Пшеничный ручей

скачать книгу бесплатно


– Не надо мне ни в какой лес теней! – кричала Лили, дёргая тяжёлую дверь. – Мне нужно домой! Или хотя бы в школу!

– Когда ты принесёшь маме лекарство, она откроет дверь, и ты сможешь вернуться туда, откуда пришла. Мама знает заклинание.

– Почему ты сама не пойдёшь к своей Ахенде и не попросишь у неё лекарство для своей мамы?

– Днём меня убьёт солнечный свет, а ночью – кобу, тогда не будет никаких шансов.

"Хорошая отмазка" подумала Лили.

Девочка тем временем связала две самые целые простыни, открыла окно и бросила их вниз. Лили, тяжело вздохнув, поплелась к окну.

– Я буду держать, как спустишься, крикни. И успевай до полуночи. А то никогда не вернёшься в свою глупую школу. – девочка захихикала, блеснув своими чёрными глазами.

Лили устало улыбнулась и, сев на подоконник, огляделась вокруг: яркие зелёные деревья шевелили листьями, солнце тепло освещало поляну с сочной травой. Она посмотрела вниз: до земли было около трёх метров, и, попрощавшись с девочкой, спустилась по простыням на землю.

– Спасибо! – крикнула она с земли, подняв голову вверх.

– Не рассказывай никому о моей просьбе! Это лекарство многие захотят присвоить себе, уж поверь, такое сложно достать. – крикнула девочка.

Лили кивнула в ответ.

– Иди вдоль пшеничного ручья, когда он станет спускаться под холм, начнётся тропинка в лес, ты её увидишь.

– Пшеничный ручей? – спросила Лили.

– Да, раньше здесь было огромное поле с пшеницей, а недалеко – деревня, в которой жили те, кто её выращивал. Время всё поменяло, пшеницы больше нет, и народа тоже.

– Да уж… – только и смогла сказать Лили.

– Не забудь: никому не говори про мою просьбу! – девочка показалась Лили взволнованной.

– Забудешь тут. – пробубнила она и отправилась к лесу, окружавшему башню со свех сторон.

Лес теней

Лили умылась в ручье и постаралась стереть грязь с сарафана. Она шла, слушая шум воды. Слева от неё желтело поле с пожухшей травой, которую ветер прижал к земле. "Тут вымер целый народ, и никто больше не сеет пшеницу, а ручей всё течёт, и будет течь всегда, вот как устроила природа" думала девочка."Интересно, что сейчас делают бабушка и дедушка, вот вернусь, пойдём с дедушкой на пруд, кормить уток".

Стоило Лили пройти поле и ступить на тропинку, с которой начинался лес, как снова стало холодно. Она оглянулась назад, на башню и увидела в окне девочку, машущую рукой, а ещё – чей-то силуэт, неподвижно стоящий позади неё.

Лили поспешила вперёд, хотя идти в неизвестном направлении было ничуть не менее страшно, чем вернуться к странной девочке и скелету, который похоже встал с кровати.

– Беспризорники, Ахенда, Поющий остров, феи… Невероятно… Наверно, я ударилась головой и впала в кому, и теперь непонятно, вернусь ли я вообще к своей жизни, или меня съедят заживо эти дурацкие кобу…– говорила вслух Лили и продолжала идти по узкой тропинке. Стояли ярко-зелёные деревья, не создавая ни единого шороха, по обе стороны от тропы нависая своими тяжёлыми кронами над путницей. Пела каким-то странным голосом неизвестная птица, редкие лучи солнца пробирались сквозь обильную листву, земля среди деревьев была покрыта пушистым мхом. Лили даже подумала, что перестала бояться и испытывает настоящую радость от окружающей её красоты. Именно в этот момент она услышала звонкий смех и далёкое, но громкое:

– Ала-лили, ала-лилу!

Лили застыла на месте и стала нервно кусать губы. Всё стихло. Но только она сделала шаг вперёд, как снова раздалось:

– Ала-лилу, ала-лили!

Зашуршали листья, затрещали ветки, и кто-то закрыл прохладными ладошками глаза Лили, подкравшись к ней сзади.

Девочка открыла рот, чтобы закричать, но ладошки тут же убрали, и звонкий голос сказал:

– Добро пожаловать в лес теней, Лилу! Пойдём скорее с нами, ты выглядишь не лучшим образом, нужно привести тебя в порядок.

"Это, наверно, феи" подумала Лили: "почему они смеющиеся и откуда знают, как меня зовут…"

В это время девочку подхватили под руки две очаровательные молодые девушки. Они были одеты в прозрачные платья, вышитые бисером. На пальцах их блестели металлические кольца разных размеров, у других, стоящих позади, кольца были сделаны из тёмного дерева. Волосы девушек были одинакового цвета: песочного, они были спутаны, в них переплетались цветы и вьюны.

– Я – Майя, – улыбнулась белоснежными зубами фея, которая шла справа от Лили, она кивнула на ту, что шла слева: – А это Мира. Остальных тебе знать необязательно.

Девушки засмеялись.

– У тебя такое некрасивое платье, где ты его вообще взяла? Мы подарим тебе новое, вышитое камнями, будешь, как мы.

– Оно будет нелепо выглядеть на мне,– засмущалась Лили и подумала про себя "надеюсь, оно хотя бы не будет таким же прозрачным".

– С кем ты приплыла с Поющего острова? – спросила Мира. – Заблудилась тут? Ночью будет опасно, останешься у нас, а утром мы проводим тебя к берегу и посадим на лодку. Странные вы, знаете, что тут кобу и всё равно плывёте сюда…

Лили нахмурилась, а феи снова засмеялись.

Стало темнеть, когда путницы подошли к соломенному забору. Закудахтали куры, откуда-то доносился смех и песни.

– Добро пожаловать в нашу деревню! – сказала Мира.

– Идём-ка поужинаем, потом пойдешь принимать ванну, там тебе сделают улиточную маску, и спать, – Майя потянула Лили за руку и крикнула другим девушкам: – Готовьте цыплят, несите фрукты и имбирный чай!

Лили усадили за длинный деревянный стол, громко поставили перед ней тарелку, звонко, почти что бросили, вилку и нож.

Майя хлопнула в ладоши, слева от стола загорелся яркий свет, и зазвучала нестройная музыка. Среди кустов цветущих лилий и орхидей стоял старый, кое-где потрескавшийся рояль, сквозь щели которого росли вьюны. За ним на железном стуле сидела девушка и нажимала на потёртые клавиши, кое-где клавиш не было вовсе. Вьюны вылезали из инструмента и, тянувшись к пианистке, обвивали её руки, шею и волосы. Лили не могла вымолвить ни слова, она не верила своим ушам и глазам. Музыка, ещё недавно скрипевшая, как ржавое железо, стала прекрасной, а двигающиеся растения лишили гостью дара речи.

– Она когда-нибудь умрёт, сидя за этим инструментом. – Захихикала Мира, – у каждого из нас – своё предназначение. Фрейя дарит эти чудесные мелодии, мы делаем этот мир красивее, а ты, кто ты такая? – Она повернулась к Лили, но та лишь неуверенно пожала плечами.

Потом ели жареных цыплят и пили имбирный чай со сладкими яблоками, томлёными в меду.

Фрейя ещё долго играла, а потом исчезла куда-то, но музыка её долго звучала у Лили в ушах. Вьюны неподвижно торчали из-под крышки фортепиано, цветы разлеглись по замершим клавишам сиреневыми и голубыми лепестками.

Вокруг было уютно и тихо, горели десятки свечей, воск стекал прямо на землю, ветер шевелил волосы Лили, и ей было удивительно спокойно в этом странном месте.

Вскоре все разошлись и, закрывшись у себя в хижинах, задули все свечи. Феи знали, что нужно затаиться до утра, крепко закрыв окна и двери, чтобы кобу не пришли на звуки, и ночь прошла без потерь.

Майя и Лили подошли к небольшому пруду, от которого поднимался пар. Пруд был белого цвета.

– Это молоко, – сказала Майя и тихонько толкнула гостью вперёд.

Лили почувствовала ногой тепло. Непонятно откуда появились четыре руки, которые сняли с неё сарафан и усадили в молоко так, что над поверхностью было видно только одну голову.

– Закрой глаза. – прошептали на ухо девочке.

На лицо ей положили несколько улиток, кто-то начал гладить шею. Лили поняла что устала и хочет спать.

– Почему вас называют смеющимися? – спросила Лили в полусне.

– Я думала, все с Поющего острова знают об этом, о нас рассказывают сказки на ночь маленьким девочкам, – задумчиво сказала Майя.

Остальные феи ушли, когда она бесшумно махнула рукой.

– Когда у Пшеничного ручья бурлила жизнь, деревня Кобу процветала. Мы заключали браки с их мужчинами и уходили из нашей деревни, чтобы строить семьи, растить пшеницу и быть честными женами для своих мужей. Всё поменялось в один день: кобу настигла неизвестная болезнь, которой были поражены только мужчины. Они обезумели, стали просыпаться в полночь, рвать своих жён на части, а потом съедать мясо с их тел. Через несколько дней после начала эпидемии женщины стали замечать, что пропадают их подруги, находили обглоданные кости и бежали обратно в лес. Кобу отправились за ними и покинули деревню, которая вскоре вымерла. Мы оставили свои старые хижины и построили новые в месте, куда они редко забредают. Они спят в Мёртвом ущелье днём, а в полночь выходят на охоту. Мы – все кто выжили, рады этому, поэтому празднуем каждый вечер своё спасение и смеёмся, пока можем это делать. Мы живём в счастливом мире без мужчин. Мы научились прятаться, и будем смеяться, пока не умрёт последняя из нас.

Майя протянула Лили стакан с какой-то тёплой светло-зелёной жидкостью:

– Выпей, так ты крепче будешь спать.

Лили сделала глоток и поморщилась:

– Почему лес называется лесом теней?

– Кобу бесшумны, они отбрасывают тени от луны и звёзд. Когда видишь тень – беги. Если кобу подойдёт близко, ты почувствуешь дыхание смерти. Пахнет как протухший цыплёнок. – зловеще шептала фея, пока по коже Лили разбегалась крупная дрожь. – Это мы переименовали этот лес, он всегда будет полон крови тех, кто случайно забрёл сюда и не укрылся ночью.

– А беспризорники? – любопытствовала Лили.

– Их стоит опасаться днём. Они ищут драгоценности, которые остаются на телах убитых. Если попадёшься, причинят тебе вред. Они жестоки, не знали материнской любви. Со смертью их королевы – Зырды, они стали разобщёнными и нападают маленькими группами. Я принесу тебе одежду, Лилу, подожди меня тут. – Майя зашуршала своим прозрачным платьем, зазвенела браслетами на босых ногах и скрылась среди кустов под треск веток.

Лили прикрыла глаза от усталости и старалась не думать о словах феи, она была уверена, что проснётся у себя дома, сделает тёплый чай с бутербродом и поедет в школу на старом дребезжащем автобусе.

Проснулась Лили от того что ей стало холодно. Улиток с лица заботливо сняли. Майи и других девушек рядом не было. Лили помнила о том что кобу могут прийти на звуки, поэтому очень тихо вышла из молочного пруда. Она увидела на камне красивое тёмно-зелёное платье с маленькими блестящими камнями на длинных рукавах. Рядом лежал её сарафан. Девочка быстро надела платье, вытащила прядь волос из кармана своего старого сарафана, закатала её в рукав и прошептала:

– Майя! Мира!

Ответа не последовало. Только тихий короткий смех где-то за кустами. Лили поспешила в ту сторону, откуда он раздался. Вокруг стали сгущаться серые тучи, как тогда, когда она вышла из своей комнаты. Они быстро заполняли пространство и лезли Лили в глаза и нос. Девочка почувствовала босыми ногами холодную тропинку и пошла по ней. "Ну где же вы, неужели забыли про меня и ушли спать" думала Лили, двигаясь вперёд. Вдруг она увидела растущую тень недалеко от себя и ускорила шаг.

– Ала-лили… – послышался шёпот, и девочка побежала на него. Захрустели ветки, вскрикнула птица, Лили закричала от ужаса и, запнувшись о что-то твёрдое полетела вниз.

Она очнулась от сильной боли в спине и колене. Воздух вокруг был тяжелым и затхлым. Казалось, что кто-то мычит и стонет, но в полной темноте нельзя было разглядеть, что происходит. Лили стала трогать землю вокруг – она была влажной и холодной. Где-то вблизи началась какая-то возня, и Лили с ужасом поняла, что она в Мёртвом ущелье, наступает полночь, и кобу начинают свою охоту. Девочка вжалась спиной в острые камни и закрыла рот рукой. Она вспомнила про своих бабушку и дедушку, про бульдожку, которая забавно пыхтела и облизывала руки при встрече. По щекам потекли слёзы, Лили слышала как мертвецы шуршат одеждой совсем рядом с ней и толкают друг друга, наверно, идут к выходу. Казалось, прошла целая вечность, когда в ущелье стало тихо, Лили громко выдохнула и подумала, что нужно бежать отсюда, скоро кобу вернутся обратно, и тогда ей не выжить. Она стала карабкаться по камням, порезала босые ноги и, наконец, увидя лунный свет, поспешила к нему.

Лили была так рада холодному мху под ногами и свежему воздуху, она села рядом с деревом и заплакала. Вдруг прямо перед собой она увидела мужское лицо, открыла рот, чтобы закричать, но сильная рука незнакомца грубо закрыла его. Палец другой руки незнакомец приставил к своим губам в знак молчания.

– Я – живой, – прошептал незнакомец, – и я тебя не трону.

– Кто ты? – едва шевелила губами Лили.

– Аарон, а ты – сумасшедшая, которая сидит прямо у места ночлега мертвецов. – Скоро они вернутся, нам надо уходить отсюда. Увидишь тени – беги, и старайся быть тихой, иначе нас разорвут.

Лили увидела, что в руках у её нового знакомого было копьё. Он взял её за руку, и они пошли прочь от жуткого места.

Вдруг Аарон остановился и, закрыв Лили собой, встал спиной к дереву. Девочка увидела тень на кусте дикой розы, но не услышала ни одного звука. Через несколько секунд совсем рядом прошли несколько мужчин, они тихо мычали, из ртов капали слюни, через дыры в одежде было видно голую плоть. Лили было невероятно страшно, она поняла, что никогда раньше не испытывала такого страха, даже когда спускалась по лестнице, утопая в густом тумане. Лили и Аарон затаили дыхание. Они стояли так несколько минут, а потом медленно двинулись дальше. Шли, пока не стало всходить солнце, иногда останавливаясь и прячась, ждали, пока кобу пройдут мимо.

С рассветом вышли на берег моря. Лили посмотрела на свои ноги, провалившиеся в остывший за ночь песок и ужаснулась: они были в грязи и крови, на колене – огромная ссадина. Волн почти не было, горизонт ещё тонул в дымке наступающего утра.