скачать книгу бесплатно
– Теперь ты поделишься своими впечатлениями от прибытия? – Капитан выдержал короткую паузу и уточнил: – Настоящими впечатлениями.
Так получилось, что время для спокойного, обстоятельного разговора у них нашлось только сейчас. При встрече поздоровались, обнялись, но тут же перешли к насущным делам, не отвлекаясь на обмен мнениями. Однако высказаться хотелось, и Райли, несмотря на усталость, охотно поддержал разговор:
– Настоящие впечатления дрянные, дружище. Тяжело… – Аллан прикоснулся к груди. Не к ране на шее, а к груди, к сердцу. – Вот здесь тяжело осознавать, что я привёл ребят на смерть.
– Мы знали, на что шли, – ровным голосом произнёс майор.
– Это слова, Стефан.
– Это реальность, сэр, – не согласился военный. – Мы – военные, мы понимаем, что нас зовут не для того, чтобы вытереть детям сопли или помочь донести чемоданы. Мы едем сражаться и всегда готовы рисковать.
– Хорошо, ты и твои ребята понимали угрозу, – сдался Райли. – А учёные?
– Вы честно объяснили им, что риск велик.
– Но они могли не понять.
– Это уже не ваше дело, сэр. Вы были с ними честны.
– Да, я был честен, – вздохнул Аллан. – Но какое это имеет значение, если они погибли?
Даже сейчас, несмотря на то, что после боя прошло несколько часов, директор «Vacoom Inc.» продолжал испытывать боль по убитым спутникам и острое, очень острое чувство вины.
– И ведь это был не бой, а избиение. Пулемёты лупили прямо через корпус VacoomA. Пули пробивали обшивку и находили укрывшихся людей… с жуткой, очень страшной точностью. Бронежилеты, каски – ничего не помогало, нас просто расстреливали.
Райли тяжело вздохнул и закусил губу. И нервно провёл рукой по штанине, по бурым пятнам, возможно, вспоминая того, чья кровь брызнула на его комбинезон.
– А мы не могли ответить…
– Мы стреляли в ответ, – добавил Коллинз. – Стреляли, но не могли никого убить, потому что по нам вели огонь из автоматического, дистанционно управляемого оружия. Всё, на что мы могли надеяться – это вывести пулемёты противника из строя, но у нас не получилось. Нас убивали до тех пор, пока не легла компьютерная сеть.
– В нашем ангаре наверняка тоже установлены пулемёты, – обронил капитан.
– Наверняка, – кивнул Райли.
– Думаю, это их штатное защитное оборудование, – добавил Коллинз.
И все они, не сговариваясь, подумали о том, что после восстановления компьютерной системы инопланетного корабля пулемёты могут быть направлены против них. Они не испугались. Они просто об этом подумали.
– Если система продолжит считать нас угрозой, – вслух продолжил мысль Райли.
– Если, – согласился Линкольн.
– Инопланетяне знают, что мы – военные, и уже было столкновение, – произнёс Коллинз. – Мы против них бессильны, но мы – военные, а значит, самим фактом присутствия представляем для них угрозу.
– То есть нас обязательно атакуют?
– Нас, – уточнил Коллинз, глядя Линкольну в глаза. – Уверен, система точно знает, кто прибыл на VacoomA, и видит угрозу исключительно в нас.
– Систему обрушили мы, – напомнил капитан. – Мы теперь тоже угроза.
– Не все вы, – усмехнулся военный. – Но инопланетяне наверняка знают, кто именно из вас положил сеть.
– И откроют точечную охоту?
Майор развёл руками, показывая, что не готов предполагать, как поведёт себя восстановившийся компьютер инопланетян. Но не удержавшись, добавил:
– Или прикончат всех.
– За что?
– За то, что мы теперь знаем, что они уязвимы, и то, как именно они уязвимы. Мы перестали быть безобидными туземцами с отсталой планеты и перешли в разряд противников. А с противником, особенно с тем, который знает, как нанести тебе неприемлемый урон, разговор должен быть коротким.
– Это у вас, у военных.
– А мы что, на круизном лайнере?
Линкольн вздрогнул, но промолчал, мысленно согласившись с тем, что ангары круизного или пассажирского судна вряд ли будут защищены автоматическим оружием.
Вновь возникла пауза, однако Райли не позволил ей затянуться:
– Вы так говорите, будто твёрдо уверены в том, что компьютерная система корабля восстановится.
– А разве нет? – поднял брови Коллинз.
– А почему «да»? – вопросом на вопрос ответил Райли.
– Потому что корабль продолжает движение, а перебои со светом и водой закончились.
– Все двери нараспашку, а роботы-уборщики в коме, – парировал Аллан. – Возможно, системы жизнеобеспечения перешли на собственный контур управления, не зависящий от основного компьютера. Это логично.
– Это логично в любом случае, – подал голос Линкольн. – Восстановится основной компьютер или нет – не имеет значения, системы жизнеобеспечения должны работать.
– Всё-таки считаешь, что они восстановятся? – быстро спросил Райли.
– Я был бы очень рад поверить в нашу мощь, но вынужден трезво смотреть на вещи, – вздохнул капитан. – Мы находимся на корабле высокоразвитой цивилизации и очень мало понимаем в его устройстве. Мы ухитрились подкрасться и проколоть «Ламборгини» колёса, временно выведя машину из строя, но и только: инопланетяне обязательно опомнятся, заклеят колёса, и их «Ламборгини» поедет дальше.
– «Ламборгини»? – удивился Аллан.
– Мы использовали эту метафору в разговоре с Сандрой Жарр, – объяснил Линкольн. – Их компьютерная система по сравнению с нашей – это как «Ламборгини» по сравнению с «Форд-Т». Мы сумели проколоть им шины, потому что знаем, где они находятся и как с ними справиться, но понятия не имеем, как разрушить автомобиль или взять его под контроль.
– Водитель «Форда-Т» смог бы управлять «Ламборгини», – не согласился Райли. – Ему известен принцип.
– Но потребуется дополнительное обучение.
– У вас было время, – улыбнулся Аллан.
– Во-первых, не так много, – ответил капитан. – Во-вторых, моих программистов никто не учил, они самостоятельно пытались разобраться в том, как это работает.
– Разобрались?
– Сумели проколоть шины.
– Прямо скажем: достижение не самое большое.
Несколько мгновений Линкольн смотрел Аллану в глаза, после чего негромко, но очень твёрдо сказал:
– Благодаря этому достижению ты до сих пор жив.
И отвернулся, не желая смотреть, как с лица Райли сползает лёгкая улыбка.
– Я не ставлю под сомнение достижения и заслуги твоих ребят, – поспешил уточнить директор «Vacoom Inc.». – Вы провели колоссальную работу, и да – вы нас спасли. Но поскольку мы уверены, что компьютерная система корабля восстановится, нужно обсудить дальнейшие действия и незамедлительно к ним приступить.
Аллан ждал, что Линкольн поинтересуется, что за действия он планирует, однако капитан спросил о другом:
– Ты не хочешь пригласить на совещание тех, с кем я работал последние дни?
– Зачем? – Райли удивлённо поднял брови. И тем дал понять, что не видит смысла развивать тему. Но намёк не был услышан.
– Оказавшись здесь, мы довольно долго притирались друг к другу и искали компромиссы, – объяснил Линкольн.
– Компромиссы с детьми? – уточнил Коллинз.
– Это молодые люди, Аллан, многие из которых уже сумели чего-то добиться.
– Ах да, у них богатые родители…
– Не у всех, – ответил Линкольн и так посмотрел на майора, что Райли поспешил вступить в разговор:
– Стефан, пожалуйста, дай капитану высказаться.
– Да, сэр, – опомнился военный. – Извините, сэр.
– Спасибо. – Линкольн выдержал короткую, но весьма многозначительную паузу. – Так вот, мы привыкли решать вопросы сообща.
– Я тебя не узнаю, Исайя, – негромко произнёс директор «Vacoom Inc.», намекая на то, что Линкольн всегда славился как умный, справедливый, но жёсткий офицер, требующий от подчинённых чётко придерживаться субординации. Власть не была для капитана фетишем или самоцелью, но он понимал её значение и никому не позволял на неё покушаться.
– Так было нужно, Аллан, – пожал плечами Линкольн. – В противном случае здесь могло начаться чёрт знает что.
– Вот именно: так было нужно. – Райли улыбнулся. – Но теперь всё изменилось.
– Ничего не изменилось. Мы по-прежнему здесь и по-прежнему не знаем, сможем ли вернуться.
– С этой точки зрения – да.
– Есть другая?
– Их две, Исайя, и одна – перед тобой.
Несколько секунд капитан непонимающе таращился на Райли, после чего сообразил:
– Ну, да, ты здесь.
– Не просто здесь, – мягко перебил его директор «Vacoom Inc.». – Я сказал, что до корабля можно добраться, и сдержал слово. Все это увидели. Я пообещал вернуть детей на Землю, и сейчас все верят, что это возможно. Это первое, что изменилось, Исайя: дети, да и ты тоже, перестали чувствовать оторванность от Земли. Вы снова стали частью общества.
– А в нашем обществе многие решения принимаются в узком кругу, – закончил за Райли капитан.
– Важные решения, – уточнил директор «Vacoom Inc.». – Повседневную ерунду можно по-прежнему выносить на всеобщее обсуждение.
Коллинз хмыкнул.
Линкольн чуть склонил голову:
– Я понял: возвращаемся в циничный мир.
– Добро пожаловать домой, Исайя, – пошутил Райли.
– До дома ещё далеко, Аллан.
– Об этом я и хочу поговорить. – Райли помолчал. – Раз мы твёрдо убеждены в том, что компьютерная система инопланетян восстановится, – нужно спешить. Мы обязаны тщательно исследовать корабль, пока он открыт и… беззащитен перед нами.
– Хочешь отправиться вглубь? – прищурился Линкольн.
– Как можно скорее, – не стал отрицать Райли. – Короткий отдых, сборы – и в путь.
– И как далеко ты намерен зайти?
– Как получится.
– Какова цель?
– Соберём информацию, образцы техники, которые можно будет забрать с собой… – Райли усмехнулся: – Сидя в ангаре, ничего полезного не получишь.
– Это я понимаю, – кивнул капитан.
– При удаче отыщем центр управления.
– И что ты с ним будешь делать? – заинтересовался Линкольн.
– Попробую в нём поковыряться, – рассмеялся в ответ Райли.
– Не боишься расковырять что-нибудь опасное?
– Гораздо больше я боюсь сидеть тут и ждать, когда компьютерная система восстановится. – Директор «Vacoom Inc.» стал очень серьёзным. – Точнее, ждать того, что она решит с нами сделать. Не собираюсь доверять чужакам свою судьбу.
– Хочешь сам её определять?
– Всегда так делал.
