросли. Я стала замечать разницу в их характерах. Рыжинка никогда долго не сидела на одном месте, всегда суетилась и куда-то спешила. Искорка же была намного спокойнее и могла часами сидеть рядом со мной или Зиттой, или даже лежать на коленях, чего Рыжинка не делала никогда. Пустынные растения принялись и разрастались.
Шипастый снежный волк тоже стал иногда ложиться рядом со мной, когда хотел, чтобы его подольше погладили.
Рыська Снежинка ещё подросла. На коленях она уже не помещалась полностью, поэтому просто клала голову и передние лапки.
Дни в парке летели незаметно. Новое сообщение я обнаружила вечером. Оно опять было из пустыни, только на этот раз из Зыбучих Песков. Письмо звучало так:
«Директору Парка Мистических Животных, Мирре. Возле поселения Солнцепёк недавно были обнаружены следы песчаной мантикоры. Большинство жителей стало переселяться подальше отсюда, к родственникам и друзьям. Огромная просьба приехать поскорее, если, конечно, вы сможете справиться с такой зверюгой. Поселение Солнцепёк расположено возле Пустыни Зыбучих Песков.
Глава поселения, Лерк.»
Это путешествие будет опаснее двух предыдущих. Мантикоры очень мощные и грозные существа, а песчаные ещё и самые крупные. Умеют выдыхать столб пламени, имеют кожистые крылья, хвост, похожий на скорпионий с жалом на конце (яд в этом жале очень сильный), львиное туловище, лапы и голову. На голове, кстати, есть густая львиная грива и два рога, чем-то похожие на бычьи. Не каждый охотник рискнёт связываться с таким зверем. Особенно с тем, кого нам предстоит отлавливать – с песчаной мантикорой. Ведь их высота в холке достигает трёх метров. Мантикоры двух других видов – лесная и ледяная – были поменьше. Лесная всего полтора метра в холке, а ледяная – два с половиной. У ледяной мантикоры, кстати, дыхание не огненное, а ледяное.
Я разослала уже разошедшимся ребятам из команды сообщения о срочном собрании. Через час все уже были в сборе, и я зачитала сообщение от Лерка.
– Если я не ошибаюсь, мантикора входит в список чрезвычайно опасных мистических существ (ЧОМС)? – спросил Нарвелл.
– Верно. Песчаная мантикора – самая крупная, до трёх метров в холке. Имеет огненный выдох, может выдохнуть столб пламени на расстояние около четырёх метров. На кончике хвоста есть ядовитое жало, на спине – перепончатые крылья, с помощью которых эти зверюги могут подниматься в воздух. Спина и крылья полностью песочного цвета, что позволяет мантикорам полностью сливаться с песком. Долгое время считалось, что мантикора выпрыгивает из песка, но сейчас эта версия опровергнута. Песчаные мантикоры, когда охотятся, просто неподвижно лежат на песке и становятся незаметными. Живот, горло и кончики лап белого цвета. А ещё, мало кто знает, но у всех мантикор есть шипы, спрятанные в густой шерсти хвоста. Яд мантикоры смертелен, а на шипах его очень много. У лесных мантикор шипы не отделяются от кожи и могут отравить только при ударе хвостом, у ледяных, как и у песчаных, шипы отделяются от кожи при резком взмахе хвоста и летят на расстояние до двадцати метров. – рассказал Леон.
– А как тогда мы её будем усыплять? Спрятаться на дереве, как от гиены, точно не получится – зажарит или отравит шипами. – заволновалась Таннира.
– Можно попробовать сделать ловушку с приманкой. Правда, ловушка, как и приманка, должна быть огромной. – предложила я.
– А в ловушке можно будет спокойно усыпить мантикору с безопасного расстояния. – продолжил Ризз.
На самом деле, способ ловли зверей, особенно магических, при помощи ловушки был не так прост. Нужна большая клетка, чтобы мантикора смогла в ней полностью поместится, но такая уже имеется. К клетке нужно сделать механизм, который захлопнет дверцу, когда мантикора будет внутри. А так как любое дикое животное всегда очень боится человеческих сооружений, надо ещё, чтобы зверь привык к ловушке и считал её безопасной. Трудно и очень время затратно, но это единственный способ, при помощи которого мы сможем поймать песчаную мантикору и не пострадать.
– Завтра вылетаем? – спросил Денир.
– Конечно, долго нас ждать не станут. На этот раз готовьтесь к тому, что придётся больше времени провести в пустыне. Кроме тех вещей, что брали в прошлый раз, не забудьте взять бинокли. Близко подходить к зверю нельзя, а наблюдать будем издалека. – объяснила я.
Все разошлись готовиться к поездке, а я пошла искать подходящую для ловушки клетку. Наконец, нашла нужную по размеру. Она была в разобранном виде, как и все клетки, которые мы брали с собой. А вот с механизмом придётся что-то придумывать. Механизмом можно сделать обычную прочную верёвку, а лучше прозрачную леску, и дотянуть её от дверцы до места, где будем прятаться мы. Когда мантикора зайдёт внутрь, просто перережем леску и дверца захлопнется. Но если зверюга успеет выбежать, увидев, что дверь закрывается, заманить её в эту ловушку уже не получится и придётся придумывать что-то ещё.
Была и ещё одна проблема. В багажный отсек пассажирского аэролёта мантикора в такой огромной клетке не поместится, да никто и не согласится размещать животное из списка чрезвычайно опасных в аэролёте с людьми. А ещё нужно успеть доставить мантикору в парк спящей, а не когда она проснётся и начнёт стрелять шипами. На этой клетке была лишь защита от стихии, но не от шипов. На будущем вольере для зверя уже стояла нужная защита, а на клетку её установить я уже не успевала. Придётся сразу после осмотра и необходимых операций вызывать грузовой аэролёт, благо одна из компаний согласилась с нами сотрудничать, и лететь в парк. Хорошо хоть Пустыня Зыбучих Песков находится ближе к городу Лазурь, всего в трёх часах полёта. За это время мантикора ещё не успеет прийти в себя, и мы успеем довезти её до парка и переместить в вольер.
Утро было жарким. Яркое летнее солнце припекало. На этот раз на аэролёт я пришла заранее. Вся команда была уже в сборе. Я заметила, что сегодня все выглядят задумчивыми и перебрасываются лишь короткими фразами, хотя обычно бурно обсуждали предстоящую операцию по спасению. Причина была понятна – мантикора очень опасный зверь. Ребята просто нервничали.
Несколько часов полёта пролетели незаметно. Вот мы уже спустились и пошли к поселению Солнцепёк, расположенному почти возле самой пустыни, в опасной близости от диких мистических животных. А других, как написано в энциклопедии, в Пустыне Зыбучих Песков и не водится. Неудивительно, что мантикора вышла именно к Солнцепёку.
Посёлок, и правда, выглядел опустевшим. Глава поселения Лерк разрешил нам разместится в опустевших домах. Хоть в палатках жить не придётся. В доме и спокойнее, и теплее.
Первые дни поисков ничего не дали. В Пустыне Зыбучих Песков всегда дуют сильные ветры, поэтому следы заметало песком раньше, чем мы успевали их найти. В отдалении от поселения мы уже установили клетку-ловушку. Дверцу подняли вверх и привязали к леске. Леску протянули до камней, расположенных в метрах ста от ловушки. Мясо положили пока не в саму ловушку, а рядом. Но мантикора прилетать или приходить не спешила, и мясо оставалось нетронутым на протяжении недели. Приходилось заменять его на новое по мере протухания.
На этой неделе к нам попал небольшой зверёк размером с кошку. Я порадовалась, что и в этот раз взяла небольшую клетку на всякий случай. Зверька обнаружили возле домов оставшиеся в Солнцепёке местные жители и рассказали нам. Это оказался тушканчиковый лисопрыгунчик, пока ещё распространённый житель Зыбучих Песков, выживать ему помогали осторожность и скрытность.
Тушканчиковый лисопрыгунчик был очень красивым и удивительным зверьком. Шубка песочного цвета в коричневую крапинку, лисья мордочка с большими ушами, выразительные карие глаза, маленькие передние лапки и длинные прыгательные задние. Когда зверёк нервничал, коричневая кисточка на кончике хвоста загоралась. Лисопрыгунчику это не причиняло никакого вреда, а вот что-нибудь поджечь он мог.А ещё у этих удивительных зверушек есть перепончатые крылья!
Найденный тушканчиковый лисопрыгунчик был застигнут врасплох и ранен местными дворовыми собаками. У него было сломано крыло и ранена задняя лапка. Но собак он смог отогнать от себя огненных хвостом.
– Тушканчиковые лисопрыгунчики могут передвигаться с большой скоростью при помощи огромных прыжков. Крылья нужны им чтобы пролетать над зыбучими песками, которых здесь очень много. Питаются семенам и корнями растений, живут в группах или по одиночке. – поведал об этих существах Леон.
Нарвелл зашил ранку на лапе и вправил крыло. Сделал шину из веточки, чтобы крыло срослось. При этом нам всем пришлось держать зверька и уворачиваться от хвоста-факела. Обычное обезболивающее на него не подействовало, а какая трава может дать нужный эффект, мы не знали. Охотники занимались только усыплением магических зверей, и то, недолго. А с обезболивающим они никогда и не заморачивались – зачем это им?
После операции Денир принёс зверьку местных семян и корешков. Лисопрыгунчик поел и лёг отдыхать. Денир записал в блокнот названия растений, корни и семена которых съела зверушка, и отправился добывать нужный тушканчиковому лисопрыгунчику корм.
С мантикорой всё было сложнее. Она, наконец, съела кусок рядом с ловушкой. Но к следующей порции мяса, которую мы положили внутрь клетки, она даже не притронулась. Очень осторожная и умная зверюга, что сильно усложняет нам задачу с поимкой.
Но через несколько дней кусок мяса исчез. Новый кусок исчез этой же ночью. Значит, можно начинать операцию по отлову мантикоры. Мы притащили новый кусок мяса, побольше, а сами затаились за горой из камней. До захода солнца не происходило ничего, только ветер поднимал песок в воздух и заметал наши следы. Я мысленно порадовалась, что на глазах солнцезащитные очки. Без них в глаза бы попадали острые песчинки.
Как только солнце скрылось за горизонтом, вдалеке показалась какая-то точка, быстро приближающаяся к нам. В бинокль мы смогли рассмотреть мантикору. Одно из её крыльев волочилось по песку. Через несколько минут мантикору можно было разглядеть уже и без бинокля.
Зверь оказался подростком. Он был в два раза меньше взрослой мантикоры. Обошёл клетку-ловушку со всех сторон, принюхался, облизнулся и зашёл внутрь. Неторопливо подошёл к куску, лежащему в самом дальнем углу ловушки, и прилёг. Мантикора уже явно не считала клетку опасной, поэтому даже не попыталась вытащить мясо и начала есть там. Леон быстрым движением перерезал леску, и дверца захлопнулась.
Мантикора зарычала, потревоженная резким щелчком захлопнувшейся дверцы. Бросилась к выходу и попыталась выломать проход на волю. Но у неё ничего не вышло – клетка была прочная и выдержала бы даже удары взрослой мантикоры.
Ризз с Таннирой принялись за свою часть работы. Попасть в мечущуюся по просторной клетке мантикору было сложно, но ребята справились. На мантикору ушло семь дротиков, четыре из которых пролетели мимо и торчали теперь из песка. Трёх дротиков хватило, чтобы мантикора уснула уже через десять минут.
Подождав ещё несколько минут, мы направились к зверю. Чтобы зайти в ловушку было необязательно открывать дверцу – можно было протиснуться и между прутьями. Нарвелл осмотрел мантикору, нашёл в крыле и в боку зверя несколько острых ножей.
Ножи явно принадлежали кому-то из охотников. Интересно, кому могла прийти в голову идея охотиться на такого опасного и большого зверя при помощи ножей?
