скачать книгу бесплатно
Снаружи меня встретил летний зной и толпа людей, снующих в разные стороны по своим делам. Пересекала я площадь с боем, боясь быть затоптанной. Приходилось постоянно просить быть осторожными и внимательными, но люди порой меня даже не замечали, следую своему маршруту, как танки – через все преграды. Кто-то говорил по артефакту связи, кто-то, нацепив солнцезащитные очки, шел с гордо поднятой головой, совсем не глядя себе под ноги. Лишь изредка, благодаря своим белым волосам, которые были как маяк, мне удавалось избежать отдавленной ноги или удара локтем в бок.
В подземном переходе я смогла, наконец, перевести дух. Людей здесь было куда меньше, поэтому на другую сторону улицы я добралась живой. Вот сколько раз уже пытаюсь настроить себя на то, что необходимо обед брать с собой, чтобы избежать необходимости «тонуть» в толпе прохожих, но лень сильнее меня. Да и свежий, горячий обед в кафе всегда вкуснее.
– Здравствуй, Дианочка! – радушно поприветствовала меня знакомая официантка, подойдя к столику, за который я села. – Сегодня у нас овощное рагу.
– Привет, – выдохнула я, «растекаясь» по диванчику.
В кафе работал артефакт охлаждения воздуха. Холодок приятно касался лица и ласково проникал под ткань блузки. Надо и себе в кабинете сотворить что-то подобное, а не то есть шанс свариться к середине лета.
– Сейчас бы окрошку, – немного грустно проговорила, но взглянув на Дэлию с темной приподнятой бровью в немом вопросе, согласилась на предложенное блюдо: – Неси.
Стройная девушка с короткими каштановыми волосами, в которых проглядывались пестрые коричневые перышки, кивнула и развернулась на невысоких каблуках босоножек, перед этим черкнув в блокноте мой заказ. Я проводила ее легким взглядом до кухни, рассматривая желтое платьице, поверх которого был надет белоснежный кружевной фартук.
Через несколько минут мне уже принесли горячее блюдо из нарезанных кубиками овощей и мяса в томатном соусе. Благодарно улыбнувшись знакомой, принялась за еду, уже порядком проголодавшись.
– Ди, – обратилась ко мне Дэлия, продолжая стоять рядом, – ты не посмотришь охранный артефакт кафе? Вчера он ни с того ни с сего начал визжать ночью, а затем вообще перестал реагировать.
– Быть может вор? – предложила, как самое очевидное, почему артефакт сработал.
– Все цело и невредимо, – сразу ответила она, покачав головой. – Да и городская стража сообщила, что проникновения в кафе не было.
Я в задумчивости помешала рагу ложкой. Труда мне это не составит, вот только починить все равно не смогу. Чтобы влезть в чужой артефакт, нужна лицензия или хотя бы обращение в наш отдел.
– Обед за наш счет, – предложила она.
Ну раз так просят.
– Хорошо.
– Спасибо, – лучезарно улыбнулась она и, наконец-то, покинула мое общество, чтобы я смогла насладиться обедом.
В кафе было приятно находиться. Играла ненавязчивая музыка, официантки не торопясь проходили с подносами по коридору, разнося заказы. Столики с диванчиками стояли в ряд вдоль стены с окнами, на которых висели белоснежные хлопчатые шторки, подвязанные синими лентами.
Это заведение мне нравилось. После душного кабинета, здесь можно было отдохнуть от работы, полностью отдаваясь приятной атмосфере. Люди это понимали и ценили, поэтому я никогда еще не наблюдала здесь неуважение к персоналу или ссоры между посетителями. Домашний интерьер помогал в этом.
Поглядывая в окно, не забывая при этом наслаждаться рагу, я постаралась отвлечься от мыслей об артефактах, которые сделали это утро тяжелым вдвойне. Но сделать это оказалось не так-то просто. Они упорно продолжали лезть в мою голову.
Артефакт соблазна повел себя сегодня очень странно и неожиданно. Просто так предмет исчезнуть не может. Да и как у него вообще это получилось? Почему? Чтобы мгновенно перемещаться в пространстве, предметной магии будет недостаточно. Все артефакты, с помощью которых телепортируются, включают в себя магию двух видов. Мой же артефакт был заряжен лишь предметной магией. Тогда как он смог проломить пространство, и куда он мог исчезнуть?
Голова начала гудеть.
Такому меня в академии точно не учили, а еще этот странный лунный камень! Последняя сущность, по моим расчетам, относилась к блокирующему виду. И это странно, ведь камень обладает еще и сущностью усиления любых внутренних резервов. И вот как эти две разные сущности могут существовать рядом друг с другом?
Однозначно, с этим следует разобраться.
Облизав ложку, с грустью положила ее в пустую тарелку. Вот и все, пора идти на работу, только сначала посмотрю, что там случилось с артефактом охраны.
– Я к вашим услугам, – с улыбкой проговорила, подойдя к кассе, возле которой стаяла Дэлия с подругой.
– Он там, Дианочка, – указала она рукой на дверь, в которую в этот момент вошел посетитель и недоуменно посмотрел на нас.
– Хорошо, – кивнула ей в знак понимания, и обогнула высокого парня, застывшего на полпути к кассе.
Тот проводил меня заинтересованным взглядом, но и только. Потеряв в тот же миг ко мне интерес, он прошел к свободному столику и поманил рукой подругу Дэлии. Официантка довольно быстро оказалась возле него и поспешно записала заказ в блокнот.
Я мысленно усмехнулась над ее желанием получить хорошие чаевые, и присела на корточки, переходя на магическое зрение. Передо мной была небольшая прямоугольная коробочка, в которой лежало пять камней. По отдельности они играли разную роль, но вот вместе – были сложным механизмом, который реагировал на движение. Таких коробочек было в кафе несколько: на двери и на окнах. Как только последний работник перед уходом активировал артефакт с помощью ключа-артефакта, нити сущностей охраны опутывали каждый свой объект, и если дверь открывалась, или разбивалось окно – они издавали неприятный для ушей сигнал, оповещая городскую стражу о взломе. Все легко и просто. Конечно, любой артефактор сможет его выключить и без ключа, но для этого ему необходимо сначала попасть внутрь кафе, а это уже означает привлечение внимания стражи. Они-то быстро приходят на место преступления.
Ненадолго окунувшись в воспоминания, как мы в академии плели нити сущностей разных камней и получали совершенно другие качества, обратила внимание, что у охранного артефакта их вообще нет. Камни были пустыми. Абсолютно. Такими, как я их вижу обычным взглядом.
Для уверенности посмотрела на местный кондиционер над доской, где были указаны блюда дня, и облегченно выдохнула. Синяя спиралька из лазурита, заряженная магией слова, подавала холодный воздух без перерыва. Он работал исправно, в отличие от охранного артефакта, у которого были выжжены все нити сущностей, не только активные, но и те, что были нетронутыми артефактором без надобности.
Чтобы убедиться окончательно, подошла к окну и взглянула на другой охранный артефакт. С ним было то же самое.
– Дэлия, можно тебя на минуточку? – позвала знакомую, продолжая хмуриться.
Девушка с беспокойством на лице подошла ко мне.
– Что-то случилось?
– Не просто случилось, – тихо ответила, поправив очки на переносице. – Артефакт выжжен и придется вам обзавестись новым.
– Хозяину это не понравится, – тяжело вздохнула она и грустно улыбнулась мне. – Спасибо Диана, услуга артефактора бы стоила дороже, чем твой обед.
– Мне не трудно, – пожала я плечами, – но можно узнать: у вас перестал работать только этот артефакт?
– Только этот, – ответила она, кивнув. – Все остальное мы выключаем, чтобы зря магию слова не тратить. Ты же знаешь, она не вечна.
– Ясно, – выдохнула, поправив очки. – Но с этим вам придется расстаться. Он уже не заработает никогда.
Дэлия в который раз кивнула и пошла к артефакту связи, чтобы сообщить неприятную новость хозяину кафе. Я же еще раз взглянула магическим зрением на выжженный артефакт, запомнила ощущения, и отправилась обратно, к зданию службы безопасности. Обед тоже не бывает вечным.
Стоило мне только открыть дверь, как нагретый воздух захватил меня в свой липкий плен. Захотелось остаться в кафе, но службу-то не оставишь, а надежда не попасться на глаза начальнику все еще теплилась. Поэтому со вздохом перешагнула порог и, стуча каблучками туфелек по брусчатке с шахматным рисунком из красных и серых камней, поторопилась поскорей добраться до перехода.
В центре города всегда так жарко. Нагретый солнцем камень будто плавился под ногами, а высокие здания не пропускали свежий воздух, усиливая еще больше чувство духоты. Вечный поток людей все никак не мог угомониться и постоянно куда-то двигался, шумя разговорами и звуками устройств.
Но я люблю этот город!
Он напоминает мне о доме. Там тоже кипела жизнь, которая всегда меня привлекала и без которой я бы зачахла за несколько дней. Мне необходим этот «вечный двигатель», как вода необходима рыбе. И несмотря на то, что тут все работает на магии, и техники как таковой нет, окружение и условия такие же, что если закрыть глаза, можно не заметить разницы, ведь звуки большого города всегда похожи.
– Вы поймите, он перестал работать, поэтому не было возможности убрать его с этого места!
Раздраженный мужской голос отчетливо донесся до меня через другие звуки города, заставляя открыть глаза и очнуться от очередных воспоминаний, которые в последнее время стали часто занимать мои мысли.
– Это ваши проблемы, – спокойно ответил мужчина из дневного патруля и оторвал бланк со штрафом, чтобы затем передать его разгневанному нарушителю порядка.
Ослабив галстук из-за духоты, я подошла к ним и поинтересовалась причиной недовольства хозяина кипа, который был опущен на дорогу, а не парил над ней. Обычно я так не поступаю, но сегодня странный день, и теперь все мне кажется странным.
Прежде чем ответить, мужчины одарили меня разными взглядами: насмешливым и недовольным. Первый я достаточно часто встречаю в лице сослуживцев, поэтому даже не обратила внимания на мужчину из патруля, а вот второй заставил меня вздохнуть и молча показать внутреннюю часть своего запястья, на которой был изображен символ службы безопасности в виде змейки с кинжалом.
Хозяин кипа переменился в лице, сменяя гнев на милость.
– Да вот перестал работать, – пожаловался он, указав на кип рукой. – Я хорошо понимаю, что сегодня тут останавливаться нельзя, но ночью он просто перестал работать, когда я подлетел сюда. А придя сейчас, чтобы попытаться еще раз его активировать, меня хотят оштрафовать!
– Я взгляну? – спросила у него, и мужчина сам открыл капот куполообразного транспорта без колес.
Увидев впервые эти чудо-машинки, я еще долго не могла к ним привыкнуть. Достаточно бесшумные и летающие над дорогой с помощью множества артефактов, они самостоятельно передвигаются по городу по заданному маршруту. Их создают умелые артефакторы-инженеры, которые не просто видят сущности предметов и могут их использовать, но и имеют определенный склад ума. Я бы тоже могла работать в этой сфере, вот только, собирая эти машинки, мир не спасешь, поэтому я выбрала самое сложное направление в артефактуре – универсал с аналитическим уклоном, и добилась категории «А», пожертвовав пятью годами спокойной жизни.
Но сейчас не об этом.
Есть и минусы у этих кипов – они возят людей только в пределах определенного города. В остальных случаях есть межгородской портал, который за считанные секунды перенесет тебя в любой другой город. А если куда-то еще надо, то на этот случай есть артефакты перемещения, вот только с помощью их в городе перемещаться нельзя, чтобы не исказить магический фон, от которого подпитываются другие артефакты. Конечно, умников хватает, они нарушают правила, и тогда полквартала остается без воды или освещения. Но городская стража знает свое дело и следят за порядком.
– От него совсем нет отклика! – воскликнул мужчина, вместе со мной заглядывая под капот.
На этот раз я недовольно взглянула на него, и он быстро исправился – выпрямился и отошел на шаг назад.
Вздохнув, перешла на магическое зрение и совсем не удивилась, увидев похожую ситуацию с кафе. Все артефакты сейчас напоминали обычные железяки и камни, которыми даже механизмом не назовешь. Они лишь красиво и удобно крепились, но были совсем не связаны друг с другом. И если бы не магия, то можно было бы посмеяться, услышав, что эта повозка без колес возит людей, поря над землей.
Но сейчас было не до смеха. Две одинаковые ситуации – это уже не случайность. Что-то или кто-то нарушил магический фон, отчего сущности многих артефактов перестали существовать. Я бы подумала, что кто-то воспользовался артефактом перемещения, вот только в таком бы случае нити сущностей просто перешли в пассивное состояние, а не пропали совсем.
– Поздравляю с новой покупкой! – выпрямившись, «обрадовала» хозяина «мертвого» кипа.
– Так я ничего не покупал, – недоуменно проговорил мужчина, ожидая от меня совсем других слов.
– Значит, купите, – ответила, поправив очки. – Этот уже не жилец. Его только на свалку.
С минуту мужчина стоял, обескураженно хлопая глазами, а затем застонал, запуская пятерню в густые темные волосы с красными перьями.
Я сочувственно смотрела на него, понимая, что кип – игрушка не из дешевых. Даже я не могу себе позволить его, хоть и не бедствую со своей зарплатой.
– Давайте его простим? – спросила у мужчины в форме службы безопасности, повернувшись к нему. Тот все это время стоял в сторонке и ждал моего вердикта. – Он действительно не виноват.
– Но штраф уже выписан, – ответил он, прижав волчьи ушки к макушке.
Выхватив заполненный бланк со штрафом у пострадавшего, попросила ручку и перечеркнула все крест-накрест. На другой стороне написала «аннулировать», поставила подпись и инициалы.
– Вот, это отдашь своему начальнику, чтобы у тебя проблем не было, а кип эвакуируете туда, куда попросит его хозяин.
– Будет сделано, госпожа Мышь…Белова! – исправился он в конце, но я уже привыкла к этому и просто отмахнулась, разворачиваясь в сторону перехода.
Весь путь на другую сторону улицы я раздумывала над причиной, по которой артефакты лишились своей силы. Но на ум так ничего и не пришло, что могло этому послужить. И подходя к дверям здания, не сразу сообразила, что артефакт связи требует внимания, вибрируя в кармане брюк.
– Да? – робко проговорила, гадая, кто бы это мог быть, ведь это не сотовый телефон, и кто хочет с тобой связаться не узнаешь, пока не услышишь голос.
– Ди! – голос Буси был чересчур громким, и я поспешно отстранила прямоугольную пластину от уха. – Бегом сюда! Тут такое творится… – продолжала она, но связь внезапно оборвалась, и что именно стряслось там с Бусей, я не узнала.
Недоуменно посмотрела на аналог мобильного, а затем сорвалась с места, испытав страх за подругу. В голосе Буси была паника, и это мне совсем не понравилось, ведь, если что, ей и деться некуда. Она же рыба, и ног у нее нет. Что же там стряслось?!
– Подождите! – прокричала, видя, как створки лифта закрываются.
Мне в последний момент удалось вбежать в него, угодив в объятия господина Тойгера, который тоже возвращался с обеда.
– Госпожа Белова? – удивился он, отстраняя меня от себя, придерживая за плечи. – За вами кто-то гонится?
– Нет-нет, – покачала головой, переводя дух. На каблуках долго не побегаешь, особенно по мраморному полу вестибюля. – У меня там… – но тут я запнулась, учуяв приятный древесно-пряный запах мужского парфюма.
– У вас там что? – заинтересованно переспросил он, смотря на меня золотисто-желтыми глазами сверху вниз.
Быстро взглянув на свое плечо, а затем вновь встретившись взглядом с господином Тойгером, сделала шаг назад, наткнувшись на стену лифта. Тигр удерживать меня не стал и с полуулыбкой убрал руки за спину.
– Там работа меня ждет, – ответила немного сиплым голосом, а сглотнув, продолжила: – Очень много работы.
– Похвально, что вы так рветесь работать, – проговорил он, явно забавляясь моей реакцией.
А я просто испугалась! Не каждый день бываешь в объятиях главного следователя, и отсюда такая реакция.
Затянув галстук, забыв, что его ослабила и сейчас немного растрепано выглядела, оправила блузку и уже твердо взглянула в глаза господина Тойгера.
– Я… – но и тут у меня не получилось закончить фразу.
Дверцы лифта разъехались в стороны, и я повалилась назад, до этого подпирая их спиной. Лишь в последний момент тигр успел схватить меня за руку и дернуть на себя, попутно ловя очки, которые соскочили с моего носа.
– С-спасибо, – облегченно выдохнула, уткнувшись лбом в грудь следователя.
Я вновь учуяла приятный запах мужских духов, но на этот раз не стала отстраняться, ощущая дрожь в ногах от случившегося.
– Сегодня явно не ваш день, госпожа Белова, – уже открыто веселясь, проговорил он и мягко отстранил меня от себя. – У Вас красивые глаза.
– Спасибо, – в который раз поблагодарила его, принимая очки.
Как только надела их, сразу увидела широкую клыкастую улыбку тигра на пушистой морде. Постаравшись, я смогла совладать со своими чувствами и не выдать своей растерянности от того, что сейчас произошло.
– Будьте осторожней, – заботливо сказал он, продолжая улыбаться, и шагнул обратно в лифт.
– Б-буду, – ответила я с запинкой, а в следующий миг дверцы лифта сомкнулись, заканчивая наш странный диалог.
Волна облегчения прокатилась по моему телу, как только я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Мне хорошо известно, что господин Тойгер прост в отношениях со своими подчиненными, да и вообще со всеми, но все равно было не по себе, находясь с ним так близко наедине.
Развернувшись, невольно вздрогнула, увидев множество любопытных взглядов, направленных на меня. Наедине, а как же!
– Белова, а ты время зря не теряешь, – усмехнувшись, проговорила Лиз, стоя в дверях своего кабинета. Она тоже артефактор, но ниже меня в категории. – Вот только на твоем месте, я бы так не рассчитывала на взаимность.
– Да-да, – согласилась с ней Тарина, приглашая следующего посетителя к себе в кабинет. – Господин Тойгер любит дичь покрупнее, а мышки ему лишь на один зуб.
Ожидающие же люди, слушая моих коллег, переводили взгляды с меня на них, предвкушая пикировку, но она не последовала. Пожав плечами, я прошествовала до своего кабинета и скрылась за дверью, так ничего и не сказав в ответ.
Не имею привычки оправдываться в своих действиях, особенно, когда это было совершенной случайностью. Если бы вместо господина Тойгера был бы тот же Бони, то никто бы ничего и не сказал, но тут ситуация сложилась куда интереснее, и теперь сплетен мне не избежать.
Над головой со свистом пронесся прибор измерения магических потоков, и я тут же забыла и о тигре, и о язвительных сотрудницах. В кабинете творился самый настоящий хаос!
