скачать книгу бесплатно
Рейчел вздохнула.
– Ну, в общем, вы поняли…
– А зачем Огари столько топов? – спросила Битти, когда они добрались до дворцовой стены.
– Кто знает, – пробормотала Рейчел. – Может, ей просто очень нравятся топы из ракушек.
– А во дворце никого не волнует, что власть захватили Омми Снук и эта Огарь? – спросила Зельда.
Рейчел опустила голову:
– Во дворце пусто. Там только Омми. Я недавно туда пробралась. Вообще-то русалкам не разрешают выплывать на улицы, но нам с Кундией можно – мы же должны раздавать ракушки по всему городу. Вот я улизнула на минутку, прокралась во дворец и обнаружила, что там пусто. Никто не знает, куда подевались все русалки из дворца. В Лобстертон нам плавать нельзя, так что поискать там не удастся. По Лагуне сейчас вообще запрещено перемещаться. Всем, кроме русалок из Устрикса, – эти могут плавать где хотят. Они, между прочим, совсем обнаглели – грабят в открытую!
– У меня украли очки! – пожаловалась Кундия.
Подтащив свою разбитую тележку к Битти и её подругам, Кундия развернулась, ринулась вперёд и врезалась в скалу.
– Русалки из Устрикса просто счастливы, а вот для остальных наступили тяжёлые времена, – продолжала Рейчел. – За нами всё время следят пираньи, и так повсюду, не только в Рапане. Не успеешь и хвостом вильнуть, как пираньи тебя окружат, защёлкают зубами и придётся тут же возвращаться назад. Куда подевались русалки из дворца и сама Арабелла Скар, непонятно. Некоторые их ищут тайком. Но пока в Рапане никого не нашли. Судя по секретной крабограмме от Коры Канкл из Лобстертона, там тоже.
Кундия Ракундия возмущённо всплеснула руками:
– А мне каждый день приходится раздавать мои ракушки БЕСПЛАТНО!
– Что это у вас? – весело спросила Мими, указав на медальон на шее у Кундии.
Кундия любила носить странные человеческие украшения. Битти подплыла к ней. На медальоне было написано: «Саймон С».
– Это? – Кундия, словно сомлев, опустилась на дно, плавно поводя хвостом. – Медальон в честь Саймона Скатта. Он такой душка! Арабелла Скар назначила его управлять Мегалодоном.
– Так она успела выбрать РАМУАЛ, прежде чем её украбили?! – воскликнула Битти.
– Ага! – отозвалась Кундия. – Догадайтесь, кто будет править Устриксом? Мерзкая Клара Клац! Вы только представьте! От неё проблем не оберёшься! Когда Арабелла пропала, я как раз была в песочном замке у Клары. Она потребовала, чтобы я в тот же вечер привезла ей ракушки, хотя я ей говорила, что ТАК ПОЗДНО НЕ РАБОТАЮ! Но она всё равно настояла на своём, а ведь по телевизору в это время идут «Креветки на подиуме»!
У русалок почти такие же телевизоры, как у людей. Только они вделаны в камень и украшены ракушками. «Креветки на подиуме» – состязание русалок-модельеров. Они придумывают всякие безумные наряды из водорослей, а креветки их демонстрируют. Это очень увлекательная передача, правда, временами какая-нибудь креветка отказывается идти по подиуму или надевать кофту с рукавами.
– Я не пропустила ни одного выпуска! – продолжала Кундия. – Когда я добралась до Устрикса, Клара как раз выплыла из парикмахерской. Проглоти меня кит, какая же она всё-таки противная! Восемь раз мне повторила, что её выбрали в РАМУАЛ и теперь она будет править Устриксом! А то и девять! И в итоге не купила ни одной ракушки. Я думаю…
Но никто не узнал, что она думает, потому что Рейчел вдруг метнулась к Битти и схватила её за руку.
– Ты чего?! – охнула Битти и попыталась выдернуть руку, но у Рейчел была железная хватка.
Рейчел потрогала её ногти.
– У тебя ни одной метки! – воскликнула она.
– Какой ещё метки? – удивилась Битти.
Рейчел растопырила пальцы. На каждом ногте у неё была нарисована пиранья.
– Такие метки появились у всех русалок в Лагуне, но, как так получилось, никто не знает. Благодаря этим меткам пираньи нас будто чуют. Всегда знают, куда мы поплыли.
– А раз у нас этих меток нет, значит, нас пираньи выследить не смогут, – медленно проговорила Битти. – То есть мы можем попытаться найти Арабеллу Скар!
Они посмотрели вверх. К ним спускалось несколько пираний.
Кундия Ракундия начала нервно постукивать пальцами по хвосту, словно переживала, что времени осталось мало.
– Битти, мы с твоей мамой подруги, и, я уверена, она бы хотела, чтобы я посоветовала тебе спрятаться и не ввязываться в неприятности. Но я скажу не так: бери пример со своей мамы!
– Я совсем не такая смелая, – пробормотала Битти.
– Стань смелой! Решительной! Посмотри в лицо опасности! – Кундия начала входить в раж. – Придумай, как остановить эту Огарь! И кстати, забери Стива. – Она достала из-за пазухи морского конька. – Я обещала твоей маме о нём заботиться, пока она путешествует, но он ужасно назойливый!
– Ого! Конёк всё ещё с вами? – удивилась Зельда.
Стив тем временем уцепился хвостом за ноздрю Битти и радостно подпрыгивал на месте.
– Ну это уж чересчур, Битти!
– Чересчур? – переспросила Битти, успокаивая Стива.
Зельда кивнула:
– Ага! Большинство русалок держат крабов – они помогают по дому. У тех, кто побогаче, есть осьминоги-у них больше рук. А вы? Вы завели морского конька, причём говорящего!
– Прости прощения! – воскликнул конёк и метнулся к Зельде. – Я думал, всем ясно, что я – настоящее чудо!
Не считая русалок, Стив, кажется, был единственным говорящим морским обитателем.
Мама Битти вот уже много лет пыталась выяснить, в чём тут секрет. Она обнаружила Стива недалеко от затонувшего корабля «Морская Мэри» (конёк красноречиво отчитывал какого-то тунца) и забрала с собой в Рапану как забавный сувенир.
– Стив, что это ты надел? – со смехом спросила Битти.
На Стиве красовался классический русалочий топ, только ракушки были не плоские, а витые и остроконечные.
– Можешь смеяться сколько хочешь! Когда-нибудь такие топы войдут в моду! – заявил Стив.
– А мне нравится, – улыбнулась Мими.
Кундия схватила Стива и поспешно сунула в руку Битти, вместе со вставными челюстями.
– О нет! Только не эти челюсти! – вскричала Битти. – Стив, мы их не возьмём!
– Прости прощения, но это моя спальня! – возмутился Стив.
Внезапно мимо Битти, Мими и Зельды проплыла пиранья и зависла перед Рейчел и Кундией.
– Мы просто раздаём ракушки, – быстро сказала Кундия Ракундия. – Вот, возьми, Битти.
Битти трясущимися руками взяла ракушки.
– Пираньи вас не заметили! – обрадовалась Рейчел. – Похоже, они вас вообще не видят! Отлично!
Одна из пираний защёлкала зубами перед носом у Рейчел.
– Ну, нам пора! – заявила Кундия и покатила поломанную тележку по переулку.
– Надеюсь, вы сможете нам всем как-нибудь помочь! – крикнула Рейчел и вскоре скрылась за углом.
– КАКОЙ КОШМАР! – взвыла Битти. – Лагуне пришёл КОНЕЦ! Нам ни за что не остановить плохих русалок – их охраняют пираньи, и к тому же они наверняка давно всё спланировали.
– Битти! – оборвала её Зельда. – Прекрати паниковать! Я с вами! Герой – моё второе имя!
– Неправда, – тут же возразила Мими. – Твоё второе имя – Памела.
Зельда покачала головой:
– С ума сойти…
– Нет, это ужас, просто ужас! Что же нам делать? – Битти закрыла лицо руками. – Мы должны поскорее найти Арабеллу Скар, пусть она прогонит плохих русалок.
– Зельда, может, не стоит? – пробормотала Мими.
– А что она де… – Битти резко развернулась и ахнула.
Зельда протиснулась между прутьями огромных, украшенных жемчугом ворот и теперь плыла к дворцу!
– ЗЕЛЬДА! – окликнула её Битти, но та победно вскинула кулак и крикнула:
– ЕСЛИ МОИ РОДИТЕЛИ ПРОПАЛИ, Я БУДУ ПРОСТО В ЯРОСТИ! КАК БЕШЕНЫЙ ЭСКАЛАТОР!
Сверху донёсся протяжный скрежет. Битти подняла голову. Вход в Лагуну закрылся, Омми Снук со своей ручной пираньей Нямом стали спускаться к дворцу.
Битти подумала о маме, которая путешествует в Верхних водах и соревнуется с угрями. Если она на такое способна, то и Битти, наверное, могла бы набраться смелости…
Она поглядела на зловещий дворец и, нервно сглотнув, тихо пробормотала:
– Я поплыла за ней.
– Я бы была забей? – удивился Стив.
– НЕТ! – Битти откашлялась и повторила уверенно и чётко: – Я ПОПЛЫЛА ЗА НЕЙ!
Стив кивнул:
– А, теперь понятно.
– А ты, Стив, подожди здесь.
Битти бросила Мими вставные челюсти.
– Осторожней, не разбей мою спальню! – крикнул Стив.
– Мими, ты тоже подожди здесь. Если мы не вернёмся, позови кого-нибудь на помощь, – сказала Битти, протиснулась в ворота и решительно направилась во дворец.
Мими весело помахала ей рукой:
– Передай от меня привет Ворчуну!
9
Кит или шляпа
– Огарь, у входа в Лагуну всё спокойно, – доложил Омми Снук и ударил кулаком по столу.
Небольшая раковина, в которую он говорил, закачалась. Внутри был экран, на экране – зернистое изображение русалки.
«Жаль. Значит, твоя пиранья сегодня не пообедает, – отозвалась русалка. – Я думала, к нам заплыл кто-то из людишек. Ты уверен, что ни одна русалка не сбежала?»
Омми вздохнул. Он был невысокого роста, с морщинистыми ручками и вздёрнутым носом. Один глаз прикрывали поля очень причудливой шляпы.
– Я же уже говорил. За всеми русалками Лагуны следят мои пираньи. Все на месте, занимаются чем положено. Кроме путешественницы Белинды Шелтон, которая пишет в журнал «Вести глубин». Разберёмся с ней, когда вернётся. Если, конечно, её не успеет сожрать какой-нибудь рассерженный угорь.
«Ты должен мне помочь. – Огарь водрузила на голову что-то огромное. – Как думаешь, в этой шляпе моя голова не кажется слишком большой?»
Прищурившись, Омми смотрел в экран и отвечать не торопился.
«Ну так как, Омми? В этой шляпе моя голова не кажется слишком большой? – повторила русалка, на этот раз медленно и отчётливо, как будто её собеседник плохо понимал по-русалочьи. – Отвечай! Я – Огарь!»
Омми потёр раковину.
– Огарь, у тебя на голове кит?
«Думаю, да», – тихо сказала она.
– Ясно. – Омми вздохнул. – Ладно, вернёмся к нашим планам. ВСКОРЕ ВСЯ ЛАГУНА БУДЕТ ТВОЕЙ! Женщина сказала, что отдаст обещанное через день. Она хочет убедиться, что Арабелла Скар не помрёт в аквариуме. Оно и понятно: в аквариуме – не то что в море. День уже прошёл, так что можно отправиться к этой женщине и забрать то, что нам причитается. Поплывёшь к ней ты. Я, командир пираний, не могу бросить Лагуну. А ты возьми с собой Няма. Я его тебе сегодня приведу.
Ням обречённо закрыл глаза.
«Ой, ну не-ет, лучше я сама приплыву во дворец и заберу его. Надену новую шляпу…»
– Не надо! – рявкнул Омми.
«Что, не стоит надевать шляпу?» – удивилась Огарь.
– Неважно, наденешь ты шляпу или нет! Тебе нельзя сейчас во дворец. Считай, что это приказ. Вдруг кто-нибудь догадается, кто ты такая, до того, как мы закончим то, что задумали!
«Ну и пусть! – фыркнула Огарь, поправляя топ – две блестящие ракушки на верёвочке. Кит сполз у неё с головы и плюхнулся на пол. – Мне надоело тут торчать целыми днями! Я сто лет не была в „Ракушках и кружках у Кундии Ракундии“. Давай заставим её сменить название. Оно какое-то глупое и неудобное. Вот, повторяй за мной: „Ракушки…“»
