скачать книгу бесплатно
– Вождь!!! Вождь!!! Скинь веревку!!! Безумно холодно!!! – закричал мужчина, усердно гребя руками.
Но как бы он ни прилагал усилий, драккары несутся куда быстрее, чем может себе позволить плыть человек. Все викинги замолчали. На других драккарах мужчины столпились у бортов, смотря на всю эту сцену. В этот момент Ниялль подтвердил все легенды, что ходят о нем, и люди стали бояться его еще больше.
– Лови свою веревку! – крикнул конунг и бросил утопающему воину обрывок старой веревки, которая крепила когда-то сухую бочку. Веревка упала на волны, и мужчина от удивления и крайнего шока перестал плыть, а просто замер в воде, глядя на удаляющиеся драккары. Он обречен на смерть.
– Что встали? – грозно закричал Ниялль всем воинам, что смотрели на происходящее. – Взяться за весла, ублюдки!!! Если наемники первыми ступят на берег, всех следом выброшу!!! ЗА ВЕСЛА, УБЛЮДКИ!!!
Мужчины не стали испытывать терпение своего конунга и с величайшим усердием принялись грести веслами… Драккары стали медленно догонять корабли Солнцеслава, громкие крики мужчин раздаются эхом по кораблям и трюмам, но быстро тонут в бескрайнем море. Ниялль встал на корму драккара, вытянулся во весь рост и, приложив к губам бычий рог, набрав в легкие побольше воздуха, что есть сил задул в него! Воинственный глухой шум рога заставил сердца воинов вздрогнуть. Даже Солнцеслав, этот закаленный предводитель наемников, отшатнулся. На мгновение ему показалось, что Ниялль объявил его кораблям войну. Что этот клич был сигналом к атаке. Но первые драккары мягко обогнали корабли наемников, и Солнцеслав спокойно вздохнул.
– Как дите… – буркнул он и принялся дальше заниматься своими делами.
Тем временем все корабли Ниялля обогнали наемников и вырвались вперед.
В море поднимается ветер. Он хлещет по лицам мужчин каплями соленой воды, словно плетью. Волны бросают драккары из стороны в сторону, добираются до бортов и заливают палубы. На судах и наемники, и викинги вынуждены усердно вычерпывать воду, чтобы она не потащила их на дно. Погода изменилась так резко, что никто после не мог даже вспомнить, как это произошло. Крики мужчин, яростный вой северного ветра и ледяное море, что разбушевалось до крайности. Драккар Ниялля отнесло в сторону от остальных кораблей. Один из викингов вскочил с места и, размахивая руками, стал кричать во всю глотку:
– Нас предали!!! Разве вы не видите??? Боги гневаются на нас!!! Не нужно было заключать союз с этими наемниками! Теперь мы все потонем!!!
– Сядь не место! – Ниялль подошел к мужчине вплотную и грозно посмотрел ему прямо в глаза.
– А вот и не сяду! Ты!!! Правду говорят о тебе легенды. Ты и есть Локи!!! Всех нас считаешь за собак!!! Всех угробить мечтаешь!!! – викинг буквально завопил в лицо конунга, так, что кровь моментально залила вены на шее, выпятив их вперед. – Но я все знаю!!! Все знаю!!!
– Правильно он говорит! – второй мужчина тоже встал на ноги и достал свой топор, пытаясь крепче устоять на драккаре, что все так же мечется в стороны от сильного шторма. – Мы связались с тобой! А ты людей за борт бросаешь! Мразь! Меня попробуй! – викинг злобно окинул взглядом Ниялля и плюнул ему прямо в лицо. – Мразь!!!
– Вот видишь! Правду я говорю! – продолжил первый мужчина и тоже достал свой топор.
Все остальные викинги, что сидели за веслами, перестали грести и просто уставились на происходящее. Каждый из них ждал исхода. Ниялль тяжело вздохнул, достал свой топор и, сделав шаг в сторону, с криком бросился на бунтовщиков. Один из викингов попытался махнуть топором, но словно само море было за Ниялля: драккар дернулся в сторону от большой волны и все, кроме конунга, упали на мокрую палубу. Не успели мужчины подняться, как топор конунга пробил грудь одного из них. Второму топор прилетел прямо промеж глаз, викинг помер сразу. Тот, которому пробили грудь, дернулся и схватился руками за ногу Ниялля. Конунг попытался скинуть его, ударив ему по лицу свободной ногой, но этот гад крепко уцепился своими цепкими пальцами. Тогда Ниялль выхватил охотничий нож и просто перерезал ему глотку. Обильная красная кровь смешалась с соленой водой, залила ноги остальных мужчин, что молча наблюдали за этой картиной. Они с ужасом и страхом уставились на своего предводителя.
– Выбросить трупы в море! И грести, ублюдки!!! Грести!!! – закричал Ниялль и, раскачиваясь, пошел обратно к корме драккара.
Ветер потихоньку утихает. Их корабль словно один в бескрайнем море. Ни с одной из сторон не видно ни единого судна. Все пропали. Еще через некоторое время драккар вошел в полный штиль, а густой туман заволок все вокруг. В метре от себя невозможно разглядеть ничего. Даже собственной руки не видно. Ниялль приказал нескольким воинам зажечь факелы, чтобы другие корабли, если появятся на горизонте, не налетели на них. Безумная тишина буквально сводит с ума, доводит до крайности мужчин, которые что только себе уже не придумали. Кто-то шепнул про коварство Локи, кто-то подозрительно вглядывается в туман, ожидая атаки неведомых сил, а кому-то все равно на всякую чушь, лишь бы не разбиться и не пойти ко дну. Таким был Ниялль. Он, крепко сжимая на поясе свой топор, стоит у борта драккара и просто смотрит в туман.
– Навались на весла! – закричал во весь голос конунг, когда увидел еле видимый свет факела где-то впереди. – На весла, кому говорю! Гребите!!! – мужчины молча повиновались своему предводителю и дружно взялись за тяжелые весла.
Ветра нет. Штиль. И посему все движение тяжелого судна зависит только от усилий его команды.
– Стойте! – послышался громкий мужской голос с того судна, когда драккар Ниялля подошел ближе. – Кто на подходе?
– Свои! Вы из наемников? – закричал в ответ Ниялль.
– Это корабль Солнцеслава! Вы кто?
– Эм… Ниялль я, конунг Йорвика. Еще корабли есть? – с недовольством в голосе ответил Ниялль.
– Да, четыре огня позади! За нами идут.
– А остальные?
– Откуда мне знать! – начал говорить мужчина, но его прервал еще более громкий глухой голос Солнцеслава:
– Ниялль! Двигайтесь за нами! И трубите в рог! Пусть все, кто в тумане, идут на гул!
– Да уж разберемся как-нибудь! – выкрикнул конунг и сплюнул в море. – Наемники хреновы! Двигайтесь за нами… Трубите в рог… Ублюдки! – пробурчал он себе под нос и повернулся к викингам. – Что замерли??? Трубите в рог!!! Одиночно!
Один из воинов достал длинный чуть изогнутый бычий рог, приставил его к губам и выпустил весь воздух из легких. После этого мужчина опустил руку с рогом и внимательно стал слушать. Тишина. Тогда он снова поднес рог к губам и снова задул в него изо всех сил. Не успел он опустить руку, как со всех сторон стали раздаваться такие же одиночные гулы бычьих рогов.
– Есть! – крикнул он Нияллю, который нервно замахал в ответ рукой, давая понять, что не хрен болтать по пустякам. Мужчина заткнулся.
– Еще! – крикнул конунг. – Дважды!
Викинг снова задул в рог, но уже не один раз, а полных два раза! Настолько громко, что у воинов на драккаре заложило уши. Через мгновение со всех сторон моря раздались двойные отзывы рогов.
– Все верно! Не мертвецы! Отлично! – радостно воскликнул Ниялль и, довольный, хлопнул в ладоши. Он складно и мягко повернулся к своим воинам, улыбаясь во весь рот. – Что замерли? Зажечь факелы!
– Ниялль! Что это значило? – удивленно спросил Солнцеслав со своего судна.
– Наши живы! Ищите своих! – противным голосом ответил конунг и, взяв из рук своего воина горящий факел, поднялся высоко на корму дракара да принялся размахивать пламенем, чтобы люди на других кораблях далеко в тумане могли его увидеть.
Через несколько минут на виду появился первый драккар викингов, за ним шли еще два. После стали появляться все новые и новые корабли! Мужчины радостно приветствовали друг друга, кто-то даже запел веселую северную песню про набеги. Солнцеслав велел своим воинам подогнать судно ближе к кораблям викингов и громко закричал Нияллю:
– Конунг Йорвика! Есть ли среди приплывших наши корабли?
– Сейчас узнаем! – ухмыляясь ответил Ниялль и обратился к рядом стоящему воину: – Переспроси у наших, идут ли позади корабли наемников!
Мужчина поспешил исполнить волю своего конунга и уже через несколько минут доложил:
– Мой вождь! Свыше сорока кораблей наших, остальных пока не видно! Из наемников только три драккара! – Он вытер мокрую от соленой воды бороду краем рукава и вытянулся во весь рост, ожидая команды от своего конунга.
– Хорошо! – Ниялль махнул рукой, давая понять, что воин свободен, и повернулся в сторону корабля Солнцеслава. – Всего четыре корабля у тебя! Твой, да еще три идут позади! Я же говорил, борта у вас слишком низкие! Потопили боги твоих воинов! – он улыбаясь вскинул руку, словно пытаясь схватить воздух, и сплюнул в воду. – И такое бывает на нашей северной земле!
– Наши живы! – буркнул со злостью Солнцеслав и добавил: – Увидимся на побережье Англии! – Он резко отвернулся от Ниялля и закричал своим воинам: – Всем за весла! Отходим!
К вечеру штиль сменился отличным попутным ветром. За время стоянки в тумане почти все драккары Йорвика собрались вместе! Солнцеслав ушел вместе с тремя своими кораблями в туман, и больше о нем сегодня не было слышно. Ниялль велел пересчитать все корабли, несколько все-таки потонуло. Волны прибили к ним их обломки. Теперь воины Йорвика на своих драккарах уже без сопровождения наемников медленно двигаются в сторону английского побережья! Все воины изрядно вдохновились, словно тяжелый груз упал с плеч. На самом деле наемники очень сильно их напрягали, и посему северянам теперь куда легче идти по морю в свой набег. Горизонт разлился горящим пламенем закатного солнца. Мягко и плавно десятки кораблей медленно растворились вдали…
Глава 3. Судьба
– Что, вообще молодых мужчин не осталось в Йорвике? Они хоть кого-то оставили охранять город? – с величайшим недоумением на лице спросил Торгисл у одного из своих воинов.
– Не ведаю, вождь! – ответил тот и пожал плечами. – Мы все обошли, вроде нет. Один мужчина чистит свинарник! Все остальные либо старики, либо калеки.
– Чистит свинарник? Мужчина? Шальной что ль какой? – еще с большим удивлением воскликнул Торгисл. – Приведите его ко мне!
– Понял, вождь. Выполняю! – воин отвернулся и быстро пошел к выходу.
– Стой! – окликнул его конунг.
– Да, вождь.
– И велите ему помыться! Не хватало еще, чтобы он тут все своим дерьмом заляпал! – Торгисл махнул рукой в сторону двери, и воин, кивнув, вышел на улицу.
Сегодня в городе оживленно. Все местные жители довольны! Еще бы, ведь каждый получил по золотой монете. Многие покинули Йорвик, отправившись в другие поселения, чтобы купить лошадей, еду и семена для посевов. Кто-то пешком, кто-то на тощей лошади. Сам Торгисл все ломает голову, где раздобыть воинов. Одно дело – захватить город, другое – сохранить в нем власть. Тем более в скором времени могут вернуться корабли Ниялля, и с таким войском Торгислу явно не справиться. Конунг велел своим воинам узнать у местных жителей, где здесь поблизости есть города для сотрудничества в общих интересах, а сам тем временем приводит свой новый дом в порядок. Он велел рабам изменить здесь практически все, даже печь было велено переставить в другое место. «Все ему не нравится!» – ворчали рабы, тихо перешептываясь друг с другом. Когда Торгисл уже собирался выйти на улицу и посмотреть, что там делают его воины, дверь со скрипом открылась и в нее вошел один из викингов.
– Мой вождь! Мы привели этого мужчину… Что чистит свинарник!
– И где же он? – удивленно спросил конунг.
– Заводите! – крикнул воин за спину, и тут же двое крепких викингов втащили в дом Ролло-арбалетчика.
Они бросили его на истоптанный грязными ногами рабов пол и покинули дом. У порога остался только один воин.
– Что-то еще, вождь?
– Да, вели рабыням принести нам мед! Да смотри, чтобы на травах! – конунг махнул рукой, не глядя в сторону викинга, и подал руку Ролло. – Ну! Вставай, богатырь! Отчего дерьмо чистим, а не в набеги ходим? Блажной? – он улыбнулся и крепко сжал ладонь мужчины, поднимая его с пола.
– Да нет! Это этот… Ниялль! Конунг наш. Уже давненько я в свинарнике без продыху пашу. А я ведь что? Во! Смотри! Пальцев нет! – Ролло протянул ладонь к лицу Торгисла, показывая отсутствие пальцев. – Великая битва была у этих берегов! Я за этого ублюдка бился! Понимаешь? А он мне сказал: «Или ногами к лошади да по полю, или до конца жизни за свиньями убирать!» Ублюдок, вот и все! – обиженно сказал мужчина и с огромным презрением плюнул на землю.
– Ниялль? Ублюдок? – улыбнулся Торгисл. – Так это братишка мой!
– Брат??? – Страшная гримаса от испуга легла на лицо Ролло, и он отшатнулся от старого викинга.
– Да ты не бойся! Меня не нужно бояться! – Торгисл сделал шаг в сторону Ролло, который уже практически впечатался в стену дома. – Ну?! Чего ты? Ублюдок, он и есть ублюдок! Сам его терпеть не могу! Теперь я конунг этого города! Пойдешь ко мне на службу?
– На службу? – удивленно ответил мужчина. – Биться?
– Советчиком! – глаза конунга стали настолько хитрыми и страшными, что Ролло невольно сглотнул слюну. – Я же здесь ничего не знаю! А ты молодой, сильный! Сам отсюда родом?
– Да нет… Я из этого… Эээ… Герда! Город Герд, не знаешь?
– Я же говорю! Ничегошеньки я тут не знаю! Ну? Пойдешь? – Торгисл вытянулся во весь рост, сложил руки в бока и гордо вытянул вперед свою бороду. – Десять золотых монет за лето тебе отплачу! И девооооок… Ну???
– Я согласен! – осмелел Ролло и наконец-то отошел от стены. – Но я больше не желаю убирать за свиньями!
– Ну разумеется! – ухмыльнулся конунг и только хотел еще что-то добавить, как в дом вошла молодая рабыня. В руках она несла деревянный поднос с хмельным медом и двумя кружками. – Вооот! Теперь можно и выпить! Да? – Торгисл подмигнул Ролло и забрал из рук девушки поднос. Рабыня повернулась и собралась уходить. – Стоять! А тебя кто отпускал?
– Прости, вождь! – девушка опустила глаза в пол.
– Ролло! Садись за стол и выпей со мной! – Торгисл поставил на дубовый стол поднос и сам уселся на деревянную лавку. Он протянул к себе обе кружки, не спеша налил в них славный мед на травах и подвинул одну из них мужчине. – А ты что встала? А ну! Ползи под стол и обслужи моего нового советчика! – грозно вскричал конунг и треснул изо всех сил кулаком по столу. Ролло дернулся.
– Торгисл! Вождь. Да пускай идет!
– Заткнись! – резко и мрачно прервал его конунг. – Когда скажу, тогда и будешь говорить! Понял? А ты! – снова обратился он к рабыне. – Быстро под стол, я сказал! И обслужить советчика!!!
Девушка испуганно подобрала подол платья, согнулась и полезла под стол. Ролло тяжело вздохнул, опустил руки на голову рабыни и закатил глаза. Торгисл тем временем не спеша попивает хмельной мед и с треском грызет орехи. Через несколько минут девушка выползла из-под стола, вытерла рот и сглотнула.
– Я могу идти, мой вождь?
– Вали отсюда! – огрызнулся конунг и посмотрел на удовлетворенного Ролло. – Ну что? Запомнил мою щедрость? Это тебе вместо золотых монет!
– Как вместо монет? – мужчина выпятил глаза на Торгисла и чуть привстал.
– Сядь!!! – закричал конунг, и Ролло в страхе сел обратно. – Теперь ты служишь мне до конца жизни! Будешь рабом. Если мне что-то в тебе не понравится – убью сразу. Все понял?
– Но я же свободный человек! Я родился на этой земле! – возразил Ролло, и его заколотило. Нервная дрожь пробежала от ног к кончикам пальцев на руках и оттуда звоном ударила в виски.
– Еще слово против моего, и ты – покойник, – спокойно проговорил Торгисл и медленно сделал глоток хмельного меда. – Вкусно как! А ну пей!
– Да…
– Что да???
– Да, мой вождь! – уныло ответил Ролло и стал молча пить мед.
Уже этим вечером Торгисл заставил Ролло рассказать обо всем, что творилось в городе. А также мужчина поведал старому викингу о городе Герд, которым ныне правит Астрид Пестрокрылая. Торгисл решил непременно отправиться на днях к этой гордой правительнице. «Ха-ха, – смеялся он на весь дом, – да никак Ниялль себе целый город для утех создал! Ха-ха-ха!!!»
Ранним утром, когда первые лучи солнца только-только скользнули по северной земле, Торгисл взяв с собой трех лучших воинов, отправился в Герд. Четыре быстрые лошади, изнывая от тяжелых мужчин, рвут сухожилия по дороге в город. В доме конунга, в Йорвике, за старшего остался один из доверенных Торгисла! Остальные воины охраняют город и выполняют некоторые особо важные поручения, от которых напрямую зависит будущий порядок среди местных жителей: им велено выискивать тех, кто способен к критике в адрес новой власти, и тихо устранять этих умников. Весьма необычная, но крайне эффективная стратегия! Тем временем с корабля таки выбрался Ульф. Он лениво и вальяжно отправился в город. На самом деле ему крайне не хотелось покидать драккар, но одному в трюме стало очень скучно, и к тому же там совсем нет хмельных напитков! А смочить глотку парой кружек меда было бы очень даже недурно.
– Где тут дом конунга? – обратился Ульф к старой бабке, что тащила хворост в свой полусгнивший домик. – Эй, старуха! Где, говорю, дом вождя? А? Ты слышишь меня?
– Не глухая. Не знаю я никакого вождя, – ответила бабка, не поворачивая головы к Ульфу.
– Ты че, старая? А на земле ты на чьей живешь? Совсем из ума выжила? – удивленно переспросил Ульф и почесал задумчиво затылок.
– На своей земле я живу! И ничей больше. Я тут родилась, а хозяевами тут себя какие дураки только не называют, – с этими словами она зашла в дом и громко хлопнула дверью.
Изумленный Ульф еще минут пять простоял возле двери, пытаясь сообразить, как это – на своей земле. Так и не найдя ответа в своей голове, он закатил глаза (к слову, выглядело это крайне идиотски!) и поплелся дальше по дороге в Йорвик. Когда он поднялся на холм, то встретил мальчишек, которые весело с раннего утра гоняются друг за другом. Ульф схватил одного из них, зажав ему рот, остальные в панике разбежались кто куда.
– Сейчас я отпущу твой мерзкий рот, а ты поведешь меня в дом конунга! Все понял? Кивни, если понял!
Мальчик кивнул.
– Хорошо! – Ульф только ослабил ладонь, как мальчонка изо всех сил вцепился своими зубами ему в руку.
Острые зубы моментально прокусили сухожилия у кости, и кровь быстрыми потоками стала заливать ладонь. Она закапала на землю, Ульф вскрикнул и оттолкнул от себя мальчика. Тот, недолго думая, дал деру.
– Вот гаденыш!!! Да что за утро-то такое!!! Аааааа… – пытаясь зажать кровотечение, он медленно, качаясь из стороны в сторону, стал двигаться дальше в город.
Здесь было уже больше людей, все смотрят на него как на странное неведомое существо. Ульф заприметил издалека одного из воинов Торгисла. Это был Эйрик, что в переводе означает «очень могучий мужчина». Ульф увеличил шаг, расплылся в улыбке и догнал воина.
– Эйрик!
– Ульф? Ты как тут? – удивленно спросил воин, повернувшись к нему. – А с рукой что?
– Да мальчишка, гаденыш мелкий, я хотел дорогу спросить, а он взял да и цапнул меня! – зло ответил Ульф и протянул к воину свою раненую ладонь. – Гляди, шрамы останутся. Я же крови боюсь! Как посмотрю, голова болит, словно в тумане я. Где Торгисл?
– Так в Герд поехал! Город тут недалеко. Больше ничего не сказал! Мы крыс ищем! – улыбнулся воин и добавил: – А ты тут как тут! – он подмигнул Ульфу и вдохнул воздух полной грудью. – Утро-то какое!
– Ага! «Утро-то какое!» Ты на руку-то мою погляди! Утро… – Ульф изобразил до крайности странную гримасу. – Ладно! Скажи, где тут можно остановиться да медку выпить?
– Ступай в дом конунга! Там и выпьешь. Прямо топай! Самый большой сруб. Не ошибешься!
