скачать книгу бесплатно
Мальчик не ответил, но всё читалось на хмуром лице.
– Госпожа Инесса, могу я пригласить вас на танец? – галантно поклонился Рамир.
Замерев на секунду, девушка широко улыбнулась, и, подав руку, подыграла:
– Конечно, господин Рамир.
Они прошли в центр поляны и быстро закружились в динамичном танце.
– Давно не практиковались, господин Рамир? – подняв бровь, спросила Несса. – Вы мне сейчас чуть не оттоптали ногу.
– Госпожа Инесса, привычки мага земли. Простите. Мы любим всё притоптать, – серьёзным тоном ответил мужчина.
Посмотрев друг на друга, они прыснули со смеху.
В бездонных чёрных глазах отражалась счастливая пара, окружённая сверкающими магическими огнями. На осиной талии девушки лежала широкая рука. Несса смотрела прямо в глаза Рамира, ярко улыбаясь. Ей больше не нужно было вставать на носочки, что б дотянуться до его плеч, а ему склоняться в три погибели. Не отрываясь, Норд следил за каждым шагом пары. По лицу невозможно было понять ни единой эмоции.
– Брат Норд, – позвал детский голос.
Он отреагировал не сразу. Медленно, заторможенно обернулся и увидел рядом мальчика, выглядящего на его возраст.
– Мне кажется, скоро будет вспышка. Я…я начал тревожно спать. И…внутри всё начинает бурлить. Ты мне поможешь?
– Конечно. Пойдём.
За время пока они жили с лагерем, Норд уже достаточно раз успел поэкспериментировать с камнем, когда-то спасшим его от полного сумасшествия, а Нессу – от смерти. Теперь за спиной мальчика прозвали усмирителем. Всё из-за события, вынудившего раскрыть эксперимент раньше времени.
Ребёнок расстегнул рубашку, оголяя белоснежную кожу. Норд приготовился, держа в руке гладкий чёрный камень. Заглянув в глаза, спросил:
– Ты готов? Будет не приятно.
Не успел тот кивнуть, как в ту же секунду его тело слегка дёрнулось, оседая на землю. Норд подхватил, помогая сесть. Всё произошло за мгновение. Лёгкое касание ледяного камня. Разряд тока сквозь тело и вот он уже пуст.
Шумно дыша, мальчик тихо сказал:
– Спасибо, братик.
– Ничего. Прости. Камень взял чуть больше энергии. Я принесу тебе что-нибудь сладкое.
По призыву он уже звал Ами – девушку, что следила за всеми детьми некромагами.
Что случилось? Кто-то из детей попросил освобождения?
Да. И я снова чуть-чуть не рассчитал силы.
Он в сознании?
Всё не настолько плохо. Я, вообще-то, учусь на своих ошибках.
Черноволосая женщина лишь чуть выше Норда уже деловито подошла к ним с пирогом в руках.
– Где он? Малыш, как ты? Пойдём ближе к костру. Вермунд сейчас будет рассказывать о наших корнях.
– Ами? А хорошо, – послушной белой тенью поднялся тот.
– Не понимаю, почему ты до сих пор не расскажешь нам, как пользоваться камнями самостоятельно? – недовольно покачала головой женщина.
– Я же объяснял, самостоятельно сделать это ещё сложнее. Мы с Вермундом думаем, как это упростить. Ами, мне кажется, или твоё отношение поменялось после того, как ты узнала, что я не ребёнок?
Поддерживая мальчика, женщина ушла не ответив. Норд спрятал камень, холодно сверкнув глазами.
– Прошу внимания! – позвал Урлий. – Все! Подойдите ближе! Ещё ближе. Вот так. Вермунд, тут все твои ученики?
Острый взгляд пробежался по толпе убеждаясь.
– Сегодня я расскажу вам историю моей родины. Родины некромагов. Многие из вас там никогда не были, а кто-то и вовсе о ней не слышал, хотя это было не так давно: каких-то пятьдесят шесть лет назад, – зацепившись взглядом за ребёнка с открытым ртом, мужчина усмехнулся, – Хотя многие из вас тогда ещё даже не родились. Моя Империя называлась Тентелас. Её столицей был город Кантарос. Для меня это был самый красивый город на свете.
В нём стоял храм нашего Бога Мортиса. На основе того, как проходила служба Богу, была выстроена иерархия некромагов. В центре храма закручивалась спираль. Во время церемонии на ней выстраивались в зависимости от того, сколько ты можешь принять энергии. Остальное передавалось тем, кто стоял ниже. Это было естественно. Ведь если на самом верху будет кто-то, способный принять лишь каплю, а войдёт водопад – его просто разорвёт. Так и получилось, что в самом низу спирали стояли Основания. Их резерв не велик, а техника владения магией топорна.
За ними в центре стояли Срединные. Обычно это были чистокровные некромаги. Те, кто мог создавать новые техники. Их магия более гибкая, а резерв подобен морю. К их числу отношусь и я, и большинство моих учеников. И это не может меня не радовать, – мягко улыбнулся мужчина.
– Затем были те, кого здесь называют Высшими некромагами. У нас их звали Верхними. Их сила была почти безграничной. Они создали Фрисов – единственных животных, не боящихся нашей энергии. К ним относился Император и его семья. И если бы они были среди нас, то не мы бы боялись Имперских магов, а они нас. Одного Верхнего было бы достаточно на весь тот взвод, который мы положили все вместе, общими усилиями, – оглядев детей, восторженно рассказал учитель.
– Господин Вермунд, получается, большинство из нас Основания?
– Да. Но это не значит, что вы чем-то хуже. Нет. В моей Империи эта иерархия была придумана только для защиты. Никак не для доминирования. Старшие всегда помогали младшим и обучали их. Так же, как я сейчас стараюсь помогать всем вам. Иначе со столь смертоносной магией нельзя. Она не терпит зазнавшихся!
Например, когда-то, я пробовал вместе с другими Срединными создавать нечисть из людей, подчиняя их тело и душу. Верхние предупреждали. Просили не рисковать и не экспериментировать без них. Мы были молоды, горячи и глупы. Думали, они просто зазнались и боятся, что мы станем сильнее. Но, как же мы ошибались… В том эксперименте погибли почти все мои друзья. Я и ещё несколько, спаслись лишь благодаря нашему учителю. Он пришёл на помощь и уничтожил всю нечисть одним ударом. Просто взмахнул рукой, а в следующую секунду около сотни мёртвых магов превратились в пыль!
Вермунд замолчал. Воспоминания перенесли его на сотню лет назад. Он словно вживую снова увидел этот образ. Расправленные плечи. Императорская осанка. Чёрный плащ с вышитым серебряным драконом развивается за спиной. Бездонные чёрные глаза, сияющие серебряным пламенем. Вермунд думал, что теперь-то учитель разозлится. Теперь-то ему не избежать его гнева. Но нет. Тот лишь тяжело вздохнул и ни проронил ни слова.
– Как его звали, учитель?
Очнувшись, Вермнуд взглянул на Норда. Его глаза были до боли знакомы. В голове промелькнула мысль: мог ли он быть его сыном?
– Дитос де Моритус. Величайший маг. Главный некромаг Империи. Он был Пьедесталом. Так называлась последняя ступень к Богу. На ней мог быть лишь один человек. Его выбирал сам Бог Мортис. Учитель был прямым потомком Бога и, как говорят злые языки, стал причиной всей катастрофы. Но я не верю в это.
– Так что же там случилось на самом деле? Ты был там, Вермунд? – спросил Урлий.
– Только мёртвые точно знают, что случилось в тот день. Все, кто был в столице и на много километров вокруг – погибли почти мгновенно. Из-за эксперимента с нечистью я и несколько моих выживших друзей были наказаны. Нас отправили в пещеры на самый край Империи. Там мы должны были помогать с исследованиями и добывать обсидиан. С нами остался лишь один Верхний, а все остальные отправились в столицу на праздник. Это был день Благословения Богом Мортисом. Почти все участвовали в церемонии.
Вермунд замолчал. Сев возле костра он долго смотрел на пламя. На лицо падали пляшущие тени выделяя и без того острый нос и хищно суженные глаза. Наступившую тишину нарушал треск палений и перекрикивание ночных птиц. Никто не смел торопить повествование. Все завороженно ждали продолжения. По тяжёлому взгляду и нахмуренным бровям было понятно даже детям – ему до сих пор тяжело вспоминать тот день. Эмоции нахлёстывали волнами, накрывали с головой.
– Я думал, прошло достаточно времени. Думал, сейчас-то уже смогу рассказать об этом. Но… всё будто было вчера. Так ярко и живо в памяти, – некромаг устало потёр глаза. – Обычно, когда начиналась церемония, все некромаги мира получали энергию Мортиса. Видите ли, раньше в мире её наоборот было недостаточно, и мы всегда испытывали лёгкую жажду. Внутри пылал огонь, заставляя искать или причинять смерть. Естественно, это было запрещено. И вот, во время церемонии мы получали благодать, и наша жажда утихала на долгие годы. Но в этот раз, энергии было так много что нас выворачивало наизнанку. Верхний быстро сообразил и приказал разойтись. Запереться в комнатах за защитными рунами.
Сколько продлилось это безумие я не могу точно сказать. Всем нам было настолько плохо, что следить за временем ни пришло никому в голову. Только по голодным животным наших исследователей мы предположили, что продлилось это несколько суток.
Наконец выйдя из пещеры, мы направились в ближайший город, узнать, что случилось. Всю дорогу не могли отделаться от странного ощущения. Что-то было не так. Но что? Мы не могли понять. Вроде те же дороги и леса. На горизонте привычный город с его маленькими домиками. И вроде нет ничего необычного. А потом… Потом мы увидели людей… Бледные, со стеклянными глазами, словно фарфоровые куклы… Кто лежал на земле, кто застыл на скамейке. На лицах удивление, ужас и страх. И все спят. Спят вечным сном…
В этот миг мы и осознали – вокруг стоит полная тишина. Слышно лишь нас. Наши шаги и дыхание. И нет даже ветра.
Честно говоря, это был леденящий душу страх. Страх перед неизвестностью и неестественностью мира вокруг. Больше я никогда не чувствовал такого. Тишина сводила с ума. У многих не выдержали нервы. Они истерично кричали, смеялись, плакали, шумели как можно громче, лишь бы не слышать молчания мира.
Только распространив свою ауру Верхний смог привлечь к себе внимание и успокоить обезумевших. Он приказал седлать фрисов, что были в нашей пещере и лететь в столицу, проверяя по дороге все окрестные поселения.
Мужчина резко замолчал, опустив голову. Кто-то протянул кувшин с вином. Он выпил всё одним махом. Хриплым голосом, продолжил:
– Все были мертвы: люди, животные, птицы, даже рыба. И чем ближе мы были к столице, тем сильнее был виден масштаб катастрофы. Леса посерели, покрывшись инеем, а реки блестели чешуёй погибшей рыбы. В Кантаросе на крышах и тротуарах лежал серебряный пепел. Он переливался на солнце и искрился, словно драгоценные камни.
Я… я никогда не видел настолько сильной концентрации энергии Мортиса. Попытайтесь вообразить. Хотя нет! Это тяжело даже представить. Энергия… Энергия, что всегда растворялась в мире, стоит её лишь чуть-чуть выпустить… Она превратилась в пыль! В пыль!
Добравшись до храма, мы поняли – он был эпицентром. Его крыша состояла из цельного куска обсидиана. Так вот. От неё ничего не осталось. Её просто разорвало. Земля вокруг запеклась до черноты и блестела на солнце стеклом. Но это было не всё… Из храма в небо поднимался едва заметный серебряный столб энергии. Мортис не перекрыл поток! Волосы на голове зашевелились от ужаса. И этот ужас проник в души каждого, кто был со мной в тот момент. В моей он жив до сих пор. Навсегда поселился в сердце. Этот момент осознания – близкие, друзья, родные и Империя – все мертвы. Всё потеряно и погибло. Все и всё, чем дорожил всю жизнь…
Некромаг тяжело вздохнул, перевёл сбившиеся дыхание, продолжая:
– Мы всё время летали на фрисах и на обратном пути кто-то рискнул напоить своего водой из родника, бившего из-под земли. К сожалению, фрис погиб, стоило ему только коснуться губами воды. Верхний предположил, что обсидиановая порода внутри скалы, где мы были, защитила нас, а всё вокруг превратилось в мёртвое царство. И ничто живое не может тут больше жить. С тяжёлым сердцем мы собрались и отправились в Гвардерис. Тогда ещё никто ничего не знал и нас радушно приняли.
– В Кантаросе вы проверили, мог ли кто-то остаться живым? Например, в подвалах дворца? – взволнованно спросил Норд.
Вермунд пристально посмотрел на него и медленно покачал головой.
– Там всё было в серебряном пепле. Мы боялись поднять его в воздух любым движением. На наше счастье, фрисы вели себя спокойно и не спускались слишком низко. Ведь даже их крылья несли угрозу. Но один из наших отличился. Он провёл пальцем, смахнул пыль и в следующую секунду свалился с фриса, камнем упав на землю и подняв серебряный туман в воздух. Глупец лишился жизни сам и чуть не лиши её и нас. Щиты еле выдержали тот натиск…
– А что стало с Верхним, когда вы прибыли сюда?
– У него первого случилась вспышка ярости. Он погубил многих. Его казнь была ужасной, напоказ всем. Так и закончилась история высших некромагов. Во всяком случае, тех, кого я знал, – осушив ещё один кувшин вина, ответил Вермунд.
– А фрисы? Что с ними стало? – с горящими глазами спросил Норд.
– Нам пришлось продать их Империи. У нас не было денег даже на то, чтобы прокормить себя, не говоря уже о них. Но я точно знаю: они живы и, возможно, когда-нибудь мы сможем их вернуть, – улыбнулся Вермунд. – После казни Верхнего, оставшиеся некромаги разбежались кто куда. Большая часть убежала в другие Империи, думая, что там безопасней. Ну а я остался тут, потому что познакомился с семьёй Урлия. Они помогали мне, а я обучал детей. Пока мы не уехали на задание.
Оборвав повествование, он замолчал. Все и так знали, чем закончилась эта история. Ни к чему было тревожить сердце капитана лишний раз напоминая о том дне.
– А есть ли надежда, что Верхние снова родятся?
– Конечно, есть. Как-то же до этого они появились, – хмыкнул мужчина. – Но знания. Знания, что были только у них! Они уже не смогут никому передать.
Глава 3. Император Гвардериса
– Ваше Императорское Величество, аудиенции ожидает Его Превосходительство Мэир ле Марк, – низко поклонившись, сообщил мужчина в сером камзоле.
Старые потемневшие фолианты громоздились по книжным стеллажам во всей комнате. На их фоне ярко выделялся высокий мужчина, стоявший у окна. Его огненно-рыжие волосы горели огнём на белоснежной рубашке.
– Мы разрешаем зайти, – не оборачиваясь, махнул он рукой.
– Благодарю Ваше Императорское Величество за вашу заботу и время, уделённое этому слуге, – тут же ответил глубокий баритон.
Император обернулся и взмахом руки приказал всем слугам покинуть комнату.
– Ну? Рассказывай. Что там случилось? – устало опустился он в кресло.
– Прежде чем я начну, разрешите проверить защитную систему?
Под руководством военного руны, вырезанные в полу, начали вспыхивать разными цветами, подтверждая работу. Закончив, мужчина откинул волосы, прикрывавшие половину лица. Льдисто-голубой и ярко-красный глаз контрастировал друг с другом, создавая впечатление двух противоположных личностей, деливших одно лицо.
– Мэир, давай без формальностей. Тут только мы с тобой. Говори по существу, – вытянув руку, предупредил Император.
– У меня нет прямых доказательств, только косвенные. Среди наших шпионы. Или. Они поймали осведомителя и выпытали у него информацию. Повстанцы не смогли бы уйти так быстро. Их атака была идеальна. Использовав туман некромагов, они лишили наших зрения и заставили постоянно быть в обороне, выматывая, как физически, так и психологически. Исходя из их действий, и того, как они оборонялись раньше, я смею полагать, что Вермунд учит новое поколение. И с каждым днём они становятся только сильнее и опаснее. Поэтому я прошу Ваше Императорское Величество разрешить действовать мне, – прямо смотря в глаза, отчеканил мужчина.
Резко встав, Император заходил по комнате, опустив голову.
– Мне нужно подумать, Мэир. Могли ли мы, что-то упустить?
– Прошу меня простить. Раз вы разрешили без формальностей, то… Дядя, скажите честно, что вы пытаетесь узнать? Не буду скрывать, я видел ваших личных информаторов, блуждавших рядом с повстанцами, – облокотившись о стол двумя руками, спросил маг.
Мужчина резко замер, вырываясь из задумчивости. Прямо посмотрев на племянника, махнул рукой:
– Мы хотим кое-что выяснить до того, как ты полностью их уничтожишь. Думаем, нескольких месяцев хватит. Ступай. Ты свободен.
Маг покорно поклонился, развернулся и пулей вылетел из кабинета. Только спустя несколько минут он позволил себе тихо выругаться сквозь стиснутые зубы.
– Пнёвая поросль… чтоб тебя.
– Мэир! Мой дорогой племянник! Куда ты так торопишься? – окликнул ласковый голос.
Мужчина обернулся, натягивая на лицо вежливую улыбку.
– Дорогая тётя! Вы, как всегда, превосходно выглядите!
– У тебя есть свободная минутка? Я бы хотела с тобой кое-что обсудить, – сверкая ярко-голубыми глазами, спросила хрупкая девушка.
– Даллия, для вас я всегда свободен, – поклонившись, он вежливо поцеловал поданную руку.
– О! Твои манеры, как всегда, превосходны. Не беспокойся, это не займёт много времени, но, думаю, я смогу ответить на некоторые терзающие тебя вопросы.
Она поманила мага за собой. Завидев её, все слуги низко кланялись, не смея смотреть прямо, лишь провожая взглядом длинный шлейф из шёлка, красной рекой текущий по белому мраморному полу дворца.
***
– Ещё немного! Давайте поднажмём. Таверна уже видна! – подбадривала Несса, толкая коляску с мальчиком перед собой.
– Ты когда-нибудь устаёшь? – улыбнулся он, подняв голову.
– Конечно! Я ничем от вас не отличаюсь. Вырастите и станете такими же выносливыми. Нет даже сильнее. Такими, как Рамир!
– Я хочу быть как брат Норд, – вдруг заявил парень в очках.
Тот споткнулся на месте.
