скачать книгу бесплатно
Уже с утра в воскресенье наша квартира наполнилась шумным весельем – приехали родственники жены в полном составе.
Аглая Ивановна сразу бросилась готовить званый ужин.
– Ох, Владик, ты даже не представляешь, какие они все прожорливые! – жаловалась мне теща, колдуя на кухне. – И каждый еще привередливый, то ем, это не ем…
Олеся с Анной Леонидовной закрылись в комнате с Есенией, чтобы дать ей последние наставления и переодеть в красивое праздничное платье.
Мы с Иваном Матвеевичем печально слонялись по квартире.
– Их человек десять прибыть должно, – пояснял мне тесть, – это как аттестационная комиссия. Самые сильные ведьмы и ведьмаки на текущее время. Раз в десятилетие мы выбираем их голосованием. Они также рассматривают сомнительные события, случившиеся в нашем мире, приходят на помощь, если вдруг чернокнижники…
– Что чернокнижники? – сразу схватился я за возможность побольше узнать о тревожащих меня людях. Иван Матвеевич как-то замялся, но все же решил мне пояснить:
– Все чернокнижники мечтают отобрать у ведьмы ее силу…
– А они могут?
– Есть у них какие-то заклинания, я в этом не очень силен… Но мы все знаем, если вынудить ведьму или ведьмака совершить что-то очень плохое, они могут потерять свою силу. А чернокнижник, получивший, вдобавок ко своей, силу, дарованную от рождения, очень опасен. И не только для ведьмовской братии, но и для всего человечества…
– Их воля – чтобы на Землю опустилась тьма, – припомнил я слова Есении.
– Да не забивай себе слишком уж голову, мы с тобой все равно ничего с этим всем поделать не можем – вся надежда только на наших женщин, – попытался успокоить меня Иван Матвеевич. Но, увы, этот вариант развития событий меня никак не устраивал.
– А как часто происходит это, хм, противостояние, – спросил я.
– Да за мою жизнь, от силы раза два было, и то, наша братия достаточно быстро поставила этих выхристей на место! – отрезал тесть.
Тут наше внимание отвлек шум и грохот. Я увидел, как стена в нашей столовой вдруг принялась осыпаться, а за ней стал виднеться огромный кирпичный тронный зал. При свете горящих в нем свечей я смог разглядеть десять тронных мест, которые постепенно стали заполняться людьми: мужчинами и женщинами в королевских одеждах.
Из комнаты Есении тут же выглянули Олеся с бабушкой и моей дочкой, которые поспешили присоединиться к нам. Сзади к нам подошла Аглая и шепнула мне на ухо:
– Гости прибывают…
Олеся с Анной Леонидовной подтолкнули Есению ко входу в открывшуюся потайную комнату.
Моя маленькая ведьмочка лукаво обернулась на нас, отчего мое сердце сжалось, и смело шагнула в открывшийся проем.
Аттестация началась!
Тронный зал заполнился: теперь в открывшейся комнате сидело пять взрослых ведьм и пять ведьмаков. Выглядели они торжественно. Ведьма, сидящая по центру, со скипетром в руках, произнесла, обращаясь к Есении:
– Готова ли ты, девочка, доказать перед всеми, что ты – настоящая ведьма?
– Готова! – звонко выкрикнула Есения, стоя напротив судей.
– Тогда экзамен считаем начавшимся!
И испытания начались. Все ведьмаки и ведьмы по очереди обращались к Есении и говорили ей, что нужно выполнить.
Я стоял в нашей столовой, неотрывно глядя в открывшейся проем с тронным залом, и чувствовал, как трясутся мои поджилки. При чем, боялся я не только за то, как моя дочь пройдет этот экзамен. С удивлением я осознал, что боюсь и силы, которой обладала Есения.
– Обрати меня в Жар-Птицу, – говорила ей старая ведьма с длинными черными волосами, посеребренными сединой.
Есения хлопала в ладоши, и вместо ведьмы передо мной на троне возникала большая птица с переливающимися огнем крыльями.
Крепкий ведьмак хлопал в ладоши, и сверху над тронным залом появлялось звездное небо с желтой Луной.
– Принеси мне лунный камень! – приказывал ведьмак, и Есения взмывала вверх на неизвестно откуда появившейся метле, скрываясь из виду среди мириад далеких звезд, и возвращалась назад, сжимая в руке маленький камушек.
– Отрази нашу атаку! – говорили, поднявшись, двое: ведьма с ведьмаком, и Есения, моя маленькая Есения, отражала их светящиеся молнии, которые они выпускали из своих рук.
Экзамен длился больше часа, Есения наполняла тронный зал цветами, превращала старую ведьму в молодую красавицу, оживляла мертвую кошку, и совершала еще много странных и загадочных вещей, не будь я свидетелем которых, никогда бы не поверил, что это может быть в реальности.
В конце концов слово снова взяла ведьма со скипетром, как я поняла, она у них была что-то вроде председателя экзаменационной комиссии:
– Есения, ты сдала экзамен на отлично! Поздравляю тебя! Теперь ты одна из нас! Прошу прочесть клятву!
Есения выпрямилась и с выражением продекламировала:
– Призываю во Свидетели Свет и Тьму! Скрепляю свой обет Огнем и Водой! Клянусь колдовать только во благо! Клянусь защищать Свет от Тьмы и всегда следовать зову своего сердца! Вверяю себя полностью Силе, дарованной моему роду Богами! Ключ, замок! Да будет так!
Остальные женщины и даже, по-моему, Иван Матвеевич прошептали клятву вместе с Есенией.
Когда моя девочка произнесла: «Да будет так!», – и хлопнула в ладоши, тронный зал мгновенно исчез. Мы все, включая ведьм и ведьмаков, оказались сидящими за длинным праздничным столом в нашей столовой, которая внезапно очень увеличилась в размерах.
Есения сидела во главе стола, по правую руку от нее сидела Олеся, а по левую – Аглая Ивановна. Откуда-то в нашей квартире заиграла музыка, а под потолком оказались надутые разноцветные шары.
Гости тут же принялись накладывать себе блюда – благо, на столе было все: от черной паюсной икры до небольшого зажаренного поросенка.
Мне даже стало как-то неловко, что я не принимал никакого особенного участия в организации данного празднества. Олеся заметила мое смущение и прошептала, наклонившись к моему уху: «Не переживай! Праздник после экзамена всегда делается за счет нашей общей ведьмовской казны. Мы так празднуем пополнение наших рядов!»
После все наши гости сочли за должное сказать пару слов о способностях Есении. В конце говорила главная ведьма, обращаясь к моей дочке:
– Ты показала нам сегодня класс! Не забывай только никогда, твои силы – это не только возможности, но и очень большая ответственность!
Когда мы уже провожали наших гостей, ведьмак, с которым на экзамене сражалась Есения, вдруг тихо сказал мне:
– Я такое первый раз в жизни видел! У Вашей дочери очень большие силы! Берегите ее, как зеницу ока!
Берегите, как зеницу ока… От этих слов мне почему-то снова стало тревожно. Мне хотелось схватить ведьмака за руку и спросить у него – от кого, от кого мне беречь мою дочь? Но сделать этого я не успел – все гости внезапно растворились, пропав из нашей прихожей.
– Вот и все! – мягко улыбнулась мне Олеся. – Теперь очередь учиться за тобой!
За мной? Я даже испугался, мне-то чему учиться? Я же не ведьмак какой-то!
– Это я тебе завтра расскажу, – прочла мои мысли Анна Леонидовна. – А теперь нам всем пора отдыхать…
И действительно, на следующий день началось уже мое обучение… Оказывается, быть отцом маленькой ведьмочки – это тоже очень большой труд и большая ответственность!
Уже вечером следующего дня, как только я вернулся с работы домой, меня поджидало все семейство.
Они усадили меня ужинать, потом Есению отправили в ее комнату, и слово взял Иван Матвеевич.
– Владислав, как старший мужчина в этой семье, я должен тебе кое-что рассказать…
– Слушаю Вам, Иван Матвеевич, – я даже перестал жевать. Внутри меня продолжала жить появившаяся ранее тревога. Что-то подсказывало мне, что все это волшебство, которое началось в моей жизни с дня знакомства с Олесей, это только верхушка айсберга.
Мы же все с детства слушали сказки и знали, что рука об руку с волшебством где-то обязательно ходят силы зла.
– По легенде, которая существует в нашем, хм, ведьмовском сообществе, давным-давно на земле жили люди, которые были очень добры ко всем! Помогали несчастным и обиженным, всегда делились последним куском хлеба, защищали слабых и угнетенных. За их доброту боги наделили их даром управлять силами природы и совершать чудеса. Большинство людей, которые встречались им в жизни, их очень любили и были им благодарны за помощь. Но такими были не все… Были на Земле и те, кто им позавидовал настолько сильно, что готов был заключить договор со злыми сущностями, лишь бы получить силы управлять природой. Сущности принадлежали Тьме. Во Тьме не был виден их злой и некрасивый внутренний мир. Они с Тьмой были заодно и хотели, чтобы Тьма установилась везде на свете. Тогда боги подарили избранным людям защитников, которые не умели управлять природой, но и зато обладали даром отличать хороших людей от плохих.
– Вот здесь я не совсем понимаю, каких еще защитников? – ревниво нахмурил брови я.
Олеся успокаивающе взяла меня за руку:
– Это про тебя, дорогой!
Иван Матвеевич заулыбался:
– Ты помнишь то испытание, которое мы тебе устроили перед женитьбой на Олесе?
– Да, конечно, – кивнул я. Забудешь такое, еще бы…Меня опускали в чан с какой-то жидкостью, рядом горел костер, а женщины, взявшись за руки, читали какое-то заклятье.
– А ты помнишь, что увидел, опустившись в воду?
– Птицы какие-то запели, запах цветов был… Банька прекрасная, – широко улыбнулся я.
– Этот ритуал и призван помочь нам найти своего защитника, – пояснила Олеся.
– Одинокой ведьме очень нелегко в этом мире, – покачала головой Анна Леонидовна, – уж я-то знаю… Даже очень сильной ведьме…
– Да объясните же мне толком! Кто угрожает моей дочери??? – вскричал я.
– Чернокнижники! – хлопнула какой-то книжкой по столу Аглая Ивановна так, что я даже вздрогнул. – Здесь все написано. Пора тебе узнать правду…
После этого все, кроме Анны Леонидовны разошлись, а бабушка подсела ко мне поближе.
– Я буду тебя сопровождать… То, что ты увидел не сущностей, а райских птиц во время испытания, говорит о том, что боги выбрали тебя, чтобы помогать Олесе и хранить ее и Есению от козней злых людей.
– Они хотят отобрать их силу? – начал догадываться я.
– Да, – печально кивнула Анна Леонидовна. – Особенно Есении… Ты помнишь, Олеся говорила тебе, что Есению должна была бы учить Аглая, но к вам прилетела я?
– Аглая Ивановна была занята каким-то делом, – припомнил я.
– Весть о новой ведьме и ее силах обычно очень быстро распространяется в нашем мире… Вот и про Есению знали уже задолго до ее рождения как ведьмы.
– Но это же в вашем мире? А при чем тут чернокнижники?
– Пока я обучала Есению, Аглая ездила на срочные ведьмовские сборы. Всех собирали, так как в нашем мире произошло страшное событие – убили ведьму!
Я почувствовал, как внутри меня поселился холод. Если ведьму могут убить, значит… Значит, мои девочки в опасности?..
– Как? – вскричал я, буравя взглядом печальную Анну Леонидовну. – Кто же может убить ведьму? Я же видел, какие у вас силы!
– В том-то и дело… Убить ведьму можно только в одном случае – если она сама согласится отдать свои силы…
– Но зачем же? Кому? Почему она отдала свои силы? – продолжал допытываться я.
– Когда чернокнижник или чернокнижница заключают договор с сущностями Тьмы, им не даются такие силы, какие есть у природных ведьм. Для того, чтобы получить силы природы, им нужно получить согласие от ведьмы на то, что они их у нее заберут.
– Кто же даст такое согласие в здравом уме?
– В том-то и дело, что в здравом никто… Но не все ведьмы и ведьмаки обладают достаточной силой и знаниями, чтобы распознать злых людей. Для этого им и нужны защитники. Но и найти своего защитника суждено не всем… Я, вот, предпочла коротать свой век одна, после того как чуть не ошиблась…
– А ритуал? Ну, испытание это?
– Я не знала его, когда была молодой ведьмой. Просто, когда у меня родилась Аглая, а у нее Олеся… Я поняла, что мне нужно как-то уберечь своих девочек. И отправилась к самой главной ведьме, ты ее видел на экзамене, и смогла ее уговорить поделиться со мной заговором…
– Как?
– Обменяла на одну из своих кошачьих жизней, – пожала плечами Анна Леонидовна.
– Но почему она просто так не могла поделиться заговором? Это ведь могло помочь стольким ведьмам…
– Силы Света и Тьмы в нашем мире всегда должны находиться в равновесии. Между ними существует очень давний договор… Никто не может его нарушить, и никто не может дать возможность своим избранным победить в нечестном бою… Иначе нашему миру может прийти конец.
– Так что там с той убитой ведьмой?
– Не знаю уж как, но какой-то чернокнижник сумел убедить ведьму отдать ему свои силы. Может, угрозами, может, лестью… Но когда ведьма отдает свои силы, вместе с ними к чернокнижнику попадают и все ее знания…
– И знание о Есении! – догадался я.
– Да, и знание о ней… – кивнула Анна Леонидовна.
– Но почему именно она? В вашем мире же много ведьм и ведьмаков?
– Да, Владик, их много, но таких, как Есения… Она одна на миллион. Это достаточно большая редкость, чтобы ведьма с такого юного возраста уже обладала такими силами! Ты же видел, чтобы провести ритуал, нам всем троим приходилось браться за руки и объединять наши силы?
Я молча кивнул.
– А Есения вчера с легкостью прошла испытания, которые обычно ведьмы проходят в значительно более позднем возрасте после долгих лет обучения.
– И что же теперь? Чем могу помочь я?
Анна Леонидовна постучала указательным пальцем по книге, которую теща оставила на обеденном столе.
– В этой книге все знания и умения, которые могут понадобиться защитнику, чтобы уберечь свою ведьму. Я получила ее вместе с заговором в обмен на кошачью жизнь. Никто не может открыть эту книгу, кроме истинного защитника… Иван Матвеевич смог открыть ее только после проведенного ритуала. Теперь твоя очередь…
