скачать книгу бесплатно
– А чего ей плакать? – недовольно протянул Муба. – Она завтра на ристалище не пойдет.
Глубокое разочарование четырехрукого было понятно: по правилам Турнира замена выбывшего воина команды не допускалась.
– Я бы вообще запретил бабам появляться на Турнире. Заморочат голову, а потом…
– Борис сам выбрал свою судьбу.
– Если бы этой вертихвостки не было, фон Доррету было бы проще сдаться. – Муба махнул правой нижней рукой. – Ладно, друзья, увидимся завтра.
И, подобрав свое оружие, побрел к техническому коридору.
– Теперь я понимаю, что Борис был хорош, – признала Зина, вертя в руке золотой браслет. – Очень хорош. Жаль, что так получилось.
– Он был хорошим, но не лучшим, – медленно проговорила Олеся. – Теперь я это понимаю.
– Но ведь его выбрала ты.
– Я ошиблась.
– И что мы будем делать?
– Воспользуемся запасным вариантом.
– А у тебя есть запасной вариант? – Зина с удивлением посмотрела на подругу. – Мне казалось, наш план продуман, и…
– Любой план хорош только тогда, когда его можно изменить под давлением обстоятельств, – ровно ответила Олеся. – Не отказываясь при этом от конечной цели. У нас хороший план.
– Вау! – Зина улыбнулась и, не сдержавшись, поцеловала подругу в щеку. – Умница! Какая же ты умница! Ты найдешь лучший вариант?
– Да, – сдержанно улыбнулась в ответ Олеся, внимательно глядя на стоящих у ринга наемников. – Я нашла лучший вариант.
– Мубе придется трудно, – вздохнул Артем. – Видел, как он расстроился?
– А с кем у него четвертьфинал? – спросил Кортес.
– С командой Воляны.
– Ну что, ставочку сделаем или так и будем таращиться на халяву? – Около наемников оказался суетливый толстячок Тосций.
– Ставочку, ставочку… – Артем покосился на пронырливого конца и уже хотел предложить ему прогуляться по одному неопределенному, но всем известному направлению, однако передумал. – Как теперь котируются шансы Мубы на завоевание Абсолюта?
– Правильно, – одобрил Кортес. – Поддержим друга.
– Что изменилось после смерти Бориса? – Тосций сверился с карманным компьютером. – А стоит ли выбрасывать деньги на ветер?
– Неужели все так плохо?
Наемники весело переглянулись.
– О своем желании стать абсолютными чемпионами официально заявили два командора войны и три фаты Зеленого Дома, включая Воляну, обер-воеводу дружины Дочерей Журавля. Кроме того, есть целая куча мелких претендентов, – пробубнил букмекер. – Муба был в числе фаворитов, но, учитывая, что он потерял члена команды, а завтра у него четвертьфинал Кубка Пяти Мечей…
– Ты назовешь цифры? – не выдержал Артем.
– Какие вы, челы, все-таки агрессивные, – вздохнул Тосций. – Я ведь, в конце концов, пытаюсь спасти твои деньги.
– Объясни, – потребовал Кортес. С деньгами опытный наемник был всегда осторожен.
– Проблема не в том, что погиб Борис, – махнул рукой букмекер. – У Мубы сбалансированная команда, и вероятность того, что они победят в групповых поединках, велика. Проблема в том, кто убил Бориса.
– Лунатик?
– Последняя модель Барраги, – подтвердил Тосций. – Этот голем не проиграл ни одного боя, и все уверены, что в этом году абсолютного чемпиона опять не будет – Лунатик никому не по зубам. – Букмекер вздохнул. – Поставь лучше на победителя одиночных поединков, здесь шансы Мубы очень высоки.
Наемники снова переглянулись.
– Я, пожалуй, поставлю пять тысяч на то, что Муба станет абсолютным чемпионом, – решился Артем. – Люблю рисковые мероприятия.
Кортес размышлял подольше, но затем пожал плечами и тоже достал свою карточку «Тиградком».
– И с меня пять тысяч. В конце концов, мы приехали сюда не только из любопытства.
– Деньги ваши, – усмехнулся конец. – Но помните: я предупреждал.
* * *
Муниципальный жилой дом
Москва, улица Обручева,
4 сентября, среда, 23.25
Лучшее средство от меланхолии – праздник у Танюшки!
Жизнерадостная хохотушка, учившаяся в одной группе с Машей, всегда закатывала вечеринки точно в день своего рождения. Будний это был день или выходной, в трехкомнатную квартиру набивалось не меньше двадцати человек, и шумная гулянка, начинавшаяся в девять вечера – именно в этот момент новорожденная увидела свет, – заканчивалась глубоко за полночь.
– Старушка, ты не представляешь, сколько сердец разбила, отказавшись ехать с нами в Дагомыс! – Изрядно порозовевшая именинница отыскала Машу на балконе и, закурив, азартно принялась «секретничать». – Венечка, бедный, весь месяц ходил грустный-грустный. Ты его совсем бросила?
Венечка, Вениамин, веселый парень, с которым Маша играла в любовь всю прошлую зиму.
«Хорошо, что роман с Ревазом закрутился летом и о нем еще никто не знает, – подумала девушка. – Иначе сейчас столько бы разговоров было».
– Венечка и сюда пришел без девушки. – Танюшка весело подмигнула. – Я видела, ты с ним танцевала.
– Да.
– И что?
– Не знаю.
«Надо отвлечься. Надо не думать о Ревазе. Его нет. Я больше не вернусь к нему. Это в прошлом».
– Ты видела парня, которого мой Серега привел? Гена Федосеев. Между прочим, заканчивает МГИМО! Крутой мужик! Знаешь, как он на тебя смотрел, когда ты появилась?
– Я с ним уже танцевала.
Смутное воспоминание о запахе хорошего одеколона и попытках шутить.
– Смотри, чтобы они не передрались из-за тебя! Я обещала родителям, что квартира останется целой.
Гена, Веня, какая разница? Маша тряхнула головой. «Реваза надо забыть, Реваза надо забыть… Забыть!»
– А Гена тоже пришел без подружки?
– А какая разница?
Секунду девчонки смотрели друг на друга, затем дружно расхохотались.
– Действительно! – Маша выбросила окурок и одернула короткое платье. – Ну, где твой питомник? Мне надо выбрать хорошего самца на сегодня.
– Наконец-то узнаю свою старую подружку! – Таня подбоченилась. – Покажем этим недотепам, что такое настоящие тигрицы?
– Легко!
* * *
Казино «Реактивная Куропатка»
Москва, Иваньковское шоссе,
4 сентября, среда, 23.27
«Реактивная Куропатка», крупнейшее казино Тайного Города, не предназначалось для обычных челов, не стремилось к шумной рекламе или громким акциям. Зачем? Те, для кого «Реактивная Куропатка» предназначалась, не забывали сюда дорогу, а потому она уютно спряталась вдали от лишних взглядов, занимая изысканный трехэтажный особняк на самом краю лесопарка Покровское-Глебово. Казино принадлежало семье концов, входящих в Великий Дом Людь, но располагалось, тем не менее, в секторе Темного Двора. «Не совсем верноподданно, конечно, зато безопасно», – украдкой приговаривал порой Бонций Чейз, лысый и веселый управляющий заведением. Разумеется, подобные речи велись не для ушей обидчивых людов, но в предусмотрительности Бонцию отказать было трудно: мрачные навы, основатели Темного Двора, ревностно следили за порядком на своей территории, а уж боевые действия в их секторе вообще были большой редкостью, так что заведение находилось в полной безопасности. К общей радости всех игроков Тайного Города.
– Опять на число?
– Если уж выигрывать, так по-настоящему. – Артем бросил несколько фишек на семерку.
– И много ты по-настоящему выиграл?
– Достаточно, чтобы мне нравился такой стиль игры.
– Не зря говорят, что у наемников легкие деньги. Легко приходят, легко уходят.
Соседом Артема был Биджар Хамзи. Его носатая семья славилась своей бережливостью, а потому экономный миллионер играл осторожно, предпочитая скорее выиграть по маленькой, чем выйти из-за стола без карманных денег. Собственно, именно Хамзи и заманил наемника в «Реактивную Куропатку». Муба, расстроенный гибелью Бориса, уехал домой, Кортес повел Яну на какую-то премьеру, а потому молодой наемник принял предложение шаса слегка развеяться. И развеялся уже на приличную сумму.
– Делал ставки на турнире?
– Пять тысяч на Мубу, – ответил Артем, внимательно наблюдая за шариком.
– На победу в Кубке Дуэлей?
– Нет. На Абсолют.
– Четыре, черное, четное, – объявил крупье.
Наемник коротко выругался.
– Просто у тебя сегодня такой день, – добродушно проворчал Биджар. – Не везет в азартные игры. На турнире погорел, здесь деньги теряешь…
Хитрый Хамзи поставил на линию и, получив законный выигрыш, поднялся из-за стола.
– Муба выиграет турнир, – хмуро пообещал Артем.
– В этом году абсолютного чемпиона не будет, – Биджар отечески улыбнулся и потрепал наемника по плечу. – Лунатик оторвет голову любому претенденту. Ты же видел, что он сделал с Борисом.
– У Торговой Гильдии контракт на поставку големов Барраги, – рассмеялся Артем. – Вот ты и храбришься.
– Я сегодня продал двенадцать Лунатиков, – похвастался Биджар. – И подписал контракты еще на десяток. А Зеленый Дом пытается уговорить меня продать лицензию на их производство. Люды хотят гнать их под маркой «Сын Журавля».
– Ну и что?
– А то, что в этом году абсолютного чемпиона не будет. Это помешает бизнесу.
– Муба возьмет Молот Трех Драконов.
– Господа, делайте ваши ставки, – закончивший с раздачей выигрышей крупье вернулся к своим обязанностям.
– Ладно, Артем, надоест просаживать наличные – поднимайся в бар. Я буду здесь еще пару часов и с удовольствием опрокину с тобой пару стаканчиков.
– За чей счет?
– Как договоримся.
Шас, напевающий себе под нос невнятную песенку, удалился, крупье еще раз напомнил, что надо бы активнее избавляться от денег, и молодой наемник задумчиво почесал в затылке. Горка фишек, ласкающая взгляд в начале вечера, съежилась до размеров небольшой кучки и грозила исчезнуть совсем, оставив после себя лишь саркастическую ухмылку Биджара. Но других планов на вечер у Артема не было, а потому он выбрал четыре одинаковых кружочка по сотне каждый и рассеянно посмотрел на поле.
– Поставь на тринадцать, – предложил незнакомый женский голос из-за спины.
– Он выиграет? – не оборачиваясь, поинтересовался наемник.
– Проверим.
Приятный голос, глубокий и очень музыкальный. Такой обычно бывает у колоссального размера оперных див. В качестве компенсации за внешний вид.
– Я не люблю несчастливые числа, – сообщил наемник, вертя в руках кружочки. Он решил, что оборачиваться пока не стоит.
– Я тоже.
– Ставки приняты… – начал крупье.
