скачать книгу бесплатно
Только путешественники не видели, как за ними из-за высокой сосны с интересом наблюдала пара огромных темных глаз. Похоже, не все «буйволы» спаслись бегством.
***
– Лартиель! Открывай! – Арина стучалась в дверь дома мага уже с минуту, но тот не открывал и не отзывался. – Эльсенуор у тебя? Мне нужен он! – скинула на пол пуховик за ненадобностью, потому что здесь всегда было лето.
– Видишь ведь, никого нет, – Бася давно спрыгнул с плеча хозяйки и успел обежать вокруг небольшого двухэтажного строения с высокой черепичной крышей, вглядываясь в окна, занавешенные серебристо-зелеными занавесками. Даже в лаборатории, чего никогда не бывало, они висели. – Куда-то делся, – предположил, усевшись на деревянную скамейку, стоявшую у входа и выкрашенную салатовой краской. – И как-то подозрительно чистенько. Зелененькое все. И разрушений никаких.
– Прибрался, наконец, наверное. Или ремонт свой закончил, возможно, – Арина отошла от двери на несколько шагов назад и стала вглядываться в окна второго этажа, где у мага была спальня. – Может он там? Хотя вряд ли. Обед еще не наступил, а утро закончилось. Кто ж в такое время спит?
– Стучись еще. Может в подвале, – Бася тоже уставился на второй этаж, наблюдая за занавесками в надежде, что маг не выдержит и тихонько выглянет, а бельчонок его застукает. – Но насколько знаю, подвала у Лартиеля сроду не было. А вдруг построил? – скорчил недоумевающую мордаху.
– Стучусь, – Арина вновь подошла к двери и стала барабанить кулаками с прежней силой. – Это я, Арина! Мне нужна ваша помощь!
– Плохо, что у тебя заклинаний не прибавилось, только два, – посетовал Бася. – Сейчас бы светляков с смс-ками разослали и узнали бы, кто где. А кстати, ты почему Эльсенуора на эту тему не трясешь? Новая способность очень бы пригодилась.
– Ну-у… Как-то не до этого было, – Арина уселась рядом с Басей, меланхолично осматривая округу. – Мы с Вельзераном… Ну-у, сам знаешь, от папашиных чертей в человеческом мире скрывались.
– Знаю, знаю, чем вы там занимались, – хохотнул бельчонок и подмигнул хозяйке. – От чертей скрывались! Ага, как же! А меня к старому хрычу отправили типа на стажировку, а на самом деле, чтобы за вами в спальне не подглядывал. Да я бы и не стал. Я ведь взрослый мальчик и у меня белочки уже были, – мечтательно посмотрел вдаль на голубое небо. – Так что знаю, что к чему.
– Ну и молодец, – Арине почему-то было неудобно обсуждать с фамильяром свою интимную жизнь. – Значит, понимаешь, что нам не до магии было, – стала растирать носком ботинка комок земли на дорожке, ведущей к дому Лартиеля из… ниоткуда. Просто перед входом в несколько метров длиной и два шириной была дорожка, выложенная ломанным натуральным камнем песочного цвета. А дальше стоял сплошной стеной темный густой лес. – Я и с двумя заклинаниями неплохо управляюсь.
– Чем больше магии, тем лучше, – назидательно заявил Бася и улегся на бок, вытянув задние лапки, чтобы с наслаждением погреться на солнце. – Можете меня больше не отсылать, мне и телевизора с интернетом хватает. А с ними и без вас не скучно.
– О да, интернет штука нужная, – Арина наклонилась ниже, делая вид, что отряхивает обувь, а сама искоса заглянула под скамейку.
– Я даже в соцсетях зареган, – делился Бася своими достижениями в современном мире. – Бельчонок 365. Представляешь, там уже 364 белки есть…
– Погоди-ка, – остановила Арина разглагольствования фамильяра. – А ну-ка, – резко сунула левую руку в заросли травы под собой и вытащила красного чертенка, там прятавшегося. – Попался, шпион! – радостно заорала, уцепив второй рукой изогнутый рог.
– Отпусти, – запищал тот и стал вырываться.
– Держи его, держи, – вскочил Бася на лапки и запрыгнул чертенку на голову, ухватившись за другой рог. – Врешь, не уйдешь! А будешь скакать, ухо откушу, – жамкнул чертенка за мочку.
– Ой-е-ей, – завизжал тот, но дергаться прекратил, потому что еще и Арина тряхнула его за шкирку так, что копытца на ногах брямкнули друг о друга. – Не бейте. Я ж на работе, – заскулил обиженно и пустил слезу.
– Я тебя умоляю, – усмехнулась Арина, глядя на манипуляции краснопятачкового. – Разве не знаешь, что этим меня не прошибешь.
– Угу, знаю. Ты Вельзеранова подружка, та еще ведьма, – черт сморщил красный лоб с торчащей редко черной шерсткой и замер. – Че вам надо? Мне теперь из-за вас нагоняй устроят, – тяжело вздохнул. – А может, испепелят.
– А давай, мы никому не скажем, что тебя поймали? – предложила Арина и ласково улыбнулась, не выпуская добычу из рук.
– Че это вдруг? – насторожился чертенок, понимая, что это неспроста. – Хотите чего-то? – догадался, потому что был совсем не глуп.
– От тебя инфа, от нас молчание, – предложила Арина сделку, прекрасно зная, что отказа не последует. И обрадовалась, что долго уговаривать не пришлось, когда чертенок согласно кивнул головой. – Расскажи, что видел. Когда исчез владелец дома, и кто к нему приходил. Меня пока это интересует.
– Никуда он не исчез, – заявил шпион. – Дома сидит, только никому не открывает. Даже другу своему Эльсенуорке. Тот был тут часа два назад. Тоже как вы стучался. Гремел и ругался на древнем словно сапожник. Плюнул потом и улетел. Куда не знаю, – испуганно повторил, боясь, что ему не поверят. – Не знаю, правда. Я ж тут все время.
– Понятно, – задумалась Арина. – И снова странно. Почему Лартиель не открывает? Бась, как считаешь, не заколдовали его как в тот раз, превратив в памятник?
– Это вряд ли, – Бася с интересом осматривал рог, за который держался, даже поколупал его когтем. – Лартиеля тогда сестра родная обманула. И я сильно сомневаюсь, что кто-то еще сможет такую штуку провернуть. Наш маг не глупее Эльсенуора, а в некоторых вопросах ему вообще нет равных. Тут определенно что-то другое, – заглянул в ухо черта, отчего тот отчаянно затряс головой как от щекотки.
– Ты зачем его трогаешь? – спросила Арина, наблюдая за несвойственным поведением фамильяра. – Чертей не видел что ли?
– Вот так близко нет, – Бася смиренно уселся между рогов, но не выдержал и, протянув лапку, ткнул ладошкой в пятачок. – Би-бип, – захихикал как маленький ребенок, нажавший на клаксон своей машинки.
– Я е-его сей-час со-жру, – медленно проговорил краснорожий по слогам, чтобы все поняли, что он говорит. – Если не уберешь от меня, кранты зверенышу, – рассердился, считая, что Бася над ним издевается.
– Да все, все. Ишь, какой обидчивый, – хмыкнул бельчонок и соскочил на скамейку. – Уж и потрогать нельзя. У тебя нос смешной, вот я и хотел узнать, сложится он гармошкой или нет.
– И как, сложился? – похоже, черту самому стало интересно, будто второму ребенку в песочнице, который тут же позабыл недавнюю обиду при виде новой игрушки.
– Стоп, архаровцы, – Арина покачала головой как воспиталка в детском саду, предупреждая, что хулиганить нельзя, а то будет а-та-та. – У меня другой вопрос. К Лартиелю до Эльсенуора кто-то заходил?
– В мою смену нет. А раньше… не знаю. Мы друг с другом не делимся, командиру только докладываем. Ой, – чертенок зажал рот обеими руками. – Больше ничего не скажу. Я и так на испепеление наговорил. Не расскажете обо мне? Обещали ведь, – скривил губы и снова попытался пустить слезу.
– Да не реви ты, – уже начавшая жалеть страдальца Арина вспомнила рассказы Вельзерана про шпионов отца. То, что им верить нельзя ни на йоту, что артисты они великолепные и без подвоха никогда не проболтаются. И подчиняются только Аусморану Деви. – Раз я обещала, значит, никому-никому не скажу. Я слово свое держу. И буду держать. Но только в том случае, если ты нас не обманул.
– Об этом в договоре ни слова не было, – тут же хмыкнул черт, перестав придуриваться. – От меня инфа, от вас молчание. Без условий.
– А я наш договор только что уточнила, – Арина тоже умела без мыла влезать куда надо. Работая в городской администрации, весьма быстро научилась правильно общаться с хитропопыми людьми. – Так как? Наврал?
– Да не, че врать-то, – сник черт. – Скука тут, ниче не происходит. Кроме Эльсенуорки и вас тишина. Вот я и решил посмотреть поближе, когда ты заорала «я Арина». А все знают, что ты полюбовница сына нашего предводителя. Интересно же тебя вживую увидеть. Лишка вылез. Не ожидал, что ты такая глазастая, – тяжело вздохнул, явно досадуя на самого себя.
– О, как. Так я в иномирье звезда? – усмехнулась Арина. – Прикольно.
– Слушай ты его больше, – пробурчал Бася, выколупывая из-под ногтя остатки чертячьего рога. – Этот соврет, недорого возьмет. Сынка-то предводителя нашли?
– Не-а, – замотал головой черт. – Ищем. Но пока… – развел руками в стороны. – Нетути.
– Опять нам, Аринушка, вдвоем придется Велю выручать, – Бася поскреб когтями по скамейке и пристально посмотрел на окна дома. Ну, может сейчас маг не выдержит такого отношения к своему имуществу и выскочит наружу. И наорет. Но нет. Как сказал чертяка «тишина». – Бросай ты этого недоумка, полетели к Эльсенуору. А то и его не застанем, – огорчился, что затея не сработала.
– И правда, пора, – Арина разжала руку и отпустила загривок черта, который тут же ввинтился в дорожку и исчез. – Я про тебя никому не скажу. Честно! – крикнула в то место, где черт провалился под землю. – Только сдается мне, что кто-то еще видел нас вместе, – решительным шагом подошла к двери и спокойно спросила, не стучась. – Ответь, Эльсенуор домой полетел или куда-то еще? Сообщи, будь другом, что мы к нему собрались.
– Ты думаешь, дом разговаривать умеет? – вытаращил глаза Бася. – Как в современном мире умный дом? А что? Запросто. Лартиель все может, – в этот момент на железном полотне (темно-зеленого цвета, кстати) появились ярко-желтые буквы. – Ого, смотри, светляк прилетел. «Сейчас узнаю, где он», – прочитал надпись.
– Как видишь, умеет. Только это не дом, а его хозяин.
Арина подумала, если Лартиель прячется, то за округой непременно наблюдает. Или камеры у него повсюду (колдун обожает новинки технической мысли), или магия какая-то. А возможно и то, и другое. А когда увидел болтающего с непрошенными гостями черта, наверняка смекнул, что скрываться смысла нет (шпионы торчат тут всегда и все подмечают). Но выйти не вышел, гад. Хорошо хоть откликнулся. Без светлячков с вестями застать иномирцев бывает порой сложно.
У них же тайны, интриги, расследования.
Поэтому Арина сделала вид, что абсолютно уверена, без всяких сомнений уверена, что Лартиель тут. Ну и пошла ва-банк, чтобы не терять время на поиски старого мага. Вот уж на кого-кого, а на старого хрыча тратить драгоценные минуты не хотелось.
«Эльсенуор вас ждет», – новые буквы осветили дверь.
– Вот и славно, – пробормотала Арина. – Спасибо, Ларик! Бась, летим, – подхватила фамильяра и перед самым порталом шепнула. – Пусть Эльсенуор со своим другом сам разбирается. Пусть выясняет, почему тот не показывается. А мне плевать, у нас есть дела поважнее…
Бася ловко запрыгнул на кирпичный столб, к которому крепилась садовая дверь, и взобравшись на самый верх, помахал лапкой в сторону дома.
– Открывай, магистр! – радостно крикнул, увидев Эльсенуора, который в спортивном костюме делал упражнения на повороты корпуса и ритмично поднимал ноги. – Он на дорожке гимнастикой занимается, – шепнул хозяйке, которая осталась внизу. Магическая защита дальше забора никого не пускала. – Худеет, наверное.
– Сейчас, – ответил старый маг, прервав занятие, и произнес заклинание, распахнувшее входную дверь. – Заходи, Арин. И этого обалдуя прихвати, а то так и останется на столбе скакать, – подтрунил над неуемным бельчонком.
Тот пытался спуститься самостоятельно, однако путь вниз оказался труднее, чем наверх. Все-таки кирпичная кладка это не дерево, за кору которого свободно цепляются когти. Поэтому повозившись со спуском и пару раз чуть не сорвавшись, Бася решил, что рациональнее будет, если его снимут. А когда Арина подошла ближе и протянула руки, как ни в чем ни бывало пробежался по левому рукаву пуловера и уселся на плече.
– Зачем пожаловали? – Эльсенуор любезностью не отличался и даже в дом не пригласил, оставаясь на месте. – Почему сами светляка не прислали, а через Лартиеля? – с интересом посмотрел на подошедшую Арину.
– Почему, почему? – заступился за хозяйку Бася, недолюбливавший старого мага. – Не помнишь, что она не умеет еще? Сам взял в ученицы, а ничему не учишь. Как без новых заклинаний жить-то? – поднявшись на задние лапки, сложил передние в замок на груди, как бы подчеркивая важность сделанного заявления.
– Могла бы напомнить? – хмыкнул Эльсенуор, посмотрев в зеленые глаза Арины и проигнорировав фамильяра. – Ах да, – будто спохватившись, хлопнул ладонями по бедрам, – тебе же, красавица, некогда такой ерундой заниматься. У тебя же шашни с демоном, – усмехнулся с издевкой. – Какая уж тут магия.
«Вот гад, – зло подумала Арина, но мило улыбнулась в ответ. – Подожди, устрою я тебе, когда Вельзерана найду». Перевела взгляд на сад, выбирая, чего бы она тут разнесла, но изобразила восторг. Якобы восхитилась чисто прибранными дорожками и окопанными кругами под яблонями, где ни одного листочка от прошлогодней листвы не валялось, а стволы могучих деревьев сияли свежей побелкой. И хотя зеленая трава еще не вылезла, было уютненько. Понятно, что хозяин свой сад обожает.
– Может сейчас и начнем? – Арина не стала вступать в перепалку с магом, решив отомстить после, а сейчас целеустремленно ринулась к своей цели. – Иначе без сообщений фигово. В человеческом мире давно смс-ками пользуются и мессенджерами, а тут по старинке. Магия, светляки.
– Только за этим прилетели? – уточнил Эльсенуор. – Ты вроде Вельзерана искать собиралась, а не магии учиться. Планы поменялись? – с подозрением уставился на ведьмочку, пытаясь разгадать загадку неожиданного появления.
– Нисколько, – Арина поджала губы. – Буду искать. И собираюсь делать это максимально быстро, поэтому хочу начать с простого. С весточки. Может, Веля ответит, тогда и дело сладится. Так и будем тут стоять? – нагло обошла мага и направилась к дому, где в библиотеке (так сказал Бася) хранился план замка Баркандриеля. – Кстати, твой друг почему-то прячется. Не знаешь почему? – оглянулась перед самой дверью.
– Нет, – пожал плечами как-то уж излишне равнодушно бредущий вслед Эльсенуор. – Я ему не нянька, следить не собираюсь.
– А то, что тебя даже на порог не пустил, не удивляет? – подлила масла в огонь Арина.
– А ты откуда знаешь, что не пустил? – протянув руку к двери, застыл старый маг.
– Сорока на хвосте принесла, – улыбнулась ведьмочка, не собираясь выдавать чертенка, обещала же. Хотела дернуть за ручку, но подобраться к ней не смогла из-за заслонившего дверь мага. Пришлось тоже остановиться.
– Сорока? – Эльсенуор не мог понять, шутка это или нет, прекрасно зная, что сорока вряд ли будет разговаривать. А потом сообразил, откуда ветер дует, и удивился еще больше. Ведь черти-шпионы подчинялись только предводителю. – Лартиель сам потом объяснит, что за вожжа ему под хвост попала, – неохотно выдавил из себя.
– А тебе не странно, что он забаррикадировался в такой момент, когда Вельзеран пропал? – Арину вдруг поразила догадка, а не прячет ли маг демона у себя. Не понятно зачем, конечно. Но какая-то логика в этом есть. – Совпадение?
– У него даже в лаборатории занавески висят и окна все зашторенные, – дополнил картинку своими наблюдениями Бася. – Я везде заглянул, там ни щелки нет. Подозрительно очень.
– Да брось, – отмахнулся Эльсенуор, помолчав некоторое время. – Демон бы к нему не попал, там защита. И шпионы повсюду. Меня же сразу увидели, – намекнул, что понял, откуда Арина узнала о его несостоявшемся визите.
– Все-таки меня такие совпадения напрягают, – пробормотала ведьмочка, подумав, что Лартиель реально может быть связан с исчезновением ее любимого. Или напрямую, или косвенно. И надо, пожалуй, эту версию отработать. – Заглянул бы ты к нему еще разок, – закинула удочку магу.
– Посмотрим, – хмыкнул тот. – Но считаю, лучше тебе самой все выяснить, для чего будешь сейчас учиться светляков отправлять, – рассудил, что проще отделаться от ведьмочки новым заклинанием, чем выяснять отношения с прячущимся другом, и широко распахнул дверь.
Увидев, что пряталось внутри, Арина с Басей одновременно вздрогнули.
Глава 4. Нападение, которого не ждали
Чуть поодаль от порога сидел шикарный, лоснящийся черной как смоль длинной шерсткой, огромный кот. В его желтых с узкими полосками зрачков глазах сиял огонек торжества. «Красавец», – подумала бы Арина, если бы не следующее обстоятельство. Изо рта красавца свисала приличных размеров крыса с прокушенной шеей, из которой на светлый дубовый паркет капала крупными сгустками ярко-красная кровь, а мерзкий лысый хвост извивался как серая злобная змея.
Завидев хозяина, кот сильнее сжал челюсти, и вошедшие услышали хруст костей жертвы. Арину аж передернуло, а Бася зажмурился, сжавшись.
– Маркиз! – всплеснул руками Эльсенуор. – Поймал! Какой молодец, – повернулся к застывшей ведьмочке и пояснил. – Гадина из клетки сбежала. Знакомься, Арин, мой фамильяр, – погладил по голове домашнего питомца.
– Приятно… – «познакомиться» Арина не договорила. Во-первых, от того что увидела крысу, которых боялась с детства, а во-вторых, потому что та была в крови, что пугало еще больше. А затем к горлу подкатил комок, предвещавший скорую тошноту. Пришлось нервно глотать слюни, чтобы остановить неприятный позыв. – Угу, – кивнула головой коту, который с интересом ее рассматривал.
– Сейчас приберусь, – обойдя фамильяра, Эльсенуор засеменил куда-то внутрь дома. – Проходите, – крикнул, уже скрывшись за поворотом.
– Маркиз специально так сделал, – приоткрыв один глаз, Бася зашептал Арине в ухо. – Чтобы я увидел, как он с грызунами расправляется. Он каждый раз в тихушку от хозяина говорит, что я следующий. Мухомор облезлый.
– Пусть попробует, – Арине удалось справиться с тошнотой. – Я шейку-то ему сразу сверну, – прошептала Басе в ответ, наполняясь злобой. Сверкнула красными искрами в зрачках так, что кот выпучил глаза и, бросив мертвую крысу, скоренько поднял попу и отступил на пару шагов назад. – Смотри, понимает.
– Знает, пухляш, чье мясо схомячил, – усмехнулся Бася, приободрившись, и открыл второй глаз. – Я, кстати, быстрее его бегаю, – тут же стал себя расхваливать. – Меня даже Фядька Кикиморский поймать не смог. А вон какой спортивный был. Куда уж этому разжире, – показал Маркизу язык, растянув рот когтями в стороны. – Бе-е…
– Они всегда дурачатся, – застав скорченную мордочку бельчонка, пояснил Арине вернувшийся с мусорным пакетом и совком Эльсенуор.
Он считал, что зверушки просто подшучивают друг над другом. И совершенно не догадывался, что на самом деле каждый своего визави ненавидит.
Маркиз за то, что могущественный маг, собиравшийся затеять хитрую игру с Вельзераном, создал нового фамильяра. А зачем колдуну новый слуга? Чтобы заменить старого, которого вполне вероятно превратят в обычного кота и «отдадут в хорошие руки». А Маркиз этого нисколько не хотел. Ему нравилось жить в иномирье, а в человеческий мир, куда обычно отправляют расколдованных, нисколько не хотел. Ведь тут у Маркиза влияние и высокая должность помощника главного мага.
Вот и принялся с первой минуты знакомства строить козни этой вшивой белке, которая, надо отметить, оказалась наглой и вредной и с ходу начала качать свои права. Не изменило отношение к Басе и объяснение Эльсенуора: «Даже в мыслях нет менять шило на мыло». Мол, Маркиз любим и старого друга не предают. Однако фамильяр, выслушав хозяина (не один раз, кстати), все же замены опасался и решил во что бы то ни стало соперника выжить.
Отсюда шлепки с выпущенными когтями и до крови укусы, полученные бедным Басей в процессе якобы игр. А еще подставы в ходе обучения навыкам фамильяра, за что бельчонку частенько перепадало от мага.
Но Бася оказался далеко не дурак и просек истину сразу. Соответственно начал отвечать. Сначала исподтишка, а затем более активно и изощренно. И тогда от мага стало прилетать Маркизу, не успокоившемуся и после обретения бельчонком своего хозяина. Вернее хозяйки, которая готова испепелить «несчастного котейку» за совершенно невинную шутку с крысой.
Изобразив из себя аристократа, презирающего чернь, Маркиз на ужимки Баси не ответил и, гордо подняв хвост трубой, ретировался на кухню, где стояла миска с любимой едой. От нервного перенапряжения коту всегда хотелось есть. А тут вообще из ряда вон! Мало того что испугавшийся сначала рыжий паразит начал дерзить, так еще и эта самозванка корчит из себя ведьму в седьмом поколении. И нисколько не боясь верховного мага, угрожает его фамильяру.
«Трындец! Куда катится мир?» – думал Маркиз, жадно уничтожая сухой корм со вкусом кролика.
Эльсенуор тем временем подцепил совком крысиное тельце и, закинув его в мусорный пакет, поставил совок и пакет в угол у входа. Сказал:
– Воронам отправлю на угощение.
Щелкнул пальцами, и растекшаяся по паркету кровь исчезла.
– Эх, мне бы так, – мечтательно протянула Арина.
– Ну, с этим как-нибудь потом, – старый маг взял Арину под локоток и потянул за собой. – Ты же хотела светляков научиться отправлять. С этого и начнем.
– А куда мы? – спросила Арина, которой непременно надо было попасть в библиотеку. – За книгами?
– Зачем? – удивился Эльсенуор. – На кухне посидим, чаю с вареньем попьем. У меня абрикосовое есть. Вкуснятина. Не твой сахар, – припомнил ведьмочке ее небогатое утреннее угощение.
Однако варенья попробовать не удалось. Внезапно в окнах дома потемнело, и послышались раскаты грома. А затем в небе появились огненные вспышки. Именно в такой последовательности, а не наоборот, как бывает в грозу.
– Это что? – испуганно спросила Арина резко затормозившего мага.
– Не понимаю, почему сейчас, – пробормотал тот и отпустил руку ведьмочки.
– Что сейчас? – Арина дернула задумавшегося Эльсенуора за рукав спортивного костюма. – Гроза? А-а точно, их в марте не бывает. Или тут все случается?
– Не случается, – подтвердил бельчонок. – В иномирье законы природы такие же. Это кто-то в магическую защиту долбится, – соскочил с плеча Арины и подбежал к окну у входной двери. – Ох, ни фига себе! – присвистнул от увиденного, запрыгнув на подоконник.
