скачать книгу бесплатно
Очкастый первокурсник осторожно приблизился.
– Сгоняй в буфет, и принеси мне чего-нибудь бодрящего, – попросил Влад.
– Чего? – возмущенно воскликнул собеседник.
– На твоем месте я бы подумал дважды прежде, чем посылать меня по известному адресу, – мажор вытащил из нагрудного кармана купюру. – Начнем с того, что ты на первом курсе, следовательно, стипендия пока маловата. Посмотри на свои ботинки – сколько раз ты их уже заклеивал, и все равно, сегодня все труды буквально поплыли из-за луж на улице. Хочешь новую обувь? Сделай то, что я сказал, и получишь деньги на хорошие весенние сапоги. А тебе ведь нужны сапоги, так? Будешь глупым и откажешься, или будешь умным и согласишься?
Первокурсник заколебался.
– Ну ладно, – неохотно сдался он. – Что принести?
– Кофе, – Влад покрутил купюру между пальцев. – Занесешь в триста первую аудиторию. А теперь, Карина, возвращаемся к твоему вопросу про интерес. Я могу уговорить любого человека на что угодно, запросто. Но с тобой почему-то каждая попытка заканчивается неудачей. И поэтому…
В этот момент девушка потянулась к сумке, зацепила локтем только что сложенную стопку, и смахнула ее вниз. Листки разлетелись по полу.
– Да блин!
– … и поэтому у меня дикий интерес сломать тебя, – закончил Влад. – Или хотя бы согнуть к тому, чего я хочу. В воскресенье у меня вечеринка в загородном доме. Я знаю, ты хочешь сблизиться с тем парнем из факультета программирования. Я могу это устроить, если согласишься. Тебе это ничего не будет стоить, но ты получишь, о чем мечтаешь. Ведь ты краснеешь каждый раз, когда видишь его, твое сердце учащенно бьется, и я почти слышу, как порхают бабочки у тебя в животе. А он, гад такой, не обращает на тебя внимания. Хочешь воспользоваться шансом? Карина, ты слышишь, что я говорю?
– Не слышу, – вновь прижимая к груди листки, девушка устало поправила волосы. – Мне пора. И не заговаривай со мной больше.
Скрестив руки на груди, Влад провожал ее взглядом в спину. Этот взгляд словно говорил «Все равно тебе никуда не деться».
* * *
В кабинет ректора Артур шел с легким беспокойством. За собой он вины никакой не чувствовал, но сама ситуация была более чем нестандартной. Павел Викторович Погорельцев никогда не покидал своего кабинета, и некоторые студенты могли за весь год учебы его так никогда и не увидеть; незримый для всех, он, тем не менее, существовал, решая все самые главные вопросы института. Собственно, это поведение и послужило для Артура примером, когда он создавал в своем воображении Гильдию Магов. Серая лакированная дверь ничем не отличалась от сотни остальных в коридоре, на ней не было даже привычной в таких случаях золотой таблички. Глубоко вздохнув, Артур осторожно постучал, и, дождавшись приглашения изнутри, вошел.
Он никогда не был здесь раньше, однако ничуть не растерялся, молча сел на стул у стены, молча сложил руки на коленях. Из-за стола на него уставились два мутных глаза. Если смотреть на внешность Погорельцева, то можно догадаться, почему он никогда не покидает своего кабинета – полноватый, низенький мужик, лысина обрамлена каймой рыжих волос, костюм выглядит так, будто его не стирали месяца два.
– Кто? – поинтересовался ректор, подперев ладонью щеку.
– Щербаков, факультет психологии.
– Артур Степанович? – Погорельцев неохотно взялся за папку, лежащую на столе. – Второй курс? Как же, помню. Ну, что расскажете, Щербаков? Доигрались?
– В каком смысле? – равнодушно поинтересовался Артур. Он почти физически ощущал, как кто-то невидимый сдавливает его виски так, что они отзываются тупой болью по всему телу.
– Да уж в самом прямом, – ректор грустно посмотрел в окно. – Что у вас в этом семестре выходит общей оценкой? Пятерка?
– Вроде бы.
– Вроде бы… – повторил Погорельцев. – Вот именно. Вроде бы.
Внезапный стук в дверь заставил вздрогнуть обоих.
– Здрасьте, можно? – широко улыбаясь, Влад зашел в кабинет, весело кивнул. – День добрый, товарищ ректор.
– Это кто? – печально осведомился Погорельцев.
– Терентьев, второй курс, факультет компьютерного программирования, – Влад быстро окинул взглядом кабинет, мельком заметил Артура, но не обратил на него внимания. – Вызывали ведь?
– Вызывал. Садись, Терентьев. Там за тобой еще никто сюда не шел?
– А должен был?
Ректор не ответил, начал неторопливо вытаскивать из папки листы, и рассматривать их. Влад примостился на соседнем стуле, вальяжно закинул ногу на ногу. Артур молча уставился в стену.
– Значит, так, Терентьев и Щербаков. В столицу хотите съездить?
– Хотим, – кивнул Влад.
– Я не хочу, – пробормотал Артур.
– Вам очень повезло, – ректор проигнорировал его слова. – Завтра мы посылаем туда группу студентов для участия в учебном соревновании. Четыре человека, по одному лучшему с каждого факультета. Терентьев, что у тебя в этом семестре общей оценкой? Пятерка?
– С плюсом.
– С плюсом… – повторил Погорельцев. – Это хорошо, что с плюсом.
И снова пауза.
– И насколько мы туда? – нарушил тишину Артур.
– А? Ах, да, на неделю, – ректор вытащил из ящика стола пачку сигарет, зажигалку и пепельницу. – С вами еще два человека едут, Болконская с факультета филологии, и этот… который с одной рукой, с факультета химии.
– Зозуля? – подсказал Влад.
– Угу. Зозуля, – Погорельцев вставил сигарету в рот, щелкнул зажигалкой. – Он, кстати, старшим будет. Жить будете в общежитии, питание трехразовое, все бесплатно.
– Почему Зозуля старшим? – недовольно осведомился Влад. – Давайте я лучше, я в столице много раз был, знаю что там и где.
Артур вздохнул. Он никогда не отличался тщеславием, и не понимал стремления людей всегда быть выше всех остальных везде, где это только возможно. Поэтому и выбрал себе роль Охотника, а не, скажем, Императора. Или вообще главы Гильдии.
– Потому что, – доходчиво объяснил ректор. – Привезете хотя бы одну медаль – повесим ваши фотографии на доске почета, и повысим стипендию. Выезд завтра вечером, в восемь, сбор возле института.
– А что там за соревнования? – спросил Артур. – Сложные?
– Зозуля вам по дороге расскажет, – ректор пустил к потолку облако дыма. – У него будут все инструкции.
Влад картинно зевнул, закатил глаза, и заложил руки за голову.
– Только не забудьте теплые вещи взять. В столице еще зима не закончилась, – велел Погорельцев, и сам поежился, наверное, представив зимнюю Москву.
– Отказаться нельзя? – обреченно спросил Артур.
– Не слушайте его, он полностью согласен, – Влад поднялся. – Мы можем идти?
– Идите. Мне тут надо… в общем, кое-что закончить.
В коридор они вышли вместе, молча остановились возле окна. Влад внимательно огляделся, и тоже вытащил дорогие, по семьдесят рублей за пачку, сигареты.
– Будешь?
– Я не курю.
– И не пьешь? – Артур отрицательно покачал головой. – Да, я и забыл, что ты у нас чуток неправильный. Артурик, скажи честно, у тебя голова с рождения слабенькая, или ударился где-то?
Парень молчал, глядя на мажора немигающим взором.
– Трудно нам с вами будет, с тобой и Тимом, то бишь, с Зозулей, – Влад закурил. – Он трудоголик, а ты псих. Хорошо хоть Болконская едет, весело с ней будет. Только, чур, веселью не мешать, ладно? Я ее уговорить хочу на отношения, и чужие вмешательства нам ни к чему. Договорились?
– Ладно.
– Вот видишь, вроде идиот, а все понимаешь. До завтра, Щербаков. Только не забудь теплые вещи взять. Бутылок пять, – он коротко хохотнул, щелчком отправил сигарету в открытую форточку, и направился по коридору походкой человека, перед которым все двери в этой жизни открыты.
Да уж, подфартило, так подфартило. Покосившись на дверь в кабинет ректора, Артур вжал голову в плечи, и неторопливо побрел к лестнице. На часах было одиннадцать утра, следовательно, пришло время перекусить.
* * *
Сидя за столом в кафетерии института, Карина что-то торопливо переписывала из чужой тетради в свою, время от времени прикладываясь к пластмассовому стаканчику с кофе. Непослушная красноватая челка опять лезла в глаза, поэтому раз в две минуты девушка поправляла ее. Этот жест каждый раз вызывал бурное волнение у парней за соседним столиком; они молча переглядывались, словно давая оценку.
– Привет, – Артур осторожно опустился на стул, поставил поднос.
– О, привет, – девушка неловко двинула рукой, зацепили стаканчик, и несколько капель кофе упали на тетрадь. – Да, блин! Что за день сегодня такой, все из рук валится!
– Помочь?
– Да уж помоги, – с треском оторвав испорченный лист, Карина продолжила работу. Потянувшись, Артур отодвинул ее стакан подальше, отпил из своего.
– Ты сегодня была у ректора?
– Вызывали вроде, но я не пошла, некогда, – девушка покосилась в сторону парней за соседним столиком, оценила их взгляды, и еще раз поправила челку, продемонстрировав длинные пальцы с ногтями, украшенными перламутровым маникюром. – А что там?
– Завтра мы едем на учебное соревнование в столицу. Ты, я, Зозуля и Влад Терентьев.
У Карины перехватило дыхание:
– Серьезно?
– Серьезней некуда, – Артур принялся за бутерброд с залежалым маслом и дешевым сыром. – На неделю.
– Блин! – девушка закусила губу. – Только этого не хватало! Блин, блин, блин! Что за соревнования? Сложные, или не очень? Отказаться нельзя? Артур?
«Сидя у костра, Охотник жарил на огне пойманную в лесу дичь. Запах мяса приятно щекотал ноздри, от сочащейся кровью тушки текли слюнки. Потянувшись к дорожной сумке, он достал оттуда пакетик с солью, полбуханки хлеба и фляжку…»
– Артур? Я с кем разговариваю?
– Извини, задумался, – парень посмотрел на бутерброд. – Знаешь, что-то мне перехотелось есть. Не хочешь забрать мою порцию?
Карина приподняла брови.
– Опять мечтаешь?
– Опять.
– И как всегда, об одном и том же, – констатировала девушка. – Напомни еще раз: ты представляешь себя в воображаемом мире, в образе снайпера…
– Охотника.
– … который выслеживает разных чудищ, причем лишь этим дело и ограничивается. Такую игрушку можно скачать из Интернета за пять минут, и вовсе не обязательно калечить психику галлюцинациями, – она забрала бутерброд, и откусила кусочек. Крошки посыпались вниз, на тетрадь. – Как там твои страшилки называются?
– Хищники. И это не галлюцинации, просто игра фантазии. Я же не изображаю Охотника в реальном мире, не бегаю с палкой, отбиваясь от невидимых чудовищ. А от виртуальных игрушек глаза портятся.
Карина неопределенно пожала плечами.
– Охотник не только выслеживает Хищников, – терпеливо начал объяснять Артур. – Иногда он выполняет заказы Гильдии Магов. Это такие ребята, живут в городе, который висит высоко в воздухе, скрытый облаками от любопытного взора. А наземная, так сказать, территория Мелазиума делится на два сектора. В первом обитает раса сверх-людей, во второй Хищники. Есть еще морское пространство, но оно нейтральное. У меня была идея создать там пару островов и заселить их, к примеру, монахами-целителями, но смысла пока не вижу. Три составляющие, одна развивается, другая с этим борется, третья смотрит на все со стороны.
– А кто управляет людьми? – Карина доела бутерброд, смахнула с тетради крошки, и снова склонилась над ней. – Королева какая-нибудь?
– Императрица. У нее полная и абсолютная власть. Кроме того, она – внебрачная мать Охотника. Точнее, он ее внебрачный сын. Но это держится втайне.
– А Хищниками?
– Вот это хороший вопрос, – Артур нахмурился. – Не особо над ними думал. Пока знаю лишь то, что они стараются защитить свою часть территории от людей. Думаю, там за главного вожак, как у волков.
Группа парней за соседним столиком поднялась, собираясь уходить. Один из них как бы невзначай прошелся возле Карины, и обронил рядом с ней свернутую бумажку. В следующий миг бумажка была скинута на пол нечаянным движением локтя.
– Ты так и не объяснил, в чем смысл такого занятия, – так и не заметив записку, девушка заправила за ухо локон волос.
– Тот же, что и в компьютерных играх – психологическая разрядка. Ты живешь другой жизнью, сражаешься за правое дело, вокруг тебя постоянно приключения и интриги. После такого твоя собственная жизнь не кажется тем куском навоза, которым она, собственно, и является. Любую игру можно пройти до конца, и все прекратится, но человеческое воображение – Артур постучал себя по лбу – безгранично.
С довольным вздохом удовлетворения Карина закрыла тетрадь, откинулась на спинку стула, и потянулась к своему кофе.
– Ты уверен, что с тобой в психологическом плане все в порядке? Тут, знаешь, слухи разные идут, что сами преподаватели тебя уже побаиваются.
– Не обращай внимание. Людям нравится обсуждать чужие проблемы. Так их меньше заботят собственные. Кстати, что у тебя с Владом? Он делал какие-то странные намеки в твою сторону.
– Забей. Мажор просто привык получать то, что хочет, – Карина прикрыла глаза. – Но пусть не думает, что если я даю некоторым за домашние задания и экзамены, то и ему можно лезть в очередь.
Артур промолчал, но все же спросил:
– Почему ты сама не учишься?
– Не у всех тут мозги под учебу заточены, – девушка снова поправила челку. – Поэтому каждый крутится, как может. Цинизм современной, мать ее, жизни…
Где-то вдалеке прозвучала трель звонка.
– Идем на занятия? – быстро допив свой стакан, парень встал, закинул сумку на плечо.
