скачать книгу бесплатно
– Моё почтение, – сказал Билл. – Вы нисколько нас не затруднили.
– Никак не могу привыкнуть к тому, что вы снова в строю, – сказал Марк. – После всех этих некрологов и шумихи в таблоидах…
– Я сам ещё не привык. Надеюсь, у нас осталось время пропустить по стаканчику, прежде чем начнётся сеанс?
– Да, это не будет лишним, – сказал Маск. – С учётом всех нюансов ситуации.
– Совсем не лишним, – согласился Марк. – Мне до сих пор не по себе. Что могло пойти не так?
Хозяин холла снова растянул тонкие биопластиковые губы в улыбке:
– Друзья, давайте не будем беспокоиться раньше времени.
– Но новый Дельта…
– У него нет выбора. Потому что нет времени. Он не пойдёт на то, чтобы запороть проект. А сверстать новый попросту не успеет. Даже у Великого Архитектора было 6 дней на то, чтобы всё запустить.
– Но ведь годовой проект – это другое дело. Это не запуск с нуля.
– С учётом той степени трансформации, которая в него заложена… – Рокфеллер помедлил, – это почти то же, что начать заново. Как говорит наш друг Клаус, предстоит великая перезагрузка.
– Разумом я всё понимаю, – сказал Билл. – И всё же, мне кажется, мы немного переоценили свои возможности.
– Посмотрим. В любом случае, мы не должны позволить обнулить все наши старания. Мы шли к этому так долго, что обделаться на пороге обетованной земли просто непозволительно. Поэтому я не собираюсь включать заднюю. А вы, джентльмены?
– Если я решу сдать свой билет на Ковчег, – сказал Марк, – Вы узнаете об этом первым.
– Господа. Я собрал вас, чтобы сообщить пренеприятное известие, – сообщил Продюсер.
– К нам едет ревизор?
– Уже прибыл. Сияющая Дельта связался со мной сегодня и попросил познакомить с наработками годового проекта.
– Это невозможно! – заметило Рэйнбоу. – Он нейтрализован.
– Прежний – да. Но явился новый. С чрезвычайными полномочиями.
Тернер и Мердок переглянулись.
– Кажется, запахло жареным.
– Прошу сохранять спокойствие. Мы всё уладим.
– Если никто не потечёт, – сказала Грета.
– А что, кто-то готов дать течь? – спросило Рэйнбоу.
Все собравшиеся повернулись в сторону Коннолли.
– Вы точно сработали чисто?
Джон Коннолли пожал плечами:
– Настолько, насколько позволили наработки ведомства Стива. «Блэквотер» когда-то подводила?
Головы повернулись в сторону Стивена Волкера.
– Мы в управлении не можем прыгнуть выше головы. Мы инженеры, а не маги. Но сделали всё, что смогли. Если что-то не устраивает – вопросы к Козырю, который не добавил нам бюджет.
– Не темните. DARPA накосячило? – спросил Брайденстайн.
– Может, лучше, доложите нам, почему NASA не заметили приближение сменщика? – огрызнулся Волкер.
– Полагаете его можно заметить? – оскалился директор NASA. – Это вам не корабль пришельцев, он просто проскользнул в нашу реальность из высших слоёв бытия, и ни остановить его, ни помешать мы не могли.
– Мне кажется, вы хотите ввести нас в заблуждение. Не все здесь настолько хорошо продвинуты в высоких технологиях, чтобы понять, почему предшественника нейтрализовать удалось, а появление нового куратора для нас как снег на голову. Потрудитесь объяснить. Вы пожираете средства налогоплательщиков в гигантских объёмах, но, когда в ваших услугах возникает нужда, вы совершенно бесполезны.
Главы космического агентства и DARPA одновременно вскочили на ноги, наперебой раздражённо высказывая несогласие с упрёками.
– Если бы не наши разработки, вы вообще не смогли бы нейтрализовать его!
– Вообще-то это детище Маска!
– Без экранирующей капсулы вся затея вообще не имела бы смысла!
– На вас работало полмира! Так что, не приписывайте себе все заслуги.
– Прекратите балаган, – сказал Продюсер. – Шеф на связи.
– Дельта? – ужаснулось Рэйнбоу.
– Спокойно. Я говорю не о небесном руководстве, а о земном, – уточнил Продюсер. – Включаю.
В комнате воцарилась напряженная тишина, которую разрезал бархатный голос.
– Я у Ына. Ким держится молодцом. Не впадайте в панику. Мы справимся с этим вызовом.
Послушник бежал по коридору и стучал в каждую келью:
– Настоятель вышел! Батюшка вышел!
Из некоторых келий слышалось недовольное бурчание, кто-то прокашлялся. Самые дисциплинированные уже выходили наружу, подпоясывая монашеские одеяния.
Послушник махал рукой, призывая всех следовать за ним во двор. Братия поспешили выполнить его призыв. Настоятель, который принял обет молчания и затворничества, наконец, вернулся к ним.
Послушник выскочил первым и побежал на берег Бии, в излучине которой располагался неприметный скит. Фигура настоятеля темнела у кромки воды. Он стоял, сложив руки на груди, и, запрокинув голову, смотрел на убывающую луну.
– Отче!
– Благослови, отче!
Монахи обступили обожаемого настоятеля, трогали его за одежды, касались рук, однако он не отрываясь продолжал смотреть вверх. Радость от того, что их лидер снова с ними постепенно схлынула, и они с всё большим интересом и тревогой стали изучать щербатый полумесяц – что же такого рассмотрел там настоятель, раз не считает нужным даже перстом пошевелить, показывая, что рад своим духовным чадам.
Спустя несколько минут он опустил голову и обвёл собравшихся глазами.
– Он снова здесь.
Братия перешёптывалась, не зная, что предпринять. Наконец, самый зрелый и уважаемый монах, переглянувшись с остальными, осторожно промолвил.
– О ком ты говоришь, отче? Кто снова здесь?
Настоятель смерил его ясным взглядом.
– Ему нужна наша помощь.
Он в последний раз пронзил вниманием невидимые вуали сил, раскинувшихся над Землёй. Ипостась его предшественника никак себя не проявила. Он почувствовал бы его даже в центре Земли, но его просто не было здесь. Небеса сиротливо дрожали, остывая без заботливого хозяйского присутствия. Дальше оттягивать было нельзя. Пора действовать.
– Отчёт, – затребовал он. – Краткую суть, резюме.
Вживаясь в образ, он побудил помощников сформировать интерфейс, максимально приближённый к человеческому восприятию, и обнаружил, что крылатый вихрь его ипостаси принял антропоморфный облик и восседает на сиденье, подобном трону, а вокруг тусклым светом вспыхивают и гаснут вихри членов малого совета. Приглашённые уже пробовали открывать свои каналы связи с ним. Пока у них не было права слова, и они не могли его воспринимать, но от их присутствия всё равно было неуютно. Так, будто бы комнату наполняли демоны. Впрочем, возможно, что это не такая уж метафора.
Перед его ликом возникла модель Земли, на которой наглядно предлагала себя информация о наиболее важных сигналах, как из Яви, так и из Непроявленного. Анализ угроз потребует времени, выработка стратегии тоже. А ему придётся сейчас лавировать в этом разноголосом болоте противоречий и амбиций, быть тактичным и гибким. Да, можно избрать другой путь и надавить, как следует. Но вряд ли это поможет выяснить причины происходящего. Устрашение, как инструмент, работает хорошо, только если употреблять его дозированно. Для начала стоит попробовать обойтись малой кровью. А то и вовсе без крови. Начиная этот путь, сложно остановиться. С Потопом прошлый раз так и вышло. Его действия были сочтены чрезмерно жёсткими. Он был отстранён и сослан в неуютный мир, где формировались только первые зачатки жизни; им ещё далеко было до воплощения в себе высших начал. Но он не чувствовал ни вины, ни жалости, потому что понимал – на самом деле, решение через него лишь было осуществлено, но принималось оно той Силой, которая вершила посредством него свои непостижимые замыслы.
Он снова отвлёкся. Разговор будет неприятным, и для этого не нужно было даже использовать свою способность к промышлению грядущего. Всё и так очевидно.
Он дал разрешения на доступ всем членам малого совета, и проекции их душ наглядным образом появились в пространстве его внимания.
– Все ли члены совета в сборе? – поинтересовался он у помощников. Для него всегда было очень странно, что обязанность и право верстать годовые проекты истории этого мира оказалось в руках не самых достойных и безгрешных представителей человеческого рода, а самых влиятельных. Метафизическая вонь стояла такая, что он заткнул бы свои бесплотные ноздри и вышвырнул бы почти всех явившихся во тьму внешнюю или отправил в геенну огненную, но устоявшийся протокол подобных мероприятий прямо запрещал так поступать. Очевидно, в том, что грешники допущены к вершению судеб мира, есть свой высший резон, и это тоже часть Великого Всезамысла. Что-то вроде «получайте тех правителей, которых заслуживаете», или «от осины не родятся апельсины». Пусть так, но ему это было не по нраву. Его однажды обособившаяся оппозиционная часть, похоже, практически полностью контролировала на Земле всю этическую сферу, отчего пришлось идти на компромисс и мириться с очень специфическими установками о справедливости, воздаянии и вообще добре и зле. Если бы, выпуская в жизнь ту первую парочку, он воспользовался провидением и узнал, с каким отродьем ему придётся иметь дело в будущем, он подал бы в отставку. Хм, возможно его внутренний мятеж был-таки ничем иным, как своеобразным эскапизмом. Могла ли часть его сознания заглянуть в будущее, ужаснуться и потому перейти на другую сторону? Кто знает. В таких рассуждениях можно слишком далеко зайти, поэтому лучше их избегать.
– Несколько призванных на слушания по годовому проекту не ответили на зов.
– Причина? Они в сознании?
– Вполне. Но чего-то ждут.
– Ладно, – сказал он, скорее, сам себе. – Выясним.
Он сосредоточился и проявил те аспекты своего существа, которые позволяли всем, кому даровано было воспринимать его, видеть в нём всевидящее око в лучезарной дельте. Совещание началось.
– Почему пустуют места Нефтеслава и Аятоллы? – спросил Дельта, когда формальная часть ритуала завершилась и началась, как называл эту часть Клаус Швабб, «планёрка». Статус предстоятеля никому – пока! – не присвоили, поэтому Мастер Мэйсон терпеливо ждал. Как тайный гроссмейстер объединённых лож, он обоснованно рассчитывал, что эта роль традиционно достанется ему, но ошибся. Око повернулось к Продюсеру. Мэйсон нервно дёрнулся, так что едва не вылетел из канала. Вот это был бы конфуз. К счастью, усилием воли он удержал сознание на связи.
– Эм… Так ведь они под санкциями.
Сияние Ока вопросительно деформировалось:
– Извольте пояснить.
Продюсер растерянно обменялся взглядами с Козырем и Урсулой.
– Их деятельность носила вызывающий характер и противоречила нашим ценностям. Мы сочли их недостойными участвовать сегодня вместе с нами в Великой Работе.
– Позвольте, – угрожающе проговорил Дельта. – Но ведь их призвал к участию я. Это моя прерогатива, а не ваша.
– Но разве ценности, которые мы все разделяем, изменились? – как бы ища поддержки у остальных собравшихся, обвёл всех взглядом Швабб. – Нас не предупреждали.
Сияющая Дельта нахмурился.
– Свяжитесь с ними обычным способом и подтвердите приглашение от моего лица, – распорядился он. – Без них не начнём.
Швабб озабоченно посмотрел на Мэйсона, потом на Фрау и Патриция. Тот, по своему обыкновению, пожал плечами – мол, ваша идея, вам и расхлёбывать. Да уж, эти парни могут что-то ляпнуть невпопад или нажаловаться. Впрочем, тот же Козырь, когда в ударе, тоже может такого нагородить, что сверху на всех польётся огонь и сера. Остаётся надеяться, что он, как уговорено, будет держать себя в руках.
Продюсер развёл руками, показывая, что сделал всё, что мог, и отключился выполнять распоряжение. Процедура затянулась.
Око продолжил «перекличку». И, конечно же, заметил отсутствие Королевы.
– Она по состоянию здоровья уже не может, – хохотнул Козырь. – А у Бориса, который должен был её представлять, почему-то заблокирован доступ. Это наверняка ваше распоряжение.
– Я не делал отдельных распоряжений по этому поводу, – огрызнулся Око, чеканя каждое слово. – После истории с ритуалами, в которых замешан его предшественник, этим каналом может пользоваться только Королева. По умолчанию. И это не обсуждается.
– Боюсь, тогда нам будет недоставать наших коллег, – сказал Патриций, приободрившись от того, что представительство главного исторического противника его страны сорвано.
– Вам, Эмманюэль – так особенно будет недоставать, – прыснул Козырь, очевидно намекая на возраст жены Патриция. – Но не унывайте, ведь Анжела с нами.
Фрау возмутилась неуместному пассажу; на галерке, где располагался бизнес и разночинцы, послышались уже неприкрытые смешки. Дельта переждал шум.
– А почему пустуют остальные места от держав?
В отсутствие Продюсера право голоса перехватил Швабб, и Мэйсон заскрипел зубами от досады.
– Раджа воздержался от своего права, аргументировав отказ тем, что исторически его интересы представляла Королева.
– Исторически?
– Ну, последние века…
– Исторически эти цивилизации появились задолго до того, как на Острове перестали подтираться лопухами! – не выдержал Неистовый Осман. – И они всегда представляли себя сами! Кстати, как и наши братья с берегов Нила, которые – напомню! – вообще первыми были призваны к Великой Работе!
– Си не подписал соглашение об ограничении парниковых газов! – продекларировала из угла Грета. – Его нельзя допускать!
– А ваши коллеги, которым вы хотите вернуть представительство, нарушают права женщин и меньшинств! – вмешалось Рэйнбоу.
– Они работают над корректировкой проблемы! – огрызнулся Осман. – Такие титанические пласты традиций невозможно переформатировать в одночасье!
– Если бы вы позволили нам с Тернером заняться этим вопросом вовремя, всё было бы давно закончено! – воскликнул Мердок.
– Пусти козла в огород, – фыркнул Осман. – От вас больше вреда, чем от авианосцев.
– Позвольте, а чем вам мешают наши авианосцы? – вмешался Козырь. – Хотя, Волкер и Брайденстайн докладывали мне, что у нас есть кое-что получше!
