скачать книгу бесплатно
Стражники кивнули. Они узнали Малыша, который часто появлялся в соседнем особняке. Парень уже исчез в воротах дома Короля. Кара решила пойти за ним, тем более что крыло, за которое она отвечала, под надежной охраной. Девушка хотела увидеть Лину, которая часто бывала в особняке.
Увы, Лины на месте не оказалось. Себа тоже. Были только бессменный помощник Короля хромой громила Граваль да незнакомый худой прыщавый паренек из команды ищеек. Малыш тут же ушел вместе с ними в кабинет.
Кара присела на ступеньки лестницы, по обеим сторонам которой на постаментах лежали грозные, но несколько потрепанные временем и непогодой каменные львы. В этом особняке она жила некоторое время, когда они по приказу Кен-Мара разыскивали дневник хранителя Тэйта. Именно во время поисков она сдружилась с Малышом, Себом и Линой. Хорошее было время, хотя и тревожное. Тогда враг готовился вторгнуться в Аркаир, сбил «Небесное око», начал охоту за Бароном… Кара прикусила губу. Неужели, все повторяется? Что делать? Может, попросить Малыша разыскать Ронара? Интересно, а парень знает, кто такой Черный Барон?
Из дома появился прыщавый шпион, окинул Кару плотоядным взглядом и поспешил прочь. На крыльцо вышел Малыш. Девушка спросила, какие новости.
– Граваль всех на ноги поднял. С утра собирал пацанов, но ничего толкового не выяснил. Никто про этих ублюдков не слышал, хотя понятно, что о таком заговоре не трубят направо и налево. Правда, пропал летун-механик, который готовил «Ласточку» к полету. Его уже все ищут. Скорее всего, именно он «Тихого убийцу» заложил, – Малыш был рассудителен и собран.
– Слушай, у меня к тебе тоже просьба. Я встречаюсь с сыном бургомистра… – Кара замялась.
– Это не он был в дирижабле. С мамой и Ви летел сам Эктор, – прервал ее Малыш.
У Кары вырвался вздох облегчения, а на глазах навернулись слезы радости. Ронар жив!
– Значит, ты знаешь, кто такой Барон? – встрепенулась она.
– Разумеется. Отец от меня секретов не держит. И про тебя с Ронаром мне известно.
– Но почему Ронар до сих пор не объявился в маске Барона?
– Сам голову ломаю. Когда я сидел во Дворце, Кен-Мар пытался связаться с бароновскими людьми, но те молчат. Что у них происходит, не ясно, но что-то происходит. Наши агенты сообщили, что видели Ронара уже после покушения, но затем он пропал. Сейчас у них командует Капитан Тайрон, правая рука Эктора, но к нему никого не пускают. Отец считает, что твой Ронар придумал какой-то хитрый план, но что-то он долго тянет…
Малыш не договорил, а у Кары вновь защемило сердце.
– Не бойся, Кара, мы его обязательно найдем, а всех ублюдков повесим, – уверенно сказал Малыш.
Они стояли на ступеньках дома. Над Аркаиром сгущались сумерки.
– Мне надо Лину найти, – сказал Малыш. – Она портовых хорошо знает, нам сейчас все связи поднять надо. Но ее батя зачем-то в Башню древнего часовщика отправил на ночное дежурство. Мне Граваль сказал. Я иду к ним. Здесь не останусь, за мной, скорее всего, уже стражу отправили.
– Я с тобой.
– Я и сам хотел предложить, а то загребут тебя сгоряча за то, что мне помогла.
– Мне не привыкать, но тебе охрана не помешает.
Каре хотелось быть полезной. Малыш и его шпионы. Если кто и способен сейчас разобраться, что происходит, то только они.
* * *
Башня древнего часовщика была одним из самых узнаваемых символов Аркаира. Издали она напоминала мощную приземистую сторожевую башню, сложенную из гигантских каменных блоков. Самые древние здания Аркаира строились именно из такого материала, пока ему на смену не пришел более дешевый и практичный кирпич. Каждую из четырех стен здания украшал неповторимый орнамент. Южная была выполнена в виде чешуи дракона, западная – водопада, струящегося из-под крыши, восточная – коры дерева, а северная покрыта причудливыми узорами, напоминавшими гигантскую паутину. Башню венчала массивная металлическая крыша со слегка загнутыми краями.
Свое название башня получила благодаря часам. Их огромный механизм был одним из шедевров Древних механиков. Он имел четыре циферблата, размещенных на четырех сторонах под крышей. Каждый из циферблатов показывал разное время. На южной стороне, выходящей на площадь Свободы, время было аркаирское. На западной – отставало на четыре часа, на северной отставало на час, а на восточной опережало местное на пять часов. При этом стрелки циферблатов были неразрывно связаны между собой: если меняли время на одном из них, на других стрелки также двигались. Часовой колокол бил два раза, когда стрелки одного из циферблатов достигали полудня, и один раз – когда наступала полночь. Таким образом, жители Аркаира слышали бой часов восемь раз в сутки.
В полуподвальном помещении башни находились еще одни часы, получившие название Железные. В каменные плиты пола был вмонтирован металлический циферблат с тремя стрелками разной длины. Циферблат был разделен на множество секторов, некоторые из которых, в свою очередь, имели несколько делений. Вместо цифр выбиты неизвестные нынешним механикам знаки и символы. Из трех стрелок в движении находились лишь две. Самая длинная шла медленно, но постоянно, в течение суток совершая полный оборот. Вторая по длине стрелка передвигалась примерно раз в месяц скачкообразно, на одно деление в противоположную сторону от движения большой стрелки. Самая маленькая не двигалась вовсе. Механизм Железных часов был заключен в герметичный металлический цилиндр, уходивший на десятки шагов под землю. Мастера полагали, что и Железные часы, и часы наверху башни работали от одного серва, скрытого под землей, но добраться до него не удалось.
Ночью башня выглядела особенно величественно. Дайлы ярко освещали все четыре циферблата, поэтому Башня древнего часовщика была отлично видна почти из любой части Аркаира. Когда Кара и Малыш добрались до места, время на южном циферблате приближалось к полуночи. Площадь Свободы патрулировали двое стражников. Малыш сказал, что внешняя охрана появилась недавно. Раньше Башню по ночам просто запирали, оставляя внутри одного смотрителя архива. Однако полгода назад архив из башни вывезли во Дворец, смотрителя отозвали, зато у главного входа ночью появились стражники.
С тыльной стороны башни имелся черный ход, массивная железная дверь. Малыш и Кара подобрались к нему вдоль неосвещенной стены, улучив момент, когда оба часовых обошли здание и встретились у главного входа. Малыш достал из кармана большую связку ключей, которую прихватил из дома Короля.
– Кен-Мар тебе от всех дверей ключи оставляет? – удивилась Кара.
Дверь отворилась, и они проскользнули в темное помещение. Малыш повернул ключ в замке уже изнутри.
– Как же, оставляет, – фыркнул он. – Я по случаю сделал слепки ключей от всех важных мест в городе, что у отца были.
– Ну, ты даешь, мелкий, – укоризненно сказала Кара.
– Ты не подумай, отец мне доверяет, – поспешил оправдаться Малыш. – Просто он вбил себе в голову, что должен сам решать, куда мне можно лезть, а куда нельзя. Обидно, честное слово.
Внутри башни царили темнота и тишина. Каре сделалось не по себе. Ходили легенды, что в этом древнем здании порою появлялись призраки.
– И где нам Лину искать? – шепотом спросила Кара.
– А я хотел бы знать, что она вообще здесь делает, – хмыкнул Малыш. – Зал Совета на третьем этаже. Пойдем туда.
– Смотри! – Кара указала на лестницу в подвал. Оттуда лился голубоватый свет.
– Подземелье с часами. Там всегда дайлы горят, как в Лабиринте. Пойдем, проверим.
По каменным ступенькам они спустились вниз. Кара здесь никогда не была, поэтому с любопытством осмотрелась. Тайна Железных часов, чей механизм был скрыт от людских глаз под слоями металла и гранита, уже не одно столетие будоражила лучшие умы Аркаира. При королях в Башне проводились мистические ритуалы, читались молитвы Небесному Механику. После революции какое-то время башня была доступна для всех аркаирцев, которые ходили смотреть на конфискованное достояние династии Азура, но затем игры в народовластие кончились, и в подвал вновь стали пускать только избранных, механиков и советников. Последние лет двадцать помещение и вовсе использовалось как склад старых реликвий: дальняя стена была заставлена ящиками.
Кара наклонилась к часам, провела рукой по стрелкам. Ей показалась, что они сами по себе слегка мерцают. Хотя, возможно, это были причуды освещения.
– Никого. Надо проверить верхние этажи, – сказал Малыш.
– Стоять, расхитители!
Кара вздрогнула, рука дернулась к «Говоруну» на поясе, но голос показался знакомым.
– Ты сдурела, Рыжая? Так удар может хватить! – возмутился Малыш.
Со стороны ящиков показалась Лина с огнедыхом в руке. Кара вздохнула с облегчением. Ей шутка тоже не понравилась, но Лина подошла к ним уже с серьезным лицом.
– Извини. Я в азарте ляпнула, – девушка остановилась перед Малышом. – Мне очень жаль. Прими мои соболезнования.
Кара поняла, что после смерти Герцогини ее подруга еще не видела парня.
– Спасибо, но не надо меня жалеть. Мы здесь по делу, – немного осипшим голосом сказал Малыш. – Себ, привет.
Вслед за Линой из-за ящиков появился молодой механик.
– Малыш, Кара, что вы здесь делаете?
– Вас ищем. А вот что вы тут забыли?
– Я уже не первую ночь здесь тайно дежурю по приказу твоего папаши, – скривилась Лина. – Полгода назад началось, регулярно, раз в неделю, так развлекаюсь. Советник сведения получил, что кто-то из механиков тайком Башню посещал, прошлого смотрителя архива подкупил. Брать отсюда нечего. Зал Совета закрывается на такие хорошие замки, что только вместе со стеной взорвать можно. Непонятно, кому нужно сюда лезть. Внешнюю охрану усилили.
– Ага, усилили, – фыркнула Кара. – Мы с черного входа незаметно вошли.
– Да какая разница, – махнула рукой Лина. – Более глупого занятия я себе и придумать не могла – сидеть и ждать, пока какой-нибудь расхититель появится. Вы первые за все это время. Хорошо хоть моя смена раз в неделю, в остальные дни другие агенты дежурят, а то я дезертировала бы с «королевской» службы.
– Тебя отец тоже отрядил расхитителей ловить? – спросил Малыш Себа.
– Я сам вызвался, – смутился механик. – Лине не так скучно, а мне интересно Железные часы вблизи изучать.
Лина за его спиной скорчила гримасу.
«Вот дурной. Надо не на часы пялиться, а за девушкой ухаживать», – фыркнула про себя Кара.
– Мы за ящиками устроились, наблюдаем, если кто явится… – начал было Себ, но Малыш его перебил.
– Надо в Порт двигать. Лина, ты с валонийскими наемниками работаешь. Я хочу с ними переговорить. Сможешь устроить встречу?
– Смогу. У тебя есть какие наводки по поводу… – Лина запнулась, – по поводу диверсии?
– Пару месяцев назад прошел слух, что валонийцы пытались купить «Тихих убийц» у контрабандистов в Черных Доках. Тогда не вышло, но, возможно, они другие источники нашли.
– Они парни серьезные.
– А вы мне на что?
– Хорошо, идем, – ради Малыша Лина без колебания была готова покинуть свой пост.
Наверху, в коридоре, раздались голоса.
– Кого еще принесло? – удивился Малыш. Он хотел направиться к выходу, но Лина схватила его за руку и потащила к стене.
– Сюда, быстро!
Себ в свою очередь потянул за рукав Кару. Та не стала сопротивляться, но подумала, что это, скорее всего, нагрянули стражники, которых Кен-Мар пустил по следу сбежавшего сына. Граваль мог догадаться, куда Малыш направился.
Крылатая последней втиснулась в проем между ящиками и стеной. Отсюда через щели просматривался весь подвал, освещенный дайлами. Только места для четверых было маловато.
Они успели вовремя. По лестнице спустились четверо, и Кара поняла, что это не стражники. Двое были вооружены «Трескунами», один держал двуствольного «Судью», еще один – «Стрекач», оружие, которым пользовались наемники с Южного материка.
Наемник с «Судьей» осмотрел помещение, подошел к ящикам. В тот же момент возле уха Кары тихо щелкнул взведенный курок: Лина, сидя на корточках, вытянула руку с огнедыхом. Кара вжалась в стену. Если наемник заглянет за укрытие, то получит пулю в лоб. Вот только и им несдобровать. Его дружки изрешетят их пулями, деревянные доски от «Стрекача» не спасут, они даже выбраться не успеют.
К счастью, у входа послышались еще голоса, и наемник с «Судьей», так и не сделав шаг за ящики, развернулся.
– Дарэл, пошли четверых на третий этаж. Пусть следят за площадью. Двоих к черному входу, – скомандовал он.
«Как они попадут на верхние этажи? – подумала Кара. – Есть ключи от дверей? Но тогда, может быть, это бойцы Взора или механиков?»
В подвал продолжали спускаться люди, в основном без оружия. Они занимали места вдоль стен, вокруг циферблата часов, словно готовились к собранию. Крылатая покосилась на Лину. Та держала оружие наготове. Малыш прильнул к щели, рассматривая гостей. Как ведет себя Себ, в темноте не было видно. На всякий случай Кара подергала Лину за рукав. Только бы она не наделала глупостей. Наемница покачала головой, мол, я знаю, что делаю, и левой рукой достала из кобуры второй «Мясник». Кара похолодела.
* * *
Избитый Ронар сидел взаперти в подвале особняка дома бургомистра. В этих камерах обычно содержались враги Эктора: строптивые торговцы, глупые шпионы, неудачливые наемные убийцы. Участь многих была незавидна. Убитых или умерших под пытками выносили по канализации на ближайший пустырь в районе Топи. Не исключено, теперь такая же судьба ожидала и самого сына бургомистра. Бароновскую броню с него сняли, руки связали кожаными ремнями, так туго, что все онемело. Ронар все равно пытался хотя бы немного их ослабить. Ярость давала ему силы. Он не мог поверить, что его все предали.
Увы, все попытки освободиться были тщетны. Впрочем, и они ничего не дали бы. Камера надежно запиралась, а тюремщики появлялись исключительно вчетвером. Они навещали его дважды, приносили воду и давали возможность справить нужду, затем снова связывали. Тюремщики были крепкими мужиками, которых раньше он никогда не видел. На вопросы, угрозы и проклятья не реагировали. Оба раза он не пытался сопротивляться. Про себя же решил, что их третье появление станет решающим. У него будет только одна попытка. Один против четверых. Слабая надежда, но сидеть в полной темноте и гадать, чья кровь льется сейчас на улицах Аркаира, он больше не мог.
Лязгнул засов, выдирая его из полудремы. Он отругал себя, что позволил расслабиться, дал одеревенеть мышцам, но ему показалось, что после последнего прихода тюремщиков прошло немного времени. Впрочем, счет времени он уже потерял. Ронар сел на холодном полу. В камеру ворвался свет масляного фонаря, а вместе с ним предательская мысль: это не тюремщики вернулись так быстро, а палачи припозднились…
Он не сразу сообразил, что вошедший человек пришел один.
– Рон, живой?
Он узнал голос, но не понял, радоваться или проклинать еще одного предателя.
– Я сейчас, – Так-Ра поставил фонарь на пол и разрезал ремни.
– Раздери меня крог! Что происходит? – Ронар поднялся на ноги, разминая затекшие кисти.
– Я не знаю, Рон, – Так-Ра был растерян. – Они всех купили: и Капитана, и Дани, и Шамала…
– Не может быть! Парни были готовы умереть за нас.
– Я знаю, Рон, но это так.
– А ты? – Ронар пристально посмотрел на телохранителя.
– Меня просто пытались пристрелить. Видимо, хотели сэкономить, – мрачно пошутил Так-Ра. – Повезло сбежать. Возле особняка крутился. Как охраны меньше стало, пробрался внутрь. Я боялся, что тебя уже сплавили по канализации, но, похоже, ты Капитану еще нужен.
– Спасибо, брат, – Ронар обнял его.
– Уходим, – Так-Ра сунул сыну бургомистра «Блюститель».
Они вышли из камеры. В конце коридора, на лестнице, горел фонарь, но Так-Ра потянул хозяина в другую сторону.
– В караулке сидели двое наемников. Я с ними разобрался, но в особняке еще два десятка человек, все не наши. Уйдем тихо, через канализацию.
Через несколько минут они уже брели по тоннелю по колено в воде. Так-Ра освещал путь фонарем.
– Что в городе творится?
Эхо гулко понеслось по тоннелю, опережая беглецов.
– Я все время в лавке сапожника Кано сидел, с особняка глаз не сводил, боялся, что тебя вывезут. Кано мужик надежный, я его послал по району пройтись, послушать, что говорят. Новых нападений не было, во Дворце паника, никого не пускают. Все ждут, когда Совет Аркаира с утра в башне соберется.
– А кураторы, курьеры? Неужели и их всех переманили?
– Не знаю. В «казармах» простые бойцы не понимают, что происходит. Тайрон руководит от твоего имени, ничего не объясняет.
– Значит, надо «казармы» в Порту поднимать, в Черных Доках, там парни самые надежные.
– Подожди. А если ошибемся? Мы не знаем наверняка, кого они еще переманить успели. К тому же многие кураторы Барона без маски не видели, сын Эктора им не указ, а твоя броня у Тайрона.
