скачать книгу бесплатно
Элизабет хотелось провалиться сквозь землю. Ну почему, когда он находится рядом, ее мозг отключается?!
– Привычка журналиста – задавать четкие вопросы по делу, – улыбнулся парень. – Уверен, скоро перед тобой будет очередь из журналов, которые захотят получить тебя в сотрудники.
Элизабет не удержалась и искренне рассмеялась.
– Так вот, я хотел узнать… – промямлил Тодд.
Но им снова помешали – на этот раз звонок. Со всех сторон ко входу потянулись школьники.
– Опоздаем, – сказал он расстроенным голосом. – А ты случайно после уроков не остаешься в школе? У меня будет тренировка.
– Да, я останусь. Мне сегодня надо поработать для «Оракула». – Элизабет старалась не показывать, как сильно обрадовалась. – Давай в пять под часами?
– Отлично! Я буду там.
Он развернулся и побежал через лужайку. Девушка с трудом заставила себя оторвать взгляд от его спины. И тут же вернулись мысли о Джессике. Она посмотрела в сторону машины, но сестры там уже не было.
Во время перемен школьные коридоры напоминали муравейник. Все бегали туда-сюда, останавливались около шкафчиков и делились последними новостями, сталкивались и роняли учебники. Это и произошло с Элизабет. Пока она собирала их, к ней подскочила Джессика со счастливым лицом.
– У меня для тебя потрясающие новости!
Та смотрела на сестру снизу вверх, сидя на корточках. Внезапно она подумала, что Джесс точно никогда не увидишь в подобной позе. Если та уронит учебник или тетрадь, рядом обязательно окажется какой-нибудь принц на белом коне, желающий ей помочь.
– Слушаю тебя. Что за новости?
– Обалденные!
– Про бал наверняка?
– Скоро узнаешь. – И она полетела дальше, хотя успела вставить свои пять копеек. – Дорогая, прошу тебя, встань с пола, а то подумают, что это я так раскорячилась.
«Спокойно, соберись, ничего не говори и не делай. Все-таки за убийство в тюрьму сажают», – медитировала Лиз про себя.
Девушка поднялась на ноги и только потом сообразила, что забыла забрать у Джессики ключи от машины.
Ровно в полдень президент клуба «Пи Бета Альфа» начала объявлять старшеклассниц, которые были зачислены к ним. В эту же секунду Джесс шепнула Элизабет на ухо:
– Кажется, Тодд собирается пригласить меня на бал «Фи Эпсилон», представляешь!
Лиз показалось, что земля уходит из-под ног. На глаза навернулись слезы.
– Поздравляем новую участницу клуба Элизабет Уэйкфилд! – громко сообщила президент. – Элизабет, покажись! Встань рядом со своей новой семьей!
Все посмотрели на нее. Путь думают, что это слезы радости, решила Лиз. Собрав всю волю в кулак, она встала, стараясь не смотреть на сестру. Лиз никогда не признается ей в своих чувствах к Тодду. Никогда! И ни за что не встанет на пути ее счастья. Но сейчас видеть Джесс было выше ее сил.
– Стой, а как же я? Меня до сих пор не назвали, – недовольно прошипела Джессика.
– Кара Уокер, поздравляем, выходи к нам! – Президент клуба продолжила называть имена.
Джесс лениво похлопала, потому что Кара была ее подругой. Потом назвали Лилу Фаулер, тоже подруга. Даже Инид Роллинз прошла, которая записалась, только чтобы составить компанию Элизабет. А имя Джессики все не называли. Это было странно, не могла же капитан группы поддержки и первая красавица школы не попасть в этот клуб.
Элизабет так и не вышла к участницам и осталась стоять в проходе в ожидании, когда вызовут сестру. Ведь только ради нее она согласилась на подобную авантюру. Самой ей это было не нужно.
И вот, наконец, с особо яркой улыбкой президент объявила:
– Джессика Уэйкфилд, завершающая наш список, но далеко не на последнем месте! Наши поздравления!
Сестры вместе подошли к остальным. Слезы успели высохнуть, но Элизабет казалось, что внутри нее образовалась дыра. Джессика, разумеется, была в полнейшем восторге и тут же защебетала:
– Я должна знать о клубе абсолютно все! Сколько необходимо собрать голосов, чтобы стать президентом?
Остаток дня Элизабет была сама не своя – вроде торопилась, чтобы везде успеть, но в итоге все равно опаздывала. Опоздала на заседание редколлегии, потом долго писала статью для своей колонки, затем еще дольше обсуждала ее с куратором.
«Интересно, так всегда происходит, когда торопишься?» – размышляла она, надеясь, что Тодд ждет ее под часами и никуда не ушел. О чем он хотел поговорить? Если бы он пригласил ее на бал, то она бы простила миру все прегрешения, даже трюк Джесс с машиной.
Про себя девушка просила Тодда не обижаться и не злиться из-за ее опоздания, пока сбегала вниз по лестнице и неслась через весь вестибюль. Пытаясь отдышаться, Лиз остановилась около больших старинных часов, которыми школа очень гордилась.
Она сначала не заметила Тодда. А когда спустилась по лестнице, то увидела, как они с Джессикой шли через весь двор в направлении машины. После парочка села в красный «Фиат» и покатилась по дороге прочь от школы.
И от Элизабет, которая не могла двинуться с места. Казалось, что сердце у нее перестало биться…
Глава 3
– Кто-нибудь есть дома?!
Элизабет выскочила на лестничную площадку и посмотрела вниз.
– Стивен, это ты!
– Ну а кто же еще? А ты, видимо, та самая страшненькая близняшка Уэйкфилд, о которой мне так много рассказывали? И чего стоим? Не собираешься поздороваться со своим мудрым и самым лучшим старшим братом?
Лиз пронеслась по лестнице и кинулась ему на шею.
– Твое такое же страшненькое лицо очень вовремя появилось под крышей этого дома, – засмеялась она.
Стивен серьезно посмотрел на нее:
– Что случилось?
– Ничего, – соврала она. – Просто у меня тоже бывает неважное настроение, и в такие моменты я скучаю по тебе.
– Ну а о ком еще думать? Я, может, и страшненький, но все равно тебя люблю. Что ж, расскажи мне, как дела? Скольких принцев на этой неделе скинула с лошадей?
Девушка наигранно задумалась и протянула руки, показывая шесть пальцев перед собой.
– Маловато на этой неделе, – улыбнулась Лиз и пожала плечами. – Кажется, в Ласковой Долине остается все меньше парней. А вот ты наверняка покорил всех девушек в университете, правда?
– В точку!
Ребята улыбнулись друг другу – им нравилось обмениваться подобными шуточками. Сестры красотой пошли в маму. Стивен же был похож на их отца в молодости, практически один в один. Он был стройный, высокий, с темными волосами и карими глазами. Подруги Лиз и Джесс все время в него влюблялись, что было неудивительно.
Комментарии про внешность они стали отпускать в сторону друг друга очень давно. Они были в гостях у дальней родственницы, которая все время говорила им, какие они красивые. Ребятам это очень надоело, поэтому они начали шутить друг над другом, придумывая каждый раз что-то новенькое. Джессика это не поддерживала, потому что слишком любила, когда ее хвалили и делали комплименты.
– Дорогая моя сестричка, – торжественно произнес Стивен. – Я голоден как волк. Так что, если тебе очень хочется за мной поухаживать и приготовить ужин, я с удовольствием все съем и даже жаловаться на твою готовку не буду.
– А ты уверен, что у меня нет других дел?
Стивен сделал вид, что он буквально убит последним вопросом Элизабет, так что она быстренько ответила:
– Конечно, хочется! Пойдем посмотрим, что у нас осталось в холодильнике.
Стивен уютно устроился за кухонным столом, пока Элизабет копалась в холодильнике в поисках еды.
– Ну, рассказывай, как дела у вас тут?
– Все просто отлично, – хмыкнула она себе под нос.
– Ничего не понял.
Лиз взяла горчицу, колбасу, маринованные огурцы, молоко, после чего вынырнула из холодильника и подошла к столу.
– Да все в порядке, как обычно: школа, занятия, газеты, ничего нового.
Она подумала, а не рассказать ли Стивену про Тодда. И про Джесс. И вообще про все это… Даже сейчас ей хотелось плакать, просто думая о них. Но нет, зачем грузить его своими проблемами. Это неправильно.
– Как обычно? Ну ладно на лицо не красотка, но вроде с разговором у тебя никогда проблем не было, – ухмыльнулся Стивен.
– Сейчас кто-то у меня получит!
– Сдаюсь, – ответил брат, шутливо поднимая руки. Он внимательно наблюдал за сестрой, которая делала ему сэндвич. – Лиззи, просто знай, что старшие братья – лучшие слушатели, – совершенно серьезно сказал он.
Элизабет улыбнулась.
– Честное слово, у меня все хорошо.
«Когда-нибудь будет, если я наконец перестану думать о Тодде».
– Итак, любимый старший брат. Если с допросом закончено, скажи мне, с чего это ты последний месяц все выходные проводишь дома? Мне казалось, что талантливые и интеллигентные студенты любят проводить время с талантливыми и интеллигентными студентками.
– Ну… Просто хочется побыть с вами дома.
Лиз показалось, что он покраснел.
– Мы очень рады, что каждые выходные по полчаса ты проводишь с нами. Но мне, если честно, хотелось бы знать, где ты бываешь все остальные часы из этих дней.
– Встречаюсь с друзьями, знакомыми всякими… – В этот момент Стивен как-то замялся. – Что-то ты слишком любопытна.
– Ну ладно, – улыбнулась Лиз. – Сегодня больше никаких вопросов. Правда, это только на сегодня. Мне кажется, тут кроется какая-то тайна, а ты же знаешь, я обожаю тайны.
– Боже мой, ты еще и тайны любишь! – усмехнулся он и вцепился зубами в сэндвич, который сестра поставила перед ним. – Что ты за человек такой… Как дела у Джессики и родителей?
– У Джесс все в порядке, – ответила Лиз, а про себя подумала, – «впрочем, как обычно». – У родителей вроде бы тоже.
– Вроде бы?
– Они очень заняты, мы почти не видимся. Мама бегает по встречам с заказчиками со своими дизайн-проектами. У нее все идет очень хорошо. Папа тоже до ночи сидит на работе. Ведет какое-то серьезное дело с Марианной Уэст. Это новый адвокат в их конторе. Она была замужем, кстати, за известным кардиологом, Гаретом Уэстом.
– То есть отец работает с разведенной женщиной… – Стивен посмотрел на нее.
– Ты прямо как Джессика! Она мне тут сказала, даже процитирую: «Если бы я была замужем, то не позволила бы своему мужчине столько времени сидеть на работе с разведенной женщиной».
У Элизабет так хорошо получилось передать интонацию сестры, что Стив чуть не подавился.
– Зная нашу мадам, она своего мужа точно будет водить на поводке.
Как только он закончил предложение, в кухню прискакала Джессика. Только она умела так улыбаться, как делала это сейчас.
– Ура, Стивен! – Она закинула учебники на столик и кинулась обнимать брата. – Ты не сказал, что приедешь на выходных! – Она отступила на несколько шагов, разглядывая его. – Лиз, только посмотри, как нам повезло! У нас самый красивый брат во всем мире!
– Этот страшненький? – съязвила Элизабет.
– Этот страшненький? – передразнил ее Стив.
– Когда вам уже надоест эта глупая игра? Я бы точно расстроилась, если бы родилась со средней внешностью. – Ее даже передернуло от мысли, что она могла появиться в какой-то некрасивой семье.
Элизабет начала убирать со стола и не слушала разговор Джессики и Стивена. Ей очень хотелось узнать, куда сестра ездила с Тоддом, но было страшно. «Наверное, я боюсь услышать ответ», – решила она. На глаза снова навернулись слезы, Лиз пришлось приложить усилия, чтобы не зареветь. «Я ничего не могу поделать с тем, что ему больше нравится Джессика. А раз так, не буду им мешать. Просто отступлю и все. Правда, хочется умереть».
Внезапно она вздрогнула от визга Джессики:
– Как ты могла не рассказать о «Пи Бета Альфа»?! Неужели можно забыть такое важное событие?
– А что такого важного случилось?
– Нас приняли! Сегодня на большой перемене объявили, что мы теперь участницы этого школьного клуба. Он лучший!
– И что? – уточнила Лиз.
– Как что? Я тебя совершенно не понимаю! Надо быть полной дурочкой, чтобы не радоваться такому событию. Мы же теперь в одном клубе с самыми лучшими девчонками в школе!
– Тяжеловато радоваться, когда ноги болят, – стараясь сохранять спокойствие, ответила Элизабет.
– При чем тут это вообще? Кому интересны твои ноги, когда можно поговорить про «Пи Бета Альфа»?
– Ноги у меня болят тогда, когда приходится идти пешком домой после школы, когда на это не рассчитываешь, – холодно произнесла Элизабет.
Стив понял, что обстановка накаляется и лучше держаться подальше.
– Что ж, дорогие, рад был вас увидеть, но мне пора в душ.
