скачать книгу бесплатно
Они стояли в нечистом поле, которое пересекала изрядно раздолбанная грунтовая дорога. Под ногами – отвратительная жижа, поэтому калека не смог покинуть салон доставившего их микроавтобуса и недовольно наблюдал за тем, как остальные игроки разминаются после путешествия. В этом и заключалось неудобство: до Кега едва долетали обрывки фраз, и он не принимал участия в обмене впечатлениями.
– Это то, что я думаю? – осведомился Борисыч.
– Ага, – жизнерадостно подтвердил Ваятель.
– Зачем мы здесь? – спросила Саша.
– Через пот вы прошли, осталась грязь, – развёл руками админ.
– Я серьёзно!
– Я тоже.
– Пот, грязь, кровь… – протянул старик.
– Как на войне.
– При чем тут война?
Но вместо ответа Борисыч услышал предложение:
– Давайте сосредоточимся на предстоящей операции.
Они стояли на окраине огромного мусорного полигона, у гигантской свалки, в которую ежедневно и ежечасно испражнялся Санкт-Петербург. В туманной предрассветной дымке едва вырисовывались очертания скал, составленных отнюдь не из камня, а легкий ветерок приносил не только промозглую сырость, но и удушающую вонь. Казалось, что где-то под фургоном нагадил и тут же сдох десяток скунсов.
– С сегодняшнего дня очки работают на полную мощность, радиус действия увеличивается до трех миль. Поэтому ближе мы не пойдём, – «обрадовал» игроков Ваятель.
– Грязи и тут достаточно, – грустно заметил Петя. И чавкнул правым ботинком, дорогостоящим творением итальянского обувного кутюрье, медленно погибающим на окраине питерской помойки.
– Нам обязательно нужно вывалять здесь персов? – осведомилась Саша.
– Какую грязь мы ищем? – поинтересовался проницательный Борисыч.
– Бомжей? – хрюкнул Кег.
Петя вздрогнул.
– Здесь нет бомжей, – спокойно ответил Ваятель. – Они боятся сюда заходить.
– Почему?
– Собаки, – громко произнесла женщина. И вытянула вперёд руку. – Собаки.
Администратор молча кивнул.
Эта часть полигона принадлежала четвероногим, и первые их разведчики уже показались в предрассветном тумане. Саша не владела научной степенью по песьей физиогномике, но готова была поспорить, что морды здоровенных косматых дворняг выражают крайнюю степень неудовольствия. Звери чужакам не обрадовались.
– Крупные твари, – прищурился Пётр.
– Да уж, не йоркширские терьеры, – усмехнулся Ваятель.
– При чём тут терьеры? – не понял Борисыч.
Альфред поджал губы, но, поскольку все смотрели на выдерживающих дистанцию псов, этого никто не заметил.
– Неважно, – махнул рукой админ и медленно продолжил: – В этой части полигона обитает огромная стая диких собак. Стая сформировалась несколько лет назад, и с тех пор с ней ничего не могут поделать. Пытались травить, отстреливать – всё напрасно: они оправлялись от потерь и обязательно возвращались. Сегодня мы проредим стаю.
– Зачем? – тут же спросила Саша.
И удостоилась нескольких удивлённых взглядов.
– Во-первых, мы выступим санитарами леса, – медленно ответил Ваятель. – Во-вторых, вы опробуете новые возможности.
– Какие? – подал голос Кег.
– Я люблю собак, – тихо сказала женщина.
– Активизируйте персов, – распорядился админ, демонстративно «не услышав» Сашу. – И ставлю сотню против сломанной навахи, что в оружейных ящиках отыщется кое-что новенькое.
– Что именно?
– Увидите.
Ближайшая собачья морда маячила уже в полусотне ярдов. Стая приближалась медленно, но неотвратимо, а вёл её здоровенный чёрный кобель с белой «манишкой» на груди. И этим клоком светлой шерсти пёс напомнил Саше бабушкиного Черныша, с которым она бегала в лес по грибы и которого, вопреки строжайшему запрету, кормила ирисками и леденцами.
– Чёрт возьми!
Возглас издал добравшийся до оружейного ящика Ардоло. Кто бы сомневался, что гад окажется первым?
– Я могу не участвовать? – спросила Саша, чувствуя, что на глаза наворачиваются слёзы.
– Сегодня важная часть обучения, – ровно ответил Ваятель. – Пропустить никак нельзя.
– Я подготовлюсь самостоятельно.
– У тебя не получится.
– Но…
Напрасно, напрасно, напрасно…
Шепчет четверостишие Борисыч. Вернулся в салон фургона, уселся в кресло рядом с Кегом, нацепил на нос очки и шепчет, не желая, чтобы товарищи слышали заклинание, но все ведь рядом, и потому до женщины доносится:
Мы рождены, чтоб сказку сделать былью,
Преодолеть пространство и простор…
– Как это работает? – Изгрино достаёт из оружейного ящика странной формы жезл и подносит его к глазам.
Лицо Борисыча обмякает, тело расслабляется, словно у спящего, а Урано торопливо открывает арсенал и восхищённо восклицает:
– Ух ты!
– Саша, ты всех задерживаешь.
Стая смелеет на глазах. Молодые кобели ходят ярдах в пятнадцати от «Газели», причём не насторожённо, а свободно, по-хозяйски, уверив себя, что чужаки хоть и наглые, но слабые: заперлись в машине и вот-вот уедут. И тогда можно будет от души полаять вслед.
И ни одна собака не обращает внимания на фигурки, что по очереди появляются на крыше фургона. Персы уже большие, двадцать пять дюймов, в последнее время они росли не по дням, а по часам, набирали не только рост, но и мощь, стать. Персы могут выйти против стаи даже с простым, привычным оружием, но теперь у них есть кое-что особенное.
– Саша?
Девушка дёргает плечом, а потом, решившись, надевает очки – они помогают спрятать слёзы, и быстро шепчет:
Вышел месяц из тумана,
Вынул ножик из кармана…
Розовый брелок, который Ваятель положил на крышу, превращается в сгусток розового тумана, из которого постепенно проступают контуры «боевой королевы».
Буду резать, буду бить,
Всё равно тебе водить…
Костяной нарост на голове, похожий одновременно и на корону, и на рога, – «последний довод», как назвал однажды Ваятель это острое украшение. Когти на пальцах рук – ещё одно серьёзное оружие, ими можно разорвать весьма плотную ткань… Уже сейчас – плотную ткань, а дальше когти будут становиться длиннее, острее и опаснее.
– Ты посмотри, какая прелесть!
Грата откидывает крышку оружейного ящика и вынимает чёрные кожаные перчатки. На каждом пальце правой нашито по четыре металлических кольца, левая больше похожа на рукавицу: когда кулак сжимается, на первые фаланги съезжает металлическая пластина, покрытая плотной вязью странных иероглифов.
Точно такое же устройство досталось Урано, а вот Изгрино и Ардоло щеголяют металлическими жезлами.
– Обладатели перчаток! – раздался в ушах голос Ваятеля. – Ваша правая рука – меч. В ладонь перчатки вмонтировано «гнездо» с синим камнем – дважды поверните его по часовой стрелке.
Персы исполнили приказ и почувствовали, как в их руках запульсировала Сила. Просто Сила, с большой буквы. Запульсировало нечто неведомое, невидимое, но мощное, необычайно мощное. Нечто такое, что никогда не далось бы им в руки без волшебных перчаток. Нечто такое, что не хотелось выпускать из рук. Нечто такое, что в корне меняло взгляд на мир.
Персы почуяли магию.
– Оружие активировано. Осторожно выставьте перед собой открытую ладонь, направив её на врага, и чуть сожмите пальцы. – Ваятель помолчал. – А теперь резко напрягите пальцы, чтобы…
Закончить помешали резкий свист выстрелов и удивлённые возгласы.
– Чёрт!
– Ай!
Из раскрытых ладоней вырвались огненные шары и взорвались где-то в тумане, оставив за собой черты раскалённых дуг. Приблизившиеся почти к самому фургону собаки шатнулись назад и разразились лаем.
– Я тоже так хочу! – взвыл Ардоло. И тряхнул жезлом. – Как это работает?!
Но админ оставил крик чёрного без внимания.
– Теперь стреляйте по ним! По собакам!
«В Черныша?!»
Но Сила… Сила туманила разум. Сила наполняла уверенностью и желанием крушить. Сила требовала выхода.
– По собакам!
Слёз больше нет. А впрочем… Откуда взяться слезам? Ведь Грата не умела плакать, у неё даже железы нужные отсутствовали.
– Стреляйте!
Огненный подарок Урано ушёл выше, вновь скрылся в тумане, а вот Грата не промахнулась. Её шар взорвался в косматой гуще, превратив лай в визг и окрасив капли тумана в красное. Следующие два выстрела ударили одновременно, и оба в цель. А затем обладателей перчаток поддержали Изгрино и Ардоло, чьи жезлы, как выяснилось, посылали голубоватые молнии, способные пронзить даже толстый металлический лист.
– Стреляйте!
И персы охотно стреляли, наполняя нечистое поле кровью, мясом и болью.
* * *
Ресторан LeninGrad
Москва, Ленинградский проспект,
2 апреля, суббота, 21.29
– Так это были шасы?
– Да, – подтвердила Всеведа.
– Пьяные?
– Не без этого.
– Но как же они ухитрились поставить на уши всю дворцовую стражу?
– Не только стражу – всех, – уточнила любимая. – Ярина даже подняла резервный отряд.
– Из-за шасов?
– Ага.
На тот случай, если вы вдруг не поняли, объясняю: речь в нашем весёлом разговоре шла о штаб-квартире Зелёного Дома, одном из трёх наиболее охраняемых комплексов Тайного Города, и последняя характеристика автоматически означала, что мы говорили об одном из трёх наиболее охраняемых комплексов на Земле, поскольку превзойти магические системы безопасности у челов пока не получалось и в обозримом будущем не получится. Источник Великого Дома Людь и покои королевы защищали самым тщательным образом: оборотни-моряны на территории, дворцовая стража на стенах, подразделение дружины Дочерей Журавля внутри, небольшая ударная группа ведьм «секретного» полка в засаде – охраны хватало, – и, поскольку все они оказались замешаны в бурные ночные события, я слушал повествование с особенным интересом. К тому же я был пострадавшей стороной: именно меня оставила в три часа ночи рванувшая на службу любимая. А мы только-только вошли во вкус…
– В «Биржевых хрониках» собралось пятеро великовозрастных молокососов, день рождения праздновали…
– В «Хрониках» же скучно до безумия. – Место сбора главных финансистов Тайного Города я посетил всего один раз и едва не сломал челюсть, зевая от тамошней тоски.
– Это тебе скучно, а они небось за движениями акций на Нью-Йоркской бирже наблюдали, – предположила Веда. – Или монетки пересчитывали.
