Как стать героем планеты

скачать книгу бесплатно


И этот вопрос – единственное, что обычно таможенники задавали всем приезжим. Они проверяли документы. Ставили скан-печати и уматывали. Но не сегодня.

– Пассажиры? – вдруг задал неожиданный вопрос тот, что постарше.

Я даже опешила от неожиданности. Тут же захотелось ответить что-то такое едкое типа: контрабандой пассажиров не занимаюсь. Но я не дура – знаю, когда надо быть сдержанной и поменьше болтать. Но удивлению, все же, позволила нарисоваться на лице.

– Нет. Конечно, нет! – только и ответила я. Для убедительности жестом пригласила их войти и самим посмотреть. Но таможенники и от стыковочного люка прекрасно обозревали почти весть мой маленький челнок. Всунули мне в руки документы и свалили.

Я тоже не задержалась на своем челноке – отправилась искать транспортный корабль покрупнее. Намного крупнее моего челнока. От стыковочной станции до информационного терминала было десять минут пути на электромобиле. Водители такси всячески привлекали внимание, торговались с капитанами и друг с другом, сбивая цены. Но я тут уже не в первый раз и прекрасно знаю, что пешком дойти намного быстрее. Особенно, если знаешь короткие пути. Пересекла площадь с такси, миновала офисы таможенников, проскочила мимо погрузочных роботов. В наглую прошла в складской ангар, спрятавшись за неспешно проезжающей длинной вереницей груженых электро-вагонеток. Через склад вышла к погрузочным платформам, а там и терминал предстал во всей своей космической красе. Честно говоря, кроме ультра современного оборудования, терминал ничем не отличался от планетных. Вот только купол из бронированного стекла, делал его таким особенным, запоминающимся. Стоишь, ищешь на прозрачной панели нужный рейс, а у тебя над головой корабли разных калибров готовятся к стыковке . Аж дух замирает от помпезности картинки.

Насладившись видом пару секунд, прошла к сетевым панелям и стала искать нужное мне судно. Кораблей было много, трасс – тоже. Пришлось покопаться, что бы подобрать подходящий рейс. А когда отошла от панели чуть не врезалась в представителя закона и порядка. Он проверял документы у женщины с пацаном, испуганно мнущегося за ее спиной. Пробормотав извинения, я отправилась к указанному на панели шлюзу, договариваться о посадке. Пока шла, опять натолкнулась (не в прямом смысле) на группу из двух парней и представителя закона. Он допрашивал, а мальчишки, заикаясь, объясняли откуда они, и что родители в зале ожидания. Прошла мимо. И честно говоря, была очень удивлена таким мерам безопасности – уже и детей начали проверять! А почему не меня? У меня же на лице написано, что я с Лота! Но уже шагов через двадцать выкинула это из головы, так как нашла нужное мне средство передвижения. Большой военный крейсер. Я стояла напротив него и улыбалась как дура. Только таким безумным, как я с планеты Лот, может прийти эта сумасшедшая идея. Не все военные крейсеры занимались перевозкой. Эта блестящая мысль пришла кому то в высших слоях правления Межпланетного союза, что бы некоторые военные крейсеры, имеющие большие погрузочные отсеки и свободные каюты, могли перевозить мирное население, помогать малому бизнесу и таким образом непосредственно защищать. Честь им хвала. А еще – памятник от меня. Я поправила одежду, пригладила волосы, откашлялась, придала лицу благонравный вид и пошла к стойке распорядителя у шлюза. Посадка еще не проводилась, но уже толпился народ, желающий воспользоваться услугами военных. Потолкавшись в толпе, отдавив ноги парочке нежелающих поддаваться моему напору теток, я, наконец, прорвалась к распорядителю-кассиру в военной форме с нашивками капрала. Предъявила документы на челнок.

– Цель полета на УОП-6?

– Частные перевозки. Мне нужно погрузочное место для грузового челнока Гризли-14 тип жук. И место для меня самой, – и приложила планшет с высветившейся персональной идентификацией к сканеру.

– Что перевозите?

– Замороженные тушки жижигов, – и опять к скану приложила планшет с документами на груз.

– Тип места?

– Для челнока – стандарт, для меня – эконом.

Приложила к скану счет-браслет. Сердце кровью обливалось, когда я наблюдала, как денежки со счета уплывали. И хотя меньше, чем рассчитывала, все равно было жалко расставаться с кровно-заработанными, любимыми деньгами.

И уже через минуту стала счастливым обладателем грузового места и пассажирского билета. Прорвалась через толпу и не забыла на обратном пути пройтись по тем же ногам. Ухмыльнулась на крики возмущения – ну да, злопамятная я.

До начала погрузки у меня был целый час. Я даже знала где тут нужный мне бар. Традиция – есть традиция. Ее нельзя нарушать.

Еще минут десять пути, и я вошла в знакомое мне кафе. Правда, я тут очень давно не была. Заметила, что и бармен и половина обслуживающего персонала поменялись. Кроме хозяина. Этот проныра – толстяк, с хитрыми, зелеными глазами и рыжей курчавой шевелюрой, сидел за столиком и о чем-то шептался с посетителем – брюнетом. Незнакомец был наполовину скрыт от меня широкой спиной хозяина, потому не смогла его рассмотреть. Я усмехнулась: две такие разные головы, рыжий и брюнет, склонились друг к другу. В голове родились ассоциации: Солнце и черная дыра, Золото и уголь. Вытянула шею, чтобы рассмотреть того, с кем хозяин говорил. Но, общее впечатление от него, как некое черное пятно, осталось в моем подсознании. Этот факт меня заинтересовал и заинтриговал. Никогда раньше люди не производили на меня такого впечатления, что бы я их воспринимала как некие цветовые пятна. Решила проверить на других посетителях, ничего подобного с другими людьми мое подсознание не выдавало. Пока, я разглядывала публику, ко мне подошел официант. И по его речи я с удивлением отметила, что передо мной андроид. Не дешевая жестянка – робот на колесах, а дорогой андроид. Так вот почему половину персонала я не признала. Очень удобно! Андроид: и официант, и охрана, и вышибала – три в одном.

– Что желаете? – спросил официант скрипучим голосом.

Я просмотрела протянутое мне меню и остановилась на любимом блюде:

– Так, блинчики со сладкой начинкой и стакан воды.

Официант принял заказ и отошел от меня. И в этот момент мне открылся столик, за которым я видела хозяина кафе. Сейчас рыжий проныра уже убежал по делам. Но вот его собеседник все еще был там. И теперь я смогла его разглядеть без помех. Военный, судя по прямой спине, крепкой фигуре и цепкому взгляду. Вполне возможно, что разведка. Тут мой объект исследования, почувствовал, что на него смотрят, и очень быстро отыскал мой заинтересованный взгляд. Нас, жителей планеты Лот, не так уже легко смутить или заставить отвести взгляд в другую сторону, но сейчас, я еле сдержалась от подобного желания. Я из чистого упрямства, не отводила взгляда от брюнета, и в наглую рассматривала его. Но чего это мне стоило!!! Однако, вновь появившийся официант со стаканом воды и тарелкой блинчиков, спас меня от позорного проигрыша. Я принялась за еду и больше не смотрела на брюнета с тяжелым колючим взглядом. К тому же я нашла новый объект для разглядывания – в окне мелькнула стайка мальчишек, убегавшая от представителей порядка и закона. Карманники? Тут? Да еще и беспризорники? Судя, по тому, как мальчишки были одеты, вряд ли их можно было принять за беспризорников. Или карманников. Но почему их преследовали? За что? Странно все это.

Быстро съев свой заказ, и расплатившись, я ушла из кафе. Скоро надо было начать погрузку на крейсер. И времени у меня оставалось совсем мало. Почти бегом я добралась до своего челнока и открыла входной люк. При открытии люка, на землю со скрипом, дребезгом выдвинулся ржавый трап. И, может быть, из-за этого шума я не услышала шагов. Я собиралась войти в челнок, когда за спиной раздался спокойный низкий баритон:

– Ты – хозяин этого челнока?

Я обернулась и обнаружила за спиной в четырех метрах от меня того самого брюнета с колючим взглядом.

– Да, – коротко ответила я.

– Возьмешь на борт? Плачу тройную цену, – предложил незнакомец.

Я еще раз вгляделась в его глаза. Все, что я думала о нем до этого, отошло на дальний план. Его глаза мне все сказали – передо мной стоял убийца. Я разве похожа на дуру?

– Нет, – так же коротко ответила я, вошла в челнок и закрыла за собой люк.

Села за пульт управления, связалась с диспетчером:

– Грузовой челнок «К-Лот» Гризли-14, тип «жук». Шлюз 204. Прошу разрешения для расстыковки!

– «К-Лот», – послышалось в ответ, – Расстыковка разрешена. Ни пуха, ни пера!

– К чертям, – ответила стандартной отговоркой.

И уже только расстыковавшись и подлетая к крейсеру, я смогла немного расслабиться. Этот странный брюнет, все не выходил из моей головы. Нет, будь это простой мужик, хоть военный, хоть обычный наемник, я бы наваляла ему и глазом не моргнула. Но этот тип… Такой, как он – был большой редкостью. Если лотцев штамповали партиями, и делали воинами еще в пробирке, то таких, как этот тип, делали из живых людей. Синтезированный убийца. Что бы создать такого особенного спеца, брали физически хорошо развитого интеллектуального гения. Лично я гениев с высоким уровнем физической подготовки никогда не встречала. А вот те, кто додумался создать подобного убийцу-интеллектуала, находили подобные экземпляры и совершенствовали. А точнее подвергали физической модификации тело гения: кости, мышцы, кожу. И этот человек, при условии, что выжил после всех манипуляций, становился тем, кого боялись. Ну, а мы, лотцы – опасались. Эти спецы были опасными, как и мы. Но намного-много-много умней нас. Хорошо одно – их было очень мало. Во всех открытых человечеством вселенных насчитается человек сто. Не больше. И это радовало. Тут самое главное – не подавать и вида. Я все же уже не первый год живу в этом мире и многому научилась. Например, прятаться за разными минами, как за масками. И очень надеялась, что не показала ему, что поняла, кто он такой. Точнее, он не увидел этого. Или нет? Гайбики беззубые! И я поняла, что впервые в жизни была озадачена. Я не могла понять, почему мне на хвост сел убийца? Или это просто совпадение: увидела его в баре, а он решил воспользоваться моим челноком? А верю ли я в совпадения? Конечно, не верю.

Только оказавшись в погрузочном отсеке крейсера, я успокоилась. Закрыла люк, запечатала вход в челнок и, следуя за неоновой стрелкой, покинула эту часть корабля и направилась в свою каюту.

Каюта – чисто условное название для большого барака с креслами на сотню пассажиров. Это был эконом класс. Для тех, кто не мог потратить больше для более комфортного перелета, и для тех, кого просто душила жаба. Да, и одно из этих кресел как раз мое. Ангар был обшит белыми панелями и освещался белым, совсем не дневным светом. Слишком был не естественным. К тому же кресла так же были белыми. И от всего этого было ощущение, точно это не крейсер был, а летающий госпиталь. Но все свои ощущения можно было задвинуть на задворки сознания, ведь это не имело никакого значения для полета. Неделю я вполне могла продержаться без всяких удобств. Да ладно! Без удобств я могла продержаться и много больше. Единственное что напрягало, так это по соседству со мной такое количество гражданских и военных. Стоящий у входа солдатик еще раз проверил мой билет и указал на свободное место. Протолкавшись по длинному ряду между креслами, я уселась между тучным фермером и женщиной с грудным ребенком. Все пассажиры громко обсуждали и места, и отсутствие удобств за их кровные деньги. Кто-то, кто первый раз путешествовал таким образом, возмущался, что за такие деньги, которые они потратили, должны лететь целую неделю с целой сотней соседей. Удивительно, что наличие маломальских денег делает с некоторыми людьми – за малые деньги требуют удобств как за люкс-комфорт.

«Обычное дело. Тут всегда так», – успокаивала я себя.

Целый час этого безумия!!! Только момент расстыковки и отлета от станции Владлис, заставил всех примолкнуть. А потом опять началось все заново. Через три часа, когда младенец у соседки стал орать, точно его режут без наркоза, я вылезла в проход, топая прямо по ногам и не извиняясь. У солдатика поинтересовалась, где туалет, и под этим предлогом, следуя за синей светящейся стрелой сбежала. Да, именно в туалет. Там, вошла в кабинку и стала ждать, когда хотя бы на пару секунд это место полностью опустеет. Мне этого времени было достаточно, что бы пользуясь унитазом, как ступенькой, подняться и кулаком выбить решетку, ведущую в воздуховод, подтянуться, влезть в широкую трубу и установить обратно решетку. Вот и все дела. Ну, а дальше дело техники. Навигатор привел меня к ангару, где стоял мой челнок. Пролежав в трубе и дождавшись, когда охрана выключит везде свет и включит лазерные ловушки для воров, я вынула решетку и тихо спрыгнула прямо на нос своего любимого челнока. С легкостью уйдя от парочки бродящих лазерных лучей, я спустилась к люку, ввела код. Сняла электронную печать, вошла внутрь и закрыла люк буквально за мгновение до появления нового луча.

Наконец-то я одна!

Зазеркалила лобовую панель, что бы свет изнутри не проникал в ангар. Прошла в кубрик и достала свой особый запас на эту неделю. Когда мне предстояли такие перелеты в ангаре крупного лайнера или крейсера, я всегда делала запас из чего-нибудь вкусного и что может храниться только неделю: фрукты, плюшки. Запасалась фильмами, книгами. Еще за неделю таких перелетов, что бы заставить мозг работать, что бы он не уснул за долгий период бездействия, я проводила расчеты трассы, без помощи навигации и компьютера. А потом, когда уже покидала гостеприимный ангар, в открытом космосе, вводила расчеты в систему навигации и смотрела, где были ошибки, а где расчет провелся правильно. И чем чаще я это делала, тем меньше ошибок допускала в расчетах. Так что неделю курорта в ангаре военного крейсера мне был обеспечен. Однако, наученная одним горьким опытом, я оставляла свой тайник открытым. Лет пять назад, когда я только год занималась самостоятельной перевозкой грузов и контрабанды, меня засекли в челноке. Я летела в одном грузовом корабле, трескала всякие вкусности, смотрела фильмы на планшете и так расслабилась, что не увидела мигающего знака на панели, предупреждающего, что мой челнок сканируют на наличие безбилетников. Конечно, я предъявила свой билет, но пришлось покинуть челнок. Я тогда чуть с ума не сошла, сидя неделю с полусотней соседей в одном ангаре. Жуть!

Теперь звук предупреждения шел мне напрямую в наушник, и я сразу же отправлялась в свой тайник. А вот мой тайник – моя личная гордость! Еще ни одна таможня с их навороченной техникой не смогла найти у меня на борту неразрешенный товар. Делался этот тайник одним замечательным мастером по моему проекту. Кресло в рубке у основания не прикручивается к металлическому полу, хотя видимость болтов там имеется. Для отвода глаз астро-таможенников. Резкий поворот основания кресла против часовой стрелки и со щелчком отсоединяется часть металлического покрытия пола вместе с креслом. Механизм автоматически приводится в действие и кресло с пластиной поднимаются вверх, открывая емкость под полом, в которой можно провезти достаточно крупный груз. Или я могла спрятаться внутри, если поджать к груди ноги. И вот при таких перелетах я выкладывала контрабанду и занимала его место, прикрывала крышку с креслом. Хорошо, что крышку можно было полностью закрыть только крутанув кресло. Потому мое убежище никогда не могло превратиться в персональный гроб.

С военными крейсерами вообще все просто: сканируют строго по расписанию. На второй день я точно знала, что ровно в полдень по времени крейсера мне нужно быть в тайнике. Полчаса неудобств, а потом весь день был в моем распоряжении. Развлекалась расчетами трассы, книгами и фильмами по которым я училась быть более человечной, что ли. Особенно фильмы мне нравились. Хорошие фильмы, где актеры не переигрывали, где они были больше похожи на настоящих людей, а не на шутов. Потому мыльные оперы безжалостно отметались мной, и я покупала в свою обучающую коллекцию только высококлассные фильмы. И ставя перед собой такую высокую планку, я сама того не замечая стала настоящим кино-гурманом и критиком. Вот и в тот предпоследний день моего добровольного заточения в челноке, я сидела на своей лежанке и упивалась совершенно архаичным произведением, перенесенным на наши современные реалии. Главная героиня Наталья Ростова стояла поздним вечером у окна своего дома где-то на выдуманной колониальной планете Отрадное-16. На роль этого персонажа пригласили самую известную и сейчас популярную мега-звезду киноискусства – Джей Камиль Драм. Сейчас таких, как эта актриса, почти и не осталось женщин: изящных, нежных, женственных. И вот, на моем планшете Джей в роли Наташи Ростовой тянулась рукой к Луне и мягким, красивым голосом говорила: «Ну, как можно спать! Да ты посмотри, что за прелесть! Да проснись же, Соня! Ведь эдакой прелестной ночи никогда, никогда не бывало. Нет, ты посмотри, что за спутник!… Ах какая прелесть! Так бы вот села на корточки, вот так, подхватила бы себя под коленки – туже, как можно туже, натужиться надо, – и полетела бы!» Я поставила на паузу и, подражая интонациям Джей, повторила:

– И полетела бы!

И чуть было не проморгала сигнал – предупреждение о сканировании. Не оставляя планшета, пролетела через малюсенький коридорчик и плюхнулась прямо в тайник, прикрыла крышку. Планшет уменьшила до размера ладони и стала ждать, когда закончится эта незапланированная проверка. Но сигнал моей личной сканирующей установки, спрятанной в обшивке над входным люком, все еще тихо и нудно пищал в ухе. Прошло уже больше получаса, а звук не стихал. Странно. Расширила планшет и подключилась к внешней видеосистеме челнока – к потайным камерам, которые были так же скрыты, как и сканирующая система, от сторонних наблюдателей под обшивкой. Таких камер было три: на носу челнока, над лобовой панелью; у входного и грузового люков. Установила эти камеры специально против воров. Камеры работали автономно на не связанных с системой челнока солнечных батареях. И картинка посылалась мне на планшет. Вот и сейчас сложившись в три погибели в тайнике, я пыталась посмотреть, что же там такое творится: может быть, крейсер захватили? Кто их знает этих безумных космических пиратов? Экран на планшете разделился на четыре картинки, мигнул пару раз и выдал изображение с четырех точек. Причину такой задержки показала камера над входным люком, у которого собралась целая делегация из военных. И судя по нашивкам, мой челнок заинтересовал старпома и начальника безопасности. Рядом с ними стояло человек пять качков из команды быстрого реагирования. И еще один тип – уже знакомый мне синтезированный убийца. Он с интересом разглядывал мой челнок, а в это время старпом что-то объяснял ему и показывал на переносную установку сканирования. Ага, значит, я вовремя нырнула в тайник – не засекли. Интересно… к чему бы все это? Я где-то засветилась с контрабандой? Но тогда бы они взломали челнок и перебрали мою посудину до последнего винтика. Но нет, стоят у люка, с ноги на ногу переминаются, спорят. Эх, жаль голосов не слышу. Но по мимике и жестам вполне можно догадаться, о чем там идет речь. Этот тип возжелал попасть на мой челнок, а ему носом в законы тычут. Или нет… он ищет меня? В пассажирском ангаре не нашел и теперь думает, что я внутри челнока. Догадливый гад. Да только военные тычут ему в скан-установку и пытаются объяснить, что внутри никого нет. И опять носом в законы… Третий вариант мне казался более реальным и от этого более неприятным. И все эти сорок минут они стояли у моего челнока и спорили? Видно, незнакомцу очень сильно приспичило попасть ко мне в гости. Еще через десять минут непрошенные гости отвалили. Еще через пятнадцать минут я решилась покинуть свое убежище. Не вставая, размяла затекшие руки – ноги, прислонилась к пульту управления и задумалась. Была ли случайной наша встреча в той задрипанной кафешке? В моей жизни случайностей не бывает. Вообще. Никогда. Делаем выводы: наемник вышел на мой след… но не из-за моей же незаконной деятельности? Это вообще не мой бизнес! Я всего лишь перевозчик! Надо с Сердом связаться. Но не сейчас. Он еще подумает, что я не могу решать проблемы самостоятельно и перестанет снабжать заказами. Гайбики беззубые! С Лота я или нет! Так что прихожу в себя, прекращаю паниковать и стараюсь решать проблемы сама. Как и раньше. Остаток этого дня я провела у своего убежища. Перенесла туда остатки плюшек, фруктов, компоты и продолжала смотреть космическую эпопею «Война и мир».

В последний день, проделав обратный путь через систему вентиляции и туалет, я вернулась к своим соседям, которые за неделю, проведенную в этом ангаре, мне напомнили сумасшедших. Села опять между знатно похудевшим фермером и мамочкой, со всклоченной прической и не перестающим ныть малышом на ее руках. Я могла только посочувствовать женщине. Ну и ее соседям. А оставшиеся несколько часов вполне можно было стерпеть все это безумие. Хорошо, что я прихватила с собой старые антикварные наушники, которые купила давным-давно на далекой луне. Надела на уши большие круглые наушники, подключила к планшету и врубила музыку. И тут, как по заказу, мой преследователь нарисовался на входе в пассажирский ангар. Он увидел меня. Я сделала вид, что не вижу его и наслаждаюсь музыкой, двигаясь в ритм мелодии, зажатая фермером и мамашей. Краем глаза, я следила за преследователем, при этом показывая всем видом, как упиваюсь звуками музыки, которые слышала только я. Ну и парочка соседей. Брюнет постоял, постоял, а потом растворился. Прямо вот так. Секунду назад я видела его силуэт в проходе, а потом его не стало. Исчез. Я заценила – так могут только настоящие профи.

За час до выхода из гипер-прыжка, нам приказали пристегнуться. И это время опять наполнилось благоговейной тишиной. Даже малыш умолкнул. Я отключила музыку, сняла наушники и стала ждать выхода из гипер-прыжка. Толчок, и мелкая дрожь, прошедшая по всему корпусу крейсера, сообщила, что мы перешли на стандартную скорость, перешедшую вслед за этим в торможение. Крейсер таких габаритов мог тормозить от получаса до сорока пяти минут. Так что все это время мы сидели, не расстегивая ремней безопасности, и ждали сигнала, когда можно было готовиться к высадке. При характерных звуках состыковки, я уже расстегнула ремень. А когда все пассажиры только потянулись к ремням безопасности, я уже топала по проходу к выходу из ангара. И минут через десять, среди первых, вывела челнок из недр крейсера в космос и направила в сторону планеты УОП-6.

3.

Благополучно пройдя проверку таможни, я занялась делами насущными: связалась с клиентом законного груза, и провела диагностику электрики, навигационной системы и движка моего очень старого челнока. Если с двигателем и системой подачи энергии было все в порядке, то моя панель управления совсем не радовала. К тому же встреча с остатками планеты 69-ТИ основательно обкорнала и поцарапала обшивку. Пришлось делать смету предстоящего ремонта, а соответственно провести финансовые расчеты. Серьезный ремонт на этой планете невозможно было провести. Нужны были профессиональные мастерские. Соответственно пришлось корректировать план полета. А, что бы не летать себе в убыток, кинула в местную инфосеть предложение перевозок груза до планеты Шерп, а от нее до планеты Крип. Проверила запасы продовольствия на дальнейший путь, А тут и клиент явился. Принял свой товар, поставил скан-подпись на документ, перевел деньги мне на счет-браслет и мы расстались полностью довольные друг-другом.

Пополнить продовольственные запасы пришлось на оптовом складе, который находился далеко не только от космодрома, но и от самого города. при космодроме. На этот раз пришлось обойтись без вкусняшек. В предстоящем полете меня ждала весьма жесткая диета из консервантов и герметично упакованных полуфабрикатов. Заказала доставку к челноку трех десятков галлонов воды. Потратилась на новый аккумулятор для шокера. Еще хотела прикупить пару новых футболок чисто для себя, но подумала, помялась напротив полок с одеждой в целлофанах и передумала. И в стареньких похожу – челнок важнее. Погрузила запасы на энерго-платформу, и, дав направление в сторону космодрома, я запрыгнула на нее, и с ветерком прокатилась через весь город и парковку.

Приятно, подлетая к челноку, встречать клиентов. Их было целых трое! И это радовало. Один помятый, полный, седовласый мужчина с интересом разглядывал мой челнок. Другой, совсем молоденький парень, в джинсах и клетчатой рубашке с короткими рукавами, постоянно разговаривал с кем-то через наушник. Третий мужчина стоял чуть в стороне и рассматривал покрытие парковки у себя под ногами. Он был высокий, в черном костюме и розовой рубашке. Такое уже ни на одной планете не увидишь. Только в фирмах с многовековой историей, где такая архаика, как костюмы и рубашки с галстуками дань не столько моде, сколько традиции. Я остановила напротив них энерго-платформу с запасами на перелет и улыбнулась улыбкой кинодивы. Надеюсь, мега-звезда Джей Камиль Драм не была опозорена моей попыткой скопировать ее улыбку. Но клиенты были приятно поражены.

– Я – капитан и хозяин этого замечательного грузового челнока. Чем могу помочь, господа? – произнесла я эту фразу мягким, томным голосом.

Двое – помятый мужичок и молодой парень, оказались предпринимателями. Им надо было срочно доставить свой товар на планету Шерп. Один торговал семенами местной травы, которая хорошо шла у фермеров, так как была очень сочной и богатой на витамины и минералы. Второй же предприниматель хотел, что бы я перевезла некие компьютерные детали. Третий, тот что в костюме парился в эту жару, был частным лицом и просил перевезти на Крип подарок для племянницы ко Дню рождения. Я поинтересовалась, когда состоится это замечательное событие, оказалось, что я вполне могу задержаться на Шерпе, как и планировала, и отремонтировать челнок. Тут же у челнока мы заключили соглашения, поставив скан-подписи на моем планшете. Выдав каждому копии договоров на флэш-носителях, я отправила своих клиентов на таможню, что бы они подготовили документы к вылету.

Теперь надо было подготовить грузовой отсек к погрузке товара.

Открыла грузовой люк и загнала энерго-платформу внутрь. По-быстрому скинула с нее свои покупки, вывела наружу и провела скан-браслетом по панели, платя за ее использование. После этого платформа взмыла выше моего челнока и, взяв направление в сторону магазина, набрала скорость и вскоре исчезла.

Я же прошла сквозь весь отсек, вскрыла дверь, ведущую в сам челнок, и стала перекидывать боксы с едой в сторону кают-компании. Когда все было уложено по местам, и закреплено, из магазина явилась наконец-то доставка питьевой воды. Ее, прямо с энерго-платформы должны закачать через верхние специальные краны на челноке. Для этого мне пришлось забраться наверх челнока и вскрыть панель. На небольшой панели были краны для закачки воды. Один кран – для питьевой воды, другой – для технической. От того какую воду пьешь, зависит и состояние тела во время длинного перелета. Потому процесс закачки воды всегда осуществлялся в моем присутствии. И не только! Я вынула из кармана пластиковую чашку, и маленький прибор для проверки воды. Он был размером с мой указательный палец.

– Малый напор! – крикнула я доставщику воды. Он настроил на панели подачи воды напор давления. Я же, не закручивая шланг в кран, сунула его себе в чашку. Доставщик нажал быстро дважды на кнопку, и вода выплеснулась прямо в чашку с шумом, брызгами и тут же поток прекратился. Я чашку удержала, поставила на обшивку челнока, сунула в воду прибор, а из нагрудного кармана планшет. Растянула его до размера А4 и открыла договор по воде. Меня, как всегда, интересовал ее состав. И, вот сюрприз! Состав не соответствовал указанным нормам в бумагах. Прибор показал наличие постороннего препарата в воде.

– И что это все значит? – возмутилась я, глядя на доставщика. Он, похоже, был сам крайне удивлен. Через планшет я связалась с поставщиком.

– «Родниковая вода» на проводе. Слушаю вас, – пропела миниатюрная брюнетка на экране.

– Родниковая вода! – прорычала я, – А если я отдам на экспертизу вашу воду?

– Какую воду? – вдруг стала отпираться брюнетка, точно уже не она говорила что-то про «родниковую воду».

– Ту, которую я заказала у вас. Номер договора миллион триста сорок шесть. Мой датчик показал наличие подозрительной примеси в вашей «родниковой водичке», – уточнила я.

– Этого не может быть, потому что наша «родниковая вода» самая родниковая, – сморозила глупость брюнетка. А у самой глазки так и бегали над переговорной панелью.

– Я требую заменить мне воду. И учтите, я всегда проверяю воду, которую мне привозят. Я жду новую воду через час по местному времени. Иначе мне придется отдать вашу водичку на экспертизу в местном космодроме. А это официально дискредитирует вас, как поставщиков воды. А еще через суд я взыщу с вас убытки за задержку на вашей планете!

– Ой, ну зачем сразу суд! – обиделась брюнетка, – Если вам не нравится эта вода, так мы вам другую «родниковую водичку» привезем.

– В течении часа, – уточнила я.

– Конечно! Желание клиента для нас – закон, – манерно протянула моя собеседница.

– Жду. Время пошло, – сообщила и отрубила связь.

Доставщик воды нажал кнопку, шланг втянулся обратно в установку с емкостями с водой, и платформа взмыла вверх. А ко мне уже спешили мои клиенты с товаром. Помятый мужичок катил перед собой арендованную платформу полностью набитой пластиковыми мешками. А за ним поспевал паренек с большой коробкой, которую он держал перед собой. И не понятно было, как не падал бедняга – коробка все собой загораживала. И где-то в ста метрах от этой предприимчивой компании неспешно шел третий клиент. Очень хотелось посмотреть на его груз, но при нем ничего не было. Странно.

У мужичка приняла все его мешки, проверила на герметичность, пересчитала и добавила к документации еще файл о состоянии и количестве. С парнем было проще. Коробка была герметично упакована, с пломбами. Мы проверили только состояние пломб, зафиксировали их, и очередной файл добавился в мой планшет. Получив с них половину стоимости доставки, мы раскланялись. И два первых клиента отбыли восвояси. Остался только третий клиент. Он стоял в сторонке и упорно делал вид, что вообще тут ни при чем, и, кажется, просто потерялся. Пришлось самой подойти к нему. Вблизи от этого странного типа еще больше веяло самодостаточностью, самоуверенностью и надменностью. Против первых двух пунктов не имею ничего против. А вот последний меня выводит из себя. Но не на столько, что бы потерять клиента. Потому приложила максимум старания, что бы быть предельно вежливой.

– И так, господин… – заглянула в планшет, – Кар-га-вер-ски…

– Каргавенски, – поправил он.

– Я хотела бы увидеть ваш предмет перевозки, – пояснила я.

Мужчина кивнул, нажал кнопку на наушнике и произнес:

– Заносите.

И с дальнего края парковки, мимо кораблей пронесся грузовой энерго-мобиль. Только когда остановился напротив моего челнока, я смогла по достоинству оценить это чудо мобиле-строения. Даже Серду было не по карману такое: энерго-мобиль был в меру крупный, но вытянутый как пуля. Блестел на солнце и серебряные узоры на дверцах и крыльях сверкали и переливались. А энерго-платформа под салоном была узкой, почти не виднелась из-за порогов. Выглядел мобиль красиво и до глупости богато. Чувствовался во всем этом перебор. Точно хотели показать кому-то, нет, не кому-то, а лично мне, что клиент очень богат. И такого клиента надо любить и ценить. И не дай Космос, с его товаром что-то произойдет! А вот и то, что я должна была перевезти: пятая дверь позади мобиля отъехала в сторону. Одновременно с этим из салона вышли двое громил в пиджаках.

– Не повредите, – приказал клиент.

– Постараемся, босс! – пробасил один из качков.

Мне стало интересно. Но проявлять излишнее любопытство – не прилично для такого опытного перевозчика. Я только шею вытянула, пытаясь рассмотреть, что с таким трудом тащили из багажника подручные клиента. Кряхтя от натуги, мужики в костюмах явили на свет божий длинный и вполне увесистый короб из металла. Аккуратно перевернули длинной стороной вверх и поставили на землю. Короб блестел, как и их машина. В голову пришла мысль, что короб не просто металлический или из нержавейки. Господин Каргавенски обошел груз, оглядел со всех сторон свой подарок некой племяннице, потер пальцем невидимую царапинку. Может это вовсе и не нержавейка? А другой, более ценный металл? По бокам этой тяжелой упаковки были проделаны дырочки. Для поступления внутрь воздуха. В это время клиент полез во внутренний карман пиджака. Через мгновение, как заправский фокусник, вынул из кармана розовый бумажный бант и приклеил его на самую макушку груза. Я стояла рядом с очень серьезным, умным видом, изо всех сил стараясь не рассмеяться. Только усилием воли, я смогла взять себя в руки и приступить к делам.

– Документы на груз можно получить? – подала я голос.

– Да, конечно, – и господин Каргавенски протянул мне флеш-документ.

Я приложила его к своему планшету. Цифровой вариант документа раскрылся на экране и я обалдела. Черным шрифтом по белому экрану было отпечатано, что я должна перевезти вечно цветущее растение Эсмию.

– Не знала, что эти растения разрешено перевозить, – удивилась я.

– Это копия Эсмии, – небрежно пожав плечами, сообщил клиент и добавил, как бы, между прочим, – Клон Эсмии.

Сделать клон такого растения дороже обойдется, чем купить оригинал на черном рынке, или тем более в государственном питомнике приобрести. И, соответственно, упаковочная коробка не что иное, как серебро. Только в этом металле можно было перевезти клон Эсмии, не опасаясь, что растение погибнет по пути. Вот-вот, дорого и глупо.

– Грузите, – разрешила я и проследила, как качки в пиджаках перенесли серебряный короб в грузовой отсек, поместили между мешками и коробкой с компьютерными деталями. Закрепили ремнями к полу и потолку, проложили понизу мягким материалом, что лежал по всему грузовому отсеку и вышли наружу. На глазах столь ценного клиента я закрыла грузовой люк и опечатала, наложив скан-пломбы. Предложила войти в челнок и там же, внутри, опечатала внутреннюю дверь, ведущую из грузовой части в жилую и техническую.

– С вас пять тысяч межпланетариев, – сообщила я и с немалым удивлением увидела, как на его лице нарисовалось изумление, точно я назвала баснословную сумму для перевоза столько простого и дешевого груза.

– А с тех двоих вы половину стоимости взяли, – и с моего клиента тут же сошел весь лоск.

– Так у тех клиентов, есть свои клиенты, которые делят с ними доставку пополам. Или, хотите сказать, что именинница должна заплатить за доставку своего подарка? – произнесла я совершенно равнодушным голосом и протянула к нему руку со счет-браслетом.

– О нет! Конечно, я оплачу столь… недорогую доставку. Просто, стало любопытно… впервые посылаю вот так… что бы грузовым челноком, – кажется, клиент стал заикаться. Но все же протянул ко мне свой счет-браслет и на экране моего браслета стали мелькать цифры.

– Вы не пожалеете! – заверила я и выдала улыбку а-ля Джей Камиль Драм.

– Я вам верю, – кажется, господин Каргавенски, пришел в себя и вновь надел на себя маску безразличия, – Когда стартуете?

– Скоро. Заправлюсь водой, топливом и стартую, – сообщила я, аккуратно выпроваживая клиента из челнока. Да он, собственно, и не желал тут задерживаться. Сел в свой (свой ли?) крутой мобиль и улетел.

Я заперла челнок изнутри, и пока доставка воды еще не прилетела, подошла к двери, ведущей в грузовой отсек.

Растение Эсмея было одно из самых красивых растений в известных нам галактиках. Очень дорогое. Это то, что я знала об этом растении. О настоящем растении мои знания были весьма скромны. Но я достаточно много знала о клонах. И я точно знала, что в момент клонирования могли внести любые изменения еще на клеточном уровне. Помню, как двадцать лет назад во время галактической войны, мой народ с планеты Лот отправил подарок в виде кактуса одному из советников Галактического Союза. Кактус был не настоящим – был клонирован и изменен. Когда советник получил подарок, распаковал и нечаянно укололся. Кактус тут же среагировал на ДНК и выпустил сотни иголок в сторону жертвы. Вот только иголки оказались крепче и длиннее, чем у настоящего кактуса. Еще они были начиненные ядом. М-да, жители планеты Лот, не церемонились с врагами. Помня эту интересную историю своей планеты, я решила поостеречься. Нажала на петли двери, и те с щелчком вышли из стены. А замок, на который закрывалась дверь, стала своего рода одной большой петлей. Вошла внутрь. Среди всяких пакетов и мягкого противоударного материала я нашла рулон специальной ткани, которую использовала как фильтр для воздуховода в своем челноке, или как повязку, если приходилось выходить на пыльных или пустынных планетах. Такая ткань хорошо проводит воздух, но ничего крупнее его.

Подошла к серебряной упаковке, и со злобной ухмылкой обернула ее несколько раз этой тканью. Вот теперь можно было хоть в другую галактику лететь.

Береженного Космос бережет – истина, которую я выявила для себя и сделала из нее кредо всей жизни. Ну, не считая двух других, более важных истин: «много денег не бывает» и «выгода – превыше всего».

Спустя пятнадцать минут прибыла вода. Я дважды ее проверила, и, только после этого, закачала в челнок. Потом подогнала платформу космодрома с технической водой, залила и ее в технический резервуар челнока. Заправилась топливом для взлета и готова была стартовать.

Все шло неплохо. Очень даже неплохо!

Часть вторая. Я сошла с ума…

1.

Шерп ничем непримечательная планета была в недельном пути на моем челноке от планеты УОП-6. Скромная растительность, водные ресурсы ограничивались пресными озерами по всей планете. Зато эта планета была богата всякими минералами и полезными ископаемыми. Ну, по крайней мере, была богата, когда ее только открыли и стали заселять. Сейчас планета на всякие природные богатства значительно выдохлась. Но ее продолжали упорно доить, обогащая чьи-то алчные до денег карманы. Еще лет пятьдесят подоят и, когда планета перестанет приносить прибыль, ее начнут использовать как свалку для химических и радиоактивных отходов. Но, пока здесь еще можно было жить, функционировали все предприятия и структуры. Вот и тут меня встретили астро-таможенники. Вот только не на планете, а на подлете к ней. Что называется: попалась под горячую руку. Кого-то выпроваживали с планеты, а тут – я. Приплыла-прилетела.