скачать книгу бесплатно
Девушка недовольно вздохнула и перебралась с насиженного места на скрепу рядом с Эйнаром.
– Не то чтобы я не умела, – пробормотала она себе под нос.
– Что-что?
– Хорошая идея, говорю.
Усевшись поудобнее, она с деланным испугом посмотрела на лошадь:
– Я как-то даже не знаю, вдруг мы из-за меня врежемся в дерево…
Эйнар рассмеялся от такой глупости:
– Тут очень сложно куда-то врезаться, только если ты очень постараешься. Мы же по пустой дороге едем, до ближайшего дерева – минимум десять ярдов.
Сирша скривилась, но всё же взяла протянутые вожжи.
– Вот, сожми обеими руками. Большие пальцы сверху надо ставить, вот так, да. Она у нас хилая, так что вряд ли начнёт вырываться, но все равно – будь начеку! Сядь-ка справа… Локти согни! И расслабься ты, мы же просто прямо едем.
Девушка выпрямила спину, стараясь придать своей позе напряжения и беспокойства.
Они доехали до развилки, и рыбак показал, как поворачивать, взяв вожжи поверх её кистей. Сирша почувствовала себя неловко от такой близости, но ничего не сказала.
– Смотри, вроде неплохо получается, а?
Эйнар пошарил по карманам и достал маленький тиснёный мешочек, а за ним и трубку.
– Так ты просто покурить хотел! – возмутилась девушка, глядя, как рыбак раскуривает табак, и толкнула его локтем в бок.
– Чтобы курить, мне не нужны обе руки, – справедливо заметил парень, нисколько не смутившись. – Могу поделиться, мне не жалко!
– Нет уж, спасибо.
– А ты знала, что у нас на острове Льва занимаются исключительно выращиванием табака? Самая большая плантация Западных земель между прочим! – и он принялся разглагольствовать, какие же плантации большие и сколько они производят табака в год.
– Ты мне лучше скажи, чего у вас нет, на вашем архипелаге. Металлы, табак, хлопок… Просто рай на земле!
Эйнар усмехнулся:
– Да, ты права. Практически всем мы можем обеспечить себя сами. Вот только у нас очень маленькая территория. Мы можем добывать ресурсы, но, чтобы перерабатывать их на островах просто не хватает места. Так что всякие «блага цивилизации» по типу оружия, одежды и прочего приходится закупать на Большой земле.
– Ага, значит, Ниметон – сырьевое государство, а не производящее?
– Ну да! – он довольно хлопнул её по спине. – Будь внимательна, скоро въедем в лес.
И действительно, растительности по бокам дороги становилось всё больше. На очередной развилке Сирша повернула телегу налево и, спустя с полмили увидела прямо перед собой полосу каких-то вечнозелёных.
– А говорил, тут невозможно врезаться в дерево, – поддразнила она рыбака.
Эйнар развёл руками:
– Ну что поделать, мы вообще-то к горам подъезжаем, да и Лехта – лесное поселение. Лошадёнка у нас спокойная, да и я рядом, так что не переживай, дорогая.
Сирша фыркнула и пихнула его в бок, так что парень чуть не свалился с телеги от неожиданности.
– Я тебе не дорогая!
– Извини, дорогая! – и рыбак слегка толкнул её в ответ.
Не удержав равновесия, она завалилась на бок, резко дернув вожжи. Бедная кобыла, и без того обиженная жизнью, запуталась в своих ногах, и телега налетела на камень. Одно из передних колес отвалилось.
Сирша остановила лошадь и зло уставилась на рыбака.
– Ничего поумнее не мог придумать? А если бы я упала?
Он виновато кашлянул:
– Кто ж знал, что ты такая лёгкая…
Путешественники слезли с повозки, и Эйнар кряхтя начал прилаживать колесо обратно.
«Хорошо ещё, не сломалось!», Сирша сердито пнула камень, на который они налетели. «Ну что за дурак, почему мне всегда только такие и попадаются?»
Она решила немного пройти вперёд и осмотреть окрестности. Как и обещал Эйнар, по правой стороне виднелся горный хребет, поросший густым лесом.
Внезапно девушка услышала какой-то треск слева, как будто кто-то сломал большую ветку. Несколько минут она вглядывалась в темноту деревьев, но так ничего и не увидела. И все же решила не задерживаться и вернулась к повозке.
К тому времени Эйнар уже закончил с колесом и теперь проверял, не треснуло ли оно где-нибудь.
– Я что-то слышала там, в лесу.
Рыбак выпрямился и посмотрел, куда указывала Сирша.
– Хм-м, возможно, это кто-то из Лехты. Грибники, например. Может, какое-то животное. А может, тебе просто померещилось.
– Точно не померещилось.
Он пожал плечами и влез обратно в телегу.
– Все ещё хочешь повести или поменяемся?
– Нет, я могу, – ей не хотелось выглядеть трусихой. Но эти звуки в лесу не давали покоя.
– Ещё пара миль и выйдем к реке, а там и до Лехты рукой подать. Можем попробовать наловить рыбы: я нашёл в телеге старые снасти.
Сирша задумчиво кивала, пристально вглядываясь в чащу по обе стороны большака. Было у неё какое-то нехорошее предчувствие…
Однако до реки добрались без происшествий. За пару часов не случилось ничего подозрительного. Солнце уже приобрело красноватый оттенок, дело близилось к вечеру. Как сказал Эйнар, «самый клёв».
Едва показался берег, парень по-мальчишески радостно соскочил со скрепы и, схватив удочку, бросился к воде. Сирша улыбалась, глядя, как он суетится, подбирая «правильное» место.
Она остановила лошадь в некотором отдалении, где было побольше травы, чтобы та могла немного попастись. Захватив свёрток с мечом (так, на всякий случай), девушка пошла искать Эйнара. Тот расположился возле деревянного моста и уже закинул удочку.
– Помяни моё слово, ужин у нас сегодня будет царский!
В ответ Сирша только улыбнулась. Порой его ребячество даже казалось милым.
Положив меч позади рыбака, она пошла вниз по реке, собирать хворост.
Вдоль берега густо рос вересковый кустарник с мелкими красными ягодками, привлекая внимание пчёл и бабочек. Девушка решила набрать немного плодов на будущее.
Она отвернула нижний край рубашки, сделав из него своеобразный карман, и принялась срывать ягоды. Вдруг послышался тот же самый треск, что и пару часов назад, только теперь звук словно приближался в её сторону.
Сирша вгляделась в деревья и испуганно застыла, когда увидела выбирающегося из леса медведя. Изо всех сил стараясь не привлечь внимания животного, она молилась, чтобы оно пришло за рыбой, а не за ягодами.
Девушка знала, что нельзя звать Эйнара, иначе медведь, испуганный её криком, может напасть. Между тем зверь шёл прямиком к кустам ягодника и через несколько неуклюжих шагов заметил Сиршу.
«Надеюсь, он не решит, что я покушаюсь на его собственность». Она с надеждой покосилась в сторону моста, стараясь не упускать медведя из виду. В это время Эйнар, весьма довольный собой, снимал с крючка первую пойманную рыбину.
Он огляделся в поисках спутницы, видимо, желая похвастаться успехами, когда его глазам предстала немая сцена: Сирша, держащая в рубашке ягоды, и медведь, меньше, чем в ярде от неё.
Рыбак схватил меч и бросился в их сторону. В тот же момент Сирша поняла, что это было ошибкой. Заметив резкое движение, медведь зарычал и начал подниматься на задние лапы.
Не сдержав крика, девушка бросила ягоды и побежала в противоположную от моста сторону. Естественно, зверь последовал за ней.
– А ну, стой!
Раздался глухой звук, и медведь заревел: видимо, Эйнар попал ему чем-то в голову. Она обернулась и увидела, что животное сменило цель.
Рыбак стоял, сжимая серповидный клинок обеими руками, ожидая, пока зверь подойдет ближе. В два прыжка медведь достиг цели и замахнулся.
За его крупной тушей Сирша не могла видеть, что происходит, но судя по отсутствию звука удара, рыбак успел отскочить в сторону. Раздался страшный рёв и крик Эйнара.
Медведь вновь поднялся на задние лапы, и вдруг девушка увидела, как с обратной стороны его шеи показался клинок.
Зверь взвыл и рухнул на землю. Пару секунд Сирша тупо стояла, вглядываясь в тёмную шерсть, а потом подбежала к медведю.
Рыбак стоял на коленях перед звериной мордой, пытаясь вытащить меч из-под тяжёлой туши. Правый бок его рубашки был разорван и пропитан кровью.
– Ты ранен! – девушка опустилась рядом и тоже вцепилась в рукоятку.
Совместными усилиями им удалось вернуть оружие.
Откинув клинок в сторону, Эйнар устало облокотился о свою спутницу и слабо улыбнулся:
– Какая-то ты невезучая. Всё в природе словно пытается тебя убить…
Его глаза закрывались. Сирша забеспокоилась.
– Тебе нельзя спать, Эйнар! Вдруг рана серьёзная. Дай посмотреть…
Она осторожно отлепила испорченную ткань от бока. Рана оказалась не такой уж большой, но порез выглядел глубоким – медведь ударил наотмашь.
Девушка помогла ему снять рубашку и принялась рвать её на полосы, чтобы наложить перевязку. Когда всё было сделано, она слегка потрясла Эйнара за плечо.
– Нам нужно ехать. Как далеко до Лехты? Стоит обработать рану, иначе может развиться инфекция.
– Меньше мили.
– Ты сможешь дойти до лошади? Обопрись на меня.
Он с трудом поднялся. Используя меч как трость и опершись второй рукой на Сиршу, едва стоявшую на ногах под таким весом, рыбак дошёл до телеги. Девушка помогла ему сесть, а сама схватилась за вожжи.
До посёлка добрались меньше, чем за четверть часа. Уже почти стемнело, Сирша боялась терять время. Она соскочила на землю и забарабанила в первую попавшуюся дверь.
Открыла пожилая женщина в цветастом платке и красными бусами на шее.
– На моего друга напал медведь, – Сирша указала в сторону повозки. – Мы не здешние. Пожалуйста, помогите…
Та всплеснула руками:
– Пойдем, деточка, я покажу тебе хату целителя. Он живет у леса.
Обогнув Лехту справа, девушка увидела одинокую избу, стоявшую у кромки леса. Поблагодарив проводницу, она схватилась за вожжи и поспешила туда.
На лавке под окном сидел старик с длинной бородой, заплетённой в косу, и курил трубку.
– Господин, – Сирша низко поклонилась. – Нам сказали, вы лечите.
Он подошёл к Эйнару и осмотрел пропитанные кровью бинты.
– В дом.
Общими усилиями они кое-как затащили рыбака внутрь и уложили на кровать, огороженную занавеской от остальной части дома.
Целитель отправил Сиршу за водой, а сам принялся разматывать её самодельные бинты.
Девушка вышла во двор и направилась в сторону злополучной реки. Руки у нее дрожали. Сирша с ужасом думала, что бы с ней стало, если бы не встреча с Эйнаром. Второй раз он спас ей жизнь.
На противоположном берегу тёмным пятном виднелась медвежья туша. Стоило бы содрать с него шкуру – наверняка можно выручить неплохие деньги. Но она займётся этим позже, всё равно в темноте не стоит даже пытаться.
Зачерпнув ведёрком воду, девушка поспешила назад, к дому лекаря.
Тот уже ждал на пороге.
– Я приготовил мазь. Промоем рану и наложим новые бинты.
Она кивнула.
