скачать книгу бесплатно
За разговором мы пришли в небольшую комнатку. Коренной согнулся и сдвинул в сторону крышку скрытого в полу небольшого смотрового люка. Мы прильнули к образовавшемуся отверстию.
Передо мной предстало то самое помещение, в котором нас принимал Император. Только теперь я смотрел на него сверху. Коренной не солгал – в комнате действительно были люди. Среди присутствующих я узнал только Умберто. В тишине раздавался его голос:
– Поэтому, если мы сейчас упустим из виду ситуацию с южными викингами, то окажемся на пороге гражданской войны. Хватает недовольных, которые захотят последовать их примеру. Кстати, мне доложили, что один из переселенцев встречался с дочерью Ренгвальда. Если у переселенцев возникнет хотя бы идея объединиться с викингами, то может сложиться крайне опасная для нас ситуация.
– И что ты предлагаешь? – спросил Император.
– Нам нужно стравить между собой викингов и пришельцев. Кажется, они все чрезвычайно уважают своего капитана. Достаточно будет лишь разыграть покушение на его жизнь представителем варягов и разгорится вражда. У меня есть на примете викинг, который за вознаграждение готов будет это сделать.
– Но зачем викингам нападать на пришельцев? – подал голос один из незнакомцев.
– Скажем, Ренгвальд решил вступиться за честь дочери, о которой пойдут разговоры, будто бы она до брака снюхалась с чужеземцем.
– Было бы неплохо – проговорил Император – если бы пришельцы своим необычным кораблем смогли разбить флот викингов, а там во всеобщей суматохе мои люди смогут устранить и самого Ренгвальда.
– Если такое столкновение произойдет, то в нем могут погибнуть и пришельцы – снова заговорил тот чиновник.
– Не худший вариант для нас – ответил Тихуальпа.
– И непременно нужно будет избавиться от детей ярла— сказал Умберто – так мы сможем подавить возможную месть и мятеж в зародыше.
– В очередной раз убеждаюсь, что не зря назначил тебя своим первым советником, Умберто – произнес Император – что ж, пусть будет так, что еще на сегодня?
– К вопросу о текущих ставках на завтра – заговорил тот вельможа, который до сих пор молчал, но я уже его не слушал. Я был потрясен коварством здешних властей, а также уготованной нам участью.
Но больше всего меня тревожила судьба Ингфрид. Нужно непременно ей помочь. Чтобы сорвать планы Императора достаточно бежать из Столицы, благо «Трафальгар» был практически восстановлен и мог отплыть. Но сперва нужно было поговорить с капитаном. Коренной же, казалось, был доволен произведенным эффектом.
– Ты можешь провести меня этими ходами в комнату капитана Блэка? – спросил я у него.
– Конечно.
Некоторое время мы плутали по коридорам, пока не уперлись в стену. Мой проводник нажал на потайной рычаг, и часть стены отъехала в сторону, а мне в лицо уперлось дуло пистолета, который держал капитан Блэк.
– Капитан, не стреляйте, это я! – скороговоркой успел выпалить я.
– Ричардс! Какого черта? Что ты здесь делаешь? – рявкнул капитан и добавил пару крепких словечек. – А он что здесь делает? – спросил он, указывая на коренного.
Мы вошли, и я коротко рассказал капитану все, что узнал от руководителя местного подполья и то, что видел в зале совещаний Императора.
– Что ж, понимаю твое возбуждение – после некоторого молчания сказал капитан – и что ты предлагаешь?
– Сэр, нам нужно немедленно отплыть и предупредить отца Ингфрид о заговоре, иначе мы окажемся втянуты в грязные междоусобные интриги!
– Ричардс, я не согласен с твоими выводами. Как минимум – это не наше дело. Срываться в неизвестность в нашем шатком положении равносильно гибели. И ради чего? Чтобы помочь твоей подружке и местным рабам?
– Сэр, но ведь это подло: знать о предательстве и не предотвратить его!
– Предательство мне предлагаешь ты, предательство интересов Империи, которой совсем недавно мы принесли присягу.
– Капитан, у нас будет возможность вернуться домой…
– Это он так сказал! – капитан махнул рукой на Сигула, до сих пор стоявшего в стороне и не вмешивающегося в спор – с чего бы нам ему верить?
– Мой народ никогда не врет. Если на юге еще есть наши маги, то они должны знать способ как отправить вас обратно.
– Черта с два я соглашусь вернуться к жалованию капитана морского флота, когда здесь я могу быть адмиралом, не меньше.
Эти слова капитана шокировали меня. Тяжело доверять человеку и внезапно в нем разочароваться. Я повысил голос:
– Так дело в этом? А вовсе не в присяге?
– Ричардс, ты наследник богатого рода, тебе досталось дедушкино имение, ты всегда при деньгах и не знаешь, что такое самому выбираться с низов. А здесь передо мной открыты все дороги. Император будет благодарен за «Трафальгар».
В эту секунду я решился. Не знаю, что меня подвигло: переживания за Ингфрид, желание вернуться домой или обида на капитана, или все сразу. Я выхватил пистолет и направил его на Блэка.
– Простите, сэр, но я отправлюсь к викингам. С вами или без вас.
– Вот как? – ухмыльнулся Блэк – направляешь оружие на своего капитана? Это трибунал.
– Вы мне больше не капитан. Я был о вас лучшего мнения.
Держа капитана на прицеле, я стал озираться в поисках чего-то, чем можно было бы связать его. В какой-то момент я отвернулся и тут же был сбит с ног. Блэк выбил пистолет у меня из рук, навалился сверху и начал душить.
– Я не позволю разрушить свою карьеру из-за какой-то девчонки – сквозь зубы проскрежетал он. Мне не хватало воздуха, перед глазами все плыло, и внезапно хватка капитана ослабла, и он скатился с меня. Над ним стоял Сигул и ухмылялся.
– Вы слишком эмоциональны и невнимательны в бою – сказал он, протягивая мне руку.
Несколько минут я приходил в себя, а потом принял решение.
– Сигул, чтобы управляться с кораблем, мне потребуется не меньше пятидесяти человек. Сможешь собрать столько своих?
Коренной утвердительно кивнул.
– Но обещай, что на судне вы будет полностью подчиняться мне.
Он снова кивнул.
– Хорошо, собери людей и приходи ко мне в комнату, а я попробую заручиться поддержкой кого-нибудь из команды.
Связав Блэка и воткнув ему в рот кляп, мы с Сигулом скрылись в том же потайном ходу, которым и пришли.
Времени критически не хватало, и я сразу же направился в комнату Льюиса. С боцманом у нас сложились хорошие отношения. Во всяком случае, я на это надеялся.
Боцман выслушал меня внимательно, не перебивая и, кажется, даже не удивляясь.
– Плохо, что ты так обошелся с капитаном, парень, теперь он обозлиться на тебя. Боюсь, ты нажил себе серьезного врага.
– Джером, вы поможете мне?
– Признаться, перспективы остаться здесь и правда заманчивые. Но я на все пойду, чтобы вернуться домой к семье. К тому же местный Император мне как-то не по душе. Уж лучше я буду самовольно исследовать здешние моря, чем сидеть в этой золотой клетке.
– Благодарю, Льюис, ваша поддержка очень важна для меня – я поднялся – скорее, нужно собрать остальную команду.
– Боюсь, на это нет времени, да и вряд ли они захотят рисковать и идти против капитана Блэка.
После некоторого раздумья я ответил:
– Ты прав, в таком случае, идем в мою комнату, там мы встретим коренных.
Долго ждать нам не пришлось. Не прошло и четверти часа, как часть стены знакомо сдвинулась в сторону, и из нее показался Сигул.
– Скорее – произнес он – мои люди уже ждут нас.
Мы с Льюисом вошли в проход и, пригибаясь, двинулись следом за коренным. Немного поплутав по коридорам, мы очутились в большом зале, тускло освещенными факелами. В нем нас ждала группа коренных. Вооружены они были широкими мечами и пиками. На груди у них были защитные панцири из неизвестного мне материала. На поясах у некоторых из них я заметил пистолеты.
– Ровно пятьдесят, как ты и просил – сказал Сигул.
– Хорошо – ответил я – выдвигаемся к гавани. И быстрее.
На выходе из зала мы свернули в соседний коридор и, после непродолжительного похода в темноте, выбрались на поверхность. Мы были в нескольких километрах от пирамиды.
Внезапно ночную тишину пронзил гул множества колоколов, а площадь перед дворцом осветилась тысячей факелов.
– Нас нашли – запаниковал я, но Сигул и его окружение были спокойны.
– Если бы нас заметили, то сейчас мы бы стояли, окруженные толпой стражников. Тут что-то другое.
И действительно, шум возле пирамиды утих, но вовсе стороны засочились цепочки факельных огней. Мы благоразумно спрятались, когда мимо нас пробежала группа людей с факелами и оружием.
– Чтобы это могло быть? – спросил я Сигула, когда мы двинулись дальше.
– Возможно, кто-то проник во дворец, или что-то украли оттуда – пожал плечами коренной, – или и то и другое.
«Надо же, – подумал я тогда – преступники здесь почище наших». Мне сложно было представить, чтобы кто-нибудь у нас в Англии смог пробраться в Королевский дворец.
Вскоре мы без происшествий добрались до порта. Однако незамеченными пройти мимо охраны мы не смогли – слишком много нас было. Нас остановила пара стражников и сразу же окликнула подмогу. Действовать нужно было немедленно, и я уже выхватил пистолет, но прежде, чем успел взвести курок, увидел, что несколько коренных набросились на стражу с разных сторон и обезоружили.
– Не убивайте их! – крикнул я, но коренные, не обращая на меня внимания, хладнокровно проткнули стражников мечами.
– Зачем? Я ведь просил не трогать их. Лишние жертвы нам совсем ни к чему.
Сигул повернулся ко мне и сказал:
– Мы договаривались, что будем подчиняться тебе на судне. А здесь мы сами решаем. Это враги, и они должны быть уничтожены.
Я хотел было возразить, но понял, что это бесполезно, и мы, молча, отправились к «Трафальгару».
Некоторое время ушло на то, чтобы объяснить коренным, как управляться с судном. А затем, стараясь не создавать шума, мы на нескольких шлюпках отбуксировали корабль в открытое море и уже там, подняв все паруса, благополучно отплыли, оставляя берега столицы за кормой.
7
Отплыв на достаточное расстояние от берега, мы спустили паруса, и перешли на паровой ход. Теперь, когда нас никто не услышал бы, бояться было нечего. Это заметно ускорило наше передвижение, и к рассвету берега Тамоанчана уже невозможно было рассмотреть даже в подзорную трубу. Оторвавшись от вероятных преследователей, мы заглушили паровой двигатель и вновь подняли паруса. Угольные запасы стремительно таяли, а пополнить их вряд ли представится возможность. Необходимо было беречь уголь на крайний случай.
Теперь, уже все пережив и оглядываясь назад, я могу смело сказать, что это был один из самых спокойных отрезков нашего затянувшегося путешествия. Однако в тот день все были на взводе, опасаясь погони и нападения. Я просто напросто не находил себе места от волнения и постоянно был на корме с подзорной трубой в руках. Именно там меня и нашел боцман, сказав, что у него есть кое какие соображения, которые нужно обсудить.
Мы прошли в кают-компанию, в которой нас уже ждал Сигул.
– Мы с вашим другом решили, что не можем сразу плыть к викингам – сказал он вместо приветствия.
– Как? Я думал, что это вопрос решенный.
– Парень, послушай – боцман подошел ко мне и положил руку на плечо – все не так просто, мы ведь отплыли безо всякой подготовки. Нам нужно пополнить запасы продовольствия и воды. К тому же, у нас нет точного курса.
– Мы ведь разжились местными картами еще во время ремонта «Трафальгара».
– Да, но мы не знаем ни навигации тех мест, ни как викинги к нам отнесутся. Они ведь будут уверены, что мы приплыли по поручению Империи.
– Кроме того – вставил Сигул – судя по разговору, что мы тогда с тобой слышали, все будут искать нас именно там. Это опасно.
– Тем более, необходимо отправиться туда и помочь, мы ведь ставим их под удар!
– Нас пока слишком мало, чтобы открыто выступать против Империи.
– Сигул, или как там тебя – заговорил боцман – ты обещал, что мы сможем вернуться домой, почему бы нам сразу не отправиться на юг, к твоим сородичам?
– Я обещал вам помочь в обмен только на вашу помощь. Кроме того, я не знаю, как туда добраться.
– Как? – воскликнул боцман.
– Я ведь уже родился в рабстве, как и мой отец и мой дед. Все мы лишь слышали, о том, что где-то на юге еще может существовать свободное государство нашего народа. То, что вы здесь это подтверждает, но где его искать, я сказать не могу. Однако, я знаю того, кто может знать.
– И кто же это?
– Дик Весельчак – ответил он после некоторой заминки.
– Что? – хором с боцманом воскликнули мы – с чего ты взял?
– Один из его предков был там. Он похитил по приказу Императора один ценный для нас артефакт. Этот артефакт люди позднее использовали в борьбе с нами.
– Откуда тебе это известно?
– Это известно всем нашим.
– И что ты предлагаешь?
– Хоть я и понимаю, как вам будет нелегко, но я бы сперва встретился с Диком.
– Что? Да никогда! – закричал я.
