скачать книгу бесплатно
– Я добьюсь аннулирования нашего брака.
– Только не сегодня. Увы, законы штата Невада не столь быстры, как тебе бы того хотелось.
Да, в этом он прав. Ее свадьба испорчена. Целиком и полностью.
– Я определенно была не в своем уме, когда выходила за тебя, – повторила Белинда, стараясь найти хоть какое-то утешение.
– Если помнишь, мы решили – во всем виноват переизбыток алкоголя, – парировал Истербридж.
– Да, ты был пьян! – воскликнула Белинда. (В ответ маркиз лишь кивнул.) – И вообще, это называется мошенничеством, – продолжила она. – Тогда ты притворился совершенно другим человеком. И что нам теперь делать?..
– Остаться вместе!
– Ни за что!
Белинда хотела уже уйти, но к ним подошли дядя Хью и епископ.
– Надеюсь, ты можешь все это объяснить? – начал дядя.
Определенно, весь мир сошел с ума!
Месть.
Отвратительное слово.
«И все же, – думал Колин, – оно предполагает личную вражду, а Вентворты и Гранвилы передают ее по наследству».
Кровная месть… вендетта – возможно, так правильнее? Эта вендетта внесла свою лепту в их отношения с Белиндой. Из-за нее их вспыхнувшая в Лас-Вегасе страсть была приправлена осознанием запретности. И из-за нее же Белинда сбежала от него на следующее утро.
С тех самых пор он хотел заставить девушку признать, что она любит его. Колин решил раз и навсегда победить Вентвортов, тем самым положив конец бесконечной вражде между семьями.
Наслаждаясь видом из огромного, во всю стену, окна, Колин мысленно готовился к неизбежной встрече. С тринадцатого этажа открывается отличный обзор. Чудесный солнечный день, почти как вчерашний…
Вчера, правда, его жена почти что вышла замуж еще раз.
В свадебном платье Белинда была просто божественна, вот только после встречи с ним в ней не осталось ничего ангельского. Скорей уж невесте хотелось то ли придушить его, то ли умереть самой от унижения.
Колин улыбнулся своим мыслям. Тихая снаружи, страстная внутри. Именно это-то и влечет его – желание стереть все внешнее и обнажить настоящую женщину, скрывающуюся внутри.
И если судить по вчерашней встрече, Белинда совсем не изменилась – все та же страстность, по крайней мере рядом с ним. Со своим новым женихом она вела себя холодно и сдержанно – прекрасная, но отстраненная фарфоровая кукла с красивым личиком, во всяком случае, так было до его появления.
Высокая прическа, прекрасное лицо, тонкие брови, карие глаза, прямой носик и прямо-таки до неприличия пухлые губы. Соблазнительные формы прикрыты свадебным платьем цвета слоновой кости, с короткими кружевными рукавами и кружевами на декольте, которые удерживают платье в рамках приличия.
Когда Белинда повернулась и посмотрела на него сквозь фату, Колин почувствовал волну жара, внутри его все замерло.
Он стиснул зубы. Белинда была прекрасна – так же прекрасна, как и в день их свадьбы. Но тогда девушка была так взволнована, так нетерпелива! Ее глаза горели, а сладострастные губы обворожительно улыбались… В ней не было ни следа той надменности и заносчивости, которая полагается представительнице рода Вентвортов, лишь страстность и чувственность. Справедливости ради надо отметить: отстраненность появилась на следующее утро, но даже сейчас Колин вызывает у нее столько эмоций! И это не может не радовать…
После разговора в церкви Белинда наверняка прямиком отправилась к адвокату – его насмешливое предложение остаться вместе стало для нее последней каплей. Свадебный прием, однако, продолжился. Об этом позаботилась Пия Ламли по просьбе Вентвортов. Но, к сожалению, ни невеста, ни муж, ни даже жених при этом уже не присутствовали.
Колин задумчиво смотрел в окно.
Вражда между Вентвортами и Гранвилами началась давным-давно. Соседи-землевладельцы в Беркшире и – что куда важнее – соперники в обществе, они просто не могли избежать взаимного оспаривания прав на имущество, политических интриг и соблазнения прекрасных соседок. Все это уже давно стало притчей во языцех.
И он, глава дома Гранвилов, внес свою лепту во все эти семейные разборки, обвенчавшись с Белиндой в Лас-Вегасе.
Она влекла Колина уже много лет, поэтому маркиз воспользовался первой попавшейся возможностью, чтобы познакомиться с девушкой поближе. Под конец той ночи в казино «Беладжио» он хотел Белинду так, как не хотел еще ни одну женщину. В ней было что-то особенное, и дело вовсе не в том, что они оба отлично плавали и любили оперу.
Смуглая, невероятно красивая, Белинда была к тому же невероятно умна. И она первая из всех бывших у него женщин заявила, что не может с ним переспать без свидетельства о браке. Но он не отступил. Видимо, выиграв за столом в казино, Истербридж решил – ему все по плечу! И он продолжил игру в постели с Белиндой…
И она того стоила.
Даже сейчас, через два года, он не мог вспоминать ту ночь без волнения.
И вот вчера он неожиданно появился и разрушил ее свадьбу. Гранвил лишь недавно узнал о том, что она вновь выходит замуж, и сразу же решил устроить публичный скандал. Иначе бы Белинда добилась расторжения их брака, сохранив все в тайне.
Тод Диллингем ни за что не простит ей вчерашнего! Во всяком случае, Истербридж рассчитывал именно на это.
В прихожей раздался звонок. Ну что ж, как раз вовремя.
– Колин, – воскликнула с порога мать, – до меня дошли невероятные слухи. Ты просто обязан их опровергнуть!
– Ну раз невероятные, так и не верь им.
У его матери просто поразительное чутье на всяческие драмы. К счастью, она предпочитала жить в Лондоне, и они редко виделись. Вот только сейчас мама выбрала неудачное время для поездки в Нью-Йорк. Что ж, пусть хоть оставшаяся в Англии сестренка Софи отдохнет от нее немножко.
– Сейчас не время для шуток, – кисло ответила леди Гранвил.
– А разве я шутил?
– Речь идет о фамильной чести. – Женщина аккуратно поставила сумочку от Шанель и прошла в гостиную, по пути отдав пальто на мгновение появившейся экономке. – Я требую ответа!
– Ну разумеется. – Колин кивком поблагодарил экономку.
В современно обставленной комнате мать была как-то не к месту. Ей куда больше подходила традиционная английская обстановка – занавески, полосатая обивка мебели, выцветшие семейные фотографии, столики, пианино. Ну и слуги – много слуг, куда же без них?
Какое-то время они молчали. Наконец Колин вопросительно поднял бровь:
– Ну и что же тебе такого наговорили?
– А сам ты как будто не знаешь! Я слышала самые чудовищные сплетни – ты испортил свадьбу Белинды Вентворт! Более того, объявил, что женат на ней! Разумеется, я оборвала нахалку, которая посмела все это утверждать, сказала, что ты никогда не явился бы на свадьбу без приглашения…
– От кого ты все это услышала?
– От читательницы колонки миссис Джейн Холлингс. Та пишет в какой-то газете.
– «Вести Нью-Йорка».
Леди Гранвил удивленно взглянула на сына:
– Наверное. Она работает на графа Мильтона, но зачем ему эта жалкая газетенка?
– Может, она приносит ему неплохой доход?
– Ну что ж, раз даже графы подались в торговлю, значит, пришел конец аристократии.
– Конец аристократии положила Первая мировая война, – насмешливо возразил Колин.
– Но не мог же ты без приглашения явиться на эту свадьбу! – настаивала мать.
– Нет, конечно. Когда Белинда выходила замуж два года назад, меня позвали в качестве жениха. Меня так воспитали – я просто не мог сидеть и смотреть, как Белинда вторично выходит замуж, не разведясь с первым мужем.
– Ты хочешь сказать, что мой титул маркизы Истербридж перейдет к Вентвортам?
– Именно так.
Как Колин и рассчитывал, мать так потрясена этой новостью, что даже не обратила внимания на его беззаботность.
– А она сменила фамилию на Гранвил? – (Колин отрицательно покачал головой.) – Белинда Вентворт, маркиза Истербридж? Просто уму непостижимо! – содрогнувшись, воскликнула женщина.
– Не волнуйся, она все равно не собирается пользоваться этим титулом.
Ведь если Белинда захочет его использовать, то матери, чтобы избежать путаницы, придется называть себя вдовствующей маркизой Истербридж. Такого оскорбления она явно не перенесет.
– Зачем ты на ней вообще женился?
Колин пожал плечами:
– А зачем люди женятся? – Он не собирался говорить с матерью о своей личной жизни и уж тем более о страсти. – А вы с отцом зачем поженились?
Маркиза поджала губы.
Как Колин и рассчитывал, этот вопрос положил конец разговору. Его родители поженились, потому что были ровней и вращались в одном обществе. Они неплохо жили, но пять лет назад отец умер от инсульта. Надежный, стабильный брак…
– Но вы же разведетесь?
– Тебе не о чем волноваться. Белинда уже наверняка обратилась к адвокату.
Интересно, что она скажет, если узнает, что из них двоих только Белинда хочет развода? А он еще своего не добился.
И вообще, надо позвонить адвокату и узнать, как там дела с намеченной покупкой? Когда эта сделка завершится, то у Белинды просто не останется выбора. Они встретятся лицом к лицу, и ей некуда будет бежать и негде прятаться.
Глава 2
Правильно. Она все всегда делала правильно! Если не считать той ночи в Лас-Вегасе…
Белинда яростно запихнула свитер в лежащий на кровати чемодан.
Сначала она читала лекции по истории искусства в Оксфорде, потом работала на различных аукционах, а теперь специализировалась на современном искусстве и оценивала работы импрессионистов на известном Лансингском аукционе.
Аккуратность, спокойная уверенность в себе и хороший вкус – вот ее основные достоинства. Белинда всегда казалась себе спокойной и рассудительной.
Послушная дочь, гордость и радость семьи, она никогда открыто не восставала. И прежде никто не мог бы сказать о ней дурного слова. И вот – всего одна ошибка, и она на обложке «Вестей Нью-Йорка».
«Главная свадьба года
Дорогие читатели, если до ваших нежных ушек по какой-то непонятной причине до сих пор еще не дошли последние новости, то сообщаем: весь город говорит только о том, как маркиз Истербридж испортил свадьбу мисс Вентворт и мистера Диллингема, заявив, будто сам два года назад женился на этой очаровательной девушке в Лас-Вегасе (ну что за место для свадьбы!) и до сих пор с ней не развелся».
Белинда дважды прочла эти строки.
Будь прокляты все газетчики! Миссис Холлингс успела первой. И это фиаско в церкви Святого Барта Белинде припомнят еще не раз…
Девушка старалась не думать о реакции родственников и уже несколько дней не отвечала на звонки матери и дяди Хью. Рано или поздно ей все же придется им все объяснить, но сперва нужно собраться с мыслями.
Вчера Белинда по телефону советовалась с Тамарой и Пией. Подруги ей сочувствовали, но из-за этой несостоявшейся свадьбы у них самих теперь было множество проблем.
Тамаре пришлось прятаться от Сойера Лэнгсфорда, графа Мильтона. Пия встретила своего бывшего любовника, Джеймса Карсдейла, герцога Хоукшира. Три года назад этот человек по прозвищу Ястреб представился ей Джеймсом Филдингом и после первой же ночи ушел, не простившись.
Хорошо, хоть завтра она уезжает из Нью-Йорка, покидает свою уютную квартирку на Манхэттене и отправляется в Англию. Даже если бы все и сложилось иначе, они с Тодом не собирались сразу же отправляться в свадебное путешествие, работа была для обоих важнее. А теперь эта поездка стала для Белинды настоящим спасением. Сделанного не воротишь, но, по крайней мере, можно уехать подальше и все тщательно обдумать…
Даже забавно. На этой свадьбе ей отвели роль образцовой невесты высшего света, но появился Колин и все перевернул с ног на голову.
Добиться расторжения брака или хотя бы развода, должно быть, очень просто, люди же разводятся каждый день.
Белинда замерла со свитером в руках, невидящим взглядом уставившись на груду наваленных на кровати вещей.
Девушка вспомнила, как, впервые увидев присланные для подписания бумаги на расторжение брака, почувствовала резкую боль, о которой постаралась поскорее забыть. Она убедила себя – такая болезненная реакция вызвана напоминанием о роковой ошибке, которую следует скрывать ото всех.
Белинда бросила свитер в чемодан и схватилась за голову.
«Уж лучше обычная головная боль, чем весь этот кошмар! Как жаль, что один состоятельный маркиз ростом за метр восемьдесят не может попросту испариться», – с горечью подумала она.
Даже до той роковой ночи в Лас-Вегасе, встречая Колина в обществе, Белинда находила его весьма и весьма привлекательным. Но, всегда помня об отношениях между их семьями, девушка никогда не пыталась сойтись с ним поближе. И потом, он такой мужественный, такой внушительный, такой… Просто слов нет! Себя же Белинда хоть и считала богатой и сдержанной, но все же не хотела впустую тратить время на того, рядом с кем чувствовала себя столь… столь незначительной.
А потом была поездка в Лас-Вегас… Она отправилась туда, чтобы оценить коллекцию одного мультимиллионера. И там, на коктейльной вечеринке после работы, Белинда встретила Колина. Решив, что избегать Истербриджа в данной ситуации будет невежливо, она заговорила с ним, а немного пообщавшись, поняла: ее неодолимо тянет к этому очаровательному человеку.
В том незнакомом месте маркиз показался ей таким родным и близким, но в то же время разбудил в ее душе что-то новое, какое-то неведомое ей раньше чувство. Разговорившись, они поняли, что у них много общего. Оба отлично плавали в школьные годы, были неравнодушны к опере и посещали Линкольн-центр в Нью-Йорке и Ковент-Гарден в Лондоне, а также занимались благотворительностью. Правда, Колин руководил благотворительными организациями, тогда как сама Белинда предпочитала труд рядового волонтера.
Просто поразительное совпадение.
А потом девушка второй раз встретила Истербриджа в вестибюле «Беладжио». Сперва Белинда растерялась, но Колин все решил за нее. Оказалось, они оба остановились в «Беладжио».
Белинда тогда была в приподнятом настроении и охотно согласилась выпить пару бокалов, ведь она только что отлично провела переговоры! Отныне Лансингский аукцион может рассчитывать на коллекцию этого мультимиллионера. И в этом была немалая заслуга Колина, он очень ей помог на той коктейльной вечеринке.
Немного выпив, они решили вместе поужинать, а потом Белинда завороженно наблюдала за победами маркиза в казино.
И к концу вечера не было ничего естественнее, чем подняться вместе с Колином в его роскошный номер…
Белинда игриво сказала, что может спать в одной кровати лишь со своим законным супругом. Тогда она думала – этими словами все и закончится, ведь она совсем недавно рассталась с одним парнем, с которым встречалась год с лишним.
